Ngay cả đối với mẹ mình, hắn cũng xem như trò đùa trẻ con, có vẻ không thể trông cậy vào hắn.
Khi Diệp Sóc rời đi, Cảnh Văn Đế liền dặn dò Vương Từ Toàn: "Ngươi hãy phái ít người đi theo con ta."
Chẳng ai biết được giây phút sau con mình sẽ gây ra chuyện gì, Cảnh Văn Đế thực sự không yên lòng.
Khi Vương Từ Toàn nghe thấy, Cảnh Văn Đế nghiêm giọng từng chữ: "Bất kể thế nào, tuyệt đối không để hắn đến gần Quý phi, nhất là khi cầm kim châm!"
Đây là lần đầu tiên thấy Hoàng thượng quan tâm đến một phi tần có th/ai như vậy. Nhớ lại lúc Hoàng hậu nghi ngờ Thái tử trước đây, Hoàng thượng cũng từng căng thẳng như thế. Mục đích tuy khác nhau nhưng kết quả cũng tương tự. Nén cười, Vương Từ Toàn nhanh chóng đáp lời.
Một bên khác, Diệp Sóc vừa bổ sung kiến thức lý thuyết còn thiếu sót từ kiếp trước, vừa tự hỏi nên thực hành thế nào. Y học cổ truyền nhất định phải dựa vào kinh nghiệm tích lũy mới thành thạo, không phải chỉ đọc vài cuốn sách là có thể chữa bệ/nh được.
Thế là Diệp Sóc thẳng đường đến Thái y viện. Vị thái y trong Thái y viện nghe nói Cửu hoàng tử muốn đến học, lại còn là vì Quý phi, lập tức hoảng hốt: "Điện hạ, có hạ thần ở đây, hạ thần sẽ dốc toàn lực bảo đảm nương nương bình an. Vì vậy, ngàn vạn lần xin Điện hạ đừng lấy Quý phi để thực hành!"
Lặng lẽ ghi nhớ hình dáng, mùi vị của dược liệu trong Thái y viện cùng trạng thái trước và sau khi bào chế, x/á/c nhận không bỏ sót chi tiết nào có thể hỗ trợ việc học của mình, Diệp Sóc để lại vị thái y già mặt mày kinh hãi rồi rời đi.
Trên đường về, Diệp Sóc vừa đi vừa âm thầm tiêu hóa kiến thức mới học. Khi nghiêm túc, Diệp Sóc hoàn toàn khác với bình thường. Trong đầu phân tích cực kỳ tinh tế: Có việc có thể lười biếng, nhưng việc liên quan đến an nguy của mẹ thì không thể. Hôm nay học thêm chút ít, ngày sau sẽ thêm phần tự tin.
Chợt tiếng cười đùa của mấy nữ tử gần đó làm Diệp Sóc gi/ật mình. Ngẩng lên nhìn, hóa ra là Tống Mỹ Nhân đang đi cùng một người... Diệp Sóc lục tìm ký ức nhưng không thấy người này trong yến hội hôm đó. Trang phục của nàng ta không giống cung nữ hay tỳ nữ, chắc là người ngoài cung.
Lúc này Tống Mỹ Nhân đang nói cười tự nhiên hơn trước nhiều. Bất cứ ai khi đối mặt với người cao quý đều khó tránh khỏi căng thẳng. Như lúc này, khi thấy Diệp Sóc, Tống Mỹ Nhân lập tức ngừng cười, hai người gần như đồng thanh chào hỏi.
“Cửu hoàng tử đến thỉnh an.”
Hai người tuy là phi tần của hoàng đế nhưng địa vị thấp, còn hoàng tử vì có qu/an h/ệ với hoàng thượng nên được xem như nửa chủ nhân của họ.
“Hai vị nương nương xin đứng lên.” Diệp Sóc khẽ liếc nhìn Tống Mỹ Nhân đứng bên cạnh, ngập ngừng giây lát rồi mới cất lời.
Trong lòng Diệp Sóc thắc mắc không hiểu vì sao Tống Mỹ Nhân đang mang th/ai lại tỏ ra thân thiết với người khác như vậy. Hắn hiểu rằng khi gặp khó khăn, người ta thường tìm ki/ếm sự giúp đỡ từ những người thân quen. Đó là bản năng tự nhiên, như cách người đời nay tìm đến bạn bè để được an ủi và cho lời khuyên.
Nhưng tình cảnh của Tống Mỹ Nhân lúc này thật đặc biệt, lẽ ra nàng phải cẩn trọng hơn. Càng cảm thấy cô đ/ộc bất lực, nàng lại càng dễ tin người – nhất là trong chốn hậu cung đầy phức tạp này. Bởi lẽ hai chữ “lợi ích”, đôi khi người thân thiết bên cạnh chưa chắc đã là trợ thủ, mà có thể trở thành lưỡi d/ao hại mình.
Diệp Sóc định lên tiếng nhắc nhở, nhưng khi thấy ánh mắt cảnh giác cùng bàn tay Tống Mỹ Nhân đặt lên bụng – dáng vẻ phòng bị bản năng ấy khiến hắn đành nuốt lời. Ai lại đi tin lời người lạ thay vì người thân cận chứ?
Tống Mỹ Nhân nhìn thấy Cửu hoàng tử lập tức căng thẳng. Trong mắt nàng, vị hoàng tử này vốn nổi tiếng bất trị. Huống chi hắn còn trẻ lại được sủng ái, ngay cả Hoàng thượng cũng chiều chuộng, nàng đâu dám mong sẽ được bảo vệ nếu xảy ra chuyện. Nàng sợ Cửu hoàng tử bỗng nổi cơn bất chợt va vào mình, tổn thương đứa con trong bụng.
Dù vậy, Diệp Sóc vẫn gượng nhắc khéo: “Mấy ngày không gặp, ta thấy Tống Mỹ Nhân dường như đầy đặn hơn trước.”
Hắn muốn nhắc nàng chú ý sức khỏe – th/ai nhi quá lớn sẽ nguy hiểm trong lúc sinh nở. Nhưng lời ấy nghe vào tai Tống Mỹ Nhân lại thành: “Cửu hoàng tử đang chê ta b/éo sao?”
Gương mặt Tống Mỹ Nhân đỏ bừng, giọng nói cứng nhắc: “Hoàng tử có điều chưa biết, phụ nữ mang th/ai vốn dĩ thế này. Thần thiếp xin phép cáo lui vì hơi khó chịu.”
Diệp Sóc đành đứng nhìn hai người rời đi trong bất lực.
Ven hồ, hai người gặp nhau trong chốc lát, trao đổi vài câu rồi mỗi người đi một ngả. Cúi mắt xuống, cuối cùng Diệp Sóc cũng rời đi.
Ở một nơi khác, thấy bóng dáng Cửu hoàng tử dần khuất xa, Tống Mỹ Nhân thở phào nhẹ nhõm.
"May mà đã đi rồi."
Người tỷ muội bên cạnh Tống Mỹ Nhân cũng an lòng, nghe vậy liền cười đùa: "Muội có vẻ đặc biệt xa lánh vị Cửu hoàng tử này, vì sao thế?"
"Tỷ tỷ không biết đâu, lần đầu gặp Cửu hoàng tử, hắn đã không nghe lời Hoàng thượng." Đặt ở thời hiện đại, Diệp Sóc chính là dạng người bị mọi người chê cười. Tống Mỹ Nhân nào dám đến gần?
Nghĩ lại cảnh náo lo/ạn khi mới gặp Cửu hoàng tử, lòng Tống Mỹ Nhân lại dâng lên nỗi sợ hãi.
"Nếu con ta sau này chào đời, ta sẽ không để nó trở thành như thế."
Tống Mỹ Nhân quyết tâm dạy con mình thành một hoàng tử lễ độ, biết điều. Nghe vậy, nét mặt người tỷ muội bỗng đơ cứng, nhưng khi Tống Mỹ Nhân quay lại nhìn, đã kịp trở về bình thường.
Tống Mỹ Nhân vẫn vô tư: "Nói mới nhớ, đa tạ tỷ tỷ đã bầu bạn cùng muội." Từ sau yến tiệc mừng thọ, nàng luôn cảm thấy bất an, nhất là khi Thục Phi và Đức Phi công khai châm chọc trước mặt mọi người.
Hôm đó, thái độ kiêu ngạo của các vị phi tần khiến Tống Mỹ Nhân vừa lo sợ vừa bất an. Trong mắt nhị phi, nàng như món đồ chơi có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Nàng tìm đến người chị cũ trong cung để được an ủi.
Nhưng Tống Mỹ Nhân không biết rằng, người càng gần lại càng dễ sinh lòng đố kỵ. Trừ khi thật sự chân thành, bằng không gh/en gh/ét khó lòng kiềm chế.
Thục Phi và Đức Phi giờ đã có con trưởng thành, không xung đột lợi ích trực tiếp với Tống Mỹ Nhân, chỉ đôi lúc chua ngoa vài câu. Còn người tỷ muội này, cùng xuất thân tú nữ, vào cung sớm hơn, sao nàng lại dễ dàng mang th/ai còn mình thì không?
Nét phiền muộn thoáng hiện rồi tan biến, nàng mỉm cười: "Muội nói khách sáo quá."
"Nếu muội còn xem ta là người ngoài, ta sẽ gi/ận đấy."
Tống Mỹ Nhân vội vàng dỗ dành: "Tỷ tỷ tốt nhất rồi!"
Chiều tà, Diệp Sóc kết thúc buổi học. Vài ngày sau, chuyện học hành của hắn khiến cả Lục hoàng tử cũng phải chú ý.
Nhưng khi tận mắt chứng kiến cách "đọc sách" của tiểu Cửu, Lục hoàng tử như Hoàng thượng và Thái tử, đều lặng thinh.
"Lại đây, để ta bắt mạch thử." Diệp Sóc vừa đọc xong "Mạch Kinh", đang cần người thực hành. Thấy Lục hoàng tử tới, liền kéo tay áo nói.
Lục hoàng tử đâu dám để hắn chạm vào, tiểu Cửu vốn vụng về, tay chân không có chừng mực. Vừa né tránh, hắn vừa nói: "Mẫu thân của ta đang mang th/ai lần hai, tiểu Cửu đừng quá lo lắng như vậy."
Diệp Sóc không cần phải tự mình ra tay với vẻ mặt đ/áng s/ợ khiến người ta khiếp đảm. Nghe câu nói ấy, hắn nhíu mày: “Lời này không đúng. Ta bảo với ngươi, phụ nữ sinh nở dù là lần thứ mấy cũng đều nguy hiểm rất cao.”
Dù sinh con thứ hai có thể thuận lợi hơn đôi chút, nhưng mức độ nguy hiểm vẫn không thay đổi.
Chợt nghĩ tới vị hoàng tử trước mặt này sau này cũng sẽ lấy nhiều vợ, Diệp Sóc liền tranh thủ giảng giải: “Nhất là những cô gái quá trẻ. Độ tuổi sinh con tốt nhất cho phụ nữ là từ 23 đến 30 tuổi, quá sớm hay quá muộn đều không tốt.”
Lục hoàng tử im lặng một lát: “Ngươi nói chuyện này với ta làm gì?”
Hắn đâu có sinh con.
Diệp Sóc thở dài: “Tất nhiên là để nhắc nhở ngươi, sợ sau này khi lập gia đình, ngươi sẽ làm hại con gái người ta!”
Lục hoàng tử bất ngờ đỏ mặt. Dù nghĩ tới chuyện vợ con sau này, hắn cũng thấy ngại ngùng.
Nhân lúc đó, Diệp Sóc nhanh tay đặt hắn ngồi xuống ghế rồi bắt mạch. Lục hoàng tử vốn biết em trai mình khỏe mạnh, nhưng không ngờ sức lực hắn giờ còn hơn trước. Đành phải làm vật thí nghiệm.
Một lúc sau, Diệp Sóc bỗng thốt lên: “Tiểu Minh, ngươi yếu quá.”
Lục hoàng tử: “... Cút ngay!”
Mấy tháng sau, Diệp Sóc gần như đã “khám bệ/nh” cho tất cả mọi người xung quanh, ngay cả Vương Từ Toàn và Đại Thống Lĩnh cũng không thoát được. Ai nấy đều nhắm mắt làm ngơ, coi như chơi đùa cùng hoàng tử.
Cảnh Văn Đế đ/au đầu vì nhiệt tình thái quá của con trai, nhưng miễn là hắn không động đến các phi tần đang mang th/ai thì cũng mặc kệ.
Thời gian trôi qua, từ tháng Sáu mát mẻ đến tháng Bảy, Tám oi bức, rồi cũng sang tháng Chín.
Giữa tháng Chín, tin Tống Mỹ Nhân chuyển dạ lan khắp cung. Mang th/ai mới tám tháng đã sinh non.
Diệp Sóc nghe tin từ sáng sớm, nhưng đến tối vẫn chưa có tin tức mới. Đến rạng sáng, tiếng xôn xao ngoài cửa vang lên.
Tống Mỹ Nhân khó sinh.
Tống Mỹ Nhân băng huyết.
Tống Mỹ Nhân... đã mất.
Đêm hè bỗng trở lạnh lẽo. Diệp Sóc trằn trọc nhìn trần nhà, lòng đầy bàng hoàng.
Quả thật, những tranh đấu trong cung cấm chẳng bao giờ ngừng. Sau lớp vỏ hào nhoáng là những vết thương đẫm m/áu.
