Dù sao Diệp Sóc cũng đã là người trưởng thành. Từ lâu cậu đã hiểu một đạo lý: không nên đặt hy vọng vào người khác, nếu không chỉ nhận lại thất vọng.
Nhất là trong tình huống hiện tại, điều này càng đúng. Thanh ki/ếm chỉ khi nắm trong tay mình mới có thể tiến thoái tự do. Dù tương lai có dùng đến hay không, chuẩn bị trước vẫn tốt hơn.
Thôi, trước mắt cứ giữ lại một tay đi...
Việc này không thể vội, càng gấp càng dễ rối. Thời gian vẫn còn sớm, từ từ sắp xếp vẫn kịp.
Sau khi quyết định, Diệp Sóc không còn d/ao động. Cảm giác bồn chồn từ khi Dung Quý Phi mang th/ai cũng dần tan biến. Cậu trở lại với cuộc sống bình thường như trước.
Điều này khiến Dung Quý Phi - người luôn âm thầm quan sát con - thở phào nhẹ nhõm. Trước đây bà lo lắng cho con trai đến mức không nghĩ được gì khác. Giờ mới chợt nhận ra: chỉ còn vài tháng nữa, tiểu công chúa sẽ chào đời.
“Sau này lớn lên, con nhất định phải bảo vệ anh trai nhé.” Dung Quý Phi khẽ nói với bụng th/ai, không quan tâm đứa bé có nghe được hay không.
Hai bà mụ bên cạnh không nhịn cười: “Nương nương nói ngược rồi!”
Thiên hạ này vốn là anh lớn che chở em nhỏ, chứ đâu có em gái bảo vệ anh trai? Huống chi đây lại là một công chúa.
Dung Quý Phi lắc đầu: “Các mụ không hiểu đâu.”
Trước đây bà cũng nghĩ vậy, thấy con trai vui tươi vô lo, chỉ biết trêu người. Nhưng giờ bà đã hiểu: đứa trẻ này luôn sợ mất mát, chỉ một chút gió động đã hoảng hốt.
Như thể... từng cố gắng bảo vệ ai đó nhưng thất bại, nên giờ sợ lặp lại. Cậu giấu kín tâm tư, vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng nội tâm không hề kiên cường như vậy. Một đứa trẻ mấy tuổi sao lại tinh tế đến thế?
Dung Quý Phi không nói cùng ai, kể cả hai bà mụ thân cận. Nếu con không muốn bộc lộ, bà sẽ giữ bí mật thay cậu.
Tháng Chín qua đi, tiết trời tháng Mười mát mẻ dần. Đến lúc hồi kinh, Cảnh Văn Đế lo hai phi tần mang th/ai đi đường xa nguy hiểm, nên lưu lại hành cung.
Ban đầu hoàng đế định đưa Diệp Sóc về kinh: “Đi cùng trẫm, đỡ làm mẹ ngươi đ/au đầu.”
Dung Quý Phi nghe thấy liền căng thẳng. Diệp Sóc không dám xa mẹ lâu, huống chi bà sao nỡ để con đi xa? Từ hành cung đến kinh thành đường xa, lỡ có chuyện gì thì hối không kịp.
Thế là quý phi không chút do dự, theo bản năng định từ chối mệnh lệnh của Cảnh Văn Đế.
Nhưng chưa kịp nàng lên tiếng, Diệp Sóc đã la lên: 'Không về không về, con muốn đợi em gái! Con muốn gặp em gái!'
Thực ra đâu phải để gặp em gái - đứa bé chưa chào đời biết mặt mũi thế nào. Diệp Sóc sợ mẹ mình ở lại sẽ bị h/ãm h/ại mới thật.
Phụ nữ sinh con là chuyện sinh tử, muốn làm điều x/ấu lúc này dễ như trở bàn tay.
Diệp Sóc nhất quyết không rời đi.
Nhưng cậu không thể nói thẳng, việc hoàng tử quá bám mẹ không phải chuyện hay. Nếu dùng lý do em gái thì cha sẽ dễ chấp nhận hơn.
Quả nhiên, Cảnh Văn Đế không những không gi/ận mà cười lớn: 'Trẫm nhớ có ai từng bảo không cần em gái, chỉ muốn em trai cơ mà?' Con nít thay đổi nhanh thật.
Nhìn con trai ôm cột nhất quyết không chịu về, Cảnh Văn Đế đành cho phép cậu ở lại. Nhưng để phòng cậu quấy rối khi quý phi sinh nở, vua cố ý để lại vài người và dặn: 'Lúc cần có thể ghì ch/ặt hoàng tử lại.'
Diệp Sóc: '...'
Đoàn người rời đi, khu vườn chợt vắng lặng.
Tiễn đoàn, Diệp Sóc đứng cạnh mẹ, thấy Hoàng hậu tiều tụy hẳn. Bà quầng mắt thâm đen, người g/ầy đi trông thấy, hẳn bị th/ai nghén hành hạ.
Mới chưa đầy năm tháng đã thế, khi th/ai lớn chèn ép xươ/ng sống còn khổ hơn. Diệp Sóc nhớ lúc mẹ mang th/ai mình cũng vậy. May mà em gái ngoan ngoãn, chỉ hơi hiếu động - cậu thở phào nhẹ nhõm.
Cổng hành cung đóng lại. Quý phi và Hoàng hậu nhìn nhau, rồi Hoàng hậu dẫn người đi trước.
'Chỉ là công chúa thôi' - Hoàng hậu tự nhủ - 'May không sinh thêm hoàng tử'. Bà an ủi: 'Không sao, thời gian còn dài.'
'Hoàng hậu giá chỉnh!'
'Cung tiễn Hoàng hậu!'
Thấy Hoàng hậu yếu đến mức không tranh cãi nổi với mẹ mình, Diệp Sóc lắc đầu: Th/ai kỳ này quả thực khắc nghiệt.
Nhưng cậu không dám chủ quan. Giờ trong vườn chỉ còn hai phe Hoàng hậu và quý phi, thêm tiểu công chúa mới sinh - đây là thời điểm dễ bị lợi dụng nhất.
Nhỡ có kẻ mượn đ/ao gi*t người thì sao? Diệp Sóc cảnh giác cả phía Hoàng hậu.
Nên khi Dung Quý Phi dạo vườn, cậu luôn kèm bên cạnh. Nhờ giác quan nhạy bén, cậu luôn né được nguy hiểm.
Như lúc này.
Phát hiện bụi cây động đậy, Diệp Sóc lập tức đứng che mẹ. Cậu giơ tay đỡ, phản ứng nhanh như chớp nhưng vẫn suýt trúng móng vuốt. Bàn tay cậu chỉ chạm vào lớp lông mềm.
Bị Diệp Sóc quăng xuống đất, con vật kia tỏ ra vô cùng h/oảng s/ợ, nhanh như chớp chui tọt vào bụi cỏ biến mất không dấu vết.
Diệp Sóc thoáng thấy một vật nhỏ cỡ con mèo với bộ lông đen trắng loang lổ, nhưng chưa kịp nhìn rõ là con gì thì nó đã biến mất.
Dung Quý Phi lúc này mới hoàn h/ồn, vội vàng hỏi: "Sóc nhi có sao không? Con có bị thương không?"
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, trong mắt quý phi chỉ kịp thấy con trao lao ra trước mặt mình rồi một bóng đen va vào người cậu.
Bà vội quỳ xuống kiểm tra, phát hiện chỉ có vạt áo trên tay con bị rá/ch chứ không thấy vết thương nào thì thở phào nhẹ nhõm: "May quá, không sao là tốt rồi."
Diệp Sóc định lên tiếng trấn an mẹ thì nhóm thị vệ tuần tra đã nghe tiếng động chạy tới.
"Bọn hạ xin chào quý phi, chào cửu hoàng tử."
Vườn thượng uyển rộng lớn với núi non khe suối nên thường có thú hoang đi lạc. Hôm nay nhân lực còn lại sau khi các quý nhân rời đi khá ít ỏi, không kịp dọn dẹp hết nên mới xảy ra sự cố này.
Gặp đúng lúc quý phi và hoàng tử, các thị vệ ướt cả mồ hôi lạnh: "Bọn hạ sơ suất, xin quý phi và cửu hoàng tử trị tội."
Diệp Sóc không thấy phiền hà vì cậu không hề hấn gì. Ngược lại, Dung Quý Phi vẫn còn run sợ, quay sang quở trách nhóm thị vệ một trận khiến họ không dám ngẩng đầu.
Thường khi mẹ nổi gi/ận, Diệp Sóc không dám xen vào kẻo bị m/ắng luôn nên lúc này chỉ biết thầm chúc các thị vệ tự cầu may.
Sau hồi lâu, Dung Quý Phi mới hạ giọng: "Lần này tạm tha cho các ngươi. Còn tái phạm, đừng trách bản cương không nương tay!" Nói rồi bà quay đi: "Sóc nhi, ta về thôi."
"Dạ, con theo mẹ đây."
Diệp Sóc ngoái lại nhìn phía bụi cỏ, trong lòng thắc mắc: Con chồn kia thật sự chỉ đi lạc thôi sao?
Từ đó về sau, mỗi lần dẫn mẹ dạo vườn, Diệp Sóc đều chọn đường khác. Quả nhiên không còn sự cố tương tự xảy ra nữa.
Xuân qua thu tới, trời đã chuyển sang giá rét.
Thỉnh thoảng, cha cậu từ biên cương gửi thư về. Diệp Sóc không nỡ lạnh nhạt nên vẫn hồi âm - dù phần lớn là do Hình Ngọc Thành viết thay vì cậu chưa quen dùng bút lông. Thư thường kể chuyện ăn chơi, cảnh tuyết rơi trong vườn, hôm nay lại đắp người tuyết.
Thời này chưa có máy ảnh, Diệp Sóc bèn tự tay vẽ hình người tuyết vào thư. Hình Ngọc Thành nhìn nét vẽ ng/uệch ngoạc, mực lem luốc, chỉ biết lặng lẽ thở dài: Cửu hoàng tử quả thật không có khiếu hội họa.
Cuối thư, Diệp Sóc khéo léo thêm vài dòng thăm hỏi tình hình mẹ và công chúa trong bụng: Hôm nay mẹ có khỏe không? Em bé có quậy phá không?
Đàn ông mà, cậu hiểu rõ điểm yếu của họ lắm.
Chuyện sinh nở như thế này thường không mời cha tham dự, nhưng nếu người cha không quan tâm đến đứa con trong bụng vợ mình thì mới thật lạ lùng.
"Được rồi, đủ rồi."
Trả lời xong, Diệp Sóc lại tiếp tục công việc đắp người tuyết của mình.
Phải nói rằng, mùa đông thời cổ đại chưa trải qua hiện tượng Trái đất nóng lên khác hẳn so với thời hiện đại. Ở thời hiện đại, từ khi trưởng thành Diệp Sóc rất ít khi thấy tuyết rơi dày đến thế.
Đáng tiếc duy nhất là tuyết trơn ướt khiến mẹ cậu không thể cùng ngắm cảnh tuyết trong vườn, mỗi ngày chỉ có thể ở trong Hương Tĩnh Trai, thật đáng tiếc.
Nhân lúc không ai để ý, Diệp Sóc tha hồ vui chơi trong vườn.
Giữa mùa đông không thể trèo cây, nhưng mặt hồ trong vườn đã đóng băng cứng. Lớp băng rất dày, người lớn nhảy lên cũng không sao, huống chi là trẻ con như Diệp Sóc.
Cậu cố ý bảo quản lý vườn làm mấy chiếc giày trượt băng, rồi kéo Hình Ngọc Thành và Đường nhỏ tử ra hồ chơi.
Ban đầu Hình Ngọc Thành còn hơi ngại ngùng vì cậu vốn quen làm thơ văn hơn vận động. Nhưng chẳng mấy chốc, cậu cũng phát hiện niềm vui khi trượt băng.
Trượt băng mùa đông quả thật rất thú vị.
Khi Hình Ngọc Thành đã trượt vững và không còn bị ngã, cậu hào hứng quay sang khoe với Cửu hoàng tử:
"Điện hạ, ngài xem con..."
Nhưng khi ngoảnh lại, cậu kinh ngạc phát hiện Cửu hoàng tử đang biểu diễn những động tác phức tạp. Diệp Sóc xoay người 360 độ trên không rồi đáp xuống vững vàng, hỏi:
"Cậu vừa định nói gì đó?"
"... Không có gì ạ." Hình Ngọc Thành nuốt trọn lời vào bụng.
Còn Đường nhỏ tử thậm chí còn tệ hơn cậu, khiến Hình Ngọc Thành tìm được chút an ủi.
Thời gian trôi qua, khi Hình Ngọc Thành cảm thấy mình sắp bị Cửu hoàng tử làm hư thì mùa xuân đã về.
Đang lúc Diệp Sóc nghĩ xem mùa xuân nên chơi trò gì thì Đường nhỏ tử về báo tin:
Hoàng hậu sinh non.
Hoàng hậu mang th/ai từ giữa tháng bảy, giờ mới cuối tháng hai, tổng cộng chỉ hơn bảy tháng - còn sớm hơn cả trường hợp của Tống Mỹ Nhân trước đây.
Nghe tin, Diệp Sóc lập tức ngồi bật dậy.
Bên phủ Dung Quý Phi cũng nhanh chóng biết tin. Lúc đầu Quý phi không nghĩ nhiều, nhưng chứng kiến Tống Mỹ Nhân và Hoàng hậu liên tiếp sinh non khiến bà không khỏi lo lắng.
Dung Quý Phi trầm mặc hồi lâu, tay nâng eo bước đến bàn trang điểm. Nửa canh giờ sau, khi trở ra tay bà đã cầm một phong thư.
Không biết lần này có thuận lợi như trước không, Quý phi chỉ có thể cố gắng chuẩn bị mọi thứ tốt nhất cho con trai mình.
"Bà mụ Tĩnh, bà mụ Du, nếu bản cung có chuyện gì bất trắc, hai người nhất định phải đem thư này giao cho cha mẹ ta."
Những người Dung Quý Phi tin tưởng chỉ có cha mẹ và các huynh trưởng.
Hiểu ý chủ tử, hai bà mụ h/oảng s/ợ quỳ sụp xuống:
"Nương nương!"
————————
Hừ, cuối cùng cũng viết xong...
