Dù là hoàng đế cũng không thể có mặt lúc mỗi đứa trẻ chào đời, nhất là khi người mẹ có địa vị thấp kém. Ngay cả những phi tần cao quý như Thục phi khi sinh nở, hoàng đế cũng chỉ ghé qua xem một chút cho xong việc.
Trong suốt 20 năm trị vì, Cảnh Văn Đế chỉ thực sự tỉ mỉ chứng kiến sự ra đời của mấy người con đầu đã yểu mệnh, cùng các con sống sót là Đại hoàng tử, đại công chúa và Thái tử. Nhưng những đứa trẻ ấy khi sinh ra đều kháu khỉnh, chứ không x/ấu xí như đứa bé vừa chào đời này.
Khi Thái tử đến, Cảnh Văn Đế cười bảo: 'Con lại xem dung mạo của tiểu Cửu này xem.'
Tưởng Thái tử sẽ cùng cười theo, nào ngờ hoàng tử lại có vẻ mặt kỳ lạ. Sau một hồi ngập ngừng, Thái tử thận trọng nói: 'Thưa phụ hoàng, tiểu Cửu không nói dối. Trẻ sơ sinh... đúng là thường trông như vậy.' Gần đây khi Trắc phi sinh con, Thái tử có đến xem, đứa bé cũng đầu méo mó - chỉ không đến nỗi biến dạng như tiểu công chúa.
Nụ cười trên mặt Cảnh Văn Đế dần tắt. Ông cúi nhìn bức họa rồi tưởng tượng cảnh tượng thực tế, lòng trĩu nặng lo âu. Thái tử vội an ủi: 'Phụ hoàng đừng lo, xươ/ng trẻ con còn mềm. Lớn lên chắc chắn sẽ thay đổi.'
'Thật vậy sao?' - Cảnh Văn Đế hỏi lại mà lòng đầy hoài nghi. Thái tử im lặng, không dám khẳng định. Trong bụng thầm trách tiểu Cửu quá thành thực - các phi tần khác đều cố tô vẽ điểm tốt cho con mình, riêng cậu ta lại phơi bày khiếm khuyết rõ ràng thế này.
...
Một tháng sau, nhân lễ đầy tháng công chúa, Diệp Sóc đến thăm. Cô bé tuy không xinh đẹp như lời các bà mụ nói, nhưng cũng đã dễ nhìn hơn lúc mới sinh. Diệp Sóc cố nén lo lắng, quan sát kỹ hình dáng đầu của công chúa - giờ đã đỡ nhọn hơn trước.
'Cả tháng trời mà mới cải thiện được chút ấy?' - Diệp Sóc thầm nghĩ. Cậu chợt nhận ra mình không phải gh/ét trẻ con, mà trước giờ những đứa trẻ xung quanh đều kháu khỉnh nên chưa từng thấy cảnh này.
Bỗng nhiên xuất hiện một sinh linh nhỏ bé không được đẹp đẽ, thật lòng mà nói, Diệp Sóc cảm thấy hơi khó thích nghi.
Bà mụ bên cạnh thấy Cửu hoàng tử nhăn mặt đến nỗi ngũ quan co rúm lại, vội vàng trấn an: "Công chúa da trắng, mũi nhỏ thanh tú, xươ/ng cốt mềm mại đầy đặn, lại còn đôi mắt hạnh giống hệt nương nương. Sau này nhất định xinh đẹp không kém."
"... Thôi được rồi." Diệp Sóc bất lực. Trong mắt bà mụ rõ ràng đứa bé nào cũng như Tây Thi cả.
Chẳng mấy chốc, cậu từ bỏ việc tranh luận. Lúc này mẹ cậu đã qua tháng ở cữ, đang được thái y và bà mụ hướng dẫn phục hồi sức khỏe. Nhìn mẹ đi lại trong phòng, Diệp Sóc ngồi phịch xuống.
Chợt nhớ điều gì, cậu hỏi: "Mẹ ơi, em gái vẫn chưa có tên phải không?"
Ngoại trừ trưởng công chúa, các công chúa khác thường được hoàng đế ban tên muộn, phần lớn do các phi tần tự đặt. Dung Quý Phi nghe vậy liền đăm chiêu suy nghĩ. Vốn dĩ bà không có học nhiều, việc đặt tên cho công chúa vừa phải hay, vừa phải ý nghĩa tốt, lại phải thể hiện được sự cao quý khiến người khác trông vào đã biết là tiểu thư khuê các - quả thực khó nhằn.
Quý phi đã vò đầu suy nghĩ gần cả tháng vẫn chưa quyết định được. "Hay là... nhờ phụ hoàng đặt giùm đi?" Rõ ràng bà tự tin vào sự sủng ái của mình, tin rằng Hoàng thượng sẽ không từ chối.
Thực tế đúng như vậy, nếu quý phi mở lời, cha cậu ít nhiều cũng nể mặt. Nhưng nể mặt không có nghĩa sẽ dốc lòng, việc tùy tiện đặt tên khác xa với việc tra c/ứu cẩn thận. Diệp Sóc nghĩ rồi nói: "Được, việc này để con lo."
Đối phó với cha, Diệp Sóc cực kỳ thuần thục, quan trọng là khiến cha không cảm thấy bị ép buộc. Còn về tên ở nhà...
"Không bằng gọi nó là Nhọn, mẹ thấy sao?" Diệp Sóc chớp mắt hỏi.
Quý phi sửng sốt: "Nhọn? Sao lại là Nhọn?"
"Vì đầu nó nhọn mà!" Diệp Sóc đáp ngay không chần chừ. Đầu nhọn thì gọi Nhọn, có gì sai đâu?
Cả phòng im lặng như tờ. Ngay cả Dung Quý Phi cũng toát mồ hôi: "Sóc nhi, như vậy có phải... hơi qua loa không?"
"Tên x/ấu dễ nuôi mà." Diệp Sóc quả quyết kết luận.
Dung Quý Phi đành trìu mến nhìn con trai, trong lòng hối h/ận: Giao con gái cho thằng bé nuôi dạy hình như không phải quyết định sáng suốt. Nhưng giờ hối h/ận cũng muộn rồi. Bà chỉ mong con gái mình mãi không biết ng/uồn gốc cái tên ở nhà này...
Về đến chỗ ở, Diệp Sóc lập tức nhờ Hình Ngọc Thành viết thư. Hình Ngọc Thành vốn tưởng mình đã quen với mọi chuyện, nhưng nghe Cửu hoàng tử kể xong vẫn không khỏi sửng sốt.
"Cứ cho là thật... Muốn viết như vậy sao??"
Diệp Sóc gật đầu: "Viết đi, không cần phải lo lắng chuyện khác."
Hình Ngọc Thành không dám tưởng tượng cảnh Hoàng thượng đọc xong bức thư này sẽ phản ứng thế nào.
Ở phía khác, Cảnh Văn Đế nhanh chóng nhận được tin nhắn do tiểu Cửu gửi đến.
Vừa đọc xong, Cảnh Văn Đế đã thấy m/áu dồn lên đầu.
Đứa nhỏ này dù ở xa ngàn dặm vẫn có thể khiến người ta tức đi/ên lên được.
Hãy xem nó đặt cho công chúa những cái tên gì kia!
Thái tử không nhịn được liếc nhìn bức thư, chỉ một cái nhìn thoáng qua đã khiến vị này im lặng bất động.
Diệp Mỹ, Diệp Trân, Diệp Châu, Diệp Bảo Nhi, Diệp Phú Quý... Ngay cả dân thường đặt tên con cái cũng không đến nỗi thô thiển như vậy. Dùng tên để gửi gắm ước nguyện cho con cái thì không sao, nhưng những cái tên này quả thực quá tầm thường!
Thái tử không kìm được bật cười thành tiếng.
Cảnh Văn Đế: "..."
Sao con trai mình lại thiếu học thức đến thế? Chỉ cần nó học hành tử tế một chút, đâu đến nỗi đặt ra những cái tên như vậy.
À, quên mất, đứa con này đúng là chưa từng được giáo dục chu đáo.
Đặc biệt khi thấy cuối thư, tiểu vương bát đản còn đắc ý nói sẽ chọn một trong những tên đó để đặt cho công chúa.
Từ hành cung về hoàng cung chỉ mất vài ngày đường, nếu không hành động nhanh, với tính cách của con trai mình, nó thật sự sẽ gọi công chúa là Diệp Mỹ mất.
Hít một hơi sâu, Cảnh Văn Đế phẩy tay: "Người đâu, mang giấy bút đến!"
Vị hoàng đế vốn ít khi chú trọng đặt tên giờ đây bỗng dành hết tâm sức.
Suy nghĩ hồi lâu, Cảnh Văn Đế mới chấm bút, ba chữ lớn hiện lên tờ giấy tuyên chỉ:
Diệp Trân Hy.
"Đào chi yêu yêu, Diệp trân hy". Chữ "Hy" tượng trưng cho ánh sáng rực rỡ, ý chỉ điềm lành trời ban. "Trân Hy" lại đồng âm với "trân quý", thể hiện sự coi trọng mà ngay cả nhiều hoàng tử cũng không có được.
Xem ra phụ hoàng thật sự gh/ét cay gh/ét đắng trình độ đặt tên của tiểu Cửu.
Thái tử thoáng ngẩn người rồi bật cười.
"Ngươi đi, nhất định phải đưa mấy chữ này đến tận tay Cửu hoàng tử."
Người đưa tin phi ngựa x/é gió đến hành cung.
"Trân Hy..."
"Cũng tạm được."
"Nhưng vẫn không hay bằng Diệp Bảo Nhi." Diệp Sóc lẩm bẩm. Bảo Nhi nghe vừa dễ thương lại thuận miệng, hay biết bao nhiêu.
May mà thời xưa không có thi cử, nếu không với cái tên này, công chúa chắc chắn sẽ thua kém bạn bè.
Diệp Sóc thở dài.
Hình Ngọc Thành đứng bên muốn nói lại thôi, trong lòng đầy nghi hoặc: Sao Cửu điện hạ có thể tự tin nghĩ tên mình đặt hay hơn Hoàng thượng?
Nhìn nét chữ cứng cáp hai chữ "Trân Hy", Hình Ngọc Thành âm thầm lau mồ hôi: Qua nét bút này đủ thấy lúc đó Thánh thượng gi/ận dữ thế nào...
Nhưng Diệp Sóc không để ý, quay sang thông báo tin vui cho em gái:
"Từ hôm nay, tên chính thức của con là Trân Hy." Công chúa được hưởng đặc ân như Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử và Thái tử - điều chưa từng có tiền lệ.
Diệp Sóc nhẹ nhàng dùng tay gõ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của công chúa, cười híp mắt hỏi: "Hài lòng không? Vui không?"
Cô bé sơ sinh làm sao hiểu được, chỉ cảm thấy người trước mặt cứ chọc ghẹo mình nên khó chịu kêu lên những tiếng "chít chít" phản kháng. Đến khi công chúa sắp khóc, Diệp Sóc mới hài lòng rút tay về.
Nhũ mẫu đứng bên cúi đầu, gi/ận dữ mà không dám nói năng gì.
Tin này đến tai Hoàng hậu khiến bà suýt bóp nát chiếc muỗng trong tay. Công chúa mới sinh được một tháng, chưa về cung đã được Hoàng Thượng ban tên, còn sai người phi ngựa đưa chỉ dụ đến. Trong khi hoàng tử do bà sinh ra đã đầy trăm ngày vẫn chưa được đoái hoài. Sự so sánh quá rõ ràng khiến Hoàng hậu đ/au lòng.
Hai chữ "Trân quý" như d/ao đ/âm vào tim bà. Nhưng biết làm sao được? Hoàng hậu chỉ còn cách đẩy sớm ngày hồi cung.
Bà biết mình đã bị Hoàng Thượng gh/ét bỏ, nếu không sớm chiếm chỗ trong cung thì không còn đất dung thân. Đến cả Quý phi - bà ta chắc cũng không chờ đợi lâu hơn nữa.
Thế là đầu tháng bảy, Hoàng hậu quyết định lên đường. Tiểu hoàng tử tuy mới nửa tuổi nhưng có thái y theo hầu, di chuyển cẩn thận vẫn được. Công chúa dù mới trăm ngày nhưng khỏe mạnh đã biết ngẩng đầu, Quý phi suy nghĩ một lát cũng đồng ý.
Ai ngờ sát ngày đi, lại nghe tin Hoàng hậu đổ bệ/nh. Trong khi phòng của Quý phi đã dọn sạch đồ đạc. "Thôi được, Hoàng hậu không đi thì ta đi trước." Quý phi bực mình nói. Giữa tháng bảy thời tiết còn dễ chịu, đợi đến tháng tám tháng chín thì nóng như th/iêu.
Bà không hiểu tại sao Hoàng hậu gấp gáp vậy. Đã yếu đuối lại cố về sớm, giờ thành bệ/nh rồi. Khi thái giám bên Hoàng hậu đến báo tin, Diệp Sóc nhìn theo bóng lưng hắn mà nhíu mày - có gì đó không ổn.
——————————
Diệp Sóc: Cha ơi, đặt tên Diệp Mỹ Hảo hay Diệp Bảo Nhi tốt hơn?
Cảnh Văn Đế:... Cút đi! Trẫm tự đặt!
Diệp Sóc: Con cảm ơn cha.
Cảnh Văn Đế: ??
