Nữ sinh viên đưa mắt nhìn ra xa - nàng thấy một bà lão đang ôm cậu bé khoảng ba bốn tuổi ngồi bên bờ sông. Bà dùng gáo múc nước tưới lên thân thể nhỏ bé của đứa trẻ, miệng lẩm bẩm: "Bệ/nh nặng đi, cầu Chúa phù hộ cho cháu bình an, ban niềm vui bốn mùa. Nước thánh tẩy rửa thân thể, mọi ô uế sẽ tan biến..."
Ngón tay bà lão còn dính nước sông, chấm nhẹ lên trán đứa bé. Cuối cùng, bà ôm ch/ặt đứa trẻ vào lòng như thực sự tin rằng "nước thánh" sẽ xua tan bệ/nh tật. Cậu bé bị ôm ch/ặt không cựa quậy được, chỉ biết cười khúc khích.
Nữ sinh viên thấy cảnh tượng thật kỳ lạ. Chao ôi, dòng nước đục ngầu thế kia sao có thể dội lên người được? Đây chắc là hai mẹ con? Tình cảm giữa họ thật chân thành, nhưng... thật đáng thương.
Bãi cát đen ngòm lổn nhổn x/á/c cá, nữ sinh định lên tiếng nhưng lại ngập ngừng. Cô đưa mắt nhìn A Thái - chàng trai đang nhìn họ bằng ánh mắt dành cho kẻ ngốc nghếch.
Nữ sinh tiến lên một bước, dịu dàng khuyên: "Không được ăn đâu."
Ánh mắt A Thái trở nên phức tạp, dường như muốn hỏi "Sao không ăn cháo cá?" nhưng không ngẩng đầu lên. Chàng tiếp tục cúi xuống nhặt những con cá ch*t ném vào giỏ. Trời nóng bức, cá dễ ươn nên phải nhanh tay thu nhặt.
Chàng thậm chí chẳng thèm để ý đến đôi nam nữ, chỉ lẩm bẩm một câu. Nữ sinh nghiêng tai: "Cậu ấy vừa nói gì thế?"
Người bạn nam tự trách vì thính lực quá tốt: "Cậu ta nói dù không nhặt thì đám cá ch*t này cũng sẽ xuất hiện quanh các chợ cá thành phố."
Nữ sinh thốt lên kinh ngạc. Vậy nghĩa là sao? Mẻ cá ch*t khổng lồ này như kho báu với dân quanh đây. Nếu họ không nhặt, sẽ có người khác đến thu gom rồi đem b/án ra chợ.
"Nhưng... các bạn đừng uống nước ở đây, thực sự không an toàn." Nữ sinh đưa ra kết quả xét nghiệm mới nhất, nhưng đối phương vẫn bàng quan.
Nữ sinh liếc nhìn khu nhà lụp xụp bẩn thỉu cùng núi rác ngổn ngang, gò má trắng nõn ửng hồng. Lần đầu tiên cô ý thức rõ mình đang đứng ở nơi nào, không dám nói thêm lời nào.
Cô nhớ lại luận văn của giáo viên trong trường có viết: Khu ổ chuột Mondstadt này có cả triệu người sinh sống, trung bình mười bốn hộ dùng chung một vòi nước chảy nửa tiếng mỗi ngày, một nhà vệ sinh phục vụ cả ngàn người...
Những con người nơi đây sống bằng nghề nhặt rác, mưu sinh vất vả đến thế, sao có thể quan tâm chuyện nước hồ có uống được hay không?
Ngay cả A Thái - chàng trai đang nhặt cá - đôi mắt cũng vô h/ồn tĩnh lặng. Chàng nhìn thấu họ, trong ánh mắt không chút tò mò hay ngạc nhiên, chỉ như vũng nước đọng. Ngược lại chính nữ sinh - kẻ lạc vào xóm nghèo - lại háo hức quan sát khắp nơi, ánh mắt dè dặt như sợ làm phiền sự yên tĩnh nơi đây.
Nữ sinh lặng thinh.
A Thái chuẩn bị về, chàng để ý thấy đôi nam nữ lạc đường này ăn mặc quá chỉn chu. Trên người họ toát lên vẻ thanh lịch khác hẳn cảnh nghèo nàn xung quanh.
Chàng trai cao 1m85, cô gái nhỏ nhắn xinh xắn, cả hai đều thoải mái dễ chịu, xinh đẹp và tài năng, được xem là nhà giàu phương Bắc.
Những bộ quần áo may đo riêng kia, A Thái không thể phân biệt được. Anh chỉ biết rõ một điều, đôi nam nữ này rõ ràng không cùng thế giới với mình.
Đây cũng là hệ sinh thái của thành phố Mondstadt. Chỉ cách một con mương, một dòng sông, đã có triệu phú giàu có và cả những người nghèo chỉ có bốn bức tường trống.
Thấy ánh mắt thương cảm của cô gái, chàng trai buông lời chua chát: "Em không cần thương họ. Người ở đây lười lao động hơn bất kỳ ai." Đây là khu ổ chuột thế giới thứ hai, nơi những kẻ lười biếng lành lặn nằm dài cả ngày, mơ mộng một đêm giàu có - đó là những gì báo chí đưa tin.
Nữ sinh viên không đồng tình. Minh Minh đã thấy, quả thật có những kẻ lười nhác. Nhưng cũng có những người làm việc sớm hôm, khổ cực hơn bất cứ ai.
Báo chí nói có thể tin hoàn toàn được sao?
"Em lấy nước xong rồi, về nhà thôi?"
"Trời còn sớm mà."
A Thái đứng trên đống rác, lắc lư chiếc giỏ sau lưng, đột ngột đề nghị: "Hai người muốn tham quan không? 10 USD tôi dẫn đi, từ chiều đến tối." Khu ổ chuột của họ khá nổi tiếng, được tạp chí nào đó gọi là "thế giới thứ hai", nên thỉnh thoảng có du khách tò mò đến xem.
Còn có cả một bộ phim tên "Khu ổ chuột triệu phú".
Nhưng thực tế cuộc sống không có cậu bé Jamal nghèo khó nào tham gia gameshow trúng triệu đô, tạo nên kỳ tích. Những người như họ vùng vẫy cả đời cũng không thoát khỏi đáy xã hội.
Sự tò mò của người ngoài chính là ng/uồn thu cho dân địa phương.
Chàng trai khịt mũi: "Anh xem chúng tôi là khách du lịch ư? Cái xó ch*t ti/ệt này cần gì phải trả tiền? Tự đi không được sao?"
Cô gái gật đầu: "Làm phiền anh."
Cô vừa đồng ý, chàng trai lập tức biến sắc, lông mày nhíu lại. Anh ta không ưa A Thái, từ người đàn ông này tỏa ra mùi đàn ông khó chịu khiến anh bài xích.
Anh kéo cô sang một bên, trách móc: "Em đang nghĩ gì vậy?"
Chỗ này bẩn thỉu, có gì đáng xem?
Giọng cô vẫn dịu dàng: "Anh còn nhớ chuỗi hộ mệnh em từng đeo không? Năm 10 tuổi, em định leo lên chuyến xe du lịch nhưng bỗng dưng khóc lóc không chịu đi. Sau đó chiếc xe ấy bị lật..."
"À, vụ đó." Chàng trai chợt nhớ ra.
Họ là bạn thời thơ ấu, đương nhiên biết chuyện nhau.
"Người ngồi chỗ của em suýt bị c/ắt chân..."
Nữ sinh viên áy náy, cảm thấy cuộc đời mình như được đ/á/nh đổi. Từ đó, cô cố gắng làm việc thiện và trân trọng những linh cảm hiếm hoi.
Lần đầu thấy A Thái, đầu óc cô cũng nóng ran.
Chủ đề dừng lại. Hai người liếc nhau, chàng trai nắm ch/ặt cánh tay mảnh mai của cô, như đang phân biệt thật giả.
"Thôi được." Cuối cùng anh ta đồng ý, không thể cưỡng lại cô.
"10 USD cho anh, dẫn chúng tôi đi tham quan."
A Thái cẩn thận nhận tờ tiền, giơ lên trời gấp đôi. Cử chỉ ngây ngô chưa từng tiếp xúc xã hội khiến chàng trai bật cười.
"Cần thiết hay không, ta cũng không biết. Nhưng lừa ngươi là chuyên môn dùng tiền giả của ta." Người đàn ông nở nụ cười đầy vẻ chế giễu.
A Thái im lặng không đáp.
Chuyến tham quan bắt đầu từ xế chiều kéo dài đến khi hoàng hôn buông xuống. Ánh mặt trời chiếu rọi lên ba người khi cô gái trẻ bước lên những bậc thang dẫn lên tòa tháp bỏ hoang.
Khi lên đến tầng cao nhất, từ trên cao nhìn xuống, cô mới thấy rõ toàn cảnh khu ổ chuột: Một mặt x/ấu xí của thành phố với những ngôi nhà tồi tàn, tường thấp và những con hẻm chật chội. Quần áo phơi la liệt trước cửa khiến khó phân biệt được nhà nào với nhà nào. Một số gia đình chỉ ngăn cách bằng những tấm ván gỗ thô sơ. Trong ánh đèn leo lét, bóng những người đàn ông, phụ nữ in trên tường như những con rối trong vở kịch bóng.
Bên kia sông, một chiếc du thuyền sang trọng lướt qua. Trên boong tàu là cảnh xa hoa với tiệc tùng linh đình. Khó có thể tin rằng hai bên bờ sông này thuộc cùng một thế giới.
Sau khi tham quan xong, A Thái dẫn họ xuống tháp và về nhà mình.
Thông thường khi dẫn khách du lịch nước ngoài, người địa phương sẽ mời họ về nhà dùng bữa và thu phí 10 đô la. Nhưng vì hai người này là dân địa phương Mondstadt, A Thái không làm vậy.
Cậu thành thật dẫn họ đi khắp nơi.
Cô sinh viên và người đàn ông ngạc nhiên khi phát hiện nhà A Thái là một chiếc thuyền đ/á/nh cá cũ được cải tạo. Giữa những khe hẹp của khu ổ chuột, chiếc thuyền trở thành nơi trú ngụ tạm bợ nhưng đủ che mưa che nắng.
"Tôi sẽ nấu cho các người ăn."
Người đàn ông vội từ chối: "Không cần đâu."
Mấy ngày trước lũ lụt khiến căn phòng ẩm thấp khó chịu. Ở lâu nơi này chỉ thêm đ/au nhức người, hắn chỉ muốn rời đi ngay.
Cô sinh viên thì nói: "Làm phiền cậu."
Cô nín thở quan sát A Thái thoăn thoắt l/ột vỏ đậu, c/ắt thành từng miếng rồi bỏ vào nồi nước sôi. Đôi tay chai sạn của cậu nhanh nhẹn lóc vảy cá, bỏ xươ/ng. Chẳng mấy chốc, một nồi hỗn độn đã sẵn sàng.
A Thái nêm muối và gia vị. Mười phút sau, cậu múc ra hai bát: "Ăn đi."
Nhìn món hầm lổn nhổn, cô gái chẳng thiết ăn chút nào. Nhưng cô hiểu rằng với khu ổ chuột này, đó là bữa ăn không tồi.
Cô cầm lấy bát. Theo tín ngưỡng địa phương, lãng phí thức ăn là điều cấm kỵ. Ăn một bữa cá nhiều gia vị thế này chắc không ch*t được. Hơn nữa, cô có linh cảm rằng nếu tỏ ra do dự, khoảng cách với chàng trai tên A Thái này sẽ trở nên xa cách vô hình.
Chàng trai trẻ có lẽ nhỏ tuổi hơn cô vài tuổi. Làn da ngăm đen dưới ánh đèn hoàng hôn tô điểm cho khuôn mặt anh tuấn khác thường.
Anh ta đang nấu cơm, tay vung chiếc nồi, khung cảnh trông thật ấm áp. Cô gái không thực sự tin tưởng, nhưng không hiểu sao trong lòng lại nảy ra ý nghĩ muốn giúp đỡ anh ta.
Ý nghĩ ấy thật khó giải thích, không biết vì tình cảm hay đơn thuần là sự thương cảm.
Sau buổi tối hôm đó, khi xem TV, nữ sinh bỗng nhận ra bóng dáng A Thái. Nghe MC xướng tên đầy đủ của anh, cô đứng hình, nước mắt lặng lẽ rơi: Hóa ra linh cảm trước đây của cô không sai – anh chính là người cần được c/ứu giúp.
Tiếc là tất cả đã quá muộn.
Cô còn đang ăn từ tốn, A Thái đã há miệng nuốt ừng ực. Thịt cá hay khoai tây đều bị anh ta đ/á/nh chén sạch sẽ.
A Thái ăn xong trước.
Nữ sinh đặt thìa xuống, đứng dậy hỏi: “Ngày mai em có thể đến nữa không?” Gương mặt cô ánh lên vẻ đẹp dịu dàng, giọng nói êm ái.
A Thái liếc nhìn: “Được, vẫn 10 đô.”
Đừng tưởng là khách quen sẽ được giảm giá.
Khi chuẩn bị rời đi, nữ sinh va phải em gái A Thái. Cô vội giữ thăng bằng, quay đầu dặn dò: “Dự báo nói ba ngày nữa có bão, mọi người nhớ cẩn thận nhé.”
Hai người khuất dạng sau góc phố.
A Thái dọn dẹp xong, em gái bỗng giơ tay ra – một chiếc kẹp tóc màu hồng lấp lánh đ/á.
“Anh trai.” Cô bé thì thào.
A Thái gi/ật mình, gi/ật lấy chiếc kẹp: “Em lấy ở đâu?” Thứ đắt tiền thế này không thể thuộc về khu ổ chuột.
“Của chị gái lúc nãy ấy.”
Lúc va chạm, cô bé đã khéo léo tr/ộm nó khi nữ sinh sơ ý.
Trên kẹp tóc khắc chữ “Miu Miu”, A Thái không biết đó là nhãn hiệu Ý, chỉ thấy nó quá tinh xảo.
Bọn trẻ khu này thường tr/ộm vài thứ lặt vặt, khi thì củ khoai, khi thì cái lọ. Ở đây, tr/ộm cắp là chuyện thường nếu không bị bắt quả tang. Tháp Á từng suýt ch*t vì tr/ộm bánh, lưng vẫn còn vết s/ẹo x/ấu xí.
Nhưng lần này, A Thái nhất quyết: “Không được, trả lại!”
Tháp Á khóc lóc: “Sao không? Em thích mà!”
Cô bé chưa từng có đồ đẹp thế này. Quần áo cô nhặt từ bãi rác, từng thèm thuồng đôi giày đính đ/á rẻ tiền. Chiếc kẹp lấp lánh này còn đẹp hơn gấp bội.
Nhưng A Thái nghiêm mặt: “Nghe lời, thứ này không phải của mình. Cô ấy còn trả anh 10 đô.”
Người con gái ấy rõ ràng không cùng thế giới với họ.
Anh trai bước đi mạnh mẽ như báo săn, lao nhanh trong ngõ hẻm, tốc độ của anh tựa cơn gió.
Đáng tiếc A Thái cuối cùng vẫn không thể theo kịp. Vừa ra khỏi xóm nghèo, cô nữ sinh viên cũng vì cơn đ/au quặn bụng mà phải nhập viện.
Chiếc cài tóc buông xuống ba ngày, vẫn chẳng đợi được chủ nhân.
Ba ngày sau, đúng như lời cô gái nói, bão tố ập đến.
Gió cuồ/ng phong gào thét vô tình, nhiều gia đình thậm chí chưa kịp phơi khô chăn màn. Mưa lớn trút xuống, những căn nhà đổ nát trong xóm nghèo không thể chống đỡ nổi trận lụt lần này.
Xóm nghèo ch*t mất mấy vạn người. Lần này, A Thái không còn may mắn như trước. Em gái tám tuổi của cậu đã bị nước cuốn đi.
—
Ở khu chợ đêm náo nhiệt gần khu giải phóng, tại quầy b/ắn sú/ng trúng thưởng, Chu Miên Dương ôm con búp bê cao cỡ nửa người, mặt mũi ngơ ngác. Ông chủ quầy mặt lạnh hút th/uốc, dường như không ngờ buổi tối nay mình sẽ phá sản.
Giang Tuyết Luật đứng trước quầy hàng, một sợi chỉ trắng giăng ngang trước mặt. Tay anh nâng khẩu sú/ng hơi.
Ánh mắt anh nheo lại.
Khuôn mặt trắng trẻo ẩn sau nòng sú/ng, càng tôn lên đường nét tuấn tú. Đám đông xung quanh vây kín ba vòng trong ngoài, có người còn giơ điện thoại lên quay phim.
"Chuyện gì thế? Ở đây có gì à?", "Đang b/ắn bóng bay sao? Sao đứng xa thế?", "Cậu học sinh đẹp trai bách phát bách trúng, thắng ba con búp bê rồi. Giờ chỉ còn con búp bê lớn cuối cùng, nghe nó là hàng giới hạn đấy. Ông chủ sợ cậu ta lại trúng nên kẻ vạch trắng lùi ra xa hơn 5m!"
Chín mục tiêu đầu đều trúng. Giờ là phát b/ắn cuối cùng.
Ông chủ dùng phấn vẽ lại khoảng cách. Chàng trai buộc phải lùi xa.
"Chà chà, sao lại thế này? Ông chủ, bày trò chơi mà thua không chịu nổi à?" - Chu Miên Dương cất tiếng.
Ông chủ trợn mắt, dập tắt điếu th/uốc, giọng cộc cằn: "Đúng đấy! Tao thua không nổi! Quán nhỏ làm ăn thôi mà. Ban đầu coi thường đối thủ, tao chịu thua. Mấy đứa bay lấy mỗi đứa một con búp bê lớn vẫn chưa đủ sao? Lũ tiểu tử này mau cút đi cho tao!"
Lời vừa dứt, chàng trai đồng phục đã bóp cò. "Đoàng!" - quả bóng bay ở vị trí khó nhằn nhất vỡ tan. Tốc độ nhanh đến mức ông chủ không kịp phản ứng.
"Trời đất! Xa thế mà vẫn trúng!"
Đám đông kinh ngạc trong giây lát, rồi bùng n/ổ tiếng reo hò.
————————
Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương Phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ ngày 25/05/2024 đến 27/05/2024!
Cảm ơn các thiên thần ném địa lôi: kazyua (1), Thương Suối Tuyết (1);
Cảm ơn các thiên thần ủng hộ dinh dưỡng: Hân Nguyệt Vi Mộng (60), Tím Đường (38), Hai Mộc Sênh (34), Thanh Điểu Cá Chuồn (20), 54933138 (20), Nam Nam (10), 22 (10), Điểm Điểm (10), Nam Tinh (10), Linh (5), Trữ Manh Quả ^0^ (2), Tiểu Bảo Bối Nha (2), Con Mèo Cà Phê (1), Ngạn Tuệ (1), Phỉ Phỉ (1), Chocolate Kẻ Yêu Thích (1), coooood (1), Gấu Trúc Nhỏ Có Biên Chế (1), Ngưng Nước Lạnh (1), Trong Mây Nguyệt (1), JOJO (1), Ngôi Sao Biết Ngữ (1), Meo Ô~ (1), Sương Điêu Hạ Lục (1), Thời Gian (1);
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
