Hai viên cảnh sát đang đuổi theo tội phạm.
Tại nước M, xe lửa thường chạy chậm và mở cửa khi đang di chuyển. Đường ray quanh co khúc khuỷu thường xảy ra các vụ cư/ớp. Để đối phó tội phạm, cảnh sát đường sắt được xem là lực lượng tinh nhuệ. Ở đồn cảnh sát thành Mondstadt, vũ khí của họ thuộc loại tốt nhất, nhưng điều này không che giấu được sự thật phũ phàng.
Trang bị của cảnh sát nước M nói chung rất nghèo nàn và lạc hậu. Dù sống trong thời đại phát triển vượt bậc, cảnh sát đường sắt vẫn dùng sú/ng lục và sú/ng trường từ thời Thế chiến II. Thậm chí do thiếu trang bị, hai người thường phải dùng chung một khẩu sú/ng.*
Dù là bang giàu có nhất nước M, thủ phủ Mondstadt của bang này cũng chỉ có 577 khẩu sú/ng phân bổ cho toàn bộ lực lượng cảnh sát thành phố lên tới hàng vạn người.*
- Lâu rồi tôi chưa b/ắn sú/ng - Viên cảnh sát trưởng trên ghế lái nghiến răng. Đồng nghiệp đang thò đầu ra cửa sổ dò đường đáp: - Tôi vào đồn cảnh sát mấy năm nay chưa từng n/ổ sú/ng.
Hai người lóng ngóng mò mẫm khẩu sú/ng trong tay. Động tác mở khóa an toàn, lên đạn... đều vụng về. Họ hy vọng vũ khí này có thể giúp hạ gục kẻ th/ù.
- Tìm thấy rồi! - Người đàn ông hét lên. Trong màn đêm dày đặc và sương m/ù mịt mùng, họ phát hiện hai tên tội phạm đang vác hành lý cồng kềnh chạy dọc đường ray.
- Dừng lại! Các người đã bị bắt! - Cảnh sát trưởng vừa hét vừa bấm còi, cố lái xe chặn đầu.
Hai tên tội phạm quay lại. Cảnh sát trưởng chợt choáng váng - chúng cầm sú/ng trường b/án tự động với băng đạn hình đĩa lớn cỡ bàn tay. Loại băng này có thể chứa tới bảy mươi viên đạn!
Trong khi đó, cảnh sát chỉ có một khẩu sú/ng lục với bảy viên đạn để thay phiên nhau sử dụng.
A Thái đột nhiên dừng bước.
Bảy mươi viên đạn đối đầu với bảy khẩu sú/ng, ưu thế nghiêng về ai đã quá rõ ràng.
Cảnh sát trưởng nhận ra tình hình nguy cấp khi đối phương có hỏa lực áp đảo. Ông vội vã quay vô lăng định rút lui. Họ đã sai lầm khi đuổi theo kẻ địch mà không nắm rõ tình hình.
Khung cảnh trước mắt đúng như câu nói: "Ngươi không ch*t thì ta diệt vo/ng". Nhưng sự tỉnh ngộ đã đến quá muộn.
Chiếc xe chưa kịp quay đầu, bọn cư/ớp đã chĩa sú/ng về phía ông và đồng đội. Một phát đạn vang lên, đồng nghiệp của ông gục xuống với vết thủng chảy m/áu ở cổ.
M/áu tươi b/ắn tung tóe, nhuộm đỏ cả cửa kính. Người đồng đội chưa kịp phản ứng, chỉ kịp đưa tay ôm cổ với ánh mắt ngơ ngác trước khi tắt thở.
"Mã Cát!!!" - Viên cảnh sát trưởng gào thét tên đồng đội, người đã cùng ông sát cánh bao ngày. Tay ông không dám rời vô lăng, bởi dừng lại nghĩa là ch*t. Nhưng tốc độ lái xe không thể so với tốc độ b/ắn của bọn tội phạm.
Vài phát đạn xuyên qua kính chắn gió. Rầm! Chiếc xe cảnh sát đ/âm thẳng vào chướng ngại vật bên đường ray. Trên ghế lái, người đàn ông gục đầu xuống vô lăng, m/áu chảy ròng ròng từ đỉnh đầu. Trong tay ông vẫn nắm ch/ặt khẩu sú/ng - chưa kịp b/ắn một viên đạn nào dưới làn đạn k/inh h/oàng của kẻ th/ù.
Trong nửa giờ tiếp theo, hàng chục cảnh sát tuần tra đường sắt khác kéo đến, lần lượt ngã xuống. Khi mọi chuyện kết thúc, thống kê cho thấy bọn cư/ớp đã s/át h/ại 53 người chỉ trong 44 phút ngắn ngủi. *
Đó là một đêm k/inh h/oàng. Nhà ga ngổn ngang x/á/c ch*t, những th* th/ể cảnh sát nằm la liệt quanh đường ray như tổ ong. Đáng sợ hơn, một xe cảnh sát bị cư/ớp mất - hai tên tội phạm chiếm ghế lái, phóng xe biến mất vào màn đêm.
---
Ở phía bắc đất nước, Giang Tuyết Luật và nhóm bạn rời bãi biển, hoàn toàn không hay biết về thảm kịch đẫm m/áu đang diễn ra. Họ lang thang trong thành phố như bao du khách khác, tận hưởng mùa hè nóng nực.
Chu Miên Dương mải mê lên kế hoạch ẩm thực. Nhóm học sinh tìm đến một quán ăn ngoài trời. Nhân viên phục vụ cất giọng Trung Quốc lơ lớ: "Welcome, chào các bạn! Muốn gọi món gì ạ?"
Quán không có điều hòa - điều dễ hiểu khi chỉ 5% hộ gia đình ở nước M sở hữu máy lạnh. Bọn học sinh mồ hôi nhễ nhại, gọi ngay kem giải nhiệt.
"Ăn kem thôi! Nóng ch*t mất!" - Tiếng kêu than vang khắp bàn.
Những viên kem mát lạnh xoa dịu cơn nóng. Giang Tuyết Luật cũng đỏ bừng mặt, áo phông trắng dính sát vào sống lưng g/ầy, lộ rõ làn da trắng mịn phía dưới. Cậu chỉ nhận ra da mình ch/áy nắng khi đêm về thay áo - phần tay áo và đùi vẫn trắng trong khi chân đã ngăm đen. Nhìn xuống bàn chân cả nhóm, ai nấy đều có vệt da hai màu rõ rệt.
"Menu đây, mọi người xem muốn gọi món gì nhé?" - Một bạn cầm thực đơn lên hỏi.
"Chờ đã, quán này nổi tiếng lắm! Tớ đã bookmark chụp ảnh..."
"Sao lại không có mạng nhỉ?" Có người ngạc nhiên, vẫn cố gắng thử kết nối lại nhưng phát hiện mạng đã mất hoàn toàn.
Một người bên ngoài đề nghị: "Đừng nghịch điện thoại nữa, máy nóng lắm rồi, để thế này ch/áy n/ổ thì nguy đấy."
"Làm gì mà n/ổ được, điện thoại em m/ua đắt lắm, tính năng tốt cực kỳ..." Dù nói vậy nhưng cậu học sinh vẫn đặt chiếc điện thoại đang bốc khói xuống bàn.
Thầy Diêu đang nghiên c/ứu thực đơn, mắt dán vào hình ảnh các món ăn. Thầy gật gù chọn món cơm cà ri địa phương nổi tiếng và món tráng miệng Faluda kulfi trông khá hấp dẫn.
Dù biết món cơm bốc tay là đặc sản, nhưng thầy ngại không dám bỏ đũa dùng tay trước mặt học trò. Sau hồi lựa chọn, thầy quyết định xong phần ăn của mình.
Khi nhận thực đơn từ học sinh, thầy Diêu lẩm bẩm tính toán tỷ giá Ruby sang tiền nhân dân tệ: "Một suất ăn 30 tệ, thêm tiền xem biểu diễn đầu bếp 100 tệ... Đầu bếp gì mà đắt thế? Tiền đâu mà dễ ki/ếm thế? Thôi bỏ qua."
Vừa dứt lời, những đôi mắt học trò đã hướng về thầy đầy mong đợi.
Thầy Diêu lắc đầu: "Thôi đừng nhìn thế..."
Thành phố du lịch Mondstadt nhộn nhịp, dường như họ đang bị các nghệ sĩ đường phố để ý tới. Một học sinh đề xuất: "Hay mình xem bàn bên cạnh đặt món gì, nếu họ trả tiền xem biểu diễn thì mình cùng xem ké..."
Khách bàn bên cũng đang nhìn sang phía họ với vẻ tò mò. Trong khi người lớn tính toán chi li, lũ trẻ chỉ biết một điều: chúng muốn xem biểu diễn! Bằng mọi giá!
Ánh mắt đám học sinh càng lúc càng long lanh khiến thầy Diêu đành đầu hàng: "Thôi được rồi! Chọn một món thôi nhé!"
Sau khi thanh toán, đầu bếp xuất hiện - một người đàn ông trung niên da ngăm, râu xồm xoàm trong bộ đồ trắng. Ông tự giới thiệu: "Tôi từng là đầu bếp tại khách sạn Taj Mahal, giờ đã nghỉ hưu. Con trai tôi hiện vẫn làm việc ở đó."
"Taj Mahal là gì nhỉ? Nghe quen quá." Một học sinh hỏi.
Chu Miên Dương giải thích nhỏ: "Taj Mahal là lăng m/ộ bằng đ/á cẩm thạch trắng nổi tiếng. Ý bác ấy là khách sạn sang trọng cùng tên - điểm đến cuối trong hành trình của chúng ta... Tóm lại bác ấy rất giỏi!"
Đầu bếp cười lớn, nhấp ngụm nước rồi bắt đầu biểu diễn nướng bánh. Chiếc bánh phồng lên rồi bay lơ lửng khiến cả bàn hoảng hốt. Giang Tuyết Luật lo lắng chiếc bánh sẽ rơi trúng đầu, cả nhóm xô ghế né tránh. Đầu bếp cười khoái trá, dùng xẻng điều khiển chiếc bánh lượn vòng rồi đón gọn bằng tay không.
Không có trò đ/á/nh lừa.
Không gian lận nghĩa là buổi biểu diễn này hoàn toàn chân thật.
"Tốt quá, một trăm ngàn này xứng đáng." Diêu Minh Chí thầm nghĩ.
"Oa! Thật tuyệt vời!!!" Lũ trẻ không tiếc lời khen ngợi, đứng dậy vỗ tay nhiệt liệt.
Vị đầu bếp dường như đã quen với không khí sôi động này, nhẹ nhàng gật đầu, đưa chiếc khay bạc đi quanh phòng ăn thu tiền boa với mức độ khác nhau rồi lịch sự cúi chào rời đi.
Giang Tuyết Luật đoán rằng người đàn ông trung niên này từng thực sự làm việc tại nhà hàng khách sạn, chuyên phục vụ những thượng khách nước ngoài nên quen với cảnh được mọi người ngưỡng m/ộ như vậy.
Sau màn trình diễn, mọi người hài lòng bắt đầu thưởng thức bữa ăn.
Phong Dương gọi một ly nước lô hội - đặc sản địa phương.
"... Vị này lạ quá." Cậu nam sinh nhíu mày uống một ngụm rồi lại nếm thử vài lần nữa, "Cũng được đấy."
Giang Tuyết Luật gọi một món cơm với tên khó đọc, trông giống như thịt hầm cà ri với ớt đỏ, rau thơm, nghệ, đinh hương, đậu khấu, quế... Các loại gia vị bột này được gọi chung là Masala - linh h/ồn của ẩm thực địa phương. Trên chiếc đĩa bạc còn điểm xuyết vài lá xanh tươi.
Lần đầu ở xứ người, Giang Tuyết Luật chụp ảnh món ăn định gửi cho Đội trưởng Tần xem.
Đặt điện thoại xuống, cậu cầm thìa nếm thử.
Giang Tuyết Luật ăn rất chậm rãi, nhai kỹ từng miếng.
Một hớp đầu tiên khiến cậu bất ngờ - vị cay x/é lan khắp miệng, lan sang hai má như có lửa đ/ốt. Không muốn lãng phí, cậu lặng lẽ ăn hết phần mình.
Chu Miên Dương cũng đang cắm mặt ăn, đưa thìa qua: "A Luật thử cái bánh ngọt này, trông giống khoai tây nhưng thực ra là bánh mì."
Giang Tuyết Luật há miệng nếm thử: "Cũng được."
Nhưng những món khác không làm dịu đi cảm giác nóng rát. Cậu đưa tay sờ mặt định uống kem tươi cho đỡ, thì bạn cùng bàn bỗng trố mắt nhìn.
Thấy vẻ mặt kinh ngạc của đối phương, Giang Tuyết Luật ngẩng lên: "Sao thế?"
"Học bá... mặt cậu đỏ quá." Phong Dương đưa cho cậu chiếc gương nhỏ.
Giang Tuyết Luật nhìn vào gương rồi lặng người - hóa ra da mặt cậu nh.ạy cả.m thật.
————————
* Về tình hình cảnh sát địa phương và các vụ án sau này đều dựa trên thực tế. Nếu có đoạn nào khó hiểu cũng không sao, tóm lại là:
Kẻ địch nước ngoài: Vũ khí đầy đủ, trang bị tối tân
Cảnh sát địa phương: Nghèo khó, thiếu thốn đủ đường
Đừng nghĩ là phóng đại, thực tế đôi khi còn kỳ lạ hơn tiểu thuyết.
** Các tình tiết du lịch đều có dụng ý, mong mọi người kiên nhẫn đón đọc.
