Năm thứ mười ba triều Tần Vương Chính, tháng giêng, sao chổi hiện phương đông. Tháng mười, quân Tần xuất chinh đ/á/nh Triệu, phá thành Đồng Bình.
Năm thứ mười bảy, diệt Hàn. Đất rung chuyển, dân chúng Đại Cơ k/inh h/oàng.
Năm thứ mười tám, đại quân công phá Triệu. Triệu vương dời đưa mỹ nhân châu báu cầu hòa, Tần vương khước từ. Đại Cơ thất thủ.
Năm thứ mười chín triều Tần Vương Chính, Vương Tiễn hạ thành Đông Dương, bắt sống Triệu vương dời. Nước Triệu diệt vo/ng.
Đêm ấy, trăng thanh sao thưa. Ánh nguyệt lạnh lẽo chiếu xuống hậu cung Tần vương, điện chính nến sáng rực. Một thanh niên áo bào đen phủ phục trước án thư, mắt dán vào thẻ tre trải phẳng.
Đó chính là Tần vương Doanh Chính. Hắn trẻ trung cường tráng, dã tâm ngút trời, quyết đoạt thiên hạ về tay.
"Hừ! Bọn nho sinh rác rưởi! Dám đổ lỗi hạn hán ba năm do quả nhân hiếu chiến?" Doanh Chính gằn giọng, ném ống tre xuống nền điện lạnh ngắt.
Bọn thái giám bên cạnh mặt tái mét, r/un r/ẩy cúi đầu. Duy có một viên thái giám mặt trắng không râu bình tĩnh cúi nhặt thẻ tre đặt lại lên án. Tiểu thái giám bên cạnh thở phào, lo sợ không biết có ra khỏi điện hôm nay.
Doanh Chính liếc nhìn thẻ tre, chán gh/ét hất sang bên. Hắn thở dài, chau mày hồi lâu.
Đợi tâm tĩnh lại, Tần vương mới lạnh giọng: "Triệu Cao, truyền nhạc công vào diễn tấu."
"Duy!" Triệu Cao khom lưng lui ra.
Chẳng mấy chốc, tiếng nhạc réo rắt vang lên. Mười mấy nhạc công gảy khúc hòa tấu.
Tần quốc sở hữu dàn nhạc tinh nhuệ nhì thiên hạ. Doanh Chính lim dim mắt nghĩ: Chẳng mấy năm nữa, ta sẽ chiếm Tề, bắt hết nhạc công tài hoa nhất về cung...
Giữa dàn nhạc, một người cúi mặt thổi sáo. Tiếng sáo không được trôi chảy, bị các nhạc cứ khác lấn át. Dưới tay áo rộng, bàn tay nâng sáo kia run lẩy bẩy.
Bỗng Doanh Chính rùng mình, linh cảm nguy cơ. Hắn nhíu mày quét nhìn xuống, phát hiện dị thường. Không chần chừ, Tần vương hét lớn: "Mông Nghị!"
Thích khách biết đã lộ, bật dậy rút d/ao găm từ trong sáo. Ánh mắt hắn sắc lẹm đầy h/ận th/ù, d/ao nhọn xuyên qua đám nhạc công hỗn lo/ạn, lao thẳng về phía Doanh Chính.
"Ta thay Hàn vương b/áo th/ù!"
Nhưng Doanh Chính đã kịp né tránh. Thời gian hỗn lo/ạn đủ để vệ sĩ xông vào ch/ém gục thích khách. M/áu loang khắp nền điện.
Doanh Chính mắt âm tà, tay phải nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, lạnh lùng phán: "Mông Nghị! Xử tử hết người Hàn trong cung!"
"Duy!"
Đêm ấy kinh thành náo lo/ạn. Tiếng kêu thảm thiết vang khắp Tần cung. Từng toán quân giáp trụ chạy x/é gió giữa các cung điện.
"Phùp!"
Một nữ tử nhảy xuống dòng sông cung đình. Nàng như cá lội điêu luyện, len qua tường thành, xuyên qua phố vắng đêm khuya. Hỗn lo/ạn trong cung trở thành bức màn che hoàn hảo cho cuộc đào tẩu.
Chẳng ai để ý tới một cung nữ thất sủng biến mất trong đêm thanh trừng. Dù biết nàng mất tích, họ cũng chỉ nghĩ nàng bị liên đới trong cuộc thanh trừng. Ai quan tâm tới số phận một công chúa nước Triệu đã diệt vo/ng?
Rạng sáng, bên bờ sông hoang vắng ngoại ô Hàm Dương, một bóng người trồi lên mặt nước. Mái tóc đen dính ướt, quần áo bó sát người. Chiếc cằm trắng bệch lộ ra từ đám tóc. Nàng vật vã trèo lên bờ, kiểm tra xung quanh an toàn rồi ngã vật xuống. Tay r/un r/ẩy đặt lên bụng dưới hơi nhô lên, cảm nhận sinh linh bé nhỏ cựa mình rồi buông thõng tay.
Tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi tái nhợt: "Ngươi... vẫn còn ở đây ư..."
Năm thứ mười chín triều Tần Vương Chính, tháng chín. Sao Tử Vi treo lơ lửng, sấm chớp đì đùng. Bắc đẩu lệch vị, câu trần xê dịch. Chợt một vì sao rơi xuống sông quận.
"Oa!"
Cùng lúc, tiếng khóc trẻ thơ vang lên trong căn nhà ngói đơn sơ. Một linh h/ồn từ nghìn năm sau nhập vào thể x/á/c bé nhỏ.
Trên giường, sản phụ mệt lả nhìn đứa con gái vừa được đặt vào lòng. Tay vuốt ve khuôn mặt bé bỏng, giọt lệ lăn dài: "Triệu Bất Diệt... con gái của ta... Tổ quốc ta..."
*Chú thích: Theo Sử Ký - Tần Thủy Hoàng bản kỷ, năm 18 triều Tần Vương Chính, Vương Tiễn chiếm đất Triệu, dùng kế ly gián khiến Triệu vương gi*t tướng Lý Mục.
Nàng là công chúa nước Triệu, bị vua Triệu hèn yếu dâng lên Tần cung. Trốn về vùng đất cũ của Triệu, sinh ra đứa con mang dòng m/áu kẻ th/ù. Nàng đặt tên con là Triệu Bất Diệt - ý chí không bao giờ tắt.
Mưa lớn đổ xuống. Dân chúng reo hò trong mưa, khóc cười thỏa thuê. Năm thứ mười chín triều Tần, mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu.
...
Năm thứ hai mươi chín, Tần Thủy Hoàng tuần du phương đông. Tới Vũ Bãi Lãng Trung bị tr/ộm kinh động. - Sử Ký - Tần Thủy Hoàng bản kỷ
Sông Quận, Hắc Thạch - vùng biên giới Tần-Triệu xưa. Nơi đây núi non hiểm trở, ít binh đ/ao. Khi Tần đ/á/nh Triệu, chẳng mấy khi qua vùng thôn dã nghèo nàn này.
Trong rừng cây rậm rạp, bốn bóng người phóng nhanh. Mông Nghị mặt sắt đỡ Doanh Chính, chỉ tay về phía xa: "Bệ hạ, phía trước có thôn trang!"
Niềm vui thoáng hiện rồi tắt. "Nhưng đây là đất Triệu cũ, dân chúng vốn gh/ét người Tần."
Doanh Chính đã khác mười năm trước - uy nghi hơn, mắt hẹp dài sắc như d/ao. Giờ hắn thở gấp, tay phải ghì ch/ặt cánh tay trái m/áu thấm áo bào.
"Triệu địa?" Giọng hắn khàn nhưng đanh thép. "Toàn thiên hạ đều là đất của trẫm!"
Mông Nghị vội đỡ vua đi tiếp. Đến gần, tốc độ chậm lại. Doanh Chính ngước nhìn "thôn trang" trước mặt - bức tường cao bảy tám thước khiến hắn nghi ngờ: Đây là làng mạc hay pháo đài?
Chưa kịp để Doanh Chính suy nghĩ, khoảng cách mười mét đã nhanh chóng rút ngắn. Từ trên tường thành, một tráng niên lực lưỡng thò nửa người ra, tay cầm trường côn cảnh giác hỏi vọng xuống: "Người kia dừng bước! Các ngươi không phải dân làng ta, đến đây làm gì?"
Mông Nghị cùng hai vệ sĩ khác vô thức vây quanh Doanh Chính. Hắn bình tĩnh ngẩng mặt đáp: "Chúng ta là thương nhân từ đất Tần, đến Triệu địa buôn b/án. Dọc đường không may gặp cư/ớp, hàng hóa bị cư/ớp sạch, người cũng bị thương. Muốn vào thôn nghỉ ngơi dưỡng sức vài ngày."
Doanh Chính không định giấu giếm xuất thân Tần nhân của mình. Giọng Tần và Triệu vốn khác biệt, hắn tuy biết nói phương ngôn Triệu, nhưng Mông Nghị cùng hai vệ sĩ kia thì không.
Người trên tường nghe vậy nhe răng cười, quay sang bảo một hán tử đen nhẻm bên cạnh: "Xe, đi báo cho Hắc Thạch Tử biết có mấy thương nhân đất Tần đến tị nạn."
Tên Xe mặt lộ vẻ mừng rỡ, vội leo xuống tường thành theo dây thừng, hấp tấp chạy về phía một tòa trạch viện. Hắn thở hổ/n h/ển gào to: "Hắc Thạch Tử! Bên ngoài có bốn thương nhân đất Tần!"
Được gọi là Hắc Thạch Tử hóa ra lại là một thiếu nữ độ mười mấy tuổi. Đôi mắt hạnh to trong veo, gương mặt bầu bĩnh vẫn còn phúng phính nét trẻ thơ. Nàng đang nhăn mặt ngồi trước bàn, tay cầm bút lông vẽ ng/uệch ngoạc thứ gì đó.
Nghe tiếng gọi, Triệu Bất Ngừng ngẩng phắt đầu, mắt sáng rực, đứng dậy vội vã đi ra, miệng không ngừng hỏi: "X/á/c thực là thương nhân đất Tần? Sao họ lại tới chốn heo hút này?"
Xe vừa đi theo sau vừa thuật lại: "Bọn họ đến Triệu địa buôn b/án, giữa đường bị cư/ớp. Trong bốn người có ba gã thân hình vạm vỡ, xem ra đều là tay lợi hại. Còn một người uy nghiêm, hẳn là chủ thương đoàn."
Bấy giờ thiên hạ lo/ạn lạc, giặc cư/ớp nổi như ong. Thương nhân muốn đi xa làm ăn an toàn thật chẳng dễ dàng, nhất là những kẻ mang hàng hóa giá trị. Không trải qua vài phen cư/ớp bóc thì chưa dám tự nhận là lữ thương.
Triệu Bất Ngừng mừng khôn xiết. Nàng đã lâu sai người dò la tin tức thương nhân Tần quốc ở các trấn lớn lân cận. Tiếc rằng vì mối th/ù sâu nặng mấy chục năm giữa Triệu và Tần, dù Triệu đã diệt vo/ng, dân chúng nơi đây vẫn không ưa Tần nhân. Thương nhân đất Tần hiếm ai dám mạo hiểm tới vùng đất th/ù địch này. Hai năm qua chẳng có tin tức gì.
Nhưng giờ đây thiên hạ đã thuộc về Tần, Tần Thủy Hoàng cũng chẳng đối xử bình đẳng với dân chúng sáu nước. Chỉ có thương nhân mang hộ tịch Tần quốc mới được tự do buôn b/án khắp nơi. Ở những vùng đất khác, nhất là vùng Triệu địa th/ù h/ận, thương nhân Tần bị hạn chế đủ đường.
Không ngờ chiếc bánh nàng mong mỏi bấy lâu nay lại tự dưng chạy tới cửa.
Triệu Bất Ngừng khấp khởi nhớ tới thương nhân Tần quốc mà nàng hằng mong đợi, vội ra tường thành x/á/c nhận bên ngoài chỉ có bốn người, lập tức phất tay ra hiệu mở cổng.
Cánh cổng gỗ nặng nề mở ra.
Ánh vào mắt Doanh Chính là một nữ đồng cao ngang hông, tươi cười dẫn sáu người đứng phía trước.
Biểu cảm Doanh Chính thoáng ngạc nhiên. Đây chính là "Hắc Thạch Tử" mà họ nhắc đến?
Thời ấy, người được xưng "tử" thường là bậc hiền giả hoặc trưởng bối đức cao vọng trọng, như Tuân Tử, Hàn Phi Tử - những người có thể chủ trì hôn lễ, tế tự, phân xử việc làng. Doanh Chính tưởng rằng Hắc Thạch Tử phải là lão nhân hay trung niên uy nghiêm, nào ngờ lại là một... tiểu cô nương cao ngang hông mình.
Nhưng đứa bé này trông khá dễ mến. Doanh Chính nhìn Triệu Bất Ngừng đón chào, trong lòng chợt dâng lên cảm giác thân thuộc kỳ lạ.
Lạ thật, hắn chắc chắn chưa từng tới nơi này, vậy mà đứa trẻ này sao trông quen mắt đến thế? Hay tại nét mặt quá nhiệt tình của nó khiến hắn hoang mang?
Lúc này, Doanh Chính vẫn chưa nhận ra ánh mắt nóng bỏng của vị Hắc Thạch Tử kia nhìn hắn chẳng khác nào người đói nhìn bánh từ trời rơi xuống...
————————
Năm thứ 18, Đại Hưng binh đ/á/nh Triệu, Vương Tiễn chiếm đất Thượng Địa, xuống Tỉnh Hình. Đoan Hòa vây sông, Khương Hối đ/á/nh Triệu, Đoan Hòa vây thành Hàm Đan. - Sử Ký · Tần Thủy Hoàng bản kỷ đệ lục
Năm thứ 29, Thủy Hoàng đi tuần phía đông. Đến Dương Vũ Bác Lãng Trung, bị tr/ộm kinh hãi. - Sử Ký · Tần Thủy Hoàng bản kỷ
————————
Vốn tại Bác Lãng Trung ám sát Thủy Hoàng là Trương Lương, nhưng ở đây sửa lại niên đại (chủ yếu là trẻ hóa Trương Lương, vì trong lịch sử lúc này Trương Lương đã lớn tuổi. Nhưng! Ta vẫn thích hình tượng mưu thánh trẻ tuổi nên đã điều chỉnh).
————————
Giới thiệu tác phẩm khác:
Xuyên Đường sau, ta cùng đạo sư hai mặt nhìn nhau
Lý Trường An: Luận văn tốt nghiệp của ta là "Trở thành Thiên Cổ Nhất Đế dưới sự hướng dẫn của đạo sư".
Lý Trường An đang dự yến tiệc cùng đạo sư thì bỗng tối sầm mắt, xuyên đến triều Đường.
Tin tốt: Đây là Khai Nguyên thịnh thế, nàng là con gái Đường Huyền Tông.
Tin x/ấu: Sắp tới lo/ạn An Sử, phụ hoàng không ưa nàng, không phong công chúa mà bắt đi tu đạo.
"Thọ An công chúa, con gái họ Tào. Sinh tháng chín, đế gh/ét bỏ, sai Vũ Nhân nuôi dưỡng. Đại Tông lấy Quảng Bình vương vào yết kiến, đế gọi: 'Trùng Nương, sau này con có thể cùng tên vương này tới Linh Châu thỉnh phong.'" - Tân Đường Thư
Nàng quyết học theo bà cố: Ta là nữ vương, tự tin tỏa sáng, từ nay không làm công chúa mà làm bá chủ!
Lý Trường An tưởng mình cầm kịch bản hoàng nữ thất sủng tự lập, nghịch tập thành nữ đế. Nào ngờ khi chiêu m/ộ nhân tài lại gặp vị ngự sử đại phu quen thuộc.
"Đạo sư! Ta nhớ người ch*t đi được!" - Nàng ôm ch/ặt đạo sư, bậc Thái Đẩu văn học cổ đại, khóc nức nở.
Một mình gây dựng cơ đồ quá khổ! Dự án "Bình định lo/ạn An Sử" khó quá, cần có lão sư hướng dẫn mới thành công!
Về sau, Lý Trường An mới biết hôm yến tiệc ấy không chỉ mình nàng và đạo sư xuyên việt. Còn có cả hội bạn thân của đạo sư.
Ngày một: Đạo sư - bạn thân ta, viện sĩ nông học.
Ngày hai: Đạo sư - bạn thân ta, viện trưởng sinh học.
Ngày ba: Đạo sư - vẫn bạn thân ta, bậc thầy cơ khí.
Ngày bốn: Đạo sư - cũng bạn thân ta... Nếu không có ngoại lệ, tên hắn phải mấy chục năm sau ngươi mới biết.
Vị này tự giới thiệu: "Ta là nghiên c/ứu viện vật lý công trình, đơn vị công tác không tiết lộ... Chuyên ngành hóa học hạt nhân và nhiên liệu hạt nhân."
Lý Trường Nhạc:!!! Lo/ạn An Sử thôi mà cần gì vũ khí hạt nhân!
