Sáng sớm ngày thứ hai.
Triệu Cao hiếm thấy không sớm đến tẩm điện hầu hạ Doanh Chính, mà một mình đến chính điện. Hắn ngồi lên ngai vàng nơi bệ hạ thường ngự triều, hai tay đặt trước ng/ực, ánh mắt đăm đăm nhìn vào ngọc tỷ truyền quốc trên bàn.
Gương mặt hắn tiều tụy khác thường.
Thực ra, Triệu Cao đã thức trắng đêm. Vừa nhắm mắt, tai hắn lại văng vẳng lời Doanh Chính quở trách hôm trước. Vừa chợp mắt được chút, á/c mộng lại khiến hắn gi/ật mình tỉnh giấc.
Trong mơ, bệ hạ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, trong khi đ/ao phủ mờ mặt tiến đến. Cảnh tượng chuyển tiếp, hắn thấy hình ảnh thuở bé - đứa con hoang của tộc Doanh, mẹ hắn chỉ là tội nhân bị giam lỏng. Từ lúc chào đời, số phận hắn đã định sẵn làm nô bộc.
Vật vã mãi đến rạng đông.
"Chó cùng cắn càn!" Triệu Cao nghiến răng quyết đoán, tay siết ch/ặt ngọc tỷ. Hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi.
Toàn thân hắn r/un r/ẩy.
Triệu Cao là kẻ hiểu Doanh Chính nhất đời, hơn cả các hoàng tử đại thần. Từ sở thích ăn uống tới chí hướng đế vương, từ ngày Doanh Chính từ Triệu quốc trở về - ba mươi hai năm hắn theo hầu bên cạnh.
Triệu Cao kh/iếp s/ợ.
Nhưng hơi lạnh từ ngọc tỷ thấm vào lòng bàn tay khiến hắn bừng tỉnh. Vẻ sợ hãi dần biến thành đi/ên cuồ/ng.
Hắn đã không còn đường lui.
Từ ngày dối gạt Doanh Chính, hắn chỉ còn một con đường tối tăm phía trước - sống ch*t đều phải bước tiếp. Sau những ngày đầu hoảng lo/ạn, Triệu Cao chẳng còn hy vọng thành công.
Hắn hối h/ận vô vàn lần vì quyết định đen tối ấy, nhưng nghĩ lại - dù có quay về thời khắc đó, hắn vẫn lựa chọn như cũ.
"Ta phải ch*t, cớ sao bọn ngươi lại an hưởng vinh hoa? Chỉ vì xuất thân cao quý hơn ta?" Triệu Cao lẩm bẩm. "Bất công thay!"
Nét mặt hắn thoáng vẻ tàn đ/ộc. Tay quen thuộc mài mực, nhấc bút lên, lục trong ngăn tủ dưới bàn - nơi hắn thường sắp xếp - lấy ra cuộn lụa trắng.
Bút phong như gió.
Viết xong, hắn định đóng ấn ngọc tỷ. Nhưng khi đưa ngọc tỷ đến gần, tay hắn đơ ra giữa không trung.
Do dự giây lát, hắn cất ngọc tỷ đi, xếp tờ chiếu chỉ cẩn thận rồi giấu vào tay áo. Một kế hoạch khác chợt lóe lên.
Triệu Cao bước khỏi Hàm Dương điện, ra lệnh cho thị vệ: "Mời công tử Hồ Hợi đến."
Thị vệ không nghi ngờ, dù có cũng chẳng dám hỏi.
Chẳng mấy chốc, Hồ Hợi hớt hải chạy đến. Kể từ lần bị triệu về vụ vu cáo năm ngoái, hắn đã gần năm chưa được diện kiến phụ hoàng. Nghe thị vệ truyền gọi, hắn vội vã lao đến Hàm Dương điện.
Hồ Hợi không còn là đứa trẻ nghĩ bị ép học là cực hình. Sau những năm bị lạnh nhạt, hắn đã nếm trải sự khác biệt giữa hoàng tử được sủng ái và kẻ thất sủng.
Nhưng khi hắn đến nơi, trong điện chỉ có Triệu Cao.
"Lão sư?" Hồ Hợi ngỡ ngàng.
Triệu Cao liếc hắn, quay ra lệnh cho thị vệ: "Lui cả đi. Bệ hạ có chỉ truyền riêng cho công tử."
Giờ đây, Triệu Cao đã thành thạo việc mượn danh Doanh Chính. Hai thị vệ lui ra không chút nghi ngờ.
Khi chỉ còn hai thầy trò, Hồ Hợi thở phào: "Lão sư, phụ hoàng dạy gì ạ?"
Triệu Cao mỉm cười nhìn thẳng học trò, giọng khẽ: "Phụ hoàng của ngươi sắp băng hà."
Hồ Hợi trợn mắt, suýt thét lên. Triệu Cao nhanh tay bịt miệng hắn: "Im lặng!"
Hồ Hợi hoảng hốt bưng miệng. Từ nhỏ, hắn đã quen nghe lời thầy. Lúc nguy nan, thói quen ấy lại trỗi dậy.
Hồi lâu sau, hắn mới thở gấp hỏi: "Lão sư ý là..."
"Ngươi muốn làm hoàng đế không?"
Câu hỏi khiến trái tim Hồ Hợi đ/ập thình thịch. Viên bánh từ trời rơi xuống khiến hắn choáng váng.
"Hoàng... hoàng đế? Ta?" Hồ Hợi ngây ngô chỉ tay vào mình.
Triệu Cao bình thản đáp: "Trưởng công tử Phù Tô ở biên ải, Thập Ngũ công chúa Bất Tử cũng không tại Hàm Dương. Bệ hạ khó qua khỏi. Kẻ mạnh hơn ngươi đều vắng mặt - cớ sao ngươi không thể kế vị?"
"Chỉ cần ngươi tranh thủ lên ngôi trước, chiếm lấy đại nghĩa, rồi trừ khử Phù Tô và Bất Tử - thiên hạ sẽ thuộc về ngươi. Đến lúc ấy, chẳng cần nịnh bợ ai, thiên hạ sẽ nịnh bợ ngươi." Giọng Triệu Cao đầy dụ dỗ.
Tim Hồ Hợi đ/ập lo/ạn nhịp. Hắn nín thở nghe từng lời.
Ánh mắt kh/inh bỉ lóe lên trong mắt Triệu Cao, nụ cười càng thêm nồng. Đồ ngốc này tưởng ngôi vua dễ chiếm sao?
"Ngọc tỷ truyền quốc đây rồi. Chiếu chỉ thường ngày đều do ta thảo. Ta viết chiếu, ngươi đóng ấn - thiên hạ sẽ thuộc về ngươi." Triệu Cao cung kính thi lễ.
Dưới sự xúi giục, Hồ Hợi r/un r/ẩy ngồi lên ngai vàng, cầm ngọc tỷ lên. Nhưng đến phút chót, hắn băn khoăn nhìn thầy: "Lão sư, phụ hoàng..."
"Bệ hạ sắp ch*t rồi."
"Hay chờ phụ hoàng băng hà đã? Dù sao cũng chỉ vài ngày nữa..." Hồ Hợi nhụt chí.
Triệu Cao gi/ật mắt - đúng là đại hiếu tử! Chờ phụ hoàng ch*t xong mới đoạt ngôi?
Nhưng mặt không đổi sắc, hắn thúc giục: "Hàm Dương còn hơn chục công tử khác. Ngươi chẳng phải trưởng tử, cũng chẳng được sủng ái. Tin tức đến trước là nhờ ta - cận thần của bệ hạ. Nếu chần chừ, bá quan sẽ biết, ắt sinh biến."
Nghe đến "chẳng phải trưởng tử, chẳng được sủng ái", mặt Hồ Hợi biến sắc. Hắn nghiến răng: "Lão sư nói phải!"
Không đợi thúc giục, Hồ Hợi vội đọc lướt chiếu chỉ Triệu Cao đưa, rồi không chớp mắt đóng dấu. Khi đóng lên tờ chiếu gửi "Tứ công tử Phù Tô", hắn thoáng do dự.
Thuở nhỏ, Phù Tô từng đối xử tốt với hắn... Nhưng nghĩ lại, nếu muốn lên ngôi, trưởng tử danh chính ngôn thuận kia sẽ là kẻ địch lớn nhất. Lòng Hồ Hợi chợt sát khí ngập tràn.
Ngay cả khi đã viết xong một loạt chiếu thư, Hồ Hợi vẫn chưa ng/uôi gi/ận. Hắn hỏi Triệu Cao: "Sao không có chiếu thư nào liên quan đến tên hỗn đản Doanh Không Ngừng kia?"
Triệu Cao trầm mặc, ánh mắt khó hiểu nhìn chằm chằm Hồ Hợi.
"Ngươi muốn gi*t Doanh Không Ngừng?"
Lý do hắn không viết chiếu thư cho Doanh Không Ngừng, chẳng lẽ vì không gh/ét hắn sao? Đơn giản là Triệu Cao dù đi/ên cuồ/ng nhưng chưa mất trí. Hắn biết Doanh Không Ngừng tài năng vượt xa các hoàng tử công chúa khác. Những th/ủ đo/ạn này có thể dùng với người khác, nhưng tuyệt đối vô dụng với Doanh Không Ngừng.
Hồ Hợi gật đầu, nghiến răng nghiến lợi: "Doanh Không Ngừng khắp nơi chống đối ta, khiến ta mất đi sủng ái của phụ hoàng! Ta phải ch/ém hắn thành ngàn mảnh mới hả dạ!"
Triệu Cao hiểu rõ hơn ai hết bản chất ng/u xuẩn của Hồ Hợi. Xét tình sư đồ nhiều năm, hắn hiếm hoi động lòng thiện nhắc nhở: "Doanh Không Ngừng q/uỷ kế đa đoan, sẽ không t/ự s*t theo chiếu thư."
Hồ Hợi đầy vẻ ngạo mạn: "Mệnh lệnh của phụ hoàng, ai dám không tuân?"
Đến giờ này, Hồ Hợi vẫn không hiểu mình đang làm gì. Từ nhỏ được nuông chiều trong cung, tuổi thơ là công tử được Doanh Chính yêu quý nhất. Dù sau này thất sủng, người ta vẫn phải giữ lễ độ với hắn. Năm nay hai mươi mốt tuổi nhưng chưa từng bước chân ra khỏi Hàm Dương, trong lòng hắn thậm chí không biết việc mình làm sẽ gây họa lớn thế nào.
Có lẽ hắn chẳng nhận ra mình đang mưu phản, chỉ nghĩ đơn thuần như đoạt bảo vật hay cư/ớp mỹ nữ trên đường. Dù họa lớn đến đâu, phụ hoàng nhiều lắm cũng chỉ đ/á/nh một trận. Trong lòng Hồ Hợi, chuyện hắn muốn làm thì phải làm bằng được.
Triệu Cao nhìn Hồ Hợi, trầm mặc hồi lâu rồi thôi không giải thích tính cách Doanh Không Ngừng. Dù sao mục đích của hắn cũng không phải thật lòng phò tá Hồ Hợi lên ngôi...
Từ Hàm Dương cung, từng đạo chiếu thư được ban ra, phần lớn hướng tới các phủ công tử. Hai chiếu thư khác thẳng tiến ra ngoại thành. Cùng lúc đó, con gái và con rể Triệu Cao cũng lén rời kinh thành.
Vừa ra khỏi Hàm Dương, họ đã bị chặn lại. Trần Bình cười nhạt nhìn Diêm Nhạc: "Diêm huyện lệnh cùng Triệu phu nhân định đi đâu thế? Tại hạ đã chuẩn bị yến tiệc trong phủ, mời hai vị cùng thưởng thức."
Con gái Triệu Cao hoảng hốt nhìn chồng. Diêm Nhạc lòng như rơi vào hầm băng, hắn gằn giọng: "Xem tình giao hảo trước đây, ngài có thể tha cho ta một mạng?"
Trần Bình mỉm cười: "Vốn chỉ là át chủ bài dò la tin tức, đâu từng có giao tình? Mời hai vị theo ta."
Quân lính áp giải hai người cùng đoàn xe chở tài sản triệu lượng đi nơi khác.
Trong khi đó, hai đạo chiếu thư kia đã đến tay Doanh Không Ngừng. Nàng ngồi chủ vị, xung quanh là các mưu sĩ thân tín. Trừ Lữ Trĩ đang trên đường và Tiêu Hà bận việc trong thành, tất cả đều tề tựu.
Doanh Không Ngừng cầm chiếu thư đọc đi đọc lại, giọng đầy hứng khởi: "Không ngờ vừa về Hàm Dương đã nhận được món quà lớn thế này! Xem ra ta gấp đường trở về quả không uổng công."
Nàng đưa hai chiếu thư cho thuộc hạ truyền tay nhau xem. Thấy nội dung chiếu thư lệnh "Tứ tử Doanh Không Ngừng", cả đám bật cười.
Trương Lương mỉm cười: "Loại chiếu thư này dù đóng ngọc tỉ cũng chẳng ai tin. Chủ công có hàng vạn tư binh, Phù Tô công tử còn nắm 30 vạn đại quân. Dù đây là chiếu thư giả mạo, thậm chí nếu thật là ý Thủy Hoàng, Chủ công cùng Phù Tô công tử cũng chẳng tuân theo."
Doanh Không Ngừng khóe miệng nhếch lên: "Ngươi đừng nói thế..."
Trương Lương ngừng cười, kinh ngạc: "Chẳng lẽ Phù Tô công tử thật sẽ tuân lệnh?"
Là mưu sĩ từng gặp nguy hiển liền bỏ chạy, Trương Lương không tưởng tượng nổi ai lại chịu ch*t vì chiếu thư.
"Phù Tô đôi khi đầu óc hơi kỳ quặc." Doanh Không Ngừng bĩu môi.
Trần Bình ôn hòa đề xuất: "Bệ hạ muốn truyền ngôi cho Chủ công, nhưng Phù Tô công tử là đích trưởng tử - thứ đã tồn tại tám trăm năm. Khó tránh kẻ gây rối nhân danh hắn. Chủ công thừa dịp này... tiễn đưa Phù Tô công tử."
Hắn vốn định nói "gi*t Phù Tô" nhưng nghĩ đến tính tình trọng tình nghĩa của chủ nhân nên đổi ý.
Doanh Không Ngừng suy nghĩ: "Ngươi nói có lý." Hồ Hợi và Triệu Cao tự đưa điểm yếu vào tay nàng, không lợi dụng thì uổng phí chiếu thư giả này.
"Truyền người của Mặc gia giỏi mô phỏng đến đây." Nàng ra lệnh. Mặc gia không chỉ giỏi cơ quan thuật mà còn tài làm giả. Con dấu ngọc tỉ truyền quốc chỉ cần khắc từ khúc gỗ là được - khi quyền lực nằm trong tay nàng, khối gỗ cũng thành thật.
Doanh Không Ngừng tiếp tục: "Đông Di châu xa xôi, Đại Tần khó quản lý. Thiết lập Đông Di Đô Hộ phủ, để Phù Tô làm Đô Hộ. Là trưởng công tử Đại Tần, hắn nên vì nước mở mang bờ cõi."
Giọng nàng đầy kiên quyết. Triệu Cao và Hồ Hợi muốn gi*t Phù Tô, còn nàng chỉ muốn đưa hắn đi khai phá lục địa mới. Dù xa nhà, công tác vất vả, nhưng ít nhất giữ được mạng. Vài năm sau khi triều chính ổn định, cha nàng muốn gặp con có thể triệu hồi về. Còn các huynh tỷ khác - những kẻ ăn bám vô dụng - đều phải đi mở cõi! Để cờ Đại Tần bay khắp thế giới!
————————
A, chưa viết xong... Không sao, ta sẽ đăng chương tiếp vào hừng đông ngày mai. Mọi người vừa tỉnh dậy đã thấy Doanh Không Ngừng đăng cơ! (nghiến răng nghiến lợi)
