Thần bếp bị mọi người ghét cố gắng lười biếng

Khương Đinh Châu đột nhiên cảm thấy thân thể mình nhẹ bẫng, như chiếc lông vũ bay lơ lửng giữa không trung.

Trong đầu anh hiện lên những mảnh ký ức chồng chất tựa đèn cù, gợi nhớ về biết bao chuyện cũ.

Anh nhớ lại năm mười bảy tuổi mới vào nghề, còn non nớt và g/ầy gò đến nỗi bộ đồng phục đầu bếp rộng thùng thình. Lúc ấy, anh ngơ ngác quỳ trước mặt bếp trưởng, cung kính cúi đầu ba lạy. Khi ngẩng lên, liền hỏi một câu ngớ ngẩn: "Thưa thầy, thế nào là đầu bếp giỏi nhất?"

Vị bếp trưởng phúc hậu như Phật Di Lặc khẽ cười, không đáp lại bằng những lời sáo rỗng "không có giỏi nhất, chỉ có giỏi hơn", mà nói: "Trong nghề của chúng ta, hay dở đâu phải tự mình nói suông. Được thực khách yêu thích, nếm món ăn mà xuýt xoa khen ngợi - ấy mới gọi là giỏi nhất."

Như thấu hiểu tâm tư đệ tử, vị thầy hiền hòa bổ sung: "Đinh Châu, ta biết con mới về nhà được hai năm, họ chưa hiểu hết con. Trước đây con chịu nhiều thiệt thòi, nhưng hãy tin thầy - thực ra con mới là người ưu tú hơn. Nếu chuyên tâm theo thầy học nghề, con sẽ trở thành bếp trưởng trẻ nhất, cũng là người giỏi nhất."

"Có năng lực thật sự, càng cố gắng thì mọi người sẽ càng quý mến con."

Khương Đinh Châu miệng lẩm bẩm "Ai cần họ Khương thích làm gì", nhưng trong lòng lại tràn đầy động lực.

Anh khắc ghi lời ấy suốt nhiều năm, luôn tin rằng chỉ cần nỗ lực đủ nhiều thì mọi thứ sẽ tốt đẹp. Thế nhưng giờ đây, khi nhớ lại, lòng lại thấy chua xót.

Cảm giác thân thể nhẹ tênh chỉ thoáng qua, rồi anh như hòn đ/á bị trói ch/ặt, chìm nghỉm xuống đáy nước. Toàn thân trĩu nặng, cổ họng nghẹn lại khiến hơi thở đ/ứt quãng. Từng lớp đ/au đớn vi tế lan khắp người, kéo dài không dứt cho đến khi tiếng gào thét bên tai vang lên, anh mới như tìm được khe hở, gượng hít vào chút không khí.

"Bếp trưởng! Khương Đinh Châu! Dậy mau đi, khách sắp tới rồi! Còn mơ màng gì nữa? Chuẩn bị khai bếp!"

"Anh ấy sốt từ hôm qua..."

"Mới 39 độ thôi mà! Trai tráng đầu đội trời chân đạp đất, lo gì? Mấy món đặc sản 'Giữ non sông' này ngoài anh ta ra ai làm nổi? Cố thêm vài tiếng nữa rồi muốn ngủ bao lâu tùy thích!"

Khương Đinh Châu chưa kịp mở mắt đã bị những âm thanh hỗn lo/ạn đ/á/nh thức. Người nóng ran, đầu như đội đ/á, mí mắt nặng trịch. Có người không ngừng lay gọi, lúc thì vỗ mặt, lúc đắp khăn lạnh lên trán, cố đổ nước vào miệng anh.

Anh muốn quát m/ắng kẻ nào dám hành hạ người đang ốm, nhưng cổ họng khản đặc. Trong cơn mê man, anh há miệng không nổi, để mặc dòng nước lạnh lẽo chảy từ khóe môi xuống cổ áo. Cảm giác buốt giá ấy khiến anh rùng mình, tựa như đang chịu cực hình nơi địa ngục.

Anh đúng là đã ch*t thật rồi.

Vừa nãy, khi chiếc xe lăn xuống cầu vượt, anh bị kẹt trong xe. M/áu từ khóe miệng chảy khắp người, cũng lạnh buốt như thế. Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác - với lực va đ/ập k/inh h/oàng ấy, hẳn anh đã ch*t ngay tức khắc, chẳng kịp cảm nhận đ/au đớn.

Khương Đinh Châu chợt gi/ật mình:

- Khoan đã... mình không phải đã ch*t rồi sao?

Anh vẫn nhớ rõ mồn một cảm giác ấy.

Vì bộ tài liệu quan trọng, anh tự lái xe đến công ty lúc ba giờ sáng. Vừa khởi hành đã thấy khó chịu, nhưng chủ quan không để ý. Ai ngờ giữa đường đột nhiên tim đ/ập thình thịch, hơi thở ngắt quãng, mắt mờ đi. Chiếc xe vụt trệch hướng, lăn nhào xuống cầu vượt. Tất cả chỉ trong chớp mắt.

Trong khoảnh khắc hấp hối, ngụm m/áu trào ra nghẹn lại, anh ch*t vì ngạt thở.

Khương Đinh Châu phấn đấu cả đời, nào ngờ lại kết thúc trong oan ức như vậy.

Anh mất năm ba mươi hai tuổi, khi đang giữ chức tổng giám đốc Khương Thị thực phẩm - doanh nhân trẻ nổi danh trong ngành. Cuộc sống vốn suôn sẻ, nhưng nửa tháng qua xảy ra nhiều biến cố khiến anh bận rộn hơn hẳn. Nguyên nhân chính là người em khác mẹ Khương Dữu - kẻ từng bị anh đ/á/nh bại - đột ngột trở về sau bốn năm.

Tên tiểu yêu tinh Khương Pomero đúng là có bản lĩnh. Hắn dựa vào tài nịnh bợ khéo léo để tìm chỗ dựa ở nước ngoài, lén trở về m/ua chuộc các cổ đông nhỏ trong công ty, gây rối nội bộ, quyết tâm tranh đấu với Khương Đinh Châu lần nữa.

Nhưng đó chỉ là cơn sóng nhỏ trước gió lớn. Là vua cuốn thực thụ, Khương Đinh Châu nào sợ kẻ thua trận?

Cuộc đối đầu giữa hai anh em kéo dài từ trước tới nay, chẳng thiếu lần này.

Năm năm tuổi, Khương Đinh Châu lạc mất gia đình. Mười lăm tuổi, khi được tìm thấy giữa chợ bùn lầy nước đọng, cậu bé đang cầm d/ao lọc xươ/ng tại hàng thịt. Bên thớt là cuốn sách giáo khoa nhòe m/áu cùng bài thi đạt điểm cao. Quản gia nhà họ Khương nhíu mày bước tới, Khương Đinh Châu ngẩng lên nhìn bằng đôi mắt đầy mùi tanh huyết.

Cậu chẳng hợp với gia tộc giàu sang ấy.

Sau khi trở về, Khương Đinh Châu và người em nuôi cùng tuổi Khương Dữu trở thành kẻ th/ù không đội trời chung. Họ tranh đấu suốt mười mấy năm.

Khương Đinh Châu bôn ba khắp nơi, sớm bước chân vào nghề bếp, cố gắng không ngừng. Tủ kính chất đầy huy chương từ các cuộc thi ẩm thực. Trong khi Khương Dữu không với tới người thừa kế họ Lục, thì anh lại dùng sức lôi kéo được. Từ kẻ không được chấp nhận, anh gắn ghép thành nhân vật then chốt của Khương Thị.

Dù sau này bàn tay phải bị thương không thể nấu nướng, anh vẫn dùng nó để ép Khương Dữu ra nước ngoài, chịu đựng cơn đ/au chuyển từ bếp núc sang quản lý doanh nghiệp. Từng bước leo lên đỉnh cao, trở thành tổng giám đốc đầy quyền lực của Khương Thị.

Khương Đinh Châu giờ đây không còn là chàng trai bị coi thường ngày nào.

Dù việc Khương Dữu trở về nằm ngoài dự tính, nhưng anh đã là kẻ chiến thắng. Với thế lực vững chắc trong Khương Thị, anh hoàn toàn có thể giáng đò/n chí mạng vào đối thủ cũ, buộc Khương Dữu nhận ra ai mới là chủ nhân thực sự của gia tộc.

Khương Dữu trong lòng hiểu rõ phần thắng không nhiều, đã mấy lần nhắn tin nói: "Chỉ muốn gặp anh trai một lần, giải thích rõ chuyện trước đây". Nhưng Khương Đinh Châu chẳng tin lấy một chữ.

Hắn đã thề, nhất định không để cuộc sống vững vàng mà mình khó nhọc gây dựng gặp bất kỳ rủi ro nào.

Thế rồi sự cố lớn nhất lại xảy ra.

Một ngày trước cuộc họp hội đồng quản trị, kẻ thất bại dưới tay Khương Đinh Châu bỗng nhiên qu/a đ/ời. Hắn gặp t/ai n/ạn giao thông, rơi từ cầu vượt xuống, th* th/ể không nguyên vẹn. Không ngờ điều này lại giúp Khương Dữu thắng lớn dù vốn không có cửa.

Tâm trạng bức bối khiến Khương Đinh Châu cả thể x/á/c lẫn tinh thần đều khó chịu, nỗi uất ức trong lòng không thể thoát ra được. Đáng lẽ hắn đã ch*t, vậy mà có người nhất quyết đ/á/nh thức hắn dậy. Cho uống nước không xong, họ lại dùng sức bế hắn dậy, dựa lưng vào tường, ép hắn uống th/uốc như vịt bị nhồi.

Chén th/uốc ấy cực kỳ đắng, vào miệng còn nóng rát, khác hẳn ngụm nước lạnh ban nãy. Người Khương Đinh Châu vốn đã mệt mỏi, uống vào như tr/a t/ấn.

Hắn không nuốt nổi, sặc một hơi, vị đắng lan khắp miệng rồi ho dữ dội. Nhưng nhờ vậy mà dần tỉnh táo.

"Tỉnh rồi! Cuối cùng cũng tỉnh!"

Khương Đinh Châu lúc này có ba người vây quanh. Thấy hắn mở mắt, họ mừng rỡ bất chấp mặt hắn đỏ gay vì ho, thi nhau nói:

"Nhanh lên bếp trưởng, anh phải vào bếp chuẩn bị ngay, sắp trễ mất! Mọi người đang chờ anh đấy!"

"Anh biết mình ngủ bao lâu không? Chậm trễ hết cả việc!"

Khương Đinh Châu cố mở mắt nhìn rõ những kẻ ồn ào này. Chuyện lạ, đã bao năm hắn không gặp họ. Ba người trước mặt đều là nhân viên nhà hàng "Cung Yến" của Khương gia, toàn người quen cũ.

Khương gia là gia tộc ẩm thực, tổ tiên từng làm ngự trù, sở hữu chuỗi nhà hàng cao cấp tên "Cung Yến". "Lão điếm" là chi nhánh đầu tiên. Những người này lần lượt là quản lý, giám sát sảnh và phó bếp - chuyện mười năm trước.

Ba người kia đối xử với Khương Đinh Châu chẳng khách sáo gì. Đặc biệt quản lý Dương biết hắn vừa tỉnh lại còn sốt cao vẫn thúc hắn đi làm, vừa nói vừa kéo tay.

"Anh đờ người ra làm gì?"

"Khách đang trên đường đấy! Anh biết Triệu Đồng chứ? Ngôi sao đang hot đấy! Còn có cả phóng viên truyền thông nữa. Một bài đăng của họ đáng giá bao nhiêu tiền? Dù họ chỉ dừng chân tạm thời nhưng cơ hội ngàn năm một thuở. Tôi biết anh mệt nhưng vì Cung Yến, cố chút đi được không?"

Khương Đinh Châu choáng váng, bị họ lôi khỏi giường nhưng chẳng đứng nổi, người mềm nhũn ngồi bệt xuống.

Chờ đã.

Hắn cảm thấy mình chưa tỉnh hẳn.

Mình không gặp t/ai n/ạn xe sao?

Khương Đinh Châu nhớ rất rõ, sau khi nắm quyền ở Khương thị, việc đầu tiên là thay hết lũ vô dụng chỉ biết dựa hơi này. Tại sao họ vẫn còn đây?

Thật vô lý.

Nhưng nhìn quanh, mọi thứ đều vô lý.

Hắn đang ở phòng nghỉ nhỏ như lồng chim của Lão điếm, nơi cách bếp sau rất gần. Năm hai mươi tuổi, Khương Đinh Châu thường trú tại đây.

Hồi đó hắn có thói quen thức khuya làm việc, thường ở lại nghiên c/ứu món mới. Nhưng phòng nghỉ tạm này đã bị phá bỏ khi Lão điếm cải tạo từ lâu. Mà Lão điếm cải tạo đã lâu lắm rồi.

Khương Đinh Châu ngoảnh đầu nhìn lịch điện tử trên tường, rõ ràng ghi: 1/4/2016.

Mười năm trước?

Nhìn rõ ngày tháng, hắn chợt tỉnh hẳn. Ngoài thời gian trên lịch, hắn cúi xuống xem tay phải mình, x/á/c nhận nhiều lần rằng nó nguyên vẹn.

Ngoài vài vết chai và bỏng, bàn tay này hoàn toàn khỏe mạnh, thậm chí rất lực lưỡng.

Hắn từ từ co duỗi từng ngón tay, cảm nhận sức mạnh căng tràn. Không phải bàn tay dây th/ần ki/nh đ/ứt đoạn, chữa mãi vẫn vô dụng.

"Bếp trưởng, bếp trưởng..." Người bên cạnh thấy hắn đờ đẫn, lại đẩy. Cơ thể khó chịu càng rõ. "Anh đứng dậy được không? Cả bếp đang đợi anh đấy!"

Không phải mơ, cũng chẳng phải ảo giác.

Hắn x/á/c nhận, sau khi ch*t bí ẩn, mình sống lại từ mười năm trước.

Khương Đinh Châu hít sâu.

Người khác sống lại mười năm trước có lẽ mừng rỡ. Nhưng hắn biết chuyện này, đầu óc chỉ muốn n/ổ tung.

Không, ai muốn sống lại chứ? Trời xanh có công bằng không? Ai muốn khi sự nghiệp thành công lại gặp t/ai n/ạn, quay về thời khốn khó nhất?

Dù tay phải đã hoàn hảo, hắn chẳng thấy vui, chỉ thấy ngột ngạt.

Thà mất cả hai tay còn hơn quay lại lúc này.

Khương Đinh Châu nhớ rất rõ. Năm hai mươi hai tuổi, hắn đã thực hiện ước mơ ban đầu, trở thành bếp trưởng chính thức. Nhưng danh nghĩa hào nhoáng ấy thực chất là làm trâu ngựa.

Một tháng trước, Khương Đinh Châu đại diện Khương thị tham gia cuộc thi đầu bếp lớn do đài truyền hình tổ chức, đoạt giải vàng về. Mấy món trong chung kết, đặc biệt là món "Gánh non sông" từ thịt cá, nhụy hoa và nấm rừng, được ban giám khảo khen ngợi hết lời. Cung Yến nhờ đó nổi tiếng, thu hút nhiều thực khách mới.

Mấy ngày này, Lão điếm luôn đông nghẹt. Mấy món đặc sản khó làm, người khác nấu không đúng vị Khương Đinh Châu, lúc nào cũng thiếu thiếu. Thế là mọi việc đổ lên đầu hắn.

Người tài thường lắm việc. Vị bếp trưởng mới này làm việc cực nhọc. Hắn quá trẻ, nhiều kẻ xì xào bất mãn. Hắn đành cố gắng hơn để mọi người tâm phục.

Công việc chính của chủ bếp hành chính vẫn là quản lý. Dưới sự chỉ đạo nhân sự hợp lý thì mọi việc sẽ suôn sẻ, hiếm khi phải tự tay vào bếp. Nhưng Khương Đinh Châu lại khác, anh ta gần như ôm đồm mọi thứ.

Nếu chỉ nấu nướng thôi thì còn đỡ, nhưng Khương Đinh Châu đồng thời phải trả lời phỏng vấn cho chương trình ẩm thực, tham gia hoạt động quảng bá, chăm sóc khách hàng, lại còn phải giám sát khâu chọn nguyên liệu và thực đơn, thường xuyên cập nhật món mới để đáp ứng yêu cầu khắt khe. Có những vị khách đặc biệt đến cửa hàng chỉ muốn gặp mặt chủ bếp, anh ta cũng phải giữ vững danh tiếng xuất sắc mà ra tiếp đón.

Có thể nói, anh ta gánh luôn cả phần việc của cửa hàng trưởng, quản lý sảnh và cả bếp phó. Xong xuôi mọi thứ, anh ta còn phải thức khuya học tập để chuẩn bị cho cuộc thi ẩm thực quốc tế và các giải thưởng quan trọng mà họ Khương sẽ tham dự trong nửa năm tới.

Ngay cả trâu kéo cối xay cũng chưa chắc làm việc như thế.

Khương Đinh Châu không phải người sắt, nên đã ngã bệ/nh. Hôm qua anh bắt đầu sốt cao nhưng vẫn cố hoàn thành công việc. Sáng nay không chịu nổi nữa, anh xin nghỉ uống th/uốc rồi ngủ trong phòng nghỉ, nào ngờ cơn sốt càng lúc càng tăng.

Tình trạng sức khỏe của anh đã báo trước với mọi người trong tiệm, nhưng cửa hàng trưởng cùng đồng nghiệp biết rõ anh không ổn mà không những không chăm sóc hay đưa đi viện kịp thời, ngược lại còn nhận tiếp một bàn khách quan trọng, định nhân cơ hội này ép anh làm việc thêm.

Năm hai mươi hai tuổi này là giai đoạn khởi đầu khi anh vừa lên làm quản lý cấp trung của họ Khương. Dù đang sốt đến mức cầm d/ao không vững, nhưng nếu là Khương Đinh Châu kiếp trước, nghe xong chắc chắn sẽ đứng dậy làm việc, hoàn thành mọi món ăn hoàn hảo.

Lúc ấy, chỉ cần trước mặt anh treo lủng lẳng củ cà rốt "Đánh bại Khương Dữu để chứng minh bản thân", anh sẽ lao đầu về phía trước. Anh thậm chí gượng gạo đi giao tế, rồi ngất xỉu ngay sau khi ra khỏi cửa. Cơn bệ/nh biến chứng viêm phổi, phải nằm viện cả tuần mới khỏi.

Có hối h/ận không? Anh không hối h/ận.

Trong mười năm qua, dù phải trả giá đắt, mỗi bước đi của Khương Đinh Châu nhìn lại đều không khiến anh hối tiếc. Ngay cả khi cánh tay phải bị thương không thể phục hồi hoàn toàn cũng đem lại cho anh đủ lợi ích.

Nhưng nếu bắt anh trải qua những chuyện này lần nữa thì lại là chuyện khác.

Khương Đinh Châu tái sinh chẳng thấy vui, chỉ muốn ch/ửi bới. So với nỗi đ/au thể x/á/c, khoảng thời gian khổ luyện hơn hai mươi tuổi kia mới là điều anh thực sự không muốn nếm trải lại.

Hiện tại, rõ ràng đang chịu đựng cơn sốt cao, toàn thân bải hoải, mà ba tên ngốc từng bị anh đuổi việc kia dám vênh mặt sai khiến.

Thà anh ch*t thẳng trong t/ai n/ạn xe cộ còn hơn.

Càng nghĩ càng uất ức, ngột ngạt khiến hơi thở dồn lên đỉnh đầu. Ba người kia vẫn lảm nhảm bên tai khiến anh bực muốn đi/ên, liền quát: "C/âm miệng cho lão tử!".

Giọng Khương Đinh Châu khàn đặc như bị d/ao c/ắt, ai cũng thấy rõ thể trạng và tâm trạng anh đang cực kỳ tồi tệ. Nhưng ba người trước mặt vẫn không buông tha.

"Chỉ một bàn này thôi, cố lên chút đi" - Cửa hàng trưởng bất chấp thúc giục, dù giọng có phần dịu xuống - "Đinh Châu, gắng thêm chút nữa. Cơ hội hiếm có lắm. Chỉ cần giữ vững được tấm danh thiếp này, sau này trong họ Khương ai dám nói em nửa lời? Bọn anh đứng sau lưng em hết. Khương Dữu làm sao so được với em."

Không nhắc đến Khương Dữu thì thôi, vừa nghe tên đó, thái dương Khương Đinh Châu đã đ/au nhói. Anh dựa người vào tường, c/ắt ngang lời cửa hàng trưởng: "Tôi viêm họng, đi lấy cho tôi cốc nước."

Cửa hàng trưởng họ Dương, dáng người g/ầy trung bình với khuôn mặt và đôi mắt tam giác, ngạc nhiên: "Tôi?"

Anh ta tưởng mình nghe nhầm. Trước giờ Khương Đinh Châu chưa bao giờ dùng giọng điệu sai khiến với những công nhân lâu năm như họ trong họ Khương. Dương cửa hàng trưởng có chút thân thích với cha Khương Đinh Châu, thường tự nhận là bậc trưởng bối, chưa từng bị sai vặt kiểu này. Phản ứng đầu tiên là tức gi/ận, nhưng nghĩ đến tình thế đặc biệt, đành nén gi/ận lần đầu đi rót nước.

Vừa đưa ly nước cho Khương Đinh Châu, ngay lập tức cả cốc nước lạnh bị hắt thẳng vào mặt.

Nước tràn vào xoang mũi khiến anh ta sặc sụa. Nước lạnh chảy dọc mặt xuống cổ áo. Thành phố Vĩnh Thanh mùa này vẫn se lạnh, hôm nay lại mưa phùn. Phòng nghỉ không có lò sưởi, anh ta run bần bật vừa ho vừa thở hổ/n h/ển, quát: "Khương Đinh Châu! Anh làm cái gì vậy?!"

"Tôi tưởng anh không biết sặc nước khó chịu thế nào nên cho anh nếm thử" - Khương Đinh Châu dựa vào giường, giọng khàn đặc không chút sức lực - "Đi, rót cho tôi cốc nước khác."

"Anh!"

Dương cửa hàng trưởng tức gi/ận nhưng không dám làm gì, chỉ trừng mắt nhìn. Trần quản lý đại sảnh nén gi/ận rót nước, nhưng Khương Đinh Châu không nhận, chỉ chạm nhẹ vào ly: "Anh cho bệ/nh nhân uống nước lạnh à? Tôi cần nước ấm."

"Không có ấm."

"Vậy đi đun nước đi. Đổi sang ấm cho tôi. Nấu nồi th/uốc nóng bỏng được mà nấu nước thì không biết?" - Khương Đinh Châu nói - "Còn đứng đó làm gì? Trừng mắt nhìn tôi thì nước tự ấm lên được à?"

Bộ dạng của anh lúc này khiến không ai dám trêu vào. Ba người nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu sao tính khí Khương Đinh Châu đột nhiên thay đổi.

Trước đây anh chưa từng ăn nói như vậy, càng không có ánh mắt như thế. Đôi mắt nheo lại, cằm hơi nâng lên, dù ốm yếu vẫn toát lên khí thế. Giọng nói thô ráp như giấy nhám chà xát, quầng mắt thâm đen, toàn thân bốc lên vẻ u uất. Tựa hồ quanh người phảng phất làn khí đen ngòm đầy oán h/ận, trông chẳng khác gì oan h/ồn hiện về, khiến người ta sợ hãi.