Vừa công bố luật chơi mới, các đầu bếp đã nhận một cơn mưa đạn chí mạng mà chưa kịp hiểu hết ý nghĩa.
"Khoan đã, ý các vị là gì? Tôi nấu cơm đã khó, giờ chơi game còn tước đoạt gia vị nữa sao?"
"Thử tưởng tượng xem: muốn làm sườn xào chua ngọt thì mất đường, làm gà sốt dầu hào lại mất xì dầu. Nếu xui xẻo bị mất cả muối... thì còn nấu nổi món gì chứ?"
"Ha ha ha, thế này thì chơi kiểu gì?"
Những đầu bếp tại hiện trường đồng loạt chất vấn. Giờ họ mới vỡ lẽ tại sao ban tổ chức yêu cầu đăng ký món ăn từ trước - đó là để khoanh vùng gia vị cần thiết, chuẩn bị cho vòng quay may rủi này.
Điều khiến mọi người bức xúc hơn cả là trước đó, BTC còn cố ý thông báo: "Vòng này không giới hạn nguyên liệu, không hạn chế bếp gas, sẽ không lặp lại thử thách cũ, thời gian nấu nướng thoải mái, đề bài mở". Nghe tưởng dễ thở, hóa ra cạm bẫy nằm ở đây!
Đến vòng ba, nhiều thí sinh đăng ký những món cầu kỳ với tên dài ngoằng: thịt heo xào chua ngọt sốt tiêu đen, súp yến hầm hạt dẻ, gà nướng mỡ bò rưới rư/ợu Champagne... Nguyên liệu thì cao cấp, quy trình tinh xảo, toàn những món khán giả chưa từng nghe tên nhằm khoe kỹ thuật thượng thừa.
Không ngờ Khương Đinh Châu đột ngột rút phắt chiếc thảm dưới chân họ. Dù BTC có để lối thoát: sau khi mất một gia vị, thí sinh được chọn thêm ba nguyên liệu thay thế từ khu vực dự trữ. Đổi một lấy ba nghe có vẻ hào phóng, nhưng dù chuẩn bị kỹ đến đâu cũng khó lường trước tình huống. Trận chiến này không có công thức an toàn, chỉ tồn tại nhờ phản ứng tức thời.
Dù các thí sinh nhăn nhó, khán giả lại vô cùng phấn khích. Thay vì chạy đua vật lý như trước, lần này họ được chứng kiến cảnh đầu bếp tự tay nhấn nút chọn gia vị bị tước đoạt. Kiểu tr/a t/ấn tâm lý này còn hấp dẫn hơn cả hành động.
"Thí sinh số 12 đăng ký gà nướng mỡ bò với nấm rư/ợu Champagne, nhưng mỡ bò bị tịch thu. Tên món tự dưng c/ụt ngủn!"
"May còn điều chỉnh thành gà nướng tỏi được. Diệp Thuận Tâm mới xui - bị mất muối thì làm gì giờ?"
"Đầu bếp Quảng Đông họ Khâu mất cả dầu hào! Thấy ông nhíu mày mà tội nghiệp. BTC đừng hành hạ người lớn tuổi chứ!"
"Đây gọi là tranh tài hay bức tử đây? Với tôi thì phải nói: hay lắm, thích xem, quay thêm mấy tập nữa đi!"
Với chuyên môn của Khương Đinh Châu, mỗi lần rút thăm đều chuẩn x/á/c như trời giáng. Đến lượt Đào Cẩm Thiên - anh định nấu món gà xào cay đặc biệt với ớt tự chế. Thịt gà mềm b/éo kết hợp vị cay tê đầu lưỡi, gia giảm công phu để hương ớt không lấn át thịt gà.
Khi nhấn nút, anh còn liếc về phía Khương Đinh Châu, thầm cầu mong được thuận lợi. Nhưng kết quả hiện ra: ớt bị tịch thu.
Không ớt thì làm sao nấu gà xào cay?
Đào Cẩm Thiên đờ người mười giây trước màn hình. Trong đầu anh chỉ còn một câu:
Khương Đinh Châu quả là kẻ đ/ộc á/c nhất thế gian!
Không chỉ thí sinh, ngay cả nhân viên BTC cũng thắc mắc về luật chơi khắc nghiệt này. Trong phòng điều hành, Trương Hiểu Thông - đại diện tập đoàn Tú Thủy - vừa cười vừa hỏi: "Luật của Khương tổng thật thú vị! Độ khó cao ngay cả với đầu bếp lão luyện. Anh nghĩ sao?"
Khương Đinh Châu mỉm cười: "Là đầu bếp thì phải ra khỏi nhà bếp nhỏ hẹp. Muốn nâng cao tay nghề, phải trải nghiệm thực tế muôn màu."
Tôi tin rằng nhiều đầu bếp đều trải qua quá trình học tập như thế. Họ tìm ki/ếm những nguyên liệu nấu ăn mới lạ, quan sát cách chế biến của người bản địa, rồi tự mình tưởng tượng xem khi năm vị ngọt, bùi, cay, đắng, mặn hòa quyện sẽ tạo ra món gì.
Khương Đinh Châu cũng từng có trải nghiệm tương tự khi học nghề dưới trướng Vương đại sư phụ. Rất nhiều sư phụ đều trải qua quá trình học hỏi như vậy.
Đến những vùng đất xa xôi, gặp được nguyên liệu mới lạ - có khi vừa được đào lên từ đất, có khi là thịt tươi vừa mới x/ẻ - họ thường nếm thử ngay tại chỗ. Nhưng khi ấy, trong tay họ không có đủ gia vị, chỉ mượn được chút muối thô và vài thứ đơn giản từ nhà dân địa phương. Đôi khi ngay cả muối cũng không có, buộc phải tự tìm cách thay thế.
Nếu như kỹ năng thái khoai tây chỉ là kiến thức cơ bản, việc điều chỉnh nhiệt lửa đòi hỏi ngày qua ngày luyện tập thì sự kết hợp gia vị lại cần đến sự nh.ạy cả.m đặc biệt, phải dựa vào trải nghiệm và suy nghĩ nhiều lần. Một đầu bếp thực thụ thành công không thể thiếu bất cứ yếu tố nào trong số đó.
"Tuy nhiên, quy tắc này không phải do tôi nghĩ ra đâu," Khương Đinh Châu nói, "Những chương trình ẩm thực trước đây cũng đã dùng qua. Đối thủ sẽ chọn lấy đi một thứ của nhau, ví dụ như nguyên liệu đặc trưng hoặc dầu..."
"Đúng rồi!" Trương Hiểu Thông chợt nhớ ra, "Ý cậu là chương trình đầu bếp bị lấy mỡ heo để chiên đồ ăn đúng không? Nhưng tôi thấy ở đây hình như không ai bị lấy dầu."
Khương Đinh Châu gật đầu: "Phải, bây giờ đã đến vòng thứ ba, những đầu bếp còn lại đều rất giỏi. Nếu chỉ là lấy mất mỡ heo thì quá đơn giản với họ. Vì vậy tôi đã điều chỉnh luật chơi một chút."
Khương Đinh Châu nghĩ thầm, nếu giải quyết vấn đề bằng cách đơn giản như vậy thì khán giả sẽ thấy nhàm chán, cũng không xứng gọi là thử thách cho đầu bếp. May thay, phòng quan sát hậu trường được cách ly, nếu không các thí sinh nghe thấy câu "hơi sửa đổi một chút" này chắc sẽ m/ắng cho một trận.
Ban tổ chức tuy đưa ra đề bài khó nhưng vẫn có phần khoan hồng ở khía cạnh khác - thời gian chọn nguyên liệu từ nửa phút đã được tăng lên hai mươi phút. Dù vậy, mọi người vẫn nhăn nhó, động tác chậm chạp, nhìn ngược nhìn xuôi trong khi đầu óc chạy đua tìm giải pháp.
Dù được chọn ba loại nguyên liệu nhưng mang nhiều thứ về cũng vô ích, chỉ khiến món ăn thêm rối. Thế nhưng, những đầu bếp dày dạn kinh nghiệm luôn phản ứng nhanh nhất.
Thầy Khâu chuyên món Quảng Đông bị lấy mất dầu hàu, ban đầu nhíu mày nhưng sau khi đi quanh khu nguyên liệu, ông đã tìm ra giải pháp. Món "càn khôn nhất phẩm" của ông dùng nấm hương, hải sâm, bào ngư, d/ao trụ, hoa nhụy... với hương vị thuần khiết tôn vinh sự tươi ngon. Dầu hàu vốn có tác dụng làm đậm đà hương vị hải sản, nhưng giờ đây ông dùng bột nấm hương, hào khô, tôm khô và ốc khô nghiền nhỏ để thay thế - vừa giữ được vị tươi ngon vừa không bị mặn quá.
Sau hồi hộp bận rộn, thầy Khâu bưng ra nồi đất nghi ngút khói. Bên trong là bào ngư m/ập mạp, gân chân thú ngấm đẫm nước dùng cùng rau củ giòn tan thấm vị. Món phụ là canh sườn thanh mát kết hợp hoàn hảo.
Trong khi thầy Khâu hài lòng xoa tay, các thí sinh khác cũng lần lượt tìm ra giải pháp. Không có muối ư? Nhiều nguyên liệu khác có thể thay thế - các loại gia vị khác đã chứa muối, hải sản cũng có vị mặn tự nhiên. Diệp Thuận Tâm nhanh chóng điều chỉnh công thức, dùng bào ngư để tạo vị mặn hoàn hảo cho món "khuẩn dạ dày lợn th/iêu bào ngư", ăn kèm bạc hà đậu nành mát lạnh.
Ngoài cách tìm nguyên liệu thay thế, nhiều người chọn hướng "cải tiến" - điều chỉnh công thức gốc để tạo hương vị mới. Quy tắc không yêu cầu phải giữ nguyên món đã đăng ký, vậy nên đây cũng là một lối thoát sáng tạo.
