Khác với những vòng thi trước thường gây bất ngờ với các thử thách, chung kết lần này đã công bố thể lệ từ sớm, giúp các đầu bếp có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng. Đề bài "Về nhà ăn cơm" còn tạo không gian sáng tạo rộng mở, để mỗi thí sinh thể hiện món ăn mình tâm đắc nhất.
Các món dự thi hôm nay đa dạng sắc màu, toàn những món quen thuộc khiến khán giả dễ hình dung hương vị. Nhiều người vừa dùng bữa tối ông Táo vừa theo dõi chương trình, thậm chí so sánh món trên màn hình với đồ ăn trước mặt, tạo cảm giác tương tác thú vị.
Ban giám khảo hào hứng thưởng thức và chia sẻ cảm nhận. Thành thật nhận xét: "Dù các bạn tưởng tượng thế nào thì những món này còn ngon hơn cả mong đợi. Biến món ăn đời thường thành tác phẩm nghệ thuật quả là điều hiếm thấy!".
Khâu Sư Phú được khen ngợi hơn hẳn với món Kim Hào Kê. Các chuyên gia ẩm thực như Vương đại sư phụ đều gật gù tán thưởng, thừa nhận cần nhiều năm rèn giũa mới đạt được độ tinh tế này. Món đường phèn giò - món ăn dân dã khắp ba miền - được đ/á/nh giá cao nhất nhờ kỹ thuật điêu luyện.
Hai vị giám khảo đại chúng khó khăn khi chấm điểm vì món nào cũng hấp dẫn. Ngay cả giám khảo quốc tế La Lan Tác (người có ngoại hình phúc hậu giống Vương đại sư phụ) cũng bất ngờ trước hương vị đặc biệt của Thanh Tương, liên tục đề nghị được thưởng thức thêm.
Dù ban giám khảo đ/á/nh giá tích cực, việc chấm điểm vẫn diễn ra nghiêm túc. Hậu trường, đạo diễn Tằng Vinh cũng nếm thử và thốt lên: "Đều ngon như nhau, thật khó phân thắng bại!". Khán giả tại nhà cũng tranh luận sôi nổi về ứng viên vô địch:
- "Giò heo nhìn đã thấy thơm ngon, không đoạt giải nhất thì lạ thật!"
- "Cá chim nướng mật ong mới chính thống! Bánh hạnh nhân đậu hũ cũng tuyệt!"
- "Măng khô hầm cua mới đúng vị Tết!"
- "Bò sốt Thanh Tương ăn là nghiện!"
Tuy nhiên, khán giả còn chú ý đến thái độ lạnh lùng của giám khảo Liễu Bình (Chủ tịch tập đoàn Tú Thủy). Trong khi mọi người hào hứng, ông luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị và chấm điểm thấp hơn hẳn. Dù hệ thống chấm điểm loại bỏ điểm cao/thấp nhất nhưng thái độ này vẫn gây tò mò:
- "Sao ông này lúc nào cũng mặt lạnh thế?"
- "Nghe nói là chủ tịch tập đoàn nước ngọt... thôi không nói nữa!"
Mỗi món được chấm qua 5 tiêu chí: hình thức, hương thơm, hương vị, độ hài hòa và phù hợp chủ đề (mỗi phần tối đa 20 điểm). Hầu hết thí sinh đạt 90+, có món lên tới 95+ - mức điểm gần như hoàn hảo trong làng ẩm thực.
Nhưng Liễu Bình khác hẳn, điểm chấm của anh cũng chỉ khoảng 70 đến 80, không hề cho thêm điểm nào, nét mặt lúc nào cũng đều như vậy, dường như những món ăn này chẳng có gì đặc biệt.
Ban tổ chức đã hạn chế khẩu phần cho giám khảo, một mặt để đảm bảo họ có thể nếm rõ hương vị, mặt khác muốn đảm bảo tiến độ cuộc thi trong hơn một tiếng. Không thể để việc no bụng ảnh hưởng đến khả năng chấm điểm. Với lượng thức ăn ít ỏi này, Liễu Bình cũng không ăn hết được.
Anh làm nghề nhiều năm, đã nếm qua đủ món ngon, nên rất ít món có thể kí/ch th/ích vị giác của anh.
Tằng Vinh vốn cảm thấy trận chung kết này diễn ra tốt đẹp, đang hài lòng thì quay sang thấy sắc mặt Liễu Bình lại lo lắng đứng dậy. Phản ứng đầu tiên của anh là tìm Khương Đinh Châu bàn bạc, nhưng ngoảnh đi ngoảnh lại không thấy đâu, chỉ thấy Lục Bạch Tự đứng đó, liền hỏi: “Tiểu Lục, Đinh Châu đâu rồi?”
“Anh ấy đi chuẩn bị món ăn của mình, nói muốn để thí sinh nếm thử tay nghề,” Lục Bạch Tự đáp. “Đinh Châu bảo, thấy trận chung kết đã phân thắng bại, không cần anh ấy ở đây nữa. Tôi ở lại xem kết quả có giống như anh ấy nghĩ không.”
“Ủa, anh Khương lại nghĩ rằng đã phân thắng bại rồi sao?”
Tằng Vinh liếc nhìn sân khấu. Dù cuộc thi sắp kết thúc, món cuối cùng vừa được trình lên, nhưng để tăng kịch tính, điểm số trước đó chưa công bố hoàn toàn. Trước mắt các thí sinh, điểm số khá cân bằng, khó phân biệt ai hơn ai.
Lục Bạch Tự cười: “Anh ấy theo dõi cả ngày từ khâu chọn nguyên liệu đến chế biến. Tôi đã hỏi anh ấy dự đoán kết quả. Còn anh, chủ nhiệm Tằng, có kết quả mong đợi nào không?”
Đứng ở vị trí của Tằng Vinh, đương nhiên anh hy vọng Diệp Thuận Tâm thắng. Còn nếu là Khương Đinh Châu, có lẽ sẽ đoán Đào Cẩm Thiên thắng chăng? Món giò heo đó thực sự xuất sắc, xứng đáng nhận hình kim tưởng.
Lục Bạch Tự lắc đầu: “Đinh Châu nghĩ món thịt dê sẽ thắng. Anh ấy đoán là thắng sít sao.”
Anh chỉ vào món thịt dê - món cuối cùng mà thí sinh vừa dâng lên, các giám khảo đang chấm điểm.
Tằng Vinh hơi ngạc nhiên, với tay xem xét: “Thịt dê hạng nhất ư?”
Thứ tự trình bày được bốc thăm ngẫu nhiên, thí sinh cuối không phải là ứng viên hàng đầu. Thứ tự này ít nhiều có ảnh hưởng vì giám khảo đã nếm nhiều món trước đó, khó cho điểm cao ở cuối buổi.
Thí sinh đó là người được chọn thay thế, tên Dư Lực, khoảng ba mươi tuổi, kiến thức ẩm thực vững vàng nhưng tính cách trầm lặng, ít nói. Trên xe buýt sáng nay, khi mọi người mang đồ ăn nhẹ, anh mang theo hai xiên thịt dê nướng lớn, hương thơm lan tỏa khắp xe.
Anh m/ua cả tảng thịt dê lớn, dùng phần ngon nhất để thi, phần còn lại nhờ tiệm nhỏ gần đó chế biến rồi chia cho mọi người. Thịt vừa m/ua còn nóng hổi, mùi thơm khiến mọi người trên xe đều thèm thuồng. Có người hỏi: “Đây là loại thịt dê nào vậy?”
Khương Đinh Châu cũng nếm thử, nói: “Dê nuôi trên bãi đất nhiễm mặn gần hồ chứa nước.”
Cửa hàng b/án loại dê này thường nhỏ và ít, không ngờ anh ta lại tìm được.
Dê sống trên đất nhiễm mặn cho thịt tươi ngon đặc biệt, không hôi. Người địa phương nấu đơn giản: thả vào nước lọc với gừng, tiêu và muối, vị ngọt tự nhiên đậm đà. Người sành ăn có thể cảm nhận hương thảo dược trong thịt - do dê ăn cam thảo, mục túc và đắng hạt đậu trên đất mặn.
Nhưng thịt ngon thì cách nấu nào cũng ngon.
Khi thấy Dư Lực chuẩn bị nguyên liệu, Khương Đinh Châu biết anh sẽ làm thịt dê hầm. Cách kết hợp gia vị lạ mắt, dưới ống kính anh còn lớn tiếng xướng tên món: “Nhất phẩm thịt dê hầm.”
Ekip hỏi: “Gọi vậy vì đây là món ngon nhất ư?”
“Không phải,” Dư Lực đáp. “Công thức này do mẹ tôi dạy. Bà gọi nó là nhất phẩm.”
Với anh, “về nhà ăn cơm” nghĩa là hương vị quê nhà từ thịt dê ngon và tình mẫu tử.
Anh xin ban tổ chức một nồi đất đặc biệt, dùng than củi nấu trong lò đất đỏ, gia vị không lấn át mà tôn vị ngọt tự nhiên của thịt. Món này ăn kèm canh củ cải và bánh mè - bánh mè nhét thịt dê tạo hương vị đ/ộc đáo.
Tằng Vinh chưa nếm nhưng nghe dự đoán của Khương Đinh Châu, phản xạ thốt lên: “Không thể nào...”
Lời vừa dứt, giám khảo đã bắt đầu chấm điểm. Tằng Vinh chưa kịp nếm món này đã thấy Liễu Bình chấm điểm cao hiếm hoi - 85 điểm.
Những giám khảo sau cho điểm không cao nhất nhưng vẫn thuộc hàng đầu. Năm vị giấu điểm phía hậu trường chưa công bố. Món cuối đã trình lên, đã đến lúc công bố quán quân.
