Lần tranh tài này thành công tốt đẹp, kết quả cũng đúng như dự đoán của anh ta. Nhận thấy Khương Đinh Châu đang vui vẻ, vừa c/ắt thịt heo sữa vừa hỏi: "Đám tuyển thủ đã đến chưa?"
"Chắc đang trên đường đến đây thôi," Lục Bạch Tự đáp, rồi nhắc nhở thêm: "Đinh Châu này, thầy Vương và mọi người đang dạo chơi ở quán nhỏ đằng kia, lát nữa sẽ qua đây. Còn Liễu Bình..."
Liễu Bình có lẽ là yếu tố bất ngờ duy nhất trong trận này.
Lục Bạch Tự cũng nhận ra hôm nay Liễu Bình tỏ ra hờ hững với mọi người. Dù chắc chắn sẽ giành chiến thắng với món thịt dê hầm, nhưng dường như anh ta không hoàn toàn hài lòng. Khó mà đoán được điều gì khiến Liễu Bình băn khoăn.
Khương Đinh Châu vẫn giữ nụ cười: "Tôi biết mà. Suy nghĩ của người như anh ấy vốn khác biệt."
Chiếc điện thoại trên bàn bỗng sáng lên thông báo tin nhắn từ Vinh, nhắc rằng Liễu Bình đang trên đường đến. Nhưng trong ngày trọng đại hôm nay, Liễu Bình không phải mối quan tâm chính - điều quan trọng nhất là được ăn no bụng.
Trước khi Liễu Bình xuất hiện, các tuyển thủ đã ùa tới. Đào Cẩm Thiên dẫn đầu, giơ cao chiếc cúp bạc vừa giành được: "Khương tổng, kết quả cuộc thi sẽ khiến anh bất ngờ đấy! Có gì ngon cho bọn tôi không?"
"Kết quả tôi đoán trước rồi," Khương Đinh Châu cười đáp, "Còn đồ ăn thì đủ cho mọi người no nê."
Những miếng thịt heo sữa vừa xắt xong đã bày kín bàn, nhiệt độ vừa phải để thưởng thức ngay khi mọi người tới chỗ ngồi. Trong tiết trời se lạnh cuối năm, không gì tuyệt hơn được ăn thịt heo sữa quay giòn rụm, đến cả xươ/ng cũng thơm phức.
Lớp da vàng ruộm giòn tan phủ màu đỏ quyến rũ, khi đặt lên thớt nghe tiếng "rạo rạo" vui tai. Lớp da bóng loáng như pha lê khiến món này còn có tên gọi heo sữa quay da pha lê.
Thịt heo sữa được c/ắt thành ba tầng rõ rệt: lớp da giòn tan bên trên, tiếp đến là lớp mỡ vừa phải tạo cảm giác b/éo ngậy, cuối cùng là tầng thịt nạc đậm đà. Có người thích ăn nguyên miếng, có người chấm muối tiêu, riêng Khương Đinh Châu chuẩn bị thêm tương chua cay đặc biệt. Kiểu phương Tây còn điểm xuyết trứng cá muối tạo cảm giác tầng tầng lớp lớp hương vị.
Khương Đinh Châu tự nếm thử miếng thịt chấm đường, gật gù: "Cũng tạm được, nướng vừa tầm."
Các tuyển thủ ăn xong đều lặng đi. Món heo sữa quay dễ ngán nếu làm không khéo, nhưng phiên bản này có sự hài hòa hoàn hảo giữa thịt và mỡ. Cách xắt thịt điêu luyện với những miếng đều tăm tắp càng khiến mọi ánh mắt đổ dồn về anh.
Không trách Diệp Thuận Tâm nói nếu Khương Đinh Châu dự thi, kết quả sẽ khó đoán.
Nhưng hôm nay không chỉ có món đó. Khương Đinh Châu chuẩn bị bữa tiệc theo quy cách cỗ Tất niên, đảm bảo đãi đủ cả đoàn người đông đúc.
Trên bàn có món tủ của anh như "giữ non sông" của Đào Cẩm Thiên và Diệp Thuận Tâm, hay bánh phỉ thúy nhân nấm hương tươi mát. Những món quen thuộc với tuyển thủ như chả tôm Ngọc Trâm được anh cải tiến thành phiên bản chắc thịt, sốt chua thơm.
Bánh mật ngào đường hôm nay cũng đặc biệt, lớp bánh mềm thấm đẫm hương nấm Ngưu Can, khác hẳn phiên bản bánh mật cá hoa vàng trong cuộc thi. Canh gà mẹ hầm kiểu nhà làm không thể chê, cùng món đậu canh thịt tôm đậm đà chan lên cơm ch/áy giòn rụm.
Đang lúc món nọ tiếp món kia được bưng ra, thầy Vương và mọi người từ quán nhỏ cũng tới nơi. Vị đại sư phụ hôm nay vui vẻ hẳn, tay cầm xiên kẹo hồ lô dở, chẳng nói nhiều liền gắp ngay miếng thịt heo quay: "Khá đấy! Tay nghề lên hương rồi. À, còn gì đang hầm phía sau không? Mang ra đây!"
Khương Đinh Châu mở nắp nồi đất, mùi thơm phức lan tỏa - đó là món phật nhảy tường hầm nhừ. Món này không chỉ nổi tiếng nhờ nguyên liệu đắt giá mà cần kỹ thuật ninh nấu công phu, chất lượng nước dùng quyết định hương vị cuối cùng.
Nước dùng loãng chứa bào ngư, ốc khô, móng heo gân, hải sâm, nhựa cây... Tất cả nguyên liệu trong nồi phật nhảy tường này đều được chế biến đến độ hoàn hảo nhất.
Khi múc ra, món phật nhảy tường có màu vàng óng, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Chỉ cần nếm một miếng là hiểu tại sao món này được mệnh danh là "Vua của các món ăn".
Khương Đinh Châu thấy lúc này hơi nóng đã đủ, liền múc thêm một bát cho Vương đại sư phụ, nhưng vẫn dặn ông không nên ăn nhiều kẻo bệ/nh cao huyết áp, mỡ m/áu, tiểu đường tái phát, về nhà sư mẫu sẽ trách móc.
Vương đại sư phụ vui vẻ vẫy tay: "Biết rồi!"
Món phật nhảy tường Khương Đinh Châu nấu thật sự rất ngon.
Đời trước khi thi đấu, chủ đề chung kết khác hẳn lần này, các thí sinh đều làm món cao cấp nên anh quyết định chọn phật nhảy tường - món đắt đỏ nổi tiếng để giành chiến thắng.
Lần này dù không thi đấu, anh vẫn muốn giới thiệu món này với mọi người.
Khương Đinh Châu múc thêm vài bát đưa cho các thí sinh tại chỗ. Khi múc được nửa thì gặp đúng lúc Liễu Bình đến.
Liễu Bình nhận bát canh nhưng không vội ăn, dùng thìa khuấy nhẹ rồi mới nếm thử, không đ/á/nh giá mà chỉ ngồi ăn từ tốn.
Lúc này, mấy thí sinh vây quanh Khương Đinh Châu vừa ăn vừa trò chuyện, không khí như một bữa tiệc gia đình.
"Khương tổng, món của anh ngon thật," thầy Khâu cảm thán, "Đến đây thi đấu quả không uổng, đúng là núi cao còn có núi cao hơn."
Ở tuổi này, ông không còn màng giải thưởng, chỉ vui khi được thưởng thức nhiều món ngon mới lạ.
"Đúng vậy," Diệp Thuận Tâm nói, "Giờ em thấy thắng thua không quan trọng, miễn mình tiến bộ là được."
Cô nhận giải bạc nhưng lòng tự tin đã vững vàng hơn trước.
Thái Viện im lặng mãi mới lên tiếng: "Khương tổng, thực ra em muốn xin lỗi anh. Chuyện trước là em hiểu nhầm, tưởng anh giống những ông chủ em từng gặp."
Cô nhận ra sớm Chiêm Duệ có vấn đề nhưng nghĩ người có hậu thuẫn như hắn sẽ không bị ảnh hưởng. Ai ngờ hắn nhanh chóng bị loại khỏi cuộc thi.
Người sáng suốt đều biết hắn bị ban tổ chức đuổi thẳng tay. Nếu chuyện Chiêm Duệ còn có thể bàn về lợi ích, thì việc Đào Cẩm Thiên thua sát nút bởi Dư Lực đủ nói lên nhiều điều.
Dư Lực không hợp tác với Khương Đinh Châu, thậm chí không hợp tác với bất kỳ ai. Anh từng nói sau cuộc thi sẽ về quê mở quán nhỏ, sống bình lặng, dù đoạt quán quân cũng không đổi ý.
Trong khi đó, Đào Cẩm Thiên mới thực sự muốn hợp tác với Khương Đinh Châu nhưng lại thua yếu ớt.
"Không sao, em không cần xin lỗi," Khương Đinh Châu đáp, "Việc ta làm là đúng, thi đấu vốn nên công bằng thế này."
Thái Viện không biết chuyện Chiêm Duệ có tú thủy thao túng, nhưng dù Liễu Bình ngồi gần đó, Khương Đinh Châu vẫn khẳng khái nói thế.
Anh tiếp tục nấu các món nhỏ hơn: khoai sọ hấp sườn, trứng nướng sữa ngọt ngào, và đậu hũ tiểu thông phan giản dị nhưng thanh khiết.
Món đậu hũ đơn giản ấy có hương vị riêng, không hề thua kém phật nhảy tường công phu.
Thầy Khâu đang thưởng thức trứng nướng nóng hổi - món ngọt yêu thích của ông. Sau một hồi, ông chậm rãi:
"Khương tổng, Đào Cẩm Thiên trước có nhờ tôi hợp tác. Nhưng tôi già rồi, tham gia cuộc thi thế này đã mãn nguyện. Vài năm nữa chắc không nấu nổi nữa."
Thất Bảo Phòng Ăn của ông vốn đã nổi tiếng, nhiều khách xếp hàng dài chờ đợi. Nhưng ông chuyển giọng:
"Tuy nhiên, tôi có vài đệ tử giỏi muốn ra ngoài luyện tập. Có lẽ họ có thể mở chi nhánh ở Vĩnh Thanh. Khương tổng, chỗ anh còn chỗ chứa chứ?"
Khương Đinh Châu bất ngờ, lập tức đáp: "Thất Bảo Phòng Ăn mở chi nhánh? Đương nhiên còn chỗ, hoan nghênh các bạn đến!"
