Hôm nay tuy cũng là một buổi họp mặt làm ăn, nhưng tất cả mọi người đều quen biết nhau nên không khí khá thoải mái. Những chiếc ly giơ lên không chỉ đựng rư/ợu, mà còn có nước lọc, nước trái cây, thậm chí cả trà. Mọi người cùng nâng ly trước những món ăn được chuẩn bị cực kỳ công phu và hấp dẫn.
Đời người sống, chẳng phải cũng vì những bữa ăn ngon lành thế này sao?
Dù mỗi người mở cửa hàng khác nhau, phục vụ những món ăn riêng biệt, nhưng tất cả đều chung tình yêu với ẩm thực. Ai cũng mong muốn mang đến những món ngon nhất cho thực khách, và chỉ cần nghe một câu "Ngon lắm!", họ đã cảm thấy thành công rồi.
Bữa tiệc kết thúc trong niềm vui, mọi người lần lượt ra về. Diệp Thuận Tâm - chủ nhân của buổi tối hôm ấy - nhìn đồng hồ thấy còn sớm, liền rủ Lý Thư Nghiên, An Tiểu Bình và mấy người khác đi quầy bar ăn mừng. Cô còn định kéo cả Khương Đinh Châu cùng đi.
Nhưng Khương Đinh Châu lắc đầu từ chối. Anh bảo tuổi tác đã cao, không còn sức nhảy nhót như giới trẻ. Hơn nữa, sau khi thưởng thức món sấu ngâm và uống chút rư/ợu, anh cảm thấy đã đến giờ về nghỉ ngơi.
Diệp Thuận Tâm cố nài ép nhưng không thành, đành vỗ vai anh mà nói: "Khương tổng, anh đúng là người có nếp sinh hoạt quá điều độ đấy. Đi với bọn em một chút đi!"
Khương Đinh Châu mỉm cười: "Thói quen rồi, sức khỏe quan trọng lắm. Các cô cứ vui đi, để Tiểu Bình lo phần hậu cần cho."
Lục Bạch T/ự v*n đứng đó tiễn anh về. Khác với lần trước nói nhiều, lần này anh chỉ im lặng. Khi nghe câu "sức khỏe quan trọng", nụ cười trên mặt Lục Bạch Tự thoáng chút biến sắc nhưng nhanh chóng lấy lại bình thường. Anh tiễn Khương Đinh Châu ra cửa còn dặn dò: "Đinh Châu, nhớ giữ ấm kẻo cảm đấy."
"Biết rồi." Khương Đinh Châu đáp, lòng vẫn vui vẻ.
Trên đường về, anh thong thả bước. Tối nay anh uống rư/ợu sấu cùng món sấu ngâm, hương vị đ/ộc đáo khác hẳn lần trước thưởng thức "Phong hoa tuyết nguyệt". Gió đêm mùa hè mát mẻ xua tan cái nóng ban ngày, khiến người ta dễ chịu vô cùng.
Lục Bạch Tự lặng lẽ theo sau. Đôi lúc Khương Đinh Châu gần như quên bẵng sự hiện diện của anh ta, nhưng thực ra Lục Bạch T/ự v*n bước những bước đều đặn phía sau.
Trong số những người tối nay, có lẽ chỉ Lục Bạch Tự không thuộc giới ẩm thực. Nhưng chính mạng lưới vận chuyển đường bộ mà anh xây dựng đã trở thành hậu phương vững chắc cho Khương Đinh Châu, giúp các cửa hàng phát triển thuận lợi.
Khi đưa Khương Đinh Châu đến cửa, Lục Bạch Tự không vào nhà mà chỉ dặn thêm: "Trời nóng nhưng đừng ham mát kẻo cảm đấy." Khương Đinh Châu cảm thấy anh ta hơi nhiều lời, vẫy tay bảo: "Ừ ừ, về đi."
Nhưng Lục Bạch T/ự v*n đứng đó nhìn anh chằm chằm. Khương Đinh Châu thấy lạ, bỗng tỉnh táo hẳn. Anh tự hỏi: "Nhìn gì thế? Trên mặt mình dính gì à?" Vô thức đưa tay lên mặt lau, ngẩng lên thì thấy Lục Bạch Tự bước lại gần.
Khương Đinh Châu tưởng anh ta định ôm mình, nhưng không. Lục Bạch Tự chỉ nhẹ nhàng vén lọn tóc xoã trên má anh. Ngón tay ấm áp chạm vào da thịt khiến Khương Đinh Châu chớp mắt. Đôi mắt anh lúc này sáng long lanh đầy sức sống.
Sáng nay, Mao đầu bếp còn khen anh như mặt trời, tỏa hơi ấm khiến ai ở gần cũng thấy dễ chịu, muốn trò chuyện cùng. Khương Đinh Châu hỏi: "Sao thế?"
"Không có gì." Lục Bạch Tự đáp, mắt liếc nhìn ngọn đèn sáng trong sân rồi nói: "Đinh Châu, thấy nhiều người đứng về phía anh thế này, tôi mừng lắm."
Khương Đinh Châu bất ngờ. Giờ nghĩ lại quả đúng vậy. Trước đây anh cứ nghĩ mình cô đ/ộc, không có nhiều nhân duyên. Khương gia càng chẳng đáng nhớ. Tưởng rằng tìm lại được Tiểu Bình Phong đã là đủ, nào ngờ còn có những cuộc gặp gỡ và phát triển bất ngờ thế này.
Anh chưa từng nghĩ sẽ kết thân với Diệp Thuận Tâm, hay trở thành bạn tri kỷ với những lão đầu bếp như Mao, Khâu. Hàng xóm xung quanh đều đối xử tốt với anh, mọi người như xem việc đường nhà máy ngày càng phát đạt như niềm tự hào của chính mình. Dù không cùng huyết thống, nhưng sự gắn bó này chẳng phải là một nhân duyên tuyệt vời sao?
"Tôi cũng rất vui." Khương Đinh Châu nói, ánh mắt rạng rỡ khi nghĩ về những điều ấy.
Lục Bạch Tự định đưa tay chạm vào anh, nhưng rồi lại thôi. Có lẽ vì ngại, hoặc có lẽ khi nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của Khương Đinh Châu, anh đã thấy đủ rồi. Động tác thừa lúc này chỉ làm phiền mà thôi.
Anh tranh thủ ngắm nhìn Khương Đinh Châu thật kỹ trong khoảnh khắc này. Dù biết ngày mai vẫn còn gặp lại, nhưng mỗi giây phút đều đáng để nâng niu.
Đêm trước khi rời đi, Lục Bạch Tự chỉ nói một câu cuối cùng: "Anh sẽ ngày càng tốt hơn."
Khương Đinh Châu nghe câu ấy như một lời chúc tốt lành nên vui vẻ đón nhận. Nhưng với Lục Bạch Tự, đó giống như một lời hứa bất biến, dù không cần đền đáp hay ràng buộc.
Lời nói ấy quả không sai.
Đến tháng Bảy, nhịp độ phát triển của nhà máy đã chậm lại so với thời điểm cải thiện nhà ăn trước đó. Những đầu bếp trước kia mỗi ngày đều nghĩ món mới, giờ đã trở nên ổn định hơn. Mọi việc đều tiến triển từng bước.
Khu thương mại giai đoạn hai của nhà máy đã mở bảy cửa hàng, mỗi cửa hàng đều có cổ phần của nhà máy. Cùng với cửa hàng thực thể mở rộng trước đó, đây trở thành khu vực sôi động nhất hiện nay.
Chủ các cửa hàng ở khu thương mại giai đoạn ba bắt đầu nhập trụ. Khu vực rộng lớn dần được lấp đầy, đơn xin nhập trụ nhiều như tuyết rơi. Nhiều thương nhân trả giá thuê cao ngất ngưởng, vượt xa thị trường. Nhưng nhà máy không nhận đại trà, mỗi cửa hàng đều được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Ôn Kỳ giờ đã có đội ngũ chuyên trách việc này, nhiều kinh nghiệm từ khu thương mại giai đoạn hai nên Khương Đinh Châu không phải đích thân giải quyết. Mùa hè này anh có chút nhàn rỗi.
Nhưng Khương Đinh Châu không lãng phí thời gian. Hiệp hội Thực phẩm Vĩnh Thanh lại dậy sóng nội bộ.
Kết quả cuộc thi "Hồng Toản" chưa công bố, nhưng sự phát triển của nhà máy quá ấn tượng. Dù anh không nói gì, quy mô và tốc độ mở rộng khiến nhiều người để mắt.
Nhà máy đã qua nhiều đợt mở rộng. Những xưởng cũ thời quốc doanh được cải tạo, máy móc mới và nhân viên mới chuyển đến. Giờ đây, nơi này đã trở thành một trong những nhà máy hàng đầu khu phố cổ.
Các sản phẩm đồ ăn vặt không chỉ giữ vững vị trí số một online mà còn hợp tác với các siêu thị lớn. Dù là ngành truyền thống, quy mô lớn giúp nhà máy ki/ếm bộn tiền. Không phải xưởng gia công thông thường, nơi đây có thương hiệu riêng. Cửa hàng thực thể đã lên kế hoạch nhượng quyền và bắt đầu triển khai.
Ôn Kỳ tỏ ra xuất sắc trong việc này. Cô đã tìm hiểu phương thức kinh doanh ngành thực phẩm, kết hợp kinh nghiệm bản thân để nhà máy vững bước phát triển.
Mở tiệm bánh nhượng quyền còn nhanh hơn nhà hàng, có thể phủ khắp cả nước, hàng trăm cửa hàng cũng đảm đương được.
Nhà máy không chỉ hợp tác đầu tư với Chuỗi Rau Xào mà tháng này còn ký hợp đồng với Hòa Hảo Ăn. Ngoài Sơn Hà Nhớ và Thất Bảo khó mở chi nhánh trong ngắn hạn, các tiệm khác đều đã lên kế hoạch mở rộng.
Mỗi dự án đơn lẻ đều có thể ki/ếm bộn tiền nếu làm tốt, nhưng Khương Đinh Châu nắm giữ tất cả.
Sự hồi sinh của nhà máy tạo ảnh hưởng lớn tới ngành. Chủ tịch Chung rõ ràng bất hòa với anh, nhưng càng đối đầu, khí thế nhà máy càng lên cao, không thể che giấu.
Cuối năm tới kỳ bầu cử mới của hiệp hội. Chung Thiến Thiến nhiều nhiệm kỳ liền, cuộc bầu cử nội bộ trước đây chỉ là hình thức. Nhưng tình hình giờ đã khác.
Nghe nở tỉnh hiệp hội đề cử, Liễu Bình đưa Khương Đinh Châu lên đầu danh sách - xứng đáng với năng lực của anh.
Trong hiệp hội, nhiều người bắt đầu chọn phe. "Hồng Toản" không phải yếu tố quyết định, nhưng đúng lúc này dễ tạo thiên hướng.
"Vì vậy Đinh Châu, lần này anh nhất định phải thăng tiến! Thắng bại của chúng ta quyết định ở đây!"
Lý Thư Nghiên phân tích rành mạch, hùng h/ồn hơn cả Ôn Kỳ. Cô tha thiết nhìn Khương Đinh Châu: "Anh xứng đáng mà."
Kinh doanh như nước chảy ngược, không tiến ắt lùi. Khương Đinh Châu nghe xong, múc cho cô một thìa lớn kem mật ong: "Tôi biết. Giờ chúng ta cứ làm tốt việc của mình."
Càng ở đỉnh cao càng phải giữ vững.
Lý Thư Nghiên gật đầu. Cô hiểu đạo lý nhưng khó tránh hưng phấn. Nhớ ngày nhận quản lý nhà máy chỉ vì tình cảm, nào ngờ có ngày nay. Dù ăn kem mật ong cũng không ng/uôi xúc động.
"Ai làm đấy?" cô hỏi, "Ngon quá."
Tưởng mình đã nếm đủ món ngon, nào ngờ Khương Đinh Châu luôn làm cô bất ngờ. Vị kem hòa quyện mật ong vừa vặn, thêm hạt ngọt bên trong, ngon hơn mọi thứ cô từng ăn.
"Tôi tự làm," Khương Đinh Châu đáp, "Nếu thích, lát nữa mang về một hũ."
Lý Thư Nghiên vừa gật đầu nói "Tốt quá" thì nhận tin nhắn của Diệp Thuận Tâm. Sắc mặt cô chợt căng thẳng, tay siết ch/ặt thìa.
"Chị Nghiên ơi, cửa hàng em có biến!"
"Em đang ở cửa hàng, camera bắt được mấy người lạ. Chị qua xem ngay, em nghi là giám khảo Hồng Toản đó!"
