Hơn nữa, một số người có chuyên môn định bao sương lớn. Nhiều vị khách như vậy, coi như đem thực đơn Sơn Hà Ký điểm qua một lượt để nếm thử, cũng chẳng khiến ai nghi ngờ.
Những lời của Khương Đinh Châu khiến cả hai tỉnh táo lại.
Diệp Thuận Tâm nhìn mãi vẫn không nhận ra điều gì, ngược lại Lý Thư Nghiên có chút ấn tượng: "Hình như tháng trước tôi cũng thấy họ ở Thất Bảo Phòng, nhưng có vài người khác. Riêng vị nữ sĩ này thì luôn có mặt."
Dù đổi trang phục, người phụ nữ ngoài 50 tuổi này vẫn toát lên khí chất khác biệt, nhìn kỹ sẽ nhận ra ngay từ ký ức.
Hồi đó chắc cũng là vị Đặng lão bản này dẫn đoàn tới ăn. Ông ta làm xuất nhập khẩu ở Vĩnh Thanh, công ty gần đây, quen biết rộng nên thường xuyên chiêu đãi khách. Gần như ngày nào cũng đặt bàn, từ khi đường nhà máy mở cửa thì chỉ tới đây.
Đôi khi ông ta không đến thì thuộc hạ hoặc bạn bè dẫn khách tới. Họ đều quen thuộc trong khu đường nhà máy, đặc biệt là Gấm Thiên Oái - đến nhiều tới mức chỉ cần ký sổ, cuối tháng mới thanh toán.
Nếu Hồng Toản nhờ người như Đặng lão bản che mắt thiên hạ thì cũng không phải chuyện lạ.
Hai cô gái còn gọi điện hỏi Đào Cẩm và Thái Viện, x/á/c nhận gần đây Đặng lão bản đều đặt bàn ở cả bốn nhà hàng trong khu, mỗi lần đều dẫn theo một đoàn người tương tự.
Nhưng điều đó chẳng chứng minh được gì.
Lời Khương Đinh Châu chỉ là nghi ngờ, chưa có bằng chứng cụ thể. Nhưng cả hai vẫn hỏi: "Sao cậu dám chắc họ thật sự?"
Khương Đinh Châu buông một câu chắc nịch: "Vì vị nữ sĩ này là chủ nhà hàng Chi Lan."
"Cái gì?!"
Chi Lan không phải nhà hàng trong nước. Đây là thương hiệu nổi tiếng toàn cầu, không chỉ vì lịch sử lâu đời và hương vị tuyệt hảo, mà còn bởi nó là nhà hàng đầu tiên đạt ba sao Hồng Toản. Trên niêm giám, ngoài ba ngôi sao còn có thêm bông hoa đỏ nhỏ làm logo riêng.
"Thật không? Tôi từng gặp bếp trưởng Chi Lan - một ngôi sao ẩm thực nổi tiếng," Diệp Thuận Tâm lướt web tìm ảnh, "Còn chủ nhân thật sự thì chưa ai biết mặt."
Chủ nhà hàng này vô cùng kín tiếng, gần như không xuất hiện công khai. Nghe nói nhà hàng tọa lạc tại thị trấn nhỏ Nguyên Tạ Tạ vô danh, giờ đã thành điểm du lịch nổi tiếng. Gia tộc quản lý Chi Lan tập trung phát triển Hồng Toản, đóng góp nhiều cho hoạt động giám định.
Khéo thay, đời trước Khương Đinh Châu từng gặp bà ta một lần. Ông nhớ rất rõ vị nữ sĩ tên A Tổ Kéo này. Nếu không có người giới thiệu, ông đã chẳng biết bà chính là huyền thoại đứng sau Chi Lan.
Bà ít nói, suốt buổi tiệc im lặng. Nhưng khi gặp Khương Đinh Châu, bà nói: "Tôi biết anh. Thật lòng xin lỗi, nhưng quả là đáng tiếc."
Lúc đó, đôi tay Khương Đinh Châu không còn linh hoạt như xưa, chẳng thể nấu nướng nữa. Khi nghe câu ấy, ông không khỏi chạnh lòng. Giờ nhớ lại, lòng đã thanh thản, ông còn xúc thêm một viên kem nữa.
Vừa xúc viên kem tròn trịa, ông khẳng định: "Tôi đã gặp bà ấy thật. Chi Lan chẳng dính dáng gì đến việc kinh doanh của Đặng lão bản. Bà tới đây chỉ vì Hồng Toản. Tin tôi đi, đừng lo nữa. Bà ấy rất tốt, không thiên vị nhà hàng nào cả."
Việc bà A Tổ Kéo xuất hiện chứng tỏ Hồng Toản năm nay rất coi trọng thị trường nội địa. Và muốn m/ua chuộc bà ấy là điều bất khả thi.
Nghe xong, Diệp Thuận Tâm thở phào, lau mồ hôi lạnh trên trán, chợt gi/ật mình: "Thế còn chị Chung hội trưởng...?"
Nếu biết thân phận thật của vị khách, liệu chị ta còn dám tự tin thắng chắc?
"Bên đó tôi không rõ," Khương Đinh Châu nhún vai, "Hồng Toản luôn cảnh báo không nhận hối lộ, nhưng năm nào cũng có người không tin, cứ nghĩ mình tìm được đường tắt."
Chung Thiến Thiến bỏ ra khoản tiền không lớn lắm. Dù mấy kẻ kia là l/ừa đ/ảo hay giả mạo, số tiền đó chưa chắc Hồng Toản đã thu. Nhưng nếu lầm đường, đâu chỉ mất chừng ấy?
Chị ta biết trước "danh sách", đầy tự tin gửi cho Diệp Thuận Tâm, chắc đã tốn nhiều qu/an h/ệ m/ua "tin tức". Giờ phô trương như thể hai sao Hồng Toản đã trong tay.
Khương Đinh Châu thấy mọi chuyện bình thường, nhân viên vẫn phục vụ đồ ăn, không có gì bất ổn nên định về.
"Không cần ở đây nữa," ông nói, "Quá trình giám định không cần ta can thiệp. Đến giờ cơm rồi, tôi về nấu ăn đây."
Hai bát kem khiến bụng ông hơi lạnh, cần về nấu cơm nóng.
Diệp Thuận Tâm lắc đầu: "Tôi căng thẳng quá, không nuốt nổi."
Dù biết mấy chuyện kia là giả, Hồng Toản không thể m/ua được, tim cô vẫn đ/ập thình thịch. Dù camera không xem được trong phòng riêng, cô vẫn dán mắt vào cửa, cố đoán tình hình khi nhân viên bưng đồ vào.
"Tôi về đây," Khương Đinh Châu nói, "Tôi đói rồi."
Diệp Thuận Tâm và Lý Thư Nghiên nhìn ông bằng ánh mắt im lặng.
Hai người nhất quyết ở lại, Khương Đinh Châu đành đi về. Ông thấy mình ở đây cũng chẳng giúp được gì, nên về nấu bữa trưa đơn giản, chợp mắt hai mươi phút. Khi quay lại Sơn Hà Ký, hai người vẫn còn đó.
Khương Đinh Châu sợ hai người đói, cố ý chuẩn bị cơm cho họ mang theo, nhưng hai người kia cũng chẳng có tâm trạng ăn uống.
Lúc này, mọi người trong phòng riêng vừa ăn xong. Một bữa tiệc kéo dài hơn tiếng đồng hồ là chuyện bình thường, nghe nói giữa chừng họ còn gọi thêm đồ ăn và rư/ợu, ăn xong mới từ từ ra về.
Diệp Thuận Tâm và Lý Thư Nghiên kiên nhẫn chờ đám người kia rời nhà hàng được một quãng, trong khoảng thời gian ấy cũng không nhận được đối đãi đặc biệt nào từ nhân viên phục vụ hay đầu bếp. Đến bây giờ không nhịn được nữa, họ liền kéo Khương Đinh Châu cùng chạy đến phòng riêng đó.
Mức độ hài lòng của thực khách có thể nhận biết qua đồ ăn thừa trên bàn.
Trong phòng gọi rất nhiều món, đủ cho cả nhóm ăn no. Mấy món chủ lực đều được ăn sạch sẽ, các món khác cũng hầu như không còn thừa. Nghe nhân viên phục vụ kể, giữa chừng có người còn gọi thêm và đề nghị gói mang về.
Nhìn tình cảnh này, hồng thẩm rất ưa thích món ăn của Sơn Hà Ký!
“Giờ thì có thể yên tâm rồi,” Khương Đinh Châu cũng thấy vậy, “Kết quả chắc không tệ.”
Dù Diệp Thuận Tâm đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng hôm nay tâm trạng cô thay đổi rất nhanh. Cô chống tay lên bàn, hít sâu mấy hơi mới bình tĩnh lại, sau cùng mới nở nụ cười.
“Tốt, tốt lắm,” cô nói, “Vậy chúng ta đợi kết quả vậy.”
Kỳ đ/á/nh giá của hồng thẩm đương nhiên không công bố kết quả ngay. Đây không phải cuộc thi tại chỗ, mỗi nhóm giám khảo phải phản hồi về tổng bộ để tổng hợp, sau đó có thể còn có thăm hỏi đáp lễ, đến cuối năm mới chính thức công bố kết quả niêm giám, danh sách nhà hàng đạt sao.
Lý Thư Nghiên cũng hào hứng không kém, vỗ vai Khương Đinh Châu: “Nhà máy chúng ta có cơ hội đạt vị trí chủ tịch hiệp hội! Đinh Châu, chúng ta sau này...”
“Chúng ta nên đi chơi đâu đó.”
Lý Thư Nghiên: “Hả?”
Khương Đinh Châu như đã nghĩ kỹ: “Giờ kỳ đ/á/nh giá đã xong, công việc kinh doanh cũng đỡ bận hơn. Mọi người trước giờ mệt lử rồi, chúng ta cho nhân viên nghỉ thêm vài ngày. Về phần nhà máy, cho nghỉ thêm ít ngày, mỗi bộ phận tự sắp xếp, bản thân cũng đi chơi xả hơi.”
Lý Thư Nghiên: “Hả?”
“Kết hợp làm việc và nghỉ ngơi,” Khương Đinh Châu nói, “Căng thẳng mãi không khỏe, dễ sinh bệ/nh, phải có nới có ch/ặt mới được.”
Tuy nhiên, trong ngành ít người như anh.
Ít nhất Chủ tịch Chung bên kia luôn căng thẳng. Tháng tám vừa rồi, bà ta như sắp có động thái lớn.
Bà đã đưa ra khẩu hiệu, để ứng phó với sự phát triển của nhà máy, chuẩn bị mở rộng quy mô các chi nhánh đặc sắc, đưa món ngon Đông Giang đến cả nước. Kỳ thực ý tưởng này không có vấn đề, nghe rất tốt, lại thay đổi cách làm trước đây, không còn đ/ộc quyền.
Kế hoạch chi nhánh đặc sắc mở cửa hợp tác đầu tư trong ngành, lời kêu gọi này không thiếu người hưởng ứng.
Xét về lợi ích, Ngọc Đẹp nếu mở cửa hợp tác sẽ có sức hút lớn hơn. Ai cũng biết Khương Đinh Châu yêu cầu cao, kén chọn đối tác, có doanh nghiệp nâng giá hợp tác anh cũng không đồng ý. Nhiều người nghiêng về Chủ tịch Chung.
Nhưng điều kiện tiên quyết là Ngọc Đẹp thật sự đạt được hai sao. Không có danh hiệu này thì chẳng có sức hút lớn như thế.
Bên kia tạo thanh thế lớn để chuẩn bị cho cuộc bầu cử nhiệm kỳ mới của hiệp hội cuối năm, trong khi nhà máy bên này lại im hơi lặng tiếng, còn bàn nhau cho đoàn nghỉ theo kỳ.
Khương Đinh Châu nội bộ không đề cập kế hoạch lớn nào. Anh luôn thực tế, xong việc là tuyên bố cho mọi người nghỉ phiên, đợi sau khi nghỉ ngơi đủ, khi kết quả công bố, nếu thật đạt sao sẽ thưởng thêm.
Chuyện anh định đi chơi sau kỳ đ/á/nh giá, Lục Bạch Tự biết chuyện rất nhanh. Anh ta tán thành, liền dò hỏi thời gian dự định đi, nghe nói là quanh Tết Trung thu thì bắt đầu lặng lẽ chuẩn bị.
Tiểu Lục tự lên lịch trình, từ chối công việc trong khoảng thời gian đó, dù là Trung Thu cũng không định về nhà họ Lục, định đưa những thứ này cho Khương Đinh Châu xem, xem anh thích cái nào.
Lục Bạch Tự không mong anh đồng ý đi cùng mỗi chặng, chỉ cần có một đoạn được đi cùng Khương Đinh Châu là tốt. Nhưng khi bỏ thời gian chuẩn bị xong xuôi tìm đến thì thấy cửa sắt nhà Khương Đinh Châu đóng ch/ặt, cửa phòng đóng im ỉm.
“Tiểu Khương đi từ hôm trước rồi,” bà lão hàng xóm Đặng nói với anh ta, “Tôi thấy xách một túi đồ rồi đi.”
Lục Bạch Tự ngạc nhiên: “Nhanh thế?”
Anh ta cứ nghĩ phải chuẩn bị đủ thứ để Khương Đinh Châu ra ngoài thoải mái, chuẩn bị bao nhiêu cũng không đủ.
Đặc biệt từ khi chuyển đến khu phố cổ, ngoài lần đi Ôn Tuyền Sơn Trang, Khương Đinh Châu chưa đi xa nhà. Hiếm hoi có thời gian rảnh và tâm trạng như thế, không thể bỏ qua.
Nhưng Khương Đinh Châu nói đi là đi, hành động rất nhanh.
Lục Bạch Tự hơi bất lực, nhất là khi điện thoại nhận thông báo phát trực tiếp của Khương Đinh Châu.
Mở ra xem, Khương Đinh Châu đã đeo ba lô đến phố ẩm thực. Ra ngoài chơi tự nhiên bắt đầu từ nơi gần nhất. An Tiểu Bình bên cạnh cầm điện thoại quay, “ca ca ca” kêu như chim nhỏ líu lo.
“Ca, món kia ngon, chúng ta gọi món đó.”
Khương Đinh Châu gật đầu, hôm nay anh đội mũ lưỡi trai, ngẩng mặt lên khuôn mặt hơi đầy đặn, giơ hai ngón tay: “Thêm một phần vịt quay giòn, bánh bao đường đỏ mỗi người một phần. Ừm, còn muốn ăn gì nữa không?”
Bàn anh còn vài người khác, nhìn sơ qua thấy đông người, nhưng ống kính không quay rõ mặt những người khác, lướt qua thấy Diệp Thuận Tâm và Lý Thư Nghiên.
Còn lại chắc là An Tiểu Bình và mấy người bạn cùng phòng, làm cửa hàng online với anh, chưa tốt nghiệp đã ki/ếm được kha khá, tương lai đã được nhà máy nhận.
Điều khiến Lục Bạch Tự thở phào là không thấy Ôn Kỳ đâu, người kia rất chú tâm vào công việc khác, chắc gần đây không thể gác lại được.
Nhưng khi gọi món xong ngồi xuống, giây sau ống kính lóe lên, thấy Chu Nắm cũng ngồi đó, mọi ánh mắt đều dõi theo Khương Đinh Châu, khiến anh ta nghẹn thở.
————————
Châu bảo ra ngoài chơi [Cầu vồng đ/á/nh rắm] Có một người không được mời, tôi không nói là ai đâu [Thằng hề]
