Khương Đinh Châu cùng nhóm bạn đang ăn ở tiệm lẩu. Anh gắp một miếng bụng cá nhiều tầng, nói: "Thả lỏng đi, chuyện này có cố gắng mấy cũng không phải một sớm một chiều mà làm được ngay". Nghe vậy, mọi người đều bớt lo lắng. Lúc này, có người bị tương ớt cay đến phải ha hả thở dốc, khiến Ôn Kỳ vốn đang hồi hộp cũng trở nên bình tĩnh lại.
Trước đây anh từng tham gia nhiều dự án, lúc nào cũng cảm thấy chưa đủ, muốn ki/ếm nhiều hơn nhưng chưa đạt được như mong muốn. Giờ rời khỏi nhà máy, tâm trạng hoàn toàn khác.
Tất nhiên đi chơi là để nghỉ ngơi, anh cũng chẳng nhắc tới công việc. Chơi vài ngày rồi về làm tiếp cũng chẳng sao. Hơn nữa, lần này Lục Bạch Tự không đi cùng!
Đây không phải Đông Giang, anh nghĩ chắc tay Lục Bạch Tự không với tới nơi này được. Nhưng tâm trạng đó của Ôn Kỳ nhanh chóng thay đổi khi biết mấy đĩa đào ngâm mật ngọt lịm kia là do Lục Bạch Tự gửi tới. Nét mặt anh cũng khẽ biến sắc.
Giống như mọi người, anh không thích dùng đồ của tình địch. Nhưng Lục Bạch Tự dường như nắm rõ sở thích của Khương Đinh Châu. Nhiều chuyện dù có ngăn cản cũng không xuể.
Dù trước đó Khương Đinh Châu đã ăn không ít đào ngon, nhưng lúc bị cay ở tiệm lẩu mà được thưởng thức món này, uống thêm ngụm nước đào có ga, ai cũng thấy anh rất hài lòng.
Ôn Kỳ thì thầm với Khương Đinh Châu: "Cậu ấy làm sao biết cậu ở cửa hàng này? Hay là đã cho người theo dõi cậu rồi? Tôi thấy chuyện này không ổn chút nào."
Không ngờ Khương Đinh Châu đáp: "Tớ tự nói cho cậu ấy biết mà."
Anh đã lên danh sách mấy quán ngon ở Xuyên Trung từ trước. Khi Lục Bạch Tự hỏi, anh thẳng thắn kể hết. Ôn Kỳ: "...À."
Chẳng trách mấy món hoa quả và đồ uống được mang tới đúng lúc như vậy. Tiểu Lục chắc chắn không chỉ chuẩn bị mỗi mấy đĩa đào đơn giản thế này.
Mấy quán anh định tới đều là điểm đến nổi tiếng, người địa phương còn khó đặt chỗ huống chi khách du lịch. Đây lại là điểm du lịch đông đúc, có quán phải đặt trước nửa tháng chưa chắc có bàn. Tưởng phải bỏ lỡ đến lần sau, may nhờ công ty vận tải quen biết rộng khắp nên mới xoay xở được.
Có lần Khương Đinh Châu dẫn mọi người tới quán món cay Tứ Xuyên. Quán đông nghịt người, không còn bàn trống. Nhưng nhờ người quen của công ty vận tải xử lý tại chỗ, cả nhóm được ngồi ở bàn riêng của chủ quán.
Bàn nhỏ vừa đủ chỗ ngồi, thậm chí còn suýt được kê luôn cạnh bếp. Dù là chỗ ngồi tạm nhưng mọi người ăn rất vui. Quán đông khách quả có lý do - món gà đậu phụ thần sầu khiến đậu phụ mềm tan khác hẳn bình thường.
Với dân trong nghề ẩm thực, đi du lịch khác hẳn khách bình thường. Nếm món lạ mang lại cảm giác khác biệt, thậm chí khơi ng/uồn cảm hứng sáng tạo mới.
Diệp Thuận Tâm cảm thán: "Tôi tới Xuyên Trung mấy lần, mỗi lần gặp đầu bếp khác nhau. Lần nào cũng tưởng mình đã ăn đủ nhiều, nhưng lần sau lại bất ngờ vì món mới."
Khương Đinh Châu đồng cảm. Chỉ riêng món cay Tứ Xuyên đã có vô số biến tấu. Ẩm thực Trung Hoa phong phú đến mức ăn hoài không chán. Mỗi món ngon lại tô điểm thêm cho cuộc sống.
Chuyến đi này Khương Đinh Châu khá tùy hứng. Anh xin Đào Cẩm Thiên danh sách quán ngon, ăn hết rồi thì lang thang khám phá. Có khi livestream xem fan đề cử, có khi tự dạo phố, ghé quán vỉa hè ăn bánh trứng nướng cũng thấy ngon.
Anh và nhóm bạn không lúc nào dính nhau. Ai thích gì làm nấy, ai nấy đều thoải mái. Đi chơi khác hẳn lúc ở Vĩnh Thanh, nhưng tâm trạng vẫn rạng rỡ như nhau.
Điều bất ngờ là Lục Bạch Tự luôn chuẩn bị chu đáo những thứ anh không ngờ tới, hỏi anh có muốn thử không.
Xuyên Trung có nhiều đầu bếp lão luyện, có người đã giải nghệ lâu năm. Không hiểu bằng cách nào, Lục Bạch Tự thuyết phục được họ đồng ý nấu cho Khương Đinh Châu một bữa.
Nghe danh vị Đường Sư Phú, Khương Đinh Châu ngạc nhiên: "Thầy ấy về hưu mấy năm rồi mà? Cậu không ép người ta chứ?
"Sao thể?" Lục Bạch Tự đáp. "Tôi chỉ nhờ người quen giới thiệu. Lúc đầu thầy ấy từ chối, tôi định tìm người khác. Ai nghe thầy biết cậu tới liền đồng ý ngay, còn mời cậu về quê thầy ở nông thôn. Nếu cậu đi, tôi cho xe đón."
Cơ hội học hỏi những bậc thầy ẩm thực hiếm có lắm. Khương Đinh Châu gật đầu ngay. Nhân tiện, Lục Bạch Tự hỏi khẽ: "Đinh Châu... tôi đi cùng được không?"
Anh chẳng dám đòi hỏi gì nhiều, chỉ xin được gặp đôi lúc. May thay, Khương Đinh Châu đang vui, không từ chối: "Được."
Lục Bạch Tự vui hẳn lên, báo sẽ đến ngay hôm sau để cùng ăn trưa.
Hôm tới nhà Đường Sư Phú, Khương Đinh Châu đi xe công ty vận tải. Tài xế lái xe địa hình vượt rừng đào cùng những luống rau xanh mướt, tới ngôi nhà xinh xắn của vị đầu bếp.
Đường Sư Phú rất nhiệt tình, trò chuyện thân mật. Thầy còn biết tiếng Đào Cẩm Thiên, khen ngợi không ngớt.
Nhiều đầu bếp về hưu thường đam mê làm vườn. Hôm nay cả nhà được thưởng thức rau hái tại vườn, gà bắt trong chuồng - tất cả đều tươi ngon. Đường Sư Phú còn chuẩn bị sẵn nồi nước dùng ninh cả đêm để làm món cải trắng nấu thả - đặc sản trứ danh của thầy.
Món cay Tứ Xuyên không chỉ có vị tê. Cải trắng nấu thả của thầy khiến thực khách mê mẩn. Bữa cơm vừa là thưởng thức vừa như buổi giao lưu nghề nghiệp. Trước khi về, Đường Đại Trù còn hỏi khẽ: "Giám đốc Lục tìm được chỗ này hẳn tốn nhiều tâm sức. Tôi cứ ngỡ hôm nay cậu ấy sẽ đi cùng cậu chứ..."
“Không đến.”
Chỗ ngồi ấy vẫn trống vắng, cả ngày chẳng thấy bóng người. Chuyện vắng mặt không lý do nhắc đến chỉ khiến người ta khó chịu. Đường Sư Phó lúc trước vẫn im lặng, nhưng Khương Đinh Châu nghe vậy, trông không có vẻ tức gi/ận. Anh khoát tay nói: “Có lẽ, bên Đông Giang Tỉnh đột nhiên mưa to, máy bay bị trễ giờ nên anh ấy không kịp đến.”
Thực ra Lục Bạch Tự đã hẹn giờ quá sớm. Anh vốn dời một số việc để dành thời gian, định sẽ đến từ sáng sớm, nào ngờ trời không chiều lòng người. Cơn mưa đến bất ngờ, sớm hơn dự báo và còn nặng hạt hơn, khiến Vĩnh Thanh đô ngập úng. Dù đổi phương tiện di chuyển, tàu cao tốc cũng trễ giờ, đường đi lại ùn tắc khắp nơi.
Không ngờ vất vả sắp xếp cùng Khương Đinh Châu dùng bữa, cuối cùng vẫn không thành. Suốt hôm nay, Khương Đinh Châu nhận được hàng loạt tin nhắn từ anh ta - lúc đầu giải thích, sau xin lỗi, rồi cam kết nhất định sẽ đến, cả chuỗi tin chẳng thấy hồi kết.
Mãi đến chiều tà, khi Khương Đinh Châu rời nhà Đường Sư Phó, mới thấy anh ta. Trời nhá nhem tối, Tiểu Lục cuối cùng vội vã chạy đến, quần áo nhăn nhúm, trông khá luộm thuộm vì ngồi lâu trong xe. Thấy Khương Đinh Châu, anh vẫn căng thẳng: “Đinh Châu, xin lỗi, mình đến muộn, không... không phải cố ý.”
Khương Đinh Châu đáp: “Không sao đâu.”
Hôm nay mục đích chính của anh là gặp Đường Sư Phó, trải nghiệm rất tốt, cả ngày đều vui vẻ. Anh không gi/ận vì chuyện này. Có những lần vắng mặt là bất khả kháng, có những lần là do thiếu quan tâm. Giờ anh đã phân biệt rõ hai kiểu này.
“Với lại, cảm ơn anh đã hẹn Đường Sư Phó hôm nay,” Khương Đinh Châu nói tiếp, “Mưa như trút nước thế này ai ngờ được. Anh không thể đến đúng giờ cũng đã báo trước rồi, nên không sao cả.”
Từ lúc trời đổ mưa, Khương Đinh Châu đã nhận được tin nhắn nên trong lòng có dự tính. Khi Lục Bạch Tự thật sự không đến, anh cũng không bất ngờ. Có lẽ Lục Bạch Tự nghĩ mình vắng mặt quá nhiều lần trước, sợ dù lý do gì, việc tái phạm sẽ khiến Khương Đinh Châu nhớ lại chuyện không vui, nên lúc nào cũng căng thẳng, muốn giải thích thêm.
Nhưng Khương Đinh Châu khoát tay, nhắc lại không sao cả, rồi đưa cho anh một túi đồ. “Cái này cho anh,” anh nói, “Tự tay làm đấy.”
Đó là bánh trứng sấy anh làm ở nhà Đường Sư Phó, đoán Lục Bạch Tự chưa kịp ăn nên mang theo cho anh lót dạ. Bánh có đủ vị ngọt mặn, Khương Đinh Châu giữ lại phần chà bông tím mè, còn lại đều đưa Lục Bạch Tự. Hai người vừa đi vừa ăn, coi như tạm xem là cùng nhau dùng bữa.
Khu rừng này cũng trồng đào, ngoài nhà Đường Sư Phó còn có đào của dân thôn. Lục Bạch Tự nghe Khương Đinh Châu hỏi: “Tiểu Lục, anh nghĩ Vĩnh Thanh trồng được đào không?”
Lục Bạch Tự sững lại, liếc nhìn xung quanh: “Giống này chắc không trồng được.” Khí hậu và thổ nhưỡng Xuyên Trung khác Vĩnh Thanh nhiều, cùng giống đem về trồng cũng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đào ra quả chắc không giống vị này. Nhưng anh nói xong lại tiếp: “Có giống khác, em tìm giúp anh, chắc sẽ có loại phù hợp.”
Khương Đinh Châu gật đầu: “Tốt lắm.”
Ra khỏi rừng, hai người lên xe. Lục Bạch Tự nghe Khương Đinh Châu nói: “Hôm nay không kịp, thì hẹn bữa sau vậy.”
Câu “hẹn bữa sau” nghe như lời khách sáo, khiến tim Lục Bạch Tự đ/ập thình thịch. Nhưng Khương Đinh Châu nói rất chân thành, và đó là hẹn thật - ngay ngày mai.
Hôm qua Lục Bạch Tự chạy đến luộm thuộm, nhưng sau một đêm chỉnh chu lại, hôm sau anh diện đồ đẹp, tưởng đi nhà hàng nào đó. Khương Đinh Châu cười: “Không phải nhà hàng đâu, hôm nay lại về quê.”
Lục Bạch Tự giới thiệu đầu bếp nổi tiếng về hưu ở Xuyên Trung, Khương Đinh Châu cũng mời anh ăn một bữa. Anh định thử món yến thôn quê chính hiệu do Đào Cẩm Thiên giới thiệu, nghe nói đầu bếp là bạn anh.
Đây không phải dịch vụ du lịch mà là tiệc mừng trăng tròn trong thôn, rất long trọng. Dân làng kéo đến, bàn dài nối tiếp. Khương Đinh Châu gửi phong bao lớn, rồi cùng bạn bè và Lục Bạch Tự ngồi cuối bàn.
Không khí náo nhiệt, tràn ngập niềm vui. Tay nghề đầu bếp rất tốt, không thua Đào Cẩm Thiên, chỉ là ông không muốn rời quê, sống thong dong nơi này, thỉnh thoảng nấu tiệc cho vui.
Mâm cơm không cầu kỳ nhưng ngon, nguyên liệu tự cung: thịt heo nhà nuôi ăn khác hẳn ngoài chợ.
Khác với lần trước ăn cơm lặng lẽ ở nhà Khương Đinh Châu, hôm nay đông người. Khương Đinh Châu giờ là blogger nổi tiếng, nhiều người nhận ra, đến chào hỏi chụp ảnh chung.
Hai người ít nói chuyện trong bữa. Khung cảnh không sang trọng, dù ngồi chỗ có bóng mát nhưng trời vẫn nóng, khác với tưởng tượng ban đầu của Lục Bạch Tự. Nhưng được ngồi cạnh Khương Đinh Châu, chỗ nào cũng tốt.
Nhà hàng xa hoa cũng được, bữa cơm gia đình yên tĩnh hay tiệc thôn quê ồn ã - miễn có Khương Đinh Châu, Lục Bạch Tự đều thấy đặc biệt và thích thú.
————————
[Ăn dưa] Mình thấy cần nói rõ: hai người chưa nhanh đến mức ở bên nhau ngay đâu, chưa kết thúc đâu mà lo. Chuyện này còn tình tiết lớn cuối chưa viết xong, sự nghiệp của Châu Bảo chưa đỉnh cao. Mình phải viết tiếp, không thì không cam lòng [So tâm]
