Khương Đinh Châu nói chuyện mà không có Lư bí thư bên cạnh thì giọng điệu vẫn ôn hòa. Kết thúc câu cuối cùng, cây bút trên tay ông rơi xuống mặt bàn một cách nhẹ nhàng.
Tiếng "độp" vang lên khiến mọi người trong phòng đều gi/ật mình.
Tự nguyện rút quầy hàng khác hoàn toàn với việc bị buộc phải rút lui. Nếu là chủ động rút đi, như quán bún thập cẩm hôm qua vẫn còn chạy khuyến mãi cuối cùng, tài khoản chợ đêm chính thức cũng đăng thông báo trước. Nhưng nếu bị buộc rút lui thì chẳng còn thể diện gì.
Quán của anh ta vừa tăng giá đã bị khách hàng ch/ửi rủa trên mạng. Giờ nhà máy đường quyết định thu hồi quầy hàng, danh tiếng chợ đêm chỉ có tốt hơn, còn tương lai quán bún thập cẩm thì khó đoán.
"Các vị, trong ngành này không thiếu sản phẩm chất lượng. Trong hiệp hội có cả rừng cửa hàng tốt, nhiều tiệm còn chưa gia nhập mà đồ ăn đã rất ngon rồi," Khương Đinh Châu nói. "Làm chủ mà suy nghĩ lệch lạc thì có hàng ngon cũng vô dụng. Khách hàng bây giờ tinh lắm, đâu dễ bị lừa? Tốt đẹp thì cùng có lợi, phải tỉnh táo mới làm ăn lâu dài được."
Ông chủ họ Đan nghe đến đây, trán đẫm mồ hôi. Anh ta không dám nói thay cho mình nữa, cũng chẳng mơ tưởng mở rộng cửa hàng. Giữ được cửa tiệm trước làn sóng chỉ trích đã may lắm rồi, làm sao dám nghĩ xa hơn?
Giờ đây, anh ta chỉ biết lặp đi lặp lại: "Thưa tổng Khương, thưa hội trưởng, tôi sai rồi. Tôi sẽ sửa, nhất định sửa ngay. Nhưng xin ngài xem cái quầy hàng này..."
"Anh nói muộn rồi," Khương Đinh Châu c/ắt ngang. "Hôm nay đã có người đến thay thế."
Người thay thế không phải đại lý như họ, mà là một tiệm mì hoành thánh nổi tiếng ở Vĩnh Thanh gần ba chục năm, thuận tay làm thêm bánh rán, chè trôi nước. Chỉ riêng món mì hoành thánh đã đem về lợi nhuận bảy chữ số hàng năm, hơn hẳn công ty nhỏ.
Họ đến để mở rộng xưởng sản xuất. Vốn tưởng chưa đến lượt mình, ai ngờ sáng nay nhận được thông báo đột ngột. Chủ tiệm vội vàng x/á/c nhận: "Vâng vâng, thưa hội trưởng, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn. Chúng tôi biết nghe lời phải trái, khách quen đông, tiếng tăm luôn tốt."
Đại lý b/án mỡ heo trộn bột bên cạnh cũng nhanh nhảu: "Hội trưởng yên tâm, chúng tôi không tăng giá. Bốn nghìn một tô từ hồi mới b/án đến giờ chưa thay đổi. Hôm nay lên quầy, khách chợ đêm được ăn ngon lại rẻ, nghĩ thôi đã thấy nôn nao."
Ông chủ tiệm bún cay họ Đan: "..."
Anh ta chẳng xen vào được lời nào.
Có lẽ trước đây nhà máy đường dễ dãi quá, Khương Đinh Châu lại tỏ ra dễ tính khiến anh ta ngộ nhận. Nhóm dự án nhà máy làm việc hiệu suất cao, giải quyết mọi vấn đề nhanh chóng.
Mấy ngày hưởng lợi khiến anh ta tưởng mọi thứ đương nhiên. Giờ hối h/ận cũng muộn.
Vị hội trưởng này thân thiện thật đấy, nhưng không có nghĩa dễ b/ắt n/ạt.
Ban đầu mọi người không hiểu rõ ông. Các xí nghiệp nhỏ chẳng quan tâm chuyện tranh giành chức hội trưởng trước đó, chỉ nghe đồn đại qua loa. Thấy ông trẻ trung, tương tác tử tế với fan trên mạng nên tưởng dễ xử. Giờ ai nấy đều thay đổi suy nghĩ.
Chứng kiến quán bún thập cẩm bị rút lui, những người còn lại đều tỏ ra ngoan ngoãn hẳn, hứa hẹn không giở trò.
Bị đuổi khỏi chợ đêm thì còn gì khốn hơn? Ở lại đây dù nhà máy không đầu tư, người ngoài thấy làm ăn khá cũng sẽ tìm đến hợp tác. Ngoài kia đâu dễ ki/ếm cơ hội thế?
Chẳng ai dám làm Khương Đinh Châu phật ý. Mọi người nói năng nhỏ nhẹ, thái độ đúng mực khiến cuộc họp trôi chảy hẳn.
"Tốt, mọi người cứ làm đi," Khương Đinh Châu kết thúc họp. "Nói nhiều vô ích, tôi chỉ xem kết quả."
Tan họp, mọi người bước ra thấy Tiểu Lục - trợ lý của Lục Bạch Tự - đã đợi sẵn ngoài kia.
Cậu ta đến từ sớm nhưng không vào quấy rầy. Thấy Khương Đinh Châu ra, cậu cúi đầu chào. Giờ thì ai cũng hiểu vì sao.
Lục Bạch Tự định đón ông đi ăn trưa. Ánh mắt ông chỉ dành cho Khương Đinh Châu, nhưng vẫn kịp nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của mấy tiểu chủ, liền hỏi: "Họ sao thế? Trông như vừa dự đám xong."
"Không sao, chỉ nói cho họ hiểu vài điều. Sau này đỡ phiền phức hơn," Khương Đinh Châu đáp. "Đi thôi, tôi hơi đói rồi."
Nghe vậy, Lục Bạch Tự quên hết chuyện khác: "Ừ, tôi đã nhà bếp chuẩn bị sẵn. Đến nơi là dọn ăn ngay."
Bữa trưa hôm ấy thật tuyệt. Khương Đinh Châu bất ngờ với món cơm Ý kiểu Rome.
Đầu bếp của Lục Bạch Tự tay nghề khéo. Mỳ Ý sốt sò điệp tỏi thơm lừng, súp hải sản kiểu Ý đậm đà, tôm hùm nướng bơ là điểm nhấn hoàn hảo. Ông còn nhấp thử rư/ợu vang trắng.
Chủ yếu là vừa ăn vừa nghe Lục Bạch Tự kể chuyện ngày xưa, thật là thú vị.
"... Hồi mới tiếp quản nhà máy đường, tôi có tìm thư ký Lâm," Khương Đinh Châu nghe chuyện cũ toàn liên quan Lâm Bác Đông, bèn hỏi. "Nhưng không thấy. Giờ anh ta còn ở nước ngoài chứ?"
Lục Bạch Tự hơi mơ hồ nhếch miệng, nhưng vẫn đáp: "Là."
Dù trong lòng vẫn đầy gh/en tức, nghe cái tên ấy đã thấy chán gh/ét, nhưng hắn cũng không làm gì người bạn cũ này. Chuyện ân oán kiếp trước với Lâm Bác Đông giờ đây đã chẳng còn ý nghĩa.
Thậm chí sau khi nhớ lại những điều này, Lục Bạch T/ự v*n giữ lời hứa giúp đỡ nhà họ Lâm, không hề thay đổi ý định.
"Nhưng hắn sẽ không về nước," Lục Bạch Tự thành thật nói, cũng có chút tư tâm riêng, "Hắn cứ ở nước ngoài làm việc của mình là tốt rồi."
Hắn nói xong liền chờ đợi phản ứng của Khương Đinh Châu.
Khương Đinh Châu chẳng thấy có gì lạ, chậm rãi ăn nốt nửa miếng bánh Long Hà Thát rồi nói: "Vậy cũng được."
Trước kia hắn không muốn nhớ lại kiếp trước, luôn cảm thấy đó là thất bại đ/au đớn, tốt nhất nên quên hết. Nhưng giờ đây lại có cảm nhận khác - có thể lúc ấy không vui, nhưng chính những trải nghiệm ấy đã tạo nên con người hiện tại của hắn.
Giờ đây Khương Đinh Châu có thể bình thản đối mặt với quá khứ, và cũng có thể đối xử khác với Lục Bạch Tự hiện tại.
Cảm nhận được thái độ đó, Lục Bạch Tự mạnh dạn hỏi điều hắn luôn thắc mắc: "Đinh Châu, mấy năm qua... cậu có từng nghĩ đến tôi không? Dù là kỷ niệm tốt hay x/ấu."
Khương Đinh Châu ngẩn người.
Giờ hắn đã biết Lục Bạch Tự lặng lẽ theo dõi mình suốt mấy năm qua, chưa từng rời xa. Nhưng bản thân Khương Đinh Châu lại chẳng hề hay biết, chỉ nhớ lần tình cờ gặp mặt khi hắn xung đột với Lâm Bác Đông. Ngoài ra, thật sự chẳng nghĩ đến.
Lục Bạch Tự nhìn biểu cảm hắn, hỏi tiếp: "Vậy lúc gặp tôi hôm đó... trong lòng cậu nghĩ gì?"
Khương Đinh Châu chăm chú nhớ lại.
Lúc ấy hắn chỉ thấy Lục Bạch Tự thay đổi quá nhiều, vội quay đi nhưng trong lòng vẫn thoáng qua vài suy nghĩ.
"Lúc đó tôi nghĩ... hồi còn nhỏ chúng ta thường chơi cùng nhau, tôi từng tưởng tượng lúc già tóc bạc của cậu. Không ngờ lại thành ra thế này," Khương Đinh Châu nói, "Cậu khác xa ngày trước, tóc bạc trắng, thần sắc tiều tụy, nhìn chẳng khỏe mạnh gì... tôi thấy hơi xót xa."
Cảnh cũ người xưa, số phận trớ trêu. Sau đó hắn chẳng nghĩ thêm điều gì.
Lục Bạch Tự ngồi đối diện lặng im, dường như hơi sững sờ. Khương Đinh Châu nhìn hắn, đưa tay chạm vào tóc mai.
"Ơ... có chút bẩn ở đây," Khương Đinh Châu viện cớ, rồi nói thêm, "Cậu giờ trông ổn hơn nhiều, sẽ không như thế nữa."
Hai người họ giờ đều còn trẻ, chưa đến tuổi tóc bạc.
Lục Bạch Tự dù đang ngơ ngác nhưng phản ứng rất nhanh. Khi Khương Đinh Châu định rút tay về, hắn đã nắm ch/ặt lấy.
Khương Đinh Châu hơi rút tay lại nhưng không cưỡng lại được. Hơn nữa nghĩ đến hình ảnh Lục Bạch Tự tiều tụy ngày xưa, lòng hắn chợt mềm đi. Ngón tay hắn khẽ động, nắm lấy tay đối phương như cách an ủi.
Hai người chẳng ai nói gì. Lục Bạch Tự không buông tay, chỉ hạ thấp tay xuống bàn nhưng vẫn nắm ch/ặt. Mãi đến khi nhân viên mang món tráng miệng tới, hắn vẫn chưa buông.
Cách an ủi này hơi quá mức, may mà họ đã ăn xong bữa chính, đồ ngọt có thể dùng thìa nhỏ ăn bằng một tay. Nhân viên phục vụ nhìn thấy liền cười: "Hai vị thân thiết quá nhỉ."
Khương Đinh Châu dừng thìa trên chiếc bánh gatô Basque, đáp: "Thực ra chúng tôi chỉ là bạn thôi."
Cô gái cười tươi: "Ừ, bạn bè. Chúc hai người ngon miệng."
Hỏi ra mới biết đó là chủ quán hôm nay. Ở trong phòng riêng thì không sao, nhưng ra ngoài cứ thế này thì không tiện nên Khương Đinh Châu cố gắng rút tay về.
Nhưng khi lên xe về, hai người ngồi hàng ghế sau. Lục Bạch Tự chẳng yên phận bao lâu. Khương Đinh Châu no bụng hơi buồn ngủ, tựa đầu vào cửa xe thì cảm thấy tay áo bị khẽ gi/ật.
Hắn biết đây là sự dò hỏi.
Khương Đinh Châu giả vờ nhìn ra cửa sổ, không liếc sang Lục Bạch Tự.
Trong lòng tự nhủ hai người cộng lại cũng mấy chục tuổi đầu, đâu phải học sinh tiểu học còn nắm tay nhau. Hơn nữa trời nóng thế này, nắm tay chỉ càng thêm bí bách. Nhưng khi đối phương thật sự đưa tay qua, hắn vẫn không từ chối.
Lòng bàn tay Lục Bạch Tự hơi chai sần. Hai người yên lặng như thế một lúc lâu, đến khi xe gần tới nơi, Lục Bạch Tự mới lên tiếng: "Tối nay đi ăn cùng nhau nhé? Tôi biết quán mới mở cũng ngon lắm."
Hắn còn búng nhẹ ngón tay Khương Đinh Châu, tưởng sẽ được đồng ý. Nhưng Khương Đinh Châu suy nghĩ rồi lắc đầu: "Không được."
Lục Bạch Tự: "Tại sao?"
"Vì tôi đã hẹn với chủ quán chợ đêm mới đến rồi," Khương Đinh Châu đáp, "Tôi muốn đi ăn thử món mỡ heo trộn phấn của quán ấy."
————————
Tiểu Lục cuối cùng: Bị trộn phấn đ/á/nh bại [ Cầu vồng cáirắm ]
