Khương Đinh Châu vui mừng khi b/án được món đồ với giá cao hơn dự kiến, nhưng vẫn cảm thấy bất ngờ. Lý Tục chẳng màng đến số tiền nhỏ đó.
"Đinh Châu này, chúng ta quen nhau từ lần cãi nhau ấy. Hồi đó ta nổi gi/ận ở tiệm cung yến, quản lý không dám ra mặt, chỉ có cậu dám xử lý. Bị người ta dội rư/ợu vào mặt mà vẫn nhịn được cơn gi/ận của ta, lúc đó ta đã thấy cậu khác biệt," Lý Tục nói, "Đi, cất tiền đi."
Nghe vậy, Khương Đinh Châu không từ chối. Anh đang rất cần tiền.
Lý Tục mân mê chiếc bát quý, lấy từ hộp bảo vệ ra rồi nâng lên ngắm nghía. Hắn xem xét kỹ những hoa văn tinh xảo và lớp men còn nguyên vẹn, nói: "Đây được coi là bảo vật gia truyền nhà cậu đấy. Nghe nói lúc Khương thị khó khăn nhất cũng không chịu b/án. Mà ta thấy cậu khác hẳn ngày trước."
Hắn nhìn Khương Đinh Châu từ đầu tới chân: "Lần này gặp, trông cậu lạ thế? B/án xong không hối h/ận chứ? Ta không trả lại đâu."
"Bảo vật thật sự của Khương gia là tay nghề, không ai lấy được. Thứ này tùy tôi xử lý."
Giao dịch xong xuôi, Khương Đinh Châu cúi đầu ăn cơm, thật thà nói: "Tôi không sành như Lý tổng, chẳng hiểu mấy thứ đồ cổ. Tôi chỉ là kẻ phàm phu tục tử, trong mắt tôi cái bát chỉ là cái bát. Dù là hoàng đế dùng thì cũng chỉ để ăn cơm uống nước thôi."
Lý tổng cười lớn: "Nói đúng lắm!"
Hắn ngắm đủ ba phút rồi đặt chiếc bát trị giá năm trăm triệu xuống. Cầm nước rửa bát trên bàn, hắn không ngần ngại đổ cơm trắng vào bát, múc thức ăn đổ lên, ch/ửi bới: "Gọi cái quái gì là hoàng hôn Hawaii? Chẳng phải trứng tráng cà chua sao?"
Trộn cơm với canh xong, hắn xúc một thìa bỏ vào miệng, chép miệng: "Vị như nhau cả. Nếu là hoàng đế, ta đã bắt đầu người nấu t/ự v*n rồi."
Khương Đinh Châu không ngạc nhiên. Với người như Lý tổng, năm trăm triệu chẳng khác năm trăm ngàn. Đồ quý trong tay hắn quá nhiều, m/ua về vui chốc lát rồi cũng chẳng trân trọng.
"À mà," Lý tổng vừa nhai vừa hỏi, "Tiệm cậu bao giờ mở lại? Thấy cậu khỏe rồi, nấu ăn được chứ? Mấy hôm nay ta chỉ thèm nồi canh của cậu, ôi cái mùi thơm..."
Hắn vỗ đùi đ/á/nh bộp, nhất là khi món ăn ở đây dở, dù đựng trong bát hoàng đế vẫn dở. So sánh càng thêm thèm.
Khương Đinh Châu đặt đũa xuống: "Tiệm cũ sắp mở lại, nhưng tôi đã nghỉ việc."
Lý tổng ngừng gắp thức ăn, ngạc nhiên: "Hả?"
"Không muốn làm nữa," Khương Đinh Châu nói, "Thật lòng nói với ngài, tôi lấy tiền để m/ua nhà dưỡng già."
"Năm trăm triệu m/ua nhà? Chắc căn hộ nhỏ xíu, sống sao nổi?" Lý tổng lắc đầu, "Không làm ở Khương gia thì sang làm cho ta. Trả gấp đôi, không, gấp ba lương cũ."
Khương Đinh Châu cười: "Làm đầu bếp cho ngài à?"
"Ừ, đầu bếp riêng. Cậu cứ ra giá," Lý Tục chân thành nói, "Đinh Châu, ta thấy cậu có năng lực, nấu ăn lại ngon. Để phí thì uổng lắm. Đừng vì chút chuyện nhỏ mà chùn bước."
Khương Đinh Châu mỉm cười: "Cảm ơn ngài. Tôi không chùn bước, chỉ là đã hiểu ra thôi. Nhà không nhỏ như ngài tưởng, tôi m/ua dưới chân núi Quan Âm, không khí tốt, để an dưỡng tuổi già."
Nhắc tới núi Quan Âm, Lý Tục tiếp lời: "Núi Quan Âm? Khu phố cổ đấy à? M/ua đó làm gì? Bên đó sắp cải tạo thành phố cổ, nhà cũ chẳng biết lúc nào bị phá."
"Ta nhắc trước, dự án cải tạo này trị giá nghìn tỷ, hạng mục số một của Vĩnh Thanh! Cậu không quen Lục Bạch Tự sao? Tập đoàn Vận Tải Đường Bộ đang xây trung tâm logistics gần đó. Cậu đừng m/ua nhà rồi để nó bị đ/ập, thà theo dự án ki/ếm chút lợi. Không có chín chữ số trong tay mà định dưỡng già? Sau này uống gió à?"
Khương Đinh Châu - kẻ trọng sinh - hiểu rõ hơn ai hết dự án cải tạo này sẽ thất bại. Thành phố ồn ào cải tạo phố cổ khắp nơi, Vĩnh Thanh cũng hùa theo. Nhưng "đổi lồng thay chim" không suôn sẻ như mong đợi.
Cải tạo trục trặc, dân phản đối đền bù, nhà đầu tư rút lui. Đến khi khởi công thì gặp khủng hoảng kinh tế, bong bóng bất động sản vỡ. Khu phố cổ đổ nát, nhà xây dở dang. Trung tâm logistics dời đi chỗ khác. Sau này Vĩnh Thanh quy hoạch khu mới, nơi đây thành bãi hoang.
Dự án núi Quan Âm định xây biệt thự sườn núi cũng bị bỏ dở. Rõ ràng, đây không phải thành công.
Khương Đinh Châu biết tương lai nên bình thản đáp: "Ngài đầu tư vào dự án cải tạo à?"
“Không nhiều đâu,” Lý tổng phẩy tay áo, “Liền mấy chục tỷ, mà còn chưa x/á/c định rõ dự án, ngay cả anh trai nhà họ Lục cũng không so được.”
“Lý tổng, tôi thấy việc đầu tư này nên thận trọng một chút,” Khương Đinh Châu nói, “Quyết định của nhà họ Lục chưa hẳn đã đúng.”
Lý tổng vốn là người tính tình hiền lành, trong giới kinh doanh cũng được coi là nhân hậu. Ông ta không có m/áu liều như nhà họ Lục, Khương Đinh Châu tốt bụng nhắc nhở nhưng đối phương rõ ràng chẳng nghe vào. Ngược lại, Lý tổng cười híp mắt khuyên nhủ: “Thôi, giờ không phải lúc cẩn thận. Lời đề nghị của tôi vẫn còn hiệu lực, nếu anh suy nghĩ kỹ rồi thì tìm tôi.”
Khương Đinh Châu vẫn từ chối, Lý Tục cũng không nói thêm gì.
Khi bữa tiệc kết thúc, Lý Tục tiễn anh ra ngoài, cuối cùng cười nói: “Đinh Châu à, thực ra anh với tôi là cùng một loại người. Tôi luôn coi trọng anh, cả hai chúng ta đều là những kẻ khổ sở, không thể dừng lại được.”
Khương Đinh Châu không để bụng câu nói đó.
Anh kiểm tra số dư trong thẻ ngân hàng, lễ phép cáo biệt rồi thẳng tiến đến công ty môi giới bất động sản. Vừa vào cửa, không đợi nhân viên chào hỏi, anh liền đưa điện thoại ra, chỉ vào bức ảnh chụp ngôi nhà ven tường: “Tôi muốn m/ua căn này, 400 triệu, không trả giá. Yêu cầu duy nhất là làm thủ tục nhanh.”
Nhân viên môi giới được chủ nhà ủy quyền toàn bộ, rất đáng tin. Khương Đinh Châu chiều hôm đó đã đặt cọc và ký hợp đồng, mọi việc nhanh chóng được giải quyết.
Chủ nhà rất dễ tính, trong điện thoại còn nhận ra giọng anh, ân cần kể về tình trạng ngôi nhà và đồng ý để anh dọn vào ở ngay. Đồ đạc trong nhà được để lại hết, kể cả những vật dụng lặt vặt hàng ngày.
Giao dịch diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ. Nhân viên môi giới sợ anh đổi ý, còn thuê người dọn dẹp nhà cửa giúp. Khương Đinh Châu m/ua thêm đồ dùng mới, mang vali đến và dọn vào ở ngay tối hôm đó.
Suốt ngày bận rộn, giờ anh mới có thời gian ngắm nghía ngôi nhà của mình.
Đây là nơi ở đầu tiên thuộc về chính anh trong đời.
Kiếp trước, anh sống ở biệt thự họ Lục. Sau khi chia tay không lâu, anh giành lại Khương thị từ tay Khương Dữu, cùng mẹ sống trong biệt thự nhà họ Khương, chưa từng nghĩ đến việc m/ua nhà.
Không ngờ cuối cùng anh lại ở đây, một ngôi nhà nhỏ giản dị, yên tĩnh và hơi cũ kỹ.
Nhà được xây theo kiểu viện, có vài bậc thang lên xuống, ban công nhỏ. Diện tích khoảng 50m², hai tầng rưỡi tổng hơn 100m². Tầng một gồm phòng khách, bếp, nhà vệ sinh. Tầng hai có hai phòng ngủ lớn nhỏ. Tầng ba chỉ là gác xép nhỏ và sân phơi.
Rõ ràng chủ cũ rất biết giữ gìn. Mấy năm trước còn tu sửa phần ngoại thất. Bên ngoài trông cũ nhưng bên trong ấm cúng. Ánh đèn vàng dịu trong phòng khách chiếu lên bộ ghế sofa bọc nệm tự đan kiểu cũ, ngồi lên chẳng thấy lạnh.
Phòng lớn tầng hai mở cửa sổ ra cây hồng chưa ra quả, lá xanh xào xạc trong gió. Nhìn sang bên cạnh là nhà Tiểu Bình Phong.
Chân núi Quan Âm địa thế cao hơn khu chợ cũ. Từ tầng hai nhìn ra xa thấy đèn điện sáng rực nơi phố xá, còn nơi đây lại tĩnh lặng lạ thường.
Khương Đinh Châu đứng trước cửa sổ hít thở sâu, lòng nhẹ nhõm.
Anh nhanh chóng chia sẻ tin nghỉ hưu và m/ua nhà với hai người bạn trên WeChat: Tiểu Bình Phong và Ruộng Oải.
Ruộng Oái lập tức bày tỏ sự ngưỡng m/ộ. Cô đang bận đưa tin, nhà cũng lắm việc nên chưa thể đến thăm. Tiểu Bình Phong vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Vì còn phải dạy học, cậu không về ngay được nhưng đã nói chỗ để chìa khóa rồi liên tục nhắn tin:
“Cuối cùng chúng ta cũng ở gần nhau rồi!
“Anh cứ nghỉ ngơi đi, ngay tại nhà mình mà nghỉ. Trước anh mệt quá nên mới sinh bệ/nh đó.
“Từ nay hai đứa mình cùng ki/ếm tiền nuôi anh, anh muốn làm gì cũng được!”
Khương Đinh Châu cũng vui như cậu. Mấy ngày sau, anh thuê đội thợ nhanh nhẹn dọn dẹp kỹ lưỡng cả hai nhà, sửa lại tường sụp, lắp cổng tre có thể đẩy qua lại. M/ua thêm đồ dùng, nơi này từ chỗ bỏ hoang lâu ngày trở nên gọn gàng.
Chăn màn mới giặt xong phơi trên sân thượng, thơm mùi nắng khiến đêm nào anh cũng ngủ ngon.
Nhưng sáng hôm sau, anh tự nhiên tỉnh giấc lúc 5:30 - đúng giờ kinh niên thời còn làm tổng giám đốc.
Mấy hôm trước cũng dậy giờ này nhưng bận dọn nhà. Hôm nay chẳng có gì vội.
Theo kế hoạch, hôm nay anh nên ngủ nướng.
Khương Đinh Châu trợn mắt nhìn trần nhà, định ngủ lại nhưng nằm mãi không được. Nhìn đồng hồ mới thấy mới qua ba phút.
Không những không ngủ lại, anh còn tỉnh táo hơn. Đành dậy mặc quần áo, rửa mặt.
5:30 so với kế hoạch 6:00 không chênh lệch mấy, nhưng tối qua anh thức đến gần 12h. Trong thời gian ngắn, anh chưa sửa được thói quen ngủ năm sáu tiếng mỗi ngày.
Vệ sinh xong, Khương Đinh Châu ra ngoài ăn sáng.
Hôm nay anh dạo chợ sáng, ghé quán bánh bao súp mới ra lò. Vỏ bánh mềm, nhân nước thịt đậm đà, cắn một miếng nước ngọt tràn miệng.
Anh ăn chậm rãi nhưng xong bữa mới 6:30. Trời chưa sáng hẳn, đa phần mọi người còn chưa dậy.
Ăn xong, anh ghé chợ thực phẩm chọn miếng thịt bò ngon, m/ua ít tiêu tươi cho bữa trưa rồi về nhà.
Khương Đinh Châu cất đồ, định pha trà thư giãn nhưng uống vài ngụm đã hết. Anh vốn không hứng thú với trà đạo, chỉ thấy đã khát.
Ngồi không yên, anh bật TV xem một lát rồi tắt. Trong nhà có vài cuốn sách cũ, lật vài trang cũng chẳng thấy hay.
Hôm nay không phải hoàn toàn rảnh. Anh đã hẹn thợ dọn sân lúc 8:30. Giờ vẫn còn sớm.
Khương Đinh Châu ra cửa, ngồi trên bậc thềm ngắm mây. Thấy sao mai đã nhạt, tưởng đã lâu nhưng xem đồng hồ mới 7:30.
7:30! Anh không hiểu sao thời gian lại chậm thế. Đáng lẽ lúc nghỉ ngơi phải trôi qua nhanh chứ?
Trước đây anh luôn cảm thấy thời gian vùn vụt. Họp hành, xử lý tài liệu, thế là hết ngày.
Anh đứng dậy đi vòng quanh sân như con thú bị nh/ốt, trong lòng dấy lên nghi hoặc:
—— Mình đang nghỉ ngơi, nhưng... phải làm gì đây?
