Thần bếp bị mọi người ghét cố gắng lười biếng

Ba người không quen với cách đối xử này của anh ta, nhưng dù sao cũng đang yêu cầu anh ra ngoài nấu ăn. Mấy món đó ngoài Khương Đinh Châu thì không ai làm được.

Vị bếp phó tính tình mềm mỏng thường ngày vẫn tôn trọng anh, liền ra giảng hòa. Anh ta khuyên nên uống chút nước ấm cho người dễ chịu, rồi đi tìm th/uốc, tranh thủ ra ngoài đun nước trước.

Nhưng Khương Đinh Châu không dừng lại. Anh lấy chiếc khăn mặt trên đầu xuống, ném về phía quản lý nhà hàng.

“Cậu cũng đừng ngồi không, đi lấy cho tôi khăn bông mới,” anh nói, “Phải sạch, nhúng nước nhưng đừng quá ướt. Chuẩn bị xong hết rồi thì ki/ếm cho tôi bộ quần áo sạch.”

Quản lý nhà hàng bối rối liếc nhìn cửa hàng trưởng. Nhưng ánh mắt Khương Đinh Châu đang nằm thoi thóp kia vừa quét qua, anh ta đã sợ hãi lùi lại.

“Cậu đi đi,” Dương Điếm Trường nghiến răng nói, “Lấy thêm th/uốc hạ sốt. Trong quán có loại gì cứ lấy hết. Với cả đồ hạ nhiệt vật lý cũng mang theo, nhanh lên, sắp không kịp rồi.”

Thế là quản lý nhà hàng cũng vội vã đi ra.

Cửa hàng trưởng vừa lau xong nước mưa trên mặt bằng khăn tay, Khương Đinh Châu đã không cho anh nghỉ: “Cậu đứng chắn trước mặt tôi làm gì? Không phải sắp trễ giờ rồi sao? Mau xuống bếp chuẩn bị đồ đi.”

Dương Điếm Trường vốn đang nén bực, giờ nghe vậy bèn hỏi: “Đinh Châu, cậu đồng ý xuống nấu rồi à?”

Khương Đinh Châu dựa vào thành giường nhìn anh, khóe miệng nhếch lên cười nhạt.

Miễn anh không từ chối, theo Dương Điếm Trường hiểu thì là được.

Trong ấn tượng của anh ta, chỉ cần liên tục gây áp lực cho Khương Đinh Châu thì nhất định sẽ có thứ mình muốn.

Thế là Dương Điếm Trường vội bỏ qua mọi dị thường trên người anh, đưa ra yêu cầu: “Lần này khách đông, mấy món đặc sản phải làm đầy đủ. Cậu phải dốc hết tâm sức hơn trước, hiểu chưa?”

“Được,” Khương Đinh Châu chậm rãi lau mồ hôi lạnh trên mặt, ho sặc sụa mấy tiếng rồi khàn giọng nói, “Ngoài mấy món đoạt giải như Cất Giang Sơn, thêm món lẩu tươi xuân đang hot, với cả món điểm tâm sen mật mới nghiên c/ứu. Ít nhất tôi phải tự tay làm năm sáu món để khách có đồ mới thưởng thức. Ông thấy sao?”

Dương Điếm Trường không nhận ra giọng điệu khác thường, nghe anh liệt kê đã nghĩ đến hương vị khiến người mê mẩn.

Sen mật ngọt thanh, Cất Giang Sơn thơm nức, lẩu tươi xuân là phiên bản cải tiến từ món ướp lạnh. Không hiểu sao món nhà làm đơn giản qua tay anh lại trở nên xuất sắc, nồi lẩu bốc khói nghi ngút luôn được lòng thực khách.

Hôm nay mưa phùn lất phất, đúng dịp thưởng thức nồi lẩu nóng hổi đậm đà hương đồng gió nội.

“Hay lắm!” Anh ta càng nghĩ càng đắc ý, vui đến mức suýt quên Khương Đinh Châu đang ốm, “Khách nhất định sẽ hài lòng!”

“Vậy còn chần chờ gì nữa?”

Nếu không kiệt sức, Khương Đinh Châu đã giơ tay t/át anh ta. “Mau xuống bếp chuẩn bị đi.”

Dương cửa hàng trưởng hối hả bước ra. Ba người lục tục kéo nhau đi, phòng nghỉ chốc lát đã vắng tanh.

Khương Đinh Châu chống giường đứng dậy, lấy chiếc áo khoác cũ trong tủ, sờ vào túi x/á/c nhận còn ví và điện thoại. Anh đẩy cửa đi ra, nhưng không xuống bếp mà rẽ vào hành lang sau, hướng đến cầu thang thoát hiểm.

Cung Yến lão điếm tọa lạc tại khu phố cổ đắc địa nhất Vĩnh Thanh, sát công viên Nhân Dân bên hồ. Khuôn viên rộng hơn nghìn mét vuông với đình tạ lầu các, tựa như lâm viên thu nhỏ.

Tiết xuân mưa lây phây, ngồi bên cửa sổ Cung Yến có thể ngắm màn mưa mờ ảo phủ lên hồ Vĩnh Thanh, hàng dương óng ánh sóng biếc - phong cảnh đáng giá ngàn vàng.

Nhưng giờ đây Khương Đinh Châu chỉ khoác vội áo mưa bước vào màn mưa. Cơn sốt khiến người anh lúc nóng lúc lạnh, bước chân chập chững. Giờ đây Khương gia giàu có chẳng liên quan gì đến anh.

Anh men theo lối vườn nhỏ ra cổng sau, đi vài trăm mét tới lối vào công viên. Đôi giày ướt sũng, ngón chân tê cóng. Anh vẫy taxi đến bệ/nh viện gần nhất. Cửa kính đóng kín vì mưa, tài xế không nỡ bật điều hòa. Mùi ẩm mốc nồng nặc khiến đầu anh càng đ/au như búa bổ.

Mọi giác quan đang nhắc nhở anh về sự thật đ/au đớn: hàng chục năm phấn đấu cho Khương thị, những chiếc Cullinan, Maybach, thư ký riêng và bác sĩ tư - tất cả đã tan biến.

Anh còn chẳng đủ sức nguyền rủa ông trời.

Nhưng nếu ở lại đối mặt ba kẻ ngốc kia hay ngã gục giữa mưa cũng chỉ khiến anh thêm khổ sở. Khương Đinh Châu cố gượng đến bệ/nh viện.

Bệ/nh viện Nhân Dân đông nghẹt người. Một mình anh xếp hàng khám. Bác sĩ đo nhiệt độ phát hiện 39.5°C, người nóng ran, đề nghị nhập viện ngay. Y tá nhìn anh thở dốc một mình ngạc nhiên, bảo anh để lại số người thân khẩn cấp. Khương Đinh Châu nghĩ mãi mới hỏi: “Không để có được không?”

Câu hỏi khiến đầu anh càng đ/au. Y tá ngạc nhiên: “Tình trạng cậu cần người chăm sóc. Ít nhất phải có người nhà tới.”

Khương Đinh Châu lập tức từ chối: “Không liên lạc người nhà. Tôi không có người thân.”

Anh chẳng còn ảo tưởng gì về gia đình. Y tá liếc nhìn anh, ánh mắt thương cảm: “Nếu có biến chứng bất ngờ, chúng tôi cần liên lạc với ai đó. Cậu có bạn gái không? Hoặc bạn bè ở đây cũng được.”

Khương Đinh Châu định bảo mình đ/ộc thân, không bạn bè thân thiết. Nhưng sắp thốt ra lời, anh chợt nhớ ra.

Năm nay anh hai mươi hai, chưa phải ba mươi hai. Không bạn gái, nhưng có bạn trai mới quen.

Khương Đinh Châu nhớ lại mối tình này - từ hai mươi hai đến hai mươi tám tuổi, tròn sáu năm. Anh tỏ tình với người yêu vào mùa xuân năm mình đoạt giải đầu bếp.

Nghĩ đến mối qu/an h/ệ này, cơn đ/au đầu lại ập đến. Anh há miệng định trả lời thì đột nhiên ngã vật ra, bất tỉnh.

Y tá gi/ật mình hoảng hốt, vội vàng đứng dậy, nhưng bệ/nh nhân trước mặt đã mất đi ý thức. May nhờ bệ/nh viện đông người, người bên cạnh nhanh tay đỡ lấy nên mới kịp nâng anh ta dậy.

Khương Đinh Châu mơ hồ nghe thấy tiếng ai đó thở dài bên tai: "Còn trẻ như vậy mà... tội nghiệp quá."

Trước khi trùng sinh, chưa từng có chuyện như thế này xảy ra. Chẳng ai từng thấy Khương Đinh Châu đáng thương.

Ông chủ họ Khương chẳng cần người thân hay người yêu, chẳng cần mở miệng đã có hàng đám người theo hầu hạ. Khác hẳn với hiện tại, khi anh một mình ngã xuống nền nhà lạnh ngắt.

Anh lại trở về cái thời điểm như á/c mộng ấy - khi chẳng ai đoái hoài dù anh cố gắng đến mấy cũng không vào được bệ/nh viện.

Tâm trạng Khương Đinh Châu xuống dốc không phanh.

Anh vẫn luôn cảm thấy ông trời đối xử bất công với mình, từ thuở ban đầu cho đến giờ.

Khương Đinh Châu vốn là con trai duy nhất của nhà họ Khương. Khi ấy công ty Khương tuy chưa giàu có như bây giờ, nhưng nhà hàng đã nổi tiếng khắp vùng, được xem là gia đình khá giả. Thế mà năm lên năm tuổi, anh lạc mất tích. Sau trận ốm thập tử nhất sinh, anh quên sạch mọi chuyện và cuộc đời hoàn toàn đổi khác.

Anh được người đồ tể nhặt về nuôi. Vừa cầm được d/ao đã tiếp quản nghề mổ lợn của cha nuôi như thể trời sinh. Nhà cha nuôi bốn bề trống trải, lại lười biếng nghiện rư/ợu, chẳng có trách nhiệm gì. Anh đành phải làm đủ nghề từ nhỏ, sống vất vả đến mức suýt thành kẻ m/ù chữ lọt lưới giáo dục phổ cập.

Trong khi đó, Khương Dữu được nhận nuôi thay anh, lớn lên trong nhà họ Khương giàu sang như tiểu hoàng tử - lễ phép đúng mực, thông minh xuất chúng. Lần đầu gặp mặt, cậu ta mỉm cười dịu dàng gọi anh bằng "ca ca" bằng giọng nói ngọt ngào khiến ai nghe cũng mềm lòng.

Khéo thay, hai người cùng tuổi, thậm chí cùng ngày sinh. Khương Dữu chỉ kém anh một tiếng chào đời.

Khương Đinh Châu từng trải cuộc sống khốn khó, chưa từng thấy ai sáng lóa như Khương Dữu. Khi ấy cha mẹ đang vội vã trở về từ xa, chính Khương Dữu chủ động dẫn anh đi tắm rửa thay đồ. Nghe quản gia kể, cậu em còn nhường cả phòng mình cho anh.

Khương Đinh Châu vô cùng cảm động, tưởng mình khổ tận cam lai, bước chân vào thiên đường. Nhưng khi tắm rửa xong, mặc bộ quần áo mới ra gặp cha mẹ, mọi chuyện đổi khác.

Phản ứng của mẹ khá bình thường, mắt đỏ hoe như vừa khóc, run run nhìn anh từ xa rồi bật khóc nức nở, lâu sau mới dám tiến lại gần ngắm nghía khuôn mặt anh.

Cha thì trầm tĩnh hơn, nói câu "Về nhà là tốt rồi" rồi nhíu mày khi thấy bộ đồ anh mặc: "Sao con lại mặc đồ của Dữu? Đây là quà đặt may riêng của nhà họ Lục để cậu ấy dự tiệc. Con mặc thế này không phải phép."

Khi ấy Khương Đinh Châu chưa hiểu "nhà họ Lục" quan trọng thế nào, càng không biết đây là chỗ dựa vững chắc của gia đình. Nhưng anh nghe rõ sự tôn trọng và nịnh bợ trong giọng nói của cha, cùng điểm nhấn kỳ lạ đó.

Đầu óc anh chợt tỉnh táo hẳn.

Cúi xuống nhìn, bộ đồ quả thật quá mỏng manh. Khương Đinh Châu vốn to con hơn Khương Dữu, bộ đồ đắt tiền may đo bó sát bị căng ra trông thấy, không thể mặc đến sự kiện trang trọng được nữa.

Anh ngước nhìn Khương Dữu: "Con tưởng đây là đồ cho con. Khi vào phòng tắm, quần áo đã đặt sẵn ở đó."

"Cha, đừng trách ca ca ấy," Khương Dữu bước tới thở dài, "Lỗi tại con. Do chuyển phòng vội quá nên để đồ lung tung. Có lẽ ca ca thấy đẹp nên mặc thử, hoặc nhầm lẫn. Anh ấy không biết đâu."

Cậu ta tỏ vẻ rộng lượng, vẫn giữ vẻ ngoài hiền lành dễ mến, nhưng hàm ý Khương Đinh Châu tự tiện lấy đồ, thiếu giáo dục.

Cha Khương nhíu mày: "Đinh Châu, con đã về nhà thì bỏ thói quen x/ấu bên ngoài đi. Muốn lấy gì phải hỏi trước, không được tùy tiện dùng đồ của em."

Khương Đinh Châu nhớ như in ánh mắt Khương Dữu liếc nhìn mình khi quay lưng về phía cha mẹ - cái nhìn khiến anh bừng tỉnh khỏi giấc mơ hão huyền.

Lúc đó Khương Dữu còn nhỏ, chưa có khả năng giấu giếm như sau này. Cậu ta không ngờ vẻ ngoài vụng về, khờ khạo của Khương Đinh Châu lại không phải tính cách dễ b/ắt n/ạt.

"Chuyện này không phải lỗi con," Khương Đinh Châu thẳng thắn, "Đồ để ngay chỗ tắm, con tưởng cho con nên mặc. Thứ nhất, nếu bộ đồ quan trọng thế, tại sao không chuyển đi trước? Thứ hai, con chưa đụng đến tủ quần áo. Phòng mới của em nhỏ đến mức không chứa nổi bộ đồ sao?"

Tính cách Khương Đinh Châu khi đó thẳng như ruột ngựa, cứ đúng sai phải rạ/ch ròi. Nếu bị oan, anh nhất định đòi minh oan.

Khương Dữu phản ứng nhanh, giàn giụa nước mắt xin lỗi rối rít, nói do vội chuyển phòng nên sơ suất. Nhưng Khương Đinh Châu cho là vô lý, nhất định bắt em trai giải thích rõ.

Ai ngờ trong lúc tranh cãi, Khương Dữu bỗng ngã dúi đầu vào bàn trà đến chảy m/áu, trông như bị Khương Đinh Châu xô đẩy.

Kết cục, chính Khương Đinh Châu bị cha m/ắng là kẻ thô lỗ hung hăng, đến mẹ hiền cũng phải khuyên anh đừng hùng hổ dọa người.

Từ đó Khương Đinh Châu nhận ra: Trên đời này tồn tại loại người như "trà xanh". Ngôi nhà anh khó nhọc trở về chẳng ấm áp như mơ tưởng.

Họ không phải anh em ruột. Trước khi Khương Đinh Châu trở về, nhiều người ngoài còn không biết Khương Dữu là con nuôi. Gia đình vẫn tuyên bố họ là song sinh, chỉ bị thất lạc một người.

Sự xuất hiện của Khương Đinh Châu phá tan sự thật đó. Tình cảnh Khương Dữu trở nên khó xử, nên cậu ta gh/ét cay gh/ét đắng anh, từ đầu đã muốn đuổi anh đi.

Cậu ta dùng đủ chiêu trò phá hoại qu/an h/ệ giữa anh và cha mẹ, khiến anh bơ vơ cả ở trường lẫn nhà. Cha thiên vị Khương Dữu, họ hàng theo đó nịnh bợ, quản gia và người làm đều trung thành với cậu chủ cũ. Ở trường toàn bạn bè đồng minh của Khương Dữu - cậu ta còn có cả fan hâm m/ộ nhờ làm khách mời thường xuyên trong chương trình ẩm thực đài truyền hình.

Khương mẫu ngược lại là người duy nhất không đối xử bất công với anh, nhưng bà yếu đuối, sức khỏe kém, tính cách dịu dàng như hoa cỏ, chẳng giúp được gì, thực sự không thay đổi được hoàn cảnh.

Tình cảm nhiều năm gắn bó và nuôi dưỡng không phải thứ gì Khương Đinh Châu có thể bù đắp được chỉ bằng huyết thống.

Dù Khương Đinh Châu có hoàn cảnh đáng thương hơn, nhưng anh không được ưa chuộng như Khương Dữu, cũng không giỏi tính toán, mưu mẹo bằng. Khi mới về nhà, tính cách quá thẳng thắn của anh không biết mềm mỏng, không khéo ứng xử, học hành chậm chạp, thành tích luôn bét lớp, lại càng không hòa nhập được với giới nhà giàu Khương gia.

Đặc biệt là Khương phụ, ngay từ lần đầu gặp mặt đã thể hiện rõ ông thích Khương Dữu - đứa con do chính tay mình nuôi dạy, ngoan ngoãn và biết giữ thể diện gia đình.

Khương Đinh Châu lại mang vẻ ngoài khó gần.

Thực chất anh rất đẹp trai, thừa hưởng tinh hoa từ cha mẹ, ngũ quan sắc sảo đến mức mang tính công kích. Ánh mắt nhìn người như hổ dữ, tiếc là lúc ấy trên mặt anh có vết s/ẹo dài từ khóe mắt đến mép miệng, khi cười trông càng dữ tợn.

Đó là vết tích từ lần đ/á/nh nhau với bạn học cấp cao, tạo cho anh vẻ hoang dã đầy bản năng gây hấn. Phải hai ba năm sau vết s/ẹo mới mờ dần, nhưng suốt thời gian đó anh cứ như tay du côn.

Những xa lánh vô hình và hữu hình khiến Khương Đinh Châu trải qua quãng đời cay đắng, còn khổ sở hơn cả khi chưa về Khương gia.

Cho đến năm mười bảy tuổi, trong một lần xung đột dữ dội với Khương Dữu, Khương Đinh Châu không kìm được đã c/ắt đ/ứt mũi đối phương. Anh bị tạm giam, bị đuổi học, mất cơ hội thi đại học, cuộc đời dường như bị h/ủy ho/ại hoàn toàn.

Trong tuyệt vọng, anh nhen nhóm hy vọng mới: Tại sao mọi thứ Khương Dữu đang có vốn thuộc về mình? Tại sao mình phải chịu oan ức?

Khương Đinh Châu không tin số phận. Dù lớn lên trong nghèo khó anh vẫn vùng vẫy tiến lên, không thua kém ai. Anh quyết tâm đời này phải phân thắng bại với Khương Dữu, không ch*t không thôi.

Nghỉ học, nhờ người giới thiệu, anh gặp Vương đại sư phụ - đầu bếp trưởng nổi tiếng toàn quốc. Vị này thấy anh có thiên phú bẩm sinh, nhận làm đệ tử chân truyền, dốc lòng dạy dỗ, kỳ vọng rất nhiều.

Khương phụ cũng giỏi nghề bếp, nhưng thường dành tâm sức quản lý công ty. Khương Dữu theo chân cha, tham gia các chương trình ẩm thực chỉ để đ/á/nh bóng tên tuổi. Khương Đinh Châu thì khác.

Vương đại sư phụ từng khen: "Chưa thấy đứa nào vừa có thiên phú lại vừa chăm chỉ như nó".

Khương Đinh Châu nỗ lực hết mình, học đến nơi đến chốn. Năm mười chín tuổi, anh vào bếp của Khương gia, leo từ vị trí phụ bếp lên chức bếp trưởng khi mới hai mươi hai.

Đây cũng là thời điểm cạnh tranh khốc liệt nhất với Khương Dữu. Hai người âm thầm tranh đấu nhiều năm, giờ là giai đoạn then chốt.

Khương Dữu có năng lực không thể phủ nhận, bằng không Khương Đinh Châu đã không bị áp đảo lâu thế. Khương Dữu khứu giác nhạy bén, sớm xây dựng hình tượng người nổi tiếng trên mạng. Món ăn của anh ta không hẳn ngon nhưng trình bày đẹp mắt, lại có ngoại hình ưa nhìn, người và đồ ăn đều thu hút. Trong thời đại truyền thông lên ngôi, anh ta trở thành ngôi sao ẩm thực mạng với hàng triệu fan.

Năm ngoái, Khương Dữu còn tạo dựng nhà hàng mới "Hương Uẩn B/án Đảo" dưới trướng Khương thị.

So với Khương Đinh Châu gian khổ, Khương Dữu thuận lợi như được trời chiếu cố, làm gì cũng thành công.

Khác với phong cách truyền thống Trung Hoa của "Cung Yến", "Hương Uẩn B/án Đảo" theo đuổi phong cách quốc tế xa xỉ. Đầu tư lớn vào trang trí, thẩm mỹ đỉnh cao, dễ tạo dấu ấn. Nhà hàng nổi tiếng nhờ không gian sang trọng và dịch vụ đẳng cấp, nhân viên toàn trai xinh gái đẹp. Món chủ lực làm từ nguyên liệu thượng hạng toàn cầu, giá trên trời nhưng khách vẫn đặt chỗ khó khăn. Chưa đầy một năm, doanh thu đã vượt mặt lão điếm Cung Yến.

Khương Đinh Châu không phủ nhận năng lực của đối thủ, nhưng anh tin dựa vào sự nổi tiếng nhất thời và mánh khóe sẽ không bền. Nhà hàng có thể tận dụng sức mạnh mạng xã hội, nhưng không thể mãi ỷ lại vào đó. Anh kiên định theo đuổi triết lý ẩm thực vững chắc.

Năm ngoái, Khương phụ - lúc này đã liệt nửa người, nói năng không rõ - đưa ra quyết định: Dùng doanh thu của Cung Yến và Hương Uẩn B/án Đảo để đ/á/nh giá, ai thắng sẽ làm phó tổng Khương thị đời mới.

Hai "huynh đệ" Khương gia tuổi 22 giờ không còn đụng độ vặt vãnh, mà là tranh đoạt con đường phát triển của công ty, bước đầu giành quyền thừa kế.

Đôi khi Khương Đinh Châu tự hỏi: Phải chăng mình sống trong tiểu thuyết? Khương Dữu là nhân vật chính được lòng thiên hạ, làm gì cũng dễ thành công. Còn mình như vai phản diện bị mọi người gh/ét bỏ.

Anh dốc hết tâm huyết vào nghề bếp vì muốn có cơ hội công bằng so tài với Khương Dữu trên cùng một sân chơi. Cơ hội ấy quý giá đến mức anh sẵn sàng trả bất cứ giá nào.

Khương Đinh Châu muốn chứng minh: Trên đời không có nhân vật chính định sẵn, chỉ cần đủ nỗ lực, ai cũng có thể thành công.

Nhưng ai ngờ, hy vọng ấp ủ bao năm cuối cùng chỉ là việc may áo cưới cho Khương Dữu.

Khương phụ bại liệt, Khương mẫu yếu ớt. Khi anh ch*t vì t/ai n/ạn, kẻ nhận được tất cả vẫn là "con cưng của trời" Khương Dữu.

Anh cố chứng minh điều gì? Cuối cùng chẳng chứng minh được gì.

Nghĩ đến đây, Khương Đinh Châu lại tức đến tỉnh giấc.