Khương Đinh Châu về hưu nhưng lại không thích ứng được với cuộc sống mới.
Đột nhiên rảnh rỗi khiến anh không biết làm gì.
Ngoài việc đợi người đến dọn dẹp nhà cửa, Khương Đinh Châu chỉ nhớ đến việc chuẩn bị cho bữa tối thứ Sáu với An Tiểu Bình và gia đình nhà Tan Việc Ruộng. Anh định sẽ làm lễ thăng chức thật náo nhiệt.
Ngoài ra, chẳng có gì khác để làm.
Cố gắng nghĩ mãi, anh chợt nhớ trong kế hoạch có ghi bác sĩ khuyên nên tập dưỡng sinh nửa giờ mỗi ngày.
Đúng rồi, còn có dưỡng sinh!
Anh vui mừng tìm được việc để làm, liền ra sân tập một bài Bát Đoạn Cẩm.
Mặt trời lên cao, gió sáng mát mẻ, Khương Đinh Châu tập đến một tiếng đồng hồ - vượt quá lời dặn của bác sĩ. Mãi đến 8:30 khi người dọn dẹp đến gõ cửa, anh mới thở phào.
Người thợ này chuyên dọn sân vườn. Khu vườn đã bỏ hoang hơn nửa năm, cỏ mọc um tùm, lại thêm dấu vết sửa chữa tường nên cần người chỉnh trang lại.
Anh thợ sống gần đây, được môi giới bất động sản giới thiệu vì tính tình nhiệt tình, làm việc nhanh nhẹn. Vừa đến anh đã chào hỏi: "Lâu lắm mới thấy có hàng xóm mới chuyển đến. Anh đến đây làm gì thế?"
Khương Đinh Châu đáp: "Tôi về hưu, định nghỉ ngơi ở đây."
Anh thợ cười ha hả: "Trông không giống thế."
Người đàn ông trẻ tuổi này mồ hôi nhễ nhại, chẳng giống những chủ nhà khác ngồi chờ anh dọn dẹp, mà còn vào nhà lấy nước mời.
Anh thợ nhanh nhẹn lấy liềm ra dọn cỏ, vừa làm vừa hỏi: "Chủ nhà ơi, ở đây có cây cà chua dại, anh có muốn giữ không?"
Khương Đinh Châu bưng chén nước ra xem. Cây cà chua lùn thấp, lá quăn queo vì bị cỏ dại tranh dinh dưỡng, nhưng vẫn có vài quả xanh lẫn chín rụng dưới đất.
"Bỏ đi thôi," anh thợ vừa xem xét vừa vung liềm, "Trông x/ấu quá."
Khương Đinh Châu vội ngăn lại: "Khoan đã, để tôi xem..."
Nhưng lưỡi liềm đã nhanh hơn lời nói. Cây cà chua g/ãy gục xuống đất.
"Giống này không ngon đâu chủ nhà. Quả chưa chín không ăn được," anh thợ giải thích thấy mặt anh chủ khó chịu, "Dù không ch/ặt nó cũng ch*t."
Cây cà chua nằm vật vờ, vài quả xanh lắc lư. Khương Đinh Châu nhặt lên ngửi thử, mùi cà chua xanh the mát.
"Thế này vẫn tốt mà."
Anh tiếc mấy quả chưa chín, không nỡ bỏ phí đồ ăn: "Sao lại ch/ặt? Lần sau đừng thế nữa, cái gì cũng có ích cả."
Anh thợ không hiểu cây sắp ch*t này ích gì, nhưng khách hàng là thượng đế. Từ đó, Khương Đinh Châu theo sát từng bước, sợ anh ta lại ch/ặt nhầm thứ gì.
Khi cỏ dại được dọn sạch, khu vườn hiện nguyên hình.
Bên cạnh cà chua có mấy khóm cà tím đã ch*t khô vì cỏ dại. Bốn khóm ớt xanh thì dai sức, vẫn ra quả. Khương Đinh Châu hái một quả ngửi thử, mùi cay xộc lên mũi khiến anh hắt xì liên tục.
Ớt này cay hơn tưởng tượng, mùi rất nồng.
May mà anh giám sát kỹ, bốn khóm ớt xanh được giữ lại. Khương Đinh Châu tưới nước xong, thấy phía xa có luống cải trắng.
Cải trắng teo tóp, lá bị sâu ăn hết. Cạnh đó là luống cà rốt bị cỏ dại lấn át, cũng èo uột.
Anh thợ chưa gặp chủ nhà nào cầu kỳ thế, đồ bỏ đi mà cứ tiếc. Khương Đinh Châu cặm cụi nhổ từng cây cải, cuối cùng thu được nửa bàn tay phần lõi. Cà rốt cũng nhổ lên vài củ tạm ăn được, dù hình th/ù x/ấu xí.
Dọn tiếp, các luống rau khác hầu như hỏng hết. Góc vườn có khóm hoa tươi tốt, nhưng Khương Đinh Châu chỉ quan tâm thứ ăn được.
Cả khu vườn như kho báu: sau nhà có bí leo giàn, dưới giá đỡ đổ là dưa chuột và đậu đũa. Quả đã già, sau khi dọn dẹp chỉ thu được một quả dưa chuột ăn được và ít đậu.
Anh cẩn thận cất những thứ thu hoạch được. Anh thợ khuyên: "Vứt đi chủ nhà, mấy thứ này đâu đáng tiền. Ra chợ m/ua đồ tươi ngon hơn."
"Không, không, đồ này tươi lắm, ăn ngon mà," Khương Đinh Châu nói, "Chờ lát nữa anh biết liền."
Xem đồng hồ đã gần 11 giờ.
Thời gian trôi nhanh khác hẳn hai tiếng buồn chán hôm qua.
May sao sáng anh đã ra chợ sớm m/ua được miếng thịt bò ngon.
Bếp dùng bếp ga, Khương Đinh Châu hôm qua m/ua nồi đất vừa tay. Cạnh đó còn có bếp củi nhưng không kịp nhóm lửa.
Rửa sạch nguyên liệu, anh vận động cổ tay. Trước khi ch*t đi sống lại, thỉnh thoảng anh vẫn nấu ăn đơn giản. Bây giờ vẫn còn thuần thục, ít nhất d/ao cầm vững.
Chia thịt bò làm hai phần: một phần thái hạt lựu hầm với rau củ.
Khương Đinh Châu lấy ớt sừng m/ua sáng nay, cùng cà rốt, bí và đậu hái được, hầm với nước tương đậm đặc trong nồi áp suất rồi chuyển sang nồi đất ninh nhừ đến khi thịt mềm, rau củ thấm vị.
Phần thịt còn lại thái mỏng xào với ớt xanh. Món này đơn giản nhưng thơm lừng, mùi lan ra khiến anh thợ ngoài sân nghển cổ nhìn vào bếp, bụng đói cồn cào.
Phần tim cải trắng ít ỏi được nấu thành canh.
Ba món đủ cho hai người.
Khi mâm cơm dọn ra, anh thợ đói lả đã đợi không nổi. Đũa gắp thức ăn đưa vào miệng, mệt mỏi buổi sáng tan biến.
Thơm quá! Ăn vào còn ngon hơn ngửi.
Nguyên liệu tưởng bỏ đi mà nấu thành món ngon thế này. Chưa kịp suy nghĩ, đũa đã gắp miếng tiếp theo.
Khương Đinh Châu ăn ít và chậm, hơi ngại vì tay nghề có phần thụt lùi. Lâu rồi không nấu món cầu kỳ, anh thấy thịt bò xào ớt hơi quá lửa, thịt hầm nếu ninh lâu hơn sẽ ngon hơn. Nguyên liệu tuy tươi nhưng đã lỡ mùa thu hoạch. Dù vậy, bữa ăn vẫn đạt chuẩn.
Quả thật tay nghề của anh ta rất cừ.
Hắn chậm rãi ăn xong bát cơm nhỏ, trong khi đó người thợ phó đối diện đã ăn sạch cả mâm thức ăn như con Thao Thiết.
Khương Đinh Châu hỏi: "Thợ phó... anh không thấy đầy bụng sao?"
Hắn không ngạc nhiên vì đối phương ăn nhiều, làm việc nặng nhọc thì ăn nhiều cũng phải. Nhưng người thợ phó rõ ràng đã no căng bụng, mắt lờ đờ mà vẫn cố đổ hết nồi canh cuối cùng vào cơm, nhồi nhét vào miệng.
Người thợ phó ợ một tiếng, không nói nên lời, chỉ giơ ngón tay cái lên khen.
"Tôi chịu thua rồi, ông chủ ạ. Món này thật sự không thể bỏ phí được," hắn nói, "Tay nghề của ông đỉnh lắm. Nếu biết bữa trưa ngon thế này, có tốn tiền tôi cũng phải đến."
Sau bữa trưa, thái độ của thợ phó với hắn thay đổi 180 độ. Sáng còn chê hắn lắm chuyện, chiều đã hết lời khen ngợi, làm việc còn hăng hái hơn cả buổi sáng.
Khương Đinh Châu chiều nay cũng tìm được việc để làm.
Ba món đãi khách hơi sơ sài, nhưng trưa gấp quá, lại thêm món dưa chuột hái từ giàn. Nếm thử thấy được, hơi già nhưng vẫn ăn được, không đủ tiêu chuẩn làm món nhà hàng.
Hắn lấy ít trà trắng, thái dưa chuột ngâm cùng rồi cho vào tủ lạnh. Lúc lấy ra đã thành trà dưa chuột đ/á, uống mát lạnh dễ chịu, thích hợp cho buổi chiều.
Phần bí đỏ hấp nhuyễn, hắn định làm bánh bí đỏ kiểu cũ.
Ngoài nhân bí đỏ, bánh cần hai lớp bánh quy giòn. Hắn ra ngoài m/ua, đi bộ mười phút là tới cửa hàng bánh cũ, m/ua được loại bánh quy canxi sữa thơm lừng. Kết hợp với nhân bí đỏ và bột nếp, bánh vừa mềm vừa dẻo. Khương Đinh Châu không thích ngọt quá, vị này vừa phải, ngọt mà không ngấy.
Món điểm tâm này còn phải nướng lại. Ăn kèm trà dưa chuột mát lạnh thì tuyệt, nhất là trời chiều oi bức, ăn cái này càng hợp.
Đó là món hắn chiêu đãi buổi chiều.
Bánh bí đỏ vừa ra lò là ngon nhất. Bánh quy nướng giòn tan, nhân bí nếp nóng hổi, không hề ngấy. Khương Đinh Châu ngồi thưởng thức từng miếng. Người thợ phó dù no căng bụng vẫn ăn thêm hai cái.
Làm nhiều quá ăn không hết, thấy đối phương thích, hắn gói kỹ đưa về.
"Để ng/uội ăn không ngon lắm," hắn dặn, "Về bỏ lò nướng hâm lại thì ngon hơn. Hôm nay vất vả rồi."
Người thợ phó này làm việc nhanh nhẹn thật. Sân vườn dọn sạch sẽ, mấy giá đỡ xiêu vẹo cũng được gia cố chắc chắn. Hiếm thấy khách hàng cũ nào được hắn đối đãi chu đáo thế. Có đi có lại, nên làm việc cũng kỹ lưỡng hơn.
Dọn dẹp xong, thợ phó nhận tiền rồi đi. Khương Đinh Châu không còn việc gì, ngồi trên bậc cửa ăn nốt miếng bánh bí, đợi mặt trời lặn.
Ngày mai biết làm gì? Trong kế hoạch hưu trí, mục sở thích vẫn bỏ trống.
Chợt nghe tiếng gõ cửa.
Khương Đinh Châu nuốt nốt miếng bánh, nhìn qua cửa sắt - vẫn là người thợ phó chiều nay.
Hắn cười toe toét, đưa cho Khương Đinh Châu túi nilon đựng vài quả cà chua lớn nhỏ, tươi roj rói, vừa hái xong.
"Tay nghề ông giỏi thật, tôi phục. Nhưng cà chua nhà ông không ngon bằng nhà tôi trồng," hắn nói, "Không phải tôi n/ổ đâu. Vừa hái đấy, ông nếm thử đi."
Khương Đinh Châu lấy một quả xem. Cà chua còn nguyên cuống, vỏ phớt xanh. Mở túi đã ngửi thấy mùi thơm nồng. Mấy quả cà bi đủ màu: đỏ, vàng, xanh, như bảng phối màu.
Thợ phó giục: "Nếm thử đi nào."
Khương Đinh Châu ngần ngừ rồi chọn vài quả cắn thử. Cà bi đỏ vị đậm nhất, vàng thì ngọt nhất, loại xanh lá ăn ra vị ngọt như mật, giòn tan.
Trước giờ hắn cũng ăn qua cà bi đủ loại, nhưng chưa từng thử loại tươi mới hái như này. Vị tươi ngon tràn đầy khoang miệng, khác hẳn hàng chợ. Hắn hỏi: "Nhiều giống thế, nhà anh trồng à?"
"Ừ, không tin thì sang xem," thợ phó chỉ tay, "Nhà tôi ngay đằng kia."
Khương Đinh Châu bước theo.
Chưa từng vào nhà ai, hắn vẫn tưởng sân nhà mình đủ rộng. Bên bình phong trống trải, nhưng còn có cây hồng, ớt và dưa leo leo tường, cũng tạm được.
Nhưng so ra không thấm vào đâu. Sân nhà này mới thật rực rỡ: năm sáu giống cà chua chi chít quả, dưa chuột và mướp xanh mướt, chanh và lựu trĩu cành, phía sau còn xà lách, cải bắp... tỏa hương thơm mát.
Nơi này nhìn thật nhàn nhã và tươi đẹp.
Khương Đinh Châu liếc nhìn, trong đầu tính toán m/ua lại khu vườn này. Hắn nghiêm túc hỏi giá, nhưng thợ phó cười lớn:
"Không b/án đâu. Mấy quả cà chua thôi mà, nhà tôi trồng chơi. Để tôi cho ông ít cây giống, tự trồng đi. Sân ông rộng thế, trồng được nhiều lắm, ăn không hết."
Khương Đinh Châu hỏi: "Dễ không? Tôi chưa trồng bao giờ."
"Dễ lắm! Bón phân tưới nước là nó lớn. Để tôi lấy ít cây giống cho," thợ phó cười, "Ông không bảo về hưu sao? Bố mẹ tôi về hưu cũng không chịu ngồi yên, tự trồng rau. Hai cụ gần chín mươi rồi mà vẫn khỏe re."
Khương Đinh Châu nhìn sang hai cụ già ngồi đó, quả nhiên tinh thần minh mẫn, không nhìn ra tuổi tác.
"Phải đấy," hắn gật đầu, "Tôi sẽ thử xem."
Khương Đinh Châu trở về, tay xách túi cà chua, nắm hai cây giống nhỏ - đổi lấy gói bánh bí chiều nay.
Cây giống bé tí, cao độ vài tấc. Hắn chọn góc đất, tranh thủ trời chưa tối xới đất, trồng từng cây xuống. Nghe nói bốn năm tháng sau sẽ ra quả.
Làm đầu bếp lâu năm, nhưng hắn chưa trồng cây bao giờ.
Lúc trồng, hắn thấy mấy cây cà chua bé nhỏ, lá hơi rũ. Sáng hôm sau 5h30 tỉnh giấc, ra vườn xem thì cây con đang đung đưa trong gió, lá xanh mơn mởn, tràn đầy sức sống.
Chỉ cần chăm tưới bón, sẽ được đền đáp xứng đáng. Trồng trọt đơn giản thế thôi, không cần tính toán bon chen.
Hắn thấy việc này thú vị lắm.
Trong kế hoạch hưu trí, mục sở thích vẫn bỏ trống. Nhưng tối nay, hắn trịnh trọng viết vào hai chữ: LÀM VƯỜN.
