Chu Lệ Phân nói xong, do dự một lúc, sắp xếp lại lời lẽ rồi tiếp tục: "Chủ Khương, mấy năm nay nhờ ông mà tôi ki/ếm được nhiều tiền thế này, trước giờ tôi chưa dám nghĩ tới. Tôi vẫn chưa thật sự cảm ơn ông."
"Trong làng chúng tôi nhiều người làm dăm bông thế mà người khác tới thu m/ua, chẳng ai trả giá cao như ông. Tôi biết ông thương cảm hoàn cảnh của tôi, tôn trọng nghề của chúng tôi. Mà tôi chẳng giúp được gì cho ông."
Dân buôn đều ham lời lớn, riêng Khương Đinh Châu nói chỉ cần chất lượng tốt. Đồ cung tiến nhất định phải là thứ hảo hạng nhất thị trường.
"Tôi xin lỗi, hôm qua tới gặp ông trong trạng thái quá xúc động, lần sau sẽ không thế nữa." Chu Lệ Phân nói. "Chút nữa tôi ra chợ, mang mẫu hàng đi thăm dò giá cả xem có ai trả cao hơn không."
Khương Đinh Châu là người tốt hiếm có cô từng gặp. Cô không thể để người khác gánh hậu quả thay mình.
Lý Thư Nghiên gọi cô lại: "Tôi m/ua một ít, cô tạm xoay xở qua giai đoạn này đã."
Coi như làm từ thiện vậy.
"Cô Lý ơi, một mình cô ăn không hết đâu." Chu Lệ Phân vừa rửa bát xong, nhìn đống dăm bông còn lại trong bếp của Khương Đinh Châu lại lo lắng: "Chủ Khương, nhiều thế này ông cũng ăn không hết."
Cô nghĩ một lát rồi đề nghị: "Để tôi giúp ông làm thành tương ớt dăm bông nhé? Trong làng chúng tôi hay làm thế, để được lâu. Tuy không bằng ông nhưng tay nghề tôi cũng tạm được."
Khương Đinh Châu suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Chu Lệ Phân là người nhanh nhẹn, xắn tay áo vào bếp. Một lúc sau, mùi thơm tỏa ra từ bếp - mùi ớt xào thơm lừng.
Cô đang xào tương. Phần dăm bông còn lại được c/ắt thành miếng vuông nhỏ có cả nạc lẫn mỡ, thái hạt lựu rồi trộn với ớt, tỏi băm, gừng và gia vị khác. Cô cho thêm nấm hương, măng thái hạt lựu đã xào qua, đổ dầu nóng già vào. So với món dăm bông hấp ngon lành hôm qua, mùi vị lần này càng thêm đậm đà.
Chu Lệ Phân thấy Khương Đinh Châu bước vào, cười nói: "Mọi người nếm thử xem có được không?"
Tương chưa xào xong, cần xào thêm nữa để vị đậm hơn, nhưng giờ đã ăn được. Dăm bông hảo hạng dù chế biến kiểu gì cũng ngon.
Lý Thư Nghiên nếm thử rồi khẳng định: "Ngon lắm!"
Viên Oánh nhận xét: "Hợp để ăn với cơm. Mang lên văn phòng tiện lợi."
Khương Đinh Châu không nói gì, xúc một thìa tương nếm thử, nhai chậm rãi rồi bảo: "Chị đợi tôi một chút."
Thói quen nghề nghiệp trỗi dậy, anh lục tủ lấy thêm nguyên liệu: một loại tương đặc sản Vĩnh Thanh, ớt xanh và túi đậu phụ khô nhỏ.
Anh tự nhiên đỡ lấy đồ làm bếp từ tay Chu Lệ Phân, bắt đầu điều chỉnh hương vị. Khi anh xào xong, Chu Lệ Phân trở thành người nếm thử.
Dăm bông vốn đã mặn nên không cần nhiều muối. Ngoài gia vị ban đầu, anh cho thêm ớt xanh cho đẹp mắt, đậu phụ khô dai dai, thêm tương đặc sản Vĩnh Thanh để hương vị hòa quyện. Vị không cay gắt hơn mà đậm đà đặc sắc.
Lý Thư Nghiên và Viên Oánh đồng thanh: "Ngon hơn hẳn!"
Chu Lệ Phân ngỡ ngàng: "Dễ dùng lắm nhỉ."
Chợt nhớ ra điều gì, cô lấy từ túi xách ra ổ bánh mì mang theo ăn dọc đường. Cô phết một lớp tương dăm bông sền sệt vào giữa bánh.
Ở nhà cô vẫn ăn thế, nhưng tương được Khương Đinh Châu điều chỉnh càng đậm vị, khiến ổ bánh mì vốn nhạt nhẽo bỗng thành món ngon. Dăm bông cao cấp khác hẳn loại thường khi thưởng thức.
Tương dăm bông thấm vào bánh, càng nhai càng thơm. Mỡ dăm bông hòa quyện với nguyên liệu khác thật vừa vặn.
Cả nồi tương xào được nhiều, anh đựng vào lọ sứ rồi đưa cho cô: "Không phải định b/án dăm bông sao? Mang lọ tương này đi. Chị..."
Chu Lệ Phân gật đầu mạnh mẽ: "Em hiểu rồi!"
Thế là những thương lái kia sẽ biết, dăm bông của cô khác xa loại bảy tám chục một cân. Giá cao hơn hoàn toàn có lý do - tương thường không thể nào có mùi vị này.
Không đợi Khương Đinh Châu nói hết, Chu Lệ Phân hăm hở ôm lọ tương đi ngay.
Sau khi cô đi, Khương Đinh Châu nhìn đống dăm bông còn lại đủ làm nhiều tương. Nếm lại vị vừa rồi, anh thấy vẫn còn chỗ để cải thiện.
Tương dăm bông quê Chu Lệ Phân vốn đã ngon, chủ yếu từ ớt và dăm bông, mùi thơm nồng đặc trưng. Nhưng khẩu vị người Vĩnh Thanh nhẹ nhàng hơn, ưa những món phong phú tinh tế. Họ sẵn sàng chi cho ẩm thực nhưng Chu Lệ Phân không có nền tảng như Cung Yến. Dù Khương Đinh Châu có tự tay chế biến, anh cũng không thể mở nhà hàng cao cấp chỉ để b/án món này. Dù ngon tới đâu, giá cao quá khách cũng chê đắt.
Đồ ăn vốn đa dạng cách thưởng thức. Dăm bông nguyên miếng đắt tiền, nhưng làm tương thì giá vừa phải hơn. Dù không đủ sức ăn tại Cung Yến, người dân nơi đây hoàn toàn có khả năng m/ua tương hảo hạng.
Chu Lệ Phân nhanh chóng tới chợ b/án sỉ. Ở khu chợ cũ có mấy sạp dăm bông, trong đó sạp b/án đồ cao cấp nhất có loại giá gấp đôi của cô - một chân tới tám ngàn.
Hôm qua chủ sạp này xem hàng của cô nhưng ép giá quá thấp, chỉ trả tám chục một cân. Hôm nay Chu Lệ Phân can đảm quay lại. Vừa thấy cô, chủ sạp liền nói: "Chị cả ơi, nghe tôi khuyên đi, b/án nhanh đi. Lát nữa giá này còn không có."
"Tôi lấy thấp nhất một trăm rưỡi một cân. Thật đấy, không thể thấp hơn." Chu Lệ Phân nói, dù giá này cô đã chịu lỗ nhiều. "Chủ quán biết hàng mà."
Ông chủ kia đang bận, thấy cô không có ý định nhượng bộ, cũng chẳng buồn nói chuyện, vẫy tay ra hiệu cho cô đi kẻo phiền, rồi lại tiếp tục công việc.
Hắn còn chưa kịp ăn sáng, vừa nhai vội chiếc bánh bao khô vừa giải quyết đống việc trên tay, lật sổ sách lách cách, hoàn toàn không thèm đáp lời, khăng khăng không chịu trả giá cao.
“Thật mà,” Chu Lệ Phân ấp úng, không biết nói gì, chỉ biết loanh quanh bên hắn, vừa mở nắp lọ ra, “Không tin thì ông nếm thử đi!”
Đây là món Hỏa Thối Tương vừa mới xào xong, đựng trong lọ men trắng. Vừa mở nắp, mùi thơm đã tỏa ra ngào ngạt. Nhìn kỹ, hơi nóng còn bốc lên nghi ngút. Thịt xông khói hòa quyện với măng thái hạt lựu, nấm hương xắt nhỏ cùng đậu phụ khô, điểm xuyết vài lát ớt xanh đỏ ánh lên vẻ bóng bẩy, nhìn một cái đã biết ngon tuyệt.
Cô thấy ông chủ nuốt nước bọt cái rõ.
Chẳng ai có thể từ chối một muỗng tương như thế, nhất là khi trên tay đang cầm sẵn chiếc bánh bao trắng phau.
Tự nhiên, hắn đẩy chiếc bánh bao nhạt nhẽo sang một bên, múc hai muỗng tương đổ vào, ép ch/ặt lại, rồi há miệng cắn một phát.
Chu Lệ Phân vừa mới ăn như thế. Cô tin rằng ai đã nếm qua thì không thể chối từ chất lượng của món thịt xông khói này.
Quả nhiên, thần sắc ông chủ khác hẳn.
Chu Lệ Phân rất tự tin vào hương vị của mình: “Món này đáng giá 180 đúng không? Tôi b/án ông 150, rẻ lắm đó?”
Ông chủ nuốt xong miếng bánh bao, liếc nhìn cô rồi lại nhìn lọ tương, nói: “Ừ thì rẻ, đồ này đúng là đáng 180.”
Chu Lệ Phân vừa định nói thêm vài câu thì ông chủ đã giơ tay gi/ật phắt lọ tương từ tay cô.
Không phải gi/ật, mà đúng hơn là cư/ớp, dùng sức mạnh khiến Chu Lệ Phân không kịp phản ứng.
“180 phải không? Lọ này tôi m/ua,” hắn nói, “Hai muỗng vừa nãy tính luôn vào đó.”
Hắn tự tay lấy từ trong quầy ra 200 đồng đưa cho Chu Lệ Phân.
Chu Lệ Phân ngẩn người, không nhận, nói: “Khoan đã, ông không quan tâm đến thịt xông khói của tôi sao?”
“Tôi đang m/ua đây mà! Đây không phải thịt xông khói à?” Ông chủ đáp, “Thôi được, 200 một lọ, khỏi trả lại tiền thừa.”
Lọ tương to nặng gần hai cân mà Chu Lệ Phân vất vả mang tới. Cô không ngờ mọi chuyện lại diễn ra thế này, đầu óc trống rỗng, nói: “Trả lại cho tôi, đó là hàng mẫu, tôi còn phải dùng nữa.”
Hắn không m/ua thịt xông khói, lọ tương này còn phải cho các chủ khác nếm thử, sao có thể để hắn lấy đi dễ dàng thế?
Ông chủ mặc kệ, quay lưng cất lọ tương vào ngăn tủ, khóa ch/ặt, rồi múc thêm mấy muỗng đổ vào bánh bao còn lại, ăn ngon lành trước mặt cô.
Chu Lệ Phân: “......”
Lý lẽ chẳng thấu, cô đứng bất động trước cửa, lòng rối bời.
Lọ tương vất vả mang tới đã không cánh mà bay, trong tay chỉ còn hai tờ tiền lạnh ngắt.
...... Có đúng không nhỉ?
Cô thấy chuyện này vừa kỳ lạ lại vừa hợp lý.
Hai cân Hỏa Thối Tương không chỉ có thịt xông khói, còn các nguyên liệu phụ, gia vị, dầu ăn... à, còn cả cái lọ men nữa.
Cô nhẩm tính lại, trong đó khoảng 1/5 là thịt nướng thật. Đây đã là định lượng dư dả, mỗi muỗng xúc lên đều thấy miếng thịt xông khói to nặng. Hơn nữa thịt không phải cứ nhiều là ngon, phải phối hợp tỷ lệ hợp lý.
Hai cân, tức 1000g tương có 200g thịt xông khói. Tính theo giá vốn quy định khoảng 135 một cân thì hết hơn 50 đồng.
Tuy nhiên, thịt nướng nguyên miếng khác với thịt xông khói thành phẩm. Trừ đi phần không ăn được, giá vốn phải tính cao hơn chút, nhưng xươ/ng đùi xông khói cũng có giá trị, có thể dùng nấu canh.
Các nguyên liệu phụ khác dĩ nhiên cũng tốn tiền, nhưng cộng lại không đáng kể. Nguyên liệu nấu ăn b/án sỉ ở đây rất rẻ: măng, nấm hương, ớt tươi... thêm dầu ăn và gia vị, tổng cộng hai cân tương giá vốn khoảng hơn 100 đồng, không quá 120 đồng.
Vậy mà cô vừa ki/ếm lời gần gấp đôi!
Chu Lệ Phân tính đi tính lại mấy lần, cộng thêm các chi phí phát sinh, x/á/c nhận mình không nhầm, quả thật có lãi lớn.
Cô nhất thời không hiểu nổi: 150 đồng cho thịt xông khói không ai thèm m/ua, thế mà món Hỏa Thối Tương đắt gấp đôi lại có người tranh giành.
Cô ngồi lì trong khu nghỉ chợ, tay nắm ch/ặt 200 đồng, đầu óc lúc tính toán chi li, lúc nghĩ ngợi lung tung, cảm giác như vừa mở ra cánh cửa mới.
Chu Lệ Phân vốn không muốn làm phiền ông chủ Khương nữa, nhưng trong lòng cô có quá nhiều thắc mắc cần người giải đáp. Cô như người mộng du trở lại chỗ Khương Đinh Châu, đưa luôn 200 đồng cho hắn.
“Tôi b/án... À không, người ta cư/ớp luôn.”
Sau khi nghe cô kể lại đầu đuôi, Khương Đinh Châu có vẻ chẳng ngạc nhiên. Hắn không thèm nhìn số tiền, bảo cô tự cất, chỉ quan tâm đến khẩu vị món tương.
“Tôi vừa điều chỉnh chút ít, cô nếm thử xem,” Khương Đinh Châu nói, “Lúc đầu hơi đắng, có lẽ do xào hơi lâu, cô có cảm nhận được không?”
Đắng ư?
Chu Lệ Phân hoàn toàn không nhận ra, cô chỉ thấy thơm ngào ngạt.
Đầu lưỡi Khương Đinh Châu quá tinh tế, tài nấu nướng của hắn rõ ràng vượt xa dự đoán của Chu Lệ Phân. Lần điều chỉnh này cô chẳng nhận ra được manh mối gì, nhưng món ăn lại càng thêm ngon.
“Chị Chu, tôi chỉ là người bình thường, giúp chị không được nhiều. Chị phải tự giúp mình thôi.”
“Chị có thể ngồi đây suy nghĩ kỹ xem.” Hắn nói, “Thịt xông khói có nhiều cách chế biến, đời người cũng có vô số nẻo đường, đúng không?”
Chu Lệ Phân cả đời sống trong thôn sâu núi thẳm, học vấn tiểu học, chưa từng trải sự đời. Cô hít một hơi thật sâu, chỉ thấy gian bếp ngập tràn hương thịt xông khói.
Bao lâu nay cô làm thịt xông khói, những nguyên liệu đắt giá ấy, tự tay chế biến, ngày ngày canh chừng, nhưng chưa bao giờ thật sự tận hưởng mùi thơm ngào ngạt ấy.
Cho đến hôm nay, cô mới thực sự nếm được.
