Lục Bạch Tự đã hai ngày không xuống lầu đúng giờ.
Hắn vốn là người có lịch sinh hoạt cực kỳ đều đặn, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng dậy lúc 5:30, nhất là hôm nay khi Lục Chấn Đình còn ở nhà.
Sáng nay lúc 6 giờ, chuyện nhà họ Lục vẫn đang treo trên bảng xếp hạng, tốc độ hạ nhiệt cũng không đáng kể. Tần Như Sương đ/au lòng tiễn ông đi làm, lo lắng ông sẽ làm hỏng đầu gối, quay lại vẫn muốn bàn công việc với Lục Chấn Đình. Dù sao công việc vẫn phải tiếp tục.
"Chuyện này Bạch Tự đã nhận sẽ xử lý," Lục Chấn Đình nói, "Hắn đâu rồi?"
Quản gia đi gọi. Chưa kịp gõ cửa, Lục Bạch Tự đã bước ra, sắc mặt còn tái hơn hôm qua.
Quản gia gọi mà hắn không đáp, chỉ lầm lũi bước tới.
Lục Bạch Tự trải qua đêm nhức đầu như búa bổ, cơn đ/au lưng cũ như lửa đ/ốt, cuối cùng ghép nối được những mảnh ký ức vụn vặt.
Không phải ảo giác - hắn và Đinh Châu đã từng có kiếp trước.
Khương Đinh Châu hẳn biết chuyện này. Vậy thì việc hắn đột ngột đề nghị chia tay đã có lời giải.
Nghĩ kỹ lại, cũng không hẳn đột ngột. Bản thân hắn vì quá bận rộn đã vô tình lạnh nhạt với Đinh Châu, tích tụ lâu ngày rồi cũng đến lúc bùng n/ổ.
Nhưng sau biến cố đó, hắn đã dành thời gian và tâm sức để được tha thứ, rồi có được người yêu tốt hơn.
Khương Đinh Châu là người tiến thủ. Chỉ cần đặt mục tiêu - dù là vượt mặt Khương Dữu hay công khai bên cạnh Lục Bạch Tự - hắn đều nỗ lực đạt được.
Hắn thông minh, chuyện thương trường thường hiểu ngay điểm then chốt. Ngay cả khi xem tài liệu vận chuyển phức tạp, hắn vẫn nắm được ẩn ý sâu xa.
Về sau, ngay cả Lục Chấn Đình khó tính cũng mềm lòng. Mọi thứ lẽ ra phải suôn sẻ.
Nhưng rồi chuyện gì đã xảy ra?
Lục Bạch Tự khao khát được biết. Hắn chỉ thấy thoáng qua hình ảnh Khương Đinh Châu tay phải đẫm m/áu, mắt vô h/ồn nhìn chằm chằm khoảng không, nói: "Ta không làm đầu bếp được nữa. Ta còn lại gì đâu?"
Từ đó, cơn đ/au đầu như x/é óc lại ập đến, chạm nhẹ cũng buốt nhói.
Hiện tại hắn chẳng nghe quản gia nói gì, chỉ bước đi như cái máy theo thói quen, tâm trí và thể x/á/c tách rời.
Nhưng vừa bước vài bước, hắn bất ngờ phun m/áu, ngã sấp xuống.
Lục Chấn Đình vốn thờ ơ nhìn con trai ngất xỉu bỗng hoảng hốt, vội đỡ lấy người, nghe thấy hắn thì thào tên ai đó.
Lục Chấn Đình không nghe rõ: "Cái gì?"
Tần Như Sương nghe rõ mồn một - đó là Khương Đinh Châu - nhưng bà cắn môi nói: "Gọi bác sĩ ngay!"
Sáng nay Khương Đinh Châu dậy muộn hơn thường lệ, tâm trạng khá tốt.
Cuối cùng hắn cũng không dậy nổi lúc 5:30, ngủ đến 5:50 mới tỉnh. Dù lệch kế hoạch nhưng vẫn là tiến bộ.
Có tiến bộ là tốt rồi!
Khương Đinh Châu rửa mặt vệ sinh, lẩm nhẩm bài hát, kiểm tra tin tức trên điện thoại.
Chiều qua, quản lý Bành từ nhà máy bánh kẹo đến báo cáo cải tiến kẹo dẻo hạt táo. Yêu cầu và quy trình giống buổi sáng nên không tốn nhiều thời gian.
Vừa tưới rau trong vườn, hắn vừa giải quyết xong việc.
Quản lý Bành cảm kích ra về. Tối qua còn gửi video báo cáo sản xuất.
Nhà máy trước đây ế ẩm, công nhân thất nghiệp. Nay mọi người làm việc hăng say, nhà xưởng nhộn nhịp.
"Lão Khương!" Quản lý Bành quay cảnh nhà máy, cười ha hả: "Đơn hàng nhiều vô kể! Hôm nay tăng ca!"
Hắn hô to: "Trả lương tăng ca gấp đôi! Cuối tháng có thưởng! Yên tâm làm đi!"
Công nhân cười vui vẻ.
Tiểu Bình Phong cũng nhắn tin. Cả phòng 4 người sau giờ học đều bận rộn, mỗi người một việc, chào camera: "Khương ca yên tâm! Bọn em sẽ cố gắng! Hè về sẽ cùng Tiểu Bình Phong thăm anh!"
Khương Đinh Châu lưu màn hình nhanh chóng, kiểm tra kênh b/án hàng online. Tiểu Bình Phong cẩn thận đăng sản phẩm "Bánh mì đặt trước" với giá thỏa thuận, cước tùy khoảng cách. Vừa đăng đã có nghìn đơn.
Một tháng lời không ít, ai nấy đều phấn khởi.
Khương Đinh Châu bước ra cửa nhẹ nhõm.
Hôm nay hắn ra chợ sáng ăn điểm tâm. Mấy ngày qua hàng xóm cho nguyên liệu tươi nên hắn tự nấu. Nay mới có dịp ra ngoài.
Đến nơi thấy đông khách lạ. Tiệm Châu Lệ Phân mới mở cửa đã chật kín. Khương Đinh Châu ngạc nhiên thấy hai bóng quen thuộc.
"Dì ruộng, chú Điền? Sao hai bác ở đây?"
Bố mẹ ruộng oái đang tất bật trong bếp, thấy hắn liền mừng rỡ: "Tiểu Khương ngồi đi! Dì cho bát mì trộn! Vốn định ổn định rồi mới báo!"
Bà vừa lau tay vừa giải thích: Nhà họ Điền góp vốn với Châu Lệ Phân, định thuê thêm cửa bên cạnh mở rộng. Tiệm tạp hóa thêm đa dạng, khách đông hơn.
"Tiệm này Lệ Phân góp 50%, hai vợ chồng dì góp 40%."
Khương Đinh Châu ăn miếng mì: "10% còn lại?"
"Là của cháu!" Dì ruộng cười: "Đang soạn hợp đồng, định vài hôm nữa bàn với cháu!"
"Hôm qua Lệ Phân còn hỏi thăm cháu. Nói tương dăm bông để vài tháng sẽ biến vị, sợ không giữ được hương. Cháu không hứa sẽ giúp điều chỉnh sao?"
"Không có 10 triệu cháu cho cùng những việc sau này, cô ấy không thể có ngày hôm nay."
Bà ám chỉ 10 triệu b/án đồng hồ.
Dựa vào điều này, Chu Lệ Phân tỉnh lại, cùng Khương Đinh Châu nói cô nhất định sẽ trả tiền. Nhưng Khương Đinh Châu không bận tâm, vốn dĩ cũng chỉ là đổi đồng hồ của Trần phó tổng lấy tiền.
Cô khắc sâu số tiền ấy trong lòng, cũng nhớ rõ ơn giúp đỡ của Khương Đinh Châu. Suy đi tính lại, cô thấy đây là cách tốt nhất: vốn cũng phải trả, chi bằng thẳng thắn tặng cổ phần.
Khương Đinh Châu: "......"
Anh lắc đầu định từ chối, vẫn cảm thấy mình chẳng làm gì đáng kể. Cửa hàng tuy nhỏ nhưng kinh doanh khá tốt, mỗi năm ki/ếm trăm triệu là chuyện thường, lợi nhuận sau này còn hơn mười triệu nhiều. Anh không cần nhận phần đó, nhưng cả nhà Điền lẫn Chu Lệ Phân đều kiên quyết giữ ý.
"Sao lại nghĩ chuyện này không liên quan đến anh?" Chu Lệ Phân bên cạnh nói thêm, "Mọi chuyện từ đầu đã có công sức của anh. Nếu không có anh, ai nghĩ được chúng tôi có ngày hôm nay?"
Vừa nói, cô vừa tiếp khách. Thấy khách bước vào, nụ cười tự nhiên nở trên môi: "Mời vào trong ngồi."
Lúc này, nồi nước sôi nghi ngút khói, hương thơm bánh mì và thịt ng/uội lan tỏa. Tiếng người trong quán rộn rã. Khương Đinh Châu ngồi đó, ngây người ăn miếng mì, không biết nên nói gì.
Chủ các cửa hàng quanh đây đều quen anh. Không chỉ Chu Lệ Phân và nhà Điền, mà cả tiệm trà sữa và tiệm đậu hủ bên cạnh. Đặc biệt tiệm trà sữa, thấy anh đến còn mang tặng một bát chè đậu phộng ngọt.
Hồi Chu Lệ Phân mới khởi nghiệp, cô từng hỏi Khương Đinh Châu về chuyện kinh doanh. Khi định mở rộng mặt hàng, cô hỏi có nên thêm đồ uống để tăng lợi nhuận không.
"Không cần tranh khách với hàng xóm. Chỗ em nhỏ, vốn đã chật chỗ ngồi," Khương Đinh Châu từng nói thế, "Em là người mới, cả khu chợ sáng này vốn dĩ chia sẻ không gian. Mặt hàng các cửa không đụng nhau, em có thể thỏa thuận để khách mang đồ qua đó ăn, cùng nhau làm ăn tốt."
Giờ đây, cả con phố nhộn nhịp thịnh vượng, các chủ cửa hàng hòa thuận, khách đến cũng vui vẻ.
Khu chợ sáng giờ đông vui đến tối mịt. Hồi Khương Đinh Châu mới đến, nơi này chưa được thế. Dần dà, mọi thứ đổi thay.
Trong mắt họ, Khương Đinh Châu đúng là người xuất hiện đúng lúc.
Sau khi anh đến, thời gian như tốt đẹp hơn.
Khương Đinh Châu nhìn họ tất bật, vừa ăn mì vừa uống chè, đang mải suy nghĩ thì điện thoại reo.
Cúi nhìn, là Khương Hoa Nhài. Dù sao vẫn là dì, anh vẫn nghe máy dù chỉ vài câu.
Nhưng vừa bắt máy, giọng Khương Dữu vang lên.
Sắc bén, không giấu giếm, giống hệt con người đi/ên lo/ạn những năm cuối đời trước của anh ta. Lần này bộc phát sớm cũng dễ hiểu thôi.
"Mày hả hê lắm nhỉ, Khương Đinh Châu?" Khương Dữu nghiến răng, "Giờ mới đ/è được tao, mày tưởng tao hết cách rồi sao?"
"Mày đầy mưu mô mà," Khương Đinh Châu cúi xuống nhấp ngụm chè ngọt, khoai sọ mềm ngon, "Nhưng tự mày chuốc lấy thôi."
"Tao không ch*t đâu," Khương Dữu gằn giọng, "Tao không thua mày. Chờ đi, tao sẽ lên 'Đầu Lưỡi'."
"Tr/eo c/ổ trước cửa đoàn làm phim cũng vô ích."
"KHƯƠNG ĐINH CHÂU!!!"
Tiếp theo là tiếng Khương Hoa Nhài. Có lẽ thấy con trai ngày càng đi/ên, bà vội giành lấy điện thoại: "Đinh Châu đừng nghe nó, em trai em giờ kích động quá..." Khương Đinh Châu ngắt lời:
"Nó không phải em trai tôi."
"Thực ra Khương Dữu với tôi không thể hòa thuận. Dì biết mà, chỉ là không dám thừa nhận."
Khương Hoa Nhài im lặng.
"Không chỉ dì. Trước đây tôi cũng không dám thừa nhận dì không thật lòng thương tôi," Khương Đinh Châu nói, lần đầu thốt ra lời này, "Nhưng sự thật là thế."
Trước kia không có gì so sánh, chút tình thương ít ỏi cũng đủ quý giá. Nhưng nhiều chuyện như đồ ăn, nếm qua món ngon mới biết thứ dở tệ.
Cuối cùng, anh cho số Khương Hoa Nhài vào danh sách đen.
Nghe giọng điệu ấy, biết Khương Dữu giờ khổ sở thế nào. Cả nhà họ Khương hẳn cũng bị liên lụy vì gi/ận dữ nhà họ Lục, tất nhiên không xong. Khương Đinh Châu hiểu rõ tình cảnh khiến Khương Dữu và nhà họ Khương phải tuyệt vọng thế.
Nhà họ Khương trước đã thỏa thuận với nhà họ Lục: nếu 'Đầu Lưỡi' thành công, nửa cuối năm sẽ tiếp tục được rót vốn mở rộng cửa hàng. Giờ khoản đầu tư đó coi như mất. Nhưng việc mở rộng Cung Yến và Hương Uẩn B/án Đảo đang tiến hành, cần tiền mặt. Lúc này đ/ứt gánh thì khốn.
Dù rời khỏi nhà họ Khương, Khương Đinh Châu quá rõ tình thế. Đối phó Khương Dữu giờ dễ như trở bàn tay, chỉ cần đẩy thêm một bước. Nhưng làm lại trò này khiến anh thấy nhàm chán.
Nhà họ Lục không hiểu chuyện, Khương Dữu cũng trong tầm dự liệu.
Giờ nghĩ lại, kiếp trước suốt thời gian dài mục tiêu của anh là đ/á/nh bại Khương Dữu. Dù bị h/ãm h/ại mất chức phó tổng, nhưng khi dần lấy lại thế thượng phong, anh đã vui.
Trước đây, anh tưởng niềm vui ấy là ý nghĩa cuộc đời. Giờ nhìn lại, nó nông cạn quá.
Nhà máy bánh mì Đường gia, phòng ngủ nhỏ của Tiểu Bình, cùng Chu Lệ Phân và nhà Điền giờ làm ăn phát đạt - niềm vui đầy hy vọng, khát khao một tương lai tốt đẹp của họ, là thứ Khương Đinh Châu hầu như chưa từng cảm nhận.
- Hầu như, vì khoảnh khắc sống chung với Lục Trắng Tự, anh từng cực kỳ hạnh phúc.
Nhưng cảm xúc ấy chóng tàn. Sau đó, vì giữ mối tình này, anh thường mệt mỏi. Dù có vui, cũng luôn kèm nỗi sợ vuột mất.
Để giữ người ấy, anh phải cho đi nhiều hơn, đến mức cạn kiệt chính mình.
Nhưng niềm vui của người khác bền lâu, tràn đầy nhiệt huyết và mong đợi, lan tỏa cả sang anh. Giờ đây, cảm giác "đ/á/nh bại Khương Dữu" chẳng thấm vào đâu so với niềm vui anh được lan tỏa từ họ.
Đây là điều Khương Đinh Châu chưa thấu hiểu.
Đặng dì từng nói: làm điều khiến mình thật sự vui, đó mới là sự nghiệp cả đời. Nhưng anh nghĩ mãi không ra điều gì khiến mình thật sự hạnh phúc.
Người khác vui vẻ tăng ca vì ki/ếm nhiều tiền, nhưng Khương Đinh Châu trước đây đã ki/ếm quá nhiều.
Giờ anh chợt nhận ra, có lẽ mình chưa từng có sự nghiệp thực sự, nên không có niềm vui thuần túy.
Ban đầu là để đ/á/nh bại Khương Dữu, sau là để xứng đáng với Lục Trắng Tự. Sau chia tay bốn năm, thành công với Khương thị cũng chẳng mang lại gì. Anh chỉ có thể làm việc đến kiệt sức để quên, quên chuyện cũ, quên cánh tay phải t/àn t/ật.
Tái sinh, anh không muốn lặp lại quá khứ, nên tận hưởng bình yên hiện tại.
Tình yêu khiến mệt mỏi, công việc khiến đột tử, mọi thứ cuối cùng như công dã tràng. Tốt nhất là không làm gì, chẳng để lại dấu vết.
Nhưng giờ đây, những lời cảm ơn chân thành: "Nhờ phúc Khương lão bản đấy!" - không vì anh thắng Khương Dữu, không vì anh xứng với Lục Trắng Tự, chỉ đơn thuần vì chính con người anh.
Khương Đinh Châu vốn định không làm gì. Nhưng hạt giống cứ thế nảy mầm, lớn lên, và anh nhận được thứ chưa từng có.
————————
Bảo, từng bước trở về với chính mình nhé [Gấu trúc đầu]
