Lý Thư Nghiên nhanh nhảu vỗ tay kêu lên: “Tuyệt quá! Bánh xốp nhà Đặng hợp lý lắm, đúng là việc tuyệt vời!”
Ôn Kỳ ngạc nhiên, còn Lý Tục sau khi nghe xong thì vui mừng khôn xiết: “Thành Đạo cuối cùng cũng tìm được món xứng đáng để quay rồi sao?”
Thành Đạo về tay không thì thật uổng. Dù không vì chuyện kinh doanh, chỉ riêng việc này cũng đủ đáng mừng.
Khương Đinh Châu nói: “Anh ấy đang quay phim, giờ chưa rảnh trả lời tin nhắn của tôi. Mọi người nếu rảnh, chúng ta cùng đến xem thử nhé. Ôn tổng, anh thì sao?”
Ôn Kỳ đến đây không chỉ để trò chuyện, anh còn dành thời gian xem tài liệu. Uống xong bát canh, gần hết giờ hẹn một tiếng. Từ đây đến chợ sáng phố cổ còn mất khoảng mười phút.
Lúc này, Ôn Kỳ cất tập tài liệu về nhà máy đường, gật đầu: “Tất nhiên là đi.”
Giờ anh rảnh rỗi và cũng rất tò mò.
Chuyện của Thành Đạo, ai nghe xong cũng để ý. Huống chi anh là người Vĩnh Thanh, càng phải xem món ăn đại diện cho quê hương là gì.
Trên đường đi, Lục Bạch Tự tự nhiên đi cạnh Khương Đinh Châu.
Anh chẳng nói thêm gì, chỉ góp phần mời Ôn Kỳ tới. Trong lúc Khương Đinh Châu thuyết phục Ôn Kỳ, anh chăm chú lắng nghe, không can thiệp hay chỉ đạo. Biết đây là việc Khương Đinh Châu cần tự làm, nghe anh bàn sâu về nhà máy đường, Lục Bạch Tự cũng thấy xúc động.
“Lục Bạch Tự, anh biết rồi đấy, tôi sẽ không quay lại nghề vận tải. Công việc của hai ta khác nhau,” Khương Đinh Châu lên tiếng, “Tôi sẽ ở lại nơi này, nên anh không cần...”
Anh muốn nói Lục Bạch Tự không cần quan tâm mình nữa, nhưng đối phương lắc đầu.
“Tôi biết, Đinh Châu. Tôi rất vui mà.”
Lục Bạch Tự nói thật lòng.
Anh thấy ánh mắt Khương Đinh Châu sáng rực khi nói về những dự án ấy, sao có thể không vui được?
Từ lâu anh đã biết Khương Đinh Châu không thể cùng mình hợp tác. Nghĩ đến đây, lòng anh vẫn nhói đ/au, như thể tình cảm này đã vô vọng.
Nhưng dù không thể thành đôi, chỉ cần được nhìn thấy anh bình yên, Lục Bạch Tự đã mãn nguyện.
Ngoài dự án lớn như nhà máy đường, anh còn lặng lẽ phát hiện vài điều nhỏ nhặt — như Khương Đinh Châu thích ăn chè đậu đỏ.
Với Lục Bạch Tự, đó là điều ý nghĩa.
Giờ được ở bên và chứng kiến những khoảnh khắc ấy đã là đủ. Vậy nên, hãy bắt đầu lại từ đây. Dù không còn thân thiết như xưa, anh có thể lùi lại vài bước, từ từ tiến tới, không vội vã.
Khương Đinh Châu: “......”
Thái độ của Lục Bạch Tự khiến anh chẳng biết nói gì. Đã từ chối nhiều lần, đối phương nghe mà như không.
Ôn Kỳ và Lý Tục mải mê tra c/ứu thông tin bánh xốp nhà máy đường trên điện thoại, nhưng chẳng tìm được gì.
Điều này dễ hiểu. Tiệm bánh Vĩnh Thanh chỉ có một cửa hàng ở phố cổ chợ sáng, khách quen toàn dân địa phương. Những vị lớn tuổi không lên mạng, cũng chẳng quảng bá ầm ĩ. Nhiều người không biết nên tiệm vắng bóng trong danh sách ẩm thực nổi tiếng.
Trước đây, Khương Đinh Châu và Lý Thư Nghiên được An Tiểu Bình dẫn đi ăn thử, còn khu mới ít người biết.
Lý Tục hỏi: “Tiệm này ngon không?”
“Ngon lắm! Cứ đi mà thử,” Lý Thư Nghiên nhớ lại đầy hào hứng, “Đinh Châu cũng khen mà. À, Thành Đạo cũng từng ăn rồi, anh ấy cũng khen ngon.”
Thành Đạo quả thật đã nếm thử.
Ngày đầu tới Vĩnh Thanh, anh ăn miếng bánh nhà Đặng do hàng xóm mang sang — loại nhân thịt b/án chạy nhất. Bánh giòn xốp, khác hẳn nơi khác, xứng danh “mỹ thực”. Dù thịt không phải đặc sản Vĩnh Thanh, anh chưa nghĩ tới việc quay phim.
Nhưng chính điều đó mới là tinh hoa của Vĩnh Thanh.
Bánh xốp Vĩnh Thanh không giới hạn nhân bánh. Nó ra đời từ nhà máy đường, trong bếp ăn công nhân. Nguyên liệu đa dạng do khẩu vị công nhân khắp nơi hội tụ.
Giờ tiệm bánh đóng tại phố cổ, biển hiệu vẫn ghi “Nhà máy đường” như chứng tích năm tháng.
Hàng chục năm trước, nơi đây chỉ là đồng ruộng và làng chài nhỏ, nhờ chính sách mở cửa và vị trí đặc biệt mà phát triển. Nó dung nạp người từ khắp nơi đến làm ăn, mồ hôi hòa vào đất, tạo nên Vĩnh Thanh mới.
Giờ kinh tế phồn thịnh, đầu bếp danh tiếng dùng nguyên liệu đắt đỏ, nhưng sự bao dung, hợp tác và dám nghĩ dám làm mới là nền tảng của thành phố.
Nhà máy đường khởi ng/uồn công nghiệp hóa Vĩnh Thanh. Dù đã suy tàn, thành phố này, thậm chí cả tỉnh Đông Giang, vẫn in dấu vết rõ nét ấy.
Như tấm quảng cáo cũ trong tiệm bánh nhà Đặng: “Ngưng sức mạnh, tạo huy hoàng”.
Nếu món ăn nào xứng đại diện Vĩnh Thanh, đó hẳn là chiếc bánh xốp nhân phong phú, đa dạng khẩu vị, hòa quyện trăm vị — như bản thu nhỏ của thành phố.
Đoàn người của Khương Đinh Châu đã tới nơi.
Dù chưa tới gần, họ đã ngửi thấy hương bánh thơm phức. Nhìn vào tiệm cổ kính, tấm quảng cáo màu đỏ của nhà máy đường vẫn sừng sững. Bánh giá từ hai đến tám nghìn một chiếc.
Loại nhân mè trắng truyền thống vẫn giữ giá hai nghìn, đắt nhất là nhân thịt tám nghìn nhưng rất đáng đồng tiền. Tất cả làm thủ công, nguyên liệu tươi ngon, b/án ngay tại lò, giữ vững chất lượng qua năm tháng.
Đứng trước cửa tiệm lâu đời mà sạch sẽ gọn gàng, thấy Đặng Sư Phó đang nhào bột, bên trong bày la liệt bánh đủ nhân, ngăn nắp như bước vào quá khứ.
Không chỉ Thành Đạo, ai tới đây cũng cảm nhận được điều đầu bếp nổi tiếng muốn truyền tải.
Khương Đinh Châu dẫn mọi người vào, mấy người của Thành Đạo quay xong cảnh mới chào anh.
Trong khung hình, chiếc bánh vừa ra lò tỏa hơi nóng nghi ngút cùng lớp vỏ giòn tan trông vô cùng hấp dẫn. Bánh nướng xong để ng/uội bớt vẫn còn nóng hổi, tỏa ra mùi thơm đặc trưng khó cưỡng.
Đặng Sư Phó làm bánh cả đời, kỹ thuật của ông vốn dĩ đã rất điêu luyện. Lớp vỏ bánh dày đều, vừa nướng xong đã thơm phức, giòn rụm. Lò nướng cũng được thiết kế đặc biệt, dầu mỡ thừa chảy ra hết, ăn vào không hề ngấy.
Vì nhân bánh đa dạng, lớp vỏ cũng được điều chỉnh linh hoạt. Tất cả kỹ thuật này đều đã trở nên thuần thục.
Trong lúc quay phim, khách hàng vẫn tấp nập đến m/ua. Mọi người không hề hay biết đây là buổi quay của Đầu Lưỡi, họ chỉ đang sống cuộc sống thường ngày dưới ống kính.
"Sư huynh," Khương Đinh Châu gọi Thành Đúng Sai từ xa, "Anh có hài lòng không?"
Thành Đúng Sai cười đáp lại, giơ ngón cái lên. Ai cũng hiểu đó là dấu hiệu hài lòng.
Ôn Kỳ đứng bên cạnh quan sát mọi chuyện, trong lòng đã có chủ ý. Một cửa hàng được Đầu Lưỡi lựa chọn, danh tiếng chắc chắn sẽ vượt xa Vĩnh Thanh, lan tỏa khắp cả nước.
Đúng lúc này, Đặng a di thấy Khương Đinh Châu liền bước tới. Bà không ngờ cả đời làm bánh, có ngày lại được chương trình ẩm thực nổi tiếng tìm đến.
"Tiểu Khương à, Thành đạo do em giới thiệu mà. Sao lại quay cửa hàng nhỏ của chúng tôi?" Bà lúng túng nói, "Biết bao đầu bếp tài năng, làm sao đến lượt tiệm nhỏ này? Em là đầu bếp đoạt giải, nấu ăn ngon thế, chúng tôi sao so được? Lẽ ra em mới nên lên TV chứ! Chúng tôi chỉ làm mấy chiếc bánh đơn giản thôi..."
Khương Đinh Châu cười: "Sao lại không xứng?"
Đặng a di lo lắm: "Thế em thì sao? Rõ ràng Thành đạo dành cho em, em trẻ tuổi lại giỏi giang, cơ hội này phải thuộc về em chứ!"
"Không, em không hợp với Đầu Lưỡi," Khương Đinh Châu lắc đầu, "Vĩnh Thanh Tô Bính của các bác mới thực sự phù hợp."
Chàng tin chắc ai thưởng thức chiếc bánh này cũng sẽ hài lòng.
Món bánh giòn tan ở ngay bên cạnh, nhưng trước đây Khương Đinh Châu chưa từng nghĩ tới. Chàng biết món đậu phụ thối của mình không hợp, trước giờ không muốn ảnh hưởng ý đồ sáng tạo của sư huynh. Nhưng hôm nay nghe nói Thành Đúng Sai mãi chưa tìm được tư liệu ưng ý.
Đang trên đường về nhà máy, trong đầu chàng lóe lên ý tưởng, bất chợt nhớ tới nhà họ Đặng.
Nhìn mọi thứ lúc này, chàng chợt thấu hiểu điều gì đó.
Ẩm thực không cần lời hoa mỹ, chỉ cần nếm qua là biết ngay.
Chiếc bánh vừa ra lò trong cửa hàng được để ng/uội bớt. Khương Đinh Châu đưa cho Lý Tục và Ôn Kỳ nếm thử. Cả hai ăn xong đều gật đầu tán thưởng.
"Thật sự rất ngon," Ôn Kỳ vốn kén ăn cũng phải thừa nhận, "Sao trước giờ không nổi tiếng nhỉ?"
Khương Đinh Châu cười: "Trước chưa ai biết tới, giờ lên Đầu Lưỡi, tự nhiên sẽ nổi danh."
Chợ sáng nhộn nhịp người qua lại. Thành Đúng Sai không dọn dẹp hiện trường, anh muốn ghi lại những khung hình đậm chất đời thường.
Thời gian trôi, đám đông càng lúc càng đông. Giữa những khách quen m/ua bánh, Khương Đinh Châu là gương mặt trẻ tuổi nhất. Khói bốc nghi ngút từ lồng bánh, ánh nắng chan hòa, chàng tự nhiên trở thành điểm nhìn giữa khung cảnh sinh hoạt thường nhật.
Thành Đúng Sai không chỉ quay đồ ăn đẹp mắt, mà còn biết cách tôn lên vẻ đẹp con người.
Khương Đinh Châu tưởng mình không bị quay vào ống kính vì máy đang hướng về phía lò bánh. Chàng quay sang nói chuyện với Ôn Kỳ, không để ý xung quanh, rồi lại trò chuyện với Đặng Sư Phó đứng ở cửa.
"Tiểu Khương, ta làm cho em nếm thử hương vị mới," Đặng Sư Phó bình thản nói, "Kỳ thực cũng không hoàn toàn mới."
Khương Đinh Châu cắn một miếng, lớp vỏ giòn tan vỡ vụn, nhân bánh bên trong sền sệt. Chàng ngạc nhiên: "Nhân đường đỏ?"
Không phải loại nhân đường đen quen thuộc, bên trong còn thêm hạt óc chó giã nhỏ, càng thêm thơm ngậy. Cắn thêm miếng nữa lại gặp lớp mochi mềm dẻo, tạo cảm giác tầng tầng lớp lớp.
"Đây là đường đỏ từ nhà máy đường. Ta thấy mấy loại bánh mì của em ngon quá nên bắt chước làm thử," Đặng Sư Phó giải thích, "Tiệm mình luôn cập nhật, không ngừng sáng tạo. Em thấy có ngon không?"
Khương Đinh Châu cắn một miếng lớn, ăn hết nửa chiếc bánh. Cách chàng ăn trông thật ngon miệng, khiến người ta cũng thấy đói bụng. Ăn xong nửa cái, chàng ngẩng đầu cười tươi, khóe miệng còn dính chút đường.
"Ngon lắm!" Chàng nói, "Khác hẳn bánh mì đường đỏ, chắc chắn mọi người sẽ thích."
Đặng Sư Phó cũng cười theo: "Phải rồi, Tiểu Khương. Chuyện chuyển cửa hàng trước đây em đề nghị, ta đồng ý. Giờ em đảm nhận đường nhà máy, ta yên tâm lắm."
Vĩnh Thanh Đường của Đặng Ký vốn là cửa hàng lớn nhất chợ sáng, nhưng so với các tiệm hiện đại vẫn cũ kỹ và chật chội. Mỗi khi đông khách lại càng thêm chật vật.
Đặng Sư Phó nhìn chàng nói tiếp: "Chúng tôi đồng ý không vì điều gì khác. Ta tin tưởng em, cảm thấy em làm gì cũng thành công."
Khương Đinh Châu sững lại giây lát, rồi gật đầu cười: "Vâng."
Chàng cũng tin mình sẽ làm được.
Ôn Kỳ đứng bên nghe rõ từng lời. Hôm nay Khương Đinh Châu muốn anh thấy tất cả, và Ôn Kỳ đã hiểu. Dù chưa hoàn toàn quyết định, vẫn cần đ/á/nh giá thêm, nhưng suy nghĩ của anh đã khác hẳn lúc đầu.
"Khương tổng," anh đưa tay ra, "Chắc chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều."
Lục Bạch Tự đứng gần đó quan sát, ánh mắt không rời Khương Đinh Châu. Thấy hai người bắt tay, anh biết thái độ Ôn Kỳ đã thay đổi, ban đầu còn vui thay cho chàng.
... Nhưng cái bắt tay này có hơi lâu quá không?
Ôn Kỳ vốn không phải người đơn giản.
Chỗ đông người thế này, lại có máy quay, nhiều kẻ hiếu kỳ chen chúc xem.
Thấy cảnh đó, Lục Bạch Tự không làm gì to t/át. Anh chỉ lướt vài bước trong dòng người, khéo léo né người. Ai ngờ kẻ đằng sau không kịp dừng, đẩy Ôn Kỳ một cái khiến cái bắt tay vội vã buông ra.
————————
Nửa tiếng trước, Tiểu Lục tự nhủ: Ta là người chín chắn, giờ không đòi hỏi nhiều, chuyện với Đinh Châu có thể từ từ.
[Thấy hai người bắt tay quá 3 giây]
Tiểu Lục: Chen vào!
Cái tính hay gh/en này ch*t sống không chữa được, tâm nhỏ hơn cả lỗ kim [Cầu vồng xì hơi]
