Khương Đinh Châu khi nói câu này hơi ngả người ra sau, nhìn về phía mọi người, tựa lưng vào ghế trong tư thế thư giãn.
Ôn Kỳ ban đầu còn lo lắng, nhưng thấy anh thoải mái như vậy thì dù chưa hiểu rõ vì sao anh quyết định thế, cũng đã yên tâm phần nào. Anh biết Khương Đinh Châu không phải người hành động bồng bột.
Chu Nắm và Đỗ Quyên liếc nhau, tỏ ra bối rối trước lời mời này. Họ vẫn nghĩ cuộc thi đầu bếp quảng cáo là cái bẫy lớn.
Khương Đinh Châu quan sát thái độ của họ, không ép uổng thêm, liếc nhìn đồng hồ rồi chuyển chủ đề: "Hai vị nếu được thì cùng dùng bữa trưa nhé? Chúng ta có thể vừa ăn vừa nói chuyện thêm."
Hai người kia còn đang phân vân về cuộc thi, nhưng nghe nhắc đến ăn uống thì lập tức hào hứng. Đặc biệt là Chu Nắm, với tư cách fan trung thành đã theo dõi blog ẩm thực của Khương Đinh Châu từ lâu, anh mừng rỡ khó giấu.
Mắt anh sáng lên, gằn giọng tỏ vẻ bình tĩnh: "Là về nhà anh à?"
"Đúng vậy," Khương Đinh Châu gật đầu, "Về đó vừa kịp giờ cơm. Nhà tôi không sang trọng như ngoài hàng, nhưng tay nghề cũng tạm ổn. Hai vị không chê chứ?"
"Tất nhiên là không!" Chu Nắm vội gật đầu, gi/ật giật tay Đỗ Quyên, "Chị Quyên đi đi, thử xem tay nghề Khương tổng. Em biết hôm nay chị cũng rảnh mà."
Đỗ Quyên không hào hứng như vậy, nhưng trong lòng cũng tò mò về tay nghề của vị chủ blog ẩm thực nổi tiếng này, liền gật đầu đồng ý.
Khương Đinh Châu hỏi qua sở thích ăn uống của hai người rồi lên kế hoạch nấu nướng. Ra khỏi cửa, thấy Ôn Kỳ vẫn trăn trở, anh vỗ vai an ủi: "Về nhà nói tiếp, đừng lo. Trưa nay tôi nấu món canh chị thích, vừa ăn vừa bàn nhé."
Câu nói này khiến Ôn Kỳ không hỏi thêm điều gì, chỉ lặng lẽ đi theo. Về đến nhà Khương Đinh Châu, sau khi nếm thử bát canh, lòng cô bỗng an nhiên hẳn.
Bữa trưa hôm nay là canh gà nấu dừa. Nguyên liệu đã chuẩn bị từ sáng - gà Hải Nam hàng xóm tặng, nước dừa tươi nấu lên trong veo ngọt thanh. Trong nồi còn có nấm trúc, thấm đẫm nước dùng, cắn vào là nước ngọt trào ra. Dưới đáy nồi là hạt sen mềm bở, thịt gà tươi mềm chỉ hầm mười lăm phút. Khương Đinh Châu dọn kèm đĩa gia vị chanh ớt, thêm đĩa rau vườn mới hái - bữa ăn đơn giản mà đậm đà.
Hai món khai vị đã ngon, nhưng tài nghệ thực sự của chủ nhà mới thể hiện ở các món tiếp theo.
Dưa chuột muối làm sẵn từ trước, giờ chỉ việc bày ra. Miếng dưa giòn chua cay bình thường nhưng được thái tỉ mẩn thành sợi tơ, đều tăm tắp như nhau, càng ăn càng thấy thèm.
Tiếp đến là món sụn gà xào cay. Sụn và mề gà thái lát mỏng, hành tỏi ớt hái ngay trong vườn. Dầu nóng già, đảo nhanh tay trên lửa lớn, mùi thơm bốc lên nghi ngút. Miếng sụn giòn tan trong miệng.
Khương Đinh Châu nhắc nhở: "Món này phải ăn ngay khi nóng, để ng/uội là mất ngon."
Nhưng nhìn tốc độ ăn của mọi người, chắc chẳng đợi được tới lúc ng/uội.
Chẳng mấy chốc, anh bưng ra món sườn non ướp trà Long Tỉnh. Lớp lá trà phủ trên mặt thịt khiến món ăn thêm phần đ/ộc đáo.
Chu Nắm từng ăn qua các món dùng trà, nhưng thường nhạt nhẽo. Món này thì khác - hương trà hòa quyện với vị đậm đà của thịt, át đi cảm giác ngấy.
"Sao anh làm ngon thế?" Anh không nhịn được hỏi, "Chỗ khác em ăn không được như này, khác biệt ở đâu vậy?"
"Gia vị phải chuẩn, chọn thịt kỹ, và quan trọng là dùng trà Long Tỉnh đắt tiền," Khương Đinh Châu chỉ tay, "Hai triệu một lạng."
Thì ra thế!
Món cuối cùng là tôm hấp rư/ợu hoa điêu. Những con tôm to bằng bàn tay được ướp rư/ợu ngon qua đêm, thịt săn chắc ngọt lịm.
Trời cuối năm ở Vĩnh Thanh vẫn nắng gay gắt. Ngồi dưới dù trong sân, lưng hơi hướng nắng, thưởng thức bữa ăn ấm nóng mà vô cùng thoải mái.
Ngay cả món cơm cũng được chăm chút. Cơm lam nấu trong ống tre hái từ đồi sau nhà, trộn đậu Hà Lan, hạt sen và nấm hương, thơm lừng mùi lá tre quyện với thịt xông khói. Khương Đinh Châu còn rắc thêm chút truffle đen.
"Mọi người thấy ngon không?" Anh hỏi.
Cả ba đang mải ăn, chẳng ai ngẩng đầu lên đáp.
Chu Nắm nuốt xong miếng cơm, thốt lên: "Trên video không thể hiện được hết mùi thơm này!"
Chẳng trách An Tiểu Bình - người miệng lưỡi lắm lời - mỗi lần quay video ăn uống đều chỉ biết gật gù, ăn hùng hục. Đỗ Quyên đang ăn kiêng hay Ôn Kỳ dưỡng sinh thanh đạm, giờ cũng cúi đầu ăn say sưa.
“Nếu anh đi tham gia cuộc thi nấu ăn thì chắc chắn sẽ đoạt giải quán quân,” Đỗ Quyên nói, “Chỉ cần một bữa cơm, biết đâu công ty chúng tôi sẽ thật sự đầu tư, hợp tác với nhà vô địch về chi phí.”
Cô cẩn thận nâng niu gói cơm lam lên.
Nghề nghiệp khiến cô liên tưởng nếu làm thành cơm nắm ăn liền thì chắc chắn b/án rất chạy, nhưng e rằng khó lòng tạo được hương vị như của Khương Đinh Châu, dù chỉ đạt một nửa cũng đủ hời rồi.
“Về cuộc thi, đó chính là điều tôi muốn mời mọi người đến bàn hôm nay.”
Dù mời hai vị đến bàn chuyện hợp tác, nhưng Khương Đinh Châu đợi mọi người ăn gần xong mới vào việc chính: “Tôi là nhà tài trợ chính năm nay, gia nhập hiệp hội chưa lâu, nhưng đã làm đầu bếp nhiều năm, hiểu rõ thể loại thi đấu này.”
Cuộc thi nấu ăn thông thường chia làm bốn vòng, gồm ba vòng thi kỹ năng khác nhau và vòng chung kết.
“Đao công,” Khương Đinh Châu chỉ vào đĩa dưa leo cuộn, sau đó chỉ tiếp món xào Song Thúy, “Hỏa hầu.”
Cuối cùng anh chỉ món sườn non ướp hương trà: “Gia vị, hoặc có lẽ là sự kết hợp nguyên liệu.”
Đó là ba vòng thi, từng bước sàng lọc, để các đầu bếp vào chung kết phải hoàn thành ba món ăn cho ban giám khảo chấm điểm, ai cao nhất sẽ thắng.
Dù giờ đĩa đã trống không, mọi người vẫn nhớ rõ từng món.
“Cuộc thi luôn diễn ra theo trình tự này nhiều năm nay, chưa từng thay đổi. Ba kỹ năng đó đúng là nền tảng của đầu bếp,” Khương Đinh Châu nói, “Nhưng tôi nghĩ, khi lên sóng truyền hình, cần điều chỉnh chi tiết.”
Anh không đề cập đến việc thay đổi hạng mục thi hay “dự đoán” kết quả, mà muốn hướng tới điều gì đó khác.
Phải thừa nhận cuộc thi nấu ăn vốn có điểm yếu: khán giả không thể nếm thử món ăn dù trông chúng rất ngon, nên thiếu cảm nhận chân thực.
Nhưng Khương Đinh Châu tin có thể làm tốt hơn.
Chu Nắm đoán ý: “Anh muốn thay đổi cách thức thi đấu?”
“Đúng vậy,” Khương Đinh Châu gật đầu, “Nên tôi cần sự hỗ trợ của hai vị.”
Đường Nhà Máy Hoa tài trợ 10 triệu, hội trưởng Liễu ghi chú lại, nhưng bà Liễu không can thiệp chi tiết cuộc thi. Năm nay lên sóng truyền hình tốn kém lớn, ban tổ chức vẫn thiếu hụt ngân sách.
Vĩnh Thanh Đường là nhà tài trợ chính đầu tiên, chưa quen biết ban tổ chức, trong khi hai vị này đã tài trợ nhiều năm.
Kế Tục Rau Xào thường đào tạo đầu bếp từ vòng sơ loại rồi đưa về cửa hàng, Dễ Ăn hợp tác với các đầu bếp hàng đầu nghiên c/ứu sản phẩm mới. Cả hai đều có mối qu/an h/ệ lâu năm với ban tổ chức.
Người bỏ tiền tất nhiên có quyền thương thảo chi tiết cuộc thi - đây là đặc quyền của nhà tài trợ. Nhưng 10 triệu của Khương Đinh Châu chưa đủ trọng lượng, nhất là khi có các công ty quảng cáo khác cùng tham gia.
Đỗ Quyên phản ứng ngay: “Chuyện này không đơn giản vậy đâu.”
“Nhưng không phải không thể, phải không?” Khương Đinh Châu nói, “Không ai từ chối tiền cả, ban tổ chức cũng thế...”
“Tôi tin đài truyền hình cũng vậy.”
Câu nói đó không phải của Khương Đinh Châu, mà đến từ Lục Bạch Tự đang đứng ngoài cửa.
“Xin lỗi vì ngắt lời mọi người,” Lục Bạch Tự bước vào, “Vận Chuyển Đường Bộ quen biết rộng với Đông Giang TV, tôi có thể giúp đỡ việc này.”
Lục Bạch Tự không cần tự giới thiệu - ai ở đây cũng biết anh. Công ty anh hàng năm chi hàng tỷ quảng cáo, qu/an h/ệ với đài truyền hình rất tốt.
Lời đề nghị của anh tăng thêm sức nặng cho cuộc thảo luận.
Nhưng Ôn Kỳ thấy anh liền khó chịu: “Cậu Lục này, việc gì cũng nhúng tay vào à?”
Từ khi hai bên hợp tác sơ bộ, Lục Bạch Tự thường xuyên lui tới xưởng đường, thậm chí cả nhà Khương Đinh Châu.
“Tôi thấy mình có thể giúp được,” Lục Bạch Tự mỉm cười, “Đây không phải là chuyện quảng cáo cho cuộc thi sao? Hơn nữa, với tư cách đối tác, hôm nay Đinh Châu lên chức, tôi nên đến chúc mừng.”
Dù là cuộc họp nội bộ hiệp hội, nhưng ở địa bàn của Vĩnh Thanh, việc anh nghe được vài điều không có gì lạ. Khương Đinh Châu không ngạc nhiên - hợp tác một lần ắt có lần hai.
Lục Bạch Tự nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, đặt hộp cơm lên bàn: “Đinh Châu, hợp tác thì đông người hơn cũng không sao, phải không?”
“Cậu đến muộn rồi,” Ôn Kỳ liếc hộp cơm, “Chúng tôi ăn xong cả rồi.”
“Không, tôi thấy mình đến vừa đúng lúc.”
Thức ăn trên bàn gần hết, nhưng thứ Lục Bạch Tự mang tới không phải món chính - đó là món tráng miệng sau bữa cơm.
Anh bỏ qua Ôn Kỳ, nói với Khương Đinh Châu: “Đinh Châu, tôi cố ý làm món này để anh nếm thử.”
Liệu anh ta có thể làm món tráng miệng? So với tay nghề của Khương Đinh Châu, người khác chỉ là múa rìu qua mắt thợ, huống chi Lục Bạch Tự chưa từng bước chân vào bếp.
“Bách hợp chưng, loại 9 năm củ già,” Lục Bạch Tự giới thiệu, “Thời tiết này dùng chút cũng tốt.”
Nguyên liệu tốt thì không cần kỹ thuật cầu kỳ, chỉ cần hấp đúng thời gian, phía trên có chút mật ong thơm dịu.
Rất hợp để cân bằng lại bữa ăn hôm nay của Khương Đinh Châu.
