Mấy trăm vạn tiền đối với nhà hàng Kế Tục Rau Xào Hòa Hảo không phải là khó khăn, giống như Chu Nắm, chỉ cần lấy tiền tiêu vặt của mình ra cũng đủ.
Tiền không phải là vấn đề lớn, nhưng liệu họ có hoàn toàn đứng về phía Khương Đinh Châu hay không còn phải xem thái độ của phe chủ quản, xem những người kia của Khương Đinh Châu có thực hiện được không.
Cha của Chu Nắm cũng là đầu bếp, đã nghe danh Khương Đinh Châu và đặc biệt tiến cử anh ta với vị chủ nhiệm họ Tằng.
Lần này, ban tổ chức cuộc thi đầu bếp được thành lập dưới hiệp hội thực phẩm ăn uống nhưng hoạt động tương đối đ/ộc lập, chỉ mang danh nghĩa thuộc hiệp hội chứ không hoàn toàn nghe theo.
Vị chủ nhiệm Tằng Vinh này có bối cảnh phức tạp, từng làm thư ký cho lãnh đạo, sau đó lại làm việc tại xí nghiệp nhà nước, là bạn nhiều năm của Liễu Bình. Bề ngoài chất phác nhưng thực chất là người khéo léo, giao thiệp rất rộng rãi trong giới ẩm thực.
Nhà máy Đường rút ra một nghìn vạn tiền quảng cáo cũng chưa đủ để gặp mặt ông ta. Tằng Vinh không tùy tiện đi ăn với người khác, cũng không nhận quà cáp, mỗi ngày có rất nhiều người muốn gặp. Chỉ thông qua đường dây của cha Chu Nắm mới hẹn được cuộc gặp. Tuy nhiên, trước khi đến nơi hẹn, Chu Nắm đã cố ý gọi điện nhắc nhở anh ta vài điều.
"Tằng Vinh nghe nói anh muốn đổi lịch thi đấu thì tỏ ra không hài lòng," Chu Nắm nói, "Anh muốn thay đổi quyết định của ông ta, còn giành quyền chủ động, ông ta chưa chắc sẽ đồng ý."
Lời này đã nói khá nhẹ nhàng. Phản ứng đầu tiên của Tằng Vinh là "Tuyệt đối không thể", cha Chu Nắm phải nói khéo mãi nửa tiếng mới xin được cơ hội gặp gỡ.
Khương Đinh Châu nói: "Tôi biết."
"Hơn nữa, trước đây anh có đắc tội với ông ta không?" Chu Nắm hỏi, "Ông ta có nhắc đến anh khi nói chuyện với cha tôi, nghe giọng điệu..."
Chắc chắn không phải là lời khen.
"Không hẳn là đắc tội," Khương Đinh Châu nói, "Trước đây trong cuộc thi trên CCTV, ông ta cũng đưa người đi thi. Người đó có thiên phú nhưng không may bị thua tôi ở vòng b/án kết, không lọt vào top ba."
Chu Nắm trầm mặc một lúc, nghĩ thầm đây quả là đắc tội. Anh còn tìm hiểu kỹ và phát hiện sự việc nghiêm trọng hơn những gì được miêu tả.
Người thua Khương Đinh Châu trên CCTV là một người trẻ tên Diệp Thuận Tâm, người nhà của Tằng Vinh. Trước đó đã tạo dựng thanh thế, tìm nhiều truyền thông ca ngợi là thiên tài trẻ của giới đầu bếp, trẻ hơn Khương Đinh Châu nửa tuổi.
Cô ấy thực sự có tài, kế hoạch ban đầu là tỏa sáng trên CCTV nhưng bị Khương Đinh Châu vượt mặt, thua ngay vòng b/án kết khiến kế hoạch truyền thông trở nên lúng túng. Cô gái này sau đó cũng ẩn mình một thời gian.
Không thể phủ nhận, trong lĩnh vực ẩm thực, bất kỳ ai đối đầu với Khương Đinh Châu đều thất bại.
Việc thay đổi lịch trình đã định vốn đã khó, cộng thêm mối qu/an h/ệ như vậy càng khó khăn hơn.
Ôn Kỳ khuyên anh không nên xuất hiện, để cô ấy hoặc Lý Thư Nghiên đứng ra nói chuyện, nhưng Khương Đinh Châu từ chối.
"Những việc khác các bạn xử lý tôi rất yên tâm, nhưng việc này không được," anh nói, "Chuyện của đầu bếp, hãy để tôi giải quyết."
Hơn nữa, anh cảm thấy chuyện thi đấu trước đây chưa chắc đã là điểm trừ.
Khương Đinh Châu một mình đến văn phòng Tằng Vinh. Trên đường đi, anh nhận điện thoại của Lục Bạch Tự. Không nói chi tiết này với anh ta nhưng Tiểu Lục đã biết và lo lắng hỏi có nên đi cùng đại diện đài truyền hình không. Tần Như Sương đã cố ý liên lạc trước, dù sao Tằng Vinh cũng phải nể mặt đài truyền hình.
Khương Đinh Châu lịch sự từ chối: "Không cần."
"Đinh Châu, tôi nghe nói Tằng Vinh khó gần, hơi cố chấp," Lục Bạch Tự nói, "Tôi sợ anh..."
Khương Đinh Châu cảm thấy Lục Bạch Tự nói nhiều hơn trước, việc gì cũng muốn can thiệp. Anh nói "Thôi được rồi" rồi cúp máy.
Anh đến trụ sở ban tổ chức ở tòa nhà cao tầng. Khi vào, vị chủ nhiệm họ Tằng bề ngoài không lộ vẻ gì, vẫn giữ nụ cười như thường lệ và chủ động bắt tay: "Khương tổng, tôi đã nghe danh anh. Trước đây xem anh thi trên CCTV, lúc đó tôi ở dưới khán đài. Anh hùng trẻ tuổi, rất ấn tượng."
Khương Đinh Châu cười: "Vậy cũng là duyên phận."
"Đúng là duyên phận. Trước đây khi anh là thí sinh chúng ta đã có thể gặp, giờ làm chủ không ngờ lại gặp lại."
Tằng Vinh mời anh ngồi, vừa nói vừa pha trà: "Khương tổng dùng gì?"
Khương Đinh Châu liếc nhìn mấy hộp trà, nói: "Chính Sơn tiểu loại là được."
Hộp trà Chính Sơn tiểu loại nằm ngay cạnh tay anh.
Tằng Vinh mở ra xem, lắc lắc bình rồi nói: "Ôi, không may cho Khương tổng rồi, trà này vừa hết."
Vốn là chuyện nhỏ, hết hộp này thì đổi hộp khác, không ai bận tâm loại trà nào trong tình huống này.
Nhưng Khương Đinh Châu hiểu ý ông ta là không chào đón, nụ cười trên mặt càng giả tạo đến mức không thể giả hơn.
"Không sao."
Khương Đinh Châu mỉm cười, đã chuẩn bị sẵn, anh rút từ túi áo ra một bình trà nhỏ: "Tôi vừa mang theo."
Anh mang theo đúng loại Chính Sơn tiểu loại, đủ pha một ấm. Không chỉ thế, Khương Đinh Châu còn đảo ngược tình thế, tự mình mở ấm đun nước trên bàn trà, cầm lấy ấm trà chuẩn bị tự pha.
Đến lúc này, tỏ ra nịnh nọt bề ngoài chẳng có ý nghĩa.
Vì vậy, Khương Đinh Châu đi thẳng vào vấn đề: "Thưa chủ nhiệm Tằng, ông biết tôi đến để nói chuyện gì. Cuộc thi đầu bếp hiện tại có vấn đề và phải thay đổi."
"Tổ chức nhiều năm như vậy, anh nói có vấn đề là có vấn đề?" Tằng Vinh cười nhạt, "Khương tổng, món ăn anh làm rất ngon, điểm này tôi thừa nhận. Nhưng anh không bàn bạc gì đã muốn với tới chỗ tôi thì quá đáng rồi."
Nước trong ấm đun sôi sùng sục. Khương Đinh Châu đối mặt với giọng điệu sắc bén vẫn kiên định: "Thưa chủ nhiệm Tằng, tôi đến để hợp tác. Tôi và ông có cùng mục đích là làm cho cuộc thi này thành công."
Trước đó mấy năm không lên TV, nếu việc này không chuyên nghiệp thì đã gặp vấn đề rồi. Nhưng nếu đúng hai mươi năm tròn mà không làm náo nhiệt một chút để mọi người nhớ mãi, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?”
Tằng Vinh lắc đầu: “Cậu đơn giản quá. Cậu nghĩ chỉ cần tìm vài đạo diễn, dựa vào mấy trăm nghìn fan hâm m/ộ trên mạng xã hội vò đầu bứt tai một chút là thành công sao?”
Nếu lưỡi đầu lưỡi có thể tự định đoạt đúng sai thì còn có chút sức thuyết phục. Nhưng mọi người đều biết anh thực sự không rảnh. Tằng Vinh đạt đến địa vị này, ân oán cá nhân không phải trọng điểm. Anh chỉ thấy ý tưởng của Khương Đinh Châu viển vông, càng không muốn bị người khác thách thức vị thế của mình.
Khương Đinh Châu không phản bác ngay. Anh bỏ lá trà vào ấm, chờ nước sôi rồi từ tốn rót ra. Bên tai vẫn văng vẳng giọng đắc ý của Tằng Vinh: “Đài truyền hình cần tỷ lệ người xem thực tế. Một đám đầu bếp vô danh, cậu định so tỷ lệ người xem và độ chú ý với mấy chục triệu fan hâm m/ộ của minh tinh trong phim truyền hình sao?”
“Không nói đến Đông Giang TV, ngay cả đài truyền hình trung ương trước đây bỏ tiền tổ chức cuộc thi đầu bếp, tỷ lệ người xem và độ chú ý cũng chỉ vậy thôi. Cuộc thi đó còn cố ý mời mấy minh tinh làm ban giám khảo đấy.”
“Minh tinh thì sao?” Khương Đinh Châu cất lời. “Với cái gọi là minh tinh, ăn uống chẳng phải là điều tuyệt đại đa số người quan tâm nhất sao?”
Tính chuyên nghiệp quá cao lại khiến mọi thứ trở nên nhàm chán. Dù làm ra món ngon tại trường quay, khán giả không nếm được thì cũng chẳng có cảm nhận chân thực.
“Vấn đề lớn nhất của các cuộc thi hiện nay là thiếu gần gũi.” Khương Đinh Châu nói tiếp. “Không thử thay đổi một chút thì sao biết không được?”
Nhưng chỉ nói suông thì Tằng Vinh tuyệt đối không chịu nghe.
“Vậy thế này, tôi sẽ không động đến phần chính cuộc thi trước. Tôi bắt đầu từ khâu khác.” Khương Đinh Châu đề xuất. “Hiện đang trong giai đoạn chuẩn bị, đã có thí sinh đăng ký. Tôi muốn tổ chức một hoạt động khởi động đơn giản. Dĩ nhiên, kinh phí do công ty tôi tự túc. Nếu không thành, tôi sẽ không lời nào, mọi việc đều do anh quyết định. Một tỷ quảng cáo tôi vẫn trả đủ. Nhưng nếu thành công, chứng tỏ hướng đi của tôi hiệu quả, thì anh phải nghe tôi.”
Nghe vậy, Tằng Vinh không từ chối ngay. Anh suy nghĩ một lát, vô thức đỡ lấy chén trà Khương Đinh Châu đưa.
Lá trà Khương Đinh Châu mang đến phẩm chất tuyệt hảo. Vừa nếm thử, Tằng Vinh đã nhận ra. Anh cầm chén trà lên uống một ngụm.
Trước giờ chưa từng làm hoạt động khởi động kiểu này. Nếu thành công thì có lợi hơn cuộc thi, còn thất bại thì trách nhiệm thuộc về Khương Đinh Châu.
Dù vậy, Tằng Vinh vẫn chưa gật đầu. Anh hỏi dò: “Cậu định làm gì?”
Nếu Khương Đinh Châu làm chuyện vô bổ chỉ câu view thì không được, sẽ ảnh hưởng đến chính cuộc thi.
Khương Đinh Châu đáp: “Đại tài đầu bếp thì đương nhiên là nấu ăn.”
“Nấu món gì?”
Tằng Vinh vừa dứt lời, chưa kịp nghe câu trả lời thì cửa phòng bật mở. Một cô gái tóc ngang vai kiểu học sinh bước vào, c/ắt ngang câu chuyện. Cô chào Tằng Vinh trước: “Cháu chào chú.”
Rồi cô đứng đó, khẽ nghiêng đầu: “Khương Đinh Châu, cậu thật sự tới đây.”
Người tới chính là Diệp Thuận Tâm - đối thủ từng thua Khương Đinh Châu trong cuộc thi trước.
Vào văn phòng Tằng Vinh vốn cần hẹn trước, nhưng cháu gái thì khác. Tằng Vinh ngạc nhiên: “Sao cháu lại tới đây?”
“Dĩ nhiên là tôi mời cô ấy.” Khương Đinh Châu cười. “Dù hồi thi không trao đổi liên lạc, nhưng đoàn làm chương trình có số của cô ấy. Mời ngồi đi, tiểu thư Diệp cũng là thí sinh lần này.”
Lúc nãy mải tranh luận, Tằng Vinh không để ý Khương Đinh Châu rót trà đủ ba chén từ đầu.
“Đúng vậy.” Diệp Thuận Tâm nói. “Cậu không đăng ký thi, lại chạy sang làm ông chủ, hôm nay còn tìm đến chỗ chú tôi. Khương Đinh Châu, cậu đang mưu tính gì vậy?”
Giọng cô không giấu được bực tức. Từ sau trận thua trước, cô luôn hậm hực với Khương Đinh Châu, cứ như trời sinh Du rồi lại sinh Lượng.
Gọi kẻ đối thủ mà mình cực gh/ét tới đây, chẳng có vẻ gì là tốt lành.
“Người đời có số phận.” Khương Đinh Châu buông tay. “Giờ tôi không cần thiết tham gia cuộc thi làm thí sinh.”
Đời trước anh đã thắng quá nhiều đại hội.
“Tôi nói cho cậu biết, đừng có đắc ý!” Diệp Thuận Tâm nghe xong càng tức gi/ận. Ánh mắt cô như d/ao đ/âm vào anh. “Lần trước thua chỉ là sơ suất thôi. Tôi chưa chắc kém cậu.”
“Đầu bếp cao cấp bàn về sơ suất khi thi đấu?” Khương Đinh Châu nhấp trà. “Không cần thiết. Thua là thua.”
Anh thậm chí còn không buông tha cho đối phương ngoài miệng.
Tằng Vinh ngăn Diệp Thuận Tâm định m/ắng to: “Thôi được rồi, giờ không phải lúc bàn chuyện đó.”
“Chú nói đi.” Diệp Thuận Tâm quay sang nhìn Tằng Vinh, mắt mở to. “Lúc đó cháu chỉ kém chút nữa thôi đúng không? Dạo này cháu rất nỗ lực, giờ đã làm tốt hơn hắn rồi phải không?”
Tằng Vinh toát mồ hôi trước câu hỏi này. Anh ậm ừ gật đầu qua loa.
Vòng b/án kết đó anh vẫn nhớ rõ. Đề tài ngẫu nhiên do MC rút thăm, hai người cùng làm món thịt kho tàu.
Món này quá phổ thông, đầu bếp nào cũng biết làm. Muốn thắng phải dựa vào thực lực. Thành phẩm Tằng Vinh từng nếm thử, bình tĩnh mà nói, thua không oan.
“Khương Đinh Châu, nói chuyện chính đừng có gọi cô ấy vào làm gì?” Tằng Vinh đưa câu chuyện về hướng khác. “Vậy rốt cuộc cậu định làm món gì để khởi động?”
Khương Đinh Châu đáp: “Rất đơn giản, thịt kho tàu.”
Anh nhìn Diệp Thuận Tâm: “Có muốn thi lại một lần không? Lần này sẽ khiến cô tâm phục khẩu phục.”
Nói đến mức này, dù Tằng Vinh không đồng ý, Diệp Thuận Tâm cũng không từ bỏ ý định.
————————
Khương Bảo: Kế hoạch thông [ Kính râm ]
