Quả thật, Tằng Vinh chưa kịp lên tiếng thì Diệp Thuận Tâm đã bật dậy.
"Được!" Cô nói, "Khương Đinh Châu, anh đừng thay đổi ý kiến đấy!"
Diệp Thuận Tâm tưởng Khương Đinh Châu sẽ chọn món phức tạp hơn, bởi gần một năm qua cô đã trưởng thành nhiều. Giờ đây không chỉ thịt kho tàu, ngay cả đậu nành mục nát cô cũng làm được. Thế mà anh vẫn chọn món cũ.
Nhưng cô nghĩ: ngã ở đâu thì đứng dậy ở đó! Tuy nhiên, cô vẫn giữ lý trí hỏi: "Nhưng làm sao phân định thắng thua?"
Không thể mời nguyên ban giám khảo cũ đến được.
"Nếu là thi đấu thì để thực khách bình thường chấm điểm." Khương Đinh Châu đề xuất, "Tôi sẽ quảng bá trên trang cá nhân. Gần nhà máy có khu chợ sáng đông người, chúng ta làm lượng lớn rồi bày quầy nếm thử miễn phí. Ai được nhiều phiếu hơn sẽ thắng."
Anh chỉ về phía khu chợ sáng nhộn nhịp.
"Không được!" Diệp Thuận Tâm cảnh giác, "Đó là sân nhà anh, lại còn có cả đống fan nữa!"
Cô biết dân chợ sáng đều quen mặt Khương Đinh Châu.
"Hai ta đều không xuất hiện, chỉ ở trong bếp. Tôi không làm trò gì đâu." Anh nói, "Nếu không yên tâm, mời chủ nhiệm Tằng cử người giám sát. Thế đủ công bằng chưa?"
Diệp Thuận Tâm suy nghĩ rồi gật đầu, chỉ hỏi thêm: "Khi nào?"
"Một món đơn giản, không cần chuẩn bị nhiều. Mai là thứ bảy, chợ đông nhất."
"Đồng ý! Khương Đinh Châu chờ đấy!"
Diệp Thuận Tâm nắm ch/ặt tay, mắt rực lửa quyết tâm. Cô uống cạn ly nước như chuẩn bị đ/á/nh trận sống còn.
Khương Đinh Châu mỉm cười quay sang Tằng Vinh: "Chủ nhiệm Tằng còn ý kiến gì không?"
"...Không." Tằng Vinh lắc đầu. Nếu ngăn cô cháu gái bây giờ, cô sẽ làm mình khổ sở. Anh nói thêm: "Mai tôi cũng đến."
Anh tò mò muốn xem kết quả. Nếu Diệp Thuận Tâm thắng, sẽ rửa được nỗi nhục. Cô cháu gái tài năng lại chăm chỉ, chắc có cơ hội.
"Đương nhiên được." Khương Đinh Châu đáp.
Khương Đinh Châu rời đi chuẩn bị. Tằng Vinh tiễn anh ra cửa, thở dài: "Tổng Khương, anh thật là..."
Chưa dứt lời, họ gặp phó đài trưởng Hà từ Đông Giang TV vội vã tới. Ông ta được Lục Bạch Tự nhờ tới hòa giải.
"Chủ nhiệm Tằng đuổi khách rồi sao?"
Tằng Vinh ngắt lời: "Khỏi cần. Chúng tôi đã thống nhất theo đề nghị của Khương tổng."
Phó đài trưởng Hà tròn mắt nhìn Khương Đinh Châu, hỏi dò: "Xong rồi? Chỉ nửa tiếng? Các anh nói gì thế?"
Tằng Vinh hỏi bâng quơ: "Ông ăn thịt kho tàu không?"
"...Ăn?"
"Vậy mai cùng đi nhé." Khương Đinh Châu mời, "Càng đông càng vui."
An Tiểu Bình lập tức đăng thông báo cuộc thi lên mạng, thu hút fan sôi nổi bàn tán:
"Wow! Lại đấu nữa à? Ban giám khảo là người qua đường?"
"Mai tui đi chờ sẵn đây!"
"Tự tay làm hả? Gh/en tị quá, ước gì ở Vĩnh Thanh!"
"Không lộ mặt? Thật sự công bằng? Mà thịt kho tàu nhà nào chả làm, ngon cỡ nào?"
Sáng hôm sau, lượng người chợ sáng đông hơn hẳn. Khương Đinh Châu thuê một quán cơm có bếp riêng để thi đấu. Diệp Thuận Tâm tới sớm cùng một trợ thủ, thấy Khương Đinh Châu đi sau cả đoàn người liền nhíu mày: "Anh mang nhiều phụ tá thế?"
Người đứng bên cạnh hắn là An Tiểu Bình và Lý Thư Nghiên, còn cố ý chạy tới chụp nắm.
"Bọn họ tới xem thi đấu, cậu coi như là nhóm cổ vũ thôi," Khương Đinh Châu nói, "Tôi không cần trợ thủ, chỉ là nấu một món ăn thôi, tự mình làm được rồi."
Có trợ thủ hay không với hắn cũng không quan trọng chuyện công bằng.
Diệp Thuận Tâm nghe xong liền cảm thấy hắn thật ngạo mạn, nặng nề "Hừ" một tiếng.
Hai bên đã tề tựu đông đủ. Đến giờ thi đấu, dưới sự giám sát của Tằng Vinh, trận đấu nhanh chóng bắt đầu.
An Tiểu Bình mang theo thiết bị ghi hình đứng quan sát. Cậu ta dù rất tin tưởng Khương Đinh Châu nhưng vẫn không khỏi tò mò: cùng làm món thịt kho, làm sao phân thắng bại đây?
Diệp Thuận Tâm đã bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu, vẻ mặt nghiêm túc chẳng nói nửa lời. Trái lại, Khương Đinh Châu lại rất thảnh thơi, vừa chỉnh sửa dụng cụ vừa giải thích với An Tiểu Bình như khi quay video ngắn: "Dù cùng là thịt kho nhưng thực ra có rất nhiều cách chế biến."
Mỗi vùng có cách kho thịt khác nhau, hương vị đặc trưng riêng, không có tiêu chuẩn nghiêm ngặt, miễn ngon là được.
"Lần trước thi đấu, tôi làm món thịt kho truyền thống. Cô ấy biết làm theo khuôn mẫu khó mà thắng nổi tôi nên đã sáng tạo điểm mới," Khương Đinh Châu nói, "Làm thịt kho kết hợp trái cây."
An Tiểu Bình: "Hả?"
"Nghe có vẻ lạ nhưng thực tế có cách làm như vậy," Khương Đinh Châu giải thích, "Thêm trái cây vào sẽ tăng vị chua ngọt và hương trái cây, giúp thịt mềm hơn và hút bớt dầu mỡ, miếng thịt ba chỉ sẽ bớt ngấy."
Nhưng so với món thịt kho truyền thống của Khương Đinh Châu, cô ta vẫn thua. Ban giám khảo thích hương vị kinh điển hơn. Hơn nữa, nguyên liệu càng nhiều càng khó kiểm soát hương vị, tạo vị đặc biệt dễ gặp rủi ro.
Trong cuộc thi đó, nguyên liệu có hạn. Nếu dùng vỏ dưa hấu sẽ tốt hơn, nhưng cô ta lại chọn vỏ bưởi. Vỏ bưởi cũng hút dầu và tạo mùi thơm nhưng dù xử lý kỹ vẫn còn vị đắng nhẹ.
Diệp Thuận Tâm luôn nghĩ chính chút vị đắng nhỏ đó khiến cô thua trận, là do vấn đề nguyên liệu và cách chế biến nên cô không phục.
Lần này thi đấu cho thực khách bình dân, cô rút kinh nghiệm, vẫn quyết định làm món truyền thống cho an toàn, chưa chắc đã thua Khương Đinh Châu.
Khương Đinh Châu chỉ cảm thấy hôm nay chọn được miếng thịt ba chỉ rất đẹp.
Lớp mỡ và nạc xen kẽ rõ ràng, do chính tay hắn ra chợ chọn, rất thích hợp để kho. Dù lâu không dùng nồi lớn nhưng thao tác vẫn thuần thục. Khi phi nước màu, Diệp Thuận Tâm liếc nhìn - cô thấy kỹ thuật hai bên không chênh lệch, mình vẫn có cơ hội thắng.
Nhưng sau đó, cô thấy Khương Đinh Châu lấy ra quả mận, táo, lê và cả vỏ dưa hấu.
—— Hắn định làm món thịt kho trái cây mà trước đây Diệp Thuận Tâm đã thua!
Trong lúc họ nấu nướng, khu chợ sáng gần đó đã dọn xong các sạp hàng, đặt gần cửa hàng thịt ng/uội. So với nhà bếp thi đấu, nơi này nhộn nhịp hơn nhiều.
Dần đến giờ cơm trưa, cả con đường ngập mùi hương nhưng vẫn đông người xếp hàng trước các gian hàng, tay cầm phiếu bầu. Nhiều người qua đường tò mò hỏi han rồi cũng gia nhập hàng người.
Nghe nói có đầu bếp nổi tiếng thi đấu ở đây, đồ ăn ngon hơn bình thường sao?
Mọi người háo hức chờ đợi. Một lát sau, hai món thịt kho được bưng ra cùng lúc, đặt trên bếp nhỏ hâm nóng.
Khi mở nắp nồi chuẩn bị phát đồ ăn, những người đầu hàng vốn đã sốt ruột không khỏi trầm trồ khi thấy những miếng thịt trong nồi. Chiếc nồi vừa đặt xuống, những khối thịt kho sánh quện trong nước tương đậm đà còn sủi bọt lăn tăn. Da thịt bóng loáng như được phủ dầu, phần nạc màu sẫm hơn, tất cả lấp lánh dưới lớp nước sốt bắt mắt - nhìn đã thấy ngon!
Dù là quán nhỏ ven đường thi đấu nhưng quy trình hoàn hảo, cách trình bày cho thực khách thưởng thức cũng rất chỉn chu.
Thịt kho ăn với cơm là ngon nhất nên bên cạnh có sẵn nồi cơm nóng hổi hạt gạo tơi bông. Múc một muôi cơm, gắp miếng thịt, rưới thêm nước sốt rồi đặt vào bát nhỏ đưa cho mọi người.
Bên cạnh còn có nước lọc để súc miệng sau khi nếm từng mẫu, tiện so sánh hương vị.
Sau đó là thời gian thưởng thức.
Thịt kho có lẽ là món ăn kí/ch th/ích vị giác bậc nhất.
Miếng thịt kho hoàn hảo tỏa hương thơm nồng ngay khi đưa lên mũi. Phần da và mỡ tan ngay trong miệng, không cần nhai. Phần nạc mang lại vị đậm đà cùng cảm giác mềm mại.
Hạt cơm trắng dưới lớp nước sốt sánh quện, khi đưa vào miệng cảm nhận được hơi nóng bốc lên, hương gạo, vị thịt và nước tương hòa quyện, lập tức chiếm trọn vị giác.
Vốn đang ồn ào, nhưng những người đầu hàng ăn xong miếng thịt đầu tiên đều im lặng. Kẻ đứng người ngồi, cầm bát ngẩn ngơ một lúc rồi uống nước súc miệng, tiếp tục ăn miếng thứ hai.
Khi thưởng thức món ngon một cách trang trọng, người ta chẳng buồn nói chuyện, chỉ nghe tiếng nhai nhẹ rồi tiếng thở dài tiếc nuối sau khi ăn hết hai miếng.
Vậy là ăn xong rồi sao?
