Không thể không nói, phần tài liệu này được chuẩn bị vô cùng đầy đủ. Kết hợp với diễn biến tại hiện trường, các thí sinh đều thể hiện hết khả năng của mình.
Đầu tiên phải kể đến thí sinh chọn món khoai tây bịt mắt. Khương Đinh Châu xem đi xem lại nhiều lần, còn đặc biệt đặt hồ sơ của người này lên trên cùng.
Thí sinh này có vẻ là người nhiều kinh nghiệm, phản ứng nhanh nhạy, dám nghĩ dám làm, hơi có chút tài năng và bản lĩnh. Anh ta mới hai mươi tám tuổi, dáng người đứng đắn, tên là Đào Cẩm Thiên.
Bề ngoài anh ta không có bối cảnh gì đặc biệt hay thầy dạy nổi tiếng. Trong phiếu đăng ký, phần lý lịch còn bỏ trống nhiều chỗ. Nhưng trong tài liệu này lại ghi rõ: gia đình anh làm nghề nấu cỗ di động ở quê. Từ nhỏ anh đã theo cha mẹ học nghề.
Những bữa tiệc cỗ di động vài trăm người là chuyện thường xuyên. Nhờ vậy mà anh được bà con trong làng quý mến. Trước khi đến dự thi, đơn đặt hàng của anh đã xếp tới tận một tháng sau. Đây thực sự là người có kinh nghiệm dày dặn, nhắm mắt cũng có thể làm được.
Khương Đinh Châu không chỉ chú ý những thí sinh được ống kính theo dõi, mà còn đặc biệt quan sát nhiều người khác.
Có người tỏ ra thông minh lanh lợi, như thí sinh làm thác nước khoai tây và chạm khắc gấu nhỏ. Có người trước ống kính lại rất khiêm tốn. Nhưng điểm số từ ban giám khảo đều rất cao, thấp nhất cũng đủ để họ vào vòng sau. Điều này chứng tỏ dù cùng làm món khoai tây xào, món ăn của họ phải cực kỳ ngon miệng. Những đầu bếp như vậy cũng cần được chú ý kỹ lưỡng.
Khương Đinh Châu chọn ra vài người mà đời trước chưa từng gặp khi dự thi. Có lẽ họ nghe danh tiếng cuộc thi nên đến đăng ký muộn. Đây đều là nhân tài hiếm có, gặp được ở đây cũng là duyên phận.
Đang lúc tập trung làm việc, An Tiểu Bình mang đồ ăn trưa tới, liếc nhìn rồi hỏi: "Bây giờ có nên tìm họ bàn hợp tác không?"
"Chờ chút đã, không vội. Mới chỉ vòng đầu tiên, chúng ta xem thêm đã," Khương Đinh Châu đáp, "Hơn nữa đường nhà máy cũng thuộc ban tổ chức, giờ tìm đến dễ bị nói là thiên vị, ảnh hưởng không tốt đến quy tắc cuộc thi."
"Ừ, đúng thế," An Tiểu Bình gật đầu, "Giờ nhiều người đang theo dõi, đừng gây ảnh hưởng x/ấu cho thí sinh. Hãy để họ yên tâm thi đấu trước đã."
Tuy nhiên, khi đăng ký dự thi, hẳn không thí sinh nào ngờ cuộc thi lại nóng đến mức này.
Nhờ phát sóng trực tiếp, vòng đầu tiên đã khởi đầu thuận lợi. Lượt bình chọn nhanh chóng vượt mốc trăm triệu. Các chủ đề thảo luận liên tục lên sóng, nhiều người còn cổ vũ cho thí sinh quê hương mình. Phiên bản biên tập trên truyền hình càng được đầu tư kỹ lưỡng.
Không chỉ phó đạo diễn được đề cử chụp hình ảnh món ăn hấp dẫn, đạo diễn hình ảnh khác cũng xử lý cảnh quay xuất sắc. Những hình ảnh nhà bếp sôi động dưới ống kính sắc nét mang đậm chất điện ảnh.
Dù vậy, tối thứ Bảy khi chương trình chính thức lên sóng, Khương Đinh Châu không có thời gian xem trực tiếp.
Anh đang bận rộn chuẩn bị cho vòng thi tiếp theo. Đến trưa hôm sau vẫn chưa hoàn thành.
Giữa trưa, Lục Bạch Tự mang nguyên liệu nấu ăn đến địa điểm thi. Như thường lệ, anh cải trang thành nhân viên. Thấy đúng giờ ăn trưa, anh còn đặt thêm cơm cho toàn bộ ê-kíp làm việc.
Tất nhiên, chủ yếu là vì Khương Đinh Châu.
Phần cơm của Khương Đinh Châu trông bề ngoài như mọi người, nhưng bên trong toàn là món anh thích, cùng đồ tráng miệng cho xế chiều.
Lục Bạch Tự hy vọng có thể trò chuyện trong bữa trưa. Nhưng chờ mãi đến khi mọi người ăn xong, gần 12h30 rồi mà Khương Đinh Châu vẫn bận trong hậu trường chưa về.
Lý ra không nên làm phiền, nhưng Lục Bạch Tự biết Khương Đinh Châu luôn ăn uống đúng giờ. Dù bận đến mấy anh cũng sắp xếp ổn thỏa, không đến nỗi quên cả bữa ăn. Thấy khác lạ, anh liền tự đi tìm.
Từ xa đã thấy Khương Đinh Châu bị vây giữa đám đông, trong đó có vài lãnh đạo đài truyền hình quen mặt, nhưng không thấy Phó đài trưởng họ Hà. Có lẽ hôm nay có việc đột xuất.
Những người còn lại Lục Bạch Tự chưa gặp bao giờ. Đến gần nghe vài câu, đoán ra họ là người của hiệp hội ẩm thực.
"...Thực ra bên hiệp hội rất quan tâm đến cuộc thi. Cũng may có tổng Khương trẻ tuổi nhiều sáng kiến, lại nhờ chủ nhiệm Tằng tận tâm nên mới có được thành công hôm nay."
"Tin mới nhất từ Đông Giang truyền hình, tỉ lệ người xem tối qua nhanh chóng vượt 1%, dự đoán tổng tỉ lệ có thể đạt 1.5%. Tổng Khương, giỏi lắm!"
"À phải, vừa nói vòng sau thi món gì nhỉ?"
Khương Đinh Châu ứng phó những người líu ríu này rất thành thạo, đáp ngắn gọn: "Kiểm soát lửa."
Trước đây cuộc thi ít người chú ý, những người này chưa từng xuất hiện. Giờ chương trình nổi tiếng, họ không chỉ đến thăm quan mà còn vây lấy anh hỏi đủ thứ, thật đáng ngại.
"Nhưng mà kiểm soát lửa thì đ/á/nh giá thế nào nhỉ?"
Mọi người bắt đầu bàn tán. "Chắc tổng Khương không để mọi người nấu chung một món như trước? Tôi nghe nói anh sửa đổi lịch thi nhiều lắm."
"Mấy vòng d/ao kéo thì dễ so, chứ kiểm soát lửa mà không cùng món thì tiêu chuẩn nào đ/á/nh giá đây?"
"Giờ sức hút lớn thế, tổng Khương có áp lực không? Cần gì cứ nói nhé!"
"Có áp lực cũng tốt, nghĩa là khán giả đang kỳ vọng vào chúng ta," Khương Đinh Châu trả lời rất chuyên nghiệp, không tiết lộ gì thêm. "Còn về kiểm soát lửa, chính là kiểm soát nhiệt độ theo loại nguyên liệu để đạt hiệu quả cao nhất trong thời gian quy định. Nếu so sánh, tôi nghĩ mỗi đầu bếp đều có nét riêng của mình."
Lời nói nghe chẳng có vấn đề gì, nhưng người hỏi từ đầu đến cuối không nhận được câu trả lời mong muốn. Biết đây là kẻ qua loa, sắc mặt hắn khó coi, cười gượng: "Ha ha! Khương tổng đúng là kín như bưng. Tuy nhiên, lần tranh tài này ngài định đoạt giải, giờ chúng tôi muốn quảng cáo cũng chẳng còn chỗ trống."
Khương Đinh Châu nghe vậy, hiểu ngay ý đồ của họ - chỉ muốn tranh thủ chút lợi lộc. Hôm nay họ đến đây xem xét tình hình, nhưng mỗi lần thăm dò chi tiết cuộc thi đều khiến anh khó chịu.
Đề thi luôn được giữ bí mật, chỉ vài người biết rõ. Ngay cả đoàn truyền hình đi cùng Phó trưởng đài Hà trước đây cũng không nắm được sớm. Đây là điều cơ bản ban tổ chức phải đảm bảo. Không chỉ anh, Tằng Vinh cũng nắm chắc nguyên tắc này.
Trong số thí sinh lần này, ngoài người tài thực lực còn không ít kẻ dựa hơi. Qua hồ sơ, anh biết rõ có kẻ chỉ đến để mạ vàng danh tiếng.
"Chuyện quảng cáo tôi không quyết định được," Khương Đinh Châu nói thẳng, "Phải theo thứ tự trước sau."
Chuyện kinh doanh có thể bàn bạc, nhưng để nhóm người này nhúng tay vào sẽ làm rối tung cuộc thi. Thế nên đến nước này, Khương Đinh Châu chẳng khách sáo.
Tằng Vông kéo tay áo anh, ra hiệu đừng làm phật lòng họ, vừa cười hòa giải: "Khương tổng tính tình thẳng thắn, mọi người đừng để bụng. Phần tôi..."
Lời chưa dứt, tiếng Lục Bạch Tự vang lên phía sau: "Khương tổng nói đúng. Thay vì than thở không có chỗ quảng cáo, sao không đến gặp tôi? Xem ai trả giá cao hơn cho vận chuyển đường bộ."
Khương Đinh Châu quay lại nhìn anh ta, hơi bất ngờ. Danh tiếng Lục Bạch Tự khiến đám đông im bặt, mấy nhà truyền hình cúi đầu lễ phép: "Tiểu Lục tổng."
"Nếu quan tâm cuộc thi, cứ đến xem. Đừng tụ tập bàn tán vô ích, nói mãi hơn tiếng đồng hồ. Không biết ban tổ chức đang bận lắm sao?" Lục Bạch Tự bước lên, lời lẽ càng gắt gỏng, "Có chút nhãn lực thì giữ lấy, đừng vô duyên thế."
Còn cản trở người khác làm việc.
Đoàn truyền hình không dám cãi lại vị kim chủ danh tiếng, nhưng mấy người hiệp hội tỉnh nổi m/áu liều: "Tiểu Lục tổng, chuyện nội bộ hiệp hội, ngài không can thiệp được chứ?"
Lục Bạch Tự thầm nghĩ: Lúc thiếu tiền thiếu người chẳng thấy ai ra mặt, giờ tranh công thì nhanh. Chưa kịp đáp, Khương Đinh Châu đã quay lại chất vấn:
"Trong hiệp hội mỗi người phụ trách việc khác nhau. Các vị không quản được tôi, tốt nhất đừng nói nhiều." Giọng anh lịch sự nhưng rõ ý: "Nếu thực sự muốn hỗ trợ, tôi hoan nghênh. Còn nếu chỉ toàn chuyện vặt, đừng tìm tôi nữa."
"Khương Đinh Châu, cậu..."
Khương Đinh Châu dứt lời, quay đi thẳng. Hiện trường chỉ còn Tằng Vinh vội vàng xoa dịu: "Tính Khương tổng thẳng như ruột ngựa, mọi người thông cảm. Giờ đang bận lắm, tôi không tiễn nhé."
Lục Bạch Tự không thèm tranh cãi, theo sát Khương Đinh Châu. Thấy anh khác hẳn mấy ngày trước, tưởng sẽ nói gì, nào ngờ chỉ hỏi: "Đinh Châu bận rộn cả ngày, đói chưa?"
Khương Đinh Châu lúc đối đáp chẳng thấy đói, giờ mới thấy bụng réo. "Ăn trước đi," Lục Bạch Tự đề nghị, "Xem hôm nay có món gì hợp khẩu vị."
Hai người tới khu nghỉ ngồi xuống. Trong lúc anh dùng bữa, Lục Bạch Tự ngồi bên c/ắt trái cây: "Đừng bận tâm họ. Cứ làm điều anh muốn."
Cuộc thi nổi tiếng là tốt, nhưng cũng thành mục tiêu công kích. Lục Bạch Tự hiểu rõ điều đó. Dù sao, anh sẽ luôn ở đây.
Khương Đinh Châu liếc nhìn: "Tiểu Lục tổng không muốn giải thích gì sao?"
Trước giờ Lục Bạch Tự chưa hỏi chi tiết cuộc đấu. Trận đầu dùng đậu phộng hẳn do anh vận chuyển, nhưng trận Hỏa Hầu này, Khương Đinh Châu chuẩn bị nguyên liệu phong phú đang được vận chuyển tới. Xem ra anh ta không định làm cùng món để so tài.
"Chúng ta không cần giải thích nhiều," Lục Bạch Tự mỉm cười, "Đinh Châu, tôi tin anh."
Anh biết Khương Đinh Châu vẫn giữ khoảng cách, nhưng không sao. Lục Bạch Tự luôn tin tưởng anh, chỉ cần được đứng bên cạnh.
Nói rồi, anh chăm chú gọt táo. Việc vặt trước kia chẳng đụng tay, giờ c/ắt táo thành thạo, vỏ liền một mảnh. Khương Đinh Châu không thích táo, nhưng thích loại bơ này. Đường vận chuyển tốt nên táo giòn ngọt.
Khương Đinh Châu: "......"
Anh thấy đối phương có gì khác lạ, nhưng không hỏi thêm.
Một ngày trước vòng tiếp theo, danh sách 100 thí sinh được công bố. Không ai biết đề thi là gì cho đến khi cuộc đấu bắt đầu. Khán giả livestream cũng xôn xao:
"Vậy thi Hỏa Hầu phải đấu thế nào nhỉ?"
"Xào giòn? Hủ tiếu xào bò? Hay gà Kung Pao?"
"Lửa to xào nhanh, ai vừa nhanh vừa ngon thì thắng."
"Xem ra bạn không hiểu rồi. Hỏa Hầu quan trọng là kiểm soát lửa. Ai bảo chỉ có lửa to? Lửa lớn, lửa nhỏ, thời điểm dùng loại nào, thịt hay rau đều khác."
Thí sinh nào nấy lo lắng. Bước vào trường đấu, thấy nguyên liệu đủ loại càng hoang mang.
Thi đấu phải có tiêu chuẩn, nhưng sử dụng Hỏa Hầu vốn không có chuẩn mực - đầu bếp phải tự phán đoán dựa trên nguyên liệu. Lần này, biến số điều khiển là... Khí thiên nhiên?!
