Ngoài những món đó, còn có xào ống bút cá mực, lá lách bò - những món ăn nổi tiếng trong giới ẩm thực để thử thách kỹ năng kiểm soát lửa.
Tuy nhiên, vẫn có người không bị không khí căng thẳng này ảnh hưởng. Chỉ cần tay nghề vững vàng, nắm chắc kỹ thuật, họ có thể tập trung vào việc mình cần làm mà không bị lung lay bởi bất kỳ quy tắc nào.
Vị lão sư phó lớn tuổi nhất, Khương Đinh Châu, từ nãy đến giờ vẫn đứng khoanh tàu bình thản. Khi xem quy tắc thi, ông giữ thái độ điềm tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng. Khi chọn lượng khí đ/ốt, ông chỉ suy nghĩ mười giây rồi điền ngay. Dù xếp cuối hàng chọn nguyên liệu, ông vẫn ung dung tự tại.
Nguyên liệu đắt tiền đã hết, nhưng ông thấy cá còn tươi nên chọn một con cá sạo tươi ngon, định làm món cá hấp.
Món cá hấp thường bị các thí sinh khác bỏ qua vì tưởng đơn giản - không cần xào nấu ồn ào hay tỏa hương thơm ngào ngạt. Nhưng người trong nghề hiểu rằng, làm món cá hấp hoàn hảo giữa áp lực thi đấu không dễ dàng. Thịt cá phải chín tới trong thời gian ngắn, chỉ một giây chênh lệch cũng khiến thịt bị dai.
Lão sư phó không hấp cá theo cách thông thường. Sau khi sơ chế, ông khứa sâu một đường dọc sống lưng, xếp cá thành hình trăng khuyết bằng hai que tăm chống đỡ. Cách này không chỉ tạo dáng đẹp mắt mà còn giúp cá chín đều hơn. Khi ra lò, ông rưới dầu nóng để dậy mùi thơm. Thành phẩm phải không còn chút tanh, thịt cá căng bóng, mềm mượt như lụa - đòi hỏi sự khéo léo của bàn tay lão luyện.
Món ăn này trông khiêm tốn hơn những đĩa thức ăn hoành tráng khác, nhưng từng thao tác đều phải chuẩn x/á/c. Gia vị dùng cực ít nhưng đủ để ban giám khảo nếm thử đã vội gật gù: "Vừa miệng!" - dấu hiệu của bậc thầy ẩm thực.
Trong khi có người dùng món "hấp" để thể hiện khả năng kiểm soát lửa, có thí sinh lại chọn cách chế biến chậm rãi với món "ức vịt hầm cam".
Những người chọn nguyên liệu sau thường ít lựa chọn ức vịt vì phần thịt này khó chế biến. Da nhiều mỡ dễ gây ngấy, thịt dễ bị khô nếu xử lý không khéo. Cách duy nhất là hầm nhỏ lửa thật lâu để mỡ chảy hết, giữ nhiệt độ ổn định 55-60 độ C giúp thịt mềm mà không dai. Sau đó, họ gói kín bằng giấy bạc để nước thịt thấm đều trở lại.
Trình Mạn đã thực hiện quy trình này rất tinh tế. Món ức vịt hầm cam của cô có da giòn rụm, thịt mềm tan, chan thêm nước sốt chua ngọt càng tôn vị đậm đà.
Trước bài thi đòi hỏi sự cân nhắc kỹ lưỡng này, mỗi đầu bếp dày dạn đều biết cách thể hiện bản lĩnh.
Khán giả theo dõi từ tiếng cười giòn tan dần chuyển sang im lặng tập trung, cuối cùng thì thầm: "Cho tôi xin một miếng..."
Những cảnh quay cận cảnh càng khiến người xem thèm thuồng: miếng thịt chín mềm c/ắt ngang thớ, nước sốt sánh quyện nhỏ giọt... trông vô cùng hấp dẫn.
"Hóa ra món dùng thử lửa lại đa dạng thế! Học được nhiều điều quá."
"Ban giám khảo nếm xong hiểu hết chưa? Để tôi ăn thì tôi phân tích rõ ràng cho!"
"Khó chọn quá, món nào trông cũng ngon!"
Dù không được nếm thử, khán giả vẫn đ/á/nh giá được độ ngon qua quá trình chế biến và biểu cảm ban giám khảo. Mỗi phần ăn nhỏ xíu dọn ra cho 7 giám khảo - vừa đủ để đ/á/nh giá chứ không no bụng.
Món nào được ăn sạch không còn một chút chứng tỏ đã chinh phục hoàn toàn khẩu vị khó tính.
Dĩ nhiên, có thí sinh vì cố tiết kiệm khí đ/ốt mà tính toán sai, đến cuối cuộc thi lửa tắt ngấm. Thành quả là đĩa thức ăn sống sượng khiến ban giám khảo nhăn mặt, cố gắng nếm vài phần chín tạm rồi cho điểm thấp.
Toàn bộ cuộc thi là bức tranh sống động với đủ cung bậc: hài hước, căng thẳng, bất ngờ. Rating tăng vọt từ đầu đến cuối, vượt xa tập trước.
Trong phòng điều hành, ê-kíp sản xuất nhìn số liệu nhảy múa mà lòng đầy phấn khích. Khương Đinh Châu vẫn tập trung theo dõi cuộc thi, nhưng ai nấy đều đã yên tâm.
Đặc biệt khi hôm nay, thay mặt nhà tài trợ ngồi đây không phải Tần Như Sương mà là Lục Bạch Tự. Suốt buổi, anh im lặng ngồi sau lưng Khương Đinh Châu. Đến khi cuộc thi sắp kết thúc, Khương Đinh Châu ra ngoài nghe điện thoại, Lục Bạch Tự mới lên tiếng:
"Xem ra tập này thành công. Nếu phát sóng trên đài truyền hình, rating chắc chắn lập kỷ lục mới." Anh nói, "Chỉ khổ giám đốc đài và trưởng ban Tằng gần đây phải đ/au đầu, vì nhiều người đang nhòm ngó cuộc thi này."
Từng Vinh liếc nhìn hướng Khương Đinh Châu vừa đi, gật đầu: "Tổng Khương là nhân tài hiếm có, tôi biết mà."
Phó giám đốc Hà cũng đồng tình: "Tiểu Lục cứ yên tâm."
Tiếng còi vang lên báo hiệu kết thúc chấm điểm. Vòng thi đầu tiên đã khép lại.
Lục Bạch Tự lúc này đáp lời: "Hai vị biết rõ là tốt rồi."
Nhiều thí sinh thở phào nhẹ nhõm lau mồ hôi, nhưng ai nấy đều hiểu đây chưa phải kết thúc mà mới chỉ là khởi đầu cho phần sôi động hơn.
Khi camera hướng về khán đài náo nhiệt, những bình luận lại càng dày đặc hơn.
"Chúc mừng mấy người m/ua được vé nhé! Nghiến răng chịu đựng thôi..."
"Ai hiểu nổi chứ? Lần trước xem xong tôi vội đi m/ua vé mà đã hết sạch. Lần này chỉ có 800 vé thôi, mấy ngày nay tôi liên tục refresh cũng không m/ua được."
"Vé lần này đắt gấp ba lần trước! Trước chỉ 30 đồng ăn cả trường, giờ 100 đồng mà không biết có gì ngon."
"Lần trước ăn đậu phộng, lần này đ/ốt lửa to mà chỉ có món xào thì chán quá. 100 đồng ăn món xào thì xuống quán Tiểu Sao dưới lầu 50 đồng đã no nê."
Giữa những bình luận ồn ào, camera theo chân khán giả ra cửa, và mọi người lập tức hiểu 100 đồng được tiêu vào đâu.
Bên ngoài, hàng quán nhiều gấp đôi lần trước, nhìn tựa như một con phố ẩm thực sôi động. Quầy khoai tây chiên giờ biến thành khu tempura đủ loại. Tempura trông rất bắt mắt với nguyên liệu tẩm bột vàng ruộm, tôm chiên giòn rụm bên ngoài, mềm ngọt bên trong. Bí đỏ, khoai môn, khoai lang chiên giòn chấm nước tương đơn giản mà hấp dẫn.
Bên cạnh còn có quầy đồ chiên khác. Cà tím không theo kiểu tempura mà chiên giòn theo cách truyền thống, vàng ươm mà không ngấy dầu.
Tiến sâu vào trong là khu đồ xào lửa lớn. Các món nổi tiếng như lòng non xào giòn, thịt bò xào rau, gà sốt Kung Pao đều có mặt. Ngoài cơm trộn đồ xào, quầy được yêu thích nhất là bún xào.
Dù không cầu kỳ như bò sốt tiêu đen, nhưng phần bún xào trứng đơn giản cũng cần kỹ thuật: lửa to, chảo nóng, thêm mỡ hành cho dậy mùi, sợi bún phải dai vừa phải.
Tuy nhiên, camera lia qua đây vẫn có người bình luận:
"Cũng giống ngoài chợ đêm thôi, 100 đồng vẫn đắt."
"Tôi không thích đồ chiên xào, nhìn ngấy lắm!"
Nhưng khi đi tiếp, thực đơn càng phong phú hơn. Quầy hấp bày biện sườn chưng thịt viên hấp dẫn, cạnh đó là quầy lẩu bò.
Nồi lẩu đơn giản với nước dùng thanh, thịt bò thái lát mỏng từ nhiều phần khác nhau. Bắp bò mềm mỡ chín trong 5 giây, ba chỉ nấu 8-10 giây cho dai sần sật, gầu bò giòn ngậy sau 2 phút nấu.
Còn có cả quầy cá tươi nấu nước suối, lát cá chần vài giây là vớt ra, thịt trắng ngọt thanh. Mọi người ăn không ngừng tay.
Vẫn chưa hết, phía sau còn khu hải sản hạng sang. Tôm ngọt biển sâu chỉ cần rã đông là ăn được ngay. Tôm sú cỡ bàn tay chế biến đơn giản với sốt bơ tỏi thơm lừng. Mực tươi làm sạch chấm m/ù tạt, hàu nướng phô mai b/éo ngậy không tanh.
Đến đây, bình luận chỉ còn một câu:
"Trời ơi, phù hộ con m/ua được vé lần sau nhé!"
Lúc này, Lục Bạch Tự rời hậu trường, len qua đám đông tìm Khương Đinh Châu ở góc vắng.
Đây là quầy tráng miệng cuối cùng, b/án bánh su kem do đầu bếp nhà máy đường làm. Bánh su kem cần chỉnh nhiệt lò chuẩn để đạt độ bông xốp như mây.
Khương Đinh Châu nhận điện thoại xong biến mất, hóa ra đang ngồi sau quầy bánh - nơi có thể quan sát toàn cảnh. Lục Bạch Tự định gọi nhưng dừng lại, theo ánh mắt anh nhìn về đám đông.
Ai nấy ăn uống rạng rỡ. Giữa đám khán giả còn có thí sinh cởi áo bếp, vui vẻ chụp hình cùng mọi người. Khương Đinh Châu lặng lẽ ăn miếng bánh su kem bơ caramen mới ra lò, bình thản ngắm khung cảnh náo nhiệt.
