Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Tháng tám hái táo, tháng mười gặt lúa.

Theo lịch cổ, tháng tám thuộc tiết cuối thu, nắng gắt đã dịu đi hơn nửa. Khắp phố Hàm Đan, các du hiệp không còn phóng khoáng cởi trần dạo chơi. Bên đường thi thoảng vẫn thấy các nữ lang thở dài tiếc nuối.

Chu Tương khoác thêm lớp áo ngoài mỏng chắn gió, ngồi trên thềm đ/á ngắm nhìn bạn thân Lận Chí đang trèo lên cây táo trong sân nhà mình để hái quả.

Cây táo nổi tiếng là khó đậu quả. Nhà khác khi nở hoa phủ kín cành, đến tháng tám chỉ còn lưa thưa vài quả. Cây táo nhà Chu Tương lại khác hẳn.

Khi nở hoa, đóa hoa trên cây thưa thớt khiến hàng xóm chê cười, bảo cây táo nhà hắn chắc chẳng được mấy quả. Đến khi kết trái, cả cây sai trĩu quả khiến bao người đến xem. Có kẻ còn cho là điềm lành, muốn xin chia phần.

Chu Tương nhìn bạn thân Lận Chí đang "cư/ớp" táo. Lận Chí vén vạt áo lên thắt ngang lưng, thoăn thoắt trèo như khỉ, chiếc đuôi dài lắc lư khiến Chu Tương chớp mắt liên hồi.

Người thời này không mặc quần đùi, dưới lớp áo dài phất phơ gió lộng, ống quần chỉ cột bằng dây lưng, trông chẳng khác gì đồ lót đời sau. Loại quần dài che kín nửa thân dưới gọi là "hồ phục", do Triệu Vũ Linh Vương - tổ phụ của Triệu vương đương triều du nhập. Ai mặc hồ phục thường là chuẩn bị lên ngựa.

Lận Chí chẳng cưỡi ngựa, chỉ trèo cây, nên dưới áo bào rỗng tuếch. Chu Tương đưa tay xoa trán: "Làm sao để khuyên hắn mặc quần đùi đây?"

Tuyết liếc nhìn Lận Chí đang trèo cây hái nhiều hơn ăn, thản nhiên đáp: "Mọi người đều mặc thế. Phu quân để ý chuyện ấy mới lạ."

Chu Tương liếc nhìn các phụ nữ đang đợi táo trong sân. Ai nấy đều bình thản, chỉ mình hắn là ngượng ngùng. Thôi được, kẻ dị biệt chính là mình rồi, nhưng Chu Tương vẫn muốn khuyên Lận Chí mặc quần đùi.

"Ngồi không đúng tư thế đã gọi là thất lễ, cởi trần như thế cũng thất lễ." Chu Tương cãi lí, "Mặc quần đùn vừa ấm lại tránh bị cảm... À không, chẳng hiểu sao hắn nhất quyết không chịu mặc."

Người khác thì thôi, nhưng tên này thường xuyên sang nhà lắc lư, lại còn vén áo lên thắt lưng phơi bày, khiến Chu Tương đ/au mắt.

Tuyết cúi xuống sửa giày: "Chắc vì bất tiện khi giải quyết nỗi buồn? Lần trước Lận quân tử có than với thiếp, lúc đi vệ sinh quần đùi tuột xuống, dính đầy bùn hôi. Thiếp chẳng hiểu sao phu quân thích thứ phiền phức ấy."

Chu Tương lại đưa tay xoa trán. Lận Chí này, chuyện đi vệ sinh mà cũng kể với Tuyết sao? Chẳng lẽ chỉ mình ta biết ngượng? Hắn lại cảm thấy mình lạc lõng giữa thế giới này.

Đừng thấy Lận Chí để "trứng trứng" lộ liễu đi hái tr/ộm táo, thực chất hắn là quan viên, còn là chủ nhân của Chu Tương.

Khi song thân Chu Tương qu/a đ/ời, chính hắn cũng ngã bệ/nh nguy kịch. Chị gái Xuân Hoa mượn cớ đi m/ua th/uốc, cuốn theo hết gia sản bỏ trốn, nghe đâu theo lái buôn làm vợ lẽ cho phú thương để hưởng phú quý. Nếu không có Tuyết - cô gái được song thân nhặt về nuôi từ bé - nhất quyết ở lại, chân trần bơi qua sông xin th/uốc, Chu Tương đã theo tổ tiên từ lâu.

Sau đó, Chu Tương gượng dậy, cầm xấp giấy nháp liều mạng mò vào thành, gõ cửa một dinh thự nguy nga xin làm môn khách, hai vợ chồng mới có cuộc sống hôm nay. Lận Chí chính là "vị c/ứu tinh tuyệt vọng" mà Chu Tương gõ trúng năm ấy.

Chu Tương lại thở dài. Ai ngờ được kẻ ăn không ngồi rồi này, ngày ngày sang nhà ăn nhờ, lại là nhân vật lừng lẫy Lạn Tương Như thời niên thiếu trong sách sử!

Hắn lại nghĩ đến vị lão gia trong phủ vẫn đợi "tiểu thư" nhà mình tr/ộm táo về, còn dặn hái thêm kẻo không đủ ăn, chỉ biết thở dài ngao ngán.

Lịch sử đúng là mảnh gương vỡ vụn.

Lận Chí hái tr/ộm táo mà chẳng thấy cử chỉ mình có gì sai. Gia tộc họ Lận vốn xuất thân bần hàn. Nếu không, với tài năng của Lạn Tương Như đã không phải làm môn khách cho Mậu Hiền. Mãi đến khi "Hoàn bích quy Triệu", Lạn Tương Như mới làm quan nước Triệu. Bởi vậy, cử chỉ của Lạn Tương Như vốn đã thô ráp.

Lận Chí còn tệ hơn thầy, chẳng màng thân phận kết thân với Chu Tương, cứ vài ngày lại sang nhà ăn nhờ. Các huynh trưởng ban đầu đều phản đối kịch liệt.

Nước Cổ Lận từng cực thịnh, nhưng từ đầu thời Chiến Quốc đã diệt vo/ng, trở thành ấp Lận. Trải qua trăm năm tranh đoạt giữa Tần-Triệu, Lạn Tương Như xuất thân từ họ Lận ở ấp Lận di cư đến Hàm Đan lánh nạn, dù nghèo vẫn thuộc hàng "sĩ".

Ngay cả Lạn Tương Như - kẻ sĩ nghèo ấy - còn bị Liêm Pha m/ắng "xuất thân ti tiện". Chu Tương là "dân", không cả dòng họ - "Chu Tương" là tên kiếp trước hắn tự đặt; vợ tên "Tuyết" vì được nhặt từ đống tuyết.

Nhưng Lạn Tương Như cưng chiều con trai, các huynh trưởng đang làm quan khắp nước Triệu, chỉ còn Lận Chí ở nhà phụng dưỡng song thân. Không ai quản nên Lận Chí bỏ qua lễ nghi phiền phức, tha hồ kết bạn với thứ dân.

Chu Tương hiểu chuyện, không oán huynh trưởng họ Lận - đó là vấn đề thời đại. Quý tộc đa phần không tin thứ dân có "trí tuệ". Thứ dân muốn làm môn khách phải có thân thể dị bẩm - "tráng sĩ", thường làm tử sĩ hoặc vật hy sinh.

Nếu không phải Lận Chí từng phiêu bạt, sống giữa lưu dân, thì ý tưởng ngây thơ dùng kỹ thuật làm giấy để trở thành môn khách của Chu Tương đã không thành hiện thực.

Sau khi làm môn khách cho Lạn Tương Như, Chu Tương nhanh chóng bộc lộ chuyên môn nông học của giáo sư kiếp trước, chuyên tâm hướng dẫn canh tác, giao toàn quyền kỹ thuật làm giấy cho họ Lận như "lễ nhập môn".

Dù băn khoăn sao sáu năm qua Hàm Đan vẫn chưa phổ biến giấy, hắn cũng im lặng làm ngơ.

Giờ đây, Chu Tương đã học cách tồn tại của thứ dân thời đại này.

"Chu Tương!" Lận Chí ngồi trần truồng trên cành cây phun hạt táo, kinh ngạc gọi, "Có người ném giỏ qua cổng nhà ngươi kìa! Lại có kẻ mang gà vịt đến tạ ơn à?"

Chu Tương vội đứng dậy chạy ra cổng: "Ta đã bảo đừng mang biếu nữa mà! Thời buổi binh đ/ao lo/ạn lạc, ai cũng khổ, giữ lại mà ăn đi."

Lận Chí cười lớn nhảy xuống đất như có kh/inh công, ôm táo đổ vào giỏ của các phụ nữ đang chờ dưới gốc cây, buông vạt áo xuống, lại ra dáng mực thước công tử.

"Này Tuyết, vừa nãy Chu Tương cứ trừng mắt nhìn ta." Lận Chí trêu ghẹo, "Hắn có mách ta nói x/ấu sau lưng không? Quân tử đâu có thế."

Tuyết buông thêu thùa, mỉm cười: "Phu quân chưa từng tự nhận là quân tử. Ở đây, chẳng phải chỉ có Lận quân tử là quân tử sao?"

Nghe Tuyết khéo léo đ/á/nh tráo khái niệm, Lận Chí bật cười: "Miệng lưỡi Chu Tương mà được như em một nửa, ta đã dám tiến cử hắn làm lại rồi."

Tuyết nhoẻn miệng. Nàng có thể tự mình trách phu quân, nhưng không cho phép người khác nói x/ấu.

Lận Chí thở dài: "Hai vợ chồng các ngươi thật... Em không khuyên được Chu Tương ra trận sao?"

Tuyết lắc đầu: "Phu quân không muốn. Vả lại, đại vương đã ban chiếu, ai cày cấy giỏi cũng được phong tước."

Triệu quốc này còn ai trồng lúa giỏi hơn Lương Nhân? Lận quân tử chẳng từng nói sao, hiện tại Lương Nhân chưa được phong tước chỉ vì tuổi còn trẻ. Đợi thêm vài năm nữa, tất sẽ được ban tước vị. Dĩ nhiên Lương Nhân không thích ra trận mạc, chờ thêm vài năm cũng chẳng sao."

Lận Chí thở dài thườn thượt, nét mặt vẫn bình thản: "Chu Tương sớm muộn cũng được phong tước nhờ nông nghiệp. Nhưng tước vị của nông dân sao sánh bằng tước vị chiến công? Tuyết Cơ, việc này liên quan đến tiền đồ của Chu Tương, nàng nên khuyên hắn đôi lời. Ta sẽ phái người bảo vệ, hắn chỉ cần ch/ém vài thủ cấp giặc trên chiến trường, chẳng nguy hiểm gì."

Tuyết lại lắc đầu: "Lương Nhân há phải kẻ tham sống sợ ch*t? Hắn chỉ muốn c/ứu người, chẳng muốn sát sinh. Nếu c/ứu người cũng được phong tước, cớ sao phải gi*t người? Lận quân tử nên hiểu rõ tâm tính hắn."

Lận Chí chống tay sau gáy, ngửa mặt than: "Hiểu, hiểu lắm rồi! Nên ta mới nhờ nàng khuyên hắn. Ta đâu dám đối diện nói thẳng."

Tuyết bật cười.

Đúng lúc Lận Chí thuyết phục Tuyết thất bại, tiếng Chu Tương gi/ận dữ vang ngoài cổng: "Thằng vô đạo đức nào! Dám vứt con nít trước cửa nhà ta!"

Tuyết cùng Lận Chí gi/ật mình, cùng chạy ra.

Ngoài cổng, Chu Tương đang gi/ận dữ chỉ vào chiếc sọt. Trong sọt, đứa trẻ g/ầy gò dụi mắt ngơ ngác đứng dậy. Hai bàn tay nhỏ đen nhẻm như móng gà bám vào thành sọt: "Đây... đây là đâu?"

Chu Tương ngừng m/ắng, bế đứa trẻ ra ngoài, cởi áo ngoài bọc kỹ cho nó rồi quay sang nói: "Lận quân tử, có kẻ vứt trẻ trước cửa, ngài phải xử lý việc này!"

Chu Tương ở ngoại ô đất phong của Lạn Tương Như để tiện làm ruộng. Lạn Tương Như đối đãi tử tế với dân, thường dùng tặng phẩm của Triệu vương giúp đỡ họ, lại lập Dục Anh Đường thu nhận trẻ bị bỏ rơi. Tuy nhiên, đây là lần đầu có kẻ vứt trẻ trước cửa nhà khác.

"Sọt đan bằng tre, quần áo lụa là - không phải đồ nhà nghèo." Lận Chí tinh mắt nhận xét, "Hay là kẻ chạy trốn?"

Chu Tương lóe lên ý nghĩ: "Chẳng lẽ là con riêng nhà ngươi?" Hắn khéo léo tránh dùng từ "em trai" hay "con riêng".

"Trong sọt có thư." Lận Chí nhặt mảnh lụa dưới đáy sọt, đọc xong biểu cảm biến ảo: kinh ngạc, phẫn nộ, thương cảm... Cuối cùng đọng lại vẻ đồng cảm.

Chu Tương đọc thư, mặt tối sầm.

Lận Chí cười khẩy: "Ngươi làm mặt nặng thế nào? Hay là con cháu nhà ngươi?"

Chu Tương trừng mắt, quan sát đứa trẻ đang bám ch/ặt áo hắn, mặt mày ngơ ngác.

Tuyết nhíu mày: "Lương nhân, nó là..."

Chu Tương nén gi/ận: "Vào nhà nói." Hắn ôm đứa trẻ vào lòng, bước vào trong đầy phẫn nộ.

Tuyết liếc nhìn đứa trẻ, sai mụ v* nấu canh thêm sữa dê.

Lận Chí hí hửng theo sau. Đóng cửa xong, hắn buông lời châm chọc: "Nghe mãi chuyện người tỷ tỷ tâm địa đen tối của ngươi, không ngờ hôm nay được tận mắt chứng kiến."

Tuyết mặt biến sắc, giọng the thé: "Cái gì?! Đứa bé này là Xuân Hoa?!"

Chu Tương gật đầu: "Ừ."

Mặt Tuyết méo mó, nhịn không nổi: "Nàng còn sống?! Sao có thể?!"

Chu Tương ngượng nghịu. Lận Chí cười giải thích: "Thư nói nàng theo gã phú thương khác, đứa bé này là gánh nặng. Biết Chu Tương giàu có lại hiếm muộn, nên gửi tặng, còn đòi nhớ ơn nàng, ha ha!"

Nghe chữ "hiếm muộn", Tuyết mặt tái mét. Chu Tương đ/á Lận Chí: "Lận Lễ!"

Lận Chí giả vờ đ/au lưng: "Là ta sai. Tuyết Cơ, ta chỉ trêu Chu Tương thôi."

Tuyết gắt: "Ngươi cũng đừng trêu chọc lương nhân!"

Lận Chí lại trêu: "Ta cứ trêu, lại càng thích trêu!"

Tuyết giậm chân bỏ vào bếp.

Lận Chí quay sang Chu Tương: "Ta làm nàng gi/ận đi rồi, giờ nói chuyện được rồi. Ngươi định sao? Hắn có thể là người thân duy nhất còn chung huyết thống với ngươi. Nhận nuôi cũng tốt."

Đứa trẻ trong lòng Chu Tương bỗng khóc thét: "Về nhà! Con muốn a mẫu!" Nó cắn vào tay Chu Tương. Chu Tương đ/au buông tay, vội đỡ nó lúc ngã.

Đứa trẻ đẩy ra, chạy loạng choạng: "Con không làm con người khác! Con là Tần... A!" Nó ngã lăn ra đất.

Chu Tương ôm nó vào lòng: "Đừng khóc, cậu đưa con về với a mẫu. 'Gặp cậu, như mẹ còn đó', cậu là em trai a mẫu của con, không phải kẻ x/ấu."

Lận Chí cười: "Ngươi đọc Kinh Thi cho đứa trẻ, nó hiểu gì không?"

Đứa trẻ nắm tay áo Chu Tương: "Tần... Tần phong? Cữu phụ?"

Chu Tương ôm ch/ặt nó: "Phải, cậu đưa con về với a mẫu. Lần này cậu nhất định..." Hắn nghiến răng, không nói hết câu.

Khi dễ người thành thật có phải hay không?!!

Đứa trẻ vung tay lên khuôn mặt nhỏ, lau đi lớp bụi đất khiến gương mặt vốn đã vàng vọt lại càng thêm g/ầy guộc, trông chẳng khác nào kẻ bị ng/ược đ/ãi .

Bộ quần áo lụa trên người hắn dù nhàu nhĩ và dơ bẩn, cũng không phải thứ nhà nghèo nào mặc nổi. Bởi vậy, sự ng/ược đ/ãi này chỉ sợ có liên quan đến gia cảnh.

Chu Tương trong lòng càng thêm bực bội, hiếm khi trong lòng ch/ửi thầm một câu đ/ộc địa.

“Cữu phụ sẽ cho ngươi thay quần áo khác. Chúng ta dùng chút đồ ăn nóng rồi đi tìm a mẫu, được chứ?” Chu Tương khẽ nói.

Tiếng khóc của đứa trẻ tắt hẳn, từ vẻ mặt sợ hãi ban nãy giờ đã trở nên bình tĩnh khác thường, khiến người ta thấy khó chịu: “Thật sao? Cữu phụ không lừa ta?”

“Ta thề!” Chu Tương giơ cao một tay, “Nào, ta đưa ngươi đi tắm rửa thay đồ, rồi bôi th/uốc cho.”

Chu Tương nhìn đôi bàn tay đầy vết xước của đứa trẻ, nhắc lại: “Phải bôi th/uốc trước đã.”

Đứa trẻ cúi gằm mặt: “Ừ... Nhất định phải đưa ta đi tìm a mẫu.”

Chu Tương đáp: “Nhất định. Lận huynh...”

Lận Chí phẩy tay: “Ngươi cứ đi lo việc đi. Yên tâm, ta đã sai người truy tìm kẻ ném đứa trẻ. Người đàn bà kia chạy không thoát đâu.”

Chu Tương nói: “Đa tạ. Giờ chưa thể đền đáp, đợi việc xong xuôi, ta tự tay nấu cơm đãi huynh.”

Lận Chí cười lớn: “Ta nhớ lời ngươi đấy!”

Chu Tương bế đứa trẻ rời đi, nụ cười trên mặt Lận Chí dần tắt.

Hắn biết tính Chu Tương hiền lành, lòng dạ mềm yếu, dù gặp chuyện thế này cũng chẳng nghĩ đến th/ủ đo/ạn quá tà/n nh/ẫn. Nhưng là bạn hữu, hắn rất muốn thay bạn ra tay.

Chốc lát sau, một vệ sĩ đeo trường ki/ếm vội vã bước vào.

“Bắt được rồi?” Lận Chí hỏi.

Vệ sĩ đáp: “Bắt được rồi. Kẻ đó chỉ là một vú già, đã khai ra địa chỉ.”

Lận Chí nói: “Chuẩn bị xe, ta muốn tự mình gặp mặt người đàn bà dám ném đứa em ruột, lại còn toan ném đứa con mình đẻ ra.”

Vệ sĩ lĩnh mệnh lui ra.

Lận Chí thở dài: “Tuyết Cơ à, người hiền lành bị b/ắt n/ạt, cái tính nết lương thiện của ngươi khiến người bên cạnh đ/au đầu lắm đấy.”

Tuyết không biết từ lúc nào đã trở lại sân trước, nàng bình thản nói: “Nếu lương nhân không thuần hậu như thế, lận quân tử đã chẳng hạ mình kết giao.”

Lận Chí gật đầu: “Điều này đúng. Nếu tìm không thấy người đàn bà kia, nàng có bằng lòng nhận nuôi đứa trẻ đó chăng?”

Tuyết đáp: “Mọi việc tùy ý lương nhân.”

Lận Chí cười khẽ: “Ta không tin, chắc là hắn thuận theo ý nàng mà thôi?”

Tuyết nói: “Thuận theo ý ta, cũng chính là ý nguyện của lương nhân.”

“Được rồi được rồi, nàng nói phải lắm.” Lận Chí đầu hàng, “Nếu các ngươi không nuôi, ta sẽ tìm một nhà tốt xa xứ nhận nuôi nó.”

Tuyết cuối cùng động lòng, nàng chắp tay, khẽ cúi người: “Đa tạ lận quân tử.”

......

Chu Tương bế đứa trẻ vào phòng tắm.

Chu Tương thích sạch sẽ, chuyên xây riêng một gian làm phòng tắm, dẫn nước chảy tới, lại có lò có thể đun nước nóng ngay.

Từ đây có thể thấy, Lận gia đối đãi vị “môn khách” này không tệ, có lẽ còn hơn cả đãi ngộ dành cho “thượng đẳng môn khách”.

Sau khi phòng tắm xây xong, Tuyết lập tức chiếm một nửa để giặt giũ, rửa rau. Chu Tương lẩm bẩm phàn nàn mãi, cũng chỉ đổi được câu: “Ừm, lúc ngươi tắm ta sẽ không vào giặt đồ.” Cuối cùng, Chu Tương đành sửa thói ưa sạch sẽ quá mức của mình để đối mặt hiện thực.

Tiết trời lạnh, lại sắp phải ra ngoài, Chu Tương nói là tắm cho đứa trẻ nhưng thực ra chỉ dùng nước ấm lau người cho nó.

Đứa trẻ hẳn lâu không tắm, người đầy dơ bẩn, dưới móng tay toàn đất cát.

Trẻ con nhà bình thường ở tuổi này để tránh rận, thường cạo sạch tóc chỉ để hai búi nhỏ hai bên. Đứa bé này tóc rối bù, kẽ tóc chi chít trứng rận, khiến Chu Tương ngứa ngáy toàn thân.

Chu Tương rất muốn tắm rửa sạch sẽ cho đứa trẻ, nhưng thấy nó cố tỏ ra bình tĩnh mà luống cuống, lại nghĩ đến việc sắp phải đi, hắn chỉ kỳ cọ qua loa rồi cho nó mặc bộ quần đùi vải thô của mình, thoa th/uốc, còn tóc thì không gội.

Quần đùi ngắn của Chu Tương mặc lên người đứa trẻ phải buộc dây lưng mấy vòng mới không tuột. Hắn lại khoác thêm cho nó một lớp áo ngoài, biến đứa bé g/ầy gò thành một cục bọc nhỏ.

“Nhà ta chỉ có vải thô, mặc có khó chịu không?” Chu Tương hỏi.

Đứa trẻ lặng lẽ lắc đầu.

Chu Tương bế đứa bé ngoan ngoãn khác hẳn vẻ khóc lóc đi/ên lo/ạn ban nãy vào nhà ăn. Tuyết đã sai người bưng canh sữa dê nóng hổi lên.

Bụng đứa trẻ đã đói cồn cào, ngửi mùi sữa thơm, nó do dự một chút rồi cầm thìa gỗ múc từng ngụm nhỏ.

Canh sữa dê vào miệng, hương thơm quý giá của ngũ cốc tinh chế cùng vị sữa không hề tanh lan tỏa, đôi mắt sưng húp của đứa trẻ dần mở to, ánh mắt u tối lóe lên tia sáng.

Nó ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trẻ mặt lạnh nhưng đã chuẩn bị món ngon cho mình, lại nhìn người đàn ông trẻ tuy hơi nhíu mày nhưng cố gắng tỏ ra hiền hòa, rồi cúi mặt vào bát ăn ngấu nghiến như chó con đói lả.

Chu Tương càng nhíu ch/ặt mày, nụ cười càng hiền hậu; vẻ không vui trên mặt Tuyết giảm bớt, nhưng chẳng mấy chốc lại lạnh như tiền.

Lận Chí đứng bên gi/ật giật mũi, giơ tay: “Cho ta một bát.”

Chu Tương: “... Tự đi múc!”