Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Tần Vương tinh lực dồi dào, sau vài ngày chờ đợi ở Ngô Thành, liền lên đường tuần tra các địa phương khác.

Dù Tử Sở liên tục cam đoan thân thể đã bình phục, có thể cùng Tần Vương xuất hành, nhưng vẫn bị bắt ở lại giao cho Chu Tương chăm sóc.

Doanh Tiểu Chính cũng bị lưu lại, chỉ có Mông Vũ cùng Lý Mục theo hầu Tần Vương.

Lo lắng Mông Vũ và Lý Mục không ở bên Chu Tương cùng Tử Sở, Tần Vương bèn chọn một vị thân vệ trong đội ngũ của mình giao cho hai người sai khiến.

- Ngươi từng tiến cử Vương Tiễn phải không? Hắn chính là nhân tuyển đó. - Tần Vương sau thời gian quan sát Vương Tiễn hầu cận bên mình, nhận thấy chàng trai trẻ tuy ít tuổi nhưng tài hoa hơn người, bèn quyết định đem người này ban cho Tử Sở - Vương Tiễn, từ hôm nay ngươi sẽ làm gia thần cho công tử Tử Sở.

Vương Tiễn quỳ phục: - Tuân mệnh.

Tử Sở vô cùng xúc động. Đây là lần đầu tiên hắn nhận được ân điển từ phụ vương dưới hình thức ban tặng thuộc hạ.

Gia thần trong phủ đệ quý tộc không chỉ là môn khách thông thường, mà còn mang chức vụ quan phương, có thực quyền. Xưa kia, thiên tài Cam La từng làm gia thần cho Lã Bất Vi.

Vương Tiễn tuy hiện tại gia thế chưa lẫy lừng, nhưng xuất thân từ dòng dõi huân quý lâu đời của nước Tần. Nếu muốn nhập sĩ, vốn không cần nương tựa ai. Nhưng việc lão Tần Vương đem hắn ban cho công tử Tử Sở lại mang hàm nghĩa khác biệt. Từ nay, Vương thị nhất tộc sẽ là thế lực trung thành dưới trướng Tử Sở. Nếu phản bội, không chỉ là bội nghĩa công tử mà còn phụ lòng Tần Vương.

Vốn là quý tộc trẻ tuổi, Vương Tiễn dự định dựa vào tài năng và thế lực gia tộc để trực tiếp nhậm chức thị vệ bên cạnh Tần Vương. Việc bị ban cho vương tôn khiến trong lòng hắn thoáng chút bất mãn.

Nhưng mọi uất ức tan biến khi nghe Tần Vương nói: - Chu Tương tiến cử.

Vương Tiễn nở nụ cười ngượng ngùng, hướng Chu Tương thi lễ tạ ơn, nội tâm dâng tràn cảm kích.

Thiên hạ đều truyền tụng Chu Tương Công có con mắt tinh đời, kẻ được hắn tiến cử ắt là nhân tài chân chính. Kết giao được với Chu Tương Công đồng nghĩa với tương lai xán lạn.

Vương Tiễn ngưỡng m/ộ Lý Mục. Cả hai tuổi tác không chênh lệch, nhưng Lý Mục đã lập được chiến công trong khi hắn chỉ từng chỉ huy một đội quân nhỏ trên chiến trường. Nếu được Chu Tương Công đề bạt, hắn có thể sớm thực hiện đại chí.

Chu Tương thấy Vương Tiễn cười với mình, liền liếc nhìn Lý Mục. Lý Mục đáp lại bằng ánh mắt thắc mắc.

Chu Tương thầm nghĩ, vẻ mặt ngại ngùng của Vương Tiễn sao giống Lý Mục thuở mới quen đến thế.

Tiếc rằng giờ đây Lý Mục không còn nở nụ cười e thẹn năm nào, ngày càng trở nên thẳng thắn với tài năng của mình. Đây hẳn là do hắn bị hư hỏng bởi sự nuông chiều.

- Không cần tạ ta. Dù không có lời tiến cử, tài năng của ngươi rồi cũng sẽ tỏa sáng. - Chu Tương nói.

Vương Tiễn không tiếp tục cảm tạ trước mặt Tần Vương, nhưng trong lòng không coi nhẹ lời khiêm tốn của Chu Tương.

Hắn đã hơn hai mươi tuổi, đọc vô số binh thư nhưng chưa lập được chiến tích nào đáng kể, dần nghi ngờ bản thân. Sau sự kiện Triệu Quát, nỗi hoài nghi càng thêm sâu sắc.

Triệu Quát cũng từng bách chiến bách thắng trên lý thuyết. Vương Tiễn sợ mình sẽ trở thành Triệu Quát thứ hai, thậm chí từng muốn từ bỏ võ nghiệp, chuyển sang văn chức.

Lời tiến cử của Chu Tương đến đúng lúc, giúp hắn không buông bỏ binh thư. Những lúc Liêm Pha, Bạch Khởi giảng bài ở Hàm Dương học cung, hắn luôn chăm chú ghi chép, chờ đợi cơ hội thực chiến. Có lẽ chuyến đi Sở lần này sẽ cho hắn cơ hội đó.

Vương Tiễn vừa háo hức vừa lo sợ, sợ rằng khi cơ hội đến mình lại không thể hiện được.

Chu Tương không biết nỗi lòng của Vương Tiễn. Trong nhà hắn đang có ba vị danh tướng Chiến Quốc, đều là những thiếu niên kiêu hãnh. Dù Bạch Khởi cẩn trọng, Lý Mục khiêm tốn nhưng đều tự tin vào tài năng của mình.

Chu Tương đương nhiên cho rằng Vương Tiễn cũng thuộc tuýp người kiêu ngạo ấy.

Kỳ thực điểm qua cuộc đời Vương Tiễn, có thể thấy hắn là người tài hoa nhưng thành danh muộn. Ở độ tuổi vàng son của tướng lĩnh, hắn hầu như không có thành tích gì nổi bật.

Sử sách không ghi chép rõ năm sinh tử của Vương Tiễn, chỉ trong "Phạm Thư liệt truyện" có đôi dòng nhắc đến hắn tham gia một chiến dịch nhỏ. Căn cứ vào đó, Vương Tiễn khi ấy đã là sĩ quan cấp thấp, ít nhất mười bảy tuổi. Khi diệt Sở, hắn đã là lão tướng ngoài năm mươi.

Hậu thế suy đoán Vương Tiễn sinh khoảng năm 287 TCN. Theo ghi chép, khi lập chiến công đầu tiên đủ để sử sách nhắc tới, hắn đã gần năm mươi. Thậm chí khi Tần Thủy Hoàng lên ngôi, hắn vẫn chỉ là thị vệ, chưa đủ tư cách chỉ huy.

Có thể thấy, hắn đã nhẫn nại chờ đợi trong thời gian dài. Dù ở tuổi ba mươi vẫn chưa thấy ánh sáng thành công, Vương Tiễn không khỏi nghi ngờ bản thân. Việc Chu Tương nhận ra tài năng của hắn giữa đám đông không chỉ khiến hắn xúc động, mà còn như được c/ứu rỗi khi sắp buông xuôi.

Chu Tương gi/ật mình khi thấy mức độ thiện cảm của Vương Tiễn tăng vọt. Dù rất cảm kích, nhưng sự đột ngột này khiến hắn có cảm giác kỳ quái như gặp phải yêu quái si tình.

Vương tướng quân, chỉ là một lời tiến cử thôi mà!

Chu Tương không ngờ rằng Vương Tiễn trong sử sách - kẻ mưu lược tài ba - lại là người trọng nghĩa đến thế!

- Tuy ngươi là thân vệ của Tử Sở, nhưng chúng ta tuổi tác tương đương, sau này cùng làm quan, cứ xem như bằng hữu. Từ nay ta sẽ nấu cơm cho ngươi, tay nghề của ta không tồi đâu! - Chu Tương vừa nổi da gà vừa tranh thủ vun đắp tình bạn.

Tử Sở dụi mắt thâm quầng, ngáp dài sau khi thuyền của Tần Vương đã khuất bóng: - Chu Tương, ngươi rất coi trọng Vương khanh? Vừa gặp mặt đã muốn kết giao?

Chu Tương đáp: - Ngươi không tin vào khả năng nhìn người của ta sao? Vương Tiễn chính là đối thủ xứng tầm với Lý Mục trong cuộc tranh đoạt danh hiệu Vũ An quân.

Tử Sở bật cười: - Khả năng nhìn người của ngươi nên gọi là nghệ thuật xem tướng mới đúng. Mấy tên vu sư phương sĩ cũng không chuẩn bằng ngươi. Vương khanh cùng Lý Mục thiên phú ngang nhau? Sao ngươi không nói thẳng với Lý Mục? Ta muốn xem mặt hắn nhăn nhó thế nào. Hắn luôn xem Vũ An quân như vật trong túi.

Doanh Tiểu Chính hòa giải: - Lão sư phong hiệu Vũ An, còn Vương tướng quân phong hiệu Võ Thành cũng được mà. Võ Thành nghe cũng hay đấy.

Trong giấc mơ, chính hắn từng định phong Vương Tiễn làm Võ Thành hầu (thời điểm này phong hầu tức phong đất). Nhưng khi hắn chuẩn bị điều chỉnh chính sách thì Vương Tiễn đã qu/a đ/ời.

Trong giấc mơ ấy, buổi sáng phong hầu có bốn người: trọng phụ của hắn, tình nhân của mẫu hậu, cùng hai ngoại thích phản Tần. Cả bốn đều bị hắn xử tử. Chính vì thế hắn quyết định bãi bỏ chế độ phong hầu.

Nhưng sau khi thống nhất thiên hạ, nỗi ám ảnh đó tiêu tan. Hắn sửa đổi tiêu chuẩn phong hầu, tiếc rằng Vương lão tướng quân không sống tới ngày đó.

Trong mộng, hắn áy náy vỗ đầu: Dù công lao của Vương Tiễn cha con đều xứng đáng phong hầu, nhưng chỉ có thể phong cho con trai hắn, để cháu đích tôn kế thừa tước vị đáng lẽ thuộc về Vương Tiễn.

Thế là gia tộc họ Vương, hai cha con cùng được phong tước, vinh hiển vô cùng.

Doanh Tiểu Chính tin chắc đây không phải giấc mơ, gánh nặng trong lòng bỗng tan biến. Hắn quyết tâm sớm phong hầu cho Vương Tiễn.

Dù lão sư tài giỏi, nhưng chiến trường thống nhất thiên hạ của Tần quốc không chỉ một nơi, càng nhiều danh tướng càng tốt. Phong tước cũng chẳng tốn kém gì, phong cứ phong, hắn không ngại ban thưởng.

Tử Sở nhìn xuống đứa con thấp bé, chép miệng: "Ngươi là tằng tôn Tần vương, lại mải nghĩ chuyện phong tước cho người khác?"

Doanh Tiểu Chính khoanh tay ngắn ngủn, ngẩng cằm nhìn phụ thân g/ầy yếu: "Sao lại không nghĩ được?"

Vương Tiễn ướt đẫm mồ hôi trán.

Chuyện gì đang xảy ra? Sao bỗng nhiên bàn đến chuyện này? Dù trong lòng hắn ngưỡng m/ộ Đại tướng quân Lý Mục, nhưng chưa từng dám so sánh. Đùng một cái bàn chuyện tranh phong hiệu "Vũ An quân" với đại tướng quân, hắn không muốn đắc tội người ta!

Huống chi công tử Tử Sở và công tử Chính còn lớn tiếng muốn tự tay phong tước cho hắn, lại còn chọn sẵn phong hiệu. Tần vương vẫn tại vị! Các vị định làm gì? Họa khẩu đó!

Vương Tiễn thấy đầu óc quay cuồ/ng, tưởng chừng ngã gục.

Chu Tương vỗ vai hắn: "Theo Tử Sở lâu dài, ngươi sẽ gặp nhiều cảnh tượng thế này, quen đi là được."

Vương Tiễn: "......" Quen cái gì? Quen chuyện gia thần chưa lập quân công đòi so tài với đại tướng quân? Hay quen chuyện các ngươi đãi bôi Tần vương bàn chuyện phong tước sau này? Ta không muốn quen!

"Thôi, Vương tướng quân mới gia nhập, đừng kích động quá." Chu Tương nói, "Hai người nghiêm túc chút, giữ thái độ như đối ngoại nhân."

Tử Sở: "Phải."

Doanh Tiểu Chính: "Dạ."

Vương Tiễn mồ hôi lạnh túa ra: "Bần hạ chưa phải tướng quân..." Xin đừng xưng hô thế!

Chu Tương cười: "Vậy ta gọi ngươi bằng tên, ngươi cũng gọi ta thế nhé. Nào, về nhà dùng cơm!"

Tử Sở: "Ừ."

Doanh Tiểu Chính: "Con muốn ăn cá kho đường!"

Tử Sở: "Không ăn cá."

Doanh Tiểu Chính: "Con muốn ăn!"

Tử Sở: "Không."

Tử Sở dắt con, bỗng dưng giảm trí khôn, tranh luận với con trai về chuyện tối nay có cá hay không.

Vương Tiễn bước đi như người mộng du.

Hắn bắt đầu nghi ngờ việc trở thành gia thần của công tử Tử Sở.

"Quen rồi sẽ tốt thôi." Chu Tương vẫn lặp lại câu ấy.

Vương Tiễn càng thêm bất an.

Dù tin hay không, sau cú sốc tinh thần ấy, Vương Tiễn đã trở thành gia thần của Tử Sở, chỉ biết thở dài: "Quen rồi sẽ tốt thôi."

Mất ngủ mấy đêm liền, may thay ẩm thực của Chu Tương Công tuyệt đỉnh. Hắn vốn xuất thân quý tộc, từng nếm đủ cao lương mỹ vị, nhưng món ăn này ngon đến lạ.

Chu Tương chiếu cố tận tình, phần Tử Sở và Chính nhi thế nào, phần Vương Tiễn cũng thế.

Vương Tiễn cảm nhận được tấm chân tình. Thậm chí nửa đêm nghĩ thầm, bạn bè đã quý, người thân còn khó được quan tâm chu đáo thế này.

Chu Tương không chỉ để ý từng miếng ăn giấc ngủ, còn sai người may cho hắn mấy bộ y phục mới.

Nhìn nụ cười hiền hậu của Chu Tương, lại liếc Doanh Tiểu Chính đang bĩu môi, Vương Tiễn ngờ rằng mình bị xem như đồ đạc lấp chỗ trống.

Phải chăng vì công tử Tử Sở thể trạng yếu cần chăm sóc, công tử Chính tuổi nhỏ cần nâng niu, nên Chu Tương quen đối xử với tất cả bằng thái độ ấy?

Thật đ/áng s/ợ...

"Quen rồi sẽ tốt thôi." Doanh Tiểu Chính nói.

Vương Tiễn muốn bịt tai. Bốn chữ ấy đã thành nỗi ám ảnh.

Tử Sở thì thào với Chu Tương: "Hắn thật sự giỏi? Sao ta thấy hắn quá thật thà?"

Chu Tương suýt bật cười. Thật thà ư? Ngươi đang nói vị lão tướng từng khiến Tần Thủy Hoàng ôm đùi van xin đấy ư?

"Hắn chỉ chưa quen thôi." Chu Tương đáp, "Đợi hắn quen..."

Tử Sở ngắt lời: "'Quen rồi sẽ tốt thôi'. Đừng nói nữa, nghe phát ngán. Ngươi không thấy mặt hắn tái mét mỗi khi nghe câu ấy sao?"

Chu Tương bật cười khúc khích.

Trêu chọc nhân vật lịch sử, nhất là những nhân vật sau này sẽ lưu danh thiên cổ, thật thú vị. Có lẽ nên chuẩn bí kíp ghi chép những giai thoại "đen" này.

Như chuyện Vương Tiễn "thật thà".

"Người Sở sắp phái quân quấy nhiễu, lúc ấy để hắn thống lĩnh, ngươi sẽ biết hắn lợi hại thế nào." Chu Tương nói, "Ngoại thích nước Sở tất báo tin Tần vương đang ở đất Sở."

Tử Sở nhíu mày: "Phản quốc! Tần vương gặp nạn, chúng được lợi gì?"

Chu Tương đáp: "Được chứ! Tần vương đàn áp ngoại thích nước Sở. Thái tử tính tình nhu nhược lại sủng ái Hoa Dương phu nhân, ngoại thích Sở quốc hẳn muốn Thái tử lên ngôi hơn."

Tử Sở: "......"

Hắn trầm tư hồi lâu: "Chẳng lẽ chúng tưởng Sở quân công phá được thủy quân Tần?"

Chu Tương nói: "Thử sức cũng chẳng mất gì. Dù không phá nổi, u/y hi*p Tần vương đôi chút cũng tốt. Biết đâu Tần vương h/oảng s/ợ đến bệ/nh?"

Tử Sở lặng im.

Ngươi nói ai h/oảng s/ợ? Ngươi quên Tần vương quen ngươi ở Trường Bình rồi sao?

Chu Tương đoán được ý nghĩ ấy, nói: "Tần vương đương nhiên không sợ, nhưng chúng nó không biết thế. Đa số quân vương đều dễ bị u/y hi*p."

Tử Sở hỏi: "Chúng sẽ phái bao nhiêu quân?"

Chu Tương nhún vai: "Ta sao biết? Có khi chúng thấy khó bắt Tần vương nên chỉ quấy rối chút ít. Cũng có thể Sở vương muốn đ/á/nh lớn? Xuân Thân quân vốn hiếu chiến, nếu thuyết phục được Sở vương, ta phải chuẩn bị đại chiến."

Giang Đông quý tộc giàu có, giao du nhiều với Sở quốc. Tới đây, Chu Tương đã thu thập kỹ tư liệu về Xuân Thân quân.

Trong đầu hắn chẳng có mấy hiểu biết về nhân vật này, mọi chi tiết đều thu thập tại thời đại này. Sau khi nghiên c/ứu, Chu Tương nhận ra Xuân Thân quân từ kẻ tiểu quý tộc vươn lên thành phong quân Sở quốc, xưng Tứ đại công tử thời Chiến Quốc, hẳn phải liều lĩnh khác thường.

Mọi chiến công trước đây của Xuân Thân quân đều đ/á/nh cược tính mạng vào cơ hội mong manh, như múa trên lưỡi d/ao.

Không có căn cơ ở Sở quốc, hắn phải không ngừng lập công củng cố địa vị. Vì thế hắn là kẻ hiếu chiến nhất, luôn thúc giục Sở quốc xuất binh.

Nếu Xuân Thân quân biết Tần vương đang ở Giang Đông, hắn tất không bỏ lỡ cơ hội, thậm chí thân chinh.

Chu Tương không đoán sai.

Sử sách ghi Xuân Thân quân chính là kẻ hiếu chiến. Sau trận Hàm Đan khi Tần suy yếu, chủ lực kháng Tần chính là hắn.

Khi Sở Khảo Liệt vương lên ngôi, liên quân tiến đ/á/nh Tần nhưng bị kế ly gián đẩy lui. Sở quốc hao tổn nhân lực vật lực mà chẳng thu hoạch gì. Đại quý tộc Sở nhân cơ hội làm lo/ạn, chỉ trích Xuân Thân quân hiếu chiến gây họa.

Sở vương nghe theo, Xuân Thân quân bị thất sủng. Kinh đô Sở quốc dời về Thọ Xuân.

Dù sau này được phục chức, đất phong Hoài Bắc bị đổi thành Giang Đông.

Hoài Bắc là đất Trung Nguyên, Giang Đông lúc ấy còn hoang sơ. Đủ thấy Sở vương không còn tín nhiệm.

Nhưng chính nhờ lần đổi phong ấy, tên "Thân Thành" ra đời.

Giờ "Thân Thành" chưa xuất hiện, biết đâu sẽ thành "Mục Thành", "Tướng Quân Thành" hay "Chu Tương Thành" gì đó kỳ quặc.

Nghe Chu Tương phân tích, Tử Sở chống trán: "Xem ra người Sở thật sự có thể xuất binh."

“Xuân Thân quân ở Sở quốc thế lực lớn, ắt chẳng bỏ qua cơ hội này.”

“Ngươi có gì mà lo lắng? Lý Mục, Mông Vũ, Vương Tiễn... tùy ý điểm một người ra, bọn họ đều chẳng địch nổi. Ba vị hợp lực lại, nếu Tần quốc có thể điều động năm mươi vạn đại quân, Sở quốc cũng phải bị san bằng.” Chu Tương thở dài thườn thượt, “Ngươi đứng nơi hậu phương an toàn nhón chân ngó nghiêng mà thôi, chính ta còn chẳng sợ, lẽ nào ngươi lại run?”

Tử Sở: “...... Chẳng phải ngày nào ngươi cũng phải chọc gi/ận ta mới thoải mái sao? Ta trông có vẻ sợ hãi lắm à?”

Chu Tương quát to: “Có!”

Tử Sở: “......” Ta ch*t ti/ệt!

Chu Tương trêu chọc Tử Sở xong, bật cười: “Đã không sợ, còn than thở làm gì? Tiếc nuối vì chẳng thể tự mình ra trận lập công chăng?”

Tử Sở bỗng động tâm.

Chu Tương dùng lời lẽ lạnh lùng châm chọc thể lực yếu ớt và võ nghệ tầm thường của Tử Sở, khiến vị công tử nước Sở này đành gác lại mộng lưu danh sử sách. Về sau thiên hạ nhắc đến Tần vương Tử Sở, đầu tiên nghĩ ngay đến dáng vẻ thảm hại nơi chiến trường, ấy mới là tiếng x/ấu ngàn thu.

Tử Sở rút gươm lên.

Doanh Tiểu Chính ngồi trong lòng Vương Tiễn - vị tọa kỵ mới của mình, nghễu nghện nói: “Con đã bảo hôm nay sao a phụ chưa đ/á/nh nhau với cữu phụ, hóa ra là thế. Yên tâm đi.”

Vương Tiễn: “......” Sao cha con đ/á/nh nhau mà ngươi lại yên tâm thế?

Doanh Tiểu Chính vỗ vỗ tọa kỵ: “Nhanh lên, chạy nhanh lên! A phụ cùng cữu phụ phi nhanh quá, con chẳng thấy bọn họ đ/á/nh nhau đâu!”

Vương Tiễn lặng lẽ tăng tốc.

Dù trong lòng tràn ngập lời ch/ửi thề, thậm chí mắt còn hoa lên vì ảo giác chữ nghĩa, nhưng mệnh lệnh của tiểu công tử, hắn đành phải tuân theo.

Tử Sở cùng Chu Tương chẳng đ/á/nh nhau bao lâu đã kéo Vương Tiễn bàn việc phòng thủ.

Vương Tiễn nghe tin quân Sở có thể tập kích, lập tức căng thẳng: “Có nên báo tin cho Lý tướng quân?”

Chu Tương đáp: “Ta còn đoán được, huống chi Lý Mục? Trước khi hắn về, Tần vương chẳng phải đã cho ngươi cơ hội tạm quyền sao? Sao không thừa dịp thể hiện bản lĩnh?”

Doanh Tiểu Chính reo hò: “Vương lão tướng quân cố lên! Con tin ngài!”

Vương Tiễn: “...... Hạ quan chẳng già, cũng chẳng phải tướng quân. Thật có thể thử sao?”

Vương Tiễn vô cùng do dự. Dù giờ đã nắm quyền, nhưng thực chất Tần vương giao quyền cho công tử Tử Sở cùng Chu Tương, hắn chỉ là phụ tá. Tự tiện quyết định, lỡ sai lầm thì sao?

Tốt nhất là không làm gì, đợi Lý Mục và Mông Vũ trở về. Như thế chẳng phải gánh trách nhiệm.

“Cơ hội ngàn năm một thuở, hãy cho Lý Mục chút kinh ngạc, đừng để hắn kiêu ngạo quá.” Chu Tương tiếp tục xúi giục, “Hổ phù đã trong tay ngươi, dù không làm gì cũng đã mang trách nhiệm rồi.”

Vương Tiễn: “...... Được, hạ quan sẽ làm. Trước tiên phải thám thính động tĩnh quân Sở.”

Tử Sở nói: “Hay viết thư báo cho Lý Mục. E rằng hắn thật sự không đoán được ý đồ của Xuân Thân quân.” Trong lòng hắn thì nghĩ: Chính ta còn chẳng đoán nổi.

Chu Tương gật đầu: “Phải. Nhưng ta nghĩ Lý Mục khó lòng kịp trở về. Có lẽ quân chủ sẽ lấy Ngô Thành làm mồi nhử, giả vờ phòng thủ yếu để quân Sở xuất binh, sau đó bí mật điều Lý Mục về. Giống như trận Trường Bình năm nào.”

Chu Tương thở dài: “Nhìn cách quân chủ hành xử dưới danh nghĩa môn khách mà chẳng thèm che giấu thân phận, ta đã biết chẳng lành rồi. Hồi Trường Bình, quân chủ cải trang vi hành khéo thế, nếu không có Bạch Khởi lỡ miệng, ta còn chẳng nhận ra. Ngươi xem bây giờ quân chủ giống môn khách không?”

Tử Sở nghĩ đến cảnh Tần vương khoanh tay đứng đầu thuyền, để Mông Vũ và Lý Mục làm hộ vệ, khóe miệng gi/ật giật.

Chính hắn còn chẳng đủ tư cách để hai vị đại tướng này làm vệ sĩ. Môn khách của hắn có tài cán gì?

Huống chi vị môn khách này còn ném chủ nhân là công tử nước Tần vào Ngô Thành, một mình đi tuần tra.

“Lẽ nào quân chủ muốn dụ quân Sở xuất binh?” Tử Sở ôm đầu, “Không thể nào? Quân chủ há lại liều lĩnh thế?”

Chu Tương lắc đầu: “Tâm tư quân vương chớ đoán, đoán mãi cũng không trúng.”

Tử Sở thầm nghĩ, khi ta lên ngôi, không biết có trở nên thâm sâu như tổ phụ không. E rằng khó lắm, ít nhất Chu Tương vẫn nhìn thấu được hắn.

Thậm chí cả chính nhi...

Doanh Tiểu Chính thấy Tử Sở nhìn mình, liền nở nụ cười thiên thần ngây thơ.

Tử Sở vội quay đi.

Giờ đây ngay cả hắn cũng chẳng dám chắc hiểu được con trai mình nghĩ gì.

“Vậy ta nên làm gì?” Tử Sở hỏi, “An dân? Hậu cần?”

Chu Tương đáp: “Tự ngươi nghĩ đi, lẽ nào còn muốn ta giao việc? Đáng lẽ ngươi phải giao việc cho ta.”

Tử Sở siết ch/ặt tay, nếu không phải vừa đ/á/nh nhau mệt lả, hắn đã lại xông lên.

Ngươi còn biết ta là công tử nước Tần, quân chủ tương lai? Tôn trọng đâu?!

Chu Tương bịt tai lại. Đợi ngươi lên ngôi rồi hãy nói, đồ gà yếu.

Tử Sở tin tưởng phán đoán của Chu Tương, âm thầm chuẩn bị phòng thủ quân Sở.

Tần vương xem thư của Chu Tương, cười hỏi: “Lý khanh, ngươi nghĩ quân Sở có dám đến đây không?”

Lý Mục nhíu mày, chưa vội đáp.

Tần vương nghi hoặc: “Chẳng lẽ ngươi không nghĩ đến việc quân Sở tấn công Ngô Thành?”

Lý Mục giải thích: “Thần luôn chuẩn bị phòng thủ. Bất kể chúng khi nào tới, bao nhiêu quân, đều không đáng lo. Thần đã xây bến phòng hỏa trên sông, thấy khói sẽ lập tức ứng c/ứu. Chỉ là thần không ngờ quân Sở biết được tin quân chủ xuất chinh, càng không đoán được ý đồ của Xuân Thân quân.”

Nói cách khác, Lý Mục đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không suy đoán động cơ của địch.

Đó là điểm khác biệt giữa danh tướng như Lý Mục và kẻ bàn lược như Chu Tương. Lý Mục không cần biết địch có ý đồ gì, phòng bị luôn chu đáo.

Tần vương nói: “Quả nhân thì xem chúng có dám đến không. Nếu biết ngươi đã phục binh sẵn mà vẫn lao vào, ắt là có nội ứng trong Tần quốc.”

Tần vương cười lạnh: “Hy vọng lũ ngoại thích kia đừng khiến quả nhân thất vọng.”

Dù đã dẹp thế lực của Tuyên Thái hậu, hạn chế quyền lực ngoại thích Sở quốc, nhưng trong triều vẫn còn nhiều quan lại gốc Sở.

Như lần xuất chinh Chu vương phòng này, cũng có tướng Sở quốc tham gia.

Tần vương biết Thái tử Trụ nhân hậu, dễ bị lợi dụng. Sợ rằng sau khi kế vị, Thái tử khó áp chế ngoại thích, nên mới thăm dò.

Việc thăm dò này được quyết định đột xuất sau khi thu xếp hành lý, nên triều thần không hay.

Ban đầu Tần vương hơi e ngại Chu Tương đoán trúng ý đồ. Nhưng xem kỹ thư, thấy Chu Tương chỉ phân tích tình hình khách quan chứ không suy đoán tâm ý mình, lòng mới nhẹ nhõm.

Chẳng quân vương nào thích bị đoán lòng.

Tần vương hỏi: “Chu Tương nói Vương Tiễn có thiên phú ngang ngửa ngươi, ngươi nghĩ sao?”

Lý Mục mặt lạnh: “Thần đã đi trước, hắn khó mà đuổi kịp.”

Mông Vũ khóe miệng run run. Bình thường Lý Mục rộng lượng, giờ lại hẹp hòi thế.

Tần vương vốn tính thích châm chọc: “Sao, không muốn cho hắn cơ hội?”

Lý Mục đáp: “Dù Chu Tương nói hắn thiên phú như thần, nhưng từ giờ phút hắn bắt đầu lập danh, thần vẫn sẽ lập thêm công. Thần đã đi trước hắn nhiều bước. Trừ phi thần đoản thọ hơn hắn, bằng không cả đời này, công lao thần sẽ không thua.”

Lý Mục mỉm cười, chắp tay: “Chu Tương nhìn người chuẩn, chúc mừng quân chủ được thêm lương tài.”

Tần vương vuốt râu cười lớn: “Còn sớm mà, xem hắn có nắm được cơ hội không. Nếu lập công, quả nhân sẽ phái hắn làm phó tướng trấn thủ Tam Tấn. Các ngươi một nam một bắc, công lao đủ cả, chẳng tranh giành.”

Lý Mục cúi đầu: “Tạ quân chủ.”

Dù ân điển chẳng dành cho mình, Lý Mục vẫn tạ ơn trước.

Tần Vương lại nói với Mông Vũ: "Quả nhân cũng biết cho ngươi cơ hội."

Mông Vũ vội đáp: "Ta làm phó tướng là tốt rồi."

Tần Vương: "......"

Mông Vũ: "Ta nhất định sẽ nắm lấy cơ hội, cố gắng báo đáp quân thượng!"

Tần Vương trừng hắn một mắt: "Ừ."

Lý Mục nín cười nói: "Có chí khí đấy. Ngươi tuy không bằng ta, nhưng đại bộ phận chủ tướng sáu nước gặp ngươi đều sẽ bị đ/á/nh bại dễ dàng."

Mông Vũ cười ha hả: "Câu nói không so sánh được thì đừng nói. Dù sao đây cũng là sự thật."

Tần Vương thấy hai vị tướng dưới trướng đang tự nhiên cãi nhau trước mặt mình, hài lòng vuốt râu. Trước đây Lý Mục phòng bị hắn khiến trong lòng hắn không vui, nhưng giờ thái độ phóng khoáng của Lý Mục lại khiến hắn vui hẳn.

Có lẽ Lý Mục không phòng bị hắn, mà là phòng bị những kẻ nhòm ngó đất Tần. Bằng không, Lý Mục đã không dám hành xử ngang tàng như vậy trước mặt hắn.

Tần Vương nói: "Quả nhân lấy chính mình làm mồi nhử. Mồi đã thả, giờ chỉ xem bọn Sở quốc có gan cắn câu không."

Lý Mục và Mông Vũ liếc nhau, trong mắt vừa có kích động vừa ngậm ngùi. Hai người vừa lo lắng cho nguy hiểm quân vương đang đối mặt, lại vừa phấn khích trước cơ hội lập đại công.

Dù người Sở cử bao nhiêu binh mã, nhất định không thể vượt Trường Giang!

......

Chu Tương đang hỗ trợ chuẩn bị hậu cần thì thuận thể triệu tập thầy th/uốc trong thành chuẩn bị kim sang dược. Kỳ thực hắn cũng không rõ công thức chính x/á/c, chỉ tự tay pha chế vài loại thảo dược giảm đ/au hạ sốt thành dạng cao dán.

Đang chờ quân Sở tới công thành, ai ngờ lại đón một đoàn người Triệu. Chu Tương vô cùng kinh ngạc - sao giữa lúc này lại có người Triệu tìm tới? Chẳng lẽ nước Triệu xảy ra biến cố?

Nhưng người Triệu hẳn biết hắn đã bị Triệu vương đuổi đi, không thể quay về nữa. Một khi đặt chân lên đất Triệu, hắn ắt sẽ bị bắt giữ. Hiểu rõ năng lực bản thân tới đâu, Chu Tương biết dù có bị Triệu vương m/ắng thêm lần nữa, hắn cũng không bao giờ buông tha.

Doanh Tiểu Chính và Tử Sở mặt mày ảm đạm muốn đuổi bọn người Triệu đi, nhưng thấy sắc mặt Chu Tương lại đành nuốt gi/ận. Rõ ràng Chu Tương rất muốn gặp họ.

Chu Tương tiếp kiến đoàn người. Hóa ra họ không phải từ nước Triệu tới, mà là lang y đang hành nghề ở Sở quốc. Nghe danh tiếng Chu Tương phòng chống ôn dịch, họ liều mạng tới bái kiến. Không ngờ vì giọng nói quê hương mà được Chu Tương đặc cách tiếp kiến.

Biết họ chỉ là lang y dân gian, trong lòng Chu Tương vừa tiếc nuối vừa thở phào. Nếu đây là người của Bình Nguyên Quân cầu viện, hắn thật không biết ứng xử thế nào. Nhưng tin tức từ cố hương vẫn khiến hắn bồi hồi.

Chu Tương hỏi: "Chư vị tìm ta có việc gì?"

Vị đại diện cung kính thỉnh giáo y thuật và xin bài th/uốc phòng dịch để lưu truyền khắp nơi. Chu Tương đáp: "Bài th/uốc của ta vốn công khai, các ngươi có thể tự tìm hiểu. Nhưng thấy các ngươi làm nghề c/ứu người, ta sẽ trao thẳng cho. Còn y thuật, ta chỉ biết chút dược tính thảo mộc, không thông y đạo, thật có lỗi."

Vị lão giả vội bái tạ: "Bần y không có vật quý đổi lấy phương th/uốc, chỉ có mấy quyển y thư. Nếu Chu Tương Công không chê, xin nhận làm lễ vật."

Chu Tương không từ chối. Thời buổi này, thầy th/uốc đáng tin đều phục vụ trong cung, dân gian toàn vu y m/ê t/ín, đến Hoàng Đế Nội Kinh còn chưa đọc qua. Đám lang y này ăn mặc giản dị nhưng hiểu rõ ôn dịch, lại tự biên soạn y thư - nhất định không phải hạng tầm thường. Chu Tương quyết định giúp họ.

Hắn nhận sách th/uốc rồi bù lại bằng dược liệu và tiền bạc, lại ban cho đặc quyền hành nghề khắp nước Tần. Như vậy khi họ tới Tần, sẽ không bị quan lại gây khó dễ.

Chu Tương hỏi: "Xin hỏi lão ông xưng hô thế nào?"

Lão nhân đáp: "Tên hèn chẳng đáng nhắc, người đời gọi bần y là Biển Thước."

Chu Tương: "......"

Chu Tương: "!!"

Chu Tương: "Hả?! Lão nhân gia đã thọ hơn 200 tuổi?!"

Lão giả giải thích: "Chu Tương Công nghe danh Biển Thước? Phải chăng từng nghe chuyện Biển Thước bị hại ở Tần? Đó là đời trước. Biển Thước là danh hiệu người nắm giữ y thư trong môn phái chúng tôi."

Chu Tương mới hiểu "Biển Thước" không phải tên riêng. Ban đầu vị danh y nước Triệu truyền thụ bí kíp và y thư cho đồ đệ, người xuất sắc nhất sẽ kế thừa danh hiệu này. Về sau môn phái mở rộng, mỗi đời có nhiều người cùng mang danh Biển Thước hành nghề.

Họ không thuộc Bách Gia Chư Tử, chỉ là tiểu phái sư đồ truyền thừa. Đặc điểm lớn nhất là không nhận cúng dường cố định, chỉ hành nghề trong dân gian. Khi có quý nhân vời mới tới chữa bệ/nh. Chính vì thế, họ không đủ thế lực tự vệ. Một đời Biển Thước từng bị thái y nước Tần gh/en gh/ét h/ãm h/ại.

Chu Tương nghĩ tới hậu thế không còn danh hiệu này, e rằng truyền thừa đã đ/ứt đoạn trong chiến tranh. Dù sao, tư tưởng vẫn tồn tại dù tổ chức tan rã.

Kỳ thực vị Biển Thước này không tình cờ tới Sở. Nghe tin Chu Tương trừ ốc diệt dịch, ông quyết tâm tìm tới dù chỉ có tia hy vọng mong manh. Vị Biển Thước này tuy là người Triệu, nhưng từng chứng kiến người nhà ch*t vì thủy cổ bệ/nh. Cả đời ông nghiên c/ứu cách trừ thấp khí trong cơ thể, điều hòa âm dương.

Khi nghe Chu Tương dùng phương pháp khác biệt trị thủy cổ thành công, đầu tiên ông không tin. Nhưng kết quả thực tế khiến ông phải thừa nhận. Ông đã chép phương pháp của Chu Tương lên thẻ tre đ/ốt cho người nhà dưới suối vàng, xem Chu Tương như ân nhân.

Giờ đây, Biển Thước quyết định theo chân Chu Tương diệt ốc trừ dịch ở phương Nam. Suốt nhiều năm bế quan nghiên c/ứu thủy cổ, giờ ông muốn ra tay c/ứu giúp nhiều bệ/nh nhân hơn.

————————

*Chú thích của tác giả:

- Căn cứ khảo cổ năm 2012 phát hiện 920 thẻ tre y học và 50 bình gỗ đ/ộc ở tàu điện ngầm số 3, trong đó ghi chép về nhiều "Biển Thước" cùng thời xuất hiện ở các địa phương khác nhau, chứng tỏ đây là danh hiệu truyền thừa.

- Nhân vật Biển Thước trong chương này là hư cấu dựa trên phát hiện khảo cổ, không có thật trong lịch sử.

- Đang n/ợ 14.5 chương, sẽ trả dần. Độc giả không cần ném Bá Vương phiếu thêm vì số lượng chương thưởng không ảnh hưởng tốc độ ra chương.*