Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương chợt nhận ra, ánh mắt của lão Tần Vương khi nhìn Doanh Tiểu Chính trở nên vô cùng phức tạp. Một chút hân hoan, một chút kiêu hãnh, lại thêm nỗi x/ấu hổ chuyển thành phẫn nộ nghiến răng nghiến lợi.

Đêm ấy, Chu Tương chọt chọt đứa cháu đang ngủ: "Chính nhi, ngươi đã nói gì khiến tiên tổ phải xúc động thế?"

Doanh Tiểu Chính đắc ý đáp: "Tiên tổ hỏi ta gặp kẻ công cao chèn chủ phải xử lý thế nào. Ta đáp rằng sẽ không để ai có công lao vượt mặt ta."

Nghe xong, thần sắc Chu Tương còn đắc chí hơn cháu mình: "Phải rồi! Chính nhi quả nhiên xuất chúng. Cảnh giới này khác xa bọn họ! Chẳng trách lão gia ấy tâm tư rối bời!"

Hai cậu cháu chui vào chăn khúc khích cười, chẳng mảy may để tâm đến Đại M/a Vương thời Chiến Quốc - lão Tần Vương đang gi/ận dữ. Thật đúng là gan lớn hơn trời.

Trong mộng cảnh, Doanh Tiểu Chính chống cằm ngắm nhìn phiên bản "Tần Thủy Hoàng" hồi lâu rồi thở dài: "Cữu phụ thật sự... Sao cứ chiều chuộng ta thế nhỉ? Đổi thành đứa trẻ khác, sớm bị ngài nuông chiều hư hỏng rồi."

Hình ảnh trong mộng vẫn lặng thinh. Từ khi trở lại mộng cảnh, Doanh Tiểu Chính không còn dành hết thời gian để học tập. Hắn dành nửa khoảng thời gian suy ngẫm những trải nghiệm ngoài đời thực. Không gian này giải phóng tâm trí khỏi ràng buộc của thể x/á/c non trẻ, giúp hắn nhìn thấu lớp sương m/ù.

So với việc tiếp nhận tư tưởng từ một "bản thân" khác, Doanh Tiểu Chính nhận ra đây mới chính là trợ lực lớn nhất. Sự thay đổi này bắt ng/uồn từ lời dạy của Chu Tương - hãy tiếp thu ý kiến quần chúng nhưng đừng m/ù quá/ng tin theo.

Như hạt giống cùng loài nảy mầm khác biệt, như cành lá trên cùng thân cây mang dáng vẻ riêng. Ngay cả tri thức trong mộng cảnh cũng chỉ là dưỡng chất nuôi dưỡng hắn. Là đất đai, là ánh dương, là mưa móc, là phân bón. Tất cả sẽ vun đắp nên cây đời đ/ộc nhất, đơm hoa kết trái khác biệt.

"Kiến giải của ta giờ đã khác ngươi." Doanh Tiểu Chính thì thào với hình bóng Tần Thủy Hoàng trong mộng. "Ta muốn cùng ngươi luận bàn những điểm dị biệt. Có lẽ như cữu phụ nói, ta thiếu một người bạn đồng niên. Như mối qu/an h/ệ giữa cữu phụ, Lận Bá Phụ và phụ thân. Thật đáng gh/en tị."

Hắn hiểu mình khó lòng có được tình bạn như thế ngoài đời. Nếu hình bóng trong mộng biết nói, có lẽ hắn đã tìm được tri kỷ. Nhưng đó chỉ là x/á/c không gánh chịu tri thức và ký ức mà thôi.

Doanh Tiểu Chính tiếc nuối rời đi, không hay biết hình bóng kia đã mở mắt nhìn theo với ánh mắt đa đoan trước khi mộng cảnh vỡ tan.

Sau khi bị cháu trai chọc tức, lão Tần Vương mất nhiều ngày mới lấy lại vẻ điềm nhiên. Trận chiến Tần-Sở diễn ra nhạt nhòa, chẳng có gì đáng kể. Như nhiều triều đại sau này, Sở quốc sau khi bình định Ngô Việt đã bỏ bê thủy quân - thứ vô dụng trong tranh đoạt Trung Nguyên. Nếu không, đội thuyền chắp vá của Bạch Khởi đâu dễ dàng đ/á/nh bại họ.

Ngoại thích hai nước Tần-Sở phao tin Tần Vương ngã bệ/nh. Xuân Thân Quân thừa cơ chủ trương tấn công Giang Đông. Giới quý tộc Sở quốc hiếm hoi đồng lòng. Họ cho rằng Thái tử Trụ nhu nhược, khoan dung với tôn thất và ngoại thích Tần quốc. Một khi hắn kế vị, Sở quốc sẽ được yên ổn nhiều năm.

Dưới sự chỉ huy của Xuân Thân Quân, 20 vạn quân danh nghĩa tập kết bờ Bắc Trường Giang. Vương Tiễn làm chủ soái bề ngoài, còn Lý Mục lén về doanh trại nắm quyền thực tế. Xa che võ phụ trách nghi binh phòng ngừa địch đ/á/nh lén.

Để giữ bí mật, Lý Mục giả làm thân binh của Vương Tiễn, cùng ăn cùng ở khiến vị tướng trẻ căng thẳng đến mức rơi bút. Lý Mục đành an ủi: "Vương khanh, hình như ngươi có điều gì đó e ngại ta?"

Vương Tiễn gi/ật mình: "Làm sao dám! Hạ quan đâu dám nghi ngờ Lý tướng quân!"

Lý Mục mỉm cười: "Phải chăng vì lời chu tương mà lo ta đố kỵ?" Thấy đối phương hoảng hốt, hắn thầm bật cười - chẳng trách ai cũng thích trêu chọc chàng trai này.

"Chu tương đã xem ngươi là hữu, ta cũng gọi thẳng tên nhé." Lý Mục dịu giọng. "Lời khen của hắn có lợi cho cả hai. Tần quốc cần thêm một 'Vũ An Quân' nữa. Có ngươi chia sẻ danh hiệu, ta mới an toàn. Ngược lại, khi ngươi thành danh, có ta cạnh tranh, ngươi cũng bớt hiểm nguy."

Ánh mắt Lý Mục chợt xa xăm: "Chu tương từng nói 'Thái bình vốn do tướng quân định, nhưng thái bình lại chẳng dung tướng quân'. Vương khanh cứ yên tâm lập công, ta sẽ giúp ngươi thành 'Võ Thành Quân'."

Vương Tiễn siết ch/ặt quyền: "Sao ngươi dám tin tưởng kẻ mới quen thế? Không sợ ta tiết lộ chuyện này?"

"Ngươi là bạn của chu tương." Lý Mục đáp giản dị. "Chỉ cần thế là đủ."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy. Nếu thân cận chu tương lâu hơn, ngươi sẽ hiểu năng lực kết giao của hắn." Lý Mục cười giải thích thêm: "Chu tương có tài nhìn người. Hắn sưu tập ghi chép về các tướng lĩnh, bàn luận với Bạch Công, Phạm Cưu về ngươi từ lâu. Sự tín nhiệm ấy không phải không có căn cứ."

Nếu Chu Tương có mặt, hắn sẽ giải thích rõ hơn. Dù tin tưởng Vương Tiễn vì danh tiếng lịch sử, nhưng hắn luôn thận trọng quan sát trước khi kết giao. Những nhân vật trong sử sách chưa chắc đã giống hậu thế tưởng tượng. Vì thế, Chu Tương âm thầm "sưu tập tem người" mà không vội tiếp cận bất kỳ ai.

Ví như Lý Băng chỉ trở thành bằng hữu của Chu Tương sau khi vào Thục, còn Lữ Bất Vi hiện tại chưa phải là bạn hữu của Chu Tương.

Chu Tương xem Vương Tiễn là bạn, bởi hắn biết sau khi mình tiến cử, tuy bề ngoài không biểu lộ nhiều nhưng tình cảm giữa họ đã thân thiết hơn gấp bội.

Loại người như Vương Tiễn - bề ngoài thận trọng nhưng trong lòng ghi nhớ ân tình - chính là kiểu người Chu Tương muốn kết giao. Ban đầu, Chu Tương chỉ tò mò về Vương Tiễn, sau khi tra xét lai lịch và x/á/c nhận tài năng, hắn mới tiến cử lên Tần Vương. Mối qu/an h/ệ cá nhân bắt đầu từ đó.

Hắn không tiết lộ tiêu chuẩn kết giao, nhưng bằng hữu đều tin tưởng vào nhãn quan của hắn.

Lý Mục thầm nghĩ, hơn nữa, họ đều có lòng tin tuyệt đối vào hắn. Dù Chu Tương có lỡ kết giao với kẻ phản bội, họ cũng sẽ lập tức xử lý gọn ghẽ, không để ảnh hưởng đến hắn.

"Thật là..." Vương Tiễn đứng thẳng người, hít sâu nói: "Bây giờ ta mới hiểu, tình bằng hữu với Chu Tương công quả là vô giá."

Lý Mục gật đầu: "Đúng vậy."

Vương Tiễn trở về chỗ ngồi, vuốt ve tóc mai tỉnh táo lại rồi mới lên tiếng: "Lý Mục, các ngươi tập hợp quanh Chu Tương công thành một tập đoàn vững chắc như thế, không sợ Tần Vương đố kỵ sao? Bậc vương giả không cho phép tồn tại thế lực như vậy."

Lý Mục đáp: "Ta biết. Dù vương thượng biết Chu Tương không có dã tâm, nhưng cũng khó lòng khoan dung. Nhưng Chính Nhi là hậu duệ duy nhất của hắn, chỉ cần đứa trẻ ấy luôn xuất chúng thì chẳng có gì phải lo."

Vương Tiễn phản bác: "Có lẽ hiện tại vương thượng không nghi kỵ tằng tôn của mình, nhưng Thái tử Trụ thì sao? Công tử Tử Sở thì sao?"

Lý Mục cười: "Thái tử Trụ nhân hậu, còn công tử Tử Sở... Ngươi tiếp xúc lâu sẽ hiểu, hắn tuyệt đối không nghi kỵ Chu Tương. Có thể hắn không phải bạn của chúng ta, nhưng chắc chắn là bằng hữu của Chu Tương."

Vương Tiễn trầm mặc hồi lâu, rồi nói: "Ta trung với nước Tần, trung với Tần Vương. Có lẽ ta sẽ có lựa chọn khác các ngươi."

Lý Mục đáp: "Chỉ cần Tần Vương chí tại thống nhất thiên hạ, lựa chọn của ngươi và Chu Tương sẽ giống nhau, cũng như lựa chọn của bằng hữu chúng ta. Dẹp lo/ạn thế này cần đến Chu Tương."

Vương Tiễn lại im lặng, rồi bất đắc dĩ thở dài: "Quả đúng như vậy."

"Ngươi không cần vội quyết định, hiện tại ta cũng chưa xem ngươi như hữu hảo." Lý Mục nói, "Thời gian chung đụng còn dài lắm."

Vương Tiễn gật đầu: "Phải vậy."

"Nhưng có điều ta phải nhắc nhở." Lý Mục nghiêm giọng, "Đừng xem Chính Nhi như trẻ con. Nếu Chính Nhi phân công công việc, ngươi phải đối đãi với cậu ấy như chủ quân."

Vương Tiễn nghẹn lời: "Chính Nhi mới mấy tuổi?!"

Lý Mục bật cười: "Ngươi tiếp xúc thêm sẽ hiểu. Nghe ta, không sai được."

Vương Tiễn xoa trán: "Được, ta nghe lời." Có vẻ muốn trở thành bạn thật sự của Chu Tương công, hắn phải chuẩn bị tâm lý kỹ càng. Thật là một thử thách không nhỏ.

"Quân Sở đã bày trận bên kia sông, ngươi định đối phó thế nào?" Lý Mục chuyển sang chính sự.

Vương Tiễn đáp: "Chẳng cần kế sách gì đặc biệt. Vài ngày nữa vào đêm không trăng, ta sẽ dẫn quân tập kích, th/iêu rụi doanh trại của chúng."

Giọng Vương Tiễn thản nhiên, Lý Mục đáp lại cũng bình thản: "Tốt. Sau khi doanh trại ch/áy, ta sẽ dẫn thủy quân đổ bộ."

Hai người quyết định chuyện lớn mà như chuyện nhỏ, chẳng cần mưu kế gì đặc biệt.

Trong mắt Vương Tiễn và Lý Mục, vượt sông giao chiến đã nắm chắc phần thắng nhờ ưu thế thủy quân và vũ khí tầm xa. Chỉ cần chọn đúng điểm yếu của địch, như mãnh thú cắn vào yết hầu, ắt giành thắng lợi.

Tất nhiên cần chuẩn bị chu đáo: nắm rõ bố trí doanh trại, biết rõ từng doanh thuộc quý tộc nào, chọn thời tiết thích hợp, đảm bảo kế hoạch bí mật... Những việc này, Vương Tiễn và Lý Mục đã chuẩn bị kỹ như hơi thở.

Trong mắt họ, trận hình địch lỗ hổng chồng chất, dễ dàng tìm thấy điểm công kích. Quân Sở không đủ u/y hi*p - cả hai đều thấu hiểu điều này.

Hơn nữa, họ còn nhận ra các đại quý tộc không thực lòng ủng hộ Xuân Thân quân như bề ngoài.

Tần Vương chán ngán, kéo Chu Tương bàn việc quân Sở.

Chu Tương cũng nhận ra điều này. Dù không am hiểu quân sự, hắn vẫn thấy rõ sự hỗn lo/ạn từ báo cáo tuần tra: quân lệnh bất nhất, thậm chí có xung đột nội bộ.

"Lãnh thổ Sở quốc quá rộng, tùy tiện nên bình định tốn nhiều công sức." Chu Tương cảm thán, "Nhưng khi hai nước dàn trận quyết chiến, nước Tần chiếm thế thủ, quân Sở không đáng lo."

Uy tín Sở vương thấp khiến quân Sở mất sức tấn công.

"Đây là tầm quan trọng của tập quyền trung ương." Chu Tương thở dài.

Sở quốc có tướng tài, Xuân Thân quân cũng không kém, nhưng trận hình hỗn lo/ạn khiến hắn kinh ngạc.

"Nghe nói khi Sở quốc cường thịnh, tướng quốc của họ đ/á/nh tiểu quốc, bị du thuyết rằng công lao đã đủ, thắng cũng không được ban thưởng gì, bèn rút quân." Chu Tương nói, "Lần này cũng vì lý do tương tự."

Lão Tần Vương mất, Thái tử Trụ lên ngôi, Sở quốc an ổn - đại quý tộc Sở xuất binh vì lợi ích riêng. Nhưng Xuân Thân quân đứng sau Sở vương, nếu gi*t được Tần Vương thì họ hưởng lợi lớn. Mâu thuẫn này khiến 20 vạn quân Sở thành mớ hỗn độn.

"Thật muốn một lần diệt Sở." Thấy Sở suy yếu, lão Tần Vương lại nổi m/áu chinh ph/ạt.

Chu Tương nói: "Hay là thử một phen?"

Lão Tần Vương hỏi: "Thành công chứ?"

"Không thể."

Lão Tần Vương rút thước từ ống tay, đ/ập lên đầu Chu Tương.

Chu Tương xoa đầu kinh ngạc: "Tắc ông thật mang thước theo?!"

Lão Tần Vương chậm rãi: "Ta không nỡ ph/ạt ngươi, nên tự tay dạy dỗ."

Chu Tương: "... Đa tạ tắc ông."

Doanh Tiểu Chính bụm miệng cười.

Lão Tần Vương thu thước: "Sau thất bại này, Sở quốc sẽ an phận một thời gian. Kế tiếp nên đ/á/nh nước nào?"

Chu Tương đáp: "Thần không rõ."

Lão Tần Vương liếc hắn: "Sợ công cao át chủ?"

"Không sợ. Công lao của ai sánh bằng quân thượng? Chỉ là thần thật sự không hiểu. Tắc ông hỏi thần định khai khẩn nơi nào thì hơn."

"Vậy ngươi định đi đâu?"

"Ở lại đây, đợi phương nam khai phá xong sẽ về."

Lão Tần Vương thở dài: "Ngươi... Thôi được, cứ ở lại vài năm."

Chu Tương chắp tay: "Tạ tắc ông."

"Đừng quên dạy dỗ Chính Nhi. Nếu để trễ bài vở, ngươi không chỉ bị đ/á/nh. Phu nhân nhớ ngươi lắm, hãy về Hàm Dương thăm nàng trước đã."

Chu Tương vội đáp: "Tuân lệnh!"

Tử Sở quan sát thái độ lão Tần Vương, lòng đầy nghi hoặc: Sao ngài lại giảm bớt kiêng kỵ với Chu Tương? Hắn nhìn Doanh Tiểu Chính đang mài răng bằng bánh, cậu bé liền giấu bánh vào lòng.

Tử Sở: “......” Ta không tranh bánh của ngươi đâu!

......

Trong đêm không trăng, Vương Tiễn lúc rạng sáng đã âm thầm đưa từng tốp Tần binh vượt Trường Giang, mai phục trong lau sậy và núi rừng.

Đợi đến đêm tối trời, Vương Tiễn thân dẫn một cánh thủy quân vượt sông.

Lý Mục giương cao cờ soái ở nam ngạn Trường Giang, tập hợp thuyền bè thắp đuốc sáng rực, giả vờ chuẩn bị tấn công để thu hút chú ý Sở quân.

Trong lúc quân Sở dò xét tình hình bờ nam, Vương Tiễn đã đột nhập bí mật, phóng hỏa công kích.

Mưu kế đơn giản vậy mà Sở quân không hề phát giác.

Bởi nơi Vương Tiễn phóng hỏa chính là doanh trại Xuân Thân quân, các quý tộc khác bỏ mặc làm ngơ, mặc kệ doanh trại bị tập kích.

Đúng thế, trước khi tấn công, Vương Tiễn cố ý để lộ tin tức cho trinh sát của đại quý tộc chặn được.

Kế sách này như đi trên dây, sai một bước, Vương Tiễn sẽ bị Sở quân vây khốn.

Nhưng hắn đã thành công.

Khi doanh trại Xuân Thân quân bốc ch/áy khắp nơi gây hỗn lo/ạn, cánh quân Tần mai phục từ trước của Vương Tiễn xuất hiện, đ/ốt tiếp các doanh trại khác. Khắp nơi trong Sở quân hừng hực lửa ch/áy.

Lý Mục nhanh chóng dẫn đại quân thuyền vượt sông ồ ạt, phá vỡ thế giằng co Tần-Sở, hai quân lập tức giao chiến.

Vương Tiễn không hợp sức với Lý Mục, sau khi phóng hỏa liền âm thầm rút lui.

Sở quân tưởng quân Tần phóng hỏa vẫn còn tại trận, vừa nghênh chiến Lý Mục vừa chia quân lùng bắt Vương Tiễn.

Lúc này điểm yếu của Sở quân lộ rõ: các cánh quân khác biệt không phối hợp nhịp nhàng, thậm chí còn đ/á/nh lẫn nhau vì nhầm tưởng đối phương là quân Tần.

Do quân phục không thống nhất, đa số mặc thường phục, nên không thể phân biệt bạn th/ù. Dù họ giương cao cờ Sở, nhưng quân đ/ốt doanh trại cũng giương cờ Sở. Thêm nữa, chế độ quân công của Tần đã lan truyền khắp nơi, Sở quân cũng muốn ch/ém đầu địch lĩnh thưởng, khiến tình hình càng hỗn lo/ạn.

Vương Tiễn thản nhiên trở về nam ngạn Trường Giang.

Sở quân trùng trùng điệp điệp tiến đ/á/nh Giang Đông nhắm thẳng Tần Vương. Trận chiến tưởng như dữ dội lại kết thúc hời hợt. Lý Mục vừa dẫn thủy quân đến bờ bắc, quân Sở đã hỗn lo/ạn rút chạy.

Bảy nước chăm chú theo dõi trận chiến này để tìm cơ hội trục lợi.

Không ngờ trận đ/á/nh đầu voi đuôi chuột, hoàn toàn không đáng quan tâm. Họ càng thêm kh/iếp s/ợ sức mạnh nước Tần. Lý Mục danh tiếng lừng lẫy, tên tuổi Vương Tiễn cũng lần đầu xuất hiện trước tầm mắt quân vương các nước.

Triệu vương lại lâm bệ/nh.

Lý Mục vốn là tướng Triệu, chính Triệu vương tự tay đẩy hắn sang Tần.

Chu Tương sớm biết Tần sẽ thắng, nhưng tưởng đối phương huy động 20 vạn đại quân (dù 2/3 là dân phu) thì ít nhất cũng giao tranh á/c liệt.

Vương Tiễn ngang nhiên vượt sông, một mồi lửa đ/ốt sạch doanh trại địch, lại còn báo trước cho Sở quân - chuyện này Chu Tương không ngờ tới.

"Chẳng phải quá mạo hiểm sao?" - Chu Tương tò mò trong tiệc mừng công - "Ngươi không sợ sau khi lộ tin, quân Sở mai phục sao?"

Vương Tiễn đáp: "Ba phần nguy hiểm bị mai phục. Bảy phần chắc thắng như vậy là đủ."

Chu Tương nghĩ đến tiếng cẩn trọng của Vương Tiễn trong sử sách, gãi đầu: "Ngươi lại liều lĩnh thế? Ta tưởng ngươi sẽ thận trọng hơn."

Vương Tiễn ngạc nhiên: "Ta rất thận trọng, bảy phần thắng chưa đủ cao sao?"

Chu Tương nói: "Ít nhất chín phần mới xuất binh chứ? Với lại ngươi hẳn có phương án dự phòng nếu thất bại?"

Vương Tiễn đáp: "Ta đã cài người trong trinh sát Sở quân. Nếu họ định vây ta, ta sẽ kịp thời nhận tin rút lui. Còn phương án dự phòng... Lý tướng quân chính là phương án dự phòng của ta. Đã có dự bị rồi, cần gì dự bị nữa? Rườm rà!"

Chu Tương ngơ ngác.

Lý Mục giảng giải: "Bản tướng trực tiếp dẫn thủy quân tấn công cũng thắng. Thành bại của Vương Tiễn chỉ quyết định thiệt hại ít nhiều mà thôi."

Chu Tương: "...À." Đúng rồi, Vương Tiễn giờ không phải chủ tướng, chủ tướng là Lý Mục nên hắn không cần cân nhắc nhiều.

Ba người tiếp tục rư/ợu chè, trong khi Tần vương lão già và Tử Sở đã say khướt, ngủ khò khò. Doanh Tiểu Chính cuộn tròn trong lòng phụ thân say ngủ, tiếng ngáy đều đều. Chu Tương, Lý Mục, Vương Tiễn nói chuyện ầm ĩ thế mà cha con họ vẫn ngủ say.

Vốn là Tần vương mở tiệc mừng công cho Lý Mục và Vương Tiễn, nào ngờ chính ngài lại say trước tiên, tình cảnh quả thực kỳ quặc.

"Nhắc mới nhớ, Triệu Vũ đâu?" - Chu Tương hỏi - "Sao không thấy hắn dự tiệc?"

Lý Mục đáp: "Quân Sở muốn giữ thể diện, đang quấy nhiễu chỗ khác. Triệu Vũ bận ứng phó."

Chu Tương dở khóc dở cười. Triệu Vũ còn chiến đấu ngoài trận, bọn họ đã mở tiệc mừng, thật có lỗi với hắn.

Trận đại chiến Tần-Sở kết thúc nhẹ nhàng như chưa từng xảy ra.

Lý Mục tiếp tục bố phòng dọc Trường Giang. Giờ đây nam ngạn đều nằm trong tầm kiểm soát, hắn bố trí hệ thống đồn trú liên hoàn từ tây sang đông. Quân Sở đ/á/nh chỗ nào cũng bị phản công toàn tuyến, tạo thành phòng tuyến Trường Giang kiên cố.

Khi phòng tuyến hoàn tất, Lý Mục tính kế chia sông cai trị với Sở quốc. Sở sẽ vĩnh viễn không thể bắc ph/ạt.

Lý Mục không tính bắc tiến. Hắn quyết định nam tiến, đặc biệt là vùng duyên hải phía nam.

Để hỗ trợ chiến sự Trung Nguyên, Lý Mục cần cải tiến thủy quân Trường Giang thành hạm đội hùng mạnh có thể tác chiến trên biển. Hắn lập xưởng đóng thuyền chiến ven biển, bắt đầu đóng thuyền biển.

Sau khi hạm đội hoàn thành, Lý Mục sẽ dọc duyên hải nam tiến, vừa mở mang bờ cõi Tần quốc vừa rèn luyện thủy quân.

Người đời cho phương nam là đất hoang, nhưng Chu Tương nói khí hậu ấm áp sẽ giúp cây trồng phát triển nhanh. Chỉ cần chiếm đất phương nam để Chu Tương cử người canh tác, lương thực sẽ dồi dào, không cần Tần quốc viện trợ vẫn có thể "dĩ chiến dưỡng chiến".

Lý Mục là người thận trọng, hắn không làm việc quá sức.

Vương Tiễn nghe kế hoạch của Lý Mục, không muốn về bắc ngay. Hắn muốn ở lại học hỏi thêm - chiến trường phương bắc không hào hứng bằng.

Nhưng dù Lý Mục có kế hoạch chu toàn, cải tạo thuyền biển, thu hoạch nông sản, di dân khẩn hoang... tất cả đều cần thời gian.

Lý Mục ra hiệu cho Chu Tương, lập vài đồn binh bờ bắc để đón dân Sở quốc không chịu nổi áp bức sang nam khẩn hoang.

Chu Tương biết chuyện chỉ biết lắc đầu. Hắn cảm thấy Lý Mục đúng là "đầu cơ chính trị" của hậu thế. Một trong tứ đại danh tướng Chiến Quốc mà đi làm chuyện móc ngách thế này, chắc do khí hậu Tần quốc không tốt làm hư Lý Mục.

Tần vương không thể đợi Lý Mục "đồn binh tích lương" lâu được, ngài phải về Hàm Dương. Chu Tương và Doanh Tiểu Chính cùng về, Tử Sở ở lại.

Tần vương muốn Tử Sở mở mang kiến văn phương nam.

Chu Tương lo lắng cho sức khỏe Tử Sở, trước khi đi căn dặn hắn đủ điều: phải giữ gìn sức khỏe, đừng chạy nhảy lung tung.

Hắn còn dặn dò Lý Mục kỹ càng phải chăm sóc Tử Sở.

Lên thuyền rồi, Chu Tương còn ngoái lại hô lớn: "Nhất định phải nghỉ ngơi đầy đủ đó!"

Tử Sở mặt mày ngượng ngùng.

Vương Tiễn thì thầm với Lý Mục: "Giờ ta hiểu ý ngươi nói 'Tử Sở công tử ắt là bạn muôn đời của Chu Tương' rồi."

Lý Mục bật cười, vội vàng nín cười kẻo Tử Sở thấy mà bẽ mặt.

Chu Tương vẫn hô, bị Tần vương lão già kéo vào khoang: "Đừng làm mất mặt ta!"

Chu Tương xoa đầu: "Là bệ hạ mất mặt, không phải thần."

Doanh Tiểu Chính nói: "Tổ phụ ý nói đừng để phụ thân mất mặt, phụ thân dù sao cũng là công tử nước Tần."

Chu Tương gật đầu: "Phải, ta không nghĩ tới mặt mũi hắn."

Doanh Tiểu Chính cười nói: "Nhưng cữu phụ vừa rồi còn nói a cha rất mất mặt."

Nhìn hai cậu cháu kẻ xướng người họa, lão Tần Vương bất đắc dĩ thở dài, nhưng trong lòng lại vui vẻ khôn tả.

Dù kiêng kỵ Chu tương, nhưng mỗi lần ở cùng hắn và Doanh Tiểu Chính, tâm tình lão lại vui như hội, chỉ muốn bật cười bất cứ lúc nào.

Lời nói của Doanh Tiểu Chính khiến lão Tần Vương gi/ận thẹn mấy ngày, nhưng khi cơn gi/ận qua đi, lão bắt đầu suy ngẫm.

Phải chăng mình đã quá coi thường bản thân? Thanh danh và công lao của lão, hẳn nhiên vượt xa Bạch Khởi cùng Chu tương. Lẽ nào lão phải kiêng dè bọn họ? Hay thanh thế của Bạch Khởi và Chu tương càng lớn, lại càng chứng tỏ uy vọng của chính mình?

Lão Tần Vương ngồi trên ngai vàng lâu năm, chưa từng là kẻ cố chấp. Lão thường tự tỉnh ngộ để điều chỉnh chiến lược.

Chỉ là tuổi già khiến tư duy không còn linh hoạt như trước, cũng chẳng được như thuở thiếu thời buông được nắm được. Giờ đây, lão trở nên thích sĩ diện và hơi bảo thủ.

Mỗi lần soi gương, lão Tần Vương lại thở dài cảm khái tuổi xế chiều.

Lão nhận ra mình đã lực bất tòng tâm, thời gian xử lý chính vụ cũng rút ngắn đáng kể.

Dù khao khát lập nên nhiều kỳ tích hơn nữa, nhưng thể lực không cho phép lão lao động cật lực như xưa. Điều này khiến lão vô cùng kh/iếp s/ợ.

Người đời ai chẳng sợ ch*t, nhưng lão Tần Vương càng sợ hơn kẻ khác. Lão bất lực nhìn bản thân từng bước tiến về phía tử thần, cảm giác ấy thường khiến lão nảy sinh ý nghĩ đi/ên cuồ/ng.

May thay, lý trí vẫn đủ mạnh để kìm hãm bản thân, nên lão vẫn là một minh quân sáng suốt.

Khi cùng Chu tương và Doanh Tiểu Chính trở về, lão Tần Vương thường nhìn cháu trai mà ngẩn ngơ.

Sự thông minh cùng tính cách trẻ thơ của Doanh Tiểu Chính khiến lão vừa tự hào vừa gh/en tị.

Mầm non vươn mình chứng tỏ cây già sắp tàn. Cháu cố của lão ưu tú đến thế, hẳn là dấu hiệu lão nên ra đi, nhường ngôi cho hậu bối.

Nhưng lão Tần Vương không muốn ch*t. Lão đã dốc hết tâm huyết đưa Tần quốc trở nên hùng mạnh, lão muốn chính tay thống nhất thiên hạ.

Chu tương thấu rõ tâm bệ/nh của lão Tần Vương, nhưng chẳng biết an ủi thế nào.

Sinh lão bệ/nh tử vốn là lẽ thường tình, không ai có thể đảo ngược quy luật ấy. Vì vậy, chỉ có thể trông chờ vào sự giác ngộ của bản thân lão.

Liệu lão Tần Vương có tự thông suốt được không? Chu tương không dám chắc.

Trước cái ch*t, ai mà chẳng kinh hãi? Ngay cả Tần Thủy Hoàng sau này cũng không ngoại lệ.

Chu tương không chủ động nhắc đến chuyện này. Mãi đến khi thuyền ngược dòng Trường Giang vào Hán Thủy, lão Tần Vương mới tìm hắn.

Lão Tần Vương hỏi: "Chu tương, trên đời thật có thần tiên sao?"

Chu tương đáp: "Thần chưa từng thấy. Nhưng dù có, thần tiên cũng chẳng can thiệp vào chuyện trần gian. Nếu có thể tùy ý nhúng tay, đó chẳng phải thần tiên, mà là quân chủ của cõi khác."

Lão Tần Vương lại hỏi: "Con người có kiếp sau chăng?"

Chu tương cười: "Tất nhiên là có!"

Lão Tần Vương gặng hỏi: "Sao ngươi chắc chắn thế?"

Chu tương đáp: "Tin vào điều gì cần chi lý do? Thần chỉ biết chắc con người nhất định có kiếp sau."

Lão Tần Vương thở dài: "Kiếp sau của ta sẽ ra sao?"

Chu tương lắc đầu: "Thần không rõ. Nhưng thần tin rằng nếu một đời làm nhiều việc đại nghĩa thúc đẩy thiên hạ phát triển, ắt sẽ tích đức cho kiếp sau."

Lão Tần Vương gật đầu.

Vài ngày sau, lão lại hỏi: "Ngươi thật chưa từng thấy thần tiên?"

Chu tương đáp: "Thật."

Lão Tần Vương hỏi tiếp: "Thế ngươi đã thấy linh h/ồn chưa?"

Chu tương nói: "Thần chỉ thấy linh h/ồn của chính mình."

Lão Tần Vương lại trầm mặc.

Khi thuyền cập bến, lên xe ngựa về Hàm Dương, lão Tần Vương hỏi lần nữa: "Chu tương, ngươi có sợ ch*t không?"

Chu tương gật đầu: "Thần sợ."

Lão Tần Vương nói: "Nhưng ta thấy ngươi chẳng hề sợ hãi. Khi sợ ch*t, ngươi làm sao trấn an lòng mình?"

Chu tương đáp: "Thần tự nhủ mình sẽ có kiếp sau. Biết đâu khi nhắm mắt rồi mở ra, thần đã là một con người khác, chẳng đ/au đớn gì."

Trong lòng, Chu tương thầm nghĩ: Hắn nhớ rõ kiếp trước nên sợ kiếp sau, sợ phải mang ký ức đến nơi xa lạ.

Kiếp sau hắn có thể không may mắn như bây giờ, biết đâu lại sinh vào chốn địa ngục trần gian. Ôm ký ức tươi đẹp ngày xưa mà bất lực trước hiện thực, như thuở còn ở Hàm Đan.

Nhưng hắn bất lực thay đổi, chỉ có thể chấp nhận.

Chu tương nói: "Thần mong kiếp sau mình quên hết ký ức. Như thế dù gặp cảnh ngộ nào cũng không so sánh với kiếp này, cũng chẳng vì nhớ lại mà đ/au lòng."

Hắn đặt tay lên ng/ực: "Ký ức thật đ/au đớn."

Chỉ cần còn nhớ kiếp trước, hắn khó lòng hòa nhập hoàn toàn vào hiện tại. Như thế thật khổ sở.

Lão Tần Vương lặng lẽ nhìn Chu tương. Lâu sau, lão nói: "Phải rồi, giữ ký ức kiếp trước chưa hẳn là điều tốt. Buông bỏ đúng lúc mới là khôn ngoan."

Lão Tần Vương không hỏi thêm nữa. Đoàn người bình yên trở về Tần quốc.

Nhưng Chu tương không tin lão Tần Vương đã thật sự giác ngộ.

Lão có lẽ sẽ mãi giằng x/é giữa lý trí và nỗi sợ, cho đến hơi thở cuối cùng.

Những chuyện ấy chẳng liên quan đến Chu tương. Điều hắn mong đợi nhất là đoàn tụ với người thân.

"Tuyết!"

"Mợ!"

Chu tương chạy tới định ôm Tuyết.

Ai ngờ nàng vượt qua hắn, ôm Doanh Tiểu Chính xoay tít.

Chu tương: "......"

Tuyết đặt Doanh Tiểu Chính xuống rồi mới ôm chồng: "Hoan nghênh về nhà, lương nhân."

Chu tương thở dài: "Thì ra ta xếp sau chính nhi."

Doanh Tiểu Chính cười ha hả. Những người đến đón cũng nhịn cười không nổi.

Tuyết đỏ mặt. Nàng chỉ ngại ngùng trước đám đông nên khi thấy Chu tương đã vồ vập ôm chầm.

"Thôi được, không xếp nhất thì xếp nhị, ta chẳng bận tâm." Chu tương cười, "Ta đã về."

Hắn lần lượt chào hỏi các bậc trưởng bối và tặng quà.

Món quà cho Tuân Tử là sách do môn đồ Nho gia ở Nam Sở (nay là nam Tần) biên soạn.

Tuân Tử lật vài trang, mặt đỏ tía tai, quát: "Toàn hồ ngôn lo/ạn ngữ!"

"Cấm đọc thứ này!" Tuân Tử gi/ận dữ, "Đám tiểu nho vô lại!"

Chu tương nói: "Đó là đệ tử Đạm Đài Diệt Minh. Thần đem họ về, Tuân Tử muốn tự tay dạy dỗ không?"

Tuân Tử cười lạnh: "Tốt lắm!"

Chu tương thầm vui. Hắn thích nhất cảnh Tuân Tử m/ắng người.

Nhưng Tuân Tử dường như không quá tức gi/ận. Có lẽ lão không gh/ét đệ tử Đạm Đài Diệt Minh, chỉ là phản xạ m/ắng trước đã.

Chọc gi/ận Tuân Tử xong, Chu tương tìm Liêm Pha.

"Liêm công, lần này Lý Mục uy phong lắm đó." Chu tương nói, "Thiên hạ đồn rằng dù Liêm công già cả, nhưng Lý Mục đương tráng, các tướng Triệu quốc sang Tần e rằng sẽ chiếm hết chức vụ."

Liêm Pha trợn mắt: "Ai già?"

Chu tương đáp: "Không phải thần nói, Liêm công đừng trách. Nhưng công đúng là cao tuổi, khó so với Lý Mục."

Liêm Pha biết Chu tương cố ý chọc gi/ận, nhưng vẫn tức tốc đuổi đ/á/nh.

Thằng nhãi này đi phương Nam về vẫn vô lễ thế sao? Đối đãi trưởng bối kiểu gì thế?

Bạch Khởi thở dài ngăn Liêm Pha: "Liêm khanh, Chu tương chỉ muốn khích tướng để ông xuất chinh, không có á/c ý."

Bạch Khởi tự biết mình không thể cầm quân nữa, nhưng Liêm Pha thì khác. Dù cùng là lão tướng lập nhiều chiến công, Liêm Pha chưa từng lập công cho Tần, nên vẫn có thể xuất chinh. Tần Vương ắt sẽ vui mừng.

Bạch Khởi ngưỡng m/ộ Liêm Pha, thật lòng mong ông rời khỏi chốn dưỡng già này.