Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Tần Chiêu Tương Vương an táng tại Đông Lăng thuộc nước Tần.

Đông Lăng nước Tần tọa lạc ở chân núi phía tây Ly Sơn, bên bờ phía đông sông Bá, thuộc khu vực phía tây Lâm Đồng của Tây An đời sau. Bởi nằm gần huyện Chỉ Dương của nước Tần, nên còn được gọi là Lăng Chỉ Dương.

Nơi này ngay phía đông thành Hàm Dương.

Tần Vương Trụ đứng trên ban công cao vời vợi, hướng mắt về phương đông, luôn có ảo giác rằng mình có thể nhìn thấy Đông Lăng nước Tần.

Vì muốn giữ gìn sức khỏe, sau khi tiễn đưa lăng tẩm, Tần Vương Trụ chỉ lưu lại một ngày rồi trở về Hàm Dương cung. Thái tử Tử Sở thay ông tiếp tục chủ trì nghi lễ tế tự.

Thái tử Tử Sở dắt tay Doanh Tiểu Chính, từng bước từng bước tiến lên những bậc thềm tế lễ. Đây là khâu quan trọng mà Tần Vương Trụ đặc biệt dặn dò.

Năm ngoái, hậu viện của Tử Sở có thêm một người con, do Hàn nữ do Hạ Cơ ban tặng sinh hạ.

Thân thể thái tử vốn suy nhược, tử tức đơn bạc, luôn là nỗi lo lớn nhất của những người ủng hộ Tử Sở. Dù Công tử Chính thông minh hơn người, nhưng trẻ nhỏ dễ mệnh yểu, dẫu trưởng thành cũng khó tránh bất trắc.

Việc thái tử cuối cùng lại có thêm một người con trai không chỉ xóa đi nỗi lo tuyệt tự, mà còn chứng minh thân thể Tử Sở không có vấn đề, vẫn có thể tiếp tục sinh con đẻ cái. Đối với phe ủng hộ thái tử, đây quả là tin vui.

Nhờ đứa trẻ này, Tử Sở củng cố được thế lực bên mình, nên cũng đặc biệt sủng ái, đặt tên là Thành Kiểu.

Nước Tần tôn Ngũ Đế, trong đó Thiếu Hạo là chủ thần. Thiếu Hạo có con tên Kiểu Cực, tên "Thành Kiểu" mang ý nghĩa lấy từ điển tích này, cho thấy kỳ vọng của Tử Sở dành cho đứa trẻ.

Dù đứa bé này không có qu/an h/ệ huyết thống với Chu Tương, nhưng với tư cách là con của bằng hữu, Chu Tương cùng các mưu sĩ bàn bạc đặt tên, đồng thời dẫn theo Doanh Tiểu Chính tham dự.

Doanh Tiểu Chính bám cổ Chu Tương, nghe được lời chân tình: "Tử Sở dẫu có thêm nhiều con trai, ta cũng chỉ có mỗi Chính Nhi là cháu đích tôn" liền tỏ ra khoan dung độ lượng.

Hắn biết trong giấc mộng, người huynh đệ này sẽ phản bội mình.

Cũng có thể Thành Kiểu vốn không có ý phản nghịch, chỉ là bị kẻ x/ấu lợi dụng, nhưng kết cục vẫn là phản bội.

Nhưng hắn cũng hiểu rõ thế giới trong mộng kia không phải là thế giới của mình. Những người bên cạnh tương lai sẽ thế nào, đều do hắn quyết định.

Ngay cả Vũ An quân Lý Mục nước Triệu còn có thể trở thành sư phụ của hắn, thành tương lai Vũ An quân của nước Tần, huống chi một Thành Kiểu?

Tâm tư Doanh Tiểu Chính dành cho Thành Kiểu thật phức tạp. So với bản thân từng chịu khổ ở Triệu quốc, người em trai này lớn lên trong nhung lụa bên cha, trong mộng khó tránh khỏi lòng gh/en gh/ét.

Người em này chắc hẳn cũng có tâm tư phức tạp với hắn. Trong suốt thời gian dài, hắn luôn nghĩ mình là đứa con duy nhất của phụ thân - một huynh trưởng xa cách ở Triệu quốc, mẫu thân thân phận thấp hèn, đã bị người nước Tần lãng quên.

Trước khi hắn trở về nước Tần, tất cả quý tộc đều vây quanh Thành Kiểu.

Chính vì thế, nước Triệu mới lập tức đưa mẫu tử hắn về Hàm Dương khi tổ phụ qu/a đ/ời, nhằm gây rối lo/ạn kế thừa vương vị nước Tần.

Nhờ có Lã Bất Vi, phụ thân công nhận thân phận Thái tử phu nhân của mẫu thân, khiến hắn đột nhiên đ/è lên đầu Thành Kiểu, phá tan niềm tin vững chắc suốt gần mười năm của người em.

Vì vậy trong mộng, dù Doanh Chính gi/ận dữ, cũng không ngạc nhiên khi Thành Kiểu phản bội, hoặc bị ép buộc phải làm phản.

Doanh Tiểu Chính chọc chọc khuôn mặt em trai. Đứa bé chép chép miệng, chảy dãi lòng thòng.

Doanh Tiểu Chính nhăn mặt lau tay.

Ở thế giới này, địa vị kế thừa của hắn vững như bàn thạch. Thành Kiểu từ khi hiểu chuyện đã biết tương lai Tần vương là huynh trưởng, không liên quan gì đến mình. Vì thế giữa họ sẽ không tồn tại cừu h/ận.

Hắn cũng đủ sức mạnh để không cho ai lợi dụng huyết thống của mình.

Doanh Tiểu Chính không có cảm tình gì với Thành Kiểu, hắn chỉ không chịu được việc người khác dùng huynh đệ mình làm quân cờ công kích. Đây không phải vấn đề của Thành Kiểu, mà là sự s/ỉ nh/ục với hắn.

Hơn nữa, Doanh Tiểu Chính không còn tâm tư phức tạp gh/en gh/ét với đứa em mới sinh này. Trải nghiệm an toàn từ nhỏ của hắn khiến hắn tin rằng Thành Kiểu lớn lên bên cữu phụ không thể hạnh phúc hơn mình.

Tử Sở và những người bên cạnh đều hiểu, dù thái tử sủng ái ấu tử, nhưng tình cảm dành cho trưởng tử hoàn toàn khác biệt. Dù được sủng ái, ấu tử cũng không thể so bì với Công tử Chính.

Nhưng chính vì bản thân và thế lực ủng hộ Công tử Chính quá mạnh, nên khó tránh có người tự phát tụ tập quanh đứa trẻ còn vô tri vô giác này.

Trong số họ, có kẻ cho rằng "thêm hoa trên gấm không bằng đưa than trong ngày tuyết", huống hồ thế lực Công tử Chính đã lớn mạnh đến mức không còn chỗ cho họ dệt hoa; lại có kẻ không muốn một minh quân lên ngôi - chúa mạnh thì bề tôi yếu, nếu Công tử Chính kế vị, công lao lớn đến mấy cũng khó thành tân chư hầu.

Vì sao phải b/án mạng cho nước Tần? Đa phần vì danh lợi. Không gì hấp dẫn hơn việc trở thành tân chư hầu, thậm chí là "Tần vương" mới.

Tần Vương Trụ thật sự đ/au đầu. Ông luôn tự hỏi phải chăng mình quá hiền lành, khiến người ta cảm thấy dễ b/ắt n/ạt.

Quân phụ chưa kịp hạ táng, đủ loại yêu m/a q/uỷ quái đã nhởn nhơ múa may.

Nhưng tính Tần Vương Trụ vốn ôn hòa. Nếu là Tần Chiêu Tương Vương phát hiện chuyện này, Hàm Dương thành dẫu không m/áu chảy thành sông, ắt cũng có người được ban rư/ợu đ/ộc, đoản ki/ếm.

Tần Vương Trụ suy nghĩ hồi lâu, quyết định để Thái tử Tử Sở mang theo Doanh Tiểu Chính cùng đảm nhiệm chủ tế, chiêu cáo thiên hạ địa vị của Doanh Tiểu Chính.

Tử Sở cũng không ngồi yên. Sau khi bái kiến Tần Vương, hắn đến gặp Hoa Dương phu nhân. Hoa Dương phu nhân hạ chiếu đem Thành Kiểu đến bên cạnh nuôi dưỡng.

Những kẻ xu nịnh quanh mẹ đẻ Thành Kiểu lập tức sụp đổ, thế lực Hàn quốc trong triều ủng hộ Thành Kiểu càng thêm khí tức bại hoại.

Bọn họ tìm đến Hạ Cơ, hy vọng nàng gây sức ép với Tử Sở.

Hạ Cơ đóng cửa không tiếp, thậm chí không thèm thăm đứa cháu từng ký thác hy vọng của mẹ nàng.

Trong lúc đóng cửa, nàng ngồi thêu chiếc áo choàng nhỏ để phòng thủ lăng m/ộ cho Doanh Tiểu Chính, nhờ Tuyết Cơ đưa đến.

Doanh Tiểu Chính mặc chiếc áo choàng này khi đến Đông Lăng nước Tần.

Sau khi Doanh Tiểu Chính trở về Hàm Dương, Hạ Cơ thường xuyên gửi đồ thêu sống, nhưng chưa từng chủ động gặp mặt.

Nhưng hễ rảnh rỗi, Doanh Tiểu Chính mỗi ngày thăm Hoa Dương phu nhân đều ghé qua thăm Hạ Cơ, dâng lên những đóa hoa, điểm tâm làm lễ vật nhỏ.

Hạ Cơ chưa từng tự tay tặng quà cho Thành Kiểu, mãi đến khi Doanh Tiểu Chính kế vị.

Chuyện ấy thuộc về hậu thoại.

Hiện tại, Tần Vương Trụ chỉ ôn hòa cảnh cáo thuộc hạ đừng tìm đường ch*t. Tuân Tử rất hài lòng.

So với Tần Chiêu Tương Vương, cách làm của Tần Vương Trụ rõ ràng phù hợp hơn với mẫu hình minh quân của Nho gia. Dẹp âm mưu mà đường đường chính chính, không đ/á/nh mà thắng, mới xứng gọi là thượng sách.

Việc đem con trai giao cho Hoa Dương phu nhân nuôi dưỡng khiến Tuân Tử kín đáo phê bình, cho rằng Tử Sở quá lạnh nhạt.

Nhưng Chu Tương khuyên giải: "Việc Tử Sở giao Thành Kiểu cho vương hậu nuôi mới thể hiện tấm lòng từ phụ. Dù phủ thái tử có tốt, sao sánh được điều kiện bên cạnh Tần vương? Vương hậu chưa từng sinh nở, Thành Kiểu là đứa trẻ đầu tiên nàng nuôi dưỡng, ắt được nâng như trứng hứng. Dẫu Chính Nhi kế vị, chỉ sợ Thành Kiểu ỷ có bà nuông, dám lăn lộn ăn vạ trước ngai vàng."

Tuân Tử mặt cứng đờ, lập tức nhíu mày: "Về sau ngươi phải nghiêm khắc dạy dỗ công tử, nhất định không được để hắn lăn lộn trên triều đình! Nếu làm chuyện vô lễ ấy, ngươi phải thay hắn chịu tội!"

Chu Tương: "?" Sao ta phải chịu tội thay? Ta có lỗi gì?

Hắn lập tức tìm Tử Sở, đề nghị sau này giao Thành Kiểu cho Lận Chí dạy dỗ.

"Như thế nếu Thành Kiểu bị làm hư, đó là lỗi của lão Trang, không liên quan Tuân Tử." Chu Tương nói, "Tuân Tử ắt sẽ không đ/á/nh ta."

Tử Sở: "...... Ngươi muốn Thành Kiểu bị làm hư rồi tự chịu tội, hay muốn dạy dỗ hắn tử tế?"

Chu Tương ý vị thâm trường nói: "Ngươi không hiểu bị tổ tông nuôi lớn tôn nhi được sủng ái đến mức nào. Hắn phẩm hạnh tuy đoan chính, nhưng cách làm việc... Ta cảm thám chẳng khác lắm với Lận Lễ. Thật đấy, nghe ta đi, để Lận Lễ dạy dỗ."

Tử Sở không đáp lại, vung tay áo định cùng Chu Tương đấu một trận.

Lúc ấy Lận Chí còn chưa về Hàm Dương. Khi hắn trở lại nghe chuyện này, lập tức vỗ ng/ực thề sẽ đào tạo công tử Thành Kiểu thành tài.

Doanh Tiểu Chính thở dài ngao ngán, khó mà tưởng tượng Thành Kiểu sẽ trưởng thành ra dáng vẻ gì dưới tay các trưởng bối ấy.

"Hay là... ta tự dạy?"

Hắn chợt nhớ đến những đứa con bất thành khí của Doanh Chính trong giấc mộng, khóe miệng gi/ật giật. Thôi thì tin tưởng cữu phụ cùng Lận bá phụ vậy. Cùng lắm, hắn sẽ nhờ Thái bá phụ đáng tin cậy nhất ra tay.

"Về Hàm Dương mới biết làm quân vương chẳng dễ dàng gì." Chu Tương vừa nướng khoai lang bên đống lửa trước lăng m/ộ đang xây, vừa cảm thán, "Trong triều đầy rẫy tin đồn ta cùng ngươi là hắc thủ hậu trường. Mới dập được chuyện tranh giành lễ chế, lại có kẻ lôi cả ấu tử ra làm bè phái... Thật đúng là hết lớp này đến lớp khác."

Lận Chí bình thản nói: "Tân vương kế vị, thăm dò dò xét là lẽ thường tình."

Thái Trạch nhíu mày: "Chúng ta nướng khoai lang trước lăng tiên chủ như vậy có hợp lễ không?"

Tử Sở né ánh mắt thành khẩn của hắn: "Chỉ là sưởi ấm thôi, tổ phụ sẽ không trách tội."

"Ta biết tiên chủ sẽ không trách, nhưng có phải lễ nghi?" Thái Trạch cố nài.

Chu Tương vỗ vai hắn, nghiêm giọng: "Đói thì phải ăn chứ! So với bắt người khác hầu hạ, tự mình nấu nướng càng tỏ lòng tôn kính tiên chủ hơn!"

Thái Trạch đẩy tay hắn ra, thở dài: "Nghe nói ba người các ngươi còn từng tấu nhạc vui ở nghĩa địa công cộng, lấy cớ y chang thế này."

Tử Sở đỏ mặt: "Chuyện ấy... khác chứ! Ta sao dám tấu nhạc nơi đây."

"Hạ nhi," Thái Trạch quay sang Tử Sở, "chớ để Chu Tương cùng Lận Lễ làm hư ngươi. Ngươi là tương lai của nước Tần. Nếu Tần vương mà như bọn họ, mặt mũi tổ quốc còn đâu?"

Lận Chí bĩu môi: "Ta chẳng ưa nghe câu này. Coi thường ta được, nhưng đây là đại hiền Chu Tương công! Tương lai Tần vương mà được như Chu Tương công, thiên hạ hưởng phúc! Ngươi s/ỉ nh/ục Chu Tương công, biết hậu thế sẽ ch/ửi ngươi thế nào không?"

Chu Tương đắc ý gật đầu: "Phải đấy! Ta là đại hiền thiên hạ, Thái Trạch phải biết kính trọng!"

Tử Sở bưng mặt. Hắn sẽ ghi nhớ lời Thái Trạch.

Doanh Tiểu Chính tỉnh giấc nghe mùi khoai nướng thơm lừng, bước ra rồi lại quay vào. Hắn chẳng muốn nhập cuộc tranh luận nhạt nhẽo này, thà đợi cữu phụ nướng xong mang vào cho.

Thái Trạch cũng ngưng tranh cãi, sợ ánh mắt kh/inh bỉ làm rạn nứt tình bạn.

"Mỗi đời Tần vương có cách trị quốc riêng. Tiên chủ dùng uy quyền, quân thượng nhu hòa hơn." Thái Trạch quay lại chủ đề chính, "Nhu không có nghĩa là nhục. Quân thượng xử lý như vậy cũng là thể hiện năng lực."

Lận Chí lắc đầu: "Ta cho rằng nên ân uy song hành."

Tử Sở gật gù: "Đáng ch*t thì gi*t, quân phụ quá nhu nhược."

Chu Tương ôn hòa: "Hiện tại còn đang thăm dò, quân thượng chẳng muốn đổ m/áu. Dù sẽ lưu lại hậu hoạn, nhưng ổn định triều cục mới là quan trọng."

Lận Chí cãi lại: "Lưu họa tức tự hại mình."

Tử Sở phụ họa: "Đúng thế!"

Chu Tương thở dài: "Gi*t người đuổi đi dễ lắm! Nhưng bao kẻ chưa phục tài quân thượng. Dụng mưu thu phục lòng người mới là thượng sách."

Thái Trạch kết luận: "Nội trị nhu, ngoại giao cương, thế là đủ."

Bốn người tranh luận không ngừng, vừa cãi vừa nướng khoai. Doanh Tiểu Chính đói bụng lại bước ra. Chu Tương đút cho hắn khoai nướng tẩm ớt, hương liệu. Cậu bé ăn no nê rồi ngáp dài đi ngủ.

Chu Tương ép Doanh Tiểu Chính súc miệng xong mới cho về phòng. Xong xuôi, hắn hùng hổ trở lại đống lửa:

"Tranh luận tiếp! Hôm nay phải phân thắng bại!"

"Ơt đâu? Tử Sở, ngươi đừng ăn cay nhiều."

"Ta chịu được!"

"Làm chén giấm chấm mới ngon."

"Không! Xì dầu mới đúng vị."

"Đồ d/ị đo/an! Chu Tương ngươi nói nhảm nữa à?!"

Hộ vệ và quan lại đứng xa lắng nghe, có người muốn ghi chép lại nhưng sợ tiết lộ cơ mật. Mãi sau này hắn mới hiểu: bốn vị đại hiền cố ý để truyền tin.

Tần vương Trụ nghe báo cáo, cười khẽ lắc đầu. Bốn vị này vẫn như trẻ con. Nhưng trong lòng hắn thầm nghĩ: Ngoài Chu Tương, Thái Trạch mới thật sự là tướng quốc lý tưởng.

"Xin lỗi phụ vương, Lận Chí vẫn để cho Tử Sở dùng tốt hơn." Hắn thì thầm bên cửa sổ, nhìn về phía Đông Lăng, "Một đời lỏng một đời ch/ặt. Trẫm nghỉ ngơi dưỡng sức, ngươi - Tử Sở - mới có thể khiến cỗ chiến xa Tần quốc lao nhanh hơn nữa."

Bàn tay nhăn nheo nắm ch/ặt. Tần vương Trụ thấm thía nỗi bất lực của phụ thân lúc lâm chung. Hắn cũng muốn làm minh quân thống nhất thiên hạ, nhưng tuổi tác và sức khỏe không cho phép. Đành nhường lại giấc mộng ấy cho con cháu.

"Nhưng trẫm vẫn... không cam lòng vậy!"

Gió lạnh thổi qua, tiếng thở dài hòa vào màn đêm Hàm Dương.

Thật sự không cam lòng.

......

Khi Tử Sở cùng Doanh Tiểu Chính trở lại Hàm Dương, Chu Tương - vị "bảo mẫu" này đương nhiên cũng theo chân về Hàm Dương Cung.

Lận Chí - gã "thương nhân" này cuối cùng cũng "tìm được cơ hội", đưa Xuân Thân Quân đến bái kiến Chu Tương.

Chu Tương hỏi: "Ta cần diễn theo kịch bản của ngươi, đóng vai một đại hiền nhân bị giam cầm sao?"

Lận Chí cười đáp: "Không cần, ngươi cứ làm chính mình, nói lời chân thật là được."

Chu Tương nghi hoặc: "Như thế chẳng phá hỏng kế hoạch của ngươi?"

Lận Chí nháy mắt ra hiệu: "Ngươi coi ta là ai? Bất kể Xuân Thân Quân có kết luận gì, chỉ cần hắn tới Hàm Dương Cung gặp ngươi, mục đích của ta đã đạt được. Ngươi nói gì cũng không ảnh hưởng bước tiếp theo. Cứ tự nhiên."

Tử Sở cũng nói: "Ta ngược lại muốn xem kế hoạch của Lận lão tư thất bại, ngươi thử xem sao."

Lận Chí kh/inh bỉ: "A Phi! Không biết ta làm vì ai, thật là tốt không được báo!"

Thái Trạch thở dài: "Thôi được rồi, đừng tụm năm tụm ba ở đây. Ngươi không thấy ánh mắt hoảng hốt của cung nhân sao? Chính Nhi còn ở đây, đừng tạo ảnh hưởng x/ấu cho tiểu tử."

Doanh Tiểu Chính ông cụ non nói: "Thái bá phụ yên tâm, cháu đã quen rồi, không sao đâu."

Dù chứng kiến cảnh cữu phụ, cha bá phụ giữa ban ngày trần trụi, tụ tập giữa quảng trường Hàm Dương Cung bàn chuyện đại sự ngớ ngẩn thế này, hắn cũng chẳng bận tâm.

Hắn sẽ không phạm sai lầm ngốc nghếch, tuyệt đối không.

Thái Trạch vỗ vai Doanh Tiểu Chính mừng rỡ: "Tốt lắm, tốt lắm!"

Hắn nhìn Doanh Tiểu Chính như ngắm đóa sen vươn lên từ bùn lầy, như măng non vượt lên giữa rừng trúc x/ấu xí.

Hy vọng tương lai nước Tần, đều đặt cả lên vai tiểu tử này.

Tần Vương Trụ đang dạo bước trong cung sau giờ xử án, chán nản chỉ về phía đám hậu bối xa xa, quay sang Tuân Tử nghi hoặc: "Bọn chúng đang làm gì thế?"

Tuân Tử cung kính đáp: "Bọn chúng đang tìm đò/n."

Tần Vương Trụ: "... Quả nhân chuẩn."

Tuân Tử hùng hổ xông tới.

Tần Vương Trụ thở dài n/ão nề. Phải chăng mình đã quá nuông chiều bọn trẻ, khiến không khí Hàm Dương Cung trở nên kỳ lạ? Thời phụ vương tại vị, cung này trang nghiêm biết bao!

Hắn gật gù đắc ý rồi lại ngậm ngùi, sau đó hớn hở đi xem cảnh hậu bối bị Tuân Tử trừng trị.

Xuân Thân Quân không ngờ rằng, khi hắn vào Hàm Dương Cung bái kiến Chu Tương - kẻ cố ý đợi sẵn trong hoa viên - thì Chu Tương lại hứng chịu bài học nghi thức từ Tuân Tử trước.

Tuân Tử bắt Chu Tương thay y phục thể hiện rõ khí chất quân tử, tự tay chọn mũ ngọc, đai lưng cùng trường ki/ếm đoản ki/ếm đeo bên hông.

Quý tộc nước Tần vốn khác lục quốc, xưa nay không đeo trường ki/ếm, chỉ mang đoản ki/ếm. Người Tần từng hòa huyết với Nhung Địch, đoản ki/ếm của quý tộc dùng để c/ắt thịt khi dùng bữa. Đeo đoản ki/ếm chứng tỏ bữa nào cũng có thịt, tượng trưng cho thân phận.

Về sau nước Tần hướng đông, tiếp thu văn hóa Trung Nguyên, quý tộc dần đeo thêm trường ki/ếm nhưng đoản ki/ếm vẫn không thể thiếu. Khi chế định Tần lễ, Tuân Tử đặc biệt chỉnh trang cách đeo song ki/ếm. Việc bắt Chu Tương đeo đủ cả hai chính là cách thể hiện hắn đã hoàn toàn hòa nhập Tần lễ.

Không chỉ ki/ếm, mỗi món trang sức trên người Chu Tương đều toát lên nét văn hóa lễ nghi đặc trưng nước Tần. Chu Tương nghe Tuân Tử thì thầm bên tai, cảm giác như đang nghe kịch bản cung đấu.

Từ kiểu tóc, trâm cài, chuỗi ngọc, phấn son đến ngọc bội, màu sắc, hoa văn... mỗi tiểu tiết trên y phục đều là ẩn ngữ lễ nghi, là cuộc giao phong không lời.

Chu Tương thầm nghĩ: "Thật ra Xuân Thân Quân chẳng để ý đâu."

Tuân Tử trừng mắt. Chu Tương vội ngậm miệng, tiếp tục nghe giảng rồi trải qua bài khảo hạch của Tuân Tử. Hắn phải nhớ rõ ý nghĩa mỗi chi tiết trang phục để tự tin khi tiếp kiến.

Nhưng Chu Tương thực sự không nghĩ Xuân Thân Quân để ý mấy thứ này. Đây đâu phải tranh đấu hậu cung!

Nhìn vẻ mệt mỏi của Chu Tương, Tuân Tử kết thúc buổi luyện "ứng chiến", lo lắng tiễn hắn đi gặp một trong Tứ Đại Công Tử thời Chiến Quốc - Xuân Thân Quân.

Ánh mắt Tuân Tử như nhìn đứa học trò bất tài đi khiêu chiến minh chủ võ lâm.

Trong mắt kẻ sĩ thời ấy, Tứ Đại Công Tử đúng là minh chủ võ lâm. Mạnh Thường Quân đã mất, Bình Nguyên Quân già yếu, Tín Lăng Quân bị dồn vào chân tường, chỉ còn Xuân Thân Quân lưu lạc giang hồ. Hắn còn không phải tông thất, chỉ là kẻ sĩ bình thường mà lọt vào hàng Tứ Đại, đủ thấy năng lực.

Nhân tài mới thay thế Tứ Đại hiện nay là Trường Bình Quân Chu Tương, người đời gọi Chu Tương Công. Có kẻ bảo hắn là Đệ Ngũ Đại Công Tử, có người nói hắn sẽ vượt mặt Tứ Đại. Dù sao, trong mắt thiên hạ, Chu Tương chính là thủ lĩnh mới của quý tộc Chiến Quốc, nhân tố then chốt giúp Tần thu phục nhân tài.

Cuộc đối đầu giữa tân quý và cựu quý khiến Tuân Tử không khỏi căng thẳng. Tưởng rằng Chu Tương đã học bài kỹ, Xuân Thân Quân lại có cầu nên thế yếu, chắc chẳng sao. Nhưng lòng ông vẫn thấp thỏm, nên cùng Tần Vương Trụ đến nhắc nhở.

Ai ngờ thấy cảnh Chu Tương cùng Thái Tử đám người đứng giữa quảng trường Hàm Dương Cung bàn mưu lớn tiếng, phơi bày bí mật như chẳng coi trọng trận chiến sắp tới. Tuân Tử suýt nữa đổ gục.

"Đồ bất tài! Gỗ mục không đẽo nên hình! Đồ bỏ đi!"

"Tuân Tử đừng lo, lễ tiết tiếp khách của Chu Tương Công chưa từng sai sót." Hàn Phi r/un r/ẩy nói.

Tuân Tử hít sâu: "Mong hắn đừng sai, bằng không..."

Hàn Phi vừa cố gượng dậy khỏi giường bệ/nh, chưa kịp ch/ửi bọn tiểu nhân làm nh/ục Hàn Vương, suýt nữa lại bị Tuân Tử dọa ngã. "Bằng không sao? Xin ngài nói hết câu!"

Chu Tương đúng là đáng tin. Hắn hiểu ý Tuân Tử - không gì khác ngoài phô trương thanh thế. Việc này dễ như trở bàn tay.

Khi Xuân Thân Quân được dẫn vào đình giữa hồ, Chu Tương đã chuẩn bị xong màn kịch hoành tráng. Hắn cho che màn trúc hai mặt đình, chỉ chừa một mặt hướng về phía khách, một mặt hướng rừng trúc cố ý trồng trong viên.

Chu Tương không dùng bàn thông thường của Tần mà bày ghế ngồi và trác kỷ thấp, ngồi chỉnh tề trước trác kỷ. Hương trầm thoang thoảng, ấm trà đã chuẩn bị, nước sôi để cạnh lò than tiện tay với tới.

Xuân Thân Quân theo người dẫn qua lối quanh co trong vườn, bước lên hành lang nối giữa hồ, vén màn trúc, thấy Chu Tương đang cầm thẻ tre ngồi bên lò than.

Nghe tiếng động, Chu Tương đặt thẻ tre xuống, đứng dậy chắp tay: "Xuân Thân Quân, kính đã lâu."

Giữa làn sương khói, Xuân Thân Quân thấy một kẻ sĩ tóc bạc phong thái lãnh đạm, gi/ật mình nghe tiếng chào, vội vàng đáp lễ: "Bất tài không dám."

Chu Tương không khách sáo, mời khách ngồi đối diện rồi pha trà. Đầu tiên tráng chén bằng nước sôi, sau đó tráng trà, cuối cùng mới pha - mọi động tác thuần thục như mây trôi nước chảy.

Đây không phải do hắn luyện, mà là Tuân Tử cho rằng trà đạo thể hiện lễ tiết. Chu Tương đã tập đi tập lại bài pha trà phô trương này vô số lần.

Chu Tương bị Tuân Tử lôi kéo cùng suy xét và luyện tập, thấm thía nỗi đắng cay của hắn.

Có một vị đại nho làm lão sư quả thật ngọt ngào mà đ/au đớn.

Sau khi bị Tuân Tử huấn luyện nghiêm khắc, Chu Tương nhìn công phu pha trà của mình khiến Vàng Nghỉ lòng dạ thảnh thơi trở nên vô cùng căng thẳng.

Hắn tuy xem không hiểu, nhưng vẫn nhận ra được sự rườm rà mà cao nhã trong trình tự này. Đối với kẻ sĩ, đây chính là biểu hiện của lễ nghi.

Chu Tương đặt chén trà trước mặt Vàng Nghỉ, thản nhiên nói: "Trà xanh một chén, mời Xuân Thân quân giải khát."

"Đây chính là trà xanh?" Vàng Nghỉ quan sát nước trà trong suốt trong chiếc chén sứ xanh ngọc, nhớ lại những lời đồn về Chu Tương.

Tương truyền Chu Tương thanh liêm, không thích các loại đồ uống nồng đậm đương thời, nên đã sáng tạo ra trà xanh.

Trà vào miệng đắng chát, nuốt xuống lại ngọt hậu, trong miệng lưu hương, mệt mỏi cả thân lẫn tâm đều tan biến trong chén trà. Đây là đạo lý và lễ nghi của Chu Tương.

Vàng Nghỉ từng thử bắt chước cách uống trà này, nhưng trà do hắn pha luôn khó uống khôn cùng.

Hắn nghi ngờ ngay cả Chu Tương cũng thấy trà khó uống, chỉ vì mọi người kính ngưỡng nên mới khen ngợi. Giờ chính tay Chu Tương pha trà mời hắn, trình tự rườm rà này khiến hắn sinh nghi. Biết đâu trà vốn không khó uống, chỉ là hắn không biết pha?

Vàng Nghỉ sờ thử chén trà đã ng/uội bớt, nhấp một ngụm nhỏ.

Ánh mắt hắn bừng sáng: "Quả nhiên như lời đồn, vào miệng hơi đắng, nuốt xuống ngọt hậu, trong miệng lưu hương. Trẫm từng theo lời đồn mà pha trà, nhưng không được thơm ngon như Trường Bình quân. Có phải do trình tự khác biệt?"

Chu Tương mở một chiếc hộp sơn, bên trong đầy lá trà: "Ta uống trà chỉ vì tiện lợi. Thực ra trình tự vừa rồi có thể bỏ qua, chỉ cần cho lá trà vào chén, chế nước sôi là được."

Vẻ lạnh lùng trên mặt hắn tan biến, thay bằng nụ cười tinh quái: "Chỉ khác ở lá trà thôi. Lá trà của ta đã được sao trước. Xuân Thân quân thử tự pha xem?"

Vàng Nghỉ ngạc nhiên nhìn hắn từ tiên nhân đột nhiên trở về phàm nhân, nửa tin nửa ngờ cầm lá trà pha thử.

Đợi trà ng/uội bớt, Vàng Nghỉ uống một ngụm. Quả nhiên như lời Chu Tương, vị không khác là mấy.

Vàng Nghỉ nói: "Nhưng trà do chính tay Trường Bình quân pha vẫn ngon hơn." Dù không khác mấy, vẫn có chút chênh lệch.

Chu Tương cười: "Đây là khác biệt giữa đỉnh cao và mức cơ bản. Lá trà dù sao cũng khó uống, nhưng trình tự cầu kỳ khiến nó ngon hơn. Tuy nhiên mỹ vị chỉ tăng chút ít."

Vàng Nghỉ lập tức tiếp lời: "Như đọc sách chăng? Đạt đến trình độ nhất định lại gặp bế tắc?"

Chu Tương đáp: "Xuân Thân quân nói có lý, nhưng thực ra ta chỉ muốn nói: Ta xuất thân thứ dân, vốn không coi trọng lễ nghi. Ngươi đừng căng thẳng quá, ngươi căng thẳng thì ta cũng theo."

Hắn chỉ bộ trang phục trên người: "Hôm nay đến gặp ngươi, Tuân Tử đặc biệt chọn cho ta bộ y phục đúng lễ nghi, lại bắt ta đeo nửa ngày sách, sợ ta làm mất mặt danh hiệu Trường Bình quân. Mệt ch*t đi được!"

Vàng Nghỉ: "......"

Chu Tương cười hỏi: "Thấy bộ mặt thật của ta, Xuân Thân quân có thất vọng không?"

Vàng Nghỉ nhăn mặt, từ từ gãi trán: "Không... chỉ là..."

Chu Tương bật cười. Vàng Nghỉ bất đắc dĩ thở dài, rồi cũng cười theo.

Bầu không khí ngột ngạt giữa hai người tan biến hết.

"Cử chỉ của ngươi khiến ta nhớ Tín Lăng quân." Vàng Nghỉ nói sau khi cười, "Gặp mặt lần đầu, hắn đã lôi ta đi uống rư/ợu, kéo xệch cả vạt áo."

Chu Tương cười đáp: "Gặp Tín Lăng quân lúc hắn tiễn ta. Chúng ta ngồi đất uống rư/ợu, cũng thoải mái lắm."

Vàng Nghỉ hỏi: "Thoải mái? Chẳng phải bi ai sao?"

Chu Tương nói: "Bi ai thì có, nhưng giờ nghĩ lại, kết giao được một người bạn, cũng đáng gọi là thoải mái."

Vàng Nghỉ thở dài: "Trường Bình quân thật phóng khoáng."

Chu Tương nâng chén: "Đời người không phóng khoáng, phiền n/ão đã chất chồng."

Vàng Nghỉ gật đầu: "Đúng vậy. Nhưng có việc không thể không lo."

Chu Tương đáp: "Phải. Nay là thời đại tranh hùng, sắp phân thắng bại. Ai cũng khổ. Nào, thử bánh quế đi. Làm từ lúa mới và quế năm ngoái."

Hắn mở hộp sơn khác, bên trong là bánh quế tự tay làm. Bánh trắng ngọc điểm hoa quế vàng, nhìn đã thấy ngon.

Vàng Nghỉ đùa: "Trường Bình quân tự tay làm?"

Chu Tương gật đầu: "Tất nhiên. Bạn từ xa đến, há quên trời đất?"

Lòng Vàng Nghỉ ấm áp, nhưng chợt chùng xuống. Hắn hiểu vì sao lời đồn về tài kết giao của Chu Tương lại đ/áng s/ợ đến thế. Chỉ vài câu, hắn đã muốn coi hắn là tri kỷ.

"Ở Sở quốc ngươi có tốt không?" Vàng Nghỉ không động bánh, "Hôm đó ta sai người đến Hàm Đan đón, chậm một bước."

Chu Tương thở dài: "Không phải chậm. Tử Sở khi còn ở Hàm Đan đã tính kéo ta về Tần."

Vàng Nghỉ suýt đ/á/nh đổ chén trà: "Cái gì?!"

Thấy bộ dạng hắn, Chu Tương nhịn cười một lúc mới nói: "Công tử Tử Sở quen ta từ ở Hàm Đan. Hơn nữa, chính nhi là huyết mạch duy nhất của ta, ta há để nó một mình sang Tần?"

Nụ cười hắn nhạt dần: "Ta định đợi khi Tần đón chính nhi về nước, sẽ cùng nó lặng lẽ về Tần. Theo dự tính, ta sẽ đợi ở Triệu ít nhất mười năm, rồi lặng lẽ vào Tần như kẻ vô danh."

Vàng Nghỉ trầm mặc lâu, nói: "Thời thế bức bách."

Chu Tương gật đầu: "Đúng vậy, thời thế trêu người."

Vàng Nghỉ thở dài: "Xem ra ta chậm không chỉ một bước."

Chu Tương che miệng thì thầm: "Không có Tử Sở và chính nhi, có lẽ ta cũng phải vào Tần. Khi ấy Tần vương đang ở Trường Bình, thả ta về Hàm Đan đã biết Triệu vương sẽ nghi kỵ. Chân trước thả ta đi, chân sau đã sai Vũ An quân đến đón."

Vàng Nghỉ méo miệng: "Thảo nào Tần quân đến nhanh thế. Quả là Tần Chiêu Vương."

Chu Tương gật đầu lia lịa. Đúng, không hổ là Đại M/a Vương thời Chiến Quốc. Nghe Bạch Khởi kể chuyện này, hắn khiếp đến dựng tóc gáy.

Vàng Nghỉ nhìn nụ cười hiền hòa của Chu Tương, vuốt mép chén trà: "Nghe Lận Khanh nói, Tần vương nghi kỵ ngươi nên giam lỏng trong Hàm Dương cung?"

Thấy đối phương đi thẳng vấn đề, Chu Tương biết hắn nghi ngờ lời Lận Chí.

Hắn cười đáp: "Hắn hiểu lầm. Thực ra ta tự nguyện vào cung chăm sóc quân thượng và chính nhi."

Vàng Nghỉ hỏi: "Nghe vậy, tình nghĩa quân thần giữa Trường Bình quân và Tần vương rất sâu đậm. Sao ngươi không nhậm chức?"

Chu Tương nghiêm mặt: "Vì thiết triều phải dậy sớm, ảnh hưởng giấc ngủ."

Vàng Nghỉ: "......" Ngươi tưởng ta tin sao?

Chu Tương bật cười: "Biết ngươi không tin. Nhưng thật sự ta không muốn vào triều. Hiền tài triều đình đầy rẫy, hiền tài đồng ruộng chỉ có ta. Ta chọn nơi cần nhất. Khi quân thượng hết tò mò, ta sẽ rời Hàm Dương tiếp tục đi cày."

Hắn gõ chén trà, nhìn sóng nước: "Tác dụng của việc cày ruộng, hẳn Xuân Thân quân đã thấm thía."

————————

Ba canh hợp nhất, n/ợ -2, hiện còn n/ợ 5.5 chương.

Không chịu nổi hậu tố 0.5, sáng mai sẽ có thêm. Đừng đợi, sẽ rất khuya.