Sách “Chu Lễ” có ghi chép về nữ quan.
Nữ quan thời “Chu Lễ” không khác biệt nhiều so với nữ quan xã hội phong kiến đời sau, chủ yếu chỉ huy cung nữ trong hậu cung, phục vụ nữ giới hoàng tộc. Địa vị cao hơn cung nữ nhưng thấp hơn tần phi.
Nữ quan chia làm hai loại dựa theo thân phận người phụ nữ đã xuất giá. Một loại tuyển chọn thiếu nữ tài hoa chưa lập gia đình, những nữ quan này cũng là ng/uồn để quân chủ tuyển chọn tần phi; Loại thứ hai là phu nhân của khanh đại phu, như “Chu Lễ” viết: “Phụ nhân không có tước vị riêng, theo tước của chồng”, chọn người có đức hạnh vào cung phụ tá vương hậu và tần phi, gọi là “Thế phụ”. Đứng đầu nữ quan hầu hết đều là “Thế phụ”.
Quyền hạn của nữ quan triều Chu tương tự phạm vi chức trách Nội vụ phủ triều Thanh, không hề nhỏ.
Nhưng ngoại trừ nữ vu phụ trách tế lễ, nữ quan không được can dự vào việc triều chính, đặc biệt là đất đai và quân sự.
Trụ Vương có một tội trọng yếu chính là để phụ nữ hậu cung tham gia chính sự.
“Thượng thư - Mục thệ” chép: “Cổ nhân có câu ‘Gà mái không gáy sáng, nếu gà mái gáy sáng thì gia đình ắt suy tàn’. Nay Trụ Vương nhà Thương chỉ nghe lời đàn bà, bỏ bê tông thất không đoái hoài.”
“Chu Lễ” quy định rõ ràng từng điều khoản, gò ép quyền hạn nữ quan trong tam cung lục viện. Như “Nghi lễ” đã nói: “Phụ nhân không can việc ngoài”.
Tuyết Cơ lấy thân phận Thế phụ phụ tá Hoa Dương vương hậu, chỉ huy nữ quan và cung nữ Hàm Dương cung, đã đạt đến đỉnh cao của nữ quan. Chu Tương muốn xin thưởng cho Tuyết Cơ, đòi phong chức quan triều đình, chỉ có thể là chức quan hư vị bên ngoài.
Tuân Tử cho rằng Chu Tương quá nóng lòng vì vợ, suy nghĩ chưa thấu đáo. Dù Chu Tương không để Tuyết Cơ mơ tưởng chuyện triều chính, nhưng thiên hạ có thể c/ắt xén lời nói này để công kích hắn.
Đây là vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Chu Tương sẽ bị thiên hạ công kích, dù lập bao công lao cũng h/ủy ho/ại danh tiếng một đời trong chốc lát.
Hơn nữa, điều này hoàn toàn trái ngược với chính trị hi vọng của Tuân Tử.
Tuân Tử là người khai sáng, nhưng vẫn chưa vượt khỏi thời đại. Tư tưởng của hắn về nữ giới rất ít, không đặc biệt như Khổng Mạnh. Không phải vì Tuân Tử có tư tưởng nam nữ bình đẳng – thời phong kiến khó có tư tưởng này – mà vì hắn cực đoan không quan tâm.
Tuân Tử tưởng Chu Tương muốn gây đại họa, định thẳng tay ngăn cản. Nhưng câu nói sau của Chu Tương khiến hắn thở phào.
Lễ chế nước Tần hỗn lo/ạn, tuy có nữ quan nhưng chức năng mơ hồ, quản lý cung đình rối ren.
Cung đình lễ chế là phần trọng yếu của quốc gia, Tuân Tử bận chế định lễ tế thần linh, tổ tiên và quốc gia đại sự, chưa nghĩ tới chỗ này. Chu Tương đề cập việc này, Tuân Tử cho đây là cơ hội tốt để quy phạm lễ chế Thế phụ.
Hắn cố ý đồng ý lớn tiếng để chuyển hướng đề tài, lo lắng lời Chu Tương bị hiểu lầm lan truyền.
Chu Tương hiểu ý Tuân Tử, nhường quyền dẫn dắt cuộc nói chuyện.
Tần Vương Doanh Tứ nghe Tuân Tử trình bày xong, cũng cho rằng khen thưởng Tuyết Cơ là dịp tốt để quy phạm hệ thống Thế phụ.
Nước Tần muốn thống lĩnh sáu nước, trở thành trung tâm văn hóa chính trị kinh tế, việc hoàn thiện lễ chế cho tần phi và Thế phụ cũng vô cùng trọng yếu.
Chu Tương thấy Tần Vương và Tuân Tử bàn luận lễ chế, im lặng đứng ngoài chờ họ thương nghị xong.
Tần Vương nói sẽ suy nghĩ thêm về ban thưởng cho Tuyết Cơ, tạm gác việc này lại.
Tuyết Cơ nghiên c/ứu máy dệt thành công lớn, Tần Vương tuy chưa khen thưởng ngay nhưng cho nàng nghỉ vài ngày, tạm gác việc cung để về biệt trang đoàn tụ cùng Chu Tương.
Tần Vương cũng cho Doanh Tiểu Chính nghỉ vài ngày để cùng mẹ. Hắn tin rằng với Tuyết Cơ, được con trai bên cạnh là phần thưởng quý giá.
Một nhà ba người cùng nhau về nhà bằng xe ngựa. Lận Trí và Tử Sở định đi chúc mừng nhưng bị Thái Trạch giữ lại.
“Để gia đình họ tự chúc mừng trước, ngày mai ta sẽ đến.” Thái Trạch nói.
Chu Tương cảm tạ Thái Trạch, đẩy Lận Trí đang cố leo lên xe xuống đất, bảo mã phu phi ngựa.
Tử Sở chế giễu: “Chu Tương không hoan nghênh ngươi.”
Lận Trí phủi áo: “Ta biết. Chỉ muốn nhìn hắn vội vã.”
Tử Sở: “......”
Thái Trạch bĩu môi.
Trước đó Tần Vương tìm hắn, nói tiên vương định cho Lận Trí làm tướng quốc nhưng Doanh Tứ thấy tính cách Lận Trí không hợp, muốn Thái Trạch làm tướng quốc, để Lận Trí thay vị trí hắn.
Thái Trạch đang phân vân từ chối.
Lận Trí là hảo hữu, hắn sao chiếm vị trí tướng quốc của bạn?
Nhưng... Lận Trí làm tướng quốc thì nguy rồi! Loại người này chịu làm tướng sao?!
......
Lời thỉnh công cho Tuyết Cơ của Chu Tương khiến mọi người kinh ngạc, nhưng lời giải thích sau đó với Tuân Tử khiến mọi người không bận tâm chuyện nhỏ này.
Tuyết Cơ cũng không để bụng.
Nàng khuyên Chu Tương thay vì hư danh, hãy xin thêm phong ấp thì có lợi hơn.
Sau khi vào cung, Tuyết Cơ tiếp xúc nhiều vương tử công tôn, nhận ra vương công quý tộc sống xa hoa thế nào.
Tuyết Cơ không bị d/ục v/ọng làm mờ mắt, chỉ thấy con trai mình sống quá đạm bạc, không giống công tử nước Tần.
Không cần xa xỉ nhưng con trai cũng nên có phong thái công tử.
Tính toán chi tiêu nuôi con, Tuyết Cơ gi/ật mình, bắt đầu coi trọng thu nhập từ phong ấp. Nếu chỉ dựa vào bổng lộc và ban thưởng của vương thất, không đủ chi trả cho phong thái của con.
Chu Tương cười khi nghe nỗi lo của vợ: “Tuyết à, phong ấp tuy có lợi nhưng ta còn lập công sau này. Nếu cái gì cũng xin đất, khi con làm Tần Vương, ta sẽ không còn gì để phong. Dù con không để ý, triều đình ắt dị nghị. Chi bằng xin ban thưởng trên danh nghĩa.”
Hắn xoa đầu Doanh Tiểu Chính: “Chuyện tiền nong nuôi con, tuyết không cần lo. Khi kế hoạch của ta thành công, con sẽ thành người giàu nhất thiên hạ.”
Hắn kh/ống ch/ế chiến tranh thương mại, nắm giữ ngọn gió. Chỉ làm ăn hợp pháp, đứng đầu ngọn gió thì lợn cũng bay, huống hồ hắn là người kh/ống ch/ế ngọn gió.
Chiến tranh thương mại không do nước Tần trực tiếp thực hiện, mà do thương nhân tự phát dưới vỏ bọc đ/ộc lập. Chu Tương chọn Lã Bất Vi làm chủ đạo, điều khiển quý tộc Hàm Dương cùng “đầu tư”, tự mình hưởng phần lớn.
“Con có thể trở thành thương nhân giàu nhất thiên hạ trước khi làm Thái tử.” Chu Tương lại xoa đầu Doanh Tiểu Chính, “Nhà ta chỉ không thích xa hoa, nếu so phô trương với công tử nước Tần, con không hề thua.”
Doanh Tiểu Chính bị xoa đầu lắc qua lắc lại, mặt lộ vẻ bất lực.
Cữu phụ và mợ bàn chuyện nuôi con, có nhớ trên danh nghĩa con còn có cha ruột không?
Tiền nuôi con, đáng lẽ phải do cha ruột chi trả chứ?
Thôi, chắc phụ thân cũng quên mất chuyện này. Doanh Tiểu Chính thở dài trong lòng.
“Vậy cũng nên xin thêm điền sản phòng ốc.” Tuyết Cơ vẫn thích của cải thực tế, “Con sau này cần nhiều ruộng đất nhà cửa nô bộc, tay rộng mới làm được việc lớn.”
Chu Tương nói: “Quân thượng hào phóng, ban thưởng cho nàng chắc chắn không thiếu điền sản phòng ốc nô bộc.”
Tuyết Cơ gật đầu: “Vậy tốt.”
Chu Tương nhìn vẻ tham lam của vợ, lòng hơi ngứa ngáy.
Nhưng Doanh Tiểu Chính đang ngồi cạnh, hắn đành kìm lòng, bóp má con trai.
Doanh Tiểu Chính đ/ập tay cữu phụ, chuyển sang ngồi cạnh Tuyết Cơ.
Chu Tương cười thở dài: “Trước kia cữu phụ bóp má, con còn ngửa mặt cho bóp. Giờ con gh/ét cữu phụ rồi.”
Doanh Tiểu Chính cười lạnh, ôm cánh tay mợ: “Mặt con đ/au.”
“Mợ thổi cho là hết đ/au.” Tuyết Cơ trừng mắt, “Lương nhân!”
Chu Tương giơ tay đầu hàng.
Doanh Tiểu Chính đắc ý.
Mợ về rồi, cữu phụ không dám b/ắt n/ạt con nữa, hừ!
Về đến nhà, cả nhà cùng vào bếp chuẩn bị bữa tiệc.
Tuyết Cơ không kén ăn, khi được gọi món, nàng chọn toàn món Chu Tương và Doanh Tiểu Chính thích.
Chu Tương tỉ mỉ c/ắt từng cánh hoa cúc trên miếng đậu hũ sống, chuyên tâm nấu cho Tuyết Cơ một bát canh hoa cúc đậu hũ.
Tuyết Cơ tuy không đặc biệt thích món này, nhưng nữ nhi vốn chuộng cái đẹp. Chưa nói đến hương vị, riêng vẻ ngoài thanh nhã của món canh đã khiến nàng xiêu lòng. Hoa cúc vốn là loài hoa nàng yêu thích nhất.
Với công phu d/ao kéo của Chu Tương, đậu hũ được tỉa thành những cánh hoa mảnh như tơ. Nếu đem so với tiêu chuẩn hậu thế, có lẽ sẽ bị chê là "cánh hoa quá thô, không đủ tinh xảo". Nhưng ở thời đại này, thế đã là kinh người lắm rồi.
"Về sau trẫm muốn ăn canh này mỗi ngày!" Doanh Chính ôm ch/ặt bát canh vào lòng như báu vật, "Chỉ riêng Tần Vương mới được hưởng!"
Chu Tương bật cười: "Chính nhi, chí hướng của con chỉ có thế sao? Ngày ngày đòi ăn canh gà nấu đậu hũ?"
Doanh Chính vội xóa ngay món canh khỏi thực đơn đ/ộc tôn. Nghe tên thì mỹ miều, nhưng nghĩ đến việc phải ăn đậu hũ luộc với nước gà mỗi ngày, hắn đã thấy ngán đến tận cổ.
Tuyết Cơ mệt lả sau ngày dài tiếp kiến Tần Vương. Vừa dùng bữa xong, nàng đã buồn ngủ díp cả mắt.
Chu Tương dỗ nàng nghỉ ngơi trước: "Quân thượng giao việc, ta vừa chợt lóe lên ý tưởng, phải ghi lại kẻo quên mất."
Tuyết Cơ ngáp ngắn ngáp dài: "Lương nhân đừng thức khuya quá."
Doanh Chính định theo Chu Tương vào thư phòng, nhưng bị Tuyết Cơ ép phải ngủ sớm vì tuổi còn nhỏ. Hắn liền bị mẹ nuôi lôi đi như con thú nhỏ, ngoái lại ném mấy ánh mắt cầu c/ứu mà Chu Tương giả vờ không thấy.
Vừa thắp nến trong thư phòng kín, Tuân Tử đã tìm tới. Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của thầy, Chu Tương đành cười khổ. Ý đồ nhỏ của hắn quả nhiên không qua được mắt ân sư.
"Chu Tương, nhà ngươi định để Tuyết Cơ dính vào chính sự?" Tuân Tử đi thẳng vào vấn đề.
Chu Tương chắp tay thở dài: "Xin thầy an tâm, ta không dám. Nếu thật sự để nàng tham chính, chỉ sợ Tuyết Cơ sẽ bị thiên hạ bức tử, dù có Chính nhi và ta cũng khó c/ứu nổi."
Thời Chiến Quốc tuy có nữ tử tham chính, nhưng đều là các Thái hậu - mẹ đẻ hoặc mẹ nuôi của quốc quân. Địa vị Tuyết Cơ vừa đặc biệt lại mỏng manh: là dưỡng mẫu của Doanh Chính nên được Tần Vương bảo hộ, nhưng thiếu chữ "hiếu" từ mẹ ruột làm lá chắn. Một khi lộ ý can dự triều chính, nàng sẽ thành mục tiêu công kích của các thế lực.
Chu Tương hiểu rõ Doanh Chính. Dù khác biệt với Tần Thủy Hoàng trong sử sách, bản chất vẫn là bậc đế vương. Huống chi, bản thân Tuyết Cơ cũng không hề muốn vướng vào chốn quan trường.
Ép một người phụ nữ hiện đại phải sống như nữ quyền tiên phong, ấy là hại nàng chứ không phải thương yêu.
"Vậy thì tốt." Tuân Tử trầm giọng, "Ngươi không muốn nàng can dự ngoại chính, nhưng bản thân ngươi lại muốn đưa nội chính vào ngoại chính?"
Chu Tương trầm ngâm hồi lâu rồi cười: "Hiện tại thì chưa, nhưng ngàn năm sau chưa chắc. Tiến cử người hiền tài, nếu nữ tử có đức có tài, sao không được làm quan?"
Tuân Tử hít sâu, nhíu mày: "Ngươi đi/ên rồi sao?"
"Đi trước một bước là tiên phong, đi trước ngàn năm là đi/ên cuồ/ng." Chu Tương mỉm cười, "Thầy yên tâm, đó chỉ là lý tưởng xa vời. Ta hiểu rõ thời thế, biết điều gì nên làm."
Hắn chậm rãi nói thêm: "Thầy biết đấy, nhiều hoài bão của ta khác xa thời đại này. Đây chỉ là một trong số đó."
Tuân Tử gằn giọng: "Những thứ khác còn có thể lý giải, nhưng ý tưởng này hoàn toàn sai lầm!"
"Có lẽ với thời đại này, ta quả thật sai." Chu Tương cúi đầu, "Nhưng lý tưởng vẫn là lý tưởng, thầy không thay đổi được ta, ta cũng chẳng muốn cải biến người khác."
Tuân Tử hỏi dồn: "Vậy việc ngươi tranh công cho Tuyết Cơ là vì gì? Chẳng phải muốn khơi dậy tham vọng trong hậu cung sao?"
Chu Tương đáp sau khoảng lặng: "Công lao thuộc về ai, phần thưởng phải đến tay người đó. Ta chỉ làm theo lẽ công bằng. Phép tắc hậu cung do thầy chế định, ta không dám xâm phạm."
Tuân Tử nhíu mày: "Ta sẽ không cho ngươi cơ hội."
Chu Tương thi lễ: "Ta chỉ xin một điều. Nữ tử có thể nhận ban thưởng xứng đáng với công lao, dù chỉ giới hạn trong châu báu, lụa là."
Trong chế độ phong tước chưa hoàn thiện, nữ tử được ban thưởng thường gắn với chồng - "phụ nhân bất tước, tòng phu chi tước". Chu Tương muốn thắp lên tia hy vọng nhỏ nhoi: nữ nhi có thể tự thân lập công, dù phần thưởng chỉ là vật chất.
Tuân Tử nhìn chằm chằm, mấy lần toan nói lại thôi. Trong "Quân đạo" của ông có viết: "Thê tử phải nhu thuận, khi chồng vô lễ thì sợ hãi mà rút lui". Yêu cầu của Chu Tương đi ngược hoàn toàn tín điều này.
Cuối cùng, Tuân Tử phẩy tay áo bỏ đi, không đưa ra hồi âm.
