Chu Tương ngồi trong ghế, nhìn ngọn nến mật ong chập chờn, ánh đèn lấp ló. Hắn chẳng suy nghĩ gì, đầu óc như trống rỗng.
Đến khi nến ch/áy hết nửa, Chu Tương mới dụi mắt, uể oải tựa lưng vào ghế, gom nhặt tư tưởng tản mác. Dù sao hắn cũng là giáo thụ, dù không chuyên sử học nhưng hiểu rõ mình đang nghịch lại thời đại.
Địa vị nữ giới suy giảm theo chế độ phong kiến, vốn là vấn đề của nền kinh tế nông nghiệp cá thể. Từ Chu triều, địa vị phụ nữ bắt đầu xuống dốc, đến Xuân Thu Chiến Quốc càng rõ rệt. Nho gia đời thứ ba đã phản ánh xu thế này: Khổng Tử cảnh giác nữ tử, đẩy họ ra ngoài quân tử; Mạnh Tử đề cao tiết hạnh; Tuân Tử từ thuyết Tính Ác coi gái đẹp là hồng nhan họa thủy.
Tới Tây Hán, Đổng Trọng Thư đề xướng 'Phu vi thê cương'; Đông Hán, Ban Cố định ra 'Tam cương lục kỷ'; đến Nam Tống, Chu Hi với 'Tam cương ngũ thường' đẩy địa vị nữ giới xuống thấp nhất. Minh mạt, kinh tế nông nghiệp cá thể tan rã, xuất hiện tư tưởng nam nữ bình đẳng. Lý Chí đời Minh nói: 'Âm dương nhị khí, nam nữ đồng nguyên'; Đường Chân đời Thanh khẳng định: 'Nam nữ nhất thể'. Đó là tiếng chuông báo hiệu cho bình đẳng giới.
Địa vị nữ giới như đường cong thung lũng - theo phong kiến củng cố mà tụt, theo phong kiến sụp đổ mà lên. Dù có biến động nhỏ khi thiếu nam đinh (như thời Lữ hậu, Võ Tắc Thiên), xu thế chung vẫn không đổi. Giờ đây, Chu Tương đang đứng ở điểm khởi đầu của đường cong ấy.
Hắn trầm tư đến khi nến tàn, ánh lửa leo lét. Chu Tương vươn vai đứng dậy. Dù là đêm trước Trường Bình, nếu thấy được việc nên làm thì không thể làm ngơ. Dù nghịch thời, nhưng làm chậm độ dốc đường cong hay góp sức cho ngàn năm sau, đều là việc ý nghĩa.
Giữa thời Minh Thanh giao thế, các đại nho dám hô hào bình đẳng dưới lễ giáo nghiệt ngã. Còn hắn chỉ cần lặng lẽ đặt vài mầm mống, Tuân Tử cũng không làm gì được. Nếu Tuân Tử không nghe, hắn sẽ thuyết phục Tần Vương - với mối qu/an h/ệ hiện tại, Tần Vương ắt tin hắn hơn.
Để nữ tử lập công thưởng ph/ạt, trong thời đại dân số chưa đầy 20 triệu, sẽ kí/ch th/ích tính tích cực sản xuất. Chỉ ban danh hiệu và tài vật, không đụng đến 'nữ họa', Tần Vương đâu có lý do từ chối? Còn hậu quả ngàn năm sau... Chuyện xa vời thế, ai đoán nổi?
Chu Tương biết có thể nói dối Tuân Tử, nhưng hắn vẫn thổ lộ thật lòng. Có lẽ vì Tuân Tử là sư tôn. Hắn xoa mái tóc bạc rối bù, thắp đèn dầu rồi thổi nến, trở về phòng.
Đêm nay, hắn chẳng muốn thức khuya. Trong phòng bên, Tuyết đã ngủ say, Tiểu Noãn thở đều đều. Tuyết nhíu mày, Chu Tương vuốt nhẹ khiến nàng thư giãn.
'Nếu ở hiện đại, nàng hẳn là nữ tổng giám đốc tài ba, đ/ộc chiếm cả rổ bằng sáng chế...' Hắn thì thầm rồi hôn lên trán nàng. Một giọt nước rơi xuống mí mắt Tuyết, theo khóe mắt trượt đi. Chu Tương đ/au lòng - nàng không hiểu nỗi niềm này của hắn, thậm chí có thể chán gh/ét. Nhưng hắn vẫn muốn làm điều gì đó, không phải vì Tuyết, mà để thỏa lòng mình.
...
Mấy ngày sau, Tuân Tử không đến tìm Chu Tương. Lận Chí nhảy cà tưng vào thư phòng, nhai bí đỏ khô kêu rôm rốp khiến Chu Tương quẳng bút: 'Im đi!'
Lận Chí đưa túi bí: 'Ăn không?' Chu Tương cầm lấy: 'Ngươi đến làm gì? Không bận việc quân?'
'Việc của ngươi cũng là việc của ta.' Lận Chí nhai bí, 'Tần Vương thấy thế còn khen ta siêng.'
Chu Tương suýt phun bí. Luận vô liêm sỉ, hắn thua Lận Chí xa. Hai người ăn hết túi bí, Lận Chí mới nói: 'Hôm nay thấy Tuân Tử mắt thâm quầng, ngươi chọc gi/ận lão ấy à?'
Chu Tương gi/ật mình: 'Sao lại là ta?'
'Chỉ có ngươi mới khiến lão ấy gi/ận đến thâu đêm không ngủ.' Lận Chí chỉ mắt mình, 'Thâm thế kia, chắc chắn thức trắng.'
Chu Tương bồn chồn. Tuân Tử tuổi cao rồi, thức đêm dễ sinh bệ/nh. Lận Chí cười: 'Ra là ngươi! Vì chuyện thỉnh công cho Tuyết Cơ mà cãi nhau?'
Chu Tương im lặng. Lận Chí nói: 'Nho gia cảnh giác nữ tử tham chính như hổ dữ trước cỏ lay. Ngươi đòi công cho Tuyết trước mặt Tuân Tử, khác nào chọc lão ấy. Nhưng đừng trách lão ấy, lão đối Tuyết rất tốt.'
'Ta biết.' Chu Tương gật. Tuân Tử gh/ét 'nữ họa' về mặt lý luận, nhưng vẫn đối xử tốt với nữ giới xung quanh. Hắn không oán.
Lận Chí bảo: 'Lần sau có ý gì, bàn với ta trước. Nếu được, để ta làm.'
Chu Tương trợn mắt: 'Ngươi biết ta nghĩ gì?'
Lận Chí cười khẩy: 'Lúc say ngươi nói đủ thứ, ta sao không biết?'
Chu Tương: "......" Hắn vốn là người không thích rư/ợu chè, mỗi lần say xỉn đều bị Lận Chí ép uống quá chén. Lận Chí cũng chẳng hề ngại ngùng gì!
Lận Chí cười nói: "Trong mắt ngươi, nam nữ đều như nhau, ngươi đối đãi bình đẳng với tất cả. Bởi vậy khi thấy nữ tử lập công mà không được ban thưởng, ngươi tự nhiên cảm thấy bất công."
Chu Tương lại trầm mặc.
Lận Chí vỗ vai hắn, thuận tay chùi tay vào vai áo Chu Tương: "Đừng làm chuyện động trời như lật đổ thiên hạ, nhất là những việc tất thất bại khiến gia tộc tan cửa nát nhà."
Chu Tương thở dài: "Ta biết. Ta đâu có ý định đó."
Lận Chí gật gù: "Sau này ngươi thay đổi phương hướng nghiên c/ứu là tốt rồi, ta sẽ giúp ngươi." Hắn láu lỉnh nháy mắt: "Ta cũng muốn thấy Tuyết Cơ trở thành nữ tử đầu tiên ở Tần quốc được phong thưởng vì công trạng. Những chính sách liên quan đến nữ tử sau này, nhớ bàn với ta trước nhé?"
Chu Tương bất đắc dĩ: "Ừ."
Lận Chí chậm rãi: "Lý tưởng của ngươi quá cao xa, tựa như cánh hạc lượn trên tầng mây. Ta đứng trên đỉnh núi, vừa có thể với tới ngươi, lại vừa chạm đất lành." Hắn vừa nói vừa tiếp tục chùi tay lên vai Chu Tương.
Chu Tương thở dài đầy bất lực: "Thôi được. Ta thực sự còn có ý tưởng khác."
Lận Chí hỏi dò: "Ý gì? Phải chăng liên quan đến việc cho quả phụ được lập hộ khẩu riêng?"
Chu Tương gi/ật mình: "Sao ngươi biết?!"
Lận Chí bật cười: "Ngươi mượn hồ sơ từ tay ta, lẽ nào ta không rõ?"
Lận Chí vốn là truyền nhân của phái Lão Trang, hiện giữ chức Đình Úy nước Tần. Nước Tần lấy pháp trị làm gốc, chức Đình Úy không chỉ xử án mà còn chủ trì soạn thảo và hoàn thiện luật pháp, quản lý văn thư lưu trữ. Trong bộ máy Tam công Cửu khanh chưa hoàn chỉnh hiện nay, Đình Úy chính là cận thần tâm phúc bên cạnh Tần vương.
Đủ thấy Tần vương Dụ Mặc dù miệng luôn chê bai Lận Chí, trong thâm tâm vẫn rất coi trọng hắn.
Chu Tương muốn tra c/ứu hồ sơ phải thông qua con dấu của Lận Chí. Vừa nhìn đề mục, Lận Chí đã đoán được ý đồ của hắn.
Chu Tương thấy đã bị bóc mẽ, liền thẳng thắn: "Thiên hạ đinh nam thưa thớt, tráng đinh đa phần nơi chiến trường, trong nhà chỉ còn quả phụ. Nước Tần theo chế độ 'nhà cấp ruộng', nếu gia đình không còn nam đinh, ruộng đất sẽ bị thu hồi. Nhưng thực tế, các quả phụ vẫn tiếp tục canh tác nộp thuế, quan lại thường làm ngơ. Chi bằng ta chính thức ghi nhận việc quả phụ được lập hộ khẩu trong luật pháp."
Lận Chí gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy. Đặc biệt sau khi Tần thống nhất lục quốc, nam đinh tất nhiên càng hao mòn, nếu nữ tử không cày ruộng nộp thuế thì quốc khố khó lòng chống đỡ. Nhưng ta muốn đi xa hơn - trực tiếp chia ruộng theo đầu đinh, nữ đinh được nhận phân nửa nam đinh..."
Chu Tương bật đứng dậy khiến ghế ngã lăn keng, làm Lận Chí gi/ật nảy mình.
"Sao? Ngươi phản đối?" Lận Chí cười khà khà, "Ta tưởng ngươi sẽ đồng tình."
"Ta đồng ý, đương nhiên đồng ý." Chu Tương hít sâu giọng đầy phức tạp, "Chỉ là không ngờ ngươi lại nghĩ thế. Như thế... có quá cấp tiến không?"
"Không hề. Nay lo/ạn lạc liên miên, gia đình ly tán nhiều. Chế độ nhà cấp ruộng khiến nhiều hộ không đủ sức canh tác, không nộp nổi thuế, đành b/án rẻ ruộng đất. Dân b/án ruộng lén lút, quan phủ không kiểm soát nổi, tạo điều kiện cho quý tộc chiếm dụng ruộng đất không đóng thuế." Lận Chí nhấp trà tiếp lời, "Luật ruộng đất hiện hành quá sơ sài, không tính đến biến động nhân khẩu."
Hắn rót thêm nước trà nói: "Luật quy định 'dân có hai nam trở lên phải tách hộ', nhưng cách này phiền phức lại không thu được thuế nữ đinh. Chi bằng chia ruộng đều cho cả nam lẫn nữ, thu thuế thân còn hiệu quả hơn."
Chu Tương: "......"
Hắn dựng ghế lên ngồi xuống, im lặng nghe giải thích. Ngẫm lời Lận Chí, hắn thấy đề xuất này không quá cấp tiến, Tần vương và triều thần hẳn sẽ chấp thuận.
Việc nữ đinh nộp thuế thân hay được chia ruộng cái nào có lợi hơn, Chu Tương không cần suy nghĩ nhiều. Bởi trong thời đại của hắn, nữ đinh sớm muộn cũng phải nộp thuế thân, còn việc chia ruộng phải đợi đến chế độ quân điền thời Bắc Ngụy, mà ngay đầu nhà Đường đã bãi bỏ.
Trước thời Bắc Ngụy, chỉ trong hoàn cảnh cực kỳ khắc nghiệt, nữ tử mới được nhận ruộng khi lập hộ riêng.
"Khi chia ruộng phải quy định rõ hạn điền và lao dịch phù hợp cho nam nữ. Bằng không sẽ xảy ra chuyện nữ tử bị ruộng đất bức tử hay nam tử không chịu lấy vợ." Chu Tương đề xuất, "Ta sẽ chỉnh lý các vấn đề liên quan gửi ngươi."
Thời Bắc Ngụy do lo/ạn lạc, nam đinh thiếu hụt mới cho nữ tử chia ruộng. Nhưng chế độ tô dung điều kết hợp ruộng đất với lao dịch khiến vợ chồng phải gánh cả tô thuế lẫn dệt vải. Nữ tử không đủ sức canh tác phần ruộng được chia, nam tử phải gánh thêm lao dịch dẫn đến tình trạng "vạn hộ không vợ" đầu thời Đường. Nữ tử gánh thuế tô nặng nề, oán than đầy trời.
Đường Thái Tông nghe lòng dân mới bãi bỏ việc chia ruộng cho nữ tử cùng lao dịch của họ. Suốt thời Đường, sử sách hiếm ghi chép về dịch phụ.
Việc Đường Thái Tông bãi bỏ chia ruộng cho nữ tử khác xa với cách hiểu của hậu thế về áp bức phụ nữ thời Đường. Đó thực chất là hành động nhân đạo được nữ giới đương thời cảm kích. Dù quan niệm tri/nh ti/ết thời đó đã khắt khe, nhưng triều đình vẫn khuyến khích quả phụ tái giá, phần nào làm chậm lại sự suy giảm địa vị phụ nữ.
Tuy nhiên sau khi bãi bỏ nghĩa vụ thuế dịch, quyền lợi của nữ tử vẫn không được đảm bảo. Đến thời Nam Tống, địa vị phụ nữ lao dốc không phanh.
Chuyện trăm năm sau, người đương thời sao có thể lường trước? Chu Tương đọc sử sách, hắn hiểu rõ. Hắn sẽ ghi chép tỉ mỉ lợi hại của chế độ quân điền để Lận Chí tham khảo.
Còn các chính sách thuế khóa đời sau, khi nhân khẩu tăng, đất đai giảm, kinh tế hàng hóa phát triển mới thay đổi, không phù hợp với xã hội hiện tại. Chế độ quân điền thời Bắc Ngụy vốn rất thích hợp thời đại này.
Nhưng có quá tiến bộ chăng? Điều đó để quân thần nước Tần suy xét. Chu Tương nôn nóng, hắn còn phải canh tác và lo việc thương mại chiến.
"Ngươi lặng lẽ viết đi, đừng để lộ." Lận Chí dặn dò, "Ta theo Lão Trang, ngươi học Tuân Tử, khác biệt đấy. Đề xuất chia ruộng cho nữ đinh của ta là bình thường, còn của ngươi sẽ thành dị biệt, hiểu chứ?"
Chu Tương hỏi lại: "Ta nhớ Trang Tử có tư tưởng về nữ giới gần với Nho gia?"
Lận Chí vỗ đùi: "Ta là truyền nhân Lão Trang - Lão Tử đứng trước, Trang Tử theo sau!"
Chu Tương méo miệng: "Phải, Lão Tử x/á/c thực chủ trương âm dương bình đẳng, thậm chí có khuynh hướng sùng bái mẫu tính. Nhưng tư tưởng Lão Tử tuyệt đối không bao gồm việc ngươi đang làm."
Bởi nam nữ bình đẳng nên phải cùng nhau cày ruộng, phục dịch, nộp thuế đầu người làm trâu ngựa cho nước Tần - Lão Tử chưa từng nói thế! Lão Tử chủ trương trở về nguyên thủy: không quốc gia, không bóc l/ột, không ai phải nộp thuế!
