Vườn thượng uyển không chỉ nuôi thú săn để cung cấp thịt, mà còn trồng nhiều loại rau quả. Nhưng giờ đang là mùa đông, trong vườn chẳng còn gì ăn được ngoài ít nấm khô, măng khô cùng các loại hoa quả sấy.
Chu Tương thoăn thoắt nấu một nồi canh gà nấm, làm món măng khô xào thịt muối, lại lấy từ trong nhà mang theo rau mai khô cùng ớt quả, chế biến thành món thịt heo sữa hầm rau mai và ớt tím xào thỏ. Mùi thơm khiến Tần Vương Trụ nhìn Chu Tương bằng ánh mắt đầy oán h/ận.
Dù Chu Tương cũng chuẩn bị cho hắn món đậu rang măng khô, khoai môn chiên giòn, canh đậu phụ dưa chua, bí đỏ hấp tương quế - vị nào cũng tuyệt, nhưng ngửi mùi thịt trên bàn tiểu bối, hắn chỉ ăn được chút đậu, sao cũng không thỏa mãn.
Tần Vương Trụ bông đùa: "Nhanh về phương nam đi, đợi đến lúc ấy, quả nhân chẳng còn thịt mà ăn."
Chu Tương cười đáp: "Được, vài ngày nữa binh sĩ tò mò xem ta về thăm nhà, ta sẽ làm một bữa thịt để họ no nê trở về nam."
Tần Vương Trụ gật đầu: "Một lời đã định."
Hắn nuốt nước bọt, lặng lẽ gắp miếng khoai môn chiên giòn. Món này có vị thịt đậm đà, ăn vào thơm ngon nhất.
Sau bữa chính, Chu Tương lại mang ra món bánh quế hấp mà Doanh Tiểu Chính thích nhất, cùng bánh gatô chiên tương mơ làm điểm tâm ngọt.
Doanh Tiểu Chính hai tay cầm hai chiếc bánh ngọt, cắn bên trái một miếng, bên phải một miếng, ăn hoài không chán.
Dùng bữa xong, Chu Tương dắt Doanh Tiểu Chính đi dạo, nhân tiện chào hỏi các trọng thần Tần quốc tham gia đi săn, cảm tạ họ đã chiếu cố tiểu nhi.
Hắn còn đặc biệt tìm đến phụ thân của các vương tôn đã được đưa về Hàm Dương, tặng mỗi vị công tử Tần một hộp trà nhỏ, than thở việc dạy trẻ thật khó, nào ngờ xảy ra chuyện lớn thế này, suýt khiến lễ khánh thành đầu tiên sau khi Tần Vương kế vị phải gián đoạn. Làm phụ thân thật chẳng dễ dàng.
Các công tử Tần nghe lời chân thành của Chu Tương, chỉ biết thở dài theo, miệng không ngớt xin lỗi.
Chu Tương vội nói: "Lỗi tại tiểu nhi, không liên quan đến các vị, đừng bận tâm, quản giáo thêm là được", rồi vẫy tay cáo lui.
Tần Vương Trụ hỏi Tử Sở: "Khanh nói Chu Tương đang làm gì thế?"
Tử Sở đáp: "Bẩm quân phụ, thần vốn định nói hắn đang cảnh cáo họ. Nhưng hiểu tính Chu Tương, có lẽ hắn chỉ muốn trêu chọc cho họ tức gi/ận."
Tần Vương Trụ thở dài: "Chu Tương có phải bất mãn với cách xử lý của quả nhân?"
Tử Sở nói: "Sao quân phụ không trực tiếp hỏi Chu Tương? Với tính cách hắn, chắc chắn không giấu giếm."
Tần Vương Trụ đắn đo.
Tử Sở tiếp lời: "Trước đây khi Chu Tương tức tiên vương, hắn không chỉ hét vào mặt tiên vương, trước khi đi còn dắt luôn con dê. Quân phụ đối đãi khoan dung với hắn như thế, nếu trong lòng có việc, hắn ắt sẽ nói thẳng."
Tần Vương Trụ nhớ lại cảnh Chu Tương mỗi lần vào cung đều dắt dê, lợn sữa, ít nhất cũng ôm gà vịt, không biết nên cười hay m/ắng: "Đúng thế."
Chu Tương và Doanh Tiểu Chính dạo xong, Doanh Tiểu Chính mặt hồng hào, nỗi sợ sau bữa ăn tiêu tan hết. Xem ra đi dạo thật sự giúp tinh thần sảng khoái.
Tử Sở dẫn Doanh Tiểu Chính đi rửa mặt, Chu Tương ở lại cùng Tần Vương Trụ dạo thêm.
Tần Vương Trụ hơi lo lắng hỏi: "Chu Tương, quả nhân tạm gác việc này vì cuộc săn không thể gián đoạn. Khi trở về Hàm Dương, quả nhân nhất định sẽ cho chính nhi một công đạo."
Chu Tương thở dài: "Xử lý với chính nhi như thế là đủ rồi. Ta chỉ lo họ dùng lại th/ủ đo/ạn cũ, trong lòng quân thượng hẳn không vui."
Tần Vương Trụ ngạc nhiên: "Không vui?"
Chu Tương nói: "Dù Hạ Đồng là bạn chí thân của ta, chính nhi là con trai duy nhất ta yêu quý, nhưng ta biết họ chẳng phải người hiền lành, trong lòng chẳng chứa được bao nhiêu người. Đừng nói anh em họ, ngay cả huynh đệ ruột, tình cảm cũng hời hợt. Nhưng quân thượng khác. Những kẻ đó đều là con cháu, là hậu duệ huyết mạch của ngài. Nếu thật sự xảy ra huynh đệ tương tàn, người đ/au lòng nhất hẳn là quân thượng."
Tần Vương Trụ chớp mắt, trong lòng vừa ấm áp vừa chua xót.
Chu Tương không đợi hắn đáp, tiếp tục: "Với bản lĩnh của Hạ và chính nhi, nếu thật có người tranh đoạt vương vị, họ sẽ không thua. Quân thượng cũng không để họ thua, vì họ xứng đáng nhất trở thành Tần Vương. Quân thượng hùng tài đại lược, một lòng kế thừa bá nghiệp tiên vương, nước Tần quan trọng hơn tất cả."
"Chính vì quân thượng đặt nước Tần lên đầu, nếu xảy ra nội lo/ạn, ngài sẽ không nương tay. Nếu phải tự tay trừng ph/ạt con cháu, lòng ngài sẽ đ/au đớn biết bao." Chu Tương lắc đầu, nhíu mày nói, "Nghe tin này, ta rất lo cho quân thượng."
Tần Vương Trụ gượng cười: "Ngươi không phải lo nhất cho chính nhi sao?"
Chu Tương đáp: "Tất nhiên có lo, nhưng cũng lo cho quân thượng. Chính nhi gan dạ lắm, nếu tự tay hạ thủ kẻ ám sát, việc này chẳng ảnh hưởng nhiều đến hắn."
Tần Vương Trụ nói: "Chính nhi đúng là can đảm, chẳng hề tỏ ra sợ hãi. Hừ, không ngờ ngươi đến nhanh thế."
Chu Tương đáp: "Dù Ly Sơn cách biệt trang không xa, nhưng ta nhận lễ vật bồi tội ngay trong ngày, quả thật quá nhanh. Thần nghĩ lần thăm dò này, họ chẳng định thật sự đối đầu với thần và Hạ. Họ chỉ không ngờ chính nhi lại..."
Chu Tương đột nhiên dừng lại, chợt nhận ra vấn đề: "Chính nhi lấy nỏ ở đâu ra? Quân thượng cho sao?"
Tần Vương Trụ nghi hoặc: "Chẳng phải chính ngươi đưa cho chính nhi vật hộ thân?"
Chu Tương gãi đầu: "Ta không có... Có lẽ là Liêm Công, Bạch Công hay Lý Mục đã tặng lễ vật cho chính nhi? Bọn họ thường hay tặng chính nhi vài vật phòng thân."
Tần Vương Trụ giơ tay gõ lên đầu Chu Tương: "Ngươi này! Dám để những vật nguy hiểm ấy cho chính nhi tự thu giữ? Không sợ chính nhi gặp nguy sao? Về tra hỏi ngay cho trẫm!"
Chu Tương ngượng ngùng: "Chính nhi theo Liêm Công, Bạch Công và Lý Mục tập võ, nên thần giao hết việc này cho các lão sư. Bạch Công vừa rời đi, thần chưa kịp nhớ tới. Về thần sẽ hỏi ngay!"
Tần Vương Trụ bật cười dở khóc dở cười. Chính nhi quả thật được nhiều người chung tay nuôi dưỡng, chẳng trách Tử Sở quên mất mình là phụ thân của cháu.
Hừ, Tử Sở cũng đáng bị trừng ph/ạt, nào có làm cha kiểu ấy.
"Bẩm quân thượng, xin ngài hãy nghiêm khắc răn dạy các công tử, đừng để họ gây lo/ạn. Tần quốc rối ren chẳng ích lợi gì cho họ." Chu Tương chắp tay, "Dù ngài khoan dung, nhưng khí phách bá vương chẳng hề khiếm khuyết. Chọc gi/ận ngài là chuyện cực kỳ ng/u xuẩn."
Tần Vương Trụ ngạc nhiên khi Chu Tương khen mình. Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn chỉ đang nói thật lòng.
Ừ, càng nghe càng vui.
"Trẫm đương nhiên sẽ nghiêm trị bọn chúng. Sau chuyện này, chúng hẳn phải biết điều." Tần Vương Trụ nói, "Trẫm chỉ lo sau này chính nhi sẽ gặp phải ám sát thật sự."
Chu Tương đáp: "Không loại trừ khả năng ấy. Thần sẽ lập tức lên đường nam tiến."
Tần Vương Trụ nhíu mày: "Ngươi cũng phải cẩn thận. Dù là Lục quốc hay kẻ muốn thay thế Tử Sở cùng chính nhi, ngươi đều là mục tiêu hàng đầu."
Chu Tương cười lớn: "Thần tin vào vận may của mình. Quân thượng cũng nên đề phòng. Nhưng đáng lo nhất là Hạ Hầu - nếu thân thể hắn cường tráng, ai dám kh/inh thường? Nay nhiều kẻ mong chính nhi đoản mệnh cũng đang ngóng Hạ Hầu ch*t sớm."
Tần Vương Trụ lắc đầu: "Hắn giờ khỏe mạnh, trẫm sẽ canh chừng kỹ, không để hắn ch*t non."
Chu Tương gật đầu: "Hắn nay đã đỡ hơn, ít nhất không còn sợ uống th/uốc."
Tần Vương Trụ ôm bụng cười: "Hắn vẫn sợ th/uốc đắng? Ha ha ha!"
Ban đầu, Tần Vương Trụ chẳng mấy thiện cảm với Tử Sở.
Chu Tương nói hắn đ/au lòng vì con cháu, nhưng thực tế với vô số tử tôn, tình cảm dành cho mỗi đứa vốn chẳng sâu đậm, huống chi là cháu trai.
Nhưng sau khi quan sát Tử Sở cùng Chu Tương, chứng kiến những trò đùa nghịch của họ, Tần Vương dần nảy sinh tình cảm. Chỉ nhờ tình nghĩa này, Tử Sở đã vượt mặt hơn hai mươi huynh đệ. Nên Tần Vương chẳng nương tay kẻ dám xúc phạm Tử Sở, huống hồ chúng còn nhắm vào đại tôn tử chính nhi.
Nghe lời Chu Tương, Tần Vương thầm thở dài. Dù có thể quyết đoán ra tay, nhưng lòng nào chẳng đ/au?
Chu Tương không phải huyết mạch của hắn, vẫn chân thành lo lắng cho nỗi đ/au tử tôn tương tàn. Vậy mà đám cháu ruột lại chẳng biết nghĩ?
Quả như quân phụ nói, chỉ có Chu Tương - kẻ "ng/u ngốc" này - mới dám đối đãi Tần vương như lão nhân bình thường, tin rằng ngài cũng mang tình cảm "con người".
"Chu Tương à, trẫm thật sự lo lắng về cảnh tử tôn tàn sát lẫn nhau." Trên đường về đại trướng, Tần Vương Trụ đột nhiên dừng bước, giọng nghẹn ngào, "Trẫm thật sự rất lo."
Chu Tương lặng lẽ đi bên cạnh, lắng nghe vị Tần vương chưa đầy năm tại vị giãi bày nỗi yếu lòng.
Dù ban đầu hắn tính toán khiến Tần Vương thất vọng với các công tử nhắm vào Hạ Hầu và chính nhi, nhưng giờ đây, hắn thực lòng thương cảm.
"Chu Tương, trẫm sẽ nhanh chóng dẹp yên chuyện này, không cho chúng cơ hội gây lo/ạn." Tần Vương Trụ lau nước mắt bằng khăn Chu Tương đưa, nghiến răng nói, "Kẻ nào dám khiến tử tôn trẫm hại nhau, trẫm diệt cả tộc chúng!"
Chu Tương tâu: "Tâu bệ hạ, đúng nên như vậy. Địa vị Hạ Hầu và chính nhi đã vững, kẻ còn nhúng tay tranh đoạt vương vị rõ ràng muốn Tần quốc đại lo/ạn thậm chí phân liệt. Chỉ cần tra xét xem ai đã đến du thuyết các công tử phủ, rồi sai đại quân u/y hi*p biên giới nước đó, bọn chúng ắt phải im hơi lặng tiếng."
Tần Vương Trụ gi/ật mình, màn sương trong đầu bỗng tan biến.
Đúng vậy! Trẫm luôn kiềm chế chúng, từ nhân tài đến tài lực, quyền thế - làm sao chúng đủ sức gây sóng gió?
Tranh đoạt vương vị cần mưu sĩ bày mưu, cần vàng bạc m/ua chuộc lòng người. Nhân lực tài lực của chúng từ đâu mà có?
"Chu Tương, ngươi đừng nam tiến nữa. Thái Trạch hẳn rất vui lòng nhường chức tướng quốc cho ngươi." Tần Vương Trụ mặt lộ vẻ kỳ lạ, "Tử Sở nói ngươi có tài phò tá bậc vương giả, quả không sai."
Chu Tương nghiêm mặt: "Hắn còn nói thần thiếu trí của bề tôi phò tá. Vả lại thần không thích cuộc sống bận rộn, chỉ muốn ngủ đến mặt trời lên cao."
Tần Vương Trụ phẩy tay: "Đi ngay đi! Mau xuôi nam cho trẫm!" Chu Tương còn định nói gì, hắn sợ mình sẽ bắt chước Tuân Tử, giấu thước kẻ trong tay áo!
——————————
