Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Mông Vũ cùng Lữ Bất Vi, Lý Tư bàn chuyện công vụ, không quên để mắt tới tình hình con trai mình.

Hắn thấy Chu Tương nhắc nhở Mông Điềm xong, cậu con trai chỉ biết cúi gằm mặt xuống ng/ực, ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ.

“Cho ngươi cơ hội, nếu không nắm bắt được thì đừng nhận là con của ta.” Mông Vũ nghiêm khắc quát.

Mông Điềm chẳng dám hé răng nửa lời.

Mông Vũ tìm Chu Tương cùng Doanh Tiểu Chính xin lỗi, nói nếu con trai thật sự không xứng thì cứ thay người, hắn đành chịu mất mặt vậy.

Chu Tương bật cười: “Con nhà ngươi đâu đến nỗi tệ. Đối với chủ nhân thì hắn cung kính, cách đối nhân xử thế trong đám bạn đồng trang lứa cũng thuộc hàng khá. Công tử bất mãn chỉ vì trong thâm tâm hắn chưa thật sự thần phục. Nhưng cũng đừng trách hắn, tâm tính đâu dễ gì thay đổi trong một sớm một chiều.”

Ví như kẻ mới làm quan nào chẳng biết nịnh bợ thượng cấp để thăng tiến, nhưng mấy ai làm được?

Mông Điềm xét ra không phạm lỗi gì lớn, chỉ là thấy Doanh Tiểu Chính còn nhỏ tuổi, trong lòng khó lòng xem cậu là “chủ nhân”. Giả sử phụng sự vị công tử Tần khác, cách cư xử này của Mông Điềm hoàn toàn hợp lý, tình cảm có thể dần dần vun đắp.

Nhưng Doanh Tiểu Chính vốn tính cao ngạo, yêu cầu người khác quá khắt khe, Chu Tương lại còn nuông chiều cậu.

Ông đối xử với những người quanh Doanh Tiểu Chính như một tay hùng biện nuông chìu cháu: “Cháu ta giỏi nhất thiên hạ, nếu nó không hài lòng, ngươi tự biết đường mà đi.”

Câu nói đùa này vừa thốt ra, Doanh Tiểu Chính chẳng động lòng, chỉ lườm ông một cái đầy u/y hi*p.

Mông Vũ buồn cười: “Phải rồi, công tử không sai, để thằng bé tự thay đổi.”

Hắn hiểu Chu Tương đang khéo léo nhắc nhở: Tính cách Doanh Tiểu Chính giống bậc đế vương bẩm sinh. Mông Điềm càng sớm học cách phụng sự “Tần Vương” tương lai, đường hoạn lộ sau này càng rộng mở.

Bậc quân vương không hài lòng bề tôi, thì hoặc bề tôi sửa mình, hoặc cuốn gói ra đi, lẽ nào còn dám cãi lời vua?

Mông Vũ từng làm thị vệ cho Tần Chiêu Tương Vương, thấu hiểu lẽ này hơn ai hết.

“Con trai ngươi vẫn có chút thiên phú, đừng quá lo lắng.” Chu Tương an ủi, “Nó còn trẻ, như trẻ con vậy, đừng hà khắc quá.”

Mông Vũ thở dài, nửa đùa nửa thật: “Trẻ con? Ở cạnh công tử lâu, khó mà không nghiêm khắc với mấy đứa ‘trẻ con’.”

Chu Tương xoa đầu Doanh Tiểu Chính: “Chuyện đó đành chịu, cháu ta vốn giỏi giang mà.”

Doanh Tiểu Chính lắc đầu, trong lòng hơi bực bội.

Cậu muốn buộc tóc sớm để không bị cữu phụ đối xử như trẻ con.

Thấy cậu vùng vẫy, Chu Tương lại xoa.

Doanh Tiểu Chính tiếp tục giãy.

Chu Tương tiếp tục xoa.

Doanh Tiểu Chính húc đầu vào ng/ực ông một cái, bỏ đi tìm mợ Tuyết Cơ.

Chu Tương thở dài: “Cháu ta sớm bước vào tuổi nổi lo/ạn rồi sao?”

Mông Vũ cười ha hả.

Sau khi nhận được lời khuyên chân thành từ Chu Tương và Doanh Tiểu Chính, Mông Vũ không còn định đưa Mông Điềm về, mà dốc lòng truyền thụ kinh nghiệm làm thị vệ cho Tần Vương.

Phụng sự quân vương, quan trọng nhất là cẩn trọng và khéo léo. Cha Mông Vũ là Mông Ngao khi mới đến Tần đã được Chiêu Tương Vương trọng dụng. Mông Điềm là đời thứ ba của Mông gia ở Tần, ngày thường vốn kiêu ngạo như con em quý tộc.

Nhưng nếu muốn thăng tiến, cậu phải dẹp bỏ kiêu ngạo, tự nguyện làm “tôi tớ” của vua.

Đối với Tần Vương, dù có khoan dung đến mấy thì các khanh đại phu cũng chỉ là “thần thiếp”. Nếu không nhận rõ điểm này, tốt nhất Mông Điềm nên tìm đường ngoại phóng, có lợi hơn cho bản thân và gia tộc.

Mông Điềm trong thâm tâm hiểu rõ, chỉ là từ kẻ được hầu hạ thành người hầu hạ, tuổi trẻ nóng nảy khó tránh khỏi bất mãn.

Nhưng cậu sau này trở thành sủng thần của Tần Thủy Hoàng, khả năng điều chỉnh tâm lý cực nhanh.

Chưa đầy mười ngày, Doanh Tiểu Chính từ chỗ nhíu mày khi thấy Mông Điềm đã chuyển sang chia cho cậu nửa quả trứng luộc mình không thích ăn.

Rồi Chu Tương gắp cho Doanh Tiểu Chính thêm một quả trứng. Cậu bé lập tức không chia cho Mông Điềm nữa.

“Cữu phụ thật đáng gh/ét.” Doanh Tiểu Chính phàn nàn với Mông Điềm, “Hồi nhỏ ta gh/ét trứng luộc, cữu phụ còn biến pháp làm trứng hấp, trứng rán, trứng chần. Giờ thì bảo: ‘Cháu đã lớn, không được kén ăn!’”

Mông Điềm bối rối không biết phản ứng thế nào.

Làm thị vệ giỏi thật khó, cha hắn chưa dạy cách ứng xử khi chủ nhân phàn nàn về trưởng bối thân thiết.

Nếu nói “Dạ đúng ạ”, e rằng ngày mai sẽ bị đuổi đi. Nhưng không theo ý công tử... Mông Điềm toát mồ hôi lạnh.

May thay Chu Tương ở gần đó, nghe thấy lời phàn nàn, liền giải vây cho Mông Điềm.

“Đúng đấy, cháu đã lớn, không được kén ăn.” Chu Tương ôm Doanh Tiểu Chính vào lòng, “Đừng làm khó Mông Điềm. Ngươi phàn nàn về ta trước mặt hắn, bắt hắn phải nói sao?”

Doanh Tiểu Chính vừa giãy vừa cãi: “Thần tử đương nhiên phải nghe lời ta!”

Chu Tương nói: “Thần tử đúng ra phải can gián khi quân chủ có hành vi không phải. Lúc này hắn nên nghiêm mặt nói: ‘Công tử, Trường Bình Quân nói rất phải!’”

Doanh Tiểu Chính tức đến phát khóc, bị Chu Tương nhét ngay một miếng bánh trứng hấp vào miệng.

Cậu bé lập tức ngừng giãy, hai tay nâng bánh, má phính ra như chuột hamster.

Chu Tương nhìn cháu trai b/éo múp, lòng tràn đầy thành tựu.

Nhìn đi, ta nuôi Tần Thủy Hoàng thành kẻ ham ăn, đời sau ai chẳng khen một tiếng “cao thủ”!

Chu Tương liếc mắt ra hiệu. Mông Điềm hiểu ý, vội rút lui trước khi Doanh Tiểu Chính kịp phàn nàn.

Doanh Tiểu Chính ăn xong bánh, liếm ngón tay: “Hắn thật nhạt nhẽo.” Sao trong mộng hắn lại sủng một kẻ vô vị?

Chu Tương lấy khăn lau miệng cho cậu: “Hắn với ngươi chưa thân quen. Hồi ta mới quen cha ngươi...”

Doanh Tiểu Chính ngẩng đầu: “Hồi mới quen?”

Chu Tương nhớ lại: “Hồi ấy, ta từng tịch thu tiền công vì hắn tính sai sổ sách.”

Doanh Tiểu Chính “phụt” cười, nhào vào lòng Chu Tương đòi nghe thêm chuyện x/ấu của cha.

Chu Tương dẫn cậu đi tìm Tuyết Cơ, hai vợ chồng cùng nhau buôn chuyện.

Chu Tương: Ta nói toàn sự thật, sao gọi là buôn chuyện?

Mông Điềm lỡ nghe được, vội vã chuồn mất.

Mông Vũ biết chuyện, chẳng khách sáo kéo ghế ngồi nghe mấy chuyện dở khóc dở cười của vị Tần Vương tương lai.

Mông Điềm thấy cha mình vô tư thế, kinh hãi vô cùng.

Cha ơi, ngài dạy con làm thị vệ phải cẩn trọng mà?

Mông Điềm lại một lần nữa thấy cha mình nói một đàng làm một nẻo, chẳng đáng làm gương.

......

Không khí vui vẻ của gia đình Chu Tương khiến Lữ Bất Vi cùng Lý Tư hâm m/ộ, còn Hàn Phi thì lòng trĩu nặng.

Hắn nghĩ đến Hàn Vương và tôn thất, dù là vị vua hiện tại hay tương lai, đều không bằng nổi đầu ngón út của Doanh Tiểu Chính.

Mong manh hy vọng bảo tồn Hàn Quốc khiến lòng hắn đ/au nhói.

May thay sau khi lên thuyền, Chu Tương sai hắn làm việc tối mắt, chẳng còn thời gian suy nghĩ vẩn vơ.

Lần nam tiến này, Chu Tương chủ yếu làm hai việc: Thứ nhất là chuẩn bị cho chiến dịch thương mại, hiện tại chỉ mới xây dựng xưởng dệt để làm nền tảng.

Sau khi bàn bạc với Tuyết Cơ, Chu Tương nhận thấy nàng hoàn toàn đảm đương được việc này, liền giao cho nàng cùng Lữ Bất Vi chiêu m/ộ thợ thuyền.

Thời Chiến Quốc, nam đinh phần lớn bị điều đi tòng quân, phụ nữ phải buôn b/án nuôi gia đình. Nghề dệt vốn là sở trường của nữ giới, Lữ Bất Vi hết sức hợp tác.

Việc thứ hai của Chu Tương là chỉ đạo cày cấy vụ xuân, cũng là trách nhiệm chính của hắn.

Lần chỉ đạo này khác trước: Lần trước hắn phổ biến giống lúa nước, lúa mì tốt; lần này lại hướng dẫn nông dân trồng các loại ngũ cốc truyền thống.

Chu Tương mở rộng diện tích trồng lúa nước và lúa mì, sản lượng rất cao. Bởi lẽ Mông Vũ cùng Lý Mục đã khuyến khích mở rộng xay xát tại Nam Tần, nên nay thu thuế cũng thu cả lúa mạch và lúa nước. Từ đó xuất hiện cảnh nông dân chỉ chuyên trồng hai loại này.

Thế nhưng kiểu cơ cấu canh tác này vô cùng bất hợp lý, khả năng chống chọi thiên tai cực kém.

Nông dân Hoa Hạ thời cổ đại hiếm khi chỉ chuyên canh một loại. Dù đến hậu kỳ Đường triều xuất hiện cách trồng "bắc mạch nam đạo", nông dân khắp nơi vẫn luôn xen canh thêm các loại hoa màu khác. Họ khi luân canh, khi chọn đất khác nhau để trồng giống khác nhau.

Đó là trí tuệ đúc kết qua bao đời canh tác của nông dân. Ngoài nỗi lo đất bạc màu, chuyên canh một loại nếu gặp sâu bệ/nh ắt mất trắng. Chỉ có xen canh nhiều loại, dù một giống mất mùa vẫn còn giống khác c/ứu đói.

Giống lúa của Chu Tương tuy năng suất cao, nhưng hạt giống dễ thoái hóa, sâu bệ/nh khó tránh. Dù so hiện tại sản lượng cao hơn, nhưng rủi ro mất trắng vẫn hiện hữu. Vì an ninh lương thực, khi nông dân đã biết giống mới, cần khuyên họ tiếp tục xen canh các loại cũ - việc này hết sức thiết yếu.

Cơ cấu đ/ộc canh hiện đại tồn tại được nhờ khoa học kỹ thuật giảm thiểu rủi ro sâu bệ/nh, cùng hạt giống ưu tú được chuyên môn bảo tồn. Hiện tại, nông dân phải tự gánh mọi hiểm nguy ấy.

Chu Tương tưởng cải cách cơ cấu canh tác Nam Tần sẽ dễ dàng.

《Tần Luật》 quy định tỉ mỉ từ loại ruộng phải trồng gì, đến độ sâu cày xới - làm sai ắt bị ph/ạt. Hắn chỉ cần sửa đổi vài điều luật là xong.

Chu Tương đem Hàn Phi theo bên mình. Vị này tán thưởng 《Tần Luật》 không ngớt, cho rằng việc thật đơn giản.

Chu Tương chỉ cười, bảo Hàn Phi xuống ruộng tuyên truyền thử. Chưa đầy tuần, hắn đã nhăn mặt tìm đến xin chỉ giáo.

Chu Tương đang đứng bên ruộng trò chuyện với nông dân, thấy Hàn Phi tới liền ngửa mặt cười:

- Nghe nói ngươi bắt nh/ốt nhiều người, lao ngục trong huyện chật ních rồi?

Hàn Phi đỏ mặt chắp tay:

- Xin ngài chỉ dạy.

Chu Tương phẩy tay:

- Đứng đợi ta một lát.

Hàn Phi cúi đầu ngoan ngoãn đứng nép bên.

Chu Tương tiếp tục bàn với nông dân về sâu bệ/nh và đất bạc màu. Hắn hỏi cách họ đối phó, gật gù tán thưởng trí khôn dân gian, rồi đưa ra giải pháp của mình.

Hàn Phi đợi mãi, đám nông dân quanh Chu Tương càng lúc càng đông. Khi tan cuộc, mọi người đều cảm khái: "Vẫn nên trồng xen thêm hoa màu để phòng xa".

- Ta mang từ phương bắc ít hạt ngô giống tốt. Đợi nhân giống đủ sẽ phân phát cho mọi nhà. - Chu Tương nói - Ở thôn quê trồng khoai, đậu, bí... vừa năng suất cao, vừa cải tạo đất. Nếu trồng thêm ớt, tỏi, gừng, bông vải, cây gai... còn b/án được tiền may áo mới. Nhân tiện, Vương thượng đang chiêu m/ộ thợ dệt ở Nam Tần.

Chu Tương còn kể Tuyết Cơ cùng Lữ Bất Vi mở xưởng, khuyên phụ nữ nông nhàn có thể đi làm ki/ếm thêm vải vóc lương thực.

Nông dân ùa về làng báo tin. Chu Tương cười bảo:

- Quan huyện sắp dán bố cáo chính thức, ta chỉ báo trước để mọi người chuẩn bị.

Tin "nội bộ" khiến dân chúng càng thêm háo hức. Mãi đến chiều tà, Chu Tương mới rời ruộng. Thấy hắn mệt nhoài, Hàn Phi không dám hỏi ngay.

Hôm sau dùng điểm tâm xong, Hàn Phi mới đến thỉnh giáo. Đúng lúc lý trưởng báo: nông dân đều tự nguyện đổi giống. Các thôn lân cận nghe tin cũng xôn xao. Lý trưởng hớn hở:

- Cứ thế này, chẳng cần bắt ai, mùa xuân này đã hoàn thành chỉ tiêu.

Chu Tương gật đầu:

- Hiệu quả là được. Ta sẽ giao bố cáo cho ngươi, nhờ Huyện lệnh phát xuống các thôn.

Lý trưởng lui ra, Hàn Phi hỏi:

- Sao Huyện lệnh không tới bái kiến ngài?

Chu Tương cười:

- Ta bảo hắn đi nơi khác tuyên truyền lợi ích đổi giống.

Hàn Phi nhíu mày. Chu Tương chỉ ghế mời hắn ngồi:

- Ngươi đang băn khoăn: Rõ ràng pháp lệnh đủ ch/ặt, hình ph/ạt đủ nghiêm, sao dân không tuân, hiệu suất thấp?

Hàn Phi gật đầu:

- Chẳng lẽ họ không sợ?

- Đương nhiên sợ. - Chu Tương nói - Nhưng họ còn sợ ch*t đói hơn. Khi liên quan đến mạng sống, dù biết sẽ bị ph/ạt họ vẫn liều. Huống hồ quan lại ít ỏi, đâu thể giám sát từng thửa ruộng. Họ cậy may rủi.

Hàn Phi vẫn nhăn mặt. Chu Tương tiếp:

- Con người có tình cảm, không phải rối gỗ. Dù pháp luật nghiêm minh, nếu họ không thấu hiểu ắt chống đối. Nam Tần vốn là đất Sở, dân quen phóng khoáng, không hợp luật Tần hà khắc.

Thấy Hàn Phi vẫn bất mãn, Chu Tương thầm than. Hắn biết Hàn Phi nghĩ: "Hình ph/ạt chưa đủ sợ thì tăng thêm, quan lại không đủ thì tuyển thêm". Đó là tư duy Pháp gia.

Nhưng thực tế không đơn giản vậy.

Chu Tương giảng từ chuyện tuyển dụng quan lại, đến bổng lộc và khối lượng công việc, khiến Hàn Phi hiểu quan nhiều chưa hẳn tốt. Quan lại quá đông không chỉ hao ngân khố, nước Tần cũng không đủ nhân tài.

Hắn lại phân tích tác hại của pháp lệnh chi li. Ví dụ 《Tần Luật》 quy định độ sâu cày xới, nhưng thực tế quan nào rảnh giám sát từng luống? Điều luật này thường thành vô dụng, nhưng khi cần bức hiếp dân lại thành công cụ đắc lực.

- Pháp lệnh là ranh giới tối hậu. Với ruộng đất, chỉ cần quy định mức thuế. - Chu Tương kết luận - Chuyện khác phải nhờ đạo đức và tập tục ràng buộc. Như khuyến khích nông dân siêng năng.

- Phương pháp canh tác tỉ mỉ vẫn cần, vì nhiều nông dân chưa thông thạo. Nhưng phải dùng khuyến khích thay vì trừng ph/ạt. Bởi điều kiện khách quan khiến họ khó đạt chuẩn. - Chu Tương thở dài - Đó là lý do trị quốc cần cả Pháp lẫn Nho, Đạo và Bách gia.

Hàn Phi dần giãn nét mặt, chắp tay:

- Học sinh thụ giáo.

- Ngươi học Pháp gia từ Tuân Tử, vốn dễ tiếp thu điều này. - Chu Tương nói - Ta mong ngươi sau này không thiên vị bất kỳ gia phái nào, mà dung hợp Pháp-Nho. Với thiên phú của ngươi, tất thành công.

Hàn Phi đáp:

- Ngài mới thật sự làm được điều ấy.

Mỗi lần đàm đạo với Chu Tương, Hàn Phi lại bớt cà lăm. Chu Tương cười:

- Ta thì được, nhưng tương lai khó xuất hiện trên triều đình.

Hàn Phi ngạc nhiên:

- Ngài tài năng, đủ làm tướng quốc.

- Tướng quốc Tần không thiếu. - Chu Tương xoa mũi ngượng nghịu - Nhưng kẻ chỉ đạo nông dân như ta chỉ có một. Ở thôn quê, ta giúp ích cho Tần và thiên hạ hơn vào triều.

“Xưa nay chủ nhân vẫn thế, mai sau cũng vậy.” Chu Tương nói, “Nên triều đình Đại Tần tương lai, phải trông cậy vào ngươi, vào ngươi cùng Lý Tư đám hậu bối.”

Hàn Phi cúi đầu: “Ta chưa chắc sẽ vào triều đình Đại Tần.”

Chu Tương cười đáp: “Không, ta tin ngươi nhất định sẽ. Có lẽ bây giờ chưa, nhưng khi Đại Tần thống nhất thiên hạ, ngươi sẽ ra làm quan.”

Hàn Phi khẽ nhấp chén trà, hai tay siết ch/ặt ống tay áo: “Làm vậy có phải...”

Chu Tương khẽ chế nhạo: “Thấy khó xử lắm sao?”

Hàn Phi cúi đầu thấp hơn.

Chu Tương nói: “Không hề. Ngươi như thế mới là bình thường. Là công tử nước Hàn, không giúp Tần diệt Hàn là phải; Là Hàn Phi lòng mang thiên hạ, đợi Tần thống nhất rồi ra làm quan cũng là phải.”

Chu Tương chỉ vào mặt mình: “Ta cũng sẽ không giúp Tần đ/á/nh Triệu.”

Hàn Phi bỗng ngẩng lên, nhìn nụ cười trên gương mặt Chu Tương, mắt hắn ửng lên niềm xúc động.

Hắn biết hành vi hiện tại của mình thật kỳ quặc, biết người đời không hiểu nổi, thậm chí kh/inh miệt hắn.

Nhưng Chu Tương công thành tâm ý hiểu hắn, còn nói “ta cũng thế”.

“Hãy làm tốt đi. Trước khi Đại Tần thống nhất, ngươi cứ theo ta học những điều còn thiếu. Khi thiên hạ quy về một mối, hãy thi thố tài hoa.” Chu Tương vỗ nhẹ vai Hàn Phi, “Chỗ ngươi thiếu chính là hiểu biết thực tế. Học vấn khó mà áp dụng.”

Hàn Phi gật đầu mạnh mẽ, đứng dậy chắp tay hành lễ thật sâu.

Lòng Hàn Phi còn nhiều nghi hoặc, nhưng hắn vốn là người theo Nho gia, quyết định dùng học thuyết của Tuân Tử để tự nghiệm lại.

Dù 《Tần luật》 nghiêm khắc, nhưng từ khi Chu Tương đến Nam Tần, Tần vương đã ban đủ quyền sửa đổi pháp lệnh và hình ph/ạt. Thế nên Chu Tương dễ dàng vin cớ ph/ạt nhẹ những người bắt giữ Hàn Phi, rồi cho họ “lập công” để được tha về.

Thời đại phong kiến vốn là nhân trị, hành động này của Chu Tương hết sức bình thường.

Nhưng Chu Tương lấy lý do “Tần vương khoan dung, cho người Nam Tần chưa quen luật lệ một cơ hội”, khiến tiếng hoan hô của dân chúng đều hướng về Tần vương, giúp vị quân chủ đang đóng tại Nam Tần gây dựng lòng dân, còn mình thì ẩn sau hậu trường.

Việc làm này khiến Lã Bất Vi chợt bừng ngộ, bắt đầu suy nghĩ cách làm bề tôi cho đúng.

Chu Tương đang bận rộn ở Nam quận thì một tháng sau, Lý Mục mặt đen kịt xuống thuyền tới bắt hắn từ đồng quê lên.

“Chu Tương, ngươi quên mất chuyện gì rồi hả?!” Lý Mục gi/ận dữ quát.

Chu Tương ngơ ngác: “Quên gì cơ?”

Lý Mục trợn mắt: “Ngươi quên cả việc phải đến thay ta làm quận trưởng Ngô quận rồi sao!”

Lý Mục bị trói chân tại Ngô quận, mong ngóng từng ngày Chu Tương đến giải thoát.

Hắn đã mài sẵn đ/ao thương, chỉ đợi Chu Tương tới là xuôi Nam luyện binh.

Nhưng vụ xuân cày cấy quan trọng nhất, Lý Mục đành gác vũ khí, cắm đầu vào giấy tờ. Vương Tiễn cũng cầm bút, cùng hắn xử lý đống công vụ lỉnh kỉnh.

Hai người đều mong Chu Tương tới gấp.

Nghe tin Chu Tương đã đến Nam quận, họ mừng rỡ tưởng thoát được đống bùi nhùi.

Ai ngờ chờ mãi không thấy.

Vương Tiễn tưởng Chu Tương có mệnh lệnh trọng yếu của Tần vương nên lưu lại Nam quận.

Nhưng Lý Mục dò la hành tung Chu Tương xong, lập tức tự mình xuống thuyền bắt hắn.

“Hắn cóc có nhiệm vụ gì! Chỉ mải làm ruộng quên hết!” Lý Mục nghiến răng, “Hắn gh/ét ruộng Ngô quận không bằng Vân Mộng Trạch thôi!”

Vương Tiễn bật cười. Chu Tương công đâu phải hạng người ấy.

Chu Tương thở dài: “Lý Mục, chẳng qua làm quận trưởng thôi mà? Ngươi làm thêm chút nữa có sao? Vụ xuân Ngô quận đã ổn thỏa, ngươi làm rất tốt, không cần ta nhúng tay. Nam quận khai phá kém, dân chúng khó trị. Ta đương nhiên phải ở lại.”

Lý Mục trừng mắt: “Quân thượng bổ nhiệm ngươi làm quận trưởng, ngươi đây là trốn việc!”

Chu Tương thấy hắn nổi gi/ận, vội nhận lỗi: “Ta sai rồi, ta lập tức đến Ngô quận bàn giao, giao chính nhi cho ngươi.”

Lý Mục: “......”

Hắn đ/á nhẹ Chu Tương một cước, túm cổ áo kéo hắn dậy: “Đừng có đổ hết lên đầu chính nhi.”

Chu Tương nói: “Đâu phải ta đổ. Quân thượng đã quyết định để chính nhi tạm quyền quận trưởng Ngô quận, lại giúp ngươi xử lý quân vụ, rèn luyện năng lực. Ta chỉ là cái vỏ bọc. Có chiếu chỉ đây, không lừa ngươi!”

Lý Mục hít sâu: “Thế sao không đưa chính nhi đến sớm?”

Chu Tương vỗ trán: “Quên mất.”

Lý Mục xắn tay áo.

Chu Tương vén áo bỏ chạy: “Khoan đã! Đừng động thủ! Sức ngươi đ/á/nh ta, ta còn dậy nổi nữa không?”

Lý Mục quát: “Đáng lẽ ngươi phải nằm liệt giường vài ngày cho nhớ đời!”

Chu Tương kêu: “Chẳng qua một tháng thôi mà!”

Lý Mục gầm: “Đứng lại! Đừng chạy!”

Tuyết Cơ dắt Doanh Chính, nhìn Chu Tương bị đuổi trèo lên cây, bật cười lắc đầu: “Chớ học cha ngươi. Nhưng chính nhi, sao không nhắc chú ấy?”

Doanh Chính đáp: “Vì con cũng muốn chơi thêm tháng nữa. Dù gì tổ phụ không trách, sao không nghỉ ngơi?”

Hắn không yên tâm để mẹ một mình gánh vác việc lớn.

Tuyết Cơ lần đầu đảm đương trọng trách, Chu Tương lại phó mặc “ta tin nàng”, khiến Doanh Chính lo sốt vó.

Dù sau này chứng minh mẹ hắn rất giỏi, nhưng hắn vẫn muốn giúp đỡ nhiều hơn.

Còn thầy giáo làm quận trưởng Ngô quận cũng tốt, làm thêm chút nữa có sao?

Thầy làm quận trưởng rất ổn, cày cấy vụ xuân chẳng cần chú lo.

Tuyết Cơ nói: “Giờ phải đến Ngô quận. Chính nhi đợi chút, mẹ sẽ tới công xưởng đó sớm thôi.”

Doanh Chính hỏi: “Thế còn chú?”

Tuyết Cơ vừa bất lực vừa chiều chuộng: “Mặc kệ hắn. Quân thượng còn chẳng làm gì được, mẹ biết sao?”

Doanh Chính hừm. Sau này lên ngôi, hắn nhất định không để chú lười nhác bướng bỉnh thế nữa.

Mông Vũ nghe tin Lý Mục tới, biết Chu Tương sắp bị đò/n.

Hắn hơi lo.

Dù Nam quận khó quản hơn Ngô quận - vốn là trung tâm Ngô Việt, dân trí cao, kinh nghiệm canh tác dồi dào; còn Sở quốc mới khai phá Nam quận thời Chiến Quốc, sau bị Tần chiếm, chỉ còn bộ lạc di dân.

Nhưng thành quả của hắn không bằng Lý Mục là thật, nên Chu Tương mới ở lại giúp.

Nhưng thú vị nhất vẫn là xem cảnh tượng này.

Mông Vũ dắt Triệu An nhìn Lý Mục “ h/ành h/ung” Chu Tương, cười đến nheo mắt.

Triệu An thấy Trường Bình quân trèo cây xin tha, lại nhìn cha mình cười không ra nước mắt, hình tượng trong lòng lại sụp đổ.

Hắn chợt nhận ra: Cha và Trường Bình quân, Lý tướng quân hẳn là bạn thật sự.

“Mông Vũ, đưa rìu đây.” Lý Mục quát.

Mông Vũ cười: “Ngươi thật muốn kéo hắn xuống đ/á/nh? Thôi đi, đ/á/nh thật ngươi cũng không nỡ. Chu Tương, nghĩ cách làm Lý tướng quân ng/uôi gi/ận đi, không thì ngủ trên cây luôn đi.”

“Ta ở đây vì ai?!” Chu Tương gào, “Ngươi xem náo nhiệt vui lắm hả?”

Mông Vũ nghiêm mặt: “Không, ta tuyệt đối không vui. Ta chỉ thành thật thôi.”

Chu Tương m/ắng: “Đừng lấy lời ta chọc tức ta!”

Lý Mục hừ: “Ngươi cũng biết lời mình khiến người tức đi/ên sao?”

Chu Tương ho khan: “Ừm... Ta thật sai, ta đi với chính nhi ngay.”

Việc cày bừa vụ xuân cũng không có gì sai khác lắm, tiếp theo có thể giao cho Hàn Phi tới kết thúc công việc.

Lý Mục nhíu mày: "Đây là việc của ngươi."

Chu Tương hỏi: "Vậy ta có thể tiếp tục làm quận trưởng ở Ngô quận thêm một thời gian nữa không?"

Lý Mục im lặng không đáp.

Chu Tương ngượng ngùng nói: "Như vậy đi... Ta cùng chính nhi cùng nhau làm quận trưởng Ngô quận, giúp ngươi phát triển nơi này. Đợi khi nông nhàn, ta sẽ làm phụ tá cho ngươi, lo việc hậu cần?"

Lý Mục mới buông tay áo xuống: "Xuống đi."

Chu Tương thở phào nhẹ nhõm, định leo xuống cây. Nhưng hắn chợt phát hiện leo lên thì dễ mà xuống lại khó.

Doanh Tiểu Chính từ chỗ Tuyết Cơ chạy tới bên Lý Mục, chỉ tay lên cười cợt vị cữu phụ vụng về.

Cuối cùng, Mông Vũ cùng Lý Mục phải tìm thang. Lý Mục leo lên cây đỡ Chu Tương xuống.

Doanh Tiểu Chính càng thêm hả hê. Thấy cữu phụ mất mặt là hắn vui nhất.

Chu Tương nghiến răng búng vào trán Doanh Tiểu Chính. Tuyết Cơ cười bảo: "Cữu phụ mất mặt, hà tất trêu cháu?"

Chu Tương hừ lạnh, lại búng thêm cái nữa. Dù trán đỏ au, Doanh Tiểu Chính vẫn cười khoái chí. Hiếm khi thấy cữu phụ bối rối thế này, đáng mừng lắm thay!

Nhìn nụ cười của cháu, Chu Tương cũng không nhịn được bật cười. Lý Mục thở dài, miễn cưỡng mỉm theo. Mông Vũ lắc đầu thầm nghĩ: "Lý Mục này, không bị Chu Tương trêu thì ai trêu?"

Bị Lý Mục thúc giục, Chu Tương đành theo thuyền tới Ngô quận bàn giao chức vụ, cùng Doanh Tiểu Chính nhậm chức quận trưởng. Tuyết Cơ tạm ở lại Nam quận cùng Lã Bất Vi xây dựng xưởng dệt. Hàn Phi cũng ở lại, còn Lý Tư - người "mất tích" bấy lâu - thì theo Chu Tương tới Ngô quận.

Lúc này Chu Tương mới biết nhiệm vụ Lận Chí giao cho Lý Tư. Vị quan này muốn sửa đổi điền luật nên phái Lý Tư đi thống kê tình hình dân sinh. Lý Tư trình bày kết quả:

"Vì chiến tranh Tần-Sở, nam giới phương Nam mười người ch*t bảy. Ruộng đồng đa phần do phụ nữ cày cấy."

"Hộ quân dịch cũng tương tự. Đàn ông ra trận, đàn bà ở nhà vừa cày vừa dệt."

"Những người có tước vị tử trận, ruộng không bị thu hồi. Điền sản của quả phụ không con kế thừa tuy luật không quy định, nhưng quan phủ không truy c/ứu nên họ vẫn canh tác..."

Chu Tương nghe xong, nhớ tới chuyện đồng nghiệp khảo cổ từng kể về giản Tần ở Vân Mộng - tư liệu quý giá nghiên c/ứu chế độ nhà Tần. Hắn nghĩ về phong trào "nghi cổ" đời sau với thái độ hoài nghi chính sử, nhưng rõ ràng tư liệu khảo cổ chỉ bổ sung chứ không thay thế được sử liệu.

Lận Chí quả thật cẩn trọng. Muốn cải cách luật lệ, ông ta thu thập đầy đủ chứng cứ khắp nơi. Lý Tư đã làm tốt việc này.

"Ngươi làm rất tốt." Chu Tương khen, "Quân thượng giao quyền chế định pháp lệnh cho ta. Ngươi hãy thử nghiệm chính sách của Lận Chí ở Nam Tần, xem còn thiếu sót gì."

Lý Tư ngạc nhiên: "Giao cho hạ quan ư?"

"Ta tin ngươi." Chu Tương đáp, "Lý đại tướng quân còn phải mở rộng bờ cõi, thiếu người làm lắm."

Lý Mục trừng mắt với hắn.

Tới Ngô quận, thấy núi công văn chất đống, Chu Tương lại càu nhàu. Hắn quên rằng chính mình đã giúp Doanh Tiểu Chính xử lý cả tháng trời. Lý Tư hứa: "Hạ quan nhất định không phụ lòng Trường Bình quân!"

"Tốt, ngươi đi theo chính nhi đi." Chu Tương phán.

Lý Tư ngỡ ngàng. Sao lại theo công tử học sách? Hắn muốn làm việc thực tế cơ! Nhưng không dám cãi, đành ủ rũ theo Doanh Tiểu Chính.

Ít lâu sau, hắn phát hiện Chu Tương đã trốn khỏi thành, để lại Doanh Tiểu Chính ngồi bệt giữa đống văn thư nhăn mặt xử lý công vụ.

"Công tử, Trường Bình quân đâu ạ?" Lý Tư hỏi.

Doanh Tiểu Chính gi/ận dỗi: "Cữu phụ? Còn biết trốn đi đâu nữa! Chắc lại đi xem ruộng rồi!"

Lý Tư lắp bắp: "Nhưng trách nhiệm quận trưởng..."

Doanh Tiểu Chính đ/ập chiếu chỉ xuống bàn. Lý Tư xem xong hóa đ/á - hóa ra công tử mới thật là quận trưởng Ngô quận!

Cậu bé này liệu có đảm đương nổi? Lý Tư lo lắng. Nếu có sai sót, người chịu tội chính là hắn. Kỳ lạ là các quan lại khác đều bình thản.

Lý Mục cùng Vương Tiễn sớm xuất quân xuôi Nam vừa luyện binh vừa mở rộng bờ cõi. Trong phủ quận chỉ còn Doanh Tiểu Chính ngồi vắt vẻo trên ghế cao, hai hàng lông mày nhíu ch/ặt.

Lý Tư cùng Xa Ổn nhìn núi văn thư trước mặt công tử, trong lòng dâng lên cảm giác bất bình đầu tiên với vị đại hiền thế gian Chu Tương.