Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Doanh Tiểu Chính giao việc thống kê số liệu cho Lý Tư và Mông Điềm - công việc mang nặng tính cơ giới.

Chu Tương ngồi trong văn phòng, sao chép lại các con số vào bảng biểu, tính toán lại sổ sách lần nữa. Hắn suy nghĩ liệu có nên làm thêm vài bản in dự phòng để nâng cao hiệu suất công việc.

Tốc độ làm việc của Chu Tương cực nhanh. Phần tư liệu mà Mông Điềm cùng Lý Tư chỉnh lý mấy ngày, Chu Tương đã hoàn thành hơn nửa chỉ trong buổi sáng Doanh Tiểu Chính ngủ dậy.

Lý Tư và Mông Điềm vốn đã sắp xếp tư liệu gần xong, Doanh Tiểu Chính chỉ cần kiểm tra lại chỗ thiếu sót - đây cũng là lý do Chu Tương làm việc hiệu quả thần tốc.

Sau khi rời giường, Doanh Tiểu Chính để lão bộc hầu hạ tắm rửa qua loa, mái tóc còn bết hai lọn nhỏ đã vội chạy đi tìm cữu phụ.

Thấy Chu Tương đang bận việc, cậu bé nhất quyết chui vào lòng cữu phụ, leo lên đùi ngồi chễm chệ.

- Cữu phụ giỏi hơn bọn họ nhiều lắm! - Doanh Tiểu Chính lật vài tờ văn thư đã xử lý, lí nhí - Cữu phụ hợp làm tướng quốc lắm ấy!

Chu Tương bật cười:

- Ta đâu đủ kiên nhẫn làm chức ấy. Chính nhi à, đừng vì một lần chưa quen mà thất vọng ở Mông Điềm cùng Lý Tư. Hãy cho họ thời gian trưởng thành.

Doanh Tiểu Chính bĩu môi:

- Ta chín tuổi đã giỏi hơn họ, trong khi họ sống lâu hơn ta nhiều!

Chu Tương xoa đầu cậu bé:

- So với ngươi thì ai còn đường sống nữa? Cha mẹ ngươi vốn là bậc hiền tài thiên hạ, con cái họ tất nhiên phải hơn người.

Doanh Tiểu Chính liếc mắt, khóe miệng nhếch lên:

- Dù cữu phụ mợ không tài giỏi, ta vẫn xuất chúng!

Chu Tương gật đầu:

- Đương nhiên. Nhưng có ta cùng Tuyết Nương trợ lực, cháu nhất định càng lợi hại hơn.

Nụ cười Doanh Tiểu Chính giãn ra không dấu nổi:

- Thôi được, tạm chấp nhận vậy.

Chu Tương xếp lại giấy tờ:

- Ra ngoài chơi đi, ta xử lý nốt chỗ này.

- Làm cùng! - Doanh Tiểu Chính lắc đầu quầy quậy.

Chu Tương chia đống văn thư thành hai phần lớn nhỏ, đặt cháu trai lên ghế bên cạnh. Hai cậu cháu cùng cắm cúi làm việc.

Thật trùng hợp, khi Chu Tương hoàn thành phần việc thì Doanh Tiểu Chính cũng đóng dấu xong văn thư cuối cùng. Sự ăn ý giữa họ thật đáng kinh ngạc.

Xong việc, cả hai đồng loạt vươn vai, xoay cổ, lắc vai rồi ngáp sái quai hàm.

- Canh tuyết nhĩ hạt sen chín rồi, đi uống thôi - Chu Tương dắt cháu ra ngoài - Ta còn chuẩn bị ngó sen trộn, củ ấu muối để khai vị.

Doanh Tiểu Chính nhăn mặt:

- Không có thịt ư?

- Tối nay ăn thịt - Chu Tương dịu dàng - Tương Hòa bắt được con cá sạo to, sẽ hấp cho cháu.

- Cháu không thích hấp!

- Vậy om dấm đường?

- Chỉ một con cá thôi sao?

- Còn có tôm sông, luộc nhé?

Doanh Tiểu Chính lắc đầu như chong chóng:

- Sao cữu phụ toàn thích hấp luộc thế!

Chu Tương thở dài:

- Còn ngươi sao khẩu vị nặng thế? Thỉnh thoảng ăn thanh đạm tốt cho sức khỏe.

- Cữu phụ bảo người già mới cần ăn nhạt - Doanh Tiểu Chính vặn lại - Cháu còn trẻ, phải ăn đậm vị mới đủ!

Chu Tương bật cười:

- Thôi được, ta thua cháu. Vậy làm tôm rang muối nhé?

Doanh Tiểu Chính hài lòng gật đầu:

- Cũng tạm được.

Chu Tương búng nhẹ trán cháu:

- Đồ khó tính!

Trên đường ra ngoài, Chu Tương định mời Triệu Yên và Lý Tư dùng bữa nhưng Doanh Tiểu Chính nhất quyết phản đối.

- Làm việc không xong còn đòi ăn cỗ? Mơ đi!

Chu Tương đành bó tay. Hắn nghĩ Triệu Yên và Lý Tư chắc cũng ngại ngùng không dám đến.

Con cá sạo to được đầu bếp khéo léo phi lê, c/ắt tỉa thành từng đóa hoa thịt cá. Chu Tương xếp đầy đĩa, rưới nước sốt dấm đường lên trên, điểm xuyết lá xanh thành món ăn đẹp mắt. Tôm rang muối giòn tan cũng nhanh chóng hoàn thành.

Bữa cơm có Hứa Minh và Tương Hòa tham gia. Hai người hỏi Chu Tương về thiên văn địa lý, hắn chỉ nói "phỏng đoán" rồi khuyến khích họ tự tìm lời giải.

Doanh Tiểu Chính vừa ăn vừa lườm cữu phụ. Hắn biết rõ Chu Tương nắm chắc kiến thức nhưng lại giả vờ khiêm tốn. Tính ra cữu phụ đúng là không hợp chốn quan trường, may mà không làm tướng quốc.

Cậu bé chỉ mong các trưởng bối khỏe mạnh để tiếp tục gánh vác việc nước. Còn bọn Lý Tư... thôi bỏ qua.

Sáng hôm sau, khi Triệu Yên và Lý Tư đến làm việc, biết Chu Tương đã xử lý hết phần việc tồn đọng, lòng họ càng thêm hổ thẹn.

Chu Tương khích lệ:

- Mọi việc đều từ lạ thành quen. Ta tin các ngươi chịu học hỏi sẽ tiến bộ nhanh thôi.

Hắn lấy ra bảng số, dạy họ ký hiệu tính toán. Triệu Yên và Lý Tư vốn thông minh, nhanh chóng thuộc lòng hệ thống ký hiệu mới. Chu Tương tiếp tục giảng bảng cửu chương - thứ họ đã quen tính nhẩm, giờ học lại càng dễ.

Khi thông thạo bảng cửu chương, Chu Tương dạy phép tính dọc. Lần đầu họ cảm nhận được sự tiện lợi của ký hiệu số. Hai người x/ấu hổ nhận ra trước đây đã coi thường hệ thống này.

Doanh Tiểu Chính ngồi bàn bên cạnh làm việc riêng, thi thoảng liếc nhìn buổi dạy học. Cậu hiểu cữu phụ cố tình để mình chứng kiến cảnh này - nhắc nhở rằng Triệu Yên và Lý Tư vốn không tầm thường, chỉ là phương pháp dạy của mình chưa đúng.

Dù nắm quyền uy công tử nước Tần, mệnh lệnh có thể bắt người ta làm việc, nhưng với người thông minh thì để họ tự nguyện hiểu sẽ hiệu quả hơn gấp bội.

Doanh Tiểu Chính lẩm bẩm trong lòng. Cữu phụ muốn dạy bảo gì cứ nói thẳng, cần gì phải vòng vo.

Như đoán được suy nghĩ cháu trai, Chu Tương liếc sang, nháy mắt với vẻ mặt bất mãn của Doanh Tiểu Chính. Cậu bé hậm hực hừ lạnh, cúi đầu tiếp tục làm việc.

Biết rồi! Lần sau ta sẽ kiên nhẫn hơn! Cữu phụ lắm lời!

Chu Tương mỉm cười quay lại dạy học. Khi dạy xong phép tính dọc, hắn chuyển sang bàn toán - thứ cần luyện tập lâu dài mới thành thạo. Triệu Yên và Lý Tư hào hứng học khẩu quyết, dần lấy lại tự tin.

Chu Tương đợi ở Ngô Thành nửa tháng. Khi Lý Mục và Vương Tiễn thắng trận trở về, vị tướng quân sửng sốt thấy Chu Tương ở đây, tưởng hắn ngã bệ/nh nên vô cùng lo lắng.

Vương Tiễn cũng kinh ngạc. Dù biết Lý tướng quân quan tâm Chu Tương, nhưng mức độ này hơi quá đáng chăng? Chợt Vương Tiễn gi/ật mình tỉnh ngộ. So với Lý Mục, sự quan tâm của mình dành cho bằng hữu quá ít ỏi. Phải cố gắng hơn nữa!

Chu Tương không hay biết sự thức tỉnh của Vương Tiễn. Giá biết được, hắn hẳn ngậm ngùi than thở.

Ngay trong giới bằng hữu, sự lo lắng của Lý Mục cũng thuộc hàng "đ/ộc nhất vô nhị". Có lẽ bởi chính tay Lý Mục c/ứu hắn khỏi ngục tối, tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc năm nào.

- Ta không bệ/nh - Chu Tương giải thích - Hai trợ thủ của Chính nhi chưa quen việc, ta chỉ dẫn họ đôi chút.

Lý Mục thở phào:

- Lần trước ngươi dạy cả đám học trò, sao không để vài đứa khá giúp Chính nhi?

Chu Tương cùng Doanh Tiểu Chính hiện đang cùng nhau quản lý Ngô Quận. Quan lại trong quận chỉ cần nghe lệnh hai người một tiếng là đủ.

Chu Tương nói: "Che Yên ổn vốn là môn khách của tiên chủ, lại là con trai Che Võ. Lý Tư tài hoa hơn người, sớm muộn cũng nắm quyền trong triều. Để họ cùng Chính Nhi rèn cặp, sau này Chính Nhi dùng người sẽ thuận tay hơn."

Chu Tương đem sách luận Lý Tư viết cho Tần Vương trình lên. Lý Mục nghe xong, miễn cưỡng đồng ý với cách nhìn nhận của Chu Tương.

"Bất quá việc này cũng không ngăn cản ngươi tìm người thân cận dẫn dắt bọn họ." Lý Mục nói.

Chu Tương cười khổ: "Ta vốn định để Chính Nhi dạy bảo bọn họ. Ai ngờ Chính Nhi thiếu kiên nhẫn quá!"

Lý Mục bật cười: "Chính Nhi sinh ra đã là bậc đế vương, vương giả cần gì nhiều kiên nhẫn?"

Chu Tương buông tay: "Hiện tại Chính Nhi còn chưa lên ngôi, không thể dùng tư duy của bậc vương để xử sự."

Lý Mục đáp: "Vậy cần ngươi dạy dỗ."

Chu Tương bất mãn: "Dù sao Chính Nhi cũng gọi ngươi một tiếng lão sư, ngươi có thể đảm đương trách nhiệm chút không?"

Lý Mục nói: "Được, ta sẽ nghỉ ngơi một thời gian, tận tâm dạy Chính Nhi kỵ xạ võ nghệ cùng binh thư."

Chu Tương thở dài n/ão nề.

Dạy Chính Nhi kỵ xạ võ nghệ binh thư làm gì? Chẳng lẽ sau này Chính Nhi còn phải thân chinh sao?

Thôi, nhiều tài không hại. Ngoài công vụ, học tập kỵ xạ võ nghệ binh thư cũng coi như rèn luyện thân thể, thư giãn tinh thần.

Lần này nam chinh, Lý Mục không cư/ớp đoạt đất đai mà chỉ chiếm nhiều vật tư. Hắn áp dụng chiến thuật từng dùng ở Nhạn Môn Quận vào Ngô Quận. Khi trấn thủ Nhạn Môn, hắn thường dẫn quân cư/ớp bóc bộ lạc thảo nguyên, nên trong thành lúc nào cũng dư dật lương thảo. Giờ hắn chuyển sang cư/ớp phá Đông Âu.

Đông Âu gần Ngô Quận, chịu ảnh hưởng văn minh nông nghiệp, dân chúng chủ yếu trồng trọt. Càng xuôi nam đến Mân Việt, đất bằng càng hẹp, sơn dân càng hung dữ.

Mân Việt sống ven biển dựa núi, chủ yếu đ/á/nh cá và săn b/ắn. Lý Mục chuyên dẫn quân đến đây vừa luyện binh vừa cư/ớp của.

Mỗi lần cư/ớp xong, hắn đem vật tư b/án lại cho vùng Đông Âu gần Ngô Quận để đổi lương thực, bổ sung quân nhu. Nếu không tính thương vo/ng, mỗi chuyến xuất chinh đều có lời lớn.

Lý Mục ngồi dưới giàn bầu, vừa nhấp rư/ợu nếp do Chu Tương nấu, vừa giãi bày mưu lược:

"Đông Âu không phải khối thống nhất. Cư/ớp vật tư bộ lạc phương nam đem tặng thủ lĩnh bộ lạc phương bắc, có thể khiến Đông Âu nội lo/ạn. Người Đông Việt mắt hẹp ham lợi nhỏ, chẳng mấy chốc sẽ tự hủy."

"Mân Việt không chịu nổi tập kích của Tần quân, tất phải lui sâu vào nội địa. Lúc đó Tần quân có thể đổ bộ xây thành lũy, dần dần chiếm đất Mân Việt."

"Bị thu hẹp không gian sinh tồn, Mân Việt sợ Tần quân lại tăng công kích lên bộ lạc phương bắc Đông Việt, khiến nội lo/ạn thêm trầm trọng."

Lý Mục cười khẩy: "Hiện tại dẫu đ/á/nh chiếm được phương nam cũng không đủ binh lực trấn thủ, mục đích chỉ để luyện quân. Để chúng nội lo/ạn mươi năm, đợi khi thượng quân thống nhất thiên hạ sẽ thu phục từ từ."

Chu Tương tán thưởng: "Lũ nhà binh các ngươi tâm đen thật!"

Vương Tiễn phun bọt rư/ợu: "Ta không phải! Ta không có! Xưa nay ta toàn đ/á/nh trận đường đường chính chính!"

Lý Mục liếc Vương Tiễn. Hắn thừa nhận Vương Tiễn giỏi chỉ huy đại quân chính diện giao chiến - điều này hẳn liên quan đến thế mạnh của Tần cùng việc Vương Tiễn từ nhỏ học binh pháp nghiêng về áp đảo đối phương.

Nhưng Lý Mục thì khác. Dù thời Triệu cường thịnh, binh lực trấn thủ Nhạn Môn Quận cũng không nhiều. Hàng năm phải đối phó Hung Nô nam hạ, Lý Mục phải tính toán dùng ít địch nhiều nên giỏi kỳ binh hơn.

Dù cả hai ngang tài, Lý Mục tự tin không thua Vương Tiễn trong đại chiến chính diện, nhưng vẫn hơi gh/en tị khi Vương Tiễn được lớn lên ở cường quốc.

Lý Mục uống cạn chén rư/ợu. May thay, giờ hắn cũng là tướng Tần.

Chu Tương quả có con mắt tinh đời. Sau khi cùng Vương Tiễn hợp tác, Lý Mục lập tức nhận ra vị tướng trung niên chưa nổi danh này tất sẽ thành nhân vật lừng lẫy.

Nếu hắn vẫn là tướng Triệu, Vương Tiễn hẳn đã trở thành đại địch, thậm chí tử địch - cả đời đối đầu trên chiến trường. Vương Tiễn sau lưng là Tần quốc hùng mạnh, cầm quân tinh nhuệ; còn hắn phía sau chỉ là Triệu quốc suy yếu, dùng binh lực kém cỏi vắt óc đối phó. Vương Tiễn có thể thua nhiều lần rồi thắng sau cùng; hắn chỉ cần thua một lần là mất hết.

Nghĩ đến viễn cảnh ấy, Lý Mục chợt buồn vô cớ. May thay, giờ hắn cũng là tướng Tần.

Lý Mục không biết rằng nếu còn là tướng Triệu, hắn đã không có cơ hội so tài với Vương Tiễn. Vì Vương Tiễn thấy hắn quá lợi hại nên dâng kế ly gián lên Tần Vương Chính để gi*t hắn.

Vương Tiễn: "Ta chỉ giỏi đại quân chính diện giao phong, không thạo kỳ mưu. Kế ly gián không tính kỳ binh."

Lý Mục cùng Vương Tiễn tranh luận chiến thuật, đùa giỡn chuyện nếu hắn còn là tướng Triệu thì ai thắng ai thua. Chu Tương cùng Doanh Tiểu Chính - kẻ biết chuyện và người nửa biết chuyện - im lặng nhai củ ấu.

Đợi hai người tranh xong, Doanh Tiểu Chính mới lau miệng nói: "Lão sư, con đâu có ngốc. Người tài giỏi thế, Triệu Vương ng/u muội thế, cần gì phái Vương Tiễn đối đầu? Dùng kế ly gián khiến Triệu Vương gi*t người không hay hơn sao?"

Lý Mục nghẹn lời. Vương Tiễn vỗ trán. Chu Tương suýt sặc.

Cuối cùng Lý Mục ch/ửi thề một câu bằng giọng Nhạn Môn rồi thôi không bàn chuyện "nếu còn là tướng Triệu". Vương Tiễn nhịn cười đến vai run bần bật.

Buổi luận binh kết thúc, Doanh Tiểu Chính thắng tuyệt đối. Cậu trèo lên lưng Lý Mục cười ha hả. Lý Mục cõng cậu quăng vài vòng, dọa cho đứa học trò dám to gan dùng kế ly gián hại sư phụ một phen.

Chu Tương lắc đầu cười, ngẩng nhìn trăng non. Triệu quốc ơi... Bình Nguyên Quân cùng Tín Lăng Quân giờ ra sao? Chắc... chẳng khá rồi.

......

Triệu Quốc.

Bình Nguyên Quân ngồi xổm trước mặt Tín Lăng Quân tiều tụy, mặt lộ vẻ khẩn thiết. Tín Lăng Quân Ngụy Vô Kỵ uống rư/ợu, chẳng thèm nhìn.

Triệu Báo cúi đầu: "Tín Lăng Quân, cầu ngài hãy c/ứu Triệu Quốc!"

Ngụy Vô Kỵ ợ rư/ợu, chán chường: "Ta tự c/ứu mình còn chẳng xong, c/ứu nổi ai? Ngươi là tông thất Triệu, được Triệu Vương tín nhiệm, làm tướng quốc hẳn tốt lắm chứ?"

Triệu Báo cười khổ: "Tài hèn trí mọn, không đảm đương nổi."

Sau khi Bình Nguyên Quân Triệu Thắng qu/a đ/ời, Triệu Báo kế thừa trọng trách phụ quốc. Triệu Vương sau nhiều biến cố đã tỉnh ngộ, tạm thành minh quân, nhưng thân thể suy kiệt không đảm đương chính sự nổi. Vua bỏ qua hiềm nghi cũ, tín nhiệm Bình Nguyên Quân cùng Bình Dương Quân, giao phần lớn việc triều chính.

Bình Nguyên Quân hối h/ận vì lỗi lầm cũ, làm việc đến ch*t để lưu danh hiền thần. Triệu Báo muốn noi gương nhưng tài trí kém xa huynh trưởng, hữu tâm vô lực. Hắn nhiều lần thỉnh Tín Lăng Quân về Triệu làm tướng quốc, nhưng Ngụy Vô Kỵ vì bị Ngụy Vương nghi kỵ mà chán nản, ngày ngày s/ay rư/ợu.

Hai người ngồi đối diện, Triệu Báo tưởng lại uổng công. Đúng lúc ấy, môn khách của Tín Lăng Quân hớt hải vào, mặt mày phức tạp dâng lên một tấm thiếp giấy.

Tấm thiếp làm bằng giấy - thứ mà Tần Quốc đã dùng thay thẻ tre từ mấy năm trước. Các nước khác tuy bắt chước nhưng kỹ thuật kém, tốn kém cao. Chỉ có Triệu Quốc cố đuổi theo, còn lại đều bỏ cuộc. Quý tộc không màng chút chi phí ấy, vẫn chuộng trúc bản. Nhưng Triệu Quốc lắm chỗ thâm hụt nên ít xưởng giấy, giấy vẫn chưa phổ biến. Đặc biệt tấm thiếp, quý tộc vẫn ưa dùng trúc bản hơn.

Dâng thiếp bái kiến, lại là người nước Tần.

Tín Lăng Quân gi/ận dữ quát: "Người Tần dâng thiếp? Ném đi!"

Môn khách hạ giọng: "Tâu chủ công, sứ giả do Chu Tương nhà nước cử tới."

Tín Lăng Quân cùng Bình Dương Quân đều gi/ật mình sửng sốt.

Trầm ngâm hồi lâu, Tín Lăng Quân đặt chén rư/ợu xuống, sai người đem nước thơm đến, chỉnh đốn lại dung mạo. Hắn rửa sạch đôi tay nồng nặc mùi rư/ợu, thay một bộ y phục chỉnh tề, mới tiếp nhận tấm thiếp mỏng manh.

Bình Dương Quân nhìn dáng vẻ hiếm thấy đoan nghiêm của Tín Lăng Quân. Dù trong mắt hắn vẫn còn vương chút men say, nhưng tựa hồ thấy lại bóng dáng nhiệt huyết năm nào.

Thiếp bái của Chu Tương thực chất là một phong thư. Từ trong hệ thống thiện ý, Chu Tương biết Bình Nguyên Quân Triệu Thắng đã tạ thế, bèn muốn gửi lễ vật phúng điếu.

Chỉ là nước Triệu bí mật không phát tang, hắn khó lòng giải thích làm sao biết tin Bình Nguyên Quân qu/a đ/ời. Dù Lận Công báo mộng thật, nhưng đâu thể nói Bình Nguyên Quân cũng hiện về? Bởi vậy, khi Tần Vương biết tin Bình Nguyên Quân mất, hắn mới thỉnh cầu gửi lễ phúng viếng.

Chu Tương vốn định gửi lễ vật trực tiếp cho Bình Nguyên Quân phủ hoặc Bình Dương Quân, nhưng nghĩ lại, một trọng thần nước Tần gửi lễ cho tôn thất nước Triệu, bản thân hắn thì vô sự, chỉ sợ quý tộc Triệu Quốc dị nghị, liên lụy đến hai vị quân vương.

Nhân Tín Lăng Quân đang ở Triệu, lại là em rể Bình Nguyên Quân, hắn bèn đem lễ vật chuyển đến phủ Tín Lăng Quân, nhờ chuyển giao giúp. Đồng thời, hắn cũng có nhiều điều muốn giãi bày cùng Tín Lăng Quân.

Tín Lăng Quân trao lá thư ngắn cho Bình Dương Quân, thân hành ra nghênh tiếp sứ giả của Chu Tương.

Người của Chu Tương không nhiều, toàn là tâm phúc Tần Vương. Lần này hắn hiếm hoi để hầu cận trong phủ ở lại, tự mình xuất hành. Sứ giả gặp mặt Tín Lăng Quân và Bình Dương Quân, dù hai vị chẳng nhớ rõ hắn.

Sứ giả ăn mặc như thương nhân, cực kỳ khiêm tốn. Dâng lễ vật cùng một phong thư dày, hắn im lặng không nói, chỉ đáp lời khi được hỏi. Cử chỉ ấy toát lên thành ý của Chu Tương - hắn lấy tư cách bằng hữu riêng phái người đến phúng viếng, chẳng liên quan nước Tần.

Ngoài lễ phẩm quý giá hợp lễ, Chu Tương còn gửi hạt bí đỏ cùng phương pháp canh tác. Đây là hành động đã được Tần Vương chuẩn y sau khi bẩm báo.

Bí đỏ c/ứu đói nhưng khó trữ lâu, vừa giúp dân Triệu, lại khó thành quân lương. Tần Vương vui lòng ban ân này, mượn dịp trổ nhân nghĩa.

Nước Tần sắp thống nhất thiên hạ. Khác với Tần Chiêu Tương Vương, Tần Vương Trụ tán thành thuyết "Nhân nghĩa chi sư" của Tuân Tử. Nếu có thể gây dựng thanh danh để giảm bớt trở ngại khi bình định lục quốc, sao không làm?

Chu Tương trong thư khéo léo đề cập chuyện này, phân tích rõ ưu khuyết của bí đỏ. Bình Dương Quân sau khi huynh trưởng qu/a đ/ời, hiếm hoi lộ vẻ vừa khóc vừa cười.

"Hắn vẫn là Chu Tương ngày ấy, chẳng đổi thay." Bình Dương Quân nhớ lại quá khứ lận đận cùng Chu Tương, nhìn hạt bí đỏ mắt ngân ngấn lệ, "Dẫu làm bề tôi nước Tần, hắn vẫn nhớ dân chúng nước Triệu."

Tín Lăng Quân bảo: "Lập trường khác biệt, không thay đổi tình bằng hữu giữa ta và hắn. Để xem hắn khuyên ta điều gì."

Tín Lăng Quân cho an trí sứ giả, giao hết lễ vật cho Bình Dương Quân, chỉ giữ lại phong thư dày của Chu Tương. Bình Dương Quân lo Chu Tương dụ Tín Lăng Quân sang Tần, mượn cớ tò mò để ở lại.

Tín Lăng Quân không vạch trần, nhưng chẳng đưa thư cho hắn xem. Hắn chỉ nói với Bình Dương Quân mình sẽ không sang Tần.

"Bởi mục tiêu kế tiếp của Tần tất là Hàn - Ngụy." Tín Lăng Quân thản nhiên đáp, "Ngụy Quốc bạc đãi ta, ta vẫn là công tử nước Ngụy."

Bình Dương Quân quỳ gối chắp tay, lòng dạ ngổn ngang.

Tín Lăng Quân bước vào thư phòng lâu ngày không lui tới, thắp nến sáp ong, thần sắc đờ đẫn giây lát mở thư Chu Tương.

Chu Tương đi thẳng vào vấn đề, ít lời hàn huyên, kể vài chuyện thú vị sau khi sang Tần. Như đối phó phương sĩ bất mãn, Lý Băng trị thủy, cùng việc hắn xuôi nam khẩn hoang.

Trong thư không đề cập cơ mật, toàn chuyện Tín Lăng Quân đã biết. Hắn chỉ thuật lại từ góc nhìn người trong cuộc. Như đối phó phương sĩ, hắn không dùng th/ủ đo/ạn thần kỳ, chỉ vạch trò ảo thuật. Cùng Lý Băng khai sơn đắp đê, Chu Tương giấu việc dùng th/uốc n/ổ, chỉ kể chuyện dùng nóng lạnh làm nứt đ/á, rồi phàn nàn chẳng thấy yêu thú cản đường.

Phá miếu ph/ạt sơn cũng thế, chỉ diệt bọn gian nhân mượn danh tông giáo, không thấy thần linh yêu m/a.

"Võ nghệ hời hợt, Tuân Tử thường m/ắng ta gỗ mục, đâu đủ bản lĩnh trảm yêu diệt q/uỷ."

Tín Lăng Quân bật cười. Hắn vốn tưởng Chu Tương thần thông quảng đại, nào ngờ sự thực giản đơn thế. Lời đồn thổi bên ngoài khiến chính Chu Tương cũng ngượng ngùng.

Ngụy Vô Kỵ và Chu Tương chỉ gặp một lần. Nhưng tình bằng hữu đôi khi như tình đầu, gặp một lần nhớ cả đời. Ngụy Vô Kỵ biết mình với Chu Tương là thế. Nay Chu Tương hồi đáp, hắn vui khôn xiết.

Tiếc thay, Tần Vương chẳng để Chu Tương rời Tần, hắn cũng không thể sang Tần. Có lẽ họ vĩnh viễn không còn cơ hội chung rư/ợu.

Những dòng tâm sự của Chu Tương khiến Ngụy Vô Kỵ lòng nhẹ bẫng, cảnh giác buông lỏng. Dù gh/ét nước Tần, Chu Tương lại là sủng thần Tần Vương, nên dù kính trọng vẫn có chút nghi hoặc âm mưu.

Giờ xem ra, Chu Tương quả thực được sủng ái, Tần Vương cho phép hắn tự do viết thư.

Ngụy Vô Kỵ nhớ Chu Tương mái tóc điểm bạc, khuôn mặt tiều tụy - vị "đại hiền Chu Tương", chưa từng thấy Chu Tương hoạt bát. Bức thư này vén màn chân tướng sau vầng hào quang.

Ngụy Vô Kỵ từng gặp Lạn Tương Như và Liêm Pha sau khi Chu Tương rời Triệu. Hai lão thần nhắc đến Chu Tương bằng giọng hoài niệm, gọi hắn là đứa trẻ tinh nghịch khiến người đ/au đầu. Qua thư từ, Chu Tương quả là kẻ phóng khoáng, rất hợp tính hắn.

Ngụy Vô Kỵ vuốt trang giấy, tưởng tượng Chu Tương thoát khỏi u sầu. Lời lẽ lan man đôi khi quên mất chủ đề, lặp lại như bánh xe khiến hắn bật cười.

Lật trang cuối, như dự liệu, Chu Tương khuyên giải. Làm bạn, viết thư dài thế, sao không khuyên bạn tỉnh ngộ?

Tất cả bằng hữu từng giao tình đều gửi thư khuyên Ngụy Vô Kỵ, ngay cả bạn cũ ở Tần đô cũng vặn vẹo khuyên hắn sang Tần làm quan.

Đọc chuyện thú vị của Chu Tương, lòng hắn nhẹ nhõm, không vứt thư như những lần trước.

"Ngươi muốn về Ngụy mà chẳng thể về, làm quan nơi đất khách khó giải phiền muộn, giống một hậu bối bên ta."

Ngụy Vô Kỵ nhíu mày. Ai dám sánh cùng hắn? Nghĩ mãi chẳng ra ai trong lục quốc.

Chu Tương ám chỉ Hàn Phi. Hàn Phi tuy là tông thất nước Hàn, nhưng "công tử" giờ không chỉ chỉ con vua. Bất kỳ thân thích quốc quân đều xưng được, như Doanh Tiểu Chính khi còn là vương tằng tôn, hay Xuân Thân Quân - một trong Chiến Quốc Tứ công tử dù không phải tông thất.

Nếu Chu Tương trơ trẽn, hắn cũng có thể xưng công tử, chỉ là "Công tử Chu Tương" nghe chẳng ra gì.

Hàn Phi vốn là tông thất của Hàn vương, đáng lẽ có thể được gọi một tiếng "công tử".

Chu Tương trong thư ca ngợi tài hoa của công tử Phi, nhưng Hàn vương cùng triều thần Hàn Quốc lại tỏ ra kh/inh thị hắn.

Nhìn thư của Chu Tương viết rằng, công tử Phi nhiều lần dâng thư lên Hàn vương, nhưng vua chỉ thấy phiền toái, thẳng thừng cự tuyệt. Ngụy Vô Kỵ bật cười chua chát.

Hắn không biết vị công tử này thực hư tài năng thế nào, nhưng đãi ngộ này quả thực quá thê thảm.

Chu Tương lại kể, dù Hàn vương và triều thần kh/inh rẻ Hàn Phi, hắn vẫn lặn lội ngàn dặm đến Hàm Dương bái Tuân Tử làm thầy, mong cầu kế sách cường quốc.

Ngụy Vô Kỵ lắc đầu cười: "Chu huynh khiêm tốn quá. Hàn Phi ắt hẳn là vì ngươi mà đến."

Chu Tương hồi âm nhấn mạnh Hàn Phi thật sự chỉ bái Tuân Tử, chẳng liên quan gì đến mình, đừng gắn vàng lên mặt hắn.

Ngụy Vô Kỵ phá lên cười. Sự đồng điệu này khiến hắn vui thích. Nhưng nụ cười chợt tắt.

Sau khi đến Tần, Hàn Phi đã thấy rõ Hàn Quốc đang trên bờ vực diệt vo/ng.

Ngụy Vô Kỵ chống trán thở dài. Hàn Quốc suy vo/ng, thì Ngụy Quốc cũng không khác gì.

Chẳng lẽ Chu Tương đang khéo léo nói rằng Ngụy Quốc đã vô phương c/ứu chữa, khuyên hắn đừng mong cầu gì nữa sao?

Hắn lặng lẽ lật tờ thư tiếp theo, thấy Chu Tương đồng ý để Hàn Phi không ra làm quan cho Tần trước khi Hàn diệt vo/ng.

Ngụy Vô Kỵ kinh ngạc dụi mắt.

"Nhưng Hàn Phi sẽ ra làm quan sau khi Tần thống nhất thiên hạ, kế thừa nhà Chu. Nếu hắn không xuất sĩ, với cái tông thất ng/u xuẩn của Hàn, chỉ sợ sẽ thành thứ dân."

Ngụy Vô Kỵ suýt làm đổ nến, cất tiếng cười như mếu: "Chu huynh này, chẳng lẽ khuyên ta giữ gìn sức khỏe, đợi Tần diệt Ngụy rồi ra làm quan để nuôi sống tông thất?"

Hắn muốn m/ắng nhưng không thốt nên lời, chỉ thấy bi ai vô hạn. Chu Tương đã thẳng thừng vạch ra viễn cảnh tất yếu.

Khi Tần thống nhất, chắc chắn bãi bỏ chế độ phân phong. Tông thất Ngụy sẽ thành thứ dân. Mà hậu duệ ng/u muội kia, chỉ sợ còn tệ hơn.

Tông thất Ngụy có ng/u không? Thật sự rất ng/u!

"Tiếp theo lại khuyên ta sống lâu để thu xếp hậu sự cho tông thất sau khi Ngụy diệt vo/ng sao?" Ngụy Vô Kỵ nghiến răng lật tiếp trang thư, lại một phen sửng sốt.

"Với tính khí ngươi cùng tốc độ Tần thống nhất, ngươi chắc chắn không sống tới ngày đó."

Ngụy Vô Kỵ: "......"

Hắn hít sâu đi dạo một vòng, tỉnh táo rồi mới quay về. Hắn tin lời Lạn công và Liêm công. Chu Tương tên tiểu tử này đôi khi thật sự đáng đ/á/nh.

"Nhưng nếu ngươi buồn bực mà ch*t thì quá phí. Lý Mục rời Triệu, phương Bắc ba quận không người tài trấn thủ, người Hồ ắt sẽ tràn xuống. Ngươi đằng nào cũng không về được triều đình Ngụy, sao không thử ra biên ải?

Bảy nước đều là Hoa Hạ, biên cương chính là biên giới chung. Dẫu nội chiến thế nào cũng không thể để ngoại tộc xâm phạm. Tín Lăng quân trấn thủ Bắc Cương Triệu, cũng là bảo vệ Ngụy.

Nhưng biên ải khổ cực, Tín Lăng quân từ nhỏ đã quen gấm lụa ngọc ngà, chưa chắc chịu nổi.

Thôi, coi như ta không nói."

Cuối thư, Chu Tương vẽ hình nhân lè lưỡi. Dù thời ấy chưa có biểu tượng cảm xúc, nhưng nét vẽ ngây ngô khiến Tín Lăng quân gi/ật mình đặt tay lên lưng.

Chạm vào mới nhớ ra từ khi suy sụp, hắn đã tháo ki/ếm lâu rồi.

"Giỏi lắm Chu Tương!" Ngụy Vô Kỵ gi/ận dữ mỉm cười, "Ta coi ngươi là hữu, ngươi lại bảo công tử Ngụy này thay Triệu trấn thủ biên cương?! Ngươi đang nghĩ gì?!"

......

Chu Tương dạy dỗ xong Lý Tư và Triệu Yên, chuẩn bị rời Ngô Thành. Vừa hay Tuyết Cơ đến chăm Doanh Chính, hắn yên tâm ra đi.

Lý Mục giao binh quyền cho Vương Tiễn xuôi Nam luyện quân, còn mình theo Chu Tương ngao du.

Vương Tiễn nghi ngờ Lý Mục có ý đồ, nhưng không hỏi. Lý Mục chỉ muốn nói hắn suy nghĩ nhiều, thỉnh thoảng cũng cần thư giãn.

Dĩ nhiên, cùng Chu Tương khảo sát sông núi phía Nam Ngô Quận, mưu đồ mở rộng bờ cõi sau khi Đông Việt lo/ạn cũng là mục đích phụ.

Chu Tương rời đi trong tiếng hô "Cữu phụ mau lên, trẫm không cần ngươi" của Doanh Chính.

Cưỡi ngựa thấp, hắn chợt nhớ điều gì, quay sang Lý Mục giả dạng du hiệp: "Chắc Tín Lăng quân đã nhận thư, không biết có nổi trận lôi đình không."

Lý Mục tò mò: "Ngươi viết gì? Mời hắn vào Tần?"

Chu Tương lắc đầu: "Sao dám chọc gi/ận người ta."

Lý Mục gặng hỏi: "Vậy sao hắn tức?"

Chu Tương cười khẽ: "Sau khi ngươi rời Nhạn Môn, ba quận không có tướng tài. Người Hồ đã bắt đầu rục rịch. Ta tin Tín Lăng quân có thể thay ngươi trấn thủ."

Lý Mục: "......"

Hắn hít sâu: "Bảo công tử Ngụy trấn thủ biên cương cho Triệu? Nếu Tín Lăng quân ở đây mà đ/á/nh ngươi, ta sẽ không ngăn."

Chu Tương xoa mũi: "Biên cương Triệu cũng là biên giới Hoa Hạ. Làm công tử chư hầu, sao không thể trấn thủ? Dù ai thống nhất, biên ải vẫn phải giữ. Không lẽ đ/á/nh nhau để người Hồ hưởng lợi, rồi sau này lại đ/á/nh nhau giành lại đất?"

Lý Mục thở dài: "Nhưng Tín Lăng quân kiêu ngạo, chắc không làm."

Chu Tương: "Ta thử xem."

Lý Mục bật cười: "Ngươi đúng là... Không biết nghĩ sao. Tín Lăng quân xem thư chắc kinh hãi lắm."

Chu Tương nháy mắt: "'Chu Tương người này, luôn khiến người kinh ngạc.' - lời đ/á/nh giá đầu tiên."

Lý Mục phì cười. Bạn hắn vẫn thế, biết nói sao giờ?

Nếu Tín Lăng quân bỏ qua thể diện, thật lòng ra biên ải, Lý Mục sẽ đ/á/nh giá cao vị công tử nổi tiếng này.

Giờ đây, Lý Mục thấy Tứ công tử Chiến Quốc chẳng đáng mặt so với bạn mình. Mạnh Thường Quân đã mất, Bình Nguyên Quân và Xuân Thân Quân hắn từng gặp - đ/á/nh giá rất khách quan.

Còn Tín Lăng quân sau khi bị Thái Trạch h/ãm h/ại, suy sụp đến nay, cũng chẳng còn đáng nể.

Nhưng nếu hắn chịu được khổ, nguyện trấn thủ biên cương, thì xứng danh Tứ công tử.

Tần và Sở đều có tông thất trấn biên. Ngụy công tử sao không thể vì Triệu giữ ải?

Bạn ta viết thư này quả không sai.

————————

Ba canh hợp nhất, n/ợ -2 chương.

Dịch dinh dưỡng tháng Tư chuyển thành n/ợ 1 vạn chương. N/ợ dịch 224w +1, 225w +1, hiện tổng n/ợ 2 chương.