Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Ngụy Vô Kỵ ngồi thẳng lưng suốt đêm trong thư phòng, mắt không rời bức thư của Chu Tương.

Môn khách lo lắng cho sức khỏe chủ nhân, mấy lần khuyên hắn nghỉ ngơi. Ngụy Vô Kỵ chỉ lắc đầu, sai người hầu đun ấm nước trên lò than, nhấp từng ngụm nhỏ giữa hơi sương giá lạnh.

Sáng hôm sau, Bình Dương Quân Triệu Báo hay tin Ngụy Vô Kỵ thâu đêm không ngủ, vội vã xốc áo chạy đến. Hắn đã từng làm tướng dưới trướng Tín Lăng Quân ở Triệu quốc, nếu Ngụy Vô Kỵ có mệnh hệ gì, hắn biết nương tựa vào đâu?

Thấy Triệu Báo hớt hải xông vào, Ngụy Vô Kỵ tay nắm ch/ặt bức thư viết dở, ngẩng mặt lên nhìn hắn bằng ánh mắt rực lửa khiến Triệu Báo nghẹn lời.

Chu Tương Công rốt cuộc viết những gì trong thư, khiến Tín Lăng Quân chỉ sau một đêm đã lấy lại khí phách như thuở chưa bị Ngụy Vương nghi kỵ?

- Chu Tương bảo ta ra biên ải trấn thủ cho Triệu quốc. - Ngụy Vô Kỵ như đoán được nỗi băn khoăn của Triệu Báo, vừa cười vừa gi/ận dữ nói.

Triệu Báo trợn mắt kinh hãi: - Cái gì?!

Ngụy Vô Kỵ cúi đầu nhìn nét chữ trên giấy. Ngọn nến đã tàn nhưng ánh bình minh vừa ló rạng, vẫn đủ để hắn đọc rõ từng câu.

- Hắn nói, dù thiên hạ sau này thuộc về ai, biên cương vẫn cần người canh giữ trước nanh vuốt Hung Nô. Chẳng phải vì một nước nào, mà là vì cả Hoa Hạ. - Giọng Ngụy Vô Kỵ trầm xuống - Thằng cha này thật dám nói!

Triệu Báo đờ người hồi lâu mới ấp úng: - Chu... Chu Tương Công thực sự... Xin Tín Lăng Quân đừng bận lòng!

Bình Dương Quân dở khóc dở cười, dù chẳng liên quan nhưng vẫn thấy ngượng chín người. Bảo Ngụy công tử ra biên ải? Ngay cả công tử nước Triệu cũng chẳng thèm bước chân đến nơi khổ cực ấy.

Ngụy Vô Kỵ vẫn cúi đầu, như tự hỏi lại như nói với chính mình:

- Ở Hàm Đan, ta ít nhiều còn nuôi nổi ba nghìn môn khách. Nếu lên phương bắc trấn thủ ba quận, e rằng môn khách tan tác hết nửa.

Môn khách đứng sau Triệu Báo giữ vẻ mặt bình thản, không đáp lời.

- Chu Tương này quả đúng là xuất thân hàn vi, chẳng hiểu chút gì về lẽ này. - Ngụy Vô Kỵ thở dài, cẩn thận xếp bức thư vào phong bì - Bình Dương Quân, ngươi nói có phải không?

Triệu Báo chỉ thở dài đáp lễ. Dù đồng tình nhưng Chu Tương giờ đây là bậc đại hiền được thiên hạ ngưỡng vọng, lại suýt bị Triệu vương hại ch*t. Hắn đâu dám nói nửa lời phạm thượng?

Ngụy Vô Kỵ đứng dậy, chỉnh tề mũ áo:

- Chuẩn bị xe. Ta phải vào cung.

Ánh mắt Triệu Báo bừng sáng. Rốt cuộc Tín Lăng Quân đã chịu nhận chức Tướng quốc Triệu quốc!

Môn khách thay quân hầu chuẩn bị xe ngựa. Cả sân phủ đột nhiên sống động, những thân ảnh uể oải trước đó giờ như bừng tỉnh.

Hầu Doanh - thượng khách bảy mươi tuổi của Tín Lăng Quân - khoanh tay trong tay áo, khẽ lắc đầu cười.

- Hầu công, ngài đoán công tử sẽ nhận chức Tướng quốc hay lên biên ải? - Chu Hỗi - dũng sĩ được Hầu Doanh tiến cử - ôm ki/ếm hỏi.

Hầu Doanh nhìn về phía đoàn xe:

- Điều này tùy thuộc vào vị trí của Chu Tương Công trong lòng chủ thượng. Còn ngươi, muốn ở Hàm Đan hay ra biên ải?

- Ta chỉ có chút võ công đền đáp ân chủ. Ở kinh thành, ta vô dụng với công tử. Ra biên cương mới giúp được ngài. - Chu Hỗi nhăn mặt - Nhưng sức khỏe hầu công...

Hầu Doanh trừng mắt:

- Ra Bắc cũng ở quận thành, lẽ nào Nhạn Môn không có lão nhân?

Chu Hỗi cau mày. Xem ra lão gia quyết lên biên ải rồi. Nhưng biết bao môn khách theo Ngụy Vô Kỵ vì phú quý, liệu mấy ai theo chủ lên nơi gian khó?

Chu Hỗi nghĩ một hồi rồi bỏ qua. Hắn chỉ cần biết mình sẽ đi. Nghe nói Nhạn Môn nhiều dê bò, may ra còn được trổ tài đồ tể.

......

Chu Tương cùng Lý Mục đi dọc biên giới phía nam Ngô quận, tình cờ giải c/ứu đoàn thương nhân khỏi bọn cư/ớp núp.

Lý Mục giương cung b/ắn tỉa, Chu Tương đứng sau hò reo khiến hắn suýt b/ắn lệch mũi tên vào đùi ngựa đồng đội.

Sau khi đ/á/nh lui cư/ớp, Lý Mục quát cười:

- Ngươi không giúp thì thôi, đừng quấy rầy ta!

- Ta đang cổ vũ cho ngươi đấy! - Chu Tương cười lớn.

Trưởng đoàn thương nhân chắp tay tạ ơn. Chu Tương đội khăn che tóc sáng màu, dáng vẻ khác thường; Lý Mục giả làm du hiệp với phong thái phóng khoáng đặc trưng người Triệu. Nhóm lính Tần theo hầu cũng nhập vai hoàn hảo.

Trưởng đoàn tự giới thiệu tên Căn Mậu, hào phóng hứa giới thiệu ng/uồn hàng Đông Chu cho ân nhân. Chu Tương xuống ngựa đáp lễ:

- Tại hạ Hạ Lễ.

Lý Mục đang nhặt tên từ x/á/c cư/ớp bỗng gi/ật mình, liếc sang ánh mắt đầy ý tứ.

Chu Tương nhiệt tình giới thiệu: "Vị này là huynh trưởng của ta, Hạ Trạch."

Lý Mục: "......" Bọn họ đã thỏa thuận giả danh thân phận khác cơ mà? Thôi được, có lẽ Chu Tương đã quên mất. Tạm dùng danh tính bằng hữu cũng không sao.

Hắn chắp tay chào thương nhân rồi tiếp tục cúi đầu lau chùi mũi tên. Chu Tương quên gì thì quên, nhưng việc này phải chỉnh lại cho chuẩn x/á/c.

Chu Tương hỏi: "Ta xin mạn phép gọi ngươi là Căn Mậu huynh. Huynh có biết nước Tần có loại vải mới gọi là bông vải không?"

Ánh mắt Căn Mậu bừng sáng: "Ân nhân cứ gọi thẳng tên tiểu nhân là được. Bông vải... chẳng lẽ ngài là người Tần?"

Chu Tương thần bí đáp: "Ta là người Sở, nhưng khi buôn b/án thì có thể là người Tần."

Căn Mậu lập tức hiểu ra. Nghe nói tôn thất nước Sở có thế lực lớn trong triều đình Tần, người này hẳn thuộc dòng dõi kết thân với Tần vương.

"Lần nam tiến này chỉ để xem phương Nam có ai m/ua bông vải Tần. Ta chỉ mang theo vài tấm làm lễ vật." Chu Tương thở dài, "Đông Châu tuy tốt nhưng lượng vải mang theo chẳng thấm vào đâu."

Căn Mậu vội đáp: "Các quý tộc Chư Càng đều là hậu duệ Việt vương, há lại không m/ua nổi? Chỉ là tiểu nhân chưa rõ các vị ưa thích thế nào."

Chu Tương cười lớn: "Huynh thường tiếp xúc quý tộc Chư Càng, hẳn hiểu thị hiếu của họ? Ta sẽ tặng huynh một tấm..."

Căn Mậu vội ngắt lời: "Ân nhân chớ nói vậy! Ngài c/ứu mạng tiểu nhân, tôi xin làm mắt làm tai cho ngài, đâu dám nhận lễ? Nếu ngài đồng ý, tôi xin đổi đông châu lấy hạt giống bông."

Chu Tương lắc đầu: "Chuyện đổi chác tính sau."

Hắn phất tay ra hiệu, người hầu mở thùng xe lấy ra tấm vải trắng như tuyết. Vải không nhuộm màu, giữ nguyên vẻ mộc mạc.

Căn Mậu vừa nhìn đã kinh ngạc. Chưa chạm vào, hắn đã cảm nhận được độ mềm mại tựa lông dê quý.

Hậu thế từng khai quật được đồ dệt bằng lông thú trong m/ộ cổ Xuân Thu. Người xưa vẫn biết dùng lông thú may áo, chỉ có điều không nuôi đại trà nên cực kỳ quý hiếm.

Căn Mậu rửa tay sạch sẽ, dùng lụa lau khô rồi mới dám sờ lên vải. "Thật chẳng khác gì lông dê Tây Vực!" Hắn tấm tắc khen.

Chu Tương mỉm cười: "Quá lời rồi."

Vải bông tuy không bằng hàng len hảo hạng nhưng thoải mái vô song. Lụa dù đẹp nhưng quá mỏng, không ấm. Mà giới quý tộc đã chán ngấy lụa là rồi.

"Căn Mậu, liệu quý tộc Việt có chuộng thứ này?" Chu Tương hỏi đầy tự tin.

Ánh mắt Căn Mậu lóe lên: "Thích, tất nhiên là thích!"

Chu Tương nhấn mạnh: "Hiện chỉ người Tần trồng bông, dệt vải."

Căn Mậu đề nghị: "Liệu Chư Càng có trồng được không? Tôi xin đổi cả rương đông châu lấy hạt giống."

Chu Tương lắc đầu: "Ta chỉ là lái buôn, đâu biết trồng trọt? Dù có trồng được ta cũng lười b/án hạt. Ngươi cứ đến Tần địa, ném ít tiền là nông dân sẵn sàng b/án."

Hắn vuốt tấm vải: "Vải bông cũng phân loại như lụa. Ta chỉ b/án hàng thượng hạng cho quý tộc."

Lý Mục ngước lên liếc Chu Tương rồi lại cúi xuống lau đ/ao. Sau trận chiến, hắn chuộng dùng đ/ao hơn ki/ếm.

Căn Mậu nuốt nước miếng: "Phải rồi. Nhưng ân nhân coi thường cả rương đông châu sao?"

"Nếu làm ăn tử tế, đâu chỉ một rương?" Chu Tương lắc đầu, "Việc nông dân làm được, ta không làm. Kẻ buôn như chúng ta có đạo của lái buôn, như quan lại có phép tắc riêng."

Nét mặt Căn Mậu biến sắc. Lý Mục lập tức kéo Chu Tương ra sau lưng, lông mày nhíu ch/ặt.

Căn Mậu vội chắp tay: "Ân nhân đừng hiểu lầm!"

Lý Mục lạnh lùng cảnh cáo: "Tốt nhất là ngươi không có ý x/ấu."

Chu Tương thò đầu từ sau lưng Lý Mục: "Huynh trưởng ta lo xa quá. Chúng ta là ân nhân của ngươi, ngươi đâu vì mấy tấm vải mà hại ta?"

Căn Mậu vội đáp: "Đương nhiên! Chỉ là người Việt đang đề phòng người Tần, ân nhân thay mặt họ làm việc e rằng..."

Chu Tương cười khẩy: "Chính vì người Việt đề phòng nước Tần nên quý tộc Chư Càng càng muốn giao dịch với ta."

Hắn đề nghị: "Không tin thì sai người về hỏi thử? Ta cũng sẽ cho người lấy thêm vải nhiều màu. Ngươi b/án đông châu, ta thu."

Căn Mậu trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi: "Hạ lễ là tên giả chứ?"

Chu Tương ngạc nhiên: "Vì sao ngươi nghĩ vậy?"

"Các hạ có phải Lã Bất Vi?"

Lý Mục đang căng thẳng bỗng ném cho Căn Mậu ánh mắt kh/inh bỉ.

Chu Tương bật cười: "Ta không phải Lã công. Nhưng hàng của ta x/á/c thực từ tay ông ta. Dù bị giáng chức, ông ta vẫn là người của Tần Thái tử, há đứng đây nói chuyện với ngươi?"

Lý Mục gằn giọng: "Ừ."

Căn Mậu nhìn ánh mắc chế nhạo của Lý Mục, mặt nóng bừng. Hắn quên mất Lã Bất Vi dù khởi nghiệp từ buôn b/án nhưng đã làm đại quan lâu năm, lại là môn khách của Thái tử, coi thường thương nhân như hắn.

Lòng Căn Mậu dâng lên gh/en tị. Ai chẳng muốn trở thành Lã Bất Vi thứ hai? Bọn thương nhân phục vụ quý tộc đều mơ được ban chức tước, thoát khỏi thân phận buôn b/án.

Sau khi nhận tin, Căn Mậu không vội đồng ý. Hắn mời Chu Tương vào thành nghỉ ngơi bàn chuyện làm ăn.

Chu Tương chẳng hề sợ hãi tiến vào địa bàn Chư Càng. Lý Mục vốn định trói hắn về nhưng thấy ánh mắt quyết đoán liền tin tưởng đi cùng, chỉ sai người báo cho Vương Tiễn chuẩn bị c/ứu viện.

Hứa Minh và Tương Hòa muốn can ngăn lại thôi. Đại tướng quân nước Tần cùng Trường Bình quân chỉ dẫn theo ít người vào thành địch? Đảm lượng của Chu Tương công vẫn lớn như khi đ/á/nh Trường Bình.

Nhưng có cần thiết không?

Lý Mục cũng muốn hỏi vậy.

Chu Tương ngạc nhiên: "Nguy hiểm? Sao lại nguy hiểm?"

Lý Mục bất lực: "Vào địa bàn địch mà không nguy hiểm?"

Sau khi Việt vương băng hà, chư hầu phân liệt thành Đông Âu và Mân Việt dọc duyên hải. Nơi này thuộc Đông Âu - chiến trường tranh chấp của hắn.

Khi đặt chân đến nơi này, bao quát cảnh vật trong mắt Lý Mục đều mang ấn tượng "man di", thậm chí cho rằng đây chỉ là bọn dã nhân.

Sau khi tiếp quản Ngô Quận, Lý Mục mới bắt đầu quan tâm đến chuyện phương Nam.

Việt Quốc vốn là hậu duệ của Đại Vũ, nguyên là chư hầu chính thống của nhà Chu. Dù bị Sở Quốc đ/á/nh bại trong chiến tranh, nay đã hòa nhập với dân bản địa, nhưng xét từ gốc rễ vẫn không thể coi là man di... Không, Sở Quốc cũng là man di, vậy người Việt đương nhiên cũng là man di.

Lý Mục phái nhiều người đi thăm dò tin tức về các bộ lạc phương Nam, đặc biệt là sắp xếp lại hệ thống quý tộc rối rắm nơi đây.

Dù Lý Mục nửa tự nguyện theo Tần, kỳ thực cũng bị mắc kế ly gián. Lại thêm có Thái Trạch - bậc thầy ly gián - làm bạn, hắn dần hứng thú với những mưu kế triều chính này.

Hiện Tần Quốc chưa rảnh tay diệt phương Nam, nhưng tương lai người đồ đệ đầy tham vọng của hắn ắt sẽ phái đại quân quét sạch chư man, thu phục phương Nam. Vì thế hắn dùng kế ly gián chia rẽ các bộ lạc.

Chỉ có điều chư man khá biệt lập, Lý Mục dù đã định rõ chiến lược nhưng vẫn chưa thấu hiểu tình hình.

Không nắm rõ tình thế, Lý Mục tự nhiên thấy nguy hiểm.

"Dù không nguy hiểm, nhưng ngươi đến đây làm gì?" Lý Mục hỏi, "Ngươi chẳng phải đang hướng dẫn canh tác sao? Sao lại thành thương nhân?"

Chu Tương đáp: "Phương Nam cũng có nhiều ruộng lắm."

Lý Mục liếc nhìn hắn không nói lời nào.

Chu Tương giơ tay đầu hàng: "Thôi được, ta chỉ thuận thế mà làm. Khi hướng dẫn dân Ngô Quận cày cấy, ta gặp nhiều người từ Đông Âu đến. Văn hóa nơi đó giống Ngô Quận, đặc biệt giới sĩ phu rất hướng về văn minh Trung Nguyên, mong khôi phục Việt Quốc thời chư hầu."

Lý Mục khoanh tay: "Chẳng lẽ ngươi muốn thuyết phục Đông Âu Vương quy phục Tần?"

Chu Tương lắc đầu: "Không phải quy phục, chỉ thiết lập qu/an h/ệ hữu hảo, để họ biết Tần Quốc hùng mạnh. Thuận tiện dạy họ cách cày cấy."

Lý Mục bật cười: "Ngươi chạy đến dạy địch trồng trọt?"

Chu Tương giải thích: "Chỉ có định canh mới khiến họ định cư, xây thành quách. Quân đội họ sẽ tập trung quanh thành trì. Nếu cứ sống bằng săn bắt, khi Tần Quân nam tiến sẽ tổn thất nặng."

Hắn thở dài, tiếp tục: "Dân không định cư thì không giao lưu với ngoại giới, không biết đời sống Tần Quốc ra sao. Khi họ đã thành nông dân trói buộc trên ruộng, Tần Quốc có thể như đ/á/nh Trung Nguyên: chiếm đất nào tiêu hóa đất đó. Biết đâu... tổn thất hai bên đều giảm."

Nếu người Việt vẫn săn bắt, họ chỉ có thể rút vào rừng núi, mãi đối đầu với Tần Quân. Nhưng khi có tài sản, họ sẽ sợ mất mát, có lẽ Tần Quân tới là đầu hàng ngay.

Nghe xong, Lý Mục trong lòng thay người Việt bằng người Hồ. Quả thật như Chu Tương nói, nếu người Hồ định cư trong thành trì, hắn đã diệt họ từ lâu. Người Hồ không mạnh, chỉ giỏi chạy trốn.

"Ngươi..." Lý Mục nghĩ mãi không biết nói gì, nhưng im lặng lại thấy bứt rứt.

Chu Tương cười: "Nhưng thấy đất tốt bỏ hoang, ta thật khó chịu."

Lý Mục đưa tay xoa trán.

Chu Tương buông xuôi: "Ngươi biết đấy, đó là bản tính của ta."

Trung tâm Đông Âu Quốc tương đương vùng Chiết Giang đời sau - vùng đất trù phú truyền thống. Từ thời đồ đ/á đã có thành quy mô khá.

Các ngươi Việt Quốc từng được xếp vào hàng dự bị Ngũ Bá Xuân Thu, giờ thành man di săn bắt, các ngươi vui lòng chăng?

Chu Tương tin người Chiết Giang đời sau sẽ giơ ngón tay thối.

Dù lùi vài trăm năm về Việt Quốc, sao lại thành chế độ bộ lạc?

Đông Âu và Mân Việt kế thừa văn minh Việt Quốc, tự nhận chính thống, không khác gì Chiến Quốc Thất Hùng. Nên Chu Tương nghĩ tới đây sẽ có bất ngờ thú vị.

Hắn thật sự không thấy nguy hiểm. Đông Âu đang giao hảo với Tần Quân. Đông Âu Vương nghe tin Chu Tương tới, có lẽ sẽ quỳ mời lên ngồi chiếu trên.

Chu Tương hiểu rõ người thời đại này tôn kính bậc hiền tài, nhất là dân "man di" từng là chư hầu. Trước đây Tần Quốc cũng khúm núm như vậy.

Nhưng cách Đông Âu đối đãi hắn không học từ Tần Quốc, mà từ đời sau. Khi xuất ngoại hướng dẫn canh tác, quan chức nước ngoài đối xử "chuyên gia Hoa Quốc" cũng thế.

Đi dọc phương Nam, thấy đất Chiết Giang phì nhiêu mà chỉ trồng thưa thớt dâu và lúa, Chu Tương tức đến nắm đ/ấm cứng ngắc.

Đánh cá cái rắm! Săn bắt cái rắm! Đi cày ruộng đi!

Mân Việt nhiều núi thì đành, chứ Đông Âu đâu có cớ?

Không nguy hiểm, lộ thân phận cũng chỉ bị quốc vương quỳ gối gọi "Chu Tương Công". Nhân cơ hội này, hắn nhất định bắt họ cày ruộng cho kỳ được.

Ruộng nhiều thì Lý Mục nuôi quân càng dễ. Lương Đông Âu chính là lương Lý Mục.

Nghe kế hoạch của Chu Tương, tay Lý Mục xoa trán mãi không buông xuống. Hắn cười khổ: "Khi cùng ngươi nam tiến, Vương Tiễn ngờ ta có động tác gì, ta bảo không. Giờ hắn hỏi lại, ngươi bảo ta nên trả lời sao?"

Chu Tương vỗ vai hắn: "Ta chỉ giúp Đông Âu cày ruộng, dùng vải bông đổi lụa Đông Châu và lương thực của họ. Đây gọi là động tác lớn sao?"

Đông Âu vốn nằm trong kế hoạch "mậu dịch chiến" của Chu Tương. Khi xưởng dệt hoàn thành, họ sẽ dụ Sở Quốc trồng bông. Khi Sở cung cấp đủ bông, máy dệt sẽ hoạt động hết công suất.

Bố hiện là tiền tệ mạnh, thông hành khắp nơi. Vải bông chất lượng cao hơn, giá trị hơn. Người thời nay không hiểu kinh tế học, không biết phát hành tiền tệ quá mức gây lạm phát. Nên Tần Quốc có thể dùng vải bông thu m/ua vật tư địch quốc.

Đông Âu thật đáng thương, quá gần Tần Quốc. Chu Tương định dùng vải bông thu m/ua vật tư, trước tiên nhắm vào Đông Âu.

Sản vật phương Nam với Trung Nguyên là quý hiếm. Nắm được Đông Âu, thuyền Lý Mục sẽ đ/ộc chiếm đặc sản phương Nam, vơ vét vàng bạc và lương thực từ túi quý tộc Trung Nguyên.

May thay "mậu dịch chiến" này không quá tàn khốc. Vải bông có thể may mặc, không như tiền vô dụng. Chu Tương chỉ cần cải tiến kỹ thuật canh tác nơi đó, ảnh hưởng đến dân chúng không lớn lắm.

Nhưng sau khi đi một vòng Đông Âu Quốc, Chu Tương chỉ biết thở dài. Hắn đã nghĩ quá nhiều.

Đông Âu Quốc nào có dân chúng gì chứ? Nơi này vẫn duy trì chế độ nô lệ thuần túy.

Có lẽ trong tương lai nơi này sẽ vận chuyển nhiều vải bố hơn, khiến đất đai sản xuất thêm lương thực, ngõ hầu giảm bớt cảnh người ch*t đói.

May mắn thay, phương Nam ít khi có người ch*t rét.

Chu Tương dạo quanh một vòng thành trì tương đối phồn hoa của Đông Âu quốc, nỗi băn khoăn trong lòng dần tan biến.

Xét cho cùng đây cũng là chế độ phong kiến sơ khai. Chu Tương chắp tay sau lưng, nhìn chiếc xe ngựa lộng lẫy của chủ nô, thở dài n/ão nuột.

Chủ nô vung roj cao ngất, kéo xe không phải ngựa mà là những nô lệ mặt mày vô h/ồn. Thế mà bọn nô lệ này mặc quần áo chỉnh tề, trông còn khá hơn hẳn đám 'bình dân' đang quỳ lạy dưới đất.

Cảnh chợ búa nhìn bề ngoài tưởng phồn vinh náo nhiệt, nhưng khi chủ nô xuất hiện, muốn lấy gì thì lấy, chẳng ai dám ngăn cản. May thay hắn cũng biết điều, chỉ lấy đồ từ quầy hàng của người bản địa.

Thương nhân ngoại quốc mặc dù quỳ gối nhưng ngẩng đầu lạnh lùng quan sát, ánh mắt đầy kh/inh bỉ. Dù là giới buôn b/án, họ cũng không quen nhìn thói dã man của lũ chủ nô này.

Ngay cả ở kinh đô Thất Quốc, vương công quý tộc tới chợ cũng biết trả tiền m/ua đồ.

Khi Chu Tương trở về quán trọ, Lý Mục báo tin Đông Âu vương cho người mời. Vị 'Căn Mậu' kia hóa ra thuộc 'Vương thương' trực tiếp dưới quyền Đông Âu vương.

"Thảo nào hắn có thể tùy ý định đoạt sinh ý trong châu." Chu Tương gật đầu, "Lý Mục, ngươi nghĩ ta nên dùng thân phận Chu Tương hay thuộc hạ của Lã Bất Vi để yết kiến?"

Khóe miệng Lý Mục gi/ật giật: "Ngươi khiến ta đỡ phải lo lắng chút đi."

Chu Tương cười ha hả.

Hôm sau, Chu Tương thay y phục chỉnh tề, ngồi xe ngựa tới vương thành Đông Âu. Vương Tiễn đã đứng chờ sẵn nơi cổng thành.

Đông Âu vương đứng bên cạnh Vương Tiễn, tay chân luống cuống. Vương Tiễn mặt đen sì chắp tay: "Trường Bình quân, xin ngài lưu tâm an nguy. Nếu chuyện chẳng lành xảy ra, tiểu tướng biết ăn nói thế nào với quân thượng?"

Chu Tương quay sang Lý Mục: "Ngươi thấy đấy, chẳng phải ta không cho ngươi đỡ lo, do Vương Tiễn làm lộ ta đấy."

Lý Mục: "Ha ha!"

Chính hắn cố ý để Vương Tiễn tới đón.

Đông Âu vương nhìn Chu Tương đội khăn che mặt, ấp a ấp úng nửa ngày không thốt nên lời. Cuối cùng, hắn cúi người hành lễ, dùng giọng nặng phương ngữ: "Quả nhân... quả nhân bái kiến Chu Tương công!"

Vị 'Đông Âu vương' không được Chu thiên tử công nhận này, về địa vị chẳng qua tương đương quân chủ có thực địa của Tần quốc.

Chu Tương đáp lễ, cười khổ: "Ta không cố ý giễu cợt, chỉ không muốn bại lộ thân phận. Than ôi, đất đai nơi này bỏ hoang thấy mà đ/au lòng."

Đông Âu vương đứng thẳng, vẻ mặt kinh ngạc khôn tả. Chu Tương chắp tay: "Nếu chẳng ngại, có thể nghe ta một lời, tạm giao việc khuyến nông dưỡng tằm cho ta?"

Đông Âu vương: "......"

Đám người phía sau Đông Âu vương: "......"

Chu Tương nói tiếp: "Ta thực không nỡ nhìn các ngươi để đất trồng lúa bỏ hoang vậy."

Lý Mục khẽ run vai, cố nén tiếng cười. Vương Tiễn muốn nói lại thôi, liếc chủ tướng một cái đầy ý vị rồi thở dài n/ão nuột.

Đông Âu vương lại lắp bắp: "Chu... Chu Tương công cải trang thành thương nhân tới gặp quả nhân, chẳng lẽ chỉ vì việc này?"

Chu Tương giọng trầm ấm: "Việt quốc xưa từng là chư hầu hùng mạnh nhất Chu triều, văn minh hưng thịnh, Trung Nguyên cũng phải kiêng nể. Nay ta chứng kiến đất Việt để hoang hóa, thực khiến lòng đ/au như c/ắt. Nếu có mạo phạm, mong Đông Âu quân thứ lỗi."

Chu Tương không xưng hô đối phương là 'vương'. Đông Âu vương tự phong hiệu, Chu Tương với tư cách Trường Bình quân nước Tần không thể thừa nhận. Cách xưng 'Đông Âu quân' đã là hết sức nể mặt, coi hắn như quân chủ thực quyền trấn giữ vùng đất này.

Đông Âu vương dòng dõi Việt vương, nghe xong lời ấy vừa không dám nhận lời lại không dám từ chối. Áp lực Chu Tương tạo ra còn lớn hơn Lý Mục - mãnh tướng nổi danh.

Đối mặt Lý Mục, hắn còn có thể bất phục thì chiến. Nhưng trước Chu Tương, hắn sợ một lời bất cẩn truyền tới Trung Nguyên, thiên hạ sẽ chê cười hậu duệ Việt vương thành man di mọi rợ, không biết lễ nghĩa liêm sỉ, dám kh/inh nhờn bậc đại hiền.

Ngay cả ở phương Nam hẻo lánh, hắn cũng nghe chuyện Triệu vương suýt mất nước vì kh/inh mạn Chu Tương công. Đông Âu quốc này làm sao sánh được Triệu quốc?

Đông Âu vương đ/au đầu không biết xoay xở thế nào.

——————

Hiện nay vải bố chính là đồng tiền mạnh, được lưu hành khắp các nước. Vải bông có chất lượng cao hơn bậc, giá trị càng lớn. Người thời này chưa có khái niệm kinh tế học, không biết phát hành tiền tệ vô độ sẽ gây lạm phát. Nước Tần có thể dùng vải bông thu m/ua vật tư chư hầu.

Đông Âu thật đáng thương, giáp ranh Tiên cảnh lại quá gần Tần quốc. Chu Tương muốn dùng vải bông thu m/ua vật tư, trước hết nhắm vào Đông Âu. Sản vật phương Nam vốn hiếm với người Trung Nguyên, chiếm được Đông Âu, đoàn thuyền Lý Mục sẽ đ/ộc chiếm đặc sản phương Nam, rút rỗng túi tiền cùng kho lương quý tộc Trung Nguyên.

May thay cuộc chiến thương mại này không quá đẫm m/áu. Vải bông có thể may quần áo, không như tiền đồng vô dụng. Chu Tương chỉ cần cải tiến kỹ thuật canh tác nơi đây, ảnh hưởng tới thứ dân sẽ không quá lớn.

Nhưng sau khi dạo quanh Đông Âu quốc, Chu Tương chỉ biết thở dài. Hắn đã nghĩ quá nhiều. Đất này nào có thứ dân? Nơi đây vẫn là quốc gia nô lệ chính hiệu. Có lẽ trong tương lai, nơi này sẽ chuyên chở nhiều vải bố hơn, khiến đất đai sản xuất thêm lương thực, ngõ hầu giảm bớt cảnh người ch*t đói.

May mắn thay, phương Nam ít khi có người ch*t rét.

Chu Tương dạo quanh một vòng thành trì tương đối phồn hoa của Đông Âu quốc, nỗi băn khoăn trong lòng dần tan biến.