Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Lý Mục và Vương Tiễn đã đạt được sự đồng thuận trong việc để Chu Tương chịu đò/n.

Trên đường tới Đông Âu vương cung, Chu Tương biết rằng dù có phiền n/ão cũng không tránh được chuyện này. Hắn chỉ có thể an ủi mình bằng hình ảnh bản thân sau khi bị đ/á/nh.

Vương Tiễn liếc nhìn Lý Mục với ánh mắt oán trách. Từ nay về sau, hắn chẳng còn muốn tôn kính gọi Lý Mục là "Lý tướng quân" nữa.

Lý Mục khi liên quan tới Chu Tương thì làm việc thật quá đáng. Người thường gặp cảnh này đã vội khiêng Chu Tương đi rồi, sao hắn lại còn chiều theo tính khí của Chu Tương?

Lý Mục thản nhiên đối diện với ánh mắt của Vương Tiễn. Vương Tiễn đành quay đi. Rõ ràng Lý Mục mới là người sai, vậy mà sao chính hắn lại thấy lúng túng?

Thấy không khí căng thẳng, Chu Tương vội chuyển đề tài, dẫn hai người bàn về lịch sử Việt quốc.

Thời Xuân Thu, lãnh thổ cốt lõi của Việt quốc nằm ở vùng Giang Chiết. Khi Tấn-Sở tranh hùng, Tấn ủng hộ Ngô quốc còn Sở hỗ trợ Việt quốc, khiến cả hai nước dần hùng mạnh. Đến thời Việt Vương Câu Tiễn, Việt quốc đạt đỉnh cao hưng thịnh. Sử sách thời ấy xếp Câu Tiễn vào hàng Ngũ Bá Xuân Thu.

Dù sang thời Chiến Quốc, sau sự kiện "Việt nhân tam thí quân chủ", Việt quốc vẫn cường thịnh. Ngay cả Tề quốc cũng e ngại, bèn sai sứ thần khuyên Việt Vương Vô Cương: "Sở quốc đang suy yếu, nên đ/á/nh Sở".

Việt Vương Vô Cương tin lời, chuyển hướng tấn công Sở quốc. Kết cục bị Sở Uy Vương đ/á/nh bại, Vô Cương tử trận. Tề quốc thừa cơ xuất binh tiêu diệt quân Việt đóng ở Từ Châu.

Từ đó Việt quốc suy vo/ng, co cụm từ vùng giáp Tề xuống phía nam Chiết Giang, rồi bị dồn tận đất Mân, hòa lẫn với thổ dân địa phương.

Bàn đến chuyện binh đ/ao, Lý Mục và Vương Tiễn bỗng hào hứng. Lý Mục không hiểu: "Chinh chiến đâu phải trò trẻ con? Một khi xuất binh chỉ có tiến hoặc thoái, sao có thể nửa đường đổi mục tiêu?"

Chiến tranh không chỉ là điều binh khiển tướng. Ngoài hậu cần, việc thu thập tình báo về địa hình, khí hậu chiến trường, binh lực địch, khả năng viện binh... đều cực kỳ trọng yếu. Chỉ một sai sót nhỏ cũng quyết định thắng bại. Dù đôi khi có chuyện lạc đường rồi thuận tay diệt nước khác, đó là do thực lực áp đảo. Chẳng lẽ Việt quốc cho mình áp đảo được Sở? Thời Sở Uy Vương, Sở quốc đang cực thịnh!

Vương Tiễn băn khoăn: "Dù muốn đ/á/nh Sở cũng nên tập trung binh lực. Cớ sao Việt Vương lại chia quân đóng ở Từ Châu?"

Khi Việt Vương Vô Cương đ/á/nh Sở, một cánh quân bị bỏ lại Từ Châu đã bị Tề tiêu diệt. Sở quân hùng mạnh đến mức dốc toàn lực còn khó thắng, Vương Tiễn nghĩ nát óc cũng không hiểu vì sao Vô Cương chia quân.

Chu Tương nói: "Ta không rành binh pháp, chỉ thắc mắc: Vua đã có mấy hoàng tử trưởng thành, sao không lập Thái tử trước khi thân chinh? Để rồi mất kế tự, hậu nhân suy vo/ng. Quả thật quá tự tin."

Nói đến đây, Chu Tương chợt nhớ Tần Thủy Hoàng tuổi già tuần du mà không lo kế vị. Có lẽ tự tin thái quá là căn bệ/nh chung của đế vương.

Đang ở Ngô Thành, Doanh Chính hắt xì một cái. Tuyết Cơ vội khoác áo thêm cho hắn. Doanh Chính ngại nóng không chịu mặc, bỏ chạy quanh sân. Hai người đuổi nhau vòng quanh.

Ba người bàn tán về những quyết định ng/u xuẩn của Việt Vương, cảm thán đầu óc của Vô Cương. Sự thật còn phi logic hơn tiểu thuyết - nhà văn nào dám viết vị vua ng/u ngốc đến thế?

Một nước Việt hùng mạnh chỉ vì một đời quân chủ sai lầm mà từ chư hầu danh tiếng thoái hóa thành Nam Man, thật đáng tiếc! Thuở trước, Ngô Việt vẫn được coi là bộ phận Cửu Châu (Trung Nguyên). "Vũ Cống" đã ghi chép Dương Châu.

"Tổ tiên phóng khoáng" mà hậu thế nghe đến cũng đ/au lòng.

Chu Tương, Lý Mục, Vương Tiễn trên xe ngựa chê bai Việt Vương, nhưng tới hoàng cung Đông Âu, Chu Tương lập tức đổi giọng - chỉ nhắc huy hoàng xưa, không đ/á động tới nỗi nhục.

Hắn tới kết giao, chứ không phải kết th/ù.

Đông Âu vương Khiêm nghênh tiếp Chu Tương vào cung, mấy lần mời lên thượng tọa đều bị từ chối. Cuối cùng, chỗ ngồi của Chu Tương vẫn được bố trí gần vua, thể hiện sự đối đãi bình đẳng.

Vương Tiễn vốn tưởng Chu Tương không câu nệ lễ tiết. Nay thấy hắn ứng xử đúng mực, bỗng có cảm giác như gặp bậc đại nho, không khỏi kinh ngạc.

Hắn liếc nhìn Lý Mục. Người này vẫn bình thản như không, dường như đã quá quen với mặt mũi đoan chính này của Chu Tương.

Vương Tiễn thầm nghĩ: "Xem ra ta chưa hiểu hết về Chu Tương."

Dù sao Chu Tương cũng là đệ tử chân truyền của Tuân Tử. Đệ tử của Tuân Tử có thể chưa thành đại nho, nhưng tuyệt đối không sai sót về lễ nghi.

Để lại ấn tượng tốt, Chu Tương ra sức diễn trò. Nhưng diễn quá đà khiến Đông Âu vương và quần thần bối rối. Mấy vị trọng thần ngồi như bị ghẻ ngứa, chỉ số ít là ánh mắt sáng rực, nhiệt tình cuồ/ng nhiệt khiến Chu Tương cũng phải tránh nhìn.

Chu Tương dùng lễ nghi Trung Nguyên tạo khoảng cách trước, sau đó khen ngợi tổ tiên anh minh của Việt tộc để rút ngắn lại. Nghe đại hiền khen tổ tiên, vị vua trẻ Đông Âu lòng dạ lâng lâng, bỏ bê lễ tiết.

Thấy chủ nhân "thất lễ", quần thần Đông Âu mặt biến sắc, dùng ánh mắt nhắc nhở. Chu Tương liếc mắt quan sát, cười nói: "Chúng ta tuổi tác ngang nhau, không cần quá câu nệ. Lễ nghi Đông Âu nay đã khác Trung Nguyên nhiều, quân chủ cứ tự nhiên."

Đông Âu vương không chịu nổi, liền cởi bỏ: "Tạ tiên sinh, quả nhân thật... ôi nóng quá!" Hắn kéo cổ áo lộ hình xăm, nới lỏng mũ miện.

Lý Mục và Vương Tiễn mắt thoáng run, nén kh/inh bỉ trong lòng. Dù là người Tần, thấy hình xăm của Việt nhân cũng khó tránh kh/inh thường.

Chu Tương lại không chút kh/inh miệt, ngược lại còn tỏ vẻ thích thú. Đông Âu vương bí mật quan sát, kinh ngạc phát hiện vị đại hiền không những không kh/inh rẻ, mà còn có chút... thưởng thức?

Chẳng lẽ ta hoa mắt? Đông Âu vương khó tin. Lẽ nào bậc đại hiền Trung Nguyên không kh/inh thường hình xăm? Hắn vội kéo cổ áo, tự nhiên thấy ngượng ngùng.

Chu Tương không để ý, chuyển sang chính sự. Hắn bảo mang giấy bút tới. Đông Âu vương đem lụa trắng tinh có thêu hoa văn tỉ mỉ - rõ ràng đang khoe của.

Chu Tương thầm cười, cầm bút vẽ sơ đồ địa hình Đông Âu. Thế lực hiện tại của nước này tương đương ba châu Ôn, Lệ, Đài đời sau, hoàng cung đặt ở Ôn Châu.

Địa hình Chiết Giang không thuận nông nghiệp. Đời sau có câu: "Bảy phần núi, một phần nước, hai phần ruộng". Chỉ ba đồng bằng lớn (Hàng Gia Hồ, Ninh Thiệu, Duyên Hải) chiếm 1/5 diện tích, còn lại toàn đồi núi.

Dù diện tích canh tác nhỏ, nhờ khí hậu ôn hòa, từ Nam Tống về sau, Giang Chiết luôn dẫn đầu sản lượng lương thực. Câu "Tô Hồ túc, thiên hạ túc" chính là nói về đồng bằng Hàng Gia Hồ và Ninh Thiệu.

Thái Thiệu bình nguyên cùng Đài Châu bị dãy núi trùng điệp ngăn cách, tạo thành ranh giới tự nhiên giữa Sở quân và Bách Việt. Hậu duệ Việt Vương chỉ có thể dựng nước Đông Âu ở Đài Châu, Lệ Thủy và Ôn Châu.

Đông Âu quốc e ngại Sở quốc, đóng đô ở vùng cực nam Ôn Châu. Ba mặt Ôn Châu đều là núi non hiểm trở, Sở quân muốn đ/á/nh tới phải vượt qua dãy núi tiến công Đài Châu, rồi lại vượt núi trùng điệp mới tới được Ôn Châu - việc ấy thời bấy giờ gần như bất khả thi. Quân Đông Âu vì thế mà yên giấc.

Nào ngờ Tần quân lại từ biển tiến vào.

Khi thấy Chu Tương vẽ sơ đồ địa hình, lòng Đông Âu Vương đã thấy bất an. Đến lúc Chu Tương dùng bút khoanh một đường từ biển thông thẳng tới Ôn Châu, nói sẽ hợp tác buôn b/án, tim vua càng thêm lạnh buốt.

Vương Tiễn suýt bật cười. Chu Tương này đang dọa Đông Âu Vương chăng?

Hắn liếc nhìn thần sắc Chu Tương, nhận ra người này không hề đe dọa, chỉ đơn thuần trình bày: Ôn Châu và Đài Châu có bao nhiêu đất canh tác, lại dùng phương thức nào bù đắp khi giao thương với Tần quốc.

"Bình nguyên duyên hải tuy không bằng Ngô Quận, nhưng cũng có thể sản xuất lượng lớn lương thực." Ánh mắt Chu Tương thoáng chút đ/au xót.

Đài Châu và Ôn Châu tuy đất bị nhiễm mặn hơn Thái Thiệu bình nguyên cùng Hàng Gia Hồ bình nguyên, nhưng xưa nay vẫn là vựa lúa lớn. Đến đời sau, khi Thái Thiệu bình nguyên và Hàng Gia Hồ bình nguyên được khai phá thành thục, riêng Ôn Châu đã có ba huyện nằm trong top hai mươi huyện sản lương lớn nhất Chiết Giang. Nhạc Thanh thành phố luôn giữ vị trí top mười, chưa từng tụt xuống dưới mười lăm.

Bình nguyên Ôn Châu chia nhỏ thành Nhạc Thanh, Vĩnh Gia, Ấm Thụy, Gốm Sơn, Bắc Cảng, Nam Cảng. Dù lớp phù sa bồi đắp chưa dày như hậu thế, diện tích canh tác lẻ tẻ cũng vượt nghìn cây số vuông. Tận dụng tốt thì dù núi non chiếm phần lớn, Ôn Châu vẫn đủ lương tự cung.

Chu Tương nói: "Thời Việt Vương Câu Tiễn, cải cách ruộng đất, đổi điểu ruộng thành tỉnh điền, xây dựng thủy lợi, phát triển nông cụ. Nay ta đi qua thấy bình nguyên Đông Âu lại khôi phục điểu ruộng, thật khiến lòng người đ/au xót."

Điểu ruộng (còn gọi điểu vân) trong kinh điển Nho gia là truyền thuyết về đức trị - vua Đại Vũ tại vị, chim chóc giúp cày ruộng. Thực tế, đó là lối canh tác nguyên thủy "đ/ốt rẫy làm nương". Người Bách Việt dẫn chim ra đồng mổ cỏ, bắt sâu, lật đất rồi gieo hạt, phân chim dùng làm bón ruộng.

Câu Tiễn vì muốn cường quốc đã du nhập chế độ tỉnh điền của Trung Nguyên, bước vào thời kỳ chế độ nô lệ thành thục. Nay Việt quốc tan rã, phần lớn người Đông Âu quay về săn bắt đ/á/nh cá, ăn cá rắn, tỉnh điền lại trở về "nhờ chim cày ruộng".

Chu Tương muốn hỏi Đông Âu Vương - hậu duệ Việt Vương: "Ngài không thấy đ/au lòng sao? Kẻ ngoại bang như ta còn xót xa!"

Hắn thở dài: "Nghe nơi đây người Việt chưa hoàn toàn phục tùng ngài. Phía tây Đông Âu quốc có thủ lĩnh liên minh bộ lạc Tây Âu tự xưng, ngang hàng với Đông Âu Vương. Sao Việt quốc lại suy vi thế này? Tiên tổ Đại Vũ thấy con cháu đến nỗi không trồng nổi ruộng, chẳng biết có than thở trên núi Cối Kê không?"

Đông Âu quốc tuy xưng thế lực trải Đài Châu, Lệ Thủy, Ôn Châu, thực tế chỉ quản được vùng duyên hải bình nguyên cùng hải đảo. Vùng núi phía tây có vô số bộ lạc, liên minh cử thủ lĩnh tranh quyền phát ngôn đối ngoại. Người Trung Nguyên gọi liên minh ấy là Tây Âu bộ lạc.

Đó là nỗi đ/au của Đông Âu Vương. Hắn đâu muốn xưng "Đông" Âu Vương, mà chỉ muốn làm Âu Vương. Như Mân Việt Vương cũng chẳng muốn thêm chữ "Mân", chỉ mong xưng Việt Vương.

Chu Tương nhắc chuyện này khiến Đông Âu Vương vừa hổ thẹn vừa tức, nhưng không dám nổi gi/ận. Dù Chu Tương có chỉ thẳng mặt m/ắng hậu duệ bất hiếu khiến tiên tổ khóc than, nhưng khi hắn đề cao Đại Vũ cùng Câu Tiễn, công nhận người Việt không phải man di, thì Đông Âu Vương cũng không biết gi/ận thế nào.

Lẽ nào nói: "Tiên tổ thấy chúng tôi không biết trồng trọt cũng chẳng đ/au lòng, còn khen hay sao?"

Đông Âu Vương nghĩ mãi, bật ra câu: "Quả nhân vẫn ăn cơm gạo."

Chu Tương: "......"

Lý Mục cùng Vương Tiễn: "......"

Quần thần Đông Âu: Đại Vương! Không biết đáp thì đừng đáp!

Chu Tương thở dài: "Chính vì thấy Đông Âu quân cùng ẩn sĩ nước ngài vẫn như Trung Nguyên, ta mới cảm khái. Xưa Việt quốc bại trận, hiền tài ẩn sĩ bỏ đi, đến Trung Nguyên mưu sinh. Người Trung Nguyên nói Tề, Sở cường thịnh là nhờ trọng dụng nhân tài Ngô - Việt."

Đông Âu Vương cùng quần thần lại ngượng chín mặt. Vừa tự hào, vừa xót xa.

Thời Việt quốc hưng thịnh, trọng dụng nhân tài Trung Nguyên. Đến khi Sở quốc c/ắt đ/ứt giao thông, người Trung Nguyên không đến Bách Việt nữa, nhưng nhân tài Bách Việt vẫn có thể qua Sở quốc tìm cơ hội. Nhiều người tài không muốn trở về đời sống nguyên thủy đã ở lại Trung Nguyên, khiến văn minh Việt suy yếu dần.

Văn minh vốn mong manh. Thẻ tre, khí đồng khó mang theo. Việt quốc quý tộc thiên nam chỉ mang theo vàng bạc, đâu chịu vác thẻ tre nặng nề. Việt quốc thoái hóa thành chế độ bộ lạc cũng là lẽ thường.

Chu Tương thổ lộ nỗi tiếc thương hoang phế bình nguyên Đông Âu, không đòi vua trả lời ngay, cáo lui với lý do mệt mỏi sau hành trình.

Đông Âu Vương vốn chuẩn bị yến tiệc, thấy Chu Tương tinh thần không tốt, bản thân cũng bị nói đến ủ rũ, bèn hủy tiệc, chỉ sai mỹ nhân dâng sơn hào hải vị hầu hạ.

Chẳng ngạc nhiên, vị đại hiền này không màng nữ sắc, dùng xong bữa liền để mỹ nhân lui. Các nàng ngoảnh lại nhìn, tim tan nát.

Chu Tương không ngờ, mới đến cung Đông Âu đã thành mộng tưởng của bao cung nữ.

Sau khi Chu Tương rời đi, Đông Âu Vương thao thức vì trong cung còn Lý Mục cùng Vương Tiễn. Hắn triệu quần thần bàn luận.

Quần thần chia hai phe:

- Phe một cho rằng Tần quốc xưa nay t/àn b/ạo, chắc chắn mưu đồ x/ấu, nên tìm cớ đuổi đi.

- Phe kia quát: "Danh tiếng Tần quốc liên quan gì đến Chu Tương công? Ngài một lòng chỉ dạy Đông Âu trồng trọt, chẳng đòi hỏi gì, các ngươi dám nghi ngờ? Lão phu liều mạng với bọn mi!"

Đông Âu Vương vội can ngăn. Bậc lão thần thông thư hóa vốn ít, nếu họ đ/á/nh nhau ch*t cả, ai giúp vua soạn văn thư? Chẳng lẽ học man di Tây Âu ra lệnh bằng tiếng gầm?

"Bớt gi/ận! Ta nào dám nghi Chu Tương công? Ta chỉ nghi Lý Mục cùng Vương Tiễn thôi." Vua nói. "Dù Chu Tương công tốt bụng, nhưng hai người kia thì khác."

Vị lão thần thở phì phò: "Họ muốn hại ta cần dùng mưu kế gì? Ngài thấy thuyền lớn của họ chưa? Cư/ớp của Mân Việt mà Mân Việt chẳng dám hé răng!"

Đông Âu Vương: "......"

Lão thần vuốt tay áo: "Thương nhân phương nam kể, Tần quốc đang thôn tính thiên hạ, đ/ốt cả tổ lăng Sở quốc. Nếu muốn chiếm đất ta, họ đã mang quân đ/á/nh thẳng tới, cần gì mưu mẹo? Với Sở quốc họ cũng chẳng dùng kế!"

Đông Âu Vương: "......" Nghe sao mà khó chịu!

Lão thần tiếp: "Nếu Đại Vương muốn chống Tần, hãy liên minh ngay với Tây Âu và Mân Việt..."

Chỉ có người Việt hợp lực mới có thể chống lại quân Tần ngoài biên giới."

Đông Âu Vương thở dài: "Nhưng quân Tần đã đại binh áp cảnh, chúng ta ngược lại có thể liên hợp. Hiện giờ quân Tần chưa có động tĩnh lớn, chỉ sợ họ không chịu hợp tác."

Đặc biệt là bộ lạc Tây Âu, họ tự xưng được quần sơn bảo hộ, dù Đông Âu và Mân Việt bị diệt cũng chẳng liên quan gì đến họ. Muốn họ xuất lực quả thực quá khó.

Nguyên một nước Việt giờ đã chia năm x/ẻ bảy thành Bách Việt, chẳng trách Chu Tương Công phải thở dài không ngớt.

Trọng thần tâu: "Nay Bách Việt không thể liên hợp, vậy ngoài việc giao hảo với nước Tần, còn có cách nào khác? Mượn hảo ý của Chu Tương Công, khiến Đông Âu được mùa lúa, quốc lực hùng mạnh. Tương lai chống cự nước Tần cũng dễ dàng hơn."

Đông Âu Vương lại thở dài: "Nhưng quả nhân không thể tin được người Tần thật lòng giúp ta làm ruộng."

Thôi, chủ đề lại quay về chỗ cũ.

Hai phe trọng thần lại tranh cãi, Đông Âu Vương phải ra sức khuyên giải.

Chu Tương sớm rút lui, không ôm gối đầu muốn cùng Lý Mục, Vương Tiễn ngủ chung, chỉ sợ lại bị hai người này lôi ra làm trò cười cho chuyện ăn nói thừa thãi của mình.

Ba người trải cỏ khô và ván gỗ lên nền đất, phủ gấm vóc lên trên, nhường Chu Tương nằm giữa mà lẩm bẩm.

Chu Tương: "Chắc giờ họ đang tranh luận dữ lắm!"

Lý Mục: "Ừ."

Vương Tiễn: "Họ lăn tăn cái gì chứ? Ngươi tốt bụng giúp họ, họ còn không vui?"

Chu Tương: "Họ cho rằng ta như cáo chúc tết gà, không có ý tốt!"

Lý Mục: "Ừ."

Vương Tiễn: "Cái gì? Cáo còn biết chúc tết gà?"

Chu Tương: "Kỳ thực ta chẳng có á/c ý gì, không ngờ hắn lo sau khi được mùa, Mân Việt và Tây Âu thiếu lương sẽ đến cư/ớp."

Lý Mục: "Hô... hô..."

Vương Tiễn: "Vậy ta lại đi cư/ớp Mân Việt!"

Chu Tương cùng Vương Tiễn tâm sự đến tận sáng, còn Lý Mục ngủ say như ch*t suốt đêm trong tiếng ồn ào.

Hôm sau thức dậy, Chu Tương và Vương Tiễn đều thẫn thờ, riêng Lý Mục tinh thần sảng khoái.

Chu Tương liếc Lý Mục đầy oán h/ận. Đã hẹn đàm đêm, ai ngờ hắn ngủ một mình. Giá mà đêm qua đ/á hắn vài cái cho tỉnh giấc.

Lý Mục hỏi: "Hai ngươi còn mệt thì ngủ thêm chút?"

Vương Tiễn lắc đầu: "Ta rửa mặt là tỉnh ngay."

Nói rồi hắn xối nước lạnh lên mặt, quả nhiên tỉnh táo hẳn. Tướng lĩnh vốn có bản lĩnh tỉnh ngủ tức thì, bằng không làm sao ứng phó tập kích đêm.

Chu Tương vẫn uể oải.

Đông Âu Vương cũng thẫn thờ. Thấy Chu Tương đồng cảnh ngộ, vua hỏi: "Chu Tương Công không ngon giấc? Hay kẻ hầu hạ không chu đáo?"

Chu Tương gượng cười: "Không phải. Chỉ nghĩ sắp lỡ mùa vụ nên trằn trọc."

Các trọng thần sau lưng vua lại sáng mắt. Đây mới là Chu Tương Công!

Đông Âu Vương nhắm mắt: "Hảo ý của Chu Tương Công, quả nhân rất cảm kích. Chỉ là... chỉ là... một số thần tử vẫn không tin tưởng nước Tần."

Chu Tương đáp: "Ta hiểu nỗi lo của Đông Âu Quân. Ngài cử người giám sát ta là được."

Thấy vua vẫn do dự, Chu Tương nói thêm: "Ngoài giúp Đông Âu làm ruộng, ta không đòi gì khác. Nước Tần cũng không đòi bất cứ thứ gì."

Đông Âu Vương kinh ngạc: "Chuyện này... Chu Tương Công có thể quyết định?"

Chu Tương đáp: "Lấy hai năm làm hạn. Một năm rưỡi đủ để người của ngài học cách trồng trọt của ta. Sau vụ thu đông sang năm, ta đảm bảo Tần và Đông Âu không xảy ra chiến tranh."

Chu Tương mỉm cười: "Ta dù sao cũng là Trường Bình Quân nước Tần, quận trưởng Ngô Quận. Chút việc này còn quyết định được."

Đông Âu Vương lại gi/ật mình: "Chu Tương Công là quận trưởng Ngô Quận?! Quận trưởng Ngô Quận không phải tướng quân Lý Mục sao?!"

Chu Tương mặt lộ vẻ kỳ quặc: "Ta đến Ngô Quận tiếp nhận chức đã hơn mấy tháng."

Không lẽ Đông Âu bế quan đến mức không biết quận trưởng đã đổi người? Nhưng kinh đô Đông Âu cách Ngô Quận hai dãy núi, tin tức tắc nghẽn cũng phải. Phải mở đường biển mới được.

Đông Âu Vương hỏi dồn: "Vậy tướng quân Lý Mục điều đi đâu?"

Chu Tương thấy vẻ mặt hồ hởi của vua, trong lòng thầm thương hại một giây: "Tướng quân Lý Mục là đại tướng chỉ huy toàn bộ binh lực ba quận biên cương phía nam nước Tần, vốn không nên kiêm nhiệm quận trưởng. Hiện ông ấy vẫn đóng tại Ngô Quận, phòng bị quân Sở nam tiến."

Đông Âu Vương: "......" Ngươi x/á/c định Lý Mục phòng bị Sở chứ không phải mỗi ngày nam tiến cư/ớp bóc?

Vua từng nghi Lý Mục là người Hồ, sao lại chỉ cư/ớp xong là chạy? Nghe nói chỉ có dân Hồ phương Bắc mới thế, đến tướng ăn cư/ớp Tây Âu còn không th/ô b/ạo bằng. Dù không cư/ớp mình, lại còn giao dịch có lợi với quân Tần, nhưng Đông Âu Vương vẫn lo.

"Giờ yên tâm chưa?" Chu Tương hỏi, "Nếu ngài thực không đồng ý, ta cũng không ép. Chỉ tiếc cho mấy mảnh ruộng kia."

Đông Âu Vương thấy Chu Tương chỉ nghĩ đến ruộng đồng, lòng dần nghiêng về phía hắn.

Chu Tương lại nói: "Nếu ngài đồng ý, ta có thể để quân Tần hỗ trợ đào kênh."

Đông Âu Vương há hốc: "Thật... thật được sao?"

Chu Tương giải thích: "Tần và Đông Âu là láng giềng. Nay Tần đã đoạn tuyệt với Sở, không thể giao thương, chỉ còn cách trao đổi với Đông Âu. Đông Âu thịnh vượng thì Ngô Quận càng giàu mạnh."

Chu Tương thở dài: "Lần này ta mang vải Tần đến, muốn giao thương với Đông Âu. Đông Chu tuy tốt nhưng Tần cần lương thực hơn, ngài hiểu chứ? Tần không muốn đ/á/nh Đông Âu. Nếu ta đ/á/nh Đông Âu, quân Sở sẽ lập tức nam tiến. Ta chỉ muốn buôn b/án."

Chu Tương ngập ngừng: "Nhưng hiện Đông Âu không có nhiều hàng đổi. Đây cũng là lý do Tần Vương đồng ý kế hoạch của ta."

Chu Tương đã báo cáo chi tiết với Tần Vương Trụ trước khi rời Hàm Dương. Lúc đó Tần Vương còn thắc mắc: Đông Âu mạnh lên thì diệt Bách Việt khó hơn.

Chu Tương phân tích:

- Dân Đông Âu định cư đồng bằng ven biển sẽ dễ cho quân Tần đổ bộ

- Các bộ lạc Bách Việt khác sẽ đến cư/ớp lương Đông Âu, gây nội lo/ạn

- Tăng cường giao thương giúp Tần dễ đồng hóa Đông Âu sau này

- Nếu Đông Âu để quân Tần giúp đào kênh...

"Dân chúng Đông Âu sẽ hướng về quân Tần." Chu Tương khẳng định, "Đông Âu đối xử với nông dân như nô lệ. Nếu họ biết làm dân Tần chỉ cần nộp thuế, không phải cống hết lương thực, họ sẽ chọn lối sống mới."

"Ta tin vào sức mạnh của dân chúng."

Sau khi nghe Chu Tương trình bày, Tần Vương Trụ trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu: "Quả nhân tin ngươi, cứ làm đi."

Vì thế nếu Lý Mục và Vương Tiễn cáo giác, Chu Tương tin Tần Vương sẽ không trách ph/ạt. Mình đã báo cáo đầy đủ!

Chu Tương đưa ra ưu đãi khổng lồ: giống lúa, kỹ thuật canh tác, cả hỗ trợ quân sự. Dù Đông Âu Vương nghi ngờ cũng không cưỡng lại được.

Lý trí vua còn tồn tại, nhưng khi Lý Mục phao tin cuộc đàm phán ra ngoài, các quý tộc Đông Âu đã không kìm được lòng tham.

Chế độ nô lệ phân quyền khiến vua không thể đ/ộc đoán. Như Trung Nguyên có phiên vương, Đông Âu có chủ nô nắm quân đội và lãnh địa, tuy nghe lệnh vua nhưng không hoàn toàn phục tùng.

Dù sao, thỏa thuận đã đạt được.

Nếu Chu Tương cùng quân Tần giúp họ trồng trọt, lại để quân Tần giao lưu hợp tác sâu hơn, họ sẽ thu được lợi ích khổng lồ.

Họ khao khát bảo vật Trung Nguyên. Vì nước Sở chặn đường từ Bách Việt tới Trung Nguyên, việc c/ầu x/in đồ vật nơi ấy vô cùng khó khăn.

Nếu có thể giao hảo với Tần quốc, họ sẽ nhờ chiến thuyền Tần quốc hộ tống tới Trung Nguyên đổi châu báu. Các quý tộc nghĩ tới đây liền vui sướng khôn xiết.

Thêm nữa, vùng đồng bằng duyên hải đã bị họ chia c/ắt xong xuôi. Mùa màng tăng sản, thế lực của họ càng thêm hùng mạnh. Họ chẳng quan tâm tham vọng của Tần quốc, cứ nắm lấy lợi ích trước mắt đã.

Giờ đây, sự do dự của Đông Âu Vương cũng vô dụng. Nếu không đồng ý đề nghị của Chu Tương, chỉ sợ ngai vàng Đông Âu sẽ đổi chủ.

Trước lợi ích khổng lồ Chu Tương đưa ra, phần lớn quý tộc Đông Âu đều không cưỡng lại được.

Vương Tiễn nhìn Đông Âu Vương bị thuyết phục, giao việc dạy dân nuôi tằm cho Chu Tương, lại ban thêm quyền lực và châu báu, trong lòng không khỏi dâng lên hàn ý.

Hắn lại quan sát Chu Tương thật kỹ.

Chuyện này phải chăng Chu Tương đã tính toán từ trước? Là vô tình phát triển, hay đều nằm trong mưu kế của hắn?

Chu Tương phải chăng trước khi hành động đã đoán chắc thành công? Không chỉ thành công, còn khơi mào mâu thuẫn giữa quân thần Đông Âu?

Dù Chu Tương là bạn hắn, Vương Tiễn vẫn không khỏi rùng mình vì cảnh tượng ấy.

Thứ Chu Tương có được nhiều hơn những gì hắn mong muốn.

Đông Âu Vương không chỉ đồng ý để hắn dẫn quân Tần chỉ đạo nông dân đồng bằng duyên hải trồng trọt, còn trao cho Chu Tương quyền lực trực tiếp ra lệnh cho dân bản địa.

Quyền hạn trong tay Chu Tương ngang hàng đại thần phụ trách nông nghiệp của Đông Âu, bổng lộc không hề ít.

Lại có quân Tần cùng quân tốt Đông Âu hộ tống, Chu Tương thậm chí nắm cả binh quyền. Quyền lực của hắn còn lớn hơn cả đại thần chính thức phụ trách nông nghiệp Đông Âu.

Quận trưởng Ngô Quận của Tần quốc lại có thể tự do đi lại nơi đồng bằng duyên hải Đông Âu. Quân Tần bàn tán xôn xao, ai nấy đều khâm phục Chu Tương.

Không hổ là Trường Bình Quân của Tần quốc ta!

Tuy nhiên, Đông Âu Vương cũng đặt ra ràng buộc. Chu Tương chỉ được hoạt động ở đồng bằng duyên hải, không được tới đồi núi. Diện tích đồng bằng duyên hải chiếm phần nhỏ Đông Âu nên hắn cảm thấy yên tâm.

Chu Tương lắc đầu trước điều kiện ấy.

Hải quân Tần quốc đang mở rộng từng ngày, chỉ cần một cầu cảng đổ bộ là có thể vận chuyển lượng lớn binh lực tới Đông Âu. Vì vậy, chỉ cần nhanh chóng kiểm soát đồng bằng duyên hải, Bách Việt sẽ dần bị thôn tính.

Mảnh đất này đủ để quân Tần tự cung tự cấp, từ từ mài mòn Bách Việt.

Tần Thủy Hoàng tiêu tốn nhiều chi phí để chiếm Bách Việt, nhưng nếu sớm biến khu vực sinh lương này thành căn cứ thì việc chiếm Bách Việt sẽ dễ dàng hơn. Sau khi hạ được Bách Việt, lấy đồng bằng duyên hải làm trung tâm tỏa ra, thuần phục Bách Việt chỉ còn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Chu Tương ngồi thuyền về Ngô Quận thông báo cho Doanh Tiểu Chính.

Doanh Tiểu Chính suýt nữa gi/ật rụng mấy sợi râu nhỏ.

Cậu nhảy lên lưng Chu Tương, nện vào đầu hắn: "Cữu phụ! Ngài có mấy cái mạng? Ngài sao dám làm chuyện nguy hiểm thế?!"

"Ta đã bảo không nguy hiểm mà." Chu Tương cong lưng để cậu bé nghịch tóc mình, "Kết quả đúng như dự tính..."

Doanh Tiểu Chính bịt miệng hắn lại: "Không nghe! Cữu phụ im đi!"

Tuyết Cơ cũng mặt mày tái nhợt.

Nhưng sau khi nghe Chu Tương giải thích, nàng dù lo lắng vẫn tin hắn đã chuẩn bị chu toàn, bèn thuyết phục Doanh Tiểu Chính đừng hoảng hốt.

Doanh Tiểu Chính tức đến trợn trắng mắt.

Mợ quá tin cữu phụ! Thế nên cữu phụ mới liều lĩnh như vậy!

"Đông Âu đâu phải nơi trọng yếu." Doanh Tiểu Chính nói, "Đợi chiếm xong Trung Nguyên rồi tính sau cũng được, cữu phụ cần gì phải đối đầu với họ bây giờ?"

Chu Tương đáp: "Tương lai tất sẽ đ/á/nh Bách Việt. Hiện ta là quận trưởng Ngô Quận, phải tính toán trước."

Doanh Tiểu Chính nghiến răng: "Cháu mới là quận trưởng Ngô Quận."

Chu Tương cười xoa đầu cậu: "Vậy cháu cũng phải nghĩ cho tương lai."

Doanh Tiểu Chính hừ lạnh: "Chỗ man di mọi rợ, cần gì tính trước."

Chu Tương nói: "Đã muốn vùng đất này thì phải nghĩ cách tận dụng nó. Chẳng lẽ hao người tốn của đ/á/nh chiếm xong, thu hoạch chẳng bù nổi hao phí? Đánh trận lỗ vốn như thế chỉ khiến đất nước suy yếu, lòng dân ly tán."

Doanh Tiểu Chính nhớ lại những chiến dịch trong giấc mộng của Phụ Vương, không chắc chắn hỏi: "Thật ư? Đánh nhau sẽ yếu đi?"

Chu Tương đáp: "Chẳng phải rõ ràng sao?"

Doanh Tiểu Chính nói: "Nhưng trước đây... Hiện tại Tần quốc càng đ/á/nh càng hùng mạnh."

Chu Tương giải thích: "Vì những nơi Tần quốc chiếm được đều hữu dụng. Cháu thử nghĩ, nếu cho cháu vùng đất rộng bằng Tần quốc nhưng toàn cát, không nước, không cỏ, người và vật đều không sống nổi. Chiếm nơi ấy có ích gì?"

Doanh Tiểu Chính lắc đầu.

Chu Tương lại xoa đầu cậu: "Thế nào là thích việc lớn hám công? Đánh trận không thu hoạch chính là thế, khiến quốc gia suy bại. Phương Bắc người Hồ mỗi năm nam tiến nhưng không bị coi là hiếu chiến vì mỗi lần họ đều thu được lợi."

"Tương lai cháu tất sẽ là minh quân ưa mở cõi. Nhưng đ/á/nh chỗ nào có lợi, chiếm xong quản lý ra sao để bù đắp chiến phí - đó mới là việc quân vương phải tính."

"Chỉ khi tính toán kỹ những điều ấy, khiến đất nước càng đ/á/nh càng giàu, mới xứng gọi là hùng chủ."

"Bằng không, chỉ là kẻ hiếu chiến vô độ, đẩy vương triều tới suy vo/ng mà thôi."

Doanh Tiểu Chính trầm ngâm gật đầu: "Cữu phụ dạy phải!"

Chu Tương cười: "Ta không đang dạy cháu đó sao?"

Doanh Tiểu Chính nói: "Chuyện Đông Âu, cháu sẽ toàn lực ủng hộ cữu phụ."

Chu Tương gật đầu: "Tốt. Nhưng cháu phải chú ý nghỉ ngơi. Ta nghe nói cháu lại lén giấu văn thư trong chăn..."

Doanh Tiểu Chính bịt tai lại.

Cữu phụ phiền quá! Tại sao phải ngủ trưa? Thật lười biếng! Sau này làm hoàng đế, ta nhất định sẽ cấm ngủ trưa!

Tuyết Cơ nghe Chu Tương thầm thì, gật đầu tán thành. Phải dạy thật kỹ mới được. Doanh Tiểu Chính đã lớn, nàng không tiện đ/á/nh đò/n nữa.

Vốn định dùng thước, nhưng Chu Tương khuyên không nên đ/á/nh trẻ tuổi dậy thì để tránh tâm lý phản nghịch. Tuyết Cơ luôn nghe lời hắn.

Nhưng thấy Doanh Tiểu Chính lén thức khuya phê văn thư, nàng tức đến mức t/át mấy cái vào lòng bàn tay cậu.

Không dùng thước thì dùng tay vậy!