Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương không chứng kiến cảnh Lận Chí bị m/ắng, trong lòng vẫn còn chút khó chịu, làm cá cũng phải thở dài n/ão nề.

Truyền thống nấu canh chua cá vốn dùng cá trắm cỏ, nhưng Chu Tương sợ mấy vị lão thần khó nhai, lại muốn cho họ nếm thử đặc sản Trường Giang, bèn chọn cá ngạnh.

Cá ngạnh còn gọi là cá nguy, chủ yếu sinh sống ở hệ thống sông Trường Giang. Chu Tương sai người bắt về, cẩn thận nuôi dưỡng trên thuyền, mỗi ngày thay nước. Khi tới Hàm Dương, vẫn còn hơn chục con cá ngạnh sống sót.

Mỹ vị của cá ngạnh nổi tiếng từ thời Tống, nhờ bài thơ "Hí tác nguy ngư nhất tuyệt" của Tô Thức mà được nhiều người biết đến.

Tô Đông Pha từng tán: "Phấn hồng thạch đầu vô cốt/ Bạch tuyết đồn ngư bất đắc nhân/ Chuyển cá thiên công dữ hà bá/ Tạm giao phương hảo tá tinh lân." Ông đặt mỹ vị cá ngạnh ngang hàng với cá nóc hảo hạng.

Chu Tương tin chắc Tần Vương cũng sẽ tấm tắc khen ngon trước món cá này.

Sau khi tự tay phá vảy, mổ bụng, làm sạch n/ội tạ/ng rồi hướng dẫn các ngự thiện phu, Chu Tương bắt đầu pha chế gia vị.

Chảo nóng, đổ dầu đậu nành, phi thơm gừng, tỏi, ớt, hoa tiêu. Cho đầu cá và đuôi cá vào đảo thơm, tiếp đó thêm dưa chua c/ắt khúc cùng nước hầm xươ/ng. Thả thịt cá vào nước sôi trần sơ rồi vớt ra tô. Cuối cùng chan nước dùng nóng hổi lên, dùng hơi nóng hấp chín cá. Thế là hoàn thành món canh chua cá.

Với người thích vị đậm, có thể rưới thêm tương ớt xào lên. Nhưng Tần Vương Trụ và Tuân Tử đều cao tuổi, Tử Sở lại yếu bụng, Chu Tương đành bỏ qua bước này.

Xong món chính, các món phụ làm nhanh hơn. Nhờ ngự thiện phu sơ chế nguyên liệu, Chu Tương chỉ việc nấu nướng, chẳng mấy chốc đã dọn đầy bàn.

Canh chua cá ăn kèm cơm trắng là tuyệt nhất. Chu Tương dùng gạo mới từ phương Nam nấu một nồi cơm nóng, hâm thêm bình rư/ợu gạo, rồi đi thay quần áo, lau người cho thơm tho.

Dù ăn cơm xong cũng đẫm mồ hôi, nhưng khi ngồi đồng bàn với Tần Vương, Chu Tương luôn giữ mình tươm tất, không hề cẩu thả.

Bề ngoài có vẻ phóng khoáng trước mặt Tần Vương, kỳ thực Chu Tương rất chú trọng tiểu tiết. Lận Chí thường cười hắn cẩn thận thái quá.

Dù Tần Vương chẳng để ý, nhưng cẩn tắc vô áy náy. Sống lâu ở thời Chiến Quốc, Chu Tương học được một bài học: phải biết giữ thăng bằng như đi trên băng mỏng.

- Quân thượng, mời dùng canh chua cá! Trước hết xin húp ngụm canh ấm bụng! - Chu Tương ân cần múc canh mời Tần Vương Trụ, rồi đến lượt Tuân Tử.

Tử Sở ho nhẹ: - Chén thứ ba này, há chẳng phải nên mời ta - vị thái tử này sao?

Chu Tương giả bộ lo lắng: - Tay ngươi bị thương rồi à? Đau chỗ nào?

Tử Sở gi/ật lấy thìa gỗ, tự múc lấy cho mình.

Tần Vương Trụ suýt sặc vì canh cá.

Hắn thầm nghĩ, không biết Tử Sở còn nhịn được Chu Tương đến bao giờ. Trước khi hắn rời đi, liệu có được chứng kiến cảnh hai người đấu khẩu lần nữa?

Tần Vương Trụ vẫn nhớ như in lần "luận bàn" giữa Tử Sở và Chu Tương năm nào - khác nào vũ điệu, thú vị vô cùng.

Chu Tương thấy Tần Vương và Tuân Tử húp canh xong, hỏi đắc ý: - Thế nào? Có phải đặc biệt khai vị, đặc biệt ngon không?

Tần Vương Trụ vuốt râu: - Tài nghệ nấu nướng của khanh vẫn tinh xảo như xưa.

Tuân Tử bình thản: - Cũng được, nhưng thanh đạm hơn thì tốt.

Chu Tương vội nói: - Tuân tử không ưa đồ cay, lần sau hạ thần sẽ hầm cá. Cá ngạnh hầm cũng tuyệt lắm.

Tuân Tử gật đầu, Chu Tương tiếp tục gắp thức ăn cho hai vị.

Tần Vương Trụ bảo: - Cứ để thái giám làm việc ấy, khanh cũng dùng đi.

Chu Tương bấy giờ mới đặt đũa xuống.

Đầu bếp nào chẳng nếm thử khi nấu, Chu Tương đã lửng dạ. Hắn ăn vài miếng rồi đứng dậy vào bếp chuẩn bị đĩa trái cây.

Tần Vương Trụ lắc đầu: - C/ắt mấy miếng hoa quả mà cũng phải tự tay?

- Hắn không ngồi yên được. - Tuân Tử đáp.

Tần Vương Trụ cười: - Đúng là không ngồi yên! Nghe nói hắn sang Đông Âu ch/ém mãng xà, không biết là thứ gì mà bị gọi là á/c long.

Tử Sở nói: - Trên đường về, Chu Tương bảo hắn chưa từng ch/ém á/c long.

Tần Vương Trụ gật gù: - Quả nhân cũng tin hắn không ch/ém long, nhưng ắt phải gi*t thứ gì đó, bằng không sao có tin đồn ấy?

Lận Chí hào hứng: - Hay là mãng xà khổng lồ?

Thái Trạch nhíu mày: - Nguy hiểm vậy sao? Sao để Chu Tương tự ra tay?

Tử Sở nghi ngờ: - Có lẽ hắn chỉ đứng xem, sai vệ sĩ ra tay?

Lận Chí gật đầu: - Đúng thế! Với thân thủ của hắn, làm sao tự ch/ém xà?

Thái Trạch vẫn cau mày: - Vẫn nguy hiểm. Hắn không nên đứng gần.

Chu Tương bưng mâm hoa quả c/ắt tỉa tinh xảo ra, trên mâm còn cắm que tre tiện lợi, nào lê nào táo đều được tạo hình thỏ ngọc: - Nguy hiểm cái gì?

Tần Vương Trụ nói: - Chúng ta đang bàn chuyện khanh ch/ém á/c long.

Chu Tương bật cười: - Hạ thần chưa từng ch/ém qua.

Tần Vương Trụ hỏi: - Quả nhân biết không phải long. Nhưng mãng xà lớn cỡ nào mới bị nhầm thành long?

Chu Tương lắc đầu quầy quậy: - Thần chẳng ch/ém cả xà lẫn long. Thần chỉ đem quân Tần tới Đông Âu trồng trọt...

Tuân Tử trợn mắt: - Đem quân Tần tới Đông Âu trồng trọt?!

Chu Tương thấy cây thước trong tay áo Tuân Tử đã ló ra nửa, vội dịch ghế ra xa: - Tuân tử nghe thần giải thích!

Tần Vương Trụ cười ha hả: - Tuân khanh, Chu Tương sẽ không làm hại nước Tần. Nghe hắn nói đã rồi trừng ph/ạt cũng chưa muộn.

Chu Tương: "..." - Nghe xong vẫn bị ph/ạt sao?

Tử Sở muốn nói giúp, Lận Chí gi/ật tay áo hắn ra hiệu.

Lận Chí nháy mắt: "Chẳng lẽ ngươi không muốn xem Chu Tương bị đ/á/nh? Im đi!"

Tử Sở lập tức ngậm miệng.

Thái Trạch bất lực xoa trán.

Chu Tương liếc cả bọn một vòng, bắt đầu kể chuyện Đông Âu. Dù đã viết trong thư, hắn chỉ tóm tắt đại sự. Giờ kể chi tiết, mọi người đều gi/ật mình.

Tần Vương Trụ trợn mắt: - Ngươi... ngươi lừa Lý Mục rồi tự ý sang Đông Âu man địa?!

Tuân Tử thở dài: - Quân tử bất lập nguy tường, ngươi học không vào sao?

Lận Chí hào hứng: - Hay quá! Ta cũng muốn đi!

Tử Sở gật đầu nửa chừng, thấy ánh mắt phụ vương, vội ngẩng cao đầu.

Thái Trạch ôm trán, mệt mỏi không nói nên lời.

Chu Tương vội nói: - Chuyện nhỏ thôi! Điều trọng yếu là chuyện sau đó!

Hắn kể tiếp chuyện dẫn quân Tần chống bão, dọn ruộng, đo đạc, cày cấy... Càng nghe, sắc mặt mọi người càng khó tả.

Tuân Tử lên tiếng trước: - Quân Tần xuất chinh lần này là nghĩa binh vậy.

Lòng ông dâng lên cảm xúc phức tạp. Đôi khi Chu Tương rất hợp với Nho gia, đôi khi lại trái ngược, thật khiến người bất lực.

Tần Vương Trụ chú ý đến điểm khác thường, hắn không dám tin tưởng mà hỏi: "Kẻ man di xưng là Đông Âu Vương kia lại để quân Tần tự do hành quân trên đất của hắn? Chẳng lẽ hắn đã sớm muốn quy phục nước Tần?"

Tử Sở đáp: "Cũng có thể hắn bị Chu Tương đ/á/nh cho choáng váng."

Lận Chí cười nói: "Người thường nào làm nổi chuyện như Chu Tương? Nên hắn ta không kịp nhận ra điều bất thường, cũng đừng trách."

Thái Trạch nói: "Lý Mục hẳn đã nắm bắt cơ hội này."

Tuân Tử liếc nhìn mọi người. Hắn biết rõ những lời họ nói đều đúng, nhưng thấy họ chỉ chăm chăm bàn lợi ích mà không đề cập đến phẩm đức và khí độ của Chu Tương trong việc này, lòng dâng lên nỗi thất vọng.

Dù vậy, hắn đã quen với sự vô lễ của nước Tần. Chỉ cần nước Tần biết khoác lên tấm áo tôn lễ nhân nghĩa, thiên hạ này ắt sẽ tốt đẹp hơn.

"Đương nhiên!" Chu Tương kể lại việc Lã Bất Vi đàm phán với Đông Âu Vương, cùng chuyện tên quý tộc Đông Âu đáng gi/ận dám b/án hạt giống đã luộc chín cho hắn.

Thái Trạch gi/ận dữ: "Việt Vương b/án hạt giống chín cho Ngô Quốc là để diệt mùa của họ. Hắn b/án số hạt này, chỉ đủ khiến một nhà mất mùa. Chẳng lẽ hắn muốn Trường Bình Quân sống bằng nghề nông rồi ch*t đói sao?"

Lận Chí nghiêm mặt: "Rất có thể! Trường Bình Quân cực kỳ trọng yếu với nước Tần. Nếu họ ch*t đói, nước Tần như g/ãy một cánh! Mưu kế này quá đ/ộc á/c!"

Tử Sở: "......" Một người bạn nói lời q/uỷ dị, một người bạn lại kinh khủng, hắn phải ứng phó thế nào đây?

Tử Sở suy nghĩ lát rồi nói: "Quả thật đ/ộc á/c."

Chu Tương liếc Lận Chí và Tử Sở với ánh mắt "Hai người nghiêm túc đấy à?".

Tần Vương Trụ bật cười đến chảy nước mắt: "Đúng vậy, thật quá đ/ộc á/c! Hắn ta dám để Trường Bình Quân của nước Tần ch*t đói! Đáng ch*t!"

Tuân Tử bình luận: "Ng/u xuẩn hết mức, chuốc lấy diệt vo/ng."

Chu Tương đổi đề tài: "Lã Bất Vi nói cuộc đàm phán đang bế tắc, nào ngờ vừa buồn ngủ đã có gối kê. Giờ quân Tần đang xây cảng và doanh trại ở Đông Âu, việc luyện binh phía nam càng thuận lợi."

Tuân Tử thở dài. Lý Mục này luyện binh phía nam ư? Tính toán kỹ rồi! Sau khi thống nhất Trung Nguyên, với tham vọng của Thái Tử Tử Sở và Công Tử Chính, việc đ/á/nh chiếm đất Việt chỉ là sớm muộn. Cách dùng "nghĩa binh" này vẫn tốt hơn phương thức tác chiến cũ của nước Tần.

"Dân Việt hiếu chiến, nhớ phải giáo hóa." Tuân Tử nhắc nhở, "Nếu thiếu người, hãy đem thêm mấy người từ học cung đi theo. Nước Lỗ bị diệt, nhiều môn đồ Nho gia đã đến Tần."

Chu Tương ngạc nhiên: "Nước Lỗ bị diệt? Ai diệt?"

"Sở Quốc." Thái Trạch đáp, "Xuân Thân Quân tính kế ly gián ngươi, ta lấy chính sự đó để ly gián hắn với Sở Vương. Ta nói mọi người đều biết Xuân Thân Quân gh/en gh/ét ngươi từ khi gặp mặt, lại mượn danh Sở Vương sai người Sở ở Tần phỉ báng ngươi, khiến Sở Vương bị kẻ sĩ khạc nhổ như Triệu Vương."

Chu Tương càng kinh ngạc: "Sở Vương tin sao?"

Thái Trạch gật đầu: "Ừ, hắn tin rồi."

Chu Tương thầm thông cảm cho Xuân Thân Quân. Hắn khích tướng Xuân Thân Quân ra tay, dẫn dụ trung tâm nước Tần chĩa mũi nhọn về phía người Sở và những kẻ th/ù chính trị của Tử Sở, Doanh Tiểu. Chỉ cần diệt được hắn, Sở Vương và Xuân Thân Quân chẳng tiếc sinh mạng và địa vị những kẻ này.

Chu Tương cho họ lý do chính đáng để hành động, thu hút sự chú ý, giấu kế mậu dịch chiến dưới lớp vỏ kế ly gián ồn ào. Kế ly gián vốn thường thấy thời Chiến Quốc, còn mậu dịch chiến thì không - dù Tề Quốc từng làm. Khi người ta nhắm vào Doanh Tiểu, nước cờ hư chiến của Chu Tương lại phát huy tác dụng.

Người Sở cùng kẻ th/ù chính trị của Tử Sở, Doanh Tiểu có chung lợi ích và th/ủ đo/ạn, khiến Tần Vương dễ dàng liên tưởng đến sự hợp tác giữa hai bên, quyết tâm trừ khử thế lực cũ này. Chu Tương chỉ khơi mào, phần còn lại là do Lận Chí thực hiện. Không ngờ Thái Trạch thuận tay hại Xuân Thân Quân bằng lý do ly gián... kỳ lạ.

Triệu Vương vì hắn mà khiến lòng dân ly tán, vì lúc đó hắn còn là "thần tử" nước Triệu. Chứ ly gián hiền tài nước khác vốn là chuyện thường tình. Nếu hắn thật sự ch*t dưới tay Tần Vương vì kế ly gián, thiên hạ chỉ biết nguyền rủa Tần Vương mà thôi - như cách Tần Quốc từng ly gián Ngụy Vương và Tín Lăng Quân.

"Chẳng lẽ Sở Vương sớm bất mãn với Xuân Thân Quân?" Chu Tương hỏi, "Xuân Thân Quân đ/á/nh Lỗ để lấy lại thế thượng phong?"

Lận Chí đáp: "Khi Lý Mục lấy Ngô Quận, Xuân Thân Quân kiên quyết chủ chiến. Sau thất bại, Sở Vương sinh lòng bất mãn."

Chu Tương trầm mặc: "Nếu Xuân Thân Quân không chủ chiến, Sở Vương sẽ dâng đất rộng lớn phía nam sông cho Tần Quốc sao? Như thế còn mất mặt hơn!"

Lận Chí buông tay: "Phải tìm kẻ gánh tội thôi."

Chu Tương thở dài: "Chỉ mong Sở Quốc giữ gìn tốt điển tịch nước Lỗ."

Nước Lỗ không chỉ là nơi phát tích Nho gia, mà còn là tông bang nhà Chu - nơi Chu Công Đán được phong. "Chu thân nhất bằng Lỗ, Lỗ thân nhất bằng Chu". Sau khi Đông Chu suy vo/ng, Chu Vương mất đất trực tiếp, Lỗ Quốc trở thành nơi nương náu của khanh đại phu nhà Chu, là nơi bảo tồn Chu lễ hoàn chỉnh nhất - "Chu lễ tận tại Lỗ hỹ". "Chu lễ" ở đây không chỉ chỉ nhân tài am tường lễ nghi, mà còn là điển tịch mấy trăm năm nhà Chu.

"Người Sở hành động quá nhanh." Tần Vương Trụ nghe tin Sở diệt Lỗ, đ/au lòng nói. Lỗ Quốc không giáp Tần, Tần không thể vượt ba nước để đ/á/nh chiếm, chỉ biết đứng nhìn Sở đoạt mất.

"Chính vì địa vị quan trọng của Lỗ trong văn hóa, Xuân Thân Quân mới chọn diệt Lỗ để lấy lòng Sở Vương." Lận Chí nói, "Khi ta đi sứ Sở, Sở Vương khen ngợi Hàm Dương Học Cung không ngớt. Có lẽ hắn cũng muốn xây học cung."

Tuân Tử kh/inh bỉ: "Sở Quốc biết trọng dụng người ngoài sao?"

Chu Tương tiếp lời: "Nếu Sở Quốc trọng dụng người tài, Khuất Nguyên đã không gieo mình xuống sông."

Mọi người đều nhếch mép. Câu nói này của Chu Tương quá á/c ý.

"Dù được hay không, cứ làm bộ làm tịch đã." Lận Chí nói, "Xuân Thân Quân thân chinh, hẳn sẽ bảo vệ điển tịch nước Lỗ."

Tuân Tử thở dài: "Nhóm Lỗ Nho mang theo một ít điển tịch sang Tần, nhưng chỉ là phần nhỏ trong kho tàng nước Lỗ."

Chu Tương vỗ ng/ực: "Tuân Tử, ta sẽ chuẩn bị giao dịch vải với Sở Quốc. Ta sẽ m/ua lại số điển tịch đó!"

Tuân Tử trách: "Sao cứ mở miệng là m/ua b/án?"

Chu Tương cúi đầu nghe dạy.

Tuân Tử nói: "Trao đổi xong nhớ chỉnh lý cẩn thận, cho người sao chép mấy bản rồi mang về Hàm Dương."

Chu Tương ngoan ngoãn: "Vâng."

Lận Chí nháy mắt với Chu Tương: Tuân Tử chỉ nói vậy thôi!

"Không chỉ Lỗ, nước Vệ cũng gần như thuộc về Ngụy." Tử Sở nói, "Ngụy Vương muốn vãn hồi uy tín sau khi ép Ngụy Vô Kỵ, đã gi*t Vệ Quốc Quân rồi lập con rể lên thay."

Chu Tương nghi hoặc: "Gi*t?"

"Ngụy Vương lệnh Vệ Quốc Quân đến yết kiến. Khi hắn đến liền bị gi*t ch*t."

Thái Trạch trên mặt hiện lên nụ cười lạnh lẽo đầy mỉa mai: "Hắn tưởng làm thế có thể vãn hồi uy tín sao?"

Tần Vương Trụ xoa xoa trán: "Việc này... thật quá đáng hơn cả phụ thân trẫm năm xưa."

Vết nhục lớn nhất trong lịch sử Tần Chiêu Tương Vương chính là việc dụ Sở Hoài Vương vào Tần rồi giam cầm, khiến vị vua nước Sở uất ức mà ch*t. Nhưng dù là Tần Chiêu Tương Vương, cũng chỉ giam lỏng Sở Hoài Vương, vẫn đối đãi tử tế bằng cao lương mỹ vị, chỉ không cho về nước. Còn như việc gi*t ch*t quân chủ nước khác sau khi mời đến bái kiến, thật quá...

Tuân Tử lặng lẽ nhấp một ngụm rư/ợu. Ngay cả Tần Vương cũng cho rằng hành động của Ngụy Vương thái quá. Ngụy Vương, hừ!

Chu Tương cũng im lặng nốc cạn chén rư/ợu. Tiếng nhạc lễ nghi vang lên như đang chế giễu. Một vị quân chủ này còn vô liêm sỉ hơn cả quân chủ kia. So ra, những kẻ bị coi là man di như quân vương nước Tần, nước Sở xưa kia lại còn có chút đạo đức hơn.

Hành động của Ngụy Vương lần này khiến cả Tần Chiêu Tương Vương - kẻ từng bị coi là á/c m/a biển sâu lương tâm - cũng trở nên đáng kh/inh bỉ. Đây chẳng phải trò cười thảm hại nhất chốn địa ngục sao?

Chu Tương lại uống cạn chén rư/ợu nữa. Trong lịch sử, Ngụy Vương vốn sẽ gi*t Vệ Hoài Quân vào năm 252 TCN, sau khi Ngụy Vô Kỵ uất ức qu/a đ/ời năm 253 TCN. Ngụy Vương nghi kỵ Ngụy Vô Kỵ, đoạt binh quyền khiến liên minh chư hầu lần cuối thất bại. Ngụy Vô Kỵ bị giam lỏng, ngày ngày mượn rư/ợu giải sầu rồi ch*t bệ/nh.

Sau khi Ngụy Vô Kỵ mất, Ngụy Vương mới gi/ật mình tỉnh ngộ. Hắn biết Tần quốc không tấn công Ngụy chỉ vì nể Tín Lăng Quân. Tần không phải không đ/á/nh nổi Ngụy, chỉ là ngại phiền phức nên tạm bỏ qua. Nay Tín Lăng Quân ch*t, tất cả quý tộc Ngụy đều hiểu: quân Tần sắp kéo đến.

Khi Ngụy Vương xa lánh nghi kỵ Ngụy Vô Kỵ, cả triều đình đều đồng lòng. Dù có người thương xót công tử, nhưng không dám trái ý vua. Phần lớn quý tộc Ngụy vừa gh/en gh/ét vừa kh/inh thường cách cư xử của Tín Lăng Quân.

Tín Lăng Quân kết giao bất luận xuất thân, chỉ trọng tài năng. Hắn thường đối đãi bình đẳng với môn khách thứ dân, khiến ngay cả Bình Nguyên Quân cũng lén lút chê trách. Những công tử Ngụy quốc khác càng thêm bất mãn. Mỗi lần nắm quyền, Tín Lăng Quân lại đưa môn khách vào vị trí trọng yếu - vốn là lệ thường thời Chiến Quốc. Nhưng những môn khách xuất thân hèn kém (như tiên phong từng là hàng thịt chó) lại khiến quý tộc Ngụy phẫn nộ vì bị đ/è đầu.

Họ vừa kính trọng vừa kh/inh miệt Ngụy Vô Kỵ, vừa ỷ lại tài năng hắn. Khi Ngụy Vô Kỵ còn sống, dù bị đối xử tệ, hắn vẫn sẽ xả thân bảo vệ Ngụy. Nhưng khi hắn ch*t, dù họ có quỳ gối kêu khóc cũng vô ích. Triều đình Ngụy ngày càng bất mãn, uy tín Ngụy Vương lao dốc.

Trong tuyệt vọng, Ngụy Vương liều gi*t Vệ Hoài Quân, lập con rể làm vua nước Vệ, biến Vệ thành chư hầu phụ thuộc để phô trương uy quyền. Nay Ngụy Vô Kỵ tuy chưa ch*t nhưng đã trốn sang trấn thủ biên cương nước Triệu, thề không về Ngụy. Ngụy Vương đành liều lĩnh sớm hành động.

Nước Vệ giờ thành vùng đệm cho các nước. Chiếm được mảnh đất vô dụng này, Ngụy Vương chỉ khiến thiên hạ cười nhạo vì th/ủ đo/ạn t/àn b/ạo.

Chu Tương châm biếm: "Nếu hành động này có thể nâng cao uy tín của Ngụy Vương, nếu Khanh đại phu ủng hộ hắn, thì nước Ngụy đáng diệt vo/ng."

Tuân Tử gật đầu im lặng tán thành. Không chỉ vì ông phản đối Ngụy Vương trên phương diện lễ pháp. Dù cũng phản đối Tần Chiêu Tương Vương, ông vẫn thừa nhận đó là minh quân. Tuân Tử luôn thực tế.

Ngụy Vương chẳng những làm nh/ục thanh danh mà chẳng được lợi lộc gì. Nếu bá quan Ngụy tán đồng kẻ ng/u xuẩn ấy, thì cả nước đều đáng bị diệt vo/ng. Mỗi khi bất mãn với Tần Vương, Tuân Tử lại đem bảy vị quân chủ ra so sánh, rồi đành thở dài chấp nhận hiện thực.

Tần quốc dù không hoàn hảo, nhưng sáu nước kia thối nát đến mức Tuân Tử chẳng thấy tia hy vọng nào. Dù có q/uỷ thần trợ giúp, thắng được Tần, liệu họ có trị quốc tốt hơn Tần Vương? Tuân Tử từng nói thẳng với bọn Lỗ Nho: Nếu không hài lòng, hãy tìm minh chủ khác.

Thế giới không đứng yên như bọn họ tưởng. Nếu Lỗ Nho đúng, nước Lỗ đã không diệt vo/ng, họ đã không phải lưu vo/ng. Tuân Tử kh/inh bỉ thói yếu hèn trốn tránh thực tế của lũ tiện nho ch/ôn đầu trong sách vở. Đúng là đồ đệ Mạnh Tử, chẳng có điểm sáng nào đáng kể.

Thiên hạ tất sẽ thống nhất. Sáu trong bảy nước ắt diệt vo/ng. Đừng mơ hão huyền. Nếu Lỗ Nho gh/ét Tần, hãy ủng hộ minh chủ khác tranh hùng. Những lời sáo rỗng "chiến tranh bất nhân", "chư hầu không nên tương tàn" hoàn toàn vô dụng. Lời vô dụng, người vô dụng, thà ch*t đi còn hơn!

Tuân Tử bảo Chu Tương đưa lũ Lỗ Nho về nam chính là để man di phương nam trị cho chúng hết bệ/nh vùi đầu trong thẻ tre. Hừ, tiện nho Mạnh Tử chỉ khá dạy học, đúng dịp đi giáo hóa man di. Nếu khiến man di nhiễm thói nhu nhược ấy, quân Tần nam chinh sẽ đỡ đổ m/áu.

Tuân Tử hơi say, thận trọng đứng dậy, vẫy tay gọi Chu Tương lại, say sưa ch/ửi bới tiện nho Mạnh Tử. Tần Vương Trụ vốn đã chếnh choáng định về cung nghỉ, nghe tiếng mắ/ng ch/ửi bỗng tỉnh táo hẳn.

Tử Sở dâng lên chén nước ô mai giải rư/ợu. Tần Vương Trụ vừa uống vừa chăm chú lắng nghe lời Tuân Tử. Lận Chí rút từ tay áo cuộn giấy bút lông, hứng khởi ghi lại từng lời ch/ửi rủa đanh thép.

Những chuyện này đều sẽ trở thành tư liệu để hắn tranh luận với đồng liêu trên triều đình.

Thái Trạch cũng không khỏi nghiêng người về phía trước, chăm chú lắng nghe lời dạy của Tuân Tử.

Tử Sở liếc nhìn bạn bè một chút, rồi cũng tập trung tinh thần nghe giảng.

Chu Tương hai tay bị Tuân Tử nắm ch/ặt, nghe thầy mắ/ng ch/ửi đến tai ù đi, nước bọt b/ắn đầy mặt mà bất lực dở khóc dở cười.

Chuyện này thật là...

Hóa ra Tuân Tử gh/ét bỏ Mạnh Tử đến thế ư? Chẳng trách môn đồ đời sau của Mạnh Tử cũng gh/ét Tuân Tử như vậy.

Chu Tương vừa nghe Tuân Tử ch/ửi m/ắng, vừa nhớ lại những tin đồn nhỏ lúc mình học Nho.

Mạnh Tử tuy lý luận rất "nhân nghĩa", nhưng bản tính lại nóng nảy, thường xuyên đối đầu với người khác, lời mắ/ng ch/ửi vô cùng khó nghe.

Mạnh Tử hơn Tuân Tử một bậc, là bậc tiền bối chỉ đạo Nho gia. Khi ở Tắc Hạ học cung, Mạnh Tử mắ/ng ch/ửi vô địch thiên hạ, còn tự xưng là quốc sư của Tề vương.

Tuân Tử khi ấy hẳn đã từng theo học dưới trướng Mạnh Tử.

Do bất đồng quan điểm, hai người hẳn đã từng đối đầu ở Tắc Hạ học cung. Nhưng Mạnh Tử khẩu tài hơn hẳn, võ nghệ cũng không kém, hoàn toàn áp đảo đồng môn cùng thời với Tuân Tử. Trong Nho môn vốn coi trọng bậc thứ, Tuân Tử sinh sau đẻ muộn đành chịu thua thiệt.

Chắc hồi đó Tuân Tử từng bị Mạnh Tử m/ắng cho nhiều lần lắm nhỉ?

Chu Tương thật muốn được chứng kiến cảnh tượng ấy.

Cả Mạnh Tử lẫn Tuân Tử hắn đều quý mến. Nếu hai vị ấy m/ắng nhau rồi đ/á/nh nhau, hắn càng thích thú hơn nữa.

Mạnh Tử mất sớm, Tuân Tử sau này dù có địa vị cũng không thể trực tiếp đối đầu, chỉ đành viết văn chỉ trích từ xa. Chắc Tuân Tử cảm thấy rất cô đơn.

Lỗ Nho phần lớn là môn đồ của Mạnh Tử. Nay Lỗ Nho đến Hàm Dương học cung, tinh thần Tuân Tử hẳn phấn chấn hơn nhiều.

Nghe đi, Tuân Tử giờ m/ắng người đầy sinh khực, chắc chắn trường thọ.

Chu Tương để lời Tuân Tử vào tai này ra tai kia, mặt mày thẫn thờ.

Tuân Tử đã say khướt, không nhận ra thái độ qua loa của Chu Tương. Bằng không ắt sẽ cho hắn vài thước.

M/ắng xong, Tuân Tử say khướt đổ gục.

Chu Tương cõng thầy về điện do Tần Vương Trụ sắp xếp, hầu hạ thầy ngủ say.

Tần Vương Trụ vô cùng hài lòng bữa tiệc. Hắn không chỉ được thưởng thức mỹ vị, mà còn chứng kiến không ít cảnh tượng thú vị.

Từ khi Chu Tương rời đi, hắn hiếm khi được xem náo nhiệt như thế.

Than ôi! Khi còn là Thái tử, quần thần đâu có sợ hắn đến thế. Cớ sao giờ đây bọn họ lại r/un r/ẩy trước mặt hắn, đến cả náo nhiệt cũng chẳng dám cho xem?

Tần Vương Trụ lắc đầu, dáng vẻ giống hệt Doanh Chính thuở nhỏ.

Doanh Chính quả thật tập hợp tất cả "ưu điểm" của mấy đời Tần vương trước.

Khi Tuân Tử tỉnh dậy vào hôm sau, Chu Tương đã thức giấc từ lâu.

Chu Tương múc nước, hầu hạ Tuân Tử rửa mặt, như thuở nào hai thầy trò cùng sống.

Tuân Tử cũng không vì thân phận mới của Chu Tương mà cảm thấy ngại ngùng.

Thản nhiên nhận sự hầu hạ xong, thầy hỏi trò về cách nhìn nhận Lỗ Nho.

Tuân Tử tuy say nhưng tự nhận lý trí vẫn tỉnh táo, ký ức rõ ràng.

Chu Tương đáp: "Bọn họ đắm chìm trong Chu lễ, coi đó là tất cả, cho rằng lời tiên hiền không cần sửa đổi, không nhìn thấy thế sự đổi thay - điểm này thật đáng chê."

Chu Tương nhớ lại những tranh cãi giữa Lỗ Nho và Tần Thủy Hoàng về chế độ phân phong và quận huyện, cùng mấy lần cố ý khiêu khích dù đang ở thế yếu.

Danh tiếng Tần Thủy Hoàng vì thế mà bôi đen, nhưng Lỗ Nho được gì?

Chẳng được gì cả. Thiên hạ cũng chẳng được lợi lộc gì.

Nếu một học phái chẳng có ích gì cho quốc gia dân tộc, thì còn tồn tại làm chi?

"Từ Khổng Tử về sau, mỗi đời đệ tử đều có cách giải thích riêng. Dù hậu thế có tán thành hay không, ít nhất hiền nhân các thời đều cho rằng cần thay đổi theo thời cuộc." Chu Tương nói, "Nếu Mạnh Tử còn sống, ắt không nhận lũ hủ nho này làm môn đồ."

Tuân Tử cười lạnh: "Chính vì Mạnh Tử ch*t rồi, bọn chúng mới dám nhận là đệ tử của ông ta."

Cười lạnh xong, thầy lại m/ắng: "Lũ Lỗ Nho này còn thua cả tiện nho Mạnh thị! Tiện nho Mạnh thị ít nhất còn có giá trị tồn tại!"

Chu Tương đành nghe thầy m/ắng bọn Lỗ Nho như sâu bọ, không - còn thua cả sâu bọ.

Tuân Tử m/ắng xong, tâm trạng thoải mái hẳn.

Thầy bảo: "Đi dạo cùng ta."

Chu Tương hiểu ý, bảo người hầu lui xuống, cùng Tuân Tử dạo bước trong khuôn viên trống vắng.

Để phòng ám sát, cung thất xưa nay ít trồng cây cối, chỉ xây vườn hoa đơn điệu.

Quân vương không ưa cung điện trơ trọi, thường ngự giá cung khác.

Nên Chu Tương luôn thấy hành vi này vô nghĩa. Cung điện có thể bị ám sát, chẳng lẽ cung khác lại an toàn hơn?

Tuân Tử lại thích kiểu cung thất trống trải này. Thầy coi đó là biểu tượng của sự tiết kiệm nơi quân vương.

Hai thầy trò đi một vòng, im lặng không nói.

Đến khi Tuân Tử toát mồ hôi hột, mới dừng bước.

Chu Tương nhìn sắc mặt thầy, lòng trĩu nặng.

Hắn đoán được Tuân Tử muốn nói gì.

"Chu Tương, như ngươi nói về việc phụ nữ tự cáo mệnh, ta đã quyết định rồi."

Chu Tương cúi đầu.

"Ngươi không hỏi?"

Chu Tương đắng chát cười.

"Ngươi sợ quyết định của ta khác với mong đợi, nên ngại thất vọng?"

Chu Tương vội đáp: "Ta sẽ không thất vọng về thầy."

"Bởi ngươi nói, chính ngươi mới là kẻ không hợp thời?"

Chu Tương trầm ngâm gật đầu.

Tuân Tử thở dài: "Ta dùng một phần ý kiến của ngươi, nhưng không áp dụng toàn bộ."

Chu Tương vẫn không dám hỏi chi tiết.

"Ta quyết định cho phép nữ tử lập công tự thân để được cáo mệnh."

Chu Tương ngẩng phắt lên, mắt lấp lánh: "Thật ư?"

Tuân Tử hừ lạnh: "Ta lừa ngươi làm gì?"

Chu Tương lắc đầu lia lịa, miệng cười không ngớt, muốn cảm tạ lại không dám.

Nếu cảm ơn về chuyện này, chắc Tuân Tử sẽ đ/á/nh hắn.

"Nhưng đừng vội mừng." Tuân Tử nói, "Ta đặt điều kiện cáo mệnh rất hà khắc, nữ tử tầm thường khó lòng đạt được."

Thầy nghĩ thêm: "Gần như không thể."

Chu Tương vẫn không nản: "Chỉ cần mở ra kẽ hở này đã là tốt lắm rồi."

Tuân Tử lạnh lùng: "Thật sao?"

Chu Tương gật đầu như bổ củi.

Tuân Tử không nhịn được, gõ mấy cái lên trán hắn: "Chuyện này đáng để ngươi vui thế sao?"

Chu Tương lại gật đầu như chẻ tre.

Tuân Tử vô cùng bối rối: "Tại sao? Chuyện này đâu liên quan nhiều đến ngươi. Chu Tương, ngươi là nam tử."