Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Không lâu sau ngày thu hoạch, xưởng dệt vận hành hết công suất. Đoàn thương nhân của Lữ Bất Vi cũng lên đường tiến về phương Nam.

Tuy Sở quốc và Nam Tần lấy Trường Giang làm ranh giới, nhưng không cấm thương nhân qua lại. Vùng đất phía nam Trường Giang tuy kinh tế chưa phát triển, nhưng các sản vật như lụa là Đông Chu và tơ lụa Bách Việt vẫn là mặt hàng xa xỉ được giới quý tộc Sở quốc ưa chuộng. Giới quý tộc nước Sở không thể thiếu những thứ xa xỉ ấy.

Khi đoàn thương nhân Lữ Bất Vi đặt chân lên đất Sở, dùng danh nghĩa "gia thần nhà họ Lữ" để giao dịch với các phong quân địa phương, hắn phát hiện ra một bí mật của Sở quốc.

Sau khi tổ địa Sở quốc bị Bạch Khởi chiếm mất, không chỉ tinh thần bị tổn thương nặng nề, mà còn có vấn đề nghiêm trọng hơn - Bạch Khởi tấn công quá nhanh, lại chủ trương tiêu diệt, khiến giới quý tộc chạy trốn chỉ mang theo tộc nhân và vệ sĩ, bỏ lại những thợ thủ công hạng thấp.

Thời Chiến Quốc, các ngành thủ công cao cấp như sơn mài, đồ đồng, đồ sắt không chỉ là ng/uồn thu quan trọng của quốc gia, mà còn thể hiện sức mạnh quân sự. Vì vậy, quân chủ thường tập trung thợ giỏi nhất quanh kinh đô để dễ quản lý.

Nguyên bản thủ công nghiệp Sở quốc vốn cực kỳ phát triển. Từ cổ vật khai quật thời Chiến Quốc sơ kỳ cho thấy, ki/ếm đồng Sở quốc chất lượng tuyệt hảo, đồ sơn tinh xảo tuyệt luân. Các binh khí đồng và đồ sơn Quan Tạo đều ghi rõ tên thợ và nơi sản xuất. Hầu hết thợ thủ công thời Xuân Thu đều thuộc về Sở quốc.

Sau trận chiến Bạch Khởi công phá Dĩnh Đô, kỹ thuật thủ công Sở quốc thoái trào rõ rệt. Khi khai quật lăng m/ộ Sở vương sau khi đông thiên, như cổ vật do Lý Tam Cổ khai quật, đồ đồng sử dụng trong cung đình đã trở nên thô sơ, không còn vẻ tinh mỹ như đồ đồng Quan Tạo thời sơ kỳ.

Hơn nửa số đồ đồng này do thợ ngoại quốc đúc. Điều này cho thấy thợ thủ công bản địa tài hoa của Sở quốc đã cực kỳ khan hiếm. Trong lăng m/ộ quý tộc Sở hậu kỳ, người ta còn khai quật được nhiều đồ sơn có ghi "Thành Đô thành" - chứng tỏ chúng được buôn b/án từ Thành Đô tới.

Sở quốc vốn là nơi sản xuất và xuất khẩu đồ sơn chủ yếu, vậy mà giờ đây đồ sơn trong m/ộ quý tộc lại nhập từ Thành Đô. Từ những mảnh vỡ khảo cổ này, có thể thấy rõ sự suy thoái kỹ thuật thủ công, phản ánh sự sụt giảm năng suất Sở quốc. Giờ đây, nước Sở bề ngoài vẫn hùng mạnh nhưng bên trong đã trống rỗng, tạo nhiều sơ hở cho đối phương lợi dụng.

Những sự thật này hậu thế có thể biết qua khảo cổ, nhưng trong thời đại Chiến Quốc giao thông bế tắc và chiến sự liên miên, tin tức cực kỳ hạn chế. Ngoại trừ các gián điệp quốc gia như mạng lưới tình báo đ/áng s/ợ của Tần quốc, chỉ có đoàn thương nhân mới thu thập được tin tức nước khác.

Gián điệp các nước chỉ quan tâm hành vi quân chủ và đại thần, thương nhân chỉ chú trọng m/ua b/án. Vì vậy không ai từ sự suy thoái thủ công nghiệp Sở quốc nhận ra quốc lực nước này rỗng tuếch hơn tưởng tượng. Phải hơn hai ngàn năm sau, các nhà khảo cổ mới ghép nối được chân tướng từ mảnh vỡ lịch sử.

Lữ Bất Vi không chỉ là thương nhân mà còn có nhãn quan chính trị sắc bén. Chuyến đi này nhằm thực hiện "chiến tranh thương mại", nên hắn lập tức phát hiện Sở quốc không che giấu kỹ lưỡng - đơn giản vì mọi người thời đó coi nhẹ tầm quan trọng của tình báo.

Tuy không có tầm nhìn như nhà khảo cổ hai ngàn năm sau để suy luận toàn diện, nhưng từ sự suy thoái thủ công nghiệp, hắn nhận ra có thể buôn nhiều hàng hóa hơn cho giới quý tộc Sở - những người sau khi đông thiên đã giảm sút đáng kể chất lượng sống. Khả năng họ mắc bẫy "đổi lương thực lấy hàng xa xỉ" càng cao.

Hơn nữa, xưởng quan phủ Sở quốc cực kỳ thiếu thợ lành nghề, ngay cả đồ dùng của Sở vương cũng ít hoa văn cầu kỳ. Hắn hoàn toàn có thể đào tạo thợ giỏi làm gián điệp, thâm nhập xưởng quan phủ để nắm tin tức chế tạo vũ khí.

Chỉ cần biết số lượng vũ khí sản xuất từ vài xưởng quan phủ, có thể đoán được ý đồ xuất binh của Sở quốc qua sự tăng giảm. Lữ Bất Vi vỗ đùi đắc chí, nắm ch/ặt tay hùng hổ vung lên.

Khi ở Hàm Dương, dù gần gũi Tần vương nhưng ngoài việc kết giao quý tộc và chiêu m/ộ môn khách, hắn làm được rất ít. Lúc đó hắn nghĩ quý tộc chỉ cần vậy, áp dụng th/ủ đo/ạn thương trường vào quan trường là đủ. Nhưng Chu Tương công lại nói năng lực hắn không nên dùng theo cách đó.

"Giúp người khi khó khăn mới tạo cơ hội lập công tại Tần quốc. Ngươi phải dùng bản lĩnh lập công tích chân chính, mới có thể đứng vững trên triều đình đầy lợi ích này." Chu Tương lấy bản thân làm ví dụ: "Ta nay tự do ra vào Hàm Dương cung, nào phải vì là em rể Thái tử? Không! Vì ta là Trưởng Bình Quân - người giỏi trồng trọt nhất Tần quốc."

"Lữ Bất Vi, ngươi đã giàu sang sung túc, giờ chỉ khát khao lưu danh sử sách. Vậy đừng để phú quý trước mắt mê hoặc tầm nhìn."

Trên đường nam hạ, Chu Tương lần đầu chân thành trò chuyện với Lữ Bất Vi. Tuy chưa thấu hiểu hết, nhưng hắn biết Chu Tương đã chỉ cho mình con đường đúng. Ta phải cùng Chu Tương công lập công!

Không phải nhờ giúp Thái tử về nước mà có địa vị, mà từng bước vươn lên bằng công lao thực chất! Với Lữ Bất Vi, điều này giống như chuyển từ đầu cơ tích trữ sang kinh doanh chân chính. Dù không quen nhưng hắn không sợ.

Lữ Bất Vi tưởng phải chờ lâu mới thấy Sở suy yếu để ra tay. Không ngờ vừa tới đất Sở, với góc nhìn kép của thương nhân và chính khách, hắn đã phát hiện sự suy yếu này.

Vừa hưng phấn vừa lo lắng liệu mình có hành động tùy tiện phá hỏng kế hoạch của Chu Tương công, hắn vội trở về Ngô quận thỉnh giáo.

Nghe xong phân tích của Lữ Bất Vi, Chu Tương lập tức liên hệ sự suy sụp thủ công nghiệp với việc thiên đô về bắc của Sở quốc. Ông còn nhìn thấy điểm yếu chí mạng khác của Sở - nguy hiểm hơn cả nguy cơ sa vào chiến tranh thương mại.

Ngô quận và vùng nam Trường Giang (thuộc Nam Thông sau này) thường xuyên giao thương, trong giao dịch thu được nhiều tiền tệ tinh xảo do địa phương đúc. Phú hào dưới quyền phong quân thường dùng kim tệ thanh toán.

Tuy kim loại mềm hơn đồng nên dễ chạm khắc hoa văn, nhưng xét về độ tinh xảo, thợ thủ công dưới quyền phong quân nơi đây không hề thiếu. Trong khi đồ đồng Sở vương dùng có hoa văn thô ráp, phải mời thợ ngoại quốc chế tạo, thì sinh hoạt của phong quân có vẻ còn khá hơn.

Vùng duyên giang Trường Giang này vốn không phải đất phong của quý tộc truyền thống Sở quốc. Vậy đất phong của ba đại quý tộc Khuất, Cảnh, Chiêu - những người đứng đầu quý tộc Sở - hẳn còn phồn thịnh hơn?

Sau cải cách, Sở quốc duy trì chế độ quân vương và quý tộc cùng trị. Khuất, Cảnh, Chiêu là ba dòng họ quý tộc lớn nhất, đều xuất thân từ tôn thất. So với chế độ "Bát kỳ" của nhà Thanh, Sở quốc lúc này theo cơ chế "Tông chủ và vương công cùng trị". Tộc trưởng ba họ tựa "Tam kỳ chủ", các phong quân khác như "tiểu kỳ chủ".

Thời ở Dĩnh Đô, ba đại quý tộc chiếm ba khu thành riêng gọi "Chiêu Lư", "Khuất Lư", "Cảnh Lư". Chức quan phụ trách tế tự tông miếu gọi "Tam Lư Đại Phu", quản lý con em ba đại gia tộc trong Dĩnh Đô - nhiệm vụ chính yếu của họ. Điểm này tương đồng với Tông Nhân Phủ nhà Thanh.

Sở Vương danh nghĩa là "Bát Kỳ Cộng Chủ", nhưng thực tế chỉ nắm quyền trực tiếp trên "Thượng Tam Kỳ".

Trận Dĩnh Đô khiến Thượng Tam Kỳ tổn thất nặng nề, quyền lực của Sở Vương trong nước Sở cũng suy giảm nghiêm trọng. Mức độ suy yếu này thể hiện rõ ràng khi so sánh công xưởng mới của Sở Vương với các xưởng thủ công ở phiên trấn khác.

Lợi thế của khoảng cách thời gian dài không chỉ giúp hậu thế tìm thấy "tiền lệ" trong cổ tịch, mà ngay cả những kẻ xuyên việt như Chu Tương cũng có thể suy đoán được tình cảnh khó khăn hiện tại của Sở quốc. Chỉ cần thêm một ngòi lửa, cả nước Sở sẽ rơi vào cảnh đại lo/ạn.

Chu Tương suy nghĩ thông suốt, bỗng gi/ật mình. Hắn dám khẳng định ý nghĩ này chính x/á/c, bởi vô số quốc gia tương tự trong hậu thế đã chứng minh điều đó.

Nếu chủ động xuất kích, liệu có thể khiến Sở quốc phân liệt, thậm chí... hủy diệt sớm? Chu Tương vội dừng ý nghĩ đ/áng s/ợ ấy, nhưng ngay lập tức chê cười sự giả nhân giả nghĩa của mình.

Tần quốc muốn thống nhất thiên hạ, Sở quốc là kẻ địch. Chiến tranh giữa hai nước tất sẽ gây vô số thương vo/ng. Tốt hơn hết nên tốc chiến tốc thắng. Nếu không vì mục đích này, hắn đã không nhận nhiệm vụ thương chiến Tần-Sở. Giờ giả nhân giả nghĩa làm chi?

"Ta cần Lý Mục và Vương Tiễn phối hợp." Chu Tương dừng lại, nói tiếp, "Không chỉ vậy, còn cần sự phối hợp của Thục quận, Ba quận, Kiềm Trung quận, Nam quận và Ngô quận."

Lữ Bất Vi kinh hãi: "Hả?" Không phải chỉ làm vài vụ buôn b/án hay đưa gián điệp vào sao? Lại cần bày binh bố trận lớn đến thế?

Chu Tương quả quyết: "Sở quốc đã có kẽ hở, ta có thể x/é nát chúng dọc theo vết nứt ấy."

"X/é... x/é nát?" Lữ Bất Vi lặp lại, đầu óc trống rỗng nhưng linh cảm thấy rùng mình.

"Chẳng qua là biến Sở quốc thành một Đông Chu chiến quốc thứ hai mà thôi." Chu Tương nắm ch/ặt tay rồi mở ra, giọng lạnh lùng.

...

Khái niệm "Xuân Thu Chiến Quốc" đã nhiều lần xuất hiện trong điển tịch. Lữ Bất Vi hiểu rõ Chu Tương dùng "Chiến Quốc" để ám chỉ điều gì. Lời nói của Chu Tương khiến hắn vừa phấn khích vừa lo lắng, chỉ muốn lập tức xông pha trận mạc.

Chu Tương bảo Lữ Bất Vi tĩnh tâm. Hiện tại Ngô quận tạm nghỉ ngơi, chờ Lý Mục và Vương Tiễn trở về bàn bạc.

Khi Lý Mục và Vương Tiễn nhận thư trở về, không chỉ Doanh Chính mang theo Lý Tư, mà Hàn Phi - người mất tích bấy lâu - cũng đã tới Ngô quận. Gương mặt quý tộc trắng nõn ngày nào của Hàn Phi giờ đã rám nắng, cả bộ râu cũng được c/ắt ngắn gọn gàng.

Hắn mang theo một rương sách tử thư báo cáo thành quả nghiên c/ứu mấy năm qua, nhưng chưa kịp trình bày đã bị lôi vào cuộc họp cơ mật về Sở quốc làm thư ký.

Hàn Phi vuốt bút lông, lo lắng liệu việc biết chuyện đại sự thế này có ổn không khi chưa chính thức quy phục Tần quốc.

Lý Tư liếc hắn: "Ngươi định tố giác với Sở Vương sao? Tất nhiên là không. Vậy lo làm gì? Chỉ ghi chép thôi mà." Một câu khiến Hàn Phi yên lòng.

Doanh Chính nhìn Lý Tư và Hàn Phi với ánh mắt hâm m/ộ. Hắn quen Lý Tư đã lâu, chưa bao giờ thấy người bạn này dùng giọng điệu thân mật như thế. Dù biết tuổi tác không tương đồng, nhưng vẫn cảm thấy hơi cô đơn.

Doanh Chính cắn bút, buồn bã. Doanh Chính nhìn Hàn Phi, Lý Tư rồi lại nhìn Doanh Chính - dù còn nhỏ nhưng đã tỏ ra chín chắn - thở dài nghĩ thầm: "Bá phụ quả nhiên có phúc, thuộc hạ của trẫm sao được như thế."

"Đây là bản đồ Sở quốc hiện tại." Chu Tương đi thẳng vào vấn đề, treo bản đồ lên tường, "Ta sẽ giới thiệu ký hiệu."

Những người nghiên c/ứu nông học đều tinh thông địa lý. Chu Tương có thể vẽ địa hình thủy văn mà không cần suy nghĩ, dù ký ức về khu hành chính và khoáng sản còn mơ hồ.

Lý Mục đã quen với cách vẽ bản đồ của Chu Tương. Vương Tiễn nhận ra ng/uồn gốc bản đồ từ Lý Mục nhưng không nói gì. Lữ Bất Vi, Lý Tư, Hàn Phi và Doanh Chính hoàn toàn mới lạ, nên Chu Tương phải giảng giải cặn kẽ.

Sau khi giới thiệu, Chu Tương đ/á/nh dấu tên các phiên trấn. Từ bản đồ này có thể thấy Sở Vương như Chu Vương thời Xuân Thu, chỉ nắm ít quận huyện, còn các thành lớn đều do phiên quân kh/ống ch/ế.

Sở quốc từng thi hành quận huyện chế dưới thời Ngô Khởi cải cách. Sau khi bãi bỏ, chế độ phiên trấn dần chiếm ưu thế. Các quận trực thuộc tập trung quanh Dĩnh Đô, tạo thế chúng tinh củng nguyệt. Khi Dĩnh Đô thất thủ, lãnh địa của Sở Vương cũng mất hơn nửa.

Chưa cần Chu Tương nói rõ ý đồ, những người thông minh trong phòng đã nhận ra Sở Vương gần như bị phiên quân giam cầm.

Chu Tương đ/á/nh dấu xong lãnh địa phiên quân, nhắc lại trận Dĩnh Đô rồi yêu cầu Lữ Bất Vi báo cáo phát hiện mới nhất ở Sở quốc.

Lữ Bất Vi hào hứng tường thuật, cảm kích vì được thể hiện. Doanh Chính nhìn hắn với tâm trạng phức tạp - phải thừa nhận Lữ Bất Vi là nhân tài, dù không gặp kỳ ngộ làm "trọng phụ" cũng có thể lập công phong tước.

Nhưng giờ nếu gọi Lữ Bất Vi là "trọng phụ", hắn dám nhận sao? Phụ vương ta chắc ch/ém đầu! Doanh Chính đột nhiên thấy nhẹ nhõm, quyết định khoan dung với Lữ Bất Vi - không ban thưởng nhưng để hắn tiếp tục cống hiến.

Nghe xong báo cáo, Lý Mục mỉm cười, Vương Tiễn còn nhíu mày suy tư. Lý Tư, Doanh Chính và Hàn Phi cũng đăm chiêu. Chu Tương không vội kết luận, để mọi người có thời gian suy nghĩ.

"Chính nhi, ý ngươi thế nào?" Chu Tương hỏi Doanh Chính trước.

Doanh Chính đáp: "Nếu là ta, sẽ khoét sâu mâu thuẫn giữa Sở Vương và phiên quân, ủng hộ một phiên quân không thuộc ba đại quý tộc. Xuân Thân Quân chẳng hạn?"

Chu Tương nhìn sang ba "tiểu tử": "Các ngươi nghĩ sao?"

Lý Tư lên tiếng trước: "Việc b/án vải m/ua lương sợ nhất Sở Vương cấm giao dịch. Phiên quân không nghe lệnh trực tiếp, ta có thể giao dịch thẳng với họ."

Doanh Chính ngập ngừng: "Ta đồng ý với Lý Tư."

Chu Tương khích lệ Hàn Phi: "Cứ nói, đừng ngại."

Hàn Phi hít sâu: "Theo ta, nên... đ/á/nh thẳng." Giọng vẫn hơi lắp nhưng đã cải thiện nhiều sau thời gian giao tiếp với nông dân.

Lý Tư và Doanh Chính tròn mắt nhìn Hàn Phi. Doanh Chính nghi ngờ hắn định hại Sở quốc để giúp Hàn.

Lý Mục cười: "Ta cũng nghĩ vậy."

Vương Tiễn phản đối: "Sở quốc dù suy yếu vẫn cương vực rộng lớn, không trăm vạn quân khó mà diệt được."

Doanh Tiểu Chính vuốt cằm suy nghĩ. "Ài chà, chỗ này của ta, ngay cả Vương Tiễn tướng quân còn chưa trưởng thành đâu. Sau này ngươi nói chỉ cần sáu mươi vạn quân thôi!"

Vương Tiễn tiếp tục: "Dù có trăm vạn hùng binh, như các nước khác viện trợ Sở quốc, vẫn có thể thất bại trong gang tấc."

Lý Mục cười nhạt: "Hiện tại có thể tiến đ/á/nh Sở quốc, chứ không phải diệt được Sở quốc ngay lúc này."

Vương Tiễn chau mày, bỗng giãn nét mặt: "Ý ngươi là... Ta hiểu rồi! Đúng là có thể làm thế!"

Hàn Phi gật đầu: "Ta cũng đồng ý."

Lý Tư nhíu mày ch/ặt đến nỗi có thể gi*t muỗi. Hắn giỏi nội chính nhưng không thông binh pháp, lại chẳng hiểu chuyện quý tộc: "Các người nói 'đồng ý' rốt cuộc là đồng ý gì? Sao Hàn Phi nghĩ ra được mà ta không nghĩ nổi?"

Triệu Yên đưa mắt nhìn quanh, lòng đầy x/ấu hổ: "Thật có lỗi, ta không theo kịp ý các vị."

Chu Tương quay sang Doanh Tiểu Chính. Cậu bé bất mãn: "Cữu phụ đừng nói vội, để ta suy nghĩ đã!"

Doanh Tiểu Chính bước xuống ghế, đến bên bản đồ chăm chú quan sát, cố gắng đoán ý Lý Mục, Vương Tiễn và Hàn Phi qua lời bàn luận trước đó.

Chu Tương bật cười lắc đầu. Dù đã cao lớn, cậu chủ vẫn quen nhảy từ ghế xuống như trẻ con. Sau này lên ngôi Tần Vương mà còn thế này, Tuân Tử sống được đến ngày đó ắt đ/ập g/ãy chân ta mất!

"Chu Tương! Ngươi dạy lễ nghi cho chính nhi kiểu gì thế?!" - Chu Tương tưởng tượng viễn cảnh Tuân Tử quát m/ắng, tự nhiên rùng mình.

"Chính nhi, cữu phụ cho ngươi gợi ý nhé." Chu Tương nói, "Sở Hoài Vương bị lừa gi/ận dữ, dẫn toàn quân đ/á/nh Tần. Ban đầu thắng lớn, sau thua to ở Lam Điền, đành sang Tần cầu hòa."

Doanh Tiểu Chính chắp tay sau lưng nhìn chằm chằm bản đồ Lam Điền. Lâu sau, cậu chợt vỗ tay: "Ta hiểu rồi! Khi Sở Hoài Vương tấn công, Tần khó đỡ nổi. Sau đó Ngụy-Hàn-Triệu thừa cơ Sở quốc trống rỗng đ/á/nh chiếm Giang Hoài - nơi tập trung lực lượng phong quân Sở!"

Lý Mục gật đầu hài lòng. Doanh Tiểu Chính thấy thầy tán thưởng, tiếp tục mạch suy nghĩ:

"Sở quốc khác biệt ở chỗ: khi Sở Vương xuất binh, phong quân mang quân riêng theo. Ngụy-Hàn-Triệu đ/á/nh thành trì phong quân, bọn họ lo bảo vệ đất phong hơn là diệt Tần. Thế công Sở quốc chùng xuống, sĩ khí suy giảm, dẫn đến đại bại Lam Điền."

Lý Mục bổ sung: "Khi Lam Điền có dấu hiệu thất bại, phong quân lập tức rút lui bảo toàn lực lượng, khiến Sở Vương đại bại. Nhiều tướng phong quân xuất chinh chỉ để mở rộng đất đai riêng."

Tần Chiêu Tương Vương trước kia cũng thế. Thành trì gần đất phong bị chiếm sẽ thuộc về họ, không phải của quốc gia.

Doanh Tiểu Chính hỏi: "Nếu ta chỉ đ/á/nh vài phong quân, Sở Vương có xuất viện không?"

Lý Mục cười: "Chính nhi, hãy nghĩ xem ta giỏi nhất cái gì?"

Doanh Tiểu Chính suýt nói "thủy chiến", nhưng kịp dừng lại. Thầy giỏi thủy chiến, nhưng nổi danh ở Nhạn Môn đ/á/nh Hung Nô - giỏi nhất là kỵ binh tập kích!

Cậu hít sâu: "Thầy định phái kỵ binh quấy rối các thành phong quân, khiến họ hỗn lo/ạn phải không?"

Lý Mục cười lớn: "Chính nhi đoán đúng! Đã có thể ra trò rồi!"

Doanh Tiểu Chính nhếch mép định cười, vội nghiêm mặt lại: "Nhưng có lợi gì cho ta?"

Lý Mục lắc đầu: "Thầy chỉ thấy cơ hội chiến trận. Còn lợi ích thì xem Chu Tương tính toán."

Chu Tương hỏi: "Chính nhi muốn suy nghĩ thêm không?"

"Không!" Doanh Tiểu Chính ngồi xuống ghế, chống cằm ra hiệu cữu phụ nói tiếp.

Chu Tương cười giải thích kế hoạch kết hợp thương chiến và quân sự, giả vờ tấn công chính diện. Ba quận biên giới ít ruộng nhiều binh sẽ được Thục quận tiếp tế lương thực, tổ chức quân man tộc đ/á/nh vào bụng Sở quốc.

"Sở đô Trần Đô ở tây bắc, ba quận tấn công khiến Sở Vương hoảng hốt, buộc phải triệu tập phong quân." Chu Tương chỉ bản đồ, "Chính diện giao cho Liêm Pha và Vương Tiễn. Khi Sở quân tập hợp, Lý Mục dùng thuyền vận kỵ binh qua sông, chiếm bến phía nam..."

Ông ngập ngừng nhìn ra biển: "Hoặc đổ bộ đường biển, lập cứ điểm hai bên. Nội địa Sở quốc toàn đồng bằng, kỵ binh dễ hành quân."

Lý Mục gật đầu: "Chỉ công thành, không giữ thành."

Chu Tương tiếp lời: "Lấy tiêu diệt và gây rối làm chính." Ông nghiến răng: "Phong quân Sở sẽ muốn rút về giữ đất riêng, nhưng Sở Vương không cho - nếu họ rút, vua Sở sẽ thành Sở Hoài Vương thứ hai!"

"Lúc này cần Thái Trạch và Lận Lễ phái người tuyên truyền, khích động phong quân tự lập." Chu Tương nói, "Đất phong không còn, dù Sở Vương giữ được kinh đô cũng vô ích với họ!"

Hàn Phi đ/ập tay xuống bàn: "Không cần họ thực sự tự lập! Chỉ cần tin đồn lan ra - nhất định có phong quân nghe theo!"

Lý Tư cố gắng bắt kịp: "Thương chiến sẽ gây chia rẽ Sở Vương và phong quân. Nên đợi thương chiến có hiệu quả rồi mới hành binh."

Lã Bất Vi tiếp lời: "Đúng! Bắt họ đổi lương thực lấy vải vóc, xa xỉ phẩm. Khi kho lương trống rỗng, ta xuất binh - họ không đủ lương nuôi quân, hỗn lo/ạn càng nhanh!"

Lý Tư nói thêm: "Sở Vương có lẽ còn lương, nhưng phong quân thì không. Sở Vương sẽ dùng lương thực ép họ không được rút quân!"

Hàn Phi reo lên: "Rất có thể còn dẫn đến dân biến!"

Triệu Yên gãi đầu lo lắng. Hắn muốn xen vào nhưng không kịp nhịp độ mọi người. Lý Tư còn bắt kịp được, còn hắn thì...

Chu Tương kết luận: "Đây là kế hoạch dài hơi. Thành công thì có thể lấy Hoài Thủy làm ranh giới."

Lý Mục nhíu mày: "Hoạch Hoài Thủy nhi trị?"

Chu Tương cười: "Tùy tài nghệ của Lý tướng quân và Vương tướng quân thôi."

Lý Mục gật đầu: "Vậy thì Hoạch Hoài Thủy nhi vậy."

Doanh Tiểu Chính bĩu môi: "Sao không diệt luôn Sở quốc?"

Chu Tương giảng giải: "Chừng nào Sở quốc còn tồn tại, vua và phong quân của họ sẽ không đoàn kết. Nên để Sở cuối cùng mới diệt."

Lý Mục nửa đùa: "Dù chỉ còn mỗi kinh đô cũng tính là Sở quốc tồn tại."

Doanh Tiểu Chính véo cằm: "Thôi được, tùy các ngươi."

Chu Tương nói tiếp: "Chiếm Giang Hoài có lợi lớn. Đồng bằng phì nhiêu này..." Ông đột nhiên tức gi/ận: "Khí hậu thuận lợi thế, Sở quốc trải qua Ngô Khởi biến pháp mà ruộng tốt vẫn bị bỏ hoang? Chỉ vài quý tộc dùng trâu cày và nông cụ sắt?"

Doanh Tiểu Chính cười khẩy: "Cữu phụ còn mong dân thường Sở quốc được dùng đồ sắt, có trâu cày giúp ư?"

Nông cụ cùng trâu cày đáng giá hơn mạng người dân thường ư?

Chu Tương nói: "Chính nhi, chớ học theo bọn họ."

Doanh Tiểu Chính im lặng. Cữu phụ, ngài cho rằng ta ngốc nghếch sao? Tổ tiên ta đời đời kiếp kiếp vẫn cung cấp nông cụ và trâu cày cho dân chúng, lẽ nào ta lại kém cỏi hơn tiền nhân?

Chu Tương tiếp lời: "Đây là kế sách lâu dài. Trước tiên ta sẽ bẩm báo lên quân thượng, để ngài cùng chư công trong triều..."

Doanh Tiểu Chính ngắt lời: "Chớ để tổ phụ cùng chư công nghị sự. Ta sợ họ sẽ tiết lộ cho Sở quốc."

Chu Tương hỏi lại: "Vậy để quân thượng tự quyết định?"

Doanh Tiểu Chính nhìn cữu phụ vừa tỏ ra mưu trí giờ lại nói lời ngớ ngẩn, bèn làm lơ không đáp. Cữu phụ luôn thế - khi thông minh khi vụng về, không biết có phải đang diễn kịch không. Nhưng e rằng không phải.

Doanh Tiểu Chính đâu biết, cách hành xử này của Chu Tương về sau được gọi là "Thông minh nhất thời lỡ vụng".

Chu Tương không nhận ra lỗi sai của mình. Hắn lại bàn bạc với mọi người một hồi rồi sắp xếp công việc tiếp theo. Hắn chẳng ngờ Tần vương sẽ phản đối kế sách của mình.

Dẫu hắn đề xuất tấn công Sở quốc trước - quyết định đại sự quân quốc - Tần vương tất sẽ chấp thuận. Chu Tương không phải tự tin mà tự nhiên nghĩ thế, mọi người cũng đều đồng tình.

Lữ Bất Vi tiếp tục hành trình phương Bắc, kinh doanh trên đất Sở. Lần này hắn không chỉ rao b/án vải bông, lụa đông chu cùng các xa xỉ phẩm như da thú hiếm, mà còn lén dạy họ trồng bông vải. Nhân cơ hội buôn b/án, hắn muốn hoàn thiện bản đồ thành trì sông núi Sở quốc.

Lý Mục căn cứ vào bản đồ Chu Tương vẽ, phác thảo lộ trình hành quân. Lữ Bất Vi phải đi hết các nẻo đường Lý Mục vạch sẵn, thăm dò từng vùng đất thuộc phong quân nào, tính tình gia tộc họ ra sao, tình hình ruộng đất cùng thuế má thế nào.

Vương Tiễn nhận lệnh Tần vương, sẽ đến Tam Quận chiêu m/ộ binh sĩ. Chu Tương nói hắn cùng Liêm Pha cũng có thể đi Tam Quận, nhưng Liêm Pha đang công ph/ạt Hàn Quốc, sau này e rằng phải ở lại vùng Tam Tấn quen thuộc. Tướng lĩnh trấn thủ Tam Quận tất phải là Vương Tiễn.

Vương Tiễn hơi căng thẳng. Khi còn làm phó tướng cho Lý Mục, hắn tích lũy nhiều kinh nghiệm và tự tin, nhưng đây là lần đầu làm chủ tướng. Huống chi là đ/á/nh Sở quốc.

Có Bạch Khởi - viên ngọc sáng trước mắt - Vương Tiễn không dám so sánh với Vũ An quân, nhưng vẫn muốn lập chiến công khiến thiên hạ kinh ngạc. Giờ đây hắn phải chiêu binh, luyện binh, xây căn cứ tạm thời để tấn công Sở quốc - mọi việc đều do một mình gánh vác. Áp lực khiến hắn nghĩ tới đã thấy mất ngủ.

Lý Mục an ủi: "Xưa ta ở Nhạn Môn Quận cũng vậy. Nay ngươi rốt cuộc phải tự mình bước đi."

Vương Tiễn im lặng. Đây là an ủi hay ch/ửi xéo? A, xin lỗi, ta giờ mới tự đi bước đầu tiên.

Vương Tiễn gi/ận dữ: "Sao ngươi phải đến Tần quốc? Nếu không, ta nhất định là tướng giỏi nhất nước Tần, cần gì chiêu binh luyện mã? Cứ dẫn trăm vạn quân Tần đ/á/nh đâu thắng đó!"

Lý Mục đáp: "Ừ, xin lỗi vì đã đến Tần quốc."

Vương Tiễn suýt đ/á/nh nhau với Lý Mục.

Chu Tương biết chuyện, vội dẫn Doanh Tiểu Chính tới hò hét "Đánh nhau đi", rồi bị Lý Mục và Vương Tiễn bắt luyện ki/ếm thuật cùng kỵ mã, đ/au đớn vô cùng. Doanh Tiểu Chính cười khanh khách. Thấy lão sư cùng Vương tướng quân đấu võ đã vui, thấy cữu phụ khổ sở lại càng khoái chí.

Chu Tương quyết định việc này xong, sai người phi ngựa đưa tin gấp về Hàm Dương.

Tần vương Trụ nhận được mật thư đặc biệt của Chu Tương, sợ tới mức không dám mở ra. Ngài nắm tay Tử Sở than thở: "Chu Tương có chuyện gì? Sao đột nhiên gửi cấp báo?"

Tử Sở cũng lo lắng nhưng vẫn an ủi: "Chỉ là tin gấp, có lẽ lại xin thêm nông cụ cho Tần quân. Nếu đại sự, e rằng Lý tướng quân cùng Vương tướng quân đã tự mình về báo."

Miễn không phải Chu Tương, Tuyết Cơ cùng Chính nhi gặp nạn, thì chẳng có gì to t/át. Dẫu mất Ngô quận cũng chẳng đáng kể.

Tần vương Trụ hít sâu: "Phải đấy." Ngài vỗ ng/ực, mở thư, rồi người đưa tin bỗng tái mặt: "Chu Tương muốn đ/á/nh Sở quốc?!"

Tử Sở suýt ngất vì tim đ/ập quá nhanh: "Chu Tương cầm quân đ/á/nh Sở?!"

Lận Chí cùng Thái Trạch vội vào cung, nghe tin cũng kinh hãi.

Thái Trạch: "Chu Tương đến Sở quốc?!"

Lận Chí: "Chu Tương đ/á/nh chỗ nào của Sở? Sao hắn còn có thể tự cầm quân? Lý Mục cùng Vương Tiễn đâu? Chính nhi cùng Tuyết Cơ không ngăn lại?"

Tần vương Trụ hít sâu giải thích: "Chu Tương nói hắn phát hiện thời cơ tốt để đ/á/nh Sở quốc."

Tử Sở, Thái Trạch cùng Lận Chí đồng loạt liếc Tần vương một cái đầy bất kính. Quân thượng, ngài đừng hít thở mạnh thế! Phát hiện thời cơ khác với tự mình đ/á/nh Sở chứ!

Tần vương Trụ vui mừng: "Chu Tương thật khiến quả nhân kinh ngạc!"

Ba vị thần tử im lặng nhìn vua. Chính ngài mới khiến bọn th/ần ki/nh hãi đấy.

Tần vương Trụ chợt nhận ra ánh mắt khác thường của họ, hiểu ra sự hiểu lầm, vội chuyển đề tài: "Thôi, cùng xem thư của Chu Tương."

Ba người thở dài, quỳ ngồi nghe lệnh.

Chu Tương tóm tắt kế sách rồi gửi kèm biên bản của Lý Tư, Hàn Phi, Triệu Yên để vua tự xem. Ba bản ghi chép tuy thiếu sót nhưng ghép lại đủ thấy toàn cảnh hội nghị.

Tần vương Trụ xem những ghi chép sống động, nở nụ cười hiền hậu: "Chính nhi lại lập đại công."

Ba người đồng tình gật đầu.

"Xem ra khả thi lắm." Tần vương Trụ nói, "Chỉ cần đợi thêm vài năm."

Với Sở quốc, vài năm chờ nội lo/ạn là xứng đáng. Không, nước Tần có thể chờ. Tần vương Trụ bỗng buồn bã - còn bản thân ngài thì sao?

"Tử Sở, giao việc này cho ngươi. Ba ngươi cùng làm, tuyệt đối giữ bí mật." Tần vương Trụ trịnh trọng dặn, "Ngay cả quả nhân cũng không can thiệp."

Tử Sở trong lòng chấn động. Chàng quỳ xuống dập đầu: "Nhi tử tuân lệnh phụ thân!"

Đây không phải mệnh lệnh quân vương - thần tử, mà là phụ thân - nhi tử. Tần vương Trụ biết mình khó chờ đến ngày Sở diệt vo/ng, nên giao kế hoạch này cho Tử Sở hoàn thành.

Dù tình phụ tử không thắm thiết, Tử Sở vẫn thấy bùi ngùi.

"Nhi tử xin đến Thục quận, Tam Quận!" Tử Sở tâu, "Thay phụ vương tuần thú thiên hạ."

Đời Tần, vua và phong quân thường tuần tra lãnh địa. Thái tử được ủy quyền cũng có thể thay mặt vua điều tra bá quan.

Tần vương Trụ yếu ớt lâu năm, để Thái tử thay tuần thú sẽ không khiến sáu nước cùng triều đình nghi ngờ.

"Chuẩn tấu." Tần vương Trụ phê duyệt rồi dặn thêm, "Giữ gìn sức khỏe."

Tử Sở dập đầu: "Nhi tử rõ."

"Vùng Tam Tấn cứ để Liêm công tự do tác chiến, đ/á/nh được bao nhiêu hay bấy nhiêu, khiến sáu nước tưởng ta vẫn trọng điểm nơi ấy." Lận Chí cười nói, "Sắp tới, ta cũng phải nam hạ. Muốn nuốt Sở quốc, chính sách thuế mới phải được phổ cập."

Thái Trạch tâu: "Thần sẽ trấn thủ Hàm Dương, phò tá quân thượng."

Tần vương Trụ gật đầu mỉm cười. Dù không đợi được ngày Sở diệt vo/ng, thấy hậu bối tài năng như vậy, ngài cũng yên lòng.

————————

*Ba canh hợp nhất, còn n/ợ 2 chương, hiện tổng n/ợ 6 chương. Dù n/ợ ngày một tăng, nhưng chín ngàn chữ vẫn chưa hoàn thành, hổ thẹn vô cùng! Tác giả quá lười biếng, phải tiếp tục cố gắng!*