Chu Tương là kẻ cô đ/ộc.
Nỗi thống khổ cùng niềm khoái hoạt của hắn đôi khi chỉ có thể một mình lặng lẽ nhấm nháp, chậm rãi thấu hiểu.
Nhưng hắn đã sống ở thời đại này nhiều năm, trải qua bao khó khăn trắc trở, tâm tính rèn đủ cứng rắn. Chỉ chốc lát sau, t/âm th/ần hắn đã ổn định trở lại.
Lau khô nước mắt, Chu Tương lại gọi một củ khoai tây ra quan sát kỹ lưỡng. Mỗi lần hệ thống ban thưởng đều là 1.000 hạt giống, một khi lấy ra thì không thể thu lại. Điều may mắn là khoai tây không cần trồng nguyên củ, hắn xem đây là đặc ân nho nhỏ hệ thống dành cho mình.
"Khoai giống số 2 chăng?" Chu Tương lẩm bẩm. Hắn lục soát khắp hệ thống nhưng chỉ thấy hạt giống chất lượng cao, hoàn toàn không có sách hướng dẫn đặc tính hay kỹ thuật canh tác.
Hắn lại một lần nữa nhận ra hệ thống này đầy rẫy lỗ hổng. Hạt giống tốt chỉ là chất lượng cao hơn chứ không phải thần chủng tiên đan, cứ vứt xuống đất là thu hoạch được. Thổ nhưỡng, độ ẩm, nhiệt độ... tất cả đều ảnh hưởng đến năng suất. Các giống khác nhau lại có khả năng kháng sâu bệ/nh khác nhau, chịu đựng nóng lạnh hạn úng cũng khác biệt. Có tự lưu giống được không? Sau bao nhiêu đời sẽ thoái hóa? Toàn là vấn đề!
"Hệ thống, dù không có sách hướng dẫn thì ít nhất hãy x/á/c nhận phán đoán của ta!" Chu Tương bực bội nói. "Bằng không hệ thống giống lương thực của ngươi chẳng khác nào bẫy người!"
Đáp lại hắn chỉ là im lặng. Hệ thống này quả thực không có trí thông minh nhân tạo.
Chu Tương đành tự mình mò mẫm, dùng ý niệm lật khắp các góc hệ thống. Khi hắn chạm vào một biểu tượng ô vuông, đột nhiên một chức năng mới hiện ra - chỉ cần trồng thành công giống cây, khi thu hoạch sẽ nhận được tài liệu chi tiết về giống đó.
"Về sau phải lên núi thường xuyên hơn." Chu Tương nghĩ thầm. Hắn cần hợp lý hóa ng/uồn gốc hạt giống.
Bấy lâu nay, hắn vẫn giả vờ lên núi tìm ki/ếm thực vật hoang dã, nhờ các đoàn thương nhân mang về hạt lạ. Mọi người đã quá quen với "hành vi kỳ quặc" này của hắn. Giờ nói phát hiện được giống khoai mới trên núi cũng chẳng ai nghi ngờ.
Chu Tương ôm khoai tây vào bếp, chuẩn bị nấu súp khoai mặn dâng lên Thuỷ Hoàng Đế. Ba phần quà hệ thống ban tặng - cây gậy, đường về quê, khoai tây - đều là thứ hắn hằng mong ước. Giờ đây, hắn chỉ biết cảm tạ vị hoàng đế vĩ đại đã công nhận mình trong cơn á/c mộng, nếu không hệ thống vẫn mãi ngủ yên.
Dù hệ thống không hiển thị "Tần Thuỷ Hoàng" trong danh sách thiện cảm, Chu Tương nghi ngờ toàn bộ năng lượng hệ thống đều đến từ vị hoàng đế này. Vì vậy, món súp khoai đầu tiên phải dâng lên bậc chí tôn.
Chu Tương nấu năm bát súp khoai thịt mặn. Hai bát gửi sang viện của Tuân Hoàng Hồ, ba bát còn lại hắn tự tay bưng đến phòng Doanh Chính và Tuyết.
Doanh Tiểu Chính đang ngủ say như lợn con. Tuyết ôm cháu đặt lên gối, bé vẫn không nhúc nhích dù bị chạm vào chân. Chu Tương mở nắp bát súp, khói thơm nghi ngút bay vào mũi Doanh Chính. Cái mũi nhỏ bé khẽ động đậy, bàn tay nhỏ xíu vô thức cựa quậy.
"Chính Nhi nếu không dậy, cữu phụ sẽ ăn hết súp khoai thơm ngon này!" Chu Tương vừa phe phẩy mùi thơm vừa cười đùa.
Doanh Chính bỗng mở to đôi mắt tròn xoe, vẻ mặt ngơ ngác vô cùng. Chu Tương suýt đ/á/nh rơi bát súp vì cười, may có Tuyết nhanh tay đỡ lấy.
"Ôi Chính Nhi của ta, cháu thèm ăn đến thế ư? Nghe thấy món ngon là tỉnh ngay?" Chu Tương bế Doanh Chính khỏi chăn, ôm vào lòng mà nựng đầu.
Bị cữu phụ cù đến hoa mắt, Doanh Chính líu ríu: "Cữu phụ... đói..."
Tuyết âu yếm trách: "Thôi nào, đừng trêu cháu nữa... Đây là gì thế?"
"Súp khoai tây. Em còn nhớ hồi nhỏ chúng ta hay đào củ rừng ăn không? Cũng tương tự vậy đó." Chu Tương giảng giải. "Anh m/ua được nhiều loại thực vật kỳ lạ từ thương nhân, cuối cùng nuôi trồng thành công giống khoai năng suất cao. Vốn định đợi thu hoạch nhiều mới nói, nhưng hôm nay thấy Chính Nhi khóc..."
Hắn xoa đầu Doanh Chính: "Cữu phụ làm súp sớm cho cháu ăn thử."
Tuyết do dự: "Lương thực mới? Em ăn thì được, nhưng Chính Nhi còn nhỏ..."
"Không sao." Chu Tương ngồi xuống giường, đặt Doanh Chính lên đùi. Hắn múc một thìa súp tự nếm trước.
Doanh Chính nhìn theo từng động tác, môi chúm chím nhai tưởng tượng. Bé ôm ch/ặt ng/ực Chu Tương, mắt sáng rực đầy mong đợi. Mùi thịt mặn hòa với khoai bùi quyện nhau khiến bé không ngừng liếm môi.
Chu Tương khuấy đều súp rồi đút cho cháu một thìa nhỏ. Doanh Chính há to miệng nuốt chửng, lập tức ngước lên đòi thêm.
"Tự ăn đi." Chu Tương đưa bát thìa cho cháu. Doanh Chính hí hửng ôm bát ăn ngon lành.
Tuyết buông khung thêu xuống, nếm thử món mới. "Lương nhân, khoai tây này là gì? Ngon lạ thật. Nhưng chỉ có mười mấy củ mà anh đem cho cả nhà ăn..."
"Không nếm thì sao biết mà ủng hộ anh trồng?" Chu Tương cười xoay sang Doanh Chính. "Từ mai cữu phụ dạy Chính Nhi trồng khoai nhé? Đến sinh nhật cháu vừa kịp thu hoạch, coi như tự tặng quà cho mình?"
Doanh Chính mắt sáng rỡ gật đầu: "Cháu muốn trồng!"
Tuyết lo lắng: "Nhưng Chính Nhi còn nhỏ, sao ra đồng được?"
"Có anh trông chừng mà." Chu Tương đáp. "Chỉ trồng mười mấy củ thôi, coi như cả nhà cùng vui. Đúng không Chính Nhi?"
Doanh Chính gật đầu lia lịa. Tuyết dịu dàng nói: "Vậy em cũng muốn giúp."
Chu Tương nhìn vợ âu yếm: "Được rồi, lần này cho em phá lệ. Nhưng chỉ chơi cho vui thôi nhé."
Tuyết ngạc nhiên: "Lương nhân thật sự đồng ý ư?"
"Ừ, cả nhà cùng vui." Chu Tương xoa đầu Doanh Chính. "Cháu no chưa? Còn chút nữa phải giữ làm giống đó."
Doanh Chính liếm thìa luyến tiếc: "Dạ... cháu no rồi..."
Chính Nhi còn muốn ăn, liền phải tự mình trồng lấy.” Chu Tương đùa cợt.
Doanh Tiểu Chính liếm môi, vẻ mặt đáng thương nói: “Vâng, cháu tự trồng. Cữu phụ dạy cháu nhé.”
Chu Tương xoa đầu Doanh Tiểu Chính: “Ngày mai ta sẽ dạy.”
Doanh Tiểu Chính bỗng nghịch ngợm: “Không, cháu muốn trồng ngay hôm nay cơ!”
Tuyết nín cười: “Nếu Chính Nhi muốn trồng khoai tây, cứ để cháu đi. Hôm nay còn sớm mà.”
Chu Tương thở dài: “Được rồi, ta đi lấy củ giống. Các ngươi ra vườn nhổ hết cỏ dại trong đám lễ vật của Lận Tử đi.”
Tuyết bật cười: “Phụ phụ... Lương nhân, Lận quân tử sẽ khổ tâm lắm đấy.”
Chu Tương nói: “Cho hắn vài củ khoai nướng là hắn vui ngay.”
Tuyết cười càng giòn hơn: “Lận quân tử nghe được lời này của lương nhân, ắt càng đ/au lòng hơn.”
Doanh Tiểu Chính nghiêng đầu thắc mắc. Sao mợ lại cười to thế? Cữu phụ nói gì mà buồn cười vậy? Cháu có nên cười theo không nhỉ?
Cậu bé ngập ngừng nhoẻn miệng cười thử.
Chu Tương và Tuyết: “......”
Doanh Tiểu Chính: “Hả?”
Tuyết hít sâu: “Lương nhân, Chính Nhi của chúng ta đáng yêu hơn cả ngươi hồi nhỏ!”
Chu Tương: “...Ừ.” Thôi được, địa vị trong nhà ta hạ một bậc vậy.
Bất quá thua trước Tần Vương, cũng đành chịu vậy.
......
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Lận Chí - gã nhàn rỗi cơm no việc nhàn - lại bị Lạn Tương Như xua đến chỗ Tuân Huống học đạo.
“Này! Sao ngươi dám đ/ốt vườn hoa của ta!” Lận Chí gi/ận dỗi.
“Để trồng khoai tây. Này, cho ngươi một củ nướng, nếm thử đi.” Chu Tương ném gói giấy cho Lận Chí.
Lận Chí mở gói, nhìn thứ củ kỳ lạ... lo lắng hỏi: “Thật sự ăn được?”
Hắn cắn một miếng, nhai ngấu nghiến: “Vị cũng được. Ngươi ki/ếm đâu ra thứ này?”
Chu Tương đáp: “Ta hỏi mấy đoàn thương nhân từ Thục và Sở, xem họ có biết loại lương thực tên ‘Dự’ không.”
Lận Chí gật đầu: “Ta biết. Ngươi nói Dự là loài thủy sinh, củ nó có thể ăn, năng suất cao, không chiếm đất tốt. Ngươi định đưa nó về Triệu để c/ứu đói. Đây là Dự?”
Chu Tương lắc đầu: “Không, đây không phải Dự. Thương nhân nhầm rồi, nhưng củ này cũng ăn được. Ta đã ươm mười mấy củ, thử xem trồng thưa có được không. Nếu được, nông dân trồng quanh nhà thì lúc giáp hạt cũng đỡ đói.”
Lận Chí quên luôn vườn hoa: “Thật ư? Cho ta trồng với, đưa hạt giống đây!”
“Củ giống phải ủ mầm. Hôm nay chỉ là làm đất trước.” Chu Tương giải thích.
Lận Chí xắn tay áo: “Để ta sửa lại đất!”
Hắn hăng hái cuốc đất, động tác thuần thục.
Chu Tương nhìn Lận Chí - kẻ vừa nghe “c/ứu đói” đã quên hết oán hờn - bỗng thấy áy náy vì đã xếp hắn vào sổ đen.
“Này, ngươi đứng nhìn à? Không ngại sao?” Lận Chí dừng cuốc, cười m/ắng.
Chu Tương vội xắn tay: “Vào việc thôi!”
“Chu Tương! Cho ta thêm mấy củ khoai... Các ngươi làm gì thế?” Tuân Huống hớt hải chạy tới, Thái Trạch lẽo đẽo theo sau.
Chu Tương đáp: “Trồng khoai tây đấy.”
Tuân Huống hỏi: “Trồng được thật sao?”
Chu Tương cười: “Ta đã trồng thử một lứa, Tuân tử chẳng đã nếm qua rồi ư?”
Tuân Huống bừng tỉnh: “Thảo nào ngươi đột nhiên gửi đồ lạ. Muốn ta giúp thuyết phục Triệu Vương?”
Chu Tương im lặng.
Tuân Huống nhíu mày: “Sao? Ngươi không muốn báo với Vương thượng?”
Chu Tương thở dài: “Sợ Vương thượng liệt khoai tây vào cống phẩm, chỉ cho vương tộc trồng và dùng.”
Tuân Huống sững sờ, rồi chau mày.
Chu Tương không á/c ý, nhưng lịch sử đã ghi nhiều tiền lệ. Triệu Vương từng đ/ộc chiếm kỹ thuật chế đường, cấm dân gian sử dụng.
Với vương tộc, thứ nguyên liệu quý hiếm tất phải dành riêng cho họ.
“Hơn nữa, nếu Vương thượng biết khoai tây no bụng lại năng suất, sẽ chẳng nghe ta giải thích về thời gian nhân giống hay thoái hóa giống. Hắn chỉ hạ lệnh cả nước trồng, thu thuế nặng.” Chu Tương tiếp.
Lận Chí đ/ập cuốc xuống đất, giọng khàn đặc: “Đừng báo Vương thượng. Ta với ngươi tự trồng!”
Tuân Huống thở dài: “Phải, tự mình làm.”
Thái Trạch lẳng lặng xách nước tưới.
Doanh Tiểu Chính ngước nhìn các trưởng bối đột nhiên ủ rũ, lòng mơ hồ hiểu ra điều gì.
Cậu bé nắm tay Chu Tương: “Cữu phụ đừng buồn. Triệu Vương không nghe, cháu sẽ nghe! Cữu phụ dạy cách trồng, cháu sẽ ra lệnh cho thiên hạ làm theo!”
Chu Tương quỳ xuống ôm cháu: “Tốt lắm!”
Hắn khoe với mọi người: “Thấy chưa? Cháu ta hiếu thuận lắm!”
“Ừ, hiện tại thì hiếu thuận.” Tuân Huống nhếch mép.
“Hừ.” Lận Chí cay đắng. Chẳng lẽ hậu duệ Triệu Vương lại thua Tần Vương?
“Không chỉ hiện tại, sau này cũng thế! Cháu ta là nhất!” Chu Tương đứng dậy, “Thôi, đừng lảm nhảm, tiếp tục làm!”
Doanh Tiểu Chính đỏ mặt: “Vâng.”
......
Trồng khoai tây không đơn giản là vùi củ xuống đất. Phải ủ mầm, c/ắt mắt, khử trùng...
Giống khoai từ hệ thống là giống tốt đời đầu, không cần khử trùng.
Chu Tương đào hố, lót phân trâu ngựa, phủ đất, xếp khoai, rải thêm phân, phủ rơm rồi lấp đất.
Mười ngày sau, mầm nhú lên. Chu Tương đào khoai lên, c/ắt thành miếng có mầm. D/ao c/ắt được nhúng nước sôi khử trùng, rồi ngâm nước ng/uội.
Trồng xong, Chu Tương dẫn đội “trồng khoai” tuần tra ruộng mỗi ngày. Thấy cây bệ/nh lập tức nhổ bỏ, đ/ốt sạch.
“Giờ chưa có cách chữa bệ/nh khoai tây, nên phải diệt ngay để tránh lây.” Chu Tương dạy.
Doanh Tiểu Chính mệt lả ngồi phịch xuống đất: “Vâng, mệt quá.”
Chu Tương xốc nách kéo cậu dậy: “Làm nông là vậy. Dân khổ lắm, no bụng còn khó nói chi no đủ.”
Doanh Tiểu Chính lí nhí: “Giảm... giảm thuế ạ?”
Chu Tương cười: “Đúng. Nhưng trông chờ vua nhân đức thương dân thì khó lắm. Tăng năng suất từ một thạch lên hai thạch, dù thuế vẫn năm phần, dân cũng đỡ đói hơn.”
Doanh Tiểu Chính gật đầu. Tuân Huống bật nói: “Tăng sản lượng quan trọng, nhưng vua phải giảm sưu thuế!”
Chu Tương lắc đầu: “Giảm thuế thì tốt, nhưng gặp thiên tai, địch xâm lấn, sửa đường... đâu thể không làm? Đều tốn kém cả.”
Tuân Huống châm chọc: “Vậy có ngươi, vua có thể vừa xa xỉ vừa không hại dân?”
Chu Tương đắng chát: “Chỉ là... ít ch*t đói hơn thôi.”
Nhìn nụ cười gượng của Chu Tương, Tuân Huống không nỡ trách nữa.
Hắn chỉ muốn m/ắng Triệu Vương - kẻ khiến Chu Tương mất niềm tin vào vương tộc.
————————
Ngày mai bắt đầu trả n/ợ, ta xin cáo lui trước.
