Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Mấy ngày sau, Lý Tư đem bức thư do Chu Tương tự tay viết mang đi.

Xuân Thân quân từ khi Lý Tư rời khỏi liền ăn ngủ không yên. Đêm nào hắn cũng mơ màng thấy khuôn mặt lạnh lùng với mái tóc bạc trắng của Chu Tương. Cuối cùng, hắn đích thân đến bờ nam Trường Giang đợi sứ giả.

Vừa thấy Lý Tư qua sông, hắn liền gi/ật lấy thư của Chu Tương.

Chu Tương không hề nhắc đến việc này liên quan gì đến hắn, chỉ giảng giải tập tính cây bông và nói rằng người Tần dệt vải bông để thay thế vải gai.

Vải bông mềm mại và ấm áp hơn vải gai. Dân thường như Cải M/a có thể nhờ đó mà mơ đến hai chữ "ấm no".

Chu Tương nhắc nhở: Bông khác với đay trong quá trình dệt. Nước Sở m/ù quá/ng mở rộng trồng trọt mà không biết cách dệt thì chỉ chuốc lấy thất bại. Nếu thật sự muốn trồng bông, trước tiên phải cải tạo máy dệt rồi mới thử nghiệm giống mới. Nước Tần tuyệt đối không b/án máy dệt bông cho Sở.

Xuân Thân quân lật đi lật lại bức thư, mãi vẫn không hiểu Chu Tương đang giăng bẫy gì.

Hay chính hắn đa nghi quá độ?

Bông quả là vật tốt, ngay cả nước Tần cũng đang trồng đại trà. Nước Sở bắt chước theo, lẽ nào lại trượt chân ngã xuống sông?

Xuân Thân quân bỗng thấy áy náy. Không thể vì mối hiềm khích cũ mà nghi ngờ nhân cách Chu Tương.

Hơn nữa, trước đây Chu Tương ra kế cũng chỉ vì hắn muốn gi*t Chu Tương. Nếu hắn không còn ý định đó, mưu kế của Chu Tương đâu dễ thành?

Xuân Thân quân thở dài, cầm thư vào cung yết kiến Sở Vương.

Sở Vương đọc xong liền ôm ch/ặt thư vào lòng, hỏi: "Ý của Chu Tương Công là không muốn Sở quốc trồng bông?"

Xuân Thân quân đáp: "Chu Tương Công chỉ nhắc nhở ta rằng hiện tại Sở quốc trồng bông cũng chẳng dệt được vải."

Một đại thần vội nói: "Thương nhân m/ua được hạt giống, ắt m/ua được cả kỹ thuật. Đại Vương đâu có bắt cả nước trồng bông? Ruộng đất tư nhân muốn trồng gì thì trồng, liên quan gì đến bệ hạ?"

Sở Vương gật gù cho là phải.

Hắn mặc gấm vóc, dù có mặc vải bông cũng chỉ dùng loại tốt nhất từ Tần quốc. Dù Sở có dệt được vải, hắn cũng chẳng quan tâm. Trước đây hắn từ chối Lý Tư chỉ vì bị Lý Tư buộc tội "ăn tr/ộm" hạt giống, làm mất mặt.

"Dân không biết dệt thì đương nhiên không trồng; thương nhân muốn lợi, tự họ sẽ tính toán." Một đại thần khác tâu, "Chỉ cần thu thuế như cũ thì chẳng hại gì cho Sở quốc."

Sở Vương lại gật đầu.

Xuân Thân quân mím môi, tay siết ch/ặt đầu gối, thở dài trong lòng mà không cãi lại quần thần.

Ngoài việc địa vị sa sút, hắn biết mình có nói khác đi cũng vô ích.

Xuân Thân quân muốn nói rằng ngoài thuế má, còn nên nghĩ đến phương diện khác.

Chu Tương đổi đay lấy bông không phải vì nông dân nộp thuế dễ hơn, mà vì như thư viết: Vải bông mềm ấm hơn, mặc thoải mái hơn.

Nước Sở nhiều dâu tằm, khắp nơi dệt lụa. Nhưng thợ dệt chẳng mặc nổi lụa, thậm chí không có manh áo vải thô, chỉ đành mặc áo gai thô ráp.

Khi còn là hạt nhân Tần quốc, Xuân Thân quân từng bị giam trong ngục, mặc áo gai. Hắn hiểu nó thô ráp đến mức nào, có thể mài đỏ cả da thịt.

Chu Tương khuyên nông dân trồng bông để họ có thể mặc thứ vải mềm không làm tổn da.

Vải bông Tần b/án chạy khắp sáu nước chỉ là phụ. Nguyện vọng của Chu Tương chỉ đơn giản vậy thôi.

Nếu Sở Vương ra lệnh chế tạo máy dệt như Tần, đổi đay lấy bông toàn quốc, dân Sở cũng được mặc vải mềm.

Nhưng Xuân Thân quân chỉ nghĩ thầm.

Với Sở quốc, dân đen chỉ cần nộp thuế, đi lính là đủ. Thứ rẻ hơn cả gia súc, ai quan tâm họ ăn mặc gì?

Nói cũng bằng thừa.

Xuân Thân quân chợt nghĩ: Phải chăng Chu Tương đã đoán trước điều này nên mới dễ dàng cho hạt giống?

Hay lại chính hắn đa nghi? Có lẽ Chu Tương chỉ nghĩ dân Sở cũng là con người, bông chẳng phải thứ tăng cường quốc lực, ai cũng xứng đáng được mặc ấm.

Khi rời cung, Xuân Thân quân xin lại thư của Chu Tương.

Sở Vương nhất quyết giữ làm bảo vật, không chịu trả.

Xuân Thân quân đành cố nài, Sở Vương đứng dậy bỏ đi, sai thị vệ ngăn hắn lại.

Thấy Sở Vương ăn vạ, Xuân Thân quân chỉ biết bật cười.

Quần thần trêu chọc: Nếu không phải đại vương đoạt trước, họ cũng muốn gi/ật lấy.

Xuân Thân quân cười nói xã giao rồi về phủ, dọc đường thở dài n/ão nề.

Sở Vương và một bộ phận đại thần tuy sùng bái Chu Tương, đến nỗi cư/ớp cả thư riêng, nhưng họ chẳng hiểu nổi khát vọng của Chu Tương.

Ngược lại chính hắn - kẻ từng muốn gi*t Chu Tương - lại thấu hiểu đôi phần.

Xuân Thân quân thò tay vào ống tay áo, lấy ra mấy trang giấy.

Hắn không giao nộp toàn bộ thư. Những trang viết về phương pháp trồng bông, hắn giữ lại.

Hắn sẽ sao chép vài bản gửi cho Sở Vương cùng các phong quân.

"Cũng nên viết thư cảm ơn Trường Bình quân." Nhìn phương pháp trồng bông của Chu Tương, Xuân Thân quân lại thở dài.

......

Khi bờ nam Trường Giang tất bật vụ xuân, đồng bằng Giang Hoài cũng nhộn nhịp.

Thương nhân bảy nước nghe tin Sở quốc trồng được bông, liền tranh nhau đến đặt m/ua.

Trước đây, Tần quốc kiểm soát hàng hóa ch/ặt chẽ, thương nhân chỉ m/ua được vải chứ khó m/ua bông. Từ bông thành vải, giá trị tăng gấp bội. Dù buôn vải vẫn lời, nhưng với thương nhân, bỏ lỡ phần lợi đó chẳng khác nào lỗ vốn.

Ở Quan Trung, bông đã phổ biến, nông dân có máy tách hạt và xe kéo đơn giản. Thương nhân dễ m/ua bông nhưng không rõ cách trồng nên còn dè dặt.

Sở quốc có phương pháp trồng bông do Chu Tương đích thân viết, khiến thương nhân tin tưởng sẽ thành công nên đổ xô đến thu m/ua.

Phần lớn đất màu mỡ của Sở nằm trong tay phong quân. Nông dân không dám đổi đay lấy bông, còn phong quân chẳng mặc vải gai nên lập tức ép nông dân trồng bông.

Thương nhân đặt m/ua từ trước, dùng hạt giống và vải bông làm tiền đặt cọc nên Sở chẳng thiếu giống, chỉ việc trồng.

Về sau, thương nhân tranh nhau m/ua bông vải ngày càng nhiều, giá thu m/ua cũng tăng vọt, thậm chí xuất hiện hình thức "chia phần". Tức là thương nhân cung cấp máy dệt và công nhân, còn phong quân chỉ cần trồng bông. Đợi khi vải dệt xong, họ sẽ chia phần lợi nhuận.

Có chuyện tốt như vậy sao? Quý tộc Sở quốc đua nhau đầu tư vào việc trồng bông. Đến cả việc cải tiến máy kéo sợi và dệt vải cũng chẳng ai buồn làm. Thời đại này, đa số vẫn coi thường thợ thủ công. Nếu Sở quốc thực sự trọng dụng kỹ thuật, khi nam thiên công tượng suy giảm, họ đã phải trọng thưởng để khuyến khích. Đâu đến nỗi ngay cả thanh đồng khí của Sở vương cũng thô ráp đến thế!

Chu Tương ngồi bên bờ ruộng, trên đùi đặt thư của Xuân Thân quân, tay cầm thư Lã Bất Vi. Xuân Thân quân trong thư cảm tạ sự hào phóng của hắn, rồi than thở triều đình Sở quốc không hiểu tấm lòng bảo vệ thứ dân. Nhưng hắn hứa sẽ cố gắng chuyển đất trồng lúa sang trồng bông trên lãnh địa của mình, để nông dân có vải mềm mặc.

Lã Bất Vi thì đắc ý khoe rằng Sở quốc đang sốt bông vải, nhiều phong quân tham lợi trước mắt đã giảm diện tích trồng lương thực. Hiện chỉ vài phong quân thiếu tiền làm thế, nhưng khi mùa bông năm nay thu hoạch, số người theo sẽ tăng vọt. "Ta Lã Bất Vi làm ăn chưa từng thiếu n/ợ ai. Hễ họ trồng bông, ắt có lời. Thành tín như ta, họ tất tăng diện tích trồng bông mỗi năm!"

Chiến tranh thương mại không thể một lần là xong. Chu Tương muốn đẩy mạnh kế hoạch này, nếu không tự nói ra, e rằng ngay cả Tần vương cũng không biết hắn đang làm gì, thậm chí tưởng hắn vì lòng nhân mà cho Sở quốc lợi mà không công. Hai năm, ba năm... Với sự thiển cận của người Sở, khoảng thời gian ấy có lẽ đủ rồi.

"Tiếp theo là b/án lương thực giá rẻ cho họ." Chu Tương nói, "Phải tìm cớ nào khiến họ không nghi ngờ? Chính Nhi, việc này nhờ ngươi rồi."

Doanh Chính chắp tay sau lưng đứng bên: "Cữu phụ yên tâm."

"Chính Nhi xử lý việc, ta tự nhiên an tâm." Chu Tương thở dài, gấp thư lại, "Nghe Hạ cùng đi Thục quận, Lận Lễ cũng sắp xuôi nam."

Doanh Chính đáp: "Lận bá phụ ắt sẽ thích phong cảnh Ngô quận. Còn phụ thân... Thân thể người như thế, đường xa gập ghềnh không sao chứ?"

Chu Tương lắc đầu: "Dù có qu/an h/ệ gì, hắn cũng chẳng chịu ngồi yên. Hắn giống ngươi lắm."

Doanh Chính định nói mình không thế, nhưng nghĩ đến ký ức Đại Doanh Chính trong mộng, đành sửa lời: "Hắn đâu giống ta? Thân thể ta cường tráng hơn."

Chu Tương bật cười: "Đúng thế. Trời sắp mưa, về thôi."

Khi đứng dậy, hắn chợt thấy bụng hơi đ/au. Chu Tương xoa bụng, không nói gì, chỉ về nhà uống nước hạt bí nấu rồi thấy dễ chịu hơn.

Tuyết Cơ nhận ra Chu Tương mệt mỏi, lấy khăn nóng chườm tay chân, vừa xoa bóp vừa trách: "Ngươi đâu còn là nông dân, sao vẫn ngày ngày ra đồng? Ngươi dạy Hạ Hầu, vậy sao không tự trọng sức khỏe?"

"Nông dân sống thọ trăm tuổi đấy." Chu Tương cười đáp, "Ta chắc khỏe hơn mấy kẻ ngồi ì một chỗ."

"Đừng ngụy biện!" Tuyết Cơ nghiêm mặt, "Ngươi phải nghỉ ngơi ít ngày."

Chu Tương gật đầu: "Được, ta nghỉ mười ngày rồi ra đồng."

Tuyết Cơ hài lòng. Chu Tương giữ lời, ở nhà nghỉ đúng mười ngày. Khi thấy người khỏe khoắn, định ra đồng thì tiểu thái viên báo tin vui: hạt cải trắng đã nảy mầm!

Chu Tương nhìn đám mầm xanh, mừng rỡ nằm phịch xuống đất, âu yếm gọi "bảo bối", "ngoan nào", dáng vẻ hơi lố bịch. Lận Chí lén đến Ngô quận, định hù Chu Tương một phen. Thấy hắn nằm rạp dưới đất, Lận Chí nhếch mép, rón rén lại gần, túm áo choàng rồi đ/á mông Chu Tương một cái khiến hắn ngã sấp.

Chu Tương chưa kịp đứng dậy đã nghe tiếng cười quen thuộc: "Lận Chí!"

"Gọi huynh làm chi?" Lận Chí cười ha hả.

Mặt mũi đầy đất, Chu Tương bò dậy, nắm cục đất ném vào mặt Lận Chí. Lập tức, Lận Chí cũng nhem nhuốc. "Hừ!" Lận Chí cúi nhặt bùn ném trả. Chu Tương không chịu thua, tiếp tục đáp trả.

Tuyết Cơ dẫn người tới, thét lên: "Ruộng vừa bón phân chuồng đấy!"

Lận Chí ngừng tay, rồi lại vo cục bùn to hơn, ném đi hăng hơn. Doanh Chính nghe tin Lận Chí đến, vội bỏ việc công tới thăm. Thấy cảnh tượng ấy, định giúp cữu phụ thì bị Tuyết Cơ kéo lại, che mắt: "Chính Nhi! Đừng học theo! Đừng chơi đồ bẩn!"

Đồ bẩn... Doanh Chính im lặng. Chuyện nhơ nhuốc thế, nhưng do Lận bá phụ làm lại thấy hợp tình hợp lý?

Sau đó, hai người bị Tuyết Cơ m/ắng cho ngoan ngoãn dừng tay, cùng nhau đi tắm. Trên đường, họ vẫn đ/á nhau, sờ bùn vào người nhau, ngây thơ như trẻ lên năm. Tuyết Cơ lại dặn Doanh Chính đừng học theo. Doanh Chính gật đầu. Ai chơi đồ bẩn chứ? Ta nhỏ đã không thế! Nhưng chợt nhớ Lận Chí từng dạy mình tè vào bùn rồi nặn tượng, Doanh Chính mặt cứng đờ, vội xóa ký ức đen tối. Đôi khi nhớ dai chẳng hay, sao ta phải nhớ chuyện này? Ta không muốn nhớ bao trò ngốc nghếch thuở nhỏ!

Doanh Chính nghĩ, để quên mấy chuyện ngốc ấy, khi lên ngôi sẽ điều Lận Chí đi xa. Lão từng cầm quân, trấn thủ Bắc Cương hay Nam Cương đều được. "Trẫm không xa lánh Lận bá phụ, vì tin tưởng nhất nên mới giao trọng trách!"

Đầu Doanh Chính lo/ạn cả lên, muốn dập đầu cho quên hết. Tối nay vào mộng cảnh, ta sẽ than thở với Đại Doanh Chính. Xem Lận bá phụ dạy trò gì! Sao ta lại có ông bá phụ dẫn cháu chơi bùn nước tiểu chứ? Thà nhận Lã Bất Vi làm trọng phụ còn hơn! Địa vị Lã Bất Vi trong lòng Doanh Chính tạm thời được nâng cao.

Lận Chí và Chu Tương tắm rửa sơ rồi nhảy vào bồn ngâm mình, vùng vẫy tung bọt. Sau khi chơi đùa, hai người mới thư thái ngồi nói chuyện.

"Ngươi định làm Sở quốc lo/ạn lên, chẳng hợp tính thiện lương của ngươi chút nào."

Lận Chí hỏi: "Thế nào, cuối cùng đã nghĩ thông rồi chứ? Không làm đại thiện nhân nữa sao?"

Chu Tương tức gi/ận đáp: "Ta chưa từng nghĩ làm đại thiện nhân bao giờ!"

Lận Chí qua quýt đáp: "Ừ ừ, ngươi chỉ làm việc ngươi muốn. Nhưng tại sao bỗng dưng động thủ với Sở quốc? Bị gì kích động thế?"

Chu Tương đã đoán trước câu hỏi này, bình tĩnh đáp: "Mỗi lần hỗ trợ hậu cần cho Lý Mục và Vương Tiễn nam tiến, đều có hàng chục thương vo/ng. Đó chỉ là khi cư/ớp phá... huống chi luyện binh."

"Cư/ớp phá thì cứ gọi là cư/ớp phá!" Lận Chí cười nhạo, "Trước mặt ta còn biện bạch? Thế nên ngươi nghĩ nếu Tần-Sở đại chiến sẽ ch*t nhiều người hơn, nên trước hãy suy yếu Sở quốc để giảm bớt tổn thất?"

Hắn ngừng giây lát: "Số người ch*t trong nội lo/ạn Sở quốc chưa đoán được, nhưng Tần quốc chắc chắn ít tổn thất hơn."

Chu Tương gật đầu: "Sở quốc cũng ít hơn. Nếu họ phân liệt, các thế lực sẽ dùng mưu chia c/ắt thay vì giao tranh lớn. Trong lúc đó, Lý Mục có thể đưa dân Sở nam di."

Lận Chí chắp tay: "Như Điền thị chia c/ắt nước Tề năm xưa? Đúng thế."

Hắn nghịch nước trong bồn tắm, những bọt sóng vỡ tan dưới nắm tay. Một lúc sau, Lận Chí hỏi: "Chu Tương, ngươi không chỉ muốn làm nông phu cho Tần, mà còn đứng ra tiên phong chứ?"

"Ta vốn chẳng phải chỉ làm nông." Chu Tương cười khổ, "Nhưng việc ta làm toàn nội chính gián tiếp. Giờ muốn lấy thân phận Trường Bình quân ra mặt sao?"

Lận Chí trừng mắt: "Ngươi không biết?"

"Không biết thật." Chu Tương thở dài, "Ta muốn Tần thống nhất thiên hạ thuận lợi để giảm bớt m/áu xươ/ng. Nhưng đứng ra tiên phong có ích gì? Ta chẳng giỏi binh pháp, kế ly gián cũng thua Thái Trạch với ngươi. Việc phân liệt Sở quốc chỉ là nắm thời cơ rồi giao cho các ngươi."

Lận Chí nghiêm giọng: "Ta hỏi thẳng - ngươi có muốn tự tay thúc đẩy chiến tranh thống nhất không? Trả lời có hoặc không!"

Chu Tương im lặng. Lận Chí giơ nắm đ/ấm dọa đ/á/nh khiến hắn đành gật đầu: "Có."

"Đồ ngốc!" Lận Chí quát, "Sao ta lại có đứa đệ đần độn thế này? Mọi người hết lòng bảo vệ ngươi, sao ngươi cứ muốn phô trương? Ngươi mà đổ bệ/nh thì xứng đáng không? Không có ngươi, Tần vương thống nhất thiên hạ khó khăn gì? Lý Mục nghe được câu này, hắn đ/á/nh g/ãy xươ/ng ngươi!"

Chu Tương cúi đầu: "Đừng cho hắn biết. Nếu hắn nổi gi/ận dùng sức quá, lại phải ngồi khóc bên giường ta. Ta đâu muốn Vũ An quân khóc lóc trước mặt, xúi quẩy lắm."

Lận Chí phì cười: "Vậy thì biết điều đi."

Nhưng Chu Tương vẫn nói: "Nhưng khi thấy việc nên làm..."

"Vẫn không nhịn được dây vào!" Lận Chí chép miệng, "Ta biết ngươi không chịu ngồi yên. Như lúc ở Hàm Đan, ngươi bỗng gào lên muốn đến Trường Bình."

Chu Tương x/ấu hổ: "Con người đôi khi khó kiềm chế..."

Hắn lải nhải mấy câu "nam nhân ch*t vì nhiệt huyết tuổi trẻ", Lận Chí khoanh tay im lặng nghe đến khi hắn dứt lời.

"Nói đủ chưa?" Lận Chí hừ lạnh.

Chu Tương cúi đầu: "Đủ rồi."

"Kế hoạch ngươi nói rõ cho ta." Lận Chí ra lệnh, "Rồi về cày ruộng, đừng lắm chuyện!"

Chu Tương định cãi nhưng bị ngắt lời: "Không nhưng gì cả! Lần này ta không vì ngươi, mà vì kế hoạch này. Kích động nội lo/ạn Sở quốc phải chu toàn từng chi tiết!"

Hắn đ/ấm nhẹ lên đầu Chu Tương: "Nếu ngươi nửa chừng mềm lòng, mọi chuẩn bị đổ sông đổ biển. Ngươi tưởng mình là mưu sĩ lợi hại? Tà/n nh/ẫn vô tình được sao? Tỉnh đi! Tuyết Cơ còn hiểu ngươi hơn ta ư? Nàng chỉ biết nói 'lương nhân làm được tất cả' - đúng là đồ ngốc!"

Chu Tương xoa đầu: "Dù không phải mưu sĩ giỏi..."

"Nhưng cái đầu ngươi!" Lận Chí ngắt lời, "Ngươi đã từng thật lòng hại ai ch*t chưa? Dù miệng lưỡi 'để Triệu vương ch*t' hay kích động Xuân Thân quân, ngươi chưa trực tiếp hạ thủ bao giờ!"

Chu Tương thở dài: "Đúng vậy."

"Thế thì ai tin ngươi làm nổi chuyện này?" Lận Chí nghiêm mặt, "Tần vương và ta sao giao trọng trách cho kẻ không chuyên? Hiểu chưa?"

"Hiểu rồi." Chu Tương gật đầu.

Hắn chợt nhận ra mình chỉ là "chuyên gia bàn phím", không kinh nghiệm thực chiến. Thấy thời cơ rồi giao kế hoạch cho người chuyên nghiệp mới hợp lý.

Lận Chí thấy hắn thật lòng phục, bèn khen: "Chính Nhi trưởng thành lắm rồi, chắc chắn giỏi hơn..."

"Đương nhiên!" Chu Tương lập tức hồ hởi.

Lận Chí mỉm cười khi thấy hắn dễ dụ - chỉ cần khen Chính Nhi là đủ. Dù sao Chính Nhi cũng thật sự giỏi giang.

......

Trên xe ngựa, Tử Sở ho sặc sụa, vải băng trắng nhuốm đỏ m/áu: "Cho Quân phụ... Thái Trạch... Lận Chí viết thư... Nhớ đừng để Chu Tương biết!"

Gia thần trung thành quỳ khóc: "Tuân lệnh!"

Tử Sở nở nụ cười yếu ớt: "Chỉ thương nhẹ thôi... Còn phải cảm ơn tên ngốc ấy."

Công tử Tử Hề, ngươi rốt cuộc đã ra tay.

Trước lúc kế vị, ta đã tìm được cơ hội gi*t ngươi!