Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Ba Quận hiện nay địa bàn rộng lớn, dân cư thưa thớt, ruộng đồng cày cấy cũng ít. Vì thế, sau khi Tần quốc thiết lập các huyện để quản lý vùng trọng yếu giao thông dọc Trường Giang, những vùng khác vẫn do các hào tộc người Ba kh/ống ch/ế.

Trong các bộ tộc người Ba, nổi bật nhất là tộc Thuẫn Bài, nổi tiếng với kỹ năng sử dụng khiên gỗ, từng làm lính đ/á/nh thuê khắp nơi. Do thiếu đất canh tác, gia nhập quân ngũ trở thành cách ki/ếm sống chủ yếu của họ.

Khi Tử Sở đến Ba Quận chiêu m/ộ binh lính, không ngờ gặp phải một trận dân biến.

Trên đường đi, Tử Sở giảng giải cho Chu Tương nguyên nhân:

- Bởi các thủ lĩnh tộc Thuẫn Bài tự trị, Thái thú Ba Quận gặp nhiều trở ngại. Mỗi khi cần chiêu binh, bắt phu dịch hay thu thuế, đều phải nhờ thủ lĩnh địa phương làm trung gian. Việc truyền đạt mệnh lệnh thường chậm trễ do giao tiếp bất đồng.

- Tần Vương hạ lệnh tu sửa đường xá để thông thương giữa Ba Quận và Quan Trung. Thái thú tuy có thông báo cho các thủ lĩnh dùng quy chuẩn đo lường mới của Tần, nhưng không nói rõ yêu cầu với dân phu. Nay đường đã xây xong lại không đạt chuẩn, buộc phải trùng tu.

- Lại thêm các thương nhân người Ba cung cấp xe cộ không đúng tỷ lệ trục bánh, đều bị trả về.

- Chẳng rõ từ ai khởi xướng, mọi chuyện rối lo/ạn cả lên.

Tử Sở kể chuyện với vẻ mặt lạnh nhạt:

- Nhưng dân biến đã nhanh chóng bị dập tắt.

Lý Băng - người bị ép theo hộ tống, đang tạm thay quyền Thái thú - bổ sung:

- Trong đó ắt có nhiều kẻ cố ý gây họa.

Chu Tương trầm mặc. Tử Sở nói tiếp:

- Có kẻ đang thăm dò Tần quốc. Dù Thái thú Ba Quận không phát giác được cũng đáng tội. Dẹp xong lo/ạn này, hắn vẫn phải về Hàm Dương chịu tội. Ta sẽ tạm thay chức vụ Thái thú, lấy công chuộc tội.

Lý Băng hỏi Chu Tương:

- Sao ngươi im lặng thế?

Chu Tương lắc đầu:

- Việc thống nhất đo lường được Tiên Vương ban hành trước lúc băng hà. Sau khi Tần Vương kế vị mới mở rộng ra Quan Đông và vùng đất Tần cũ. Con đường ở Ba Quận vốn không phải do triều đình đứng ra tu sửa, chỉ dùng sức dân địa phương. Việc mất năm bảy năm tu đường là bình thường. Khi áp dụng đo lường mới, phát hiện xe ngựa không đúng tỷ lệ mà thu hồi cũng là lẽ đương nhiên.

Tử Sở lập tức nhíu mày. Chàng ít kinh nghiệm chính sự, chỉ nghe lời Thái thú báo cáo nên không thấu hiểu ngọn ngành. Nay được Chu Tương chỉ ra, chàng gi/ận dữ:

- Thái thú cố tình giấu diếm!

Lý Băng thở dài:

- Hắn không dám giấu, nhưng cũng không thể nói chính sách trên ban xuống sai trái được. Nếu vậy, nhẹ thì cách chức, nặng thì mất đầu.

Ở Tần quốc, không ai dám công khai phản đối chiếu chỉ của Tần Vương. Quan địa phương không hoàn thành nhiệm vụ là phạm tội, nhưng nếu dám oán trách chiếu lệnh thì tội càng nặng. Thái thú Ba Quận đành nhận hết lỗi về mình, cam chịu bị cách chức còn hơn mang tội khi quân.

Tử Sở nhìn Chu Tương:

- Có lẽ nhiều người nhìn ra, nhưng ngoại trừ ngươi, chẳng ai dám nói cùng ta.

Chu Tương ừ một tiếng, tiếp tục trầm tư. Tử Sở không làm phiền, nhắm mắt suy nghĩ. Lý Băng ngắm cảnh vật bên ngoài xe ngựa, thở dài thườn thượt.

Thục quận nhờ khai hoang sớm, lại có Chu Tương đắp đ/ập dẫn thủy nên mấy năm gần đây được mùa, thuế khóa dồi dào. Lý Băng có tiền bồi thường cho dân phu, dẹp yên oán gi/ận. Ba Quận không có ng/uồn thu này, đành dùng b/ạo l/ực trấn áp rồi lấy m/áu mà răn đe.

Chiếu chỉ tu sửa đường xá của Tần Vương buộc phải hoàn thành. Xe chở lương thực cũng phải đúng quy cách. Dân chúng đành cam chịu thiệt thòi.

Lý Băng không nói rõ mưu đồ chính trị phía sau. Chu Tương làm "Đại" Thái thú nhiều năm, đi khắp nội địa Tần quốc từ Thục quận đến cửa sông Trường Giang, hiểu rõ căn nguyên vấn đề.

Ba Quận là mắt xích then chốt trong kế hoạch chinh ph/ạt Sở của Vương Tiễn. Nếu hậu phương nổi lo/ạn, kế hoạch sẽ thất bại. Chu Tương phải tận mắt xem xét, tìm cách trấn an. Hơn nữa, gặp dân biến đúng lúc, chàng cần tìm giải pháp khả thi để áp dụng rộng rãi khắp Tần quốc - dù biết hi vọng mong manh.

Đường từ Ba Quận sang Thục quận vốn hiểm trở, nhưng quân Tần qua lại nhiều lần đã mở lối. Khi Thái tử Tử Sở trở lại huyện Giang Châu - trị sở Ba Quận, Thái thú đ/au khổ vô cùng. Nhưng khi thấy thanh niên tóc bạc bên cạnh Thái tử, mặt mày hắn bỗng tươi tỉnh hẳn.

- Chu Tương công! - Thái thú nắm ch/ặt tay Chu Tương, mắt rưng rưng - Bái kiến đại nhân đã lâu!

Chu Tương đến Ba Quận, biết đâu giúp tăng sản lượng lương thực? Dù ruộng ít, nhưng nếu thu hoạch tăng gấp đôi, hắn may ra chỉ bị giáng chức thay vì cách chức.

- Cho ta xem sổ sách Ba Quận. - Chu Tương đi thẳng vào vấn đề - Mời Thái thú triệu tập vài bô lão bản địa, mỗi huyện một người. Ta cần hỏi han tình hình thổ nhưỡng.

Thái thú nhìn Tử Sở. Thái tử lạnh lùng:

- Trường Bình quân cần viện binh là mệnh lệnh của Phụ vương.

Thái thú vội vàng đi sắp xếp. Chu Tương nhận xét:

- Thái thú này cũng là người có tài.

Tử Sở mỉm mai:

- Đúng là "có tài" thật!

Nếu không vì chàng tình cờ đến Ba Quận, trận dân biến nhỏ này đã chẳng truyền đến Hàm Dương. Khắp Tần quốc dân biến không đếm xuể, đều bị các Thái thú dẹp yên. Việc nhỏ không đáng kinh đô bận tâm - vốn là trách nhiệm của quan địa phương.

Thái thú Ba Quận khéo léo khơi lo/ạn nhỏ để hoàn thành nhiệm vụ, quả là kỳ tài. Đổi người khác, hoặc gây phản ứng dữ dội hơn, hoặc không dám khơi chuyện. Con đường Ba Quận giờ đang được trùng tu chỉn chu, dấu vết m/áu xươ/ng đã phai mờ.

Nói thẳng ra, chính sách lao dịch nặng nề của Tần quốc tất sinh phản kháng. Chỉ cần quan địa phương trấn áp được, chẳng thành vấn đề. Tiếc thay Thái tử chứng kiến tận mắt, nên mới thành đại sự.

Chắc giờ này Thái thú Ba Quận đang kêu oan thầm trong bụng. Tử Sở hỏi Chu Tương:

- Lấy tính cách ngươi, đáng lẽ không khen hắn.

Chu Tương đáp:

- Cưỡng ép thi hành chính lệnh tất gây lo/ạn. Ta chỉ nói hắn có tài, chứ không tán thành cách làm.

Nhưng Chu Tương cũng chẳng phản đối. Bởi thời đại này, quan viên đều như thế. Ngay cả Lý Băng cũng biết làm chuyện tương tự.

Nên dù không đồng ý, hắn cũng chẳng lên tiếng.

Hắn hiểu rõ con người thời nay đều thế cả. Ba Quận quận trưởng làm được như vậy đã xem là xuất sắc. Chỉ cần hắn buông lời chê trách, cả đời viên quận trưởng này coi như xong.

Ba Quận quận trưởng nhanh chóng sắp xếp việc Chu Tương phân phó. Tử sở cùng Lý Băng cũng giúp hắn tra sổ sách, chỉnh lý số liệu. Viên quận trưởng sợ đến nỗi áo sau ướt đẫm mồ hôi.

Dù đã biết địa vị của Trường Bình quân trong nước Tần, tận mắt chứng kiến rồi vẫn khó tin. Chu Tương công tuy chẳng phải tướng quốc, nhưng địa vị e còn cao hơn cả tướng quốc. Tướng quốc nào dám bắt Thái tử nước Tần làm phụ tá?

Hắn đã hiểu lầm Chu Tương. Bởi Thái tử thật sự dám thế.

Chu Tương nhanh chóng chỉnh lý xong số liệu dân sinh Ba Quận. Thật thảm hại.

Ba Quận tọa lạc nơi giao giới Trùng Khánh - Tứ Xuyên đời sau, vùng núi non trùng điệp. Hậu thế có Tam Hiệp trợ lực, còn có thể nhờ công nghiệp, du lịch, vận tải mà hưng thịnh. Nhưng thời phong kiến, đất không trồng trọt được thì gần như định sẵn cảnh nghèo khó.

Dù Trường Giang có thể vận chuyển, đoạn Tam Hiệp hiểm trở khiến thương thuyền qua lại ít ỏi, chẳng đủ nuôi sống cả Ba Quận. Giao thông nội bộ lại khó khăn, chênh lệch lớn giữa ven sông và vùng núi.

Thế lực nước Tần chỉ bám theo Trường Giang cùng các con đường lát đ/á.

"Một số vùng núi Ba Quận có thể làm ruộng bậc thang, nhưng đa phần vẫn khó khăn." Chu Tương vạch bản đồ địa hình giản lược, "Ven sông nên phát triển thương nghiệp. Dù có thuyền chìm, chỉ cần Thục quận cùng Ngô quận hai đầu Trường Giang phồn thịnh, con đường thương mại này tất hưng vượng."

"Chuyện này e phải đợi Tần thống nhất thiên hạ mới định đoạt thuế má, nhưng giờ đã có thể chuẩn bị." Chu Tương tiếp tục, "Vùng núi trồng bí đỏ, khoai, đậu, sắn - những thứ không kén đất. Ven sông tập trung lúa nước cao sản, tranh thủ hai vụ."

"Trong núi Ba Quận còn thể trồng trúc, cây ăn quả. Nhất là trúc, kinh tế lợi ích lớn, chỉ cần thông thương sẽ có thu nhập khá." Chu Tương hỏi, "Nghề làm giấy ở Ba Quận chưa phát triển?"

Ba Quận quận trưởng lau mồ hôi: "Ba Quận nhiều trúc nên vẫn dùng thẻ tre là chính."

Chu Tương lắc đầu: "Giấy sẽ thay thế thẻ tre. Ba Quận nhiều trúc, nên phát triển giấy trúc cao cấp. Nếu giấy trúc nổi danh, riêng nghề này đủ nuôi sống bao người. Ta sẽ truyền thụ kỹ thuật làm giấy cải tiến, ngươi phái người học kỹ."

Hắn nhìn thẳng viên quận trưởng: "Đừng tham. Nếu ngươi lập công chuộc tội, ta sẽ tâu giúp lên Tần vương, miễn trừng ph/ạt."

Ba Quận quận trưởng kinh ngạc: "Trường Bình quân nói thật?"

Chu Tương bình thản: "Ta biết các nơi đều có dân lo/ạn. Ba Quận dân phong bạo ngược, dẹp lo/ạn nhanh thế, ngươi đã làm tốt. Nếu trừng ph/ạt người giỏi chỉ vì 'vừa để Thái tử bắt gặp', ấy là thưởng ph/ạt bất minh. Đây không phải ý ta, mà Thái tử vốn định tâu thay ngươi."

Tử sở gật đầu: "Đúng vậy, ngươi làm rất tốt. Nhưng luật ngầm quan trường là thế, nên nếu muốn ở lại, phải càng gắng sức."

Ba Quận quận trưởng cảm động rơi lệ, bái lạy không dậy. Hắn tưởng hoạn lộ đã dứt, nào ngờ còn cơ hội đổi vận.

Lý Băng thở phào. Dù không thân với viên quận trưởng, nhưng đồng liêu thế cũng đáng thương.

Chu Tương trấn an xong, nhen nhóm lòng nhiệt thành cho viên quận trưởng, tiếp tục chỉ bảo cách bù đắp lao dịch gây hỗn lo/ạn dân sinh.

Ba Quận quận trưởng triệu tập các lão già am hiểu địa phương. Biết đối diện là Chu Tương công huyền thoại, họ khóc lóc trả lời chất vấn. Câu nào không đáp được, họ lập tức dập đầu xin cho về hỏi thêm người, nhất định trả lời thỏa đáng. Như thể chỉ cần đáp được câu hỏi của Chu Tương, cuộc đời họ sẽ đổi thay.

Trong lúc Chu Tương trò chuyện với các lão già, Vương Tiễn nhận chiếu chỉ Tần vương, lặng lẽ tới Ba Quận.

Vừa thấy Chu Tương, Vương Tiễn liền đ/ấm vào vai hắn.

Chu Tương ôm vai: "Ngươi muốn gi*t ta sao?!"

Vương Tiễn nghiêm mặt: "Ta đã thu lực, chỉ đ/au vài ngày, không thương tổn."

Chu Tương chỉ tử sở: "Sao không đ/á/nh hắn? Chẳng lẽ hắn không đáng đ/á/nh hơn?"

Vương Tiễn nghiêm nghị: "Ngươi là bằng hữu nên ta đ/á/nh. Thái tử là quân chủ, ta không thể."

Tử sở quay mặt ho giả, nụ cười hả hê lộ rõ. Chu Tương xoa vai lạnh lùng: "Đây chắc chắn là Lý Mục dạy ngươi."

Vương Tiễn mặt không đổi sắc: "Lý Mục suýt nữa tự mình tới Ba Quận đổi nhiệm vụ với ta." Hắn kể lại chuyện Lý Mục ném Hổ Phù, suýt bỏ Ngô quận. May có công tử Chính ôm lưng ngăn lại.

"Công tử Chính cũng gi/ận lắm." Vương Tiễn nói, "Chàng bảo: một cha, một cữu phụ, toàn chẳng chịu yên."

Tử sở ho một tiếng: "Thằng nhóc này dám chê trách trưởng bối?"

Chu Tương cười: "Nó nói đúng, cả ta lẫn ngươi đều chẳng yên phận. Tỉnh ngộ đi!"

Tử sở: "......" Trong lòng thầm ch/ửi.

Lý Băng nín cười: "Chuẩn."

Chu Tương nói: "Vương Tiễn tới rồi, có việc cần làm."

Vương Tiễn nhíu mày: "Cần xuất binh?"

"Diệt giặc."

"Diệt thật hay giả giặc?"

Chu Tương đáp: "Thái tử cùng Trường Bình quân đã nói là giặc, thì đó là giặc."

Tử sở gật đầu: "Đúng. Chu Tương, diệt loại giặc nào?"

Vương Tiễn: "......" Thái tử vốn tính cách thế này sao? Hay tại do ở cùng Chu Tương mà trở nên kỳ quái?

Chu Tương giải thích: "Mấy hào cường chiếm giữ huyện thành, tự lập quân đội, không nghe quận trưởng. Ba Quận quận trưởng dù chịu thiệt, nhưng càn quét sẽ tốn công vô ích, xong lại khó quản lý."

Hắn gõ bản đồ: "Giờ ta muốn thu hồi mấy huyện ven Trường Giang cùng giao thông yếu đạo. Không chịu giao quyền thì đ/á/nh. Ai chiếm huyện thành nước Tần mà không cho quân Tần đóng, ấy là phản lo/ạn."

Chu Tương đã tra xét tư liệu dân lo/ạn, thấy rõ tầng tầng áp bức chính là nguyên nhân chính. Lao dịch Ba Quận theo chế độ khoán, viên quận trưởng biết dân khổ nhưng vẫn cố thu thuế. Thuế ruộng qua tay bọn khoán thầu, đến dân chỉ còn đói khát.

Dân đen nhẫn nhục giỏi, nhưng đến lúc nổi lo/ạn là vì thật không sống nổi. Họ biết mạng mình chẳng đáng gì, nhưng trước khi ch*t cũng muốn kéo theo kẻ khác.

Bây giờ Ba Quận nhất định phải tu sửa đường sá. Dù là Chu Tương cùng Thái tử phủ, cũng không thể để Tần quốc tu lộ mãi không xong.

Vì thế, Chu Tương cần quét sạch bọn hào cường, moi tiền từ miệng lũ địa chủ cường hào ra.

Có Vương Tiễn ở đây, việc dẹp bọn cường hào dễ như trở bàn tay.

Hơn nữa, với hắn cùng Thái tử phủ đích thân trấn thủ Ba Quận, việc điều quân cũng chẳng có gì đáng ngại.

“Không ngờ Chu Tương lại tự mình ra tay.” Lý Băng cảm thán, “Nhưng đây cũng chẳng phải lần đầu.”

Mọi người đều trầm mặc.

Lần đầu tiên Chu Tương ra tay là ở Thành Đô, lần thứ hai ở Vân Mộng Trạch.

Giờ là lần thứ ba.

Thái tử phủ lên tiếng: “Ta là lần đầu thấy Chu Tương nói muốn động đ/ao với người khác, thật mở mang tầm mắt. Lúc về Hàm Dương kể cho quân thượng nghe, ngài ắt hẳn sẽ rất thích thú.”

Vương Tiễn nói: “Muốn đ/á/nh thành nào, giao cho ta.”

Chu Tương gật đầu: “Giao cho ngươi.”

Hắn khoanh tròn những thành trì cần “chiếm lĩnh”.

Bọn hào cường trong các thành này nếu ngoan ngoãn “di dời”, họ có thể giữ được phú quý.

Chu Tương sẵn lòng để họ thẳng đến Kiềm Trung quận và Ngô quận, cho họ vùng đất màu mỡ ở đồng bằng, mang gia quyến đi khai hoang.

Nếu không chịu di chuyển, nhất định ở lại Ba Quận, thì cả nhà khó giữ được mạng.

Chu Tương lại làm chuyện tà/n nh/ẫn như vậy.

Đã có một ắt có hai, có hai ắt có ba.

Chu Tương sắp xếp xong xuôi, báo cho quận trưởng Ba Quận một tiếng.

Quận trưởng Ba Quận mặt mày tái nhợt.

“Làm thế này, liệu Ba nhân có nổi lo/ạn?” Quận trưởng Ba Quận hỏi, “Bọn hào cường đó không phải hạng tầm thường, vốn là thủ lĩnh của Ba nhân. Nếu chúng liên kết với nhau...”

Chu Tương đáp: “Không đâu. Ta sẽ dùng lễ trước, vũ lực sau.”

Quận trưởng Ba Quận lắc đầu: “Dù có lễ trước, chúng cũng chưa chắc nghe theo.”

Chu Tương nói: “Lễ trước vũ lực sau, là do Vương Tiễn dẫn quân. Chúng có phản cũng chẳng làm nên trò trống gì.”

Quận trưởng Ba Quận: “......”

Ông ta nhìn về phía vị tướng danh tiếng chẳng mấy lẫy lừng Vương Tiễn.

Vương Tiễn trong lòng hơi hư, nhưng vẫn tỏ ra bình thản trước ánh mắt của quận trưởng.

Đúng vậy, có ta ở đây, Ba Quận dù có phản cũng chẳng xong.

Chu Tương an ủi: “Ba Quận sẽ không phản. Có Thái tử và ta ở đây, Ba Quận mà phản tức là chống lại cả Tần quốc. Bọn họ hưởng phú quý nhiều năm, đâu muốn trở về núi làm man di?”

Chu Tương ngừng giây lát, tiếp tục: “Hơn nữa, ta cho họ cơ hội từ vùng rừng thiêng nước đ/ộc Ba Quận chuyển đến đất đai màu mỡ Kiềm Trung quận, Ngô quận. Người có chút tầm nhìn đều biết phải chọn thế nào. Khi có người chịu đi, kẻ còn lại muốn tạo phản càng không có lý do. Thậm chí, những người muốn đi sẽ gh/ét bọn chúng ngăn cản mình hưởng phú quý. Nội bộ chúng sẽ phân liệt, tuyệt đối không đoàn kết chống lại Tần quốc.”

Thái tử phủ nói thêm: “Với địa vị của ta và thanh danh Chu Tương, họ sẽ tin việc đến Kiềm Trung quận và Ngô quận là hưởng phúc. Mà chúng ta thực sự cũng cho họ hưởng phúc.”

Quận trưởng Ba Quận thở phào nhẹ nhõm, chắp tay: “Hạ quan sẽ toàn lực phối hợp.”

Lý Băng nói: “Ta có nên trở về Thục quận không?”

Hắn luôn cảm thấy nếu ở lại đây lâu, tương lai sẽ gặp họa.

Mình là quận trưởng Thục quận, sao phải dính vào chuyện Ba Quận?

Thái tử phủ nói: “Ngươi không phải là phó tướng của Vương tướng quân sao? Vương tướng quân hiện giờ đang thiếu phó tướng.”

Vương Tiễn gật đầu.

Nếu là bằng hữu của Chu Tương, hắn sẽ nhận làm phó tướng, dù sao cũng hơn người lạ ở Ba Quận.

Lý Băng: “......”

Hắn thở dài: “Đi vậy.”

Thái tử đã lên tiếng, hắn còn biết làm sao? Chẳng lẽ từ chối?

Hắn đáng lẽ không nên theo sang Ba Quận!

Quận trưởng Ba Quận nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của Lý Băng, trong lòng chua xót.

Nếu mình có cơ hội kết giao với Chu Tương, tuyệt đối không từ chối như Lý Băng.

Chu Tương ngồi trấn Giang Châu huyện, Thái tử phủ cùng quận trưởng Ba Quận đích thân đi thuyết phục bọn hào cường bị nh/ốt trong mấy tòa thành nhỏ di dời.

Lẽ ra việc này nên do Chu Tương đi, nhưng Thái tử phủ không tin vào khẩu tài của hắn, bèn giao Chu Tương lo hậu cần.

Chu Tương nói: “Ngươi đi quá nguy hiểm!”

Thái tử phủ tức gi/ận: “Ta đi mới không nguy hiểm! Ai dám đụng vào Thái tử nước Tần từng gặp nạn còn mang thương tích? Với tài ăn nói của ngươi, ngươi thuyết phục được chúng sao? Ngươi chỉ có thể bày ra lợi ích rồi thương lượng quân tử. Nhưng lũ man di kia đâu phải quân tử! Để việc này thành công, ngươi nên làm việc ngươi giỏi.”

Chu Tương còn muốn nói, Thái tử phủ tiếp tục: “Nếu khuyên được chúng di dời, sẽ tránh được đổ m/áu.”

Chu Tương mím môi, đành đồng ý.

Quận trưởng Ba Quận cùng các thuộc hạ chia nhau làm việc. Chu Tương ở lại Giang Châu huyện xử lý công vụ.

Những kẻ phản lo/ạn bị giam trong ngục chờ xử trảm cũng do Chu Tương quản.

Bạn bè Chu Tương không để ý đến việc này.

Bởi trong mắt mọi người, xử tử phản lo/ạn chẳng có gì đáng bận tâm.

Dù Chu Tương yêu dân, cũng không thương tiếc kẻ phản nghịch.

Trước ngày ch/ém đầu, Chu Tương tự tay mang một bầu rư/ợu đến gặp hai tên đầu sỏ phản lo/ạn.

Đây không phải lần đầu hắn gặp họ.

Trước đó khi thu thập thông tin về cuộc nổi lo/ạn và đời sống dân chúng, Chu Tương đã vào ngục thẩm vấn họ.

Lúc ấy, Chu Tương chữa thương, tắm rửa, thay quần áo cho họ, đổi lấy thông tin.

“Vương Tiễn tướng quân đã dẫn quân xuất phát.” Chu Tương rót rư/ợu cho hai người, “Vài ngày nữa sẽ có tin.”

Ánh mắt hai người lóe lên rồi vụt tắt.

Kẻ sắp ch*t thường muốn nói nhiều.

Họ hỏi Chu Tương có muốn nghe chuyện quá khứ không.

Chu Tương không muốn nghe, nhưng miệng vẫn nói muốn.

Một người nguyên là tiểu thương.

Làm ăn với quan quân Tần vốn lời ít, hắn gắng gượng hoàn thành đơn hàng, nào ngờ bị bắt làm lại mà không trả tiền, phá sản.

Cha mẹ tr/eo c/ổ t/ự v*n. Vợ đang mang th/ai ch*t khi sinh, một x/á/c hai mạng.

Nhà cửa tan hoang, nên theo phản.

Người kia nguyên là phu dịch.

Cha mẹ ch*t đói từ lâu, hắn cùng vợ và hai con gái sống lay lắt. Được chia ruộng, hắn giỏi đ/á/nh cá, nhà dần khá lên.

Vợ yếu, không sinh được con trai. Hắn định gả một con, rể một con để nối dõi. Cả nhà định sống qua ngày.

Khi bị bắt đi dịch, nhà không còn trụ cột. Hắn mong sớm về.

Nào ngờ kỳ hạn kéo dài, thuế ruộng ngày càng cao, không gửi được gì về. Hắn trốn về, thấy vợ bụng trương phình, x/á/c th/ối r/ữa. Con gái mất tích.

“Cả thôn đều tiêu tan.” Người phu dịch nói giọng lạnh nhạt, “Trai tráng và đàn bà khỏe đều bị bắt đi dịch. Già yếu không tự nuôi nổi. Quan phủ còn thu thuế, sống sao nổi?”

Tiểu thương nhìn người phu dịch, cúi mặt khóc.

Bản thân đã khốn khổ, vẫn thương cảm cho người khác.

“Chu công, giá như ngài đến sớm hơn.” Cả hai đều nói thế, rồi lại bảo, “Giờ đến cũng tốt, hơn là không đến. Chu công đến, Ba Quận sẽ đổi thay.”

Chu Tương xách bầu rư/ợu rỗng rời ngục, trèo lên mái nhà.

Hắn ngồi dưới trăng sáng, ngẩn người hồi lâu.