Ngẩn người một lúc, Chu Tương sai gia nhân mang rư/ợu lên.
Người hầu tưởng chủ tử ngắm trăng, bèn đem áo khoác, thức nhắm dâng lên. Mái hiên rộng thênh thang, đủ để nằm ngủ mà chẳng sợ rơi. Đám gia nhân vẫn cẩn thận trải rơm phía dưới, đề phòng bất trắc.
Chu Tương gắp vài miếng đồ, uống cạn chén rư/ợu. Đến khi bát đĩa vơi đi nửa thì vò rư/ợu đã cạn gần nửa. Rư/ợu quận phủ tuy chẳng bằng rư/ợu tự nấu, nhưng cũng trong vắt, vị ngọt dịu, chẳng quá gắt.
Hắn cúi nhìn vầng trăng in trong chén ngọc. Chén rư/ợu chao nghiêng, vầng trăng vỡ tan thành muôn mảnh sương.
*Sàng tiền minh nguyệt quang/Nghi thị địa thượng sương...*
“Họ bảo ta đến sẽ thay đổi, kỳ thực chẳng đổi thay gì.” Chu Tương lẩm bẩm sau hồi lâu trầm mặc.
“Tần Thủy Hoàng tuổi già bắc ph/ạt Hung Nô, nam chinh Bách Việt, xây Vạn Lý Trường Thành, dựng cung điện lăng tẩm... lập nên công nghiệp vĩ đại ngàn thu.”
“Một công trình vĩ đại, một kỳ quan trất thế - đủ vắt kiệt sinh lực cả vương triều. Thế mà hắn làm được nhiều đến thế. Đáng gọi là bậc đế vương lợi hại, phải chăng?”
“Phải vậy! Nhưng kẻ ch*t nơi biên ải chẳng phải hắn, người gục kiệt sức dưới Trường Thành cũng chẳng phải hắn. Một phần năm dân Tần ly khai sản xuất, trai tráng đều xông pha chinh chiến, chỉ còn lão弱病残 oằn mình trên ruộng đồng nuôi sống đế chế khổng lồ này - nuôi dưỡng tham vọng đi/ên cuồ/ng của Thiên Cổ Nhất Đế!”
Chu Tương ngửa cổ uống cạn chén sương lạnh.
“Khi còn là hậu thế, ta từng ngưỡng m/ộ Tần Vương, cũng tiếc nuối cho sự sụp đổ của nhà Tần.”
*Choang!*
Chén ngọc ném xuống đất vỡ tan. Hắn ôm vò rư/ợu, gõ đũa vào thành vò mà hát khẽ:
*Dã hữu khuyển/Lâm hữu điểu...
Thôn nam thôn bắc khốc thê lương/Phụ tử tương ly cốt nhục ly...*
Đũa gõ càng lúc càng mạnh. *Rầm!* Vò rư/ợu vỡ toang, rư/ợu đổ ào ào. Gia nhân ngước nhìn lên.
Chu Tương chồm dậy, loạng choạng múa may trên mái hiên. Đám người hầu khúc khích cười thì thào, bảo cử chỉ chủ tử chẳng khác nào Lạn Tương Như năm xưa - uống rư/ợu dưới trăng rồi vui sướng nhảy múa.
Múa mỏi, hắn ngửa ra nằm phịch. Trăng treo cao ngất. Ánh trăng bạc đổ lên khuôn mặt, vạt áo dính rư/ợu, bàn tay phải rớm m/áu vì mảnh sành. Tóc trắng như tuyết rủ xuống, tựa ánh nguyệt trời cao.
Chu Tương lại dán mắt vào vầng trăng.
“Thế giới này... thật khiến người ta chán gh/ét.”
“Chứng kiến toàn đ/au thương, chi bằng ch*t quách đi.”
Dẫu có thân nhân bằng hữu, ý niệm rời bỏ vẫn luôn ám ảnh hắn. Càng lên cao, ý nghĩ ấy càng dày đặc. Thuở hàn vi, hắn có thể tự an ủi “ta chẳng làm nổi”. Bấy giờ tuy nghèo khó nhưng an nhiên. Giờ đây, khi có thể c/ứu vạn người, nỗi đ/au lại nhân lên gấp bội.
Mỗi đại sự quốc gia đều đổi bằng xươ/ng m/áu dân đen. Những sinh mạng ấy bị vắt kiệt không thương tiếc. “Lợi tại thiên thu” - lời biện hộ mỹ miều ấy hắn không dùng nổi, bởi hắn chính là người trong cuộc, chứng kiến tận mắt nỗi thống khổ.
“Nên ta không thể ch*t.”
Chu Tương chép miệng.
“Việc đại sự tất phải làm. Thiên hạ phải thống nhất, sức dân tất hao tổn. Sẽ có người ngã xuống trong oán h/ận. Nhưng giảm bớt tang thương - việc ấy chỉ ta dám làm, chỉ ta muốn làm.”
“Phải mau thống nhất.”
“Phải ngăn Tần Vương tham công nhất thời. Đừng gây chiến hai mặt, đừng xây đại công trình ồ ạt, đừng vội vàng xây cung điện lăng tẩm nguy nga. Một đời người... làm một việc trọng đại là đủ.”
Ký ức ùa về: nông phu Quan Đông, dân lụt Thục quận, phu phen đắp đê khơi hồ... cùng bao binh sĩ Tần quốc từng theo hắn xông pha.
“Tuyết ơi... ta nhớ nàng.”
“Chính Nhi... ta nhớ cháu.”
Chu Tương chật vật đứng dậy.
“Gặp được các ngươi, ta mới thấy mọi thứ đã đổi khác.”
“Mới còn dũng khí sống tiếp.”
Ta vốn là kẻ tầm thường, cớ sao lại lê bước đến hôm nay, vượt qua bao tường thành chẳng ngoảnh lại?
Chu Tương lắc đầu không nghĩ nữa. Hơi men đã nhạt, cơn lạnh thấm vào da thịt. Hắn phải xuống mái, thay áo, uống canh gừng, ngâm nước nóng cho ra mồ hôi đ/ộc. Phải nghỉ ngơi đêm nay, mai dưỡng sức cho tinh thần minh mẫn.
Sống. Sống nữa. Sống thật lâu.
Chỉ có sống, hắn mới tiếp tục được.
...
Hôm sau, Chu Tương nghỉ ngơi cả ngày. Gia nhân cười nói chủ tử say trăng suýt ngã. Chuyện đến tai Tử Tốc, hắn cười phá lên viết thư trách: “Bằng hữu không ở bên nên mới vui thế sao?”
Chu Tương hồi âm: “Nếu các ngươi tới, ta chỉ còn nước giậm chân tức gi/ận!”
Quận thú ba quận vội vã trở về giải quyết vụ ch/ém đầu. Hắn quên bẵng chuyện này cho đến khi Thái tử nhắc nhở. “Giao việc m/áu me cho Chu Tương? Ngươi cố ý làm nh/ục người ta sao?”
Vị quận thú suýt h/ồn xiêu phách lạc. Hắn nào dám bôi nhọ Chu Tương? Chỉ là quên mất mà thôi!
Chu Tương tránh mặt buổi ch/ém đầu. Trốn được thì trốn - sống lâu phải thế.
Hắn tìm gặp mấy nhà hào cường chịu di dời, mở địa đồ hỏi han ý nguyện.
“Làm ruộng? Dệt vải? Hay buôn b/án? Đều được cả.”
“Phía đông tuy buổi đầu cực khổ, nhưng trăm năm sau sẽ giàu gấp vạn lần hiện tại. Các ngươi sẽ hãnh diện vì lựa chọn hôm nay.”
Đám hào cường gật đầu lia lịa. Chu Tương chợt nhận ra một khuôn mặt quen - người từng tới Thành Đô cầu viện khi Lý Băng đối phó hồng thủy Thục quận.
Trong thương đội có một nữ thương nhân rất có tiếng nói. Hiện tại nàng tuy không còn thủ tiết, nhưng đã cùng trượng phu đồng quản gia nghiệp. Lần này, chính nàng một mình thuyết phục gia tộc từ bỏ cơ nghiệp nhiều đời, đưa cả nhà đến phương đông xa lạ.
Trong lòng nàng vô cùng bất an. Khi được Chu Tương tiếp kiến, nàng thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, Chu Tương công sẽ không hại người lương thiện.
Lúc đoàn người lên đường, nghe tin Vương Tiễn chưa đầy tuần đã phá thành diệt tộc cố thủ, cả nhà r/un r/ẩy, càng thêm mừng vì lựa chọn của mình.
Vương Tiễn xử sự như Tần tướng quen thuộc - tàn khốc không khoan nhượng.
Ngày thành phá, m/áu chảy thành sông, không phân nam nữ già trẻ, tất cả đều thành công lao dưới đ/ao Tần quân.
Ba tộc trưởng vốn tự phụ dũng mãnh, nghe danh Vương Tiễn đã run sợ. Khi hắn đến chiêu binh, chưa kịp đưa điều kiện, các tộc trưởng trẻ đã tự nguyện đầu quân.
Man di tôn sùng dũng sĩ. Vương Tiễn đã chứng minh thực lực, họ cam tâm theo về.
Sau chén rư/ợu kết nghĩa, Vương Tiễn bỗng thành "Đại thủ lĩnh" ba tộc. Hắn bĩu môi: "Ta đường đường Tần quốc thế khanh, sao thành man di thủ lĩnh?"
"Được chỉ huy đội quân hùng mạnh, còn gì phải bất mãn?" Chu Tương vỗ vai hắn, "Nhân tiện, ta có ý tưởng trận pháp mới."
Tử Tư và Lý Băng nghi ngờ: "Ngươi biết binh pháp?"
"Các ngươi quên ta từng luận binh thắng Triệu Quát ở Hàm Đan rồi sao?"
Hai người im lặng, trong lòng dấy lên hoài nghi.
Vương Tiễn từng chứng kiến Chu Tương luyện binh, lại biết thuyền chiến mới cũng do hắn đề xướng, bèn chăm chú lắng nghe.
"Ngươi tuy luyện binh ở ba quận, nhưng sau sẽ đóng quân tại đồng bằng Hán Thủy, hợp lưu với Nam quận." Chu Tương chỉ bản đồ vùng Thiên Môn - Hiếu Cảm đời sau, "Luyện binh xong, vượt Đại Biệt Sơn tập kích Sở. Nơi giao Đại Biệt và Đồng Bách Sơn có cửa ải trọng binh. Nhưng khi Lý Mục vượt sông quấy rối, Sở tất điều binh."
"Vương Tiễn, ngươi nên thừa cơ công thành. Định dùng chiến xa xung phá trận?"
Vương Tiễn gật đầu: "Chiến xa xung kích, kỵ binh tập hậu, bộ binh nỏ liên châu."
"Sao không thử cho ngựa mặc giáp trụ? Với yên sắt móng sắt của Lý Mục, ngươi có thể huấn luyện kỵ binh thiết giáp cơ động hơn, sát thương mạnh hơn."
Vương Tiễn trầm tư, ánh mắt sáng dần: "Khả thi!"
"Chiến xa khó triển khai ở núi. Thiết kỵ sẽ dễ phá trận hơn." Chu Tương tiếp tục, "Ba quận nhiều cây, luyện sắt dễ hơn đồng. Ngươi dùng đ/ao chứ?"
Vương Tiễn nhướn mày: "Ngạo khí đấy!"
"Đao dễ rèn, chiến trường thiết thực hơn ki/ếm, nhất là trên lưng ngựa. Cung tiễn, mã đ/ao, trọng giáp - đó mới là đội quân tinh nhuệ chính diện giao phong hợp với ngươi."
Vương Tiễn hào hứng nắm tay Chu Tương: "Giảng kỹ!"
Tử Tư thì thào: "Chu Tương thật biết binh pháp?"
"Hắn không cầm quân, nhưng am tường binh đạo." Tử Tư nhớ lại lần Chu Tương luận binh khi say, "Triệu Quát từng là nhất Triệu, mà hắn vượt trên cả."
Hai người định xen vào, bị Chu Tương đuổi ra, suýt đ/ập mũi Tử Tư.
Thời Chiến Quốc, kỹ thuật luyện sắt đã thành thục với gang đúc và thép rèn. Dù chưa thể sản xuất hàng loạt, thợ Mặc gia đã rèn được đ/ao thép chất lượng. Tần quốc tinh hoa binh khí đều tập trung cho Vương Tiễn và Lý Mục.
Vương Tiễn lại cảm nhận được lợi thế khi hợp tác với Chu Tương.
"Tối đa một ngàn thiết kỵ. Đây sẽ là lực lượng tinh nhuệ nhất." Chu Tương dặn dò, "Ta dành nhiều năm mới tích cóp đủ ngàn bộ giáp, dùng mất là hết!"
"Không chia cho Lý Mục?" Vương Tiễn lo lắng. Dù là bạn, hắn biết tình cảm Chu Tương dành cho Lý Mục sâu hơn.
"Lý Mục thiên về cơ động chiến, hợp với kh/inh kỵ. Khi về Ngô Quận, ta sẽ giúp hắn xây dựng đội riêng."
Uống cạn chén rư/ợu dưới trăng, Chu Tương quyết đoán. Đã đến lúc đứng vững trên vũ đài Chiến Quốc.
