Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương không phải vì Triệu Vương mà thất vọng với thiên hạ vương thất. Là người thời hiện đại, dẫu gặp minh quân hùng chủ trong sử sách, hắn cũng khó lòng hài lòng. Ngay cả sự sủng ái dành cho cháu ngoại Doanh Tiểu Chính cũng vậy.

Dĩ nhiên, nếu có thể, Chu Tương mong được phò tá minh quân thưởng ph/ạt phân minh. Ít nhất hắn sẽ biết chỉ cần tuân thủ phép tắc thì tài sản và tính mạng đều an toàn.

Không lâu sau khi Chu Tương bắt đầu trồng thổ đậu, nông dân lũ lượt tìm đến nguyện hợp tác, thậm chí đổi cả ruộng tốt. Chu Tương vội ngăn lại, tận tình giải thích nhược điểm của thổ đậu, khuyên mọi người trở về.

Thấy người đến hỏi ngày càng đông, Chu Tương bèn dựng bục giảng, sai Tương Hòa chế tác loa gỗ vô dụng, dựng bảng đen vừa vẽ vừa giảng giải kỹ lưỡng về lợi hại của thổ đậu, khuyên mọi người đợi sang năm hãy trồng sau khi thí nghiệm thành công.

Mất mấy ngày thuyết phục, hắn mới đám nông dân trung thành với Lạn Tương Như ở phong địa yên lòng ra về.

Kỳ thực so với mở rộng thổ đậu, Chu Tương nôn nóng hơn với hạt giống lúa mì rút ngắn thời gian sinh trưởng. Hai loại giống lúa mì vụ đông này dù bề ngoài không khác biệt, nhưng giống hiện đại đều được lai tạo để kháng đổ ngã - yếu tố quyết định giữa được mùa và mất trắng khi gió lớn ập đến.

Đáng tiếc ruộng nông dân đang thời kỳ bỏ hoá hoặc đã gieo trồng, khiến Chu Tương không thể phổ biến giống mới năm nay. Hắn đành giấu nguyện vọng trong lòng, chỉ dám thở than khi tắm rửa cho Doanh Tiểu Chính.

Sau lần mộng thế giới mới, Doanh Tiểu Chính cảm thấu trí tuệ minh mẫn hơn. Muốn giúp cữu phụ giải sầu, cậu lặng lẽ tìm đến Liêm Pha đang xả láng ăn uống trong dinh thự, tháo Ngọc Quyết trên cổ đưa ra.

Liêm Pha buông đùi gà nướng, nghi hoặc: "Cho ta thứ này làm gì?"

Doanh Tiểu Chính giơ cao ngọc bội, nghiêm túc đáp: "Lận ông nói Liêm tướng quân có nhiều đất. Cữu phụ muốn trồng giống mới nhưng thiếu ruộng. Ta muốn m/ua đất của ngài."

Liêm Pha tròn mắt: "Lạn Tương Như nghèo đến mức không còn đất trống?"

Doanh Tiểu Chính giải thích: "Đất của Lận ông đều đã trồng trọt. Ruộng dùng để chăn ngựa của tướng quân có thể tận dụng."

Liêm Pha trầm mặc lát, lau tay dính mỡ vào vạt áo rồi bế cậu lên đùi: "Lời này do cha ngươi dạy?"

Doanh Tiểu Chính lắc đầu: "Cữu phụ không biết chuyện này." Cậu ấn ngọc quyết vào tay Liêm Pha: "Đổi lấy ruộng."

Liêm Pha phì cười: "Không cần ngọc bội. Nếu cậu ngươi cần đất, để hắn tự đến nói. Chu Tương nhát như thỏ đế, cần luyện gan."

Doanh Tiểu Chính nghiến răng: "Không được chê cữu phụ!"

Liêm Pha cố ý chọc tức vị tiểu công tử nước Tần: "Hắn đúng là nhát gan, đến chiến trường cũng không dám bước."

Doanh Tiểu Chính đeo lại ngọc quyết, định rời khỏi đùi Liêm Pha. Liêm Pha giữ cậu lại: "Sao, định đi mách tẩu?"

Doanh Tiểu Chính quay đầu ném ánh mắt sắc lạnh, im lặng ghi tên lão tướng này vào trúc thẻ trong tâm tưởng. Mong lão thất phu sống đủ lâu để chứng kiến ngày cậu bình định sáu nước.

Liêm Pha thấy ánh mắt gi/ận dữ của đứa trẻ, khoái chí bế cậu lên, véo má Doanh Tiểu Chính không chút khách khí: "Ngươi mách cũng vô ích! Hắn đâu dám làm gì ta? Chu Tương nhát gan lắm!"

Doanh Tiểu Chính siết ch/ặt nắm đ/ấm. Liêm Pha còn đùa thêm: "Nhát gan!"

"Liêm tướng quân, ngài chọc ta thì được, nhưng chọc chính nhi thì không ổn đâu." Chu Tương bưng chậu lòng lợn kho ra, thấy cảnh Liêm Pha trêu chọc cháu mình liền lên tiếng.

Liêm Pha nhếch mép: "Không ổn thì sao?"

Chu Tương đáp: "Cấm cửa."

Liêm Pha cười nhạt: "Ta cứ phá cửa xông vào!"

Chu Tương thở dài: "Liêm tướng quân là thượng khanh nước Triệu, xin giữ chút thể diện."

"Hắn dám phá cửa nhà ngươi, ta dám phá luôn dinh thự họ Liêm!" Lạn Tương Như vừa đến thăm ruộng thổ đậu đã thấy cảnh trớ trêu.

"Ngươi còn sức đâu mà phá? Ôi, thằng nhóc này cắn người!" Liêm Pha gi/ật mình buông tay.

"Cữu phụ!" Doanh Tiểu Chính chạy ùa vào lòng Chu Tương.

Chu Tương đặt chậu đồ ăn xuống bàn, ôm ch/ặt cháu: "Để ta xem răng nào. Đừng cắn bậy kẻo đ/au."

Liêm Pha xoa vết răng trên tay: "Tính khí y chang Lạn Tương Như, chỉ giỏi khoa chân múa tay."

Lạn Tương Như quát: "Miệng lưỡi ngươi không sửa được sao?! Lại còn s/ỉ nh/ục trưởng bối trước mặt trẻ con! Muốn chính nhi lớn lên tìm ngươi b/áo th/ù ư?!"

Liêm Pha bật cười: "Nói thật thì sao gọi s/ỉ nh/ục? Chu Tương còn chẳng để bụng."

Chu Tương thầm than. Nếu để bụng mấy lời này, hắn đã tức ch*t từ lâu.

Liêm Pha hỏi: "Nói thiếu đất, sao không trực tiếp tìm ta? Lại nhờ cháu nhỏ tới năn nỉ?"

Doanh Tiểu Chính hét: "Ta không năn nỉ! Ta đến m/ua đất!"

Liêm Pha trêu ghẹo: "Ngọc bội tồi tàn thế kia m/ua nổi ruộng tốt? Chẳng phải năn nỉ là gì?"

Doanh Tiểu Chính đỏ mặt tía tai: "Không tồi!" Ngọc Lam Điền thủy thương của Đại Tần vương thất làm sao tồi được!

Lạn Tương Như giơ nắm đ/ấm đ/ập suýt trúng búi tóc Liêm Pha: "Cấm trêu chọc chính nhi!"

"Được rồi, không trêu nữa." Liêm Pha xoa bụng, "Thật mất vui, chẳng thấy khóc."

Doanh Tiểu Chính cắn ch/ặt môi. Cậu đang muốn khóc, muốn xông lên cắn lão thất phu thêm nhát nữa!

Chu Tương bế cháu ngồi đối diện Liêm Pha. Liêm Pha hỏi: "Sao? Định đuổi khách vì cháu?"

Chu Tương thì thầm: "Chính nhi, đ/á vào bụng hắn!"

Doanh Tiểu Chính lập tức giơ chân đ/á mạnh vào bụng phệ của Liêm Pha.

"Ối!" Liêm Pha kêu lên.

Chu Tương ôm cháu lẹ làng trốn sau lưng Lạn Tương Như. Lạn Tương Như giang tay che chở hai cậu cháu như gà mẹ bảo vệ đàn con, mắt lửa gi/ận nhìn Liêm Pha.

Liêm Pha xoa bụng: "Thôi được, ngươi bảo bọc thật kỹ. Ta không so đo với trẻ con."

Lạn Tương Như m/ắng: "Ngươi cố tình trêu chọc, bị đ/á nhẹ một cái còn định so đo?!"

Nhẹ ư? Liêm Pha cảm giác Lạn Tương Như càng già càng mất lý trí. "Được rồi, ta nhịn." Liêm Pha tiếp tục xoa bụng nhăn nhó, "Chu Tương, sao không trực tiếp tìm ta?"

Chu Tương thở dài nói: "Liêm tướng quân dùng chăn ngựa cũng chẳng nhiều nhặn gì. Ta đang hướng Liêm tướng quân xin ngựa đây, Liêm tướng quân làm sao đây? Giống lúa thử nghiệm tốt chẳng thiếu một hai năm này."

"Ta đã bảo ngươi đừng suy nghĩ vẩn vơ, chuyện nhỏ này để ta lo." Liêm Pha gượng nén cơn đ/au bụng, ngừng nhăn nhó, "Cứ nói thẳng cần bao nhiêu đi."

Chu Tương đã đoán trước câu trả lời này. Nếu từ chối, vị lão tướng miệng lưỡi khó nghe này lại còn m/ắng thêm.

Hắn nhắm mắt báo hai mẫu đất, tính toán trước một mẫu gieo giống lúa mì, sang năm thu hoạch sẽ có đủ hạt giống vụ đông. Lúc đó mở rộng diện tích cũng chưa muộn.

"Hai mẫu? Ngươi kh/inh thường ta sao?" Liêm Pha hầm hừ, "Cho ngươi mười mẫu! Hãy trồng cho ta xem thứ gì ra h/ồn!"

Chu Tương cảm tạ, ôm Doanh Tiểu Chính đang trợn mắt với Liêm Pha vào bếp lấy bát đũa.

Khi Chu Tương đi khỏi, Lạn Tương Như hỏi: "Ngươi đến nhà hắn chỉ để ăn cà lăm?"

Liêm Pha đáp: "Không lẽ còn gì khác?"

"Ngươi biết rõ thân phận Chính Nhi. Phải chăng quân thượng sai ngươi tới?"

Liêm Pha hít hà mùi thơm từ nồi kho, vừa vê râu vừa nói: "Biết không qua được ngươi. Nhưng ta đến xem tình hình hạt nhân Tần này, không phải do Triệu vương yêu cầu, mà là Đồng Bằng quân nhờ. Hắn muốn biết ngươi nuôi giấu hạt nhân Tần, có phải lòng dạ đã hướng về Tần. Ngươi biết đấy, Tần vương rất coi trọng ngươi."

Lạn Tương Như lạnh giọng: "Tần quốc xa xôi, tuổi ta chắc nửa đường đã chẳng qua khỏi. Đa tạ Đồng Bằng quân bận tâm."

"Ta sẽ chuyển lời. Nhưng ngươi đừng gi/ận, hắn sai ta tới chứng tỏ không muốn xung đột."

"Ta chỉ là lão già thất sủng, đâu dám nhận sự khách khí ấy." Lạn Tương Như nói vậy nhưng nét mặt dịu lại, "Chỉ là tại sao lại là Đồng Bằng quân chứ không phải Bình Nguyên quân?"

Bình Nguyên quân Triệu Thắng là chú của Triệu vương, nổi danh tứ công tử nuôi môn khách. Triệu vương hết mực tín nhiệm ông ta.

Đồng Bằng quân Triệu Báo tuy cũng là hoàng thúc nhưng ít tiếng tăm hơn. Liêm Pha đột ngột nhắc tới khiến Lạn Tương Như ngạc nhiên.

Liêm Pha nói: "Ta biết sao được? Hay ngươi đắc tội hắn?"

Lạn Tương Như lắc đầu: "Ta đâu phải loại người như ngươi, thích đắc tội thiên hạ?"

Liêm Pha chẳng bận tâm: "Không đắc tội là tốt. Dù sao hắn cũng là hoàng thúc."

"Hắn sai ngươi dò xét ta, đâu phải kẻ vô dụng."

"Càng tốt! Có nhiều người phò tá quân thượng, ngươi đỡ phải lo."

Lạn Tương Như nhíu mày: "Quân thượng cũng là quân thượng của ngươi, ngươi cũng nên lo."

Liêm Pha cười: "Ta chỉ biết đ/á/nh trận. Những chuyện khác nhờ ngươi lo liệu."

Lạn Tương Như khuyên: "Ngươi nên học cách quan tâm. Tướng ngoài biên ải, mệnh lệnh trong triều. Không hiểu chính sự dễ bị h/ãm h/ại."

Liêm Pha vẫn cười: "Hậu phương đã có ngươi. Ngươi ở bên quân thượng bênh vực ta là được. Dù ngươi phàn nàn thất sủng, nhưng quân thượng vẫn tin dùng ngươi. Chỉ có chuyện Chu Tương, đừng trách quân thượng. Hắn chỉ là thứ dân, công lao chưa đủ để trọng dụng."

Lạn Tương Như đổi đề tài: "Đồng Bằng quân định xử trí Chính Nhi thế nào?"

"Một công tử Tần bị vứt bỏ thành thứ dân, còn gì đ/au đớn hơn?" Liêm Pha chậm rãi, "Cũng chẳng gì khiến quân thượng yên tâm hơn. Với họ, hạt nhân này đã thành phế vật."

Lạn Tương Như gật đầu: "Họ nghĩ vậy cũng phải."

"Nhưng ta không nghĩ thế. Dù sao nó chỉ là đứa trẻ thông minh." Liêm Pha nói tiếp, "Đợi nó đủ tuổi gây lo, ta với ngươi sớm thành người thiên cổ rồi. Lo chuyện sau khi ch*t làm gì?"

Lạn Tương Như bật cười, gật đầu tán thành.

Trong khi hai người trò chuyện, Chu Tương dẫn Doanh Tiểu Chính vào bếp, lén cho cậu bé miếng thịt ba chỉ kho rồi mới mang bát đũa ra.

Hương liệu quý nên Chu Tương quyết định ưu tiên gia đình trước. Hôm nay Liêm Pha trêu chọc Doanh Tiểu Chính, hắn cố ý chỉ múc n/ội tạ/ng kho.

"Đừng nói với Liêm tướng quân nhé. Đợi mợ đi chợ về, ta với cháu ăn riêng." Chu Tương thì thào.

Doanh Tiểu Chính liếm mép, gật đầu hứa khẽ. Hai cậu cháu trao đổi nụ cười bí mật rồi từ từ quay lại phòng khách.

"Chậm chạp!" Liêm Pha gi/ật lấy bát đũa, húp ngay miếng đầu tiên, "Đây là n/ội tạ/ng? Sao không hôi chút nào? Thơm quá!"

"Tạng phủ hôi tanh mà thành mỹ vị ư?" Lạn Tương Như cũng nếm thử.

Chu Tương giải thích: "Rửa sạch rồi ướp gia vị, tạng phủ đậm vị hơn thịt thường. Đây là gan heo kho, trong nồi có thêm đậu hũ. Đậu hũ thấm nước dùng rất ngon."

Liêm Pha gắp miếng đậu: "Đây là bánh mì?"

"Đậu hũ đấy. Đậu xay nhuyễn rồi kết tủa, dễ tiêu hơn ăn nguyên hạt."

Liêm Pha cắn một miếng: "Vị được đấy! Cho ta công thức, ta đổi ngựa tuấn chưa thiến."

Chu Tương vốn định tặng công thức, nhưng không từ chối ngựa quý: "Tốt thôi. Nhưng ta sẽ dạy bách tính làm đậu hũ. Khi mùa màng bội thu, họ cũng có món ngon."

“Tùy ngươi.” Liêm Pha nói, “Đậu hủ này chế biến thế nào cho ngon miệng?”

Chu Tương đáp: “Cách nào cũng được. Nếu muốn ăn thanh đạm, dùng nước muối luộc đậu hủ; muốn đậm đà hương vị thì đậu hủ có thể thấm gia vị từ nguyên liệu khác. Liêm tướng quân thích món gì, cứ cho vào nấu cùng là được.”

Liêm Pha gật đầu: “Hiểu rồi, giống như làm bánh mì vậy.”

Lạn Tương Như nếm một miếng đậu hủ, kinh ngạc: “Thật là từ đậu nành làm ra?”

Chu Tương cười: “Đương nhiên, lẽ nào ta dám lừa các vị?”

Lạn Tương Như bật cười: “Dân chúng có thể đổi đậu lấy món này.”

Chu Tương thở dài: “Dân thường khó mà coi đây là cơm no. Làm đậu hủ phải xay nhuyễn đậu nành thành tương, nấu sôi rồi lọc bã, sau đó dùng nước chua hoặc thạch cao điểm cho đông lại. Đậu hủ tuy ngon nhưng so với ăn nguyên hạt đậu thì no lâu hơn.”

Lạn Tương Như nghe xong, thở dài n/ão nuột.

Liêm Pha quắc mắt: “Hai người các ngươi làm gì thế? Đang ăn cơm cứ nói chuyện n/ão lòng! Muốn sầu bi thì chờ no bụng vào thư phòng mà than thở, đừng ở đây làm ta mất ngon!”

Chu Tương vội phụ họa: “Phải đấy, lận lão, ăn no rồi hãy bàn tiếp.”

Lạn Tương Như lại thở dài, liếc Liêm Pha một cái. Liêm Pha trừng mắt đáp trả rồi tiếp tục chúi đầu vào bát.

Liêm Pha ăn khỏe kinh h/ồn, một mình hắn xử lý hơn nửa chậu gan lợn hầm. Thế mà hắn còn bảo đang để dành bụng, đòi ăn thêm gà nướng.

Chu Tương đành phải lấy phần gà nướng dành cho Tuân Huống đang đi thăm bạn ra chiều đãi vị tướng quân phàm ăn.

Mỗi lần Liêm Pha tới nhà Chu Tương ăn cỗ, chủ nhà lại nhớ tới hình ảnh chiếc thìa gỗ khổng lồ trong truyền thuyết - “Ta chỉ ăn một thìa thôi, thìa to cỡ này nhé!”. Lượng cơm Liêm Pha ăn vào còn kinh khủng hơn thế gấp bội.

No nê xong, lần này Liêm Pha không vội về mà đòi dạy võ cho Chu Tương. Chàng thanh niên khổ sở bị hành hạ đến nỗi nằm bẹp dưới đất, bị Liêm Pha dùng gậy chọc mãi không dậy nổi mới được tha. Liêm Pha mãn nguyện lên ngựa phóng đi.

Chu Tương lăn người, thều thào với Doanh Tiểu Chính đang phùng má gi/ận dữ bên cạnh: “Chính Nhi đừng gi/ận, liêm tướng quân tốt bụng mà... khụ khụ...”

Lạn Tương Như đỡ chàng dậy: “Hắn tốt nỗi gì? Hắn rảnh rỗi sinh nông nổi, cố ý đến b/ắt n/ạt cháu đó thôi.”

Chu Tương cười khổ. Chàng đâu chẳng biết Liêm Pha cố tình trêu chọc. Nhưng tính tình cao ngạo của vị tướng quân này vốn ít khi để mắt tới ai. Việc hắn mỗi tháng ít nhất một lần tới “quấy rối” chính là cách thể hiện sự quan tâm đặc biệt. Vì thế Chu Tương chẳng nỡ gi/ận.

Liêm Pha có nguyên tắc riêng: Chu Tương không ra trận, Lạn Tương Như có nói khản cổ hắn cũng không chịu cùng tiến cử, lại còn thường m/ắng chàng nhát gan như chuột. Thế nhưng từ việc điều binh giúp đào kênh đến hành động ngang nhiên tới ăn cỗ để khẳng định địa vị của Chu Tương - tất cả đều chứng tỏ hắn xem chàng như hậu bối của mình.

“Liêm tướng quân thật lòng tốt, chỉ có điều...” Chu Tương xoa eo, “chỉ có điều càng lớn tuổi, tính khí tướng quân càng giống lão nhi đồng?”

Lạn Tương Như thầm gật đầu: Quả thật! Liêm Pha càng già càng lẩm cẩm!

“Thôi, không nói hắn. Đi xem khoai tây với ta nào.” Lạn Tương Như kéo Chu Tương dậy, “Hôm nay hẳn đã ra hoa rồi chứ?”

Chu Tương lắc đầu: “Mới nửa tháng, chưa được. Lận lão, hôm qua ngài đã hỏi rồi mà.”

Lạn Tương Như mặc kệ quy luật tự nhiên, lôi kéo Chu Tương ê ẩm cả người đi thăm ruộng. Doanh Tiểu Chính tạm gác gi/ận hờn, lon ton theo hai người tới ngắm “mầm mầm” - cách cháu gọi những cây khoai tây do chính tay trồng.

Trong khi Lạn Tương Như vuốt râu mỉm cười đầy mê hoặc bên luống khoai, Doanh Tiểu Chính ngồi xổm bên cạnh thì thầm: “Mầm mầm mau lớn, mau ra hoa nào...”

Chu Tương ngồi bệt trên tảng đ/á trong vườn, nhìn hai người đần mặt ra, tự nhận mình là phế nhân.

“Cữu phụ! Mầm mầm của cháu cao thêm rồi!”

“Ừ...”

“Cữu phụ! Cây của cháu ra thêm lá mới!”

“Ừ...”

“Cữu phụ! Ngày mai mầm mầm nở hoa nhé!”

“Không được...”

“Thế bao giờ mới nở?”

“Chừng nửa tháng nữa. Nhưng thường thì phải ngắt nụ để củ phát triển tốt hơn. Nên ta sẽ không thấy hoa nở đâu.”

Doanh Tiểu Chính ngẩng mặt kinh ngạc: “Không được ngắm hoa sao?!”

Chu Tương giải thích: “Nếu cháu thích, ta sẽ chừa vài cây không ngắt nụ. Đến lúc thu hoạch, cháu có thể so sánh củ của chúng.”

Doanh Tiểu Chính gật đầu lia lịa: “Cháu muốn giữ hoa tặng mợ!”

Chu Tương cười: “Chính Nhi biết tặng hoa rồi à? Thế còn cữu phụ đây?”

“Cháu tặng hết ạ!”

“Ngoan lắm!” Chu Tương định đứng dậy ôm cháu nhưng vừa nhúc nhích đã rên: “Ôi!”

“Cứ ngồi yên đấy cho khỏe.” Lạn Tương Như bật cười, “Giờ mới biết trồng khoai phải tỉa hoa.”

“Vì ta ăn củ nên không thể để cây dồn dinh dưỡng nuôi hoa.” Chu Tương nói, “Lận lão, cây chưa lớn thêm bao nhiêu. Trời lạnh, ta về nhà nhé?”

“Ta ở lại ngắm thêm, cháu về trước đi.” Lạn Tương Như lắc đầu. Doanh Tiểu Chính cũng nhất quyết không về, tiếp tục ra lệnh cho “mầm mầm” phải đẻ củ thật to. Chu Tương đành thở dài ngồi chịu rét cùng một già một trẻ.

Nửa tháng sau, khoai tây bắt đầu nhú nụ. Chu Tương đeo chiếc rổ nhỏ vào tay Doanh Tiểu Chính: “Tiểu Chính Nhi, đi hái nụ nào!”

Doanh Tiểu Chính hăm hở lao vào ruộng nhỏ, hào hứng ngắt từng nụ một. Vóc dáng nhỏ nhắn giúp cháu làm việc này vừa vặn. Cháu tỉ mẩn lật từng lá, nhẹ nhàng bứt từng nụ bỏ vào giỏ. Chỉ năm cây đã đẫm mồ hôi.

Chu Tương giữ cháu lại, cùng Lạn Tương Như xuống ruộng tiếp sức.

“Để cữu phụ và lận thúc làm trước, cháu nghỉ đã.” Chu Tương nói, “Khi nào mỏi lại đổi cháu vào.”

Doanh Tiểu Chính gật đầu. Tuyết lau mồ hôi, thay áo lót cho cháu: “Chính Nhi vất vả rồi.”

Cháu giơ rổ: “Mợ ơi, hoa cho mợ!”

Tuyết cúi xuống ngửi những nụ hoa vô hương rồi cười: “Đẹp lắm, mợ cảm ơn. Mợ sẽ phơi khô làm vòng tay.”

Doanh Tiểu Chính cười tít mắt: “Khi hoa nở, cháu sẽ hái tặng mợ đẹp hơn!”

Tuyết xoa chiếc mũ hổ vằn của cháu: “Ừ.”

Chu Tương và Lạn Tương Như nhanh chóng hoàn thành phần việc còn lại. Ngoài vài cây giữ lại để nở hoa, họ cố ý chừa hai cây cho Doanh Tiểu Chính tự tay kết thúc.

Niềm vui lao động hiện rõ trên gương mặt ửng hồng của cháu bé khi hoàn thành nhiệm vụ. Chu Tương tiếc nuối vì không có máy ảnh lưu giữ khoảnh khắc này.

Lận Chí nhìn về phía Doanh Tiểu Chính, thần sắc dịu dàng.

Sau nhiều ngày chung sống, dù vốn chán gh/ét nước Tần, nhưng đối với hạt nhân tương lai của nước Tần này, Lận Chí dần bỏ thành kiến mà đón nhận cậu bé ngoan ngoãn biết điều hơn hẳn những đứa trẻ bình thường.

Thiên hạ đều khen Doanh Tiểu Chính hiếu thuận, nhưng Chu Tương - kẻ hết mực ngợi ca cậu bé - lại âm thầm lo lắng. Nếu Thủy Hoàng Đế tương lai trở thành đứa trẻ ngoan, liệu vị hoàng đế huyền thoại kia có còn xuất hiện? Hắn chẳng thể tưởng tượng nổi hình tượng một Tần Thủy Hoàng nhu mì sẽ ra sao.

Chờ lão Tần vương băng hà, Thái tử Tần sẽ được Triệu vương đưa về nước, khi ấy tự có phụ thân dạy dỗ, hẳn không cần hắn lo nghĩ. Dù có lo cũng chẳng biết cách bồi dưỡng khí phách bá vương cho Thái tử Tần, thà tin vào quán tính lịch sử còn hơn.

Thổ đậu nở hoa chẳng mấy ngày. Doanh Tiểu Chính cẩn thận c/ắt từng nhánh, dưới sự giúp đỡ của Chu Tương, cắm chúng vào bình hoa nhỏ tạo hình xinh xắn tặng Tuyết.

Hoa thổ đậu có trắng, hồng, tím nhạt, mỗi nhánh nở năm sáu bông rực rỡ. Tuyết lấy hoa từ bình, dùng dây buộc nhánh hoa vào trâm gỗ, tạo thành chiếc trâm thổ đậu tinh xảo.

Mùa thu, phụ nữ Hàm Đan thường cài trâm hoa cúc. Khi Tuyết trò chuyện cùng láng giềng, trong khi mọi người đeo đại đóa cúc vàng, nàng lại điểm xuyết những bông thổ đậu tựa sao trời. Khác biệt ấy khiến bao người tò mò hỏi han.

Tuyết mỉm cười vuốt trâm hoa: "Nhà ta Tiểu Chính tự tay trồng đó, chẳng phải vật quý. Sang năm phu quân ta sẽ dạy mọi người trồng thổ đậu. Nếu chị em thích, cứ lấy vài nhánh về chơi."

Các phu nhân đồng thanh hứa sang năm nhất định trồng thử, vừa ngắm hoa lại có củ ăn.

Thấy Tuyết yêu thích thổ đậu, Chu Tương thuê thợ dùng lụa chế tạo trâm hoa giả y hệt, bảo Doanh Tiểu Chính tặng mẹ. Tuyết vui mừng khôn xiết, ngày ngày đeo trâm lụa.

Lận Chí thấy vậy, hỏi xin danh tính thợ thủ công, cũng đặt làm trâm lụa thổ đậu tặng thê thiếp. Chẳng mấy chốc, trâm hoa lụa thành mốt mới ở Hàm Đan, lan cả vào cung cấm.

Triệu vương tò mò với loài hoa lạ. Lạn Tương Như đem nguyên chậu thổ đậu trồng trong bồn vàng dâng lên. Đại vương thích thú, biết được xuất xứ từ Chu Tương, liền muốn triệu hắn vào cung chăm sóc ngự hoa.

Lạn Tương Như can: "Chu Tương thứ dân, sao đủ tư cách vào cung?"

Triệu vương phẩy tay: "Kẻ bồi dưỡng được kỳ hoa hiếm thấy, đáng cho một chức thái giám!"

Lạn Tương Như khuyên giải: "Bệ hạ, nước Tần đang dòm ngó, năm nước khác cũng chẳng hiền. Bệ hạ nên chuyên tâm chính sự. Vì hoa cỏ mà phá lệ, sĩ tử trong thiên hạ nghe ắt bất mãn. Xin nghĩ lại!"

Triệu vương nghi ngờ: "Khanh trước chẳng từng tiến cử Chu Tương sao? Nay cớ sao ngăn trở?"

Lạn Tương Như nghiêm mặt: "Thần tiến cử hắn là để hắn từng bước thăng tiến, chứ không phải một bước lên mây!"

Triệu vương gật đầu: "Phải, vì lòng sĩ tử, trẫm không thể trọng dụng thứ dân vì hoa cỏ."

Lạn Tương Như thi lễ: "Bệ hạ thánh minh."

Triệu vương cười: "Vậy ban thêm vàng lụa, bảo hắn sang năm trồng thổ đậu trong cung... Sao gọi thổ đậu? Tên nghe thô tục!"

Lạn Tương Như giải thích: "Dân đói thường đào rễ củ này ăn. Đậu nghĩa là thục, thổ đậu nghĩa là thục dưới đất."

Triệu vương gật gù: "Thì ra thế. Nhưng tên trong cung phải đổi."

Lạn Tương Như tâu: "Bệ hạ hãy triệu quần thần nghĩ tên mới khi thưởng hoa, cũng là cùng dân vui vậy."

Triệu vương tạm gác ý định, Lạn Tương Như mang ban thưởng rời cung. Trên đường về, ông thở dài.

Chu Tương giúp dân tăng sản lượng, Triệu vương chẳng coi là tài. Dâng kỹ thuật làm giấy, chế đường, cũng chẳng được trọng. Đến khi dâng kỳ hoa, lại muốn trọng dụng. "Nếu Đại vương phong làm cung nhân chứ không phải thái giám, thần đã nhận thay rồi." Lạn Tương Như chua chát tự nhủ.

Thái giám dù thấp hèn nhưng gần vua, quyền thế hơn quan thường. Nhưng Lạn Tương Như quyết không để Chu Tương thành hoạn quan.

Lạn Tương Như đ/ấm ng/ực ho dữ dội. Hắn tự nhủ: "Gần đây hẳn nhiễm hàn rồi." Cơ thể vừa khỏe nhờ Chu Tương dưỡng, giờ lại suy yếu.

...

Lạn Tương Như chỉ nói việc ban thưởng và trồng thổ đậu cho cung đình năm sau, giấu chuyện Triệu vương muốn triệu Chu Tương vào cung.

Chu Tương chợt lóe ý tưởng: "Lận lão! Tiểu tử đã nghĩ ra cách phổ biến thổ đậu mà không khiến người gh/en gh/ét!"

Lạn Tương Như gi/ận dữ: "Phải chăng là trước dùng danh nghĩa kỳ hoa tặng quý tộc, khiến họ đeo và thưởng thức, dân chúng sẽ trồng b/án hoa? Sau đó ngươi phao tin rễ củ ăn được, khi cần c/ứu đói tự khắc có người ăn?"

Chu Tương ngượng nghịu: "Hóa ra lão nhân gia tặng chậu thổ đậu cho Đại vương đã tính đến điều này."

Lạn Tương Như hừ mũi: "Đương nhiên. Sang năm ngươi trồng thêm, Đại vương sẽ mở yến thưởng hoa. Khi ấy cả Hàm Đan sẽ phổ biến thổ đậu."

Chu Tương gật đầu lia lịa: "Vâng! Tiểu tử sẽ trồng những đóa thổ đậu đẹp nhất!"

Dù hoa nở nhiều ảnh hưởng phát triển củ, nhưng trước hết phải phổ biến giống cây. Hơn nữa b/án hoa cũng là ng/uồn thu cho dân nghèo.

Lạn Tương Như nhìn nhiệt huyết của Chu Tương, lòng ng/ực lại đ/au nhói. Ông nén ho từ giã, mãi lên xe mới ho sặc sụa, đến nỗi ho ra m/áu.