Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Doanh Tiểu Chính không nắm được đáp án. Hoặc có lẽ, hắn chẳng buồn nghĩ đến chuyện này.

Tuyết Cơ sau khi tỉnh lại đã không cùng Chu Tương rời đi. Nàng nói với hắn rằng mình còn muốn ở lại Ngô Quận giải quyết vài việc.

Nơi đây tập trung đông đảo lưu dân nước Sở nhất. Dù quan phủ đã chuẩn bị lương thực c/ứu tế, Tuyết Cơ vẫn cho rằng có thể làm được nhiều hơn thế.

Hiện kho vải bông đang dự trữ rất lớn. Người Sở dù xem thường vải bông như phế phẩm, nhưng bản thân nó vẫn thuộc "y phục" trong "cơm áo". Lẽ nào lại thành đồ bỏ đi?

Xưởng dệt hiện không vận hành hết công suất, các Chức Nữ có thời gian rảnh. Tuyết Cơ định tập hợp họ may quần áo bằng vải bông, đem ra chợ b/án để đổi lấy lương thực và vật dụng sinh hoạt từ dân địa phương.

Dù người Ngô Quận có thể m/ua vải về tự may, nhưng nếu giá thành phẩm chỉ cao hơn chút ít so với vải thô, hẳn họ sẽ sẵn lòng tiết kiệm thời gian để làm việc khác.

Hơn nữa, Nam Tần kiểm soát gắt gao diện tích trồng bông. Dân thường trồng bông không nhiều, giá vải bông vốn đã bình dân. Trong nhà họ còn lưu giữ nhiều áo gai đã vá víu năm tháng, chắc chẳng nỡ c/ắt vải bông may đồ mới. Nếu có quần áo vải bông giá rẻ, có lẽ họ sẽ đổi bằng lương thực và vật dụng.

So với việc quan phủ bố thí trực tiếp, để nữ lưu dân nước Sở tự tay may quần áo đổi lấy lương thực vừa bền vững hơn, vừa giúp họ rèn tay nghề. Khi tài hoa được biết đến, dân địa phương sẽ sẵn lòng cưới họ về - đó chính là con đường sống.

Chu Tương lắng nghe kế hoạch Tuyết Cơ dành cho những người phụ nữ lưu lạc này.

"Lấy chồng là hơn" - câu nói hủ lậu đời sau - lại chính là lối thoát duy nhất cho nữ tử thời lo/ạn. Dù Tân Điền Luật cho phép lập nữ hộ, nhưng những gia đình ấy hầu hết đều là quả phụ. Đàn bà không chồng không con khó lòng tồn tại nơi thế đạo này.

Là một thứ dân nữ tử thuần phác, Tuyết Cơ muốn mở đường sống cho họ bằng cách phô diễn tài nghệ, giúp họ "gả đi" hoặc "vào nhà giàu làm Chức Nữ".

Chu Tương góp ý: "Tuyết, nàng có thể vận động các phú hộ Ngô Quận. Bọn họ thấy lưu dân tràn vào đã sẵn sàng chờ quan phủ vòi tiền. Ta sẽ phao tin để họ làm việc thiện. Đúng lúc họ tính toán moi tiền, nàng lại đem quần áo đến b/án."

Tuyết Cơ chưa hiểu ngay: "Sao không bắt họ quyên góp trực tiếp, mà phải b/án quần áo?"

Chu Tương giải thích: "Bọn họ đâu tự nguyện c/ứu tế. Bắt quyên góp là dùng ân tình của ta đổi tiền. Để họ m/ua rẻ quần áo, ngược lại là họ được ta ban ơn."

Tuyết Cơ vẫn chưa thông suốt, nhưng nàng ghi nhớ để vừa làm vừa ngẫm.

Doanh Tiểu Chính xen vào: "Dân thường m/ua được bao nhiêu? Chỉ có nhà giàu mới m/ua lượng lớn quần áo mới cho gia nhân mặc để phô trương. Mợ nên hỏi nhu cầu riêng của họ, như may quan phục, làm theo đặt hàng. Như thế vừa b/án được giá cao, vừa kéo dài việc làm ăn."

Chu Tương khen ngợi: "Chính nhi quả thật sáng suốt."

Lời Doanh Tiểu Chính khiến Tuyết Cơ bừng tỉnh. Nàng mỉm cười: "Chính nhi, việc này phải nhờ nhiều đến cháu."

Doanh Tiểu Chính ưỡn ng/ực: "Cứ để cháu lo!"

Tuyết Cơ nói với Chu Tương: "Nếu thuận lợi, ta sẽ đến Nam Quận và Kiềm Trung Quận b/án quần áo cho phú hộ nơi đó."

Doanh Tiểu Chính tiếp lời: "Lão sư nói, quân Tần hiện chỉ phát một bộ đồng phục, m/ua thêm phải tự chi. Nay ngài không thiếu tiền, muốn phát thêm một bộ để nâng cao khí thế trước khi đ/á/nh Sở. Mợ cứ luyện tay nghề Chức Nữ. Khi họ thành thạo, dùng kho vải bông may đồ cho quân Tần, e rằng còn không đủ."

Doanh Tiểu Chính cười khẩy: "Người Sở coi vải bông như đồ bỏ, thật nực cười."

Chu Tương thở dài gật đầu.

Cuộc chiến thương mại với Sở vốn không cần gây thảm cảnh nhân đạo thế này. "Bố tệ" khác hẳn tiền tệ đời sau. Tiền tệ khi lạm phát thành giấy lộn, còn "bố tệ" vốn là vật đổi vật, có giá trị thực. Chúng giải quyết được "ấm", nhu cầu vĩnh viễn không thừa.

Sở Vương muốn giải quyết nạn "bố tệ", chỉ cần thu m/ua chúng về may quân phục hoặc quan phục. Chỉ cần chống đỡ một năm, điều chỉnh cơ cấu trồng trọt, đ/á/nh bọn thôn tính đất đai - nguy cơ tự tan. Hoặc phát động chiến tranh cư/ớp đất nước khác.

Nếu Sở Vương làm vậy, Tần Quốc sẽ có cơ hội gây rối lo/ạn - vì Sở Vương sẽ đắc tội quý tộc hoặc lân bang.

Sở Vương cùng bọn Khanh Đại Phu hẳn đã thấy điều này, nên chọn cách không hành động.

Dân đói không tạo phản, chỉ khi Sở Vương giảm bổng lộc, tùy tiện phong tước hoặc gây hấn nước khác mới lung lay ngai vàng.

Chu Tương lấy lại tinh thần: "Quân đội Lý Mục dựa vào đồn điền Nam Tần và giao dịch với Bách Việt, rất giàu có. Tuyết cứ yên tâm đòi tiền hắn."

Tuyết Cơ nhẹ nhõm: "Vậy ta yên tâm."

Chu Tương khuyến khích nàng lần đầu suy nghĩ đến việc "ngoài chồng con". Trước giờ, những việc nàng làm như ở lại Hàm Dương, giao du với phu nhân quý tộc, vào cung phụ tá Vương Hậu, nghiên c/ứu máy dệt... đều là "vì chồng con".

Bản thân Tuyết Cơ không tham vọng. Nếu có, chỉ là mong chồng con tốt hơn. Tham gia chiến tranh thương mại với Sở cũng vậy. Chỉ khi chứng kiến thảm cảnh lưu dân, nàng mới nghĩ về "đại cục".

Sau khi Chu Tương giảng giải ý nghĩa "đại cục", Tuyết Cơ mới thực tâm muốn hành động. Không phải để chuộc tội, mà vì mơ hồ nhận ra mình phải tiến lên, vừa làm vừa suy ngẫm. Dừng lại ngẫm nghĩ sẽ bỏ lỡ thời cơ hành động.

Tuyết Cơ chỉ biết phải dốc sức giúp lưu dân Sở Quốc sống sót - không chỉ tráng niên, mà cả phụ nữ và trẻ em không nơi nương tựa.

Vì thế, nàng quyết định ở lại Ngô Quận thay vì theo Chu Tương đến Nam Quận và Kiềm Trung Quận. Lần đầu tiên trong đời, nàng tự lập kế hoạch.

Khi đưa ra kế hoạch, Tuyết Cơ đầy lo lắng. Nhưng chồng con lại tin tưởng nàng hơn cả chính nàng - hết lòng ủng hộ và bổ sung hoàn thiện.

Tuyết Cơ ghi chép cẩn thận từng góp ý của họ, tiếp tục học hỏi. Mong một ngày, nàng không cần họ bổ sung mà vẫn hoàn thành xuất sắc mọi việc.

Chu Tương cùng Tuyết Cơ từ biệt nhau nơi bến tàu, lần lượt đến Nam quận và Kiềm Trung quận chỉ đạo an trí lưu dân. Hắn lấy thân phận Trường Bình Quân áp chế những hỗn lo/ạn do dân chạy nạn gây ra.

Trong dòng người tha hương, có kẻ khốn cùng đáng thương, có kẻ cơ hội đục nước b/éo cò, lại có cả gian tế nước Sở muốn gây rối Nam Tần.

Dù quận trưởng đủ quyền xử lý biến lo/ạn, nhưng e rằng có kẻ lấy cớ lưu dân gây rối mà cấm cửa. Nam Tần giờ đây phồn vinh dưới bàn tay Chu Tương, dân bản địa nào muốn chia sẻ miếng cơm manh áo.

Trong mắt Chu Tương, đó đều là con người. Với người Tần, họ là dân Sở. Còn với dân Sở đã nhập tịch Nam Tần, họ là mối lo hỗn lo/ạn có thể kéo bè kết phái.

Bởi vậy, Chu Tương buộc phải dùng uy danh mình trấn áp tiếng dị nghị. Thiên hạ đều biết Trường Bình Quân yêu dân như con, hắn không bao giờ để mặc dân chúng ch*t đói trước mắt. Muốn phản đối? Hãy tự mình đến thuyết phục Chu Tương công, bằng không các quận trưởng sẽ tuân theo lệnh Trường Bình Quân.

Trước khi Chu Tương đến, Nam quận và Kiềm Trung dậy sóng phản đối. Nhưng khi hắn xuất hiện, chẳng ai dám đối chất. Phồn vinh của họ đều nhờ ơn Chu Tương, nay hắn muốn c/ứu thêm người, dẫu không muốn chia phần cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Bậc sĩ tử phản đối dữ dội nhất khi thấy xe ngựa của Chu Tương liền x/ấu hổ tránh mặt. Lời họ ngăn cản lưu dân là vì dân làng, nên không thẹn với lương tâm. Nhưng đối diện Trường Bình Quân, họ tự thấy mình vị kỷ ti tiện.

Vẫn có kẻ lặng lẽ chờ xem Chu Tương vấp ngã. Lưu dân tràn ngập Nam Tần thế này, hắn ôm đồm hết liệu có lo/ạn cục chăng?

Quận trưởng Kiềm Trung là Trương Như cùng Nam quận Che Võ nghe lời đàm tiếu, chỉ biết cười lạnh. Bọn họ không hiểu Chu Tương, càng không hiểu nước Tần.

Tần quốc từng dùng chính sách ưu đãi thu hút lưu dân Tam Tấn khai phá Hàm Cốc, sau này mở mang Thục quận cùng ba quận khác cũng nhờ dân chạy lo/ạn. Nước Tần có cả hệ thống an trí lưu dân chín muồi, lo/ạn sao được?

Tần quốc bành trướng quá nhanh, đang khát nhân lực. Lý Mục còn sang Bách Việt m/ua người lấp đầm trồng lúa nước kia mà! Đất hoang trong quận còn nhiều vô kể.

Bản thổ Tần quốc vốn nhỏ hẹp, quan lại đều dùng người ngoại tộc, dân khai hoang cũng toàn dân nhập cư. Dùng khái niệm đời sau mà nói, Tần quốc là quốc gia di dân. Tuy nhiên Tần cùng Trung Nguyên các nước đều là chư hầu Chu triều, nên không hẳn chính x/á/c, chỉ là tình thế tương tự.

Với lục quốc, lưu dân là mối đe dọa. Với Tần quốc khát nhân lực, lưu dân càng nhiều càng tốt - họ rất giỏi lợi dụng dòng người này.

Dân Sở lo/ạn lạc nam độ tới đây, được quan lại Tần nhiệt tình đón tiếp, cấp tốc phân ruộng chia nhà. Tiểu lại dẫn họ đi nhận lương thực, nông cụ, không ngừng nhắc nhở: "Chu Tương công nhân từ, cho các ngươi mượn không lấy lãi. Nếu phụ lòng tốt ấy, khổ dịch đang chờ!"

Vừa dùng danh Chu Tương an dân, vừa dọa khổ sai khiến họ ngoan ngoãn. Dân Sở nghe xong phần lớn quỳ lạy tạ ơn, số ít bật khóc.

Những kẻ khóc lóc ấy đa phần là sĩ tộc nhỏ nước Sở. Thảm họa lần này quá lớn, nhiều tiểu địa chủ (theo cách gọi đời sau) đã phá sản.

Những kẻ vượt Trường Giang tới được Nam Tần đều có chút bản lĩnh. Dân nghèo cùng cực hoặc ch*t đói dọc đường, hoặc không kịp chạy. Người chạy nạn thành công thường đi theo tông tộc - tập thể có sức chống chọi hiểm nguy.

Chu Tương biết rõ nhiều sĩ tộc sẽ tới. Hắn bảo quan lại đăng ký hộ tịch lưu dân, đặc biệt ghi chép người biết chữ. Hắn còn dán cáo thị chiêu m/ộ tiểu lại tạm thời từ hàng ngũ lưu dân.

Những tiểu lại tạm thời này vốn là sĩ tộc chạy lo/ạn. Có kẻ tổ tiên từng làm đại quan, nay lưu lạc thành thứ dân. Chính họ mới được giới sĩ tộc thực thụ công nhận là "thứ dân".

Chu Tương chọn ra các "thủ lĩnh" trong lưu dân, hứa hẹn cho họ lập thôn xóm, làm thôn lão, tái thiết tông tộc. Thời phong kiến kỹ thuật lạc hậu khiến quan phủ không thể quản tới tận làng xã. Trật tự cấp thôn trấn phải dựa vào tông tộc tự trị.

Muốn ổn định nhanh, Chu Tương phải giúp lưu dân tái lập trật tự làng xã. Việc trùng tu từ đường tổ tiên là cách nhanh nhất. Dù các thủ lĩnh lưu dân từng hành xử như thú dữ trên đường chạy lo/ạn, khi nghe tin được tái lập từ đường, họ lập tức trút bỏ vỏ thú, giúp Chu Tương duy trì trật tự.

Giới sĩ tộc lưu vo/ng nhanh chóng tập hợp quanh Chu Tương. Họ học Tần ngữ, nghiên cứm Tần luật, biến thành quan lại Tần quốc giúp quản lý đồng hương. Những người xuất sắc sẽ được lưu nhiệm, tiếp tục cai quản làng xã toàn dân Sở di cư.

Đời sau, để đồng hương quản dân dễ sinh tham nhũng. Nhưng thời bấy giờ, không phải người cùng tông tộc thì dân chẳng tuân lệnh. Quan lại ngoại tộc không làm nổi việc gì. Đó là chuyện thế thái nhân tình.

Nước Tần không quan tâm tiểu lại có sạch sẽ hay không, miễn họ quản được dân, thu đủ thuế là đạt. Chu Tương ngày ngày tiếp kiến sĩ tộc lưu vo/ng, tay chân không ngừng an trí dân chúng, gấp rút tái lập trật tự, biến lũ "dã thú" chạy lo/ạn trở lại làm người.

Trong quá trình ấy, hắn bỏ qua tội á/c cũ của lưu dân. Chỉ cần họ không tái phạm trên đất Nam Tần, dù nghe bao chuyện t/àn b/ạo trên đường chạy lo/ạn, Chu Tương vẫn khoan dung. Bởi lẽ khi ấy họ là dã thú, vì sống còn mà cắn x/é đồng loại - chuyện thường tình thời lo/ạn.

Chu Tương không ngừng tự nhủ: Khi ấy họ chưa phải là người. Đừng dùng chuẩn mực đạo đức con người để phán xét. Phải đối xử công bằng, cho tất cả con đường sống.

Chỉ khi xã hội có trật tự, kẻ á/c mới không còn đất sống. Theo Tần luật, những kẻ ấy tất bị trừng trị.

Chu Tương đang bận rộn với công việc, gần như khắc sâu cả bộ Tần luật dày cộp vào tâm trí. Bất kỳ quan lại nào hỏi đến, hắn lập tức có thể trích dẫn điều luật thích hợp.

Sự am hiểu Tần luật của Chu Tương khiến Túc Lưu cũng phải kinh ngạc. Doanh Tiểu Chính lo lắng cậu chú một mình khó đảm đương, bèn để lại Xa Ổn trợ giúp, còn phái Lý Tư cùng Hàn Phi - hai đệ tử Pháp gia thông thạo luật lệ các nước - đến Nam Tần.

Thế nhưng sau vài ngày phụ tá, cả hai nhận ra thất bại. Chu Tương tuy không phải môn đồ Pháp gia, nhưng hiểu luật lệ còn hơn họ gấp bội.

Lý Tư vốn lòng dạ hẹp hòi, dễ gh/en gh/ét người tài. Nhưng trước Chu Tương đang mắt đỏ ngầu vì thức đêm nghiền ngẫm luật văn, hắn chẳng nỡ sinh lòng đố kỵ.

Hàn Phi đ/au lòng thốt: "Chu Tương công, những việc vụn vặt kia xin giao cho tiểu sinh cùng Lý Tư. Ngài... ngài nghỉ ngơi chút đi."

Lý Tư nén cảm xúc phức tạp: "Xin nghe lời Hàn Phi, Chu Tương công hãy tĩnh dưỡng."

Chu Tương xoa thái dương, cười an ủi: "Ta còn chịu đựng được. Giờ chưa phải lúc gục ngã."

Thấy hai người vẫn lo lắng, hắn giải thích: "Hiện chỉ có thanh danh của ta đủ trấn áp thủ lĩnh lưu dân cùng hào cường địa phương." Rồi hắn nói đùa: "Chỉ ta mới khiến bọn họ nể mặt, không dám gây rối. Hai người trọng lượng chưa đủ, chỉ có thể phụ tá. May thay có các ngươi, ta đỡ vất vả nhiều lắm."

Nghe lời cảm tạ, Lý Tư thấy lòng chua xót lạ thường. Hắn chắp tay: "Xin Chu Tương công giao thêm việc, Lý Tư tất hoàn thành chu đáo."

Hàn Phi cũng quyết liệt: "Ta cũng vậy!"

Chu Tương gật đầu: "Tốt." Có lẽ mệt quá, hắn chẳng còn lắp bắp như trước. Nhưng trong lòng hắn đoán chừng, sắp tới sẽ phải trở về Hàm Dương. Trước khi đi, phải ổn định ba quận Nam Tần tiếp nhận lưu dân, để người sau noi theo kế hoạch đã vạch sẵn.

Quả nhiên không sai. Khi "Chích Thước" Sở quốc bị truy sát đến ch*t không toàn thây, chiếu chỉ của Tần vương đã tới Nam Tần, triệu Trường Bình Quân cùng công tử Chính về triều.

Tuyết Cơ do dự hồi lâu, rồi cắn răng xin ở lại: "Nơi này cần Trường Bình Quân. Nhưng lang quân phải đưa Chính nhi về Hàm Dương, vậy thiếp sẽ ở lại thay lang quân trấn an lưu dân."

Chu Tương đang ngập ngừng thì Doanh Tiểu Chính đã phản đối kịch liệt: "Mợ ơi, nơi này nguy hiểm lắm! Khi chúng ta rời đi, dù có Lý Mục che chở, mợ cũng sẽ gặp vô vàn khó khăn. Đất Tần không thiếu người tài, cần gì mợ phải liều mình?"

Tuyết Cơ vuốt tóc cháu, dịu dàng: "Mợ muốn ở lại. Chích Thước đã ch*t, huynh trưởng phải về Tần làm thừa tướng. Giờ lưu dân chỉ có thể nương tựa vào Trường Bình Quân. Mợ là phu nhân của ngài, mợ ở đây tức là đại diện cho lang quân. Mau về đi, mợ sẽ tiếp tục giúp hai cháu hỗ trợ lưu dân."

Nàng ngẩng đầu nhìn Chu Tương: "Lang quân, những lưu dân này chính là 'đại giới' ta phải gánh vác. Vì vậy, chúng ta phải có một người ở lại gánh lấy trách nhiệm ấy."

Chu Tương đặt tay lên vai Doanh Tiểu Chính, gật đầu: "Được. Tuyết, ngươi bảo trọng."

Tuyết Cơ nở nụ cười hiền hậu: "Lang quân cùng Chính nhi cũng phải giữ gìn."

Doanh Tiểu Chính tức gi/ận đến chân tay bủn rủn, bỗng cúi đầu húc mạnh vào ng/ực Chu Tương, suýt khiến hắn ho ra m/áu: "Đã thế, ta cũng đành nghe theo! Nhưng mợ phải nhận thêm một đội hộ vệ của ta!"

Tuyết Cơ đáp: "Chính nhi yên tâm."

Doanh Tiểu Chính lẩm bẩm: "Làm sao yên được..." rồi lại hất đầu đ/âm vào ng/ực Chu Tương.

Lần này Chu Tương đã đề phòng, hai tay đỡ lấy cái đầu bướng bỉnh: "Tiểu tử này! Gi/ận mẹ ngươi sao lại húc cậu?"

Doanh Tiểu Chính ngẩng mặt lên: "Ta đâu dám đụng mợ! Lỡ làm mợ đ/au thì sao!"

Chu Tương quát: "Thế cậu không đ/au hay sao!"

"Cậu đ/au hay không mặc kệ!" Doanh Tiểu Chính hùng hổ.

Chu Tương: "......"

Tuyết Cơ lấy tay áo che miệng cười khẽ. Trò nghịch ngợm của Doanh Tiểu Chính khiến cuộc chia ly bớt phần ảm đạm.

Tuyết Cơ cùng Lý Mục tiễn biệt Chu Tương và Doanh Tiểu Chính. Lý Tư cùng Hàn Phi tình nguyện ở lại phụ tá. Xa Ổn cũng muốn xin ở lại, nhưng Doanh Tiểu Chính không đồng ý: "Lần này về Hàm Dương, đại khái ta sẽ lập làm Thái tử. Ta cần người thay ta liên lạc với thế gia Hàm Dương. Ngươi là con nhà thế tộc, khác với Lý Tư, Hàn Phi."

Xa Ổn cúi đầu: "Vâng."

Doanh Tiểu Chính dịu giọng: "Ta biết ngươi muốn làm việc thực tế hơn mấy kẻ phù hoa trong thành. Đợi xong chuyện Hàm Dương, ta sẽ giao nhiều việc hơn cho ngươi."

Xa Ổn khảng khái: "Tất không phụ lòng công tử!"

Doanh Tiểu Chính đứng ở mũi thuyền, lặng nhìn bọt nước vỡ tan dưới sóng. Nỗi buồn tổ phụ bệ/nh nặng chưa kịp dâng lên đã bị niềm hưng phấn khi sắp trở thành Thái tử lấn át. Chợt hắn nghe tiếng hốt hoảng: "Chủ phụ ngất rồi!"

Chân Doanh Tiểu Chính khuỵu xuống, "ầm" một tiếng ngã vật trên boong. "Công tử!" Xa Ổn đưa tay đỡ. Doanh Tiểu Chính hất tay hắn ra, lảo đảo chạy vào khoang thuyền: "Cậu! Cậu ơi!"

Chu Tương đã kiệt sức vì làm việc quá độ. Vừa buông lỏng trên thuyền, cơn sốt dữ dội ập đến khiến hắn hôn mê. Khi tỉnh dậy, ng/ực hắn ướt đẫm nước mắt của Doanh Tiểu Chính đang gục đầu nức nở.

Chu Tương vội đẩy đầu cháu ra: "Chính nhi? Đừng khóc, ta chưa ch*t đâu!"

Doanh Tiểu Chính ngẩng mặt nhìn rồi lại hất đầu đ/ập mạnh vào ng/ực cậu khiến Chu Tương rên lên: "Ối!"