Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Một tháng trôi qua, thổ đậu đã đến kỳ thu hoạch.

Tuyết vừa may xong bộ quần áo mùa đông cho Doanh Tiểu Chính. Bộ đồ cũ nhăn nhúm được thay thế bằng trang phục mới bọc lớp lông dê dày dặn, mặc vào vô cùng ấm áp.

Chu Tương vốn định dệt lông dê thành len. Nhưng hắn chỉ giỏi nghề nông chứ không rành nuôi gia súc, nghĩ mãi vẫn không biết cách kéo sợi lông cừu.

Nghe nói các thương đội phía Tây Tần quốc có buôn b/án sản phẩm len, có lẽ họ biết kỹ thuật dệt. Đáng tiếc hắn chưa từng gặp được. Chu Tương đành tạm gác ý định, dạy Tuyết may lông dê thành từng ô nhỏ trong áo, giống như áo bông đời sau.

Hai tháng qua, gương mặt hốc hác của Doanh Tiểu Chính đã đầy đặn hơn, dần lộ rõ nét phụ mẫu di truyền.

Khoác lên người bộ đồ dày cộm, đội chiếc mũ lông xù, Doanh Tiểu Chính trông chẳng khác nào tiểu Phúc Oa đáng yêu.

Chu Tương nhìn cậu nhóc b/éo tròn đang lăn lộn bên ruộng thổ đậu, sốt ruột đợi Lạn Tương Như và Lận Chí đến thu hoạch, không nhịn được véo nhẹ má cậu bé.

"Ngươi lại tính kế gì đây?" Tuân Huống hỏi.

Sau hơn tháng đi Tề quốc thăm bạn, Tuân Huống mới mang sách cũ về. Hắn lỡ mất vụ xôn xao chuyện Lạn Tương Như và Chu Tương dùng hoa thổ đậu làm đồ trang sức.

Khi nghe lại chuyện này, Tuân Huống lẩm bẩm mãi: "Chuyện nhỏ mọn", "Triệu Vương thật ng/u muội".

Chu Tương ngờ rằng Tuân tử chỉ gh/en tị vì không được dự phần náo nhiệt.

"Không có gì đâu. Ta chỉ muốn xin chút da thú may áo lông cho chính nhi." Chu Tương đáp, "May thành hình chó con, gấu nhỏ hay hổ con, chắc chắn đáng yêu lắm."

Tuân Huống lập tức mất hứng thăm dò.

"Sao Lận ông chưa tới?" Doanh Tiểu Chính chạy tới sau hai vòng quanh ruộng.

Chu Tương bế bổng cậu bé, cọ má vào mặt con. Doanh Tiểu Chính cười khúc khích ngửa mặt hưởng ứng.

"Hơi trễ thật. Hay là trong thành Hàm Đan tắc đường?" Chu Tương toan nói đùa "hạn hào" nhưng kịp đổi thành "kẹt xe".

"Chẳng lẽ Liêm Pha tướng quân lại cố ý chặn xe Lận thượng khanh?" Thái Trạch bông đùa.

Sau thời gian học tập dưới trướng Tuân Huống, tính tình chàng trai trở nên hoạt bát hơn hẳn.

Chu Tương định bác bỏ thì nghe tiếng Lạn Tương Như gi/ận dữ vang lên: "Liêm lão thất phu! Hôm nay ngươi cố tình gây sự đúng không?!"

Chu Tương và Thái Trạch nhìn nhau ngơ ngác. Chẳng lẽ Liêm tướng quân thật sự lại chọc gi/ận Lận thượng khanh?

Chu Tương bế Doanh Tiểu Chính ra đón. Lạn Tương Như chống gậy, miệng không ngừng m/ắng Liêm Pha trước mặt.

"Lận lão, Liêm tướng quân, có chuyện gì thế?" Chu Tương chào hỏi xong liền tò mò.

Lạn Tương Như hừ hừ không đáp. Liêm Pha bực tức: "Ta chỉ hào hứng muốn cùng ngươi đi đào thổ đậu, gi/ận cái gì?"

Lận Chí thì thào: "Bác phụ sai người cố ý chắn đường chúng ta, cũng chẳng nói là đi chung."

Chu Tương tò mò: "Sao phải chặn đường?"

Viên tướng trẻ sau lưng Liêm Pha đỏ mặt: "Đều tại hạ sai. Hạ quan có hỏi chuyện năm xưa..."

Chu Tương nghi hoặc: "Chuyện cũ?"

Liêm Pha vỗ vai viên tướng: "Hắn hỏi ta làm quen Lạn Tương Như thế nào, ta liền diễn lại cho xem."

Chu Tương hiểu ra đầu đuôi, không nhịn được cười. Liêm Pha này quả là lão nhiều chuyện!

Liêm Pha cũng thấy mình quá đáng, vội xin lỗi Lạn Tương Như, nhờ Chu Tương làm hòa.

Chu Tương bế Doanh Tiểu Chính giơ lên, bảo cậu vung quyền đ/ấm gió giúp Lạn Tương Như xả gi/ận. Lạn Tương Như bật cười, liếc Liêm Pha rồi bỏ qua.

"Đào thổ đậu được chưa?" Doanh Tiểu Chính hỏi.

Lạn Tương Như dịu giọng: "Được rồi, khụ khụ."

Chu Tương đặt con xuống, quan tâm: "Lận lão cảm hàn chưa khỏi?"

Lạn Tương Như bình thản: "Người già mùa đông nào cũng thế, quen rồi. Chẳng phải đào thổ đậu sao? Chính nhi sốt ruột lắm rồi."

Doanh Tiểu Chính ngừng xoay vòng: "Con không có!"

Lạn Tương Như cười hiền: "Đi xem thu hoạch thổ đậu thôi."

"Dạ!" Doanh Tiểu Chính lập tức chạy đi cầm xẻng nhỏ.

Chu Tương nhìn viên tướng trẻ đang ngượng ngùng: "Vị tướng quân này là?"

Liêm Pha vỗ trán: "À, hắn là Lý Mục, hậu bối khá đấy. Sang xuân sẽ lên trấn thủ Nhạn Môn, nghe nói thổ đậu muốn xem có trồng được biên cương không để thay lương thực."

Nhạn Môn - trọng trấn phòng thủ Hung Nô, nơi khắc nghiệt nhất biên ải Triệu quốc.

"Lý Mục?" Chu Tương nén xúc động giả bộ bình tĩnh: "Thổ đậu không chịu rét, đến độ đóng băng sẽ ngừng sinh trưởng. Nếu Lý tướng quân muốn trồng nơi biên ải, nên chọn đất cằn xen kẽ đất tốt, luân canh xuân hạ."

Lý Mục không kiêu ngạo như bọn sĩ tử trẻ khác, ôn hòa đáp: "Vâng, hạ..."

Liêm Pha vỗ vai Lý Mục ngắt lời: "Cứ đào thổ đậu ra nếm thử đã!"

"Phải rồi." Chu Tương cười đỡ lời, "Chính nhi đã bắt đầu đào, ta cũng đi thôi."

Doanh Tiểu Chính đã biến thành chú khỉ đất. Tuyết nhìn bộ quần áo mới dính đầy bùn, nhíu mày bỏ đi - mắt không thấy tim không đ/au.

Được cậu mợ cưng chiều suốt hai tháng, Doanh Tiểu Chính chẳng còn để ý ánh mắt nguy hiểm của mợ, tiếp tục c**** m*** đào bới.

"Chính nhi ơi, đào thế này hỏng hết củ mất!" Chu Tương đỡ Lạn Tương Như ngồi nghỉ cùng Tuân Huống, rồi ngăn cậu bé đào bừa.

Theo hướng dẫn của Chu Tương, các chàng trai trẻ cầm xẻng bắt đầu thu hoạch, ngay cả Lý Mục cũng ngơ ngác làm theo.

Liêm Pha ngồi chống chân trên ghế, tò mò sờ nắm: "Ta biết Lý Mục với Chu Tương hợp tính mà. Ghế gì lạ thế?"

Tuân Huống đáp: "Đám Mặc gia nghĩ ra."

Lạn Tương Như nhấp trà nóng, người ấm dần: "Gọi là Hồ sang Hồ ỷ. Chu Tương cẩn thận, không muốn người biết mình nghĩ ra vật lạ, nên mượn tiếng người Hồ."

Liêm Pha hỏi: "Ngồi thoải mái đấy. Nhưng Tuân khanh chẳng gh/ét đồ không hợp lễ sao?"

Tuân Huống đáp: "Lễ nào phải vật bất biến?"

Lạn Tương Như tiếp tục uống trà. Sau khi tranh luận với thợ mộc, Tuân Huống đã chấp nhận những món đồ này.

Hắn rất hiếu kỳ, không biết Tuân Huống Hồ đang tranh luận điều gì với người thợ mộc kia. Hắn càng tò mò hơn về thân phận người thợ mộc, tại sao có thể đối đáp cùng Tuân Huống Hồ.

Dù người thợ mộc là ai đi nữa, hắn đại khái cũng không thể tiến cử cho Triệu Vương được.

Liêm Pha ngồi trên ghế tò mò sờ soạng, miệng không ngừng trách móc Chu Tương keo kiệt, không chịu đưa đồ tốt cho mình.

Là võ tướng, hắn thường xuyên phải cưỡi ngựa b/ắn cung, ngồi xổm lâu thì chân đ/au nhức. Món đồ này vốn rất hợp với hắn.

Chu Tương thật không tử tế!

Lạn Tương Như chậm rãi nói: "Là ta không cho hắn nói."

Liêm Pha nghi hoặc: "Vì sao?"

Lạn Tương Như đáp: "Nhìn ngươi không thuận mắt."

Liêm Pha: "......"

Tuân Huống Hồ nhăn mặt tỏ vẻ chán gh/ét, dịch mông ra xa, tỏ ý không muốn dính líu đến hai lão già cãi vã này.

Chu Tương trồng không nhiều khoai tây, chỉ ba mươi mấy khóm. Những người trẻ đã đào hết lên.

Khoai tây là loại củ, nhưng Chu Tương và mọi người vẫn gọi là "sợi cỏ" cho dễ hiểu, khỏi phải giải thích tại sao thứ ch/ôn dưới đất không phải rễ mà là thân.

"Thu hoạch tốt quá!" Lận Chí reo lên, "Chỉ hai tháng đã được nhiều thế này, khoai tây năng suất cao thật!"

Chu Tương trách khéo: "Khoai tây rất hao đất, giống dễ thoái hóa, dễ bệ/nh. Chỉ dùng làm lương thực phụ hoặc c/ứu đói."

Lận Chí vội nói: "Vâng vâng, ngươi đã giảng cả trăm lần, tai ta sắp chai rồi."

Thái Trạch bảo: "Đã biết hắn lắm lời, đừng tạo cớ cho hắn nói nữa."

Lận Chí lại ậm ừ cho qua: "Vâng vâng."

Lý Mục kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

Một nông dân, một kẻ sĩ x/ấu xí, một công tử khanh tướng, lại có thể đùa giỡn vui vẻ với nhau thế này.

"Hôm nay ta đãi các ngươi bữa tiệc khoai tây." Chu Tương liếc nhìn hệ thống, thấy tin nhắn hạt giống đã về, vui vẻ nói, "Thích món nào thì cứ chọn, ta viết thực đơn cho."

"Vậy đa tạ rồi." Lận Chí cười đáp.

Lý Mục hơi ngượng ngùng.

Lận Chí vỗ vai hắn: "Đến nhà Chu Tương thì đừng khách sáo, ăn thả ga mới phải."

"Ngươi đúng là đồ ăn cư/ớp." Chu Tương m/ắng yêu, "Đừng làm hư Lý tướng quân."

Lận Chí nghiêm mặt: "Ta không làm hư, chỉ giúp hắn đỡ căng thẳng."

Thái Trạch nói: "Ngươi nói thế, Lý tướng quân càng thêm bối rối."

Lận Chí nhìn Lý Mục đỏ mặt, bật cười: "Người cầm quân mà da mỏng thế sao?"

Chu Tương ra hiệu: "Thôi, đi rửa tay đi, sắp dọn tiệc rồi."

"Ừ. Này, Chính Nhi, con làm gì đấy?" Lận Chí hỏi.

Doanh Chính Nhi đáp: "Chọn củ khoai đẹp nhất làm quà sinh nhật."

Mọi người cười rộ, cùng nhau giúp cậu bé chọn củ khoai ưng ý.

Lý Mục bị Lận Chí kéo vào hội những kẻ thích bỡn cợt, mặt mày càng lúc càng ngơ ngác.

Chu Tương cân số khoai thu hoạch, báo tin vui cho Lạn Tương Như, Liêm Pha và Tuân Huống Hồ, rồi vào bếp.

Vì giữ hạt giống, Chu Tương không phát khoai cho ai, chỉ dùng nấu bữa nay để mọi người nếm thử.

Khoai tây dễ chế biến. Hầm thịt, nấu cơm, chả khoai... đủ món ngon.

Chu Tương còn nhồi khoai tây tẩm gia vị Ai Cập vào bụng gà, nướng lên thơm lừng.

Liêm Pha ăn hết hai con gà, Lý Mục cũng chén sạch một con. Quả không hổ là mãnh tướng.

Có Lận Chí náo nhiệt, Chu Tương lấy thêm rư/ợu gạo ra. Say men, Lý Mục trở nên hoạt ngôn hơn.

Thời Ngụy Tấn, các gia tộc thích khoe tổ tiên xa xôi, gán ghép họ hàng. Họ Lý Lũng Tây và Triệu Quận cũng vậy.

Sử sách không ghi rõ xuất thân Lý Mục, chỉ thấy gia phả họ Lý tự huyễn. Trong đó, Lý Mục nối dõi từ Lý Nhĩ (Lão Tử), cha là Lý Cơ làm Thái phó nước Tần, ông nội Lý Vân làm Ngự sử đại phu, còn cụ tổ Lý Đổi là tướng quốc Triệu trước đây.

Chu Tương biết gia phả này là trò cười, từng nghe đồng nghiệp chê bai.

Lý Đổi sống cách đây ba chục năm, làm sao là tổ tám đời của Lý Mục? Chức "Ngự sử đại phu" cũng chỉ có từ thời Tần Thủy Hoàng. Còn tước "Nam Trịnh công" của bác Lý Mục hoàn toàn bịa đặt - nước Tần không có tước công.

Gặp được nhân vật trong truyền thuyết, Chu Tương liền hỏi chuyện.

Lý Mục kinh ngạc khi nghe tin mình là cháu tám đời của Lý Đổi, cha ông làm quan nước Tần.

Liêm Pha - đồng liêu của Lý Đổi - cười đến sặc nước bọt: "Chuyện nhảm nào thế? Nhà họ Lý đời đời trấn thủ Nhạn Môn, luôn là tướng Triệu!"

Chu Tương lau mặt: "Tôi nghe lái buôn đồn thổi, hỏi cho vui thôi."

Sử ký chép Lý Mục trấn thủ Nhạn Môn, thu thuế, bổ nhiệm quan chức - rõ ràng là lãnh chúa địa phương. Sau Trường Bình, hắn làm tướng quốc Triệu, đủ thấy không dính dáng Tần.

Chu Tương hơi buồn. Giá mà gia phả họ Lý đúng, có lẽ Lý Mục đã về Tần, không bị vạ gi*t oan.

Hắn liếc nhìn Thủy Hoàng tương lai - giờ đang chơi đùa với khoai tây chiên.

Thủy Hoàng và Lý Mục cùng ngồi ăn khoai - cảnh tượng khó tin.

Chu Tương lắc đầu quên chuyện viển vông, hỏi Lý Mục chuyện Nhạn Môn.

Dù chưa nắm quyền, Lý Mục đã hiểu rõ Nhạn Môn và Hung Nô. Hắn say sưa phân tích tình hình biên cương.

Doanh Chính Nhi ăn miếng khoai chiên cuối cùng, ngẩng đầu chăm chú nghe. Cậu bé đã nhớ Hung Nô là mối họa tương lai nên rất hứng thú.

Chu Tương thấy cảnh này, bèn bế Doanh Tiểu Chính lên, nhét vào ng/ực Lý Mục.

Lý Mục: "Ủa?"

Chu Tương nói: "Thằng bé nhà ta đặc biệt gh/ét Hung Nô, nghe hai chữ ấy là giơ nắm đ/ấm nhỏ lên rồi. Lý huynh kể cho nó nghe nhiều chuyện đ/á/nh Hung Nô, sau này nó cũng sẽ đi đ/á/nh giặc."

Doanh Tiểu Chính gật đầu: "Vâng, con sẽ đi đ/á/nh Hung Nô!"

Lý Mục tính tình ôn hòa, mỉm cười: "Được, ta sẽ dạy nó."

Liêm Pha vừa xỉa răng vừa nói: "Hả? Muốn bái sư à? Lại định xơi bữa nữa sao? Giống đậu này ngon lắm, sang năm cho lão phu ít hạt, ta cũng trồng thử."

Lý Mục ngượng ngùng: "Ta chưa đủ tư cách làm thầy."

Lận Chí xen vào: "Người tài giỏi là thầy. Trong đám ta, chỉ có huynh rành đ/á/nh Hung Nô nhất. Tiểu Chính muốn học, phải bái huynh làm sư phụ. Nào, ôm ch/ặt tay hắn đi, gọi bằng lão sư!"

Doanh Tiểu Chính ngó Chu Tương, thấy cữu phụ gật đầu, liền ôm ch/ặt tay Lý Mục, ngoan ngoãn gọi: "Lão sư!"

Lý Mục dù biết đùa nhưng vẫn đỏ mặt: "Ta dạy, ta dạy... Khỏi cần gọi lão sư..."

Lận Chí thấy bộ dạng ấy, cười ngả nghiêng.

Thái Trạch lắc đầu. Hắn nghĩ, nếu quen Lận Chí lâu, chắc lại thêm bạn tốt. Lận quân tử thừa sức trêu chọc vị tướng quân dễ x/ấu hổ này.

Quả nhiên, từ đó Lý Mục bị Lận Chí lôi kéo, thành khách quen nhà Chu Tương.

Lý Mục quanh năm trấn thủ Nhạn Môn, gần đây mới về kinh học tập, thuận tiện tiếp quản việc nhà ở Hàm Dương - chuẩn bị kế thừa chức vụ. Với họ Lý thị, vùng đất trấn giữ như đất phong vậy.

Góc nhìn của họ không câu nệ, đối nhân xử thế thực tế, sẵn sàng giao du với kẻ sĩ bình dân. Thế nên, hắn trở thành vị quý tộc thứ hai kết giao với Chu Tương sau Lận Chí.

Lý Mục không chỉ thông binh thư, còn am hiểu dân sinh, thu thuế... Có đất đai mới quản lý được.

Qua Lý Mục, Chu Tương hiểu vì sao hắn dễ bị kế phản gián hạ gục.

Với tài năng ấy, Nhạn Môn dưới tay hắn hẳn phồn vinh kiên cố. Trọng thần triều đình cùng vua Triệu ng/u muội cuối đời kiêng dè hắn cũng phải.

Gia quyến Lý Mục đều ở Nhạn Môn. Biết hắn một mình đón tết, Chu Tương mời hắn ăn tết cùng. Nhà đã có Tuân Tử, Thái Trạch, thêm bát đũa cũng chẳng sao.

"Lão sư, ở lại đi." Doanh Tiểu Chính níu tay áo Lý Mục.

Vào phòng mộng, Tiểu Chính biết Lý Mục là nhân tài. Dù khi tỉnh không nhớ, nhưng ấn tượng "giữ chân Lý Mục" vẫn còn. Thế là hắn dùng cách trẻ con nhất để níu kéo.

"Được." Lý Mục gật đầu. Hắn vừa muốn học thêm nông sự từ Chu Tương.

Quân lương là mấu chốt trấn thủ biên cương. Lương thực Nhạn Môn chủ yếu từ đồn điền, nên tướng lĩnh phải quản thuế và quan lại địa phương.

Đất Nhạn Môn cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt, mùa màng bấp bênh, phải dựa vào buôn lậu và chăn nuôi. Lý Mục mong tri thức của Chu Tương giúp tăng sản lượng.

"Muốn đến Nhạn Môn không?" Lý Mục mời, "Nơi ấy ít quy củ hơn Hàm Dương. Nếu đến, ta sẽ bổ nhiệm chức quan cho huynh!"

Chu Tương hơi động lòng. Làm quan thời này an toàn hơn. Nhạn Môn xa xôi lại tự do.

Nhưng nhìn Tiểu Chính níu tay Lý Mục, hắn thở dài, lấy cớ lưu luyến gia đình từ chối: "Lý huynh, khi đến Nhạn Môn, nhờ để ý giúp thợ dệt len cừu hoặc lương thực đặc sản Hung Nô nhé."

Lý Mục cười: "Bằng hữu với nhau, gọi tên là được. Cần gì cứ viết thư, ta sẽ lo."

Chu Tương chắp tay: "Vậy đa tạ."

Doanh Tiểu Chính kéo tay áo Lý Mục: "Lão sư đi à? Đừng đi được không?"

Lý Mục xoa đầu hắn: "Ta phải đi đ/á/nh Hung Nô, không ở đây được. Nhưng phải sang xuân mới đi, còn lâu."

Tiểu Chính nghĩ ngợi: Đánh Hung Nô chứ không phản Tần, cũng được.

Hắn nói: "Vậy đ/á/nh xong về ngay nhé."

Lý Mục cười: "Được. Lúc về ta tặng ngươi ngựa con, ngươi muốn học cưỡi ngựa mà?"

Tiểu Chính reo lên: "Đa tạ lão sư!"

Chu Tương thấy cảnh ấy, lòng chợt gh/en. Lận Chí đùa bảo gọi "lão sư", không ngờ Lý Mục thật lòng dạy dỗ. Tiểu Chính lại quấn hắn hơn cả cữu phụ.

Nghĩ đến tương lai hai người đối địch, Chu Tương đ/au đầu. Chỉ mong sau khi Lý Mục mất, Tiểu Chính đối đãi tử tế với hậu nhân hắn.

Hắn mơ hồ nhớ hậu duệ Lý Mục cũng giỏi, từng bị Hàn Tín vấn kế.

Thoáng chốc, hết năm Chu Noãn Vương thứ 53 (262 TCN).

Chu Tương trang hoàng nhà cửa, đón cái tết náo nhiệt nhất từ sau khi song thân mất.

Tối đến, giữa sân đ/ốt lửa nướng nguyên con cừu.

Thái Trạch cùng Lý Mục treo đèn lồng làm sẵn; Tuyết dẫn Tiểu Chính dán câu đối; Tuân Tử đảm nhận viết đối.

Bấy giờ chưa có tục lệ này. Chu Tương đề xuất, Tuân Tử hứng thú với "trò chơi xuân tiết" nên nhận lời.

Không pháo, không hoa, chỉ có mùi thơm cừu nướng, đèn lồng đỏ rực và câu đối, tết vẫn đậm vị.

Doanh Tiểu Chính nhận lì xì từ cữu phụ, dì Tuyết, cười mắt cong vầng trăng khuyết.

"Đây là sinh nhật nó?" Tuân Huống hỏi, "Ta nhớ sinh nhật nó vào mồng hai tháng giêng?"

"Không, đây là lì xì trừ tà." Chu Tương đáp.

"Lạ thật!" Tuân Huống nghĩ rồi cũng bỏ vài đồng vào túi lụa đỏ trên cổ Tiểu Chính, "Lì xì đây."

Thái Trạch cũng bỏ tiền vào. Lý Mục rút từ tay áo ra chuỳ thủ nhỏ.

"Thứ này trừ tà tốt hơn." Hắn nói, "Nó từng ch/ém giặc, yêu m/a phải sợ."

Chu Tương ngơ ngác: Cho trẻ con chuỳ thủ dính m/áu để trừ tà? Lý huynh có đáng tin không?!

————————

Tác giả điều chỉnh làm việc, hôm qua cập nhật 3.000 chữ, hôm nay thêm 3.000 nữa. Chiều viết đam mỹ, tối viết Tần Hoàng. Dù sức khỏe chưa tốt nhưng vẫn cố gắng trả n/ợ (tự t/át vào mặt tỉnh lại!).