Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Công Tử Khải trở về hoàng cung, ôm cha mà khóc như thể tình phụ tử giữa hai người vốn đã sâu đậm từ lâu.

Xuân Thân Quân cùng các khanh đại phu đứng nhìn cảnh vua Sở đoàn tụ với con trai, ai nấy đều rơi vài giọt nước mắt cá sấu cho hợp thời thế.

Có vị đại phu khẽ hỏi Xuân Thân Quân, giọng đầy mỉa mai: "Không ngờ Xuân Thân Quân lại tự thân ra nghênh tiếp."

Xuân Thân Quân đáp: "Bần hạ khác với chư vị, xuất thân hàn vi, cả đời vinh nhục gắn liền với vua Sở và nước Sở. Vì thế ta tuyệt đối không làm điều hại đến quốc gia."

Vị kia gi/ận dữ: "Ý ngài là chúng ta sẽ làm hại vương thất và xã tắc sao?"

Xuân Thân Quân liếc nhìn người ấy: "Ta chỉ nói chư vị đều là huân quý thế gia, dù ở đâu cũng trên vạn người, khác hẳn kẻ cùng đinh như ta. Xin đừng hiểu lầm."

Lời giải thích của Xuân Thân Quân khiến mọi người sắc mặt biến đổi. Hạng Yến - người của họ Hạng đang được vua Sở sủng ái - lạnh lùng cất tiếng: "Xuân Thân Quân nói sai rồi. Chúng ta là phong quân nước Sở, vinh nhục cũng gắn liền với xã tắc. Chỉ có điều lòng trung thành của ngài thật đáng làm gương."

Xuân Thân Quân đảo mắt nhìn Hạng Yến. 'Vinh nhục gắn với nước Sở' chứ không phải 'vinh nhục gắn với vua Sở' ư? Hạng Yến này không chỉ giỏi chinh chiến mà còn khéo dùng chữ nghĩa.

Giữa đám đại thần, nhiều người họ Mị trong lòng bất mãn. Dù không bằng Cảnh, Chiêu, Khuất tam tộc, họ vẫn tự cho mình cao quý hơn họ khác. Trước đây bị Xuân Thân Quân chèn ép đã đành, nay lại thêm họ Hạng trèo lên đầu. Nhưng giờ phải nhờ Hạng thị dẹp giặc, họ đành nuốt h/ận.

Trong yến tiệc, Công Tử Khải tỏ ra nhiệt tình với Xuân Thân Quân, luân phiên chúc rư/ợu bày tỏ lòng ngưỡng m/ộ. Giữa tiệc, vua Sở cáo lui, giao quyền chủ trì cho công tử.

Khi Xuân Thân Quân cáo từ, vương hậu sai người mời ông vào hậu cung. Thái tử nhỏ đang ngủ trên đùi bà. Vương hậu Lý thị nghẹn ngào: "Ngài định bỏ rơi mẹ con ta sao?"

Xuân Thân Quân đáp: "Việc lập thái tử do đại vương quyết định."

"Ngài thật không thể c/ứu vãn tình thế?"

"Công Tử Khải lớn tuổi hơn, vì thể diện ắt hậu đãi hai mẹ con. Không cần lo."

Vương hậu trợn mắt: "Thật ư?"

"Đó là công tử nước Sở từng được Tần trọng dụng, chớ coi thường." Xuân Thân Quân quay đi, dừng lại nói thêm: "Chỉ cần không gây chuyện, phú quý cả đời vẫn giữ được."

Khi ông rời đi, ánh mắt vương hậu ngập tràn h/ận th/ù. Bà không tin ông bất lực trước Công Tử Khải. "Gửi thư này cho huynh trưởng ta," bà ra lệnh.

Ngoài đình viên, Công Tử Khải đang chờ với bầu rư/ợu: "Như ngài nói, Sở quốc cần ta. Và ta biết Sở cũng cần ngài."

Xuân Thân Quân lắc đầu: "Tương lai của ta không do công tử định đoạt. Thôi, công tử từng ở Hàm Dương, có quen Triệu Thương không?"

Công Tử Khải cười khổ: "Đây là người thứ mấy hỏi ta về hắn? Ta chỉ gặp ở yến tiệc, chẳng mấy khi lui tới."

"Hắn có ổn không? Ta với hắn từng uống rư/ợu vài lần."

"Người Hàm Dương chẳng ai dám gần gũi Triệu Thương. Ngoại trừ vài cựu thần Triệu quốc như Tuân Khoáng, Liêm Pha, Thái Trạch... chỉ có Vũ An Quân Bạch Khởi và Ứng Hầu Phạm Thư từng tiếp xúc."

Công Tử Khải ngửa cổ uống rư/ợu: "Mười năm ở Tần, Triệu Thương như cô đ/ộc trong lồng son. Đến thân nhân các tướng cũng bị kiểm soát. Quý tộc nào chịu nổi cảnh ấy?"

Tiếng cười của chàng vừa chua chát vừa thông cảm: "Nghe nói ngài từng muốn ly gián Triệu Thương với Tần vương? Thôi đi, Tần vương chẳng bao giờ nghi kỵ hắn đâu."

“Người như thế này, ai dám đụng vào?”

Công tử Khải cũng chẳng phải chưa từng nghĩ về mối qu/an h/ệ giữa mình và Chu Tương.

Dù thời Tần Chiêu Tương Vương tại vị, việc quý tộc các nước mở tiệc giao lưu vẫn rất thường tình. Bởi vậy, khi Chu Tương mới đặt chân tới Tần quốc, tự nhiên nhận được vô số thiếp mời.

Nhưng sau đó, tất cả thiếp mời ấy đều bị sứ giả của Tần Vương trả lại, thậm chí chẳng tới tay Chu Tương.

Về sau, người Hàm Dương thành đều biết, Chu Tương dù xét về phẩm hạnh hay tài hoa, quả thực là bậc kỳ tài xuất chúng. Hắn cũng thật sự được Tần Vương tín nhiệm và sủng ái, đến mức trước mặt Tần Vương còn tự do hơn cả những người thân tín thực sự.

Nhưng hắn đã phải trả giá đắt cho điều đó.

Là tự do.

Thoạt nhìn Chu Tương vẫn có thể rời khỏi Hàm Dương thành, nhưng giữa hắn và Tần Vương đã có một sự thỏa hiệp ngầm: không được kết thân với bất kỳ ai mà Tần Vương không cho phép, đặc biệt là các đại phu trọng yếu trong triều đình Tần quốc.

Như những quận trưởng kiểu Lý Băng, Chu Tương có thể an tâm giao lưu.

Công tử Khải thậm chí nghi ngờ, Tần Vương biết rõ Chu Tương đi đâu nhưng không ngăn cản việc hắn vun đắp thế lực riêng. Bởi lẽ Thái tử Chính luôn kề cận bên Chu Tương.

Xuân Thân quân trầm ngâm hồi lâu, nhận bầu rư/ợu từ tay Công tử Khải, nhấp một ngụm rồi hỏi: “Công tử vì sao lại nói với ta chuyện này?”

Công tử Khải đáp: “Chẳng phải Xuân Thân quân hỏi thăm tình hình của hắn sao?”

Xuân Thân quân gật đầu: “Cũng phải. Vậy hắn trải qua không tốt lắm?”

Công tử Khải lắc đầu: “Có lẽ bản thân hắn không nghĩ vậy. Bởi hắn chẳng màng tới những chuyện mà người khác để tâm.”

Tự do kết giao, giao du với nhiều người, có một nơi tự do thở...

Những chuyện ấy, Chu Tương dường như chẳng quan tâm. Hắn sống rất vui vẻ, thậm chí chân thành đối đãi người đã kh/ống ch/ế hắn đến thế.

Bởi vậy, Công tử Khải khuyên Xuân Thân quân đừng dùng kế ly gián với Chu Tương.

Không cần thiết.

Đối với kẻ hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay Tần Vương như Chu Tương, nếu Tần Vương còn không yên tâm, ắt hẳn đã mất hết lý trí.

Nhưng Tần Vương không những tỉnh táo, mà còn là bậc minh quân đời thứ ba của nước Tần.

Nghĩ đến tương lai nước Tần với Thái tử Chính sớm bộc lộ tài năng, Công tử Khải không khỏi rùng mình.

Nước Sở thật sự có hy vọng sao?

Dù hắn có trở về Sở quốc, liệu nước Sở có thể đương đầu với vó ngựa Tần quốc?

Công tử Khải không ng/u ngốc. Việc hắn được trọng dụng tại Tần quốc đã chứng minh tài năng. Quan trường Tần quốc chẳng nuôi kẻ vô dụng.

Bởi vậy, Công tử Khải hiểu rõ, hy vọng của hắn và Sở quốc đều mong manh.

Hắn thậm chí có linh cảm, nếu làm vua nước Sở, có lẽ hắn sẽ thành vị vua mất nước.

Nhưng khi thấy người Sở đến c/ầu x/in, khi thấy môn khách của Trường Bình quân nước Sở, hắn vẫn trở về.

Trở về để đối đầu với thế cục thiên hạ.

“Xuân Thân quân, ta sẽ tận lực bảo vệ ngươi.” Công tử Khải nói, “Nước Sở đã khó khăn, thiếu đi một hiền thần lại càng thêm khốn đốn. Ta vốn đã không thấy hy vọng, nếu ngươi ch*t trong cuộc tranh quyền, tương lai nước Sở càng m/ù mịt.”

Xuân Thân quân cúi đầu hỏi: “Công tử cớ gì nói lời ấy? Chỉ là chút phản lo/ạn, sớm muộn cũng dẹp yên.”

Công tử Khải lắc đầu: “Phản lo/ạn chẳng đáng lo. Ta nói đến thế cục thiên hạ, là đại thế thống nhất của nước Tần.”

Hắn lấy lại chén rư/ợu từ tay Xuân Thân quân, ngửa cổ uống cạn.

Sau đó hắn lau miệng, tiếp tục: “Ta sinh trước khi phụ thân rời Tần một năm, đã sống ở Tần hơn hai mươi năm, quen từng ngọn cỏ cành cây. Nếu không phải là công tử Khải, ta đã thành người Tần.”

“Xuân Thân quân đến Tần quốc, chỉ thấy được phần nào thịnh thế. Giờ đây nước Tần càng hùng mạnh, lòng người càng quy phục. Tất cả đều là công lao của Chu Tương. Chỉ có bậc thánh nhân không màng danh lợi, thậm chí kh/inh thường quý tộc, mới phò tá được nước Tần hưng thịnh như vậy.”

“Ta từng học ở Hàm Dương học cung, ta biết thống nhất thiên hạ là đại thế. Thiên hạ chia năm x/ẻ bảy đã quá lâu, cần một minh quân thống nhất, chấm dứt mấy trăm năm chiến lo/ạn.”

“Vốn nước Sở có cơ hội, nhưng giờ đã thành thế này. Trừ phi Tần Vương và Thái tử Chính đều ch*t bất đắc kỳ tử, nước Tần rơi vào tranh đoạt mà chia rẽ, bằng không dù là Sở hay nước nào cũng không có cửa.”

“Những điều này ta đã rõ trước khi về nước.” Công tử Khải nói với Xuân Thân quân, “Chu Tương có một bản lĩnh là nhìn người rất chuẩn. Hắn đối đãi bằng hữu cũng là bậc hiền tài hiếm có. Trong nước Sở, chỉ có Xuân Thân quân đủ tư cách ngồi uống rư/ợu với Chu Tương, cũng chỉ có ngươi khiến hắn dùng mưu dương kế để phụ thân tránh mặt.”

“Ngươi là bằng hữu của Chu Tương, nên ta mới nói những lời này.” Công tử Khải nói, “Xuân Thân quân, hãy cố gắng sống sót. Biết đâu hai ta sẽ thành cặp quân thần cùng chung số phận.”

Hắn lại đưa bầu rư/ợu cho Xuân Thân quân.

Xuân Thân quân cầm bầu rư/ợu rất lâu, rồi ngửa cổ uống cạn.

Chẳng hiểu sao, mắt ông chợt cay, trong lòng dâng lên hơi ấm.

Dù là vị Chủ phụ mà ông liều mạng c/ứu về, cũng chưa từng cho ông sự nồng nhiệt ấy.

“Tốt.”

Xuân Thân quân không dùng lời hoa mỹ hay thề nguyền để bày tỏ lòng trung thành, chỉ bình thản nói một chữ.

......

Lý Mục ngồi trên đầu thuyền chiến, tay cầm tờ tin từ Sở đô.

Đao dùng quen rồi, hắn đã lâu không động đến ki/ếm.

Binh sĩ dưới trướng giờ cũng toàn dùng đ/ao, không còn mang ki/ếm.

“Công tử Khải đã về Sở đô, trò chuyện thân mật với Xuân Thân quân.” Lý Mục nói, “Nước Sở cuối cùng cũng đón một minh chủ, đáng tiếc quá muộn.”

Trên tờ giấy của Lý Mục, chi chít ghi lại cuộc trò chuyện riêng tư giữa Xuân Thân quân và Công tử Khải trong đêm.

Công tử Khải tưởng cuộc gặp khuya trong sân vắng là bí mật, nào ngờ chim sẻ đ/á còn sót tổ chính là thừa tướng nhà Tần. Môn khách của Trường Bình quân toàn là thám tử Tần quốc.

Tin tức trong tay Lý Mục, sớm muộn cũng tới tay Tần Vương.

Lý Mục chợt có chút thiện cảm với Công tử Khải.

Kẻ nào nhìn thấu hoàn cảnh của Chu Tương, cảm khái sự bất công của Tần Vương dành cho hắn, Lý Mục đều thấy có chút đồng cảm.

Lý Mục đã sớm nhận ra chuyện này.

Chu Tương hẳn cũng hiểu, nên cố ý khiến mình trở nên kỳ quặc.

Bằng không sao có chuyện một ngoại thích được phong quân của Tần Vương, vào Tần gần mười năm, chưa từng tham dự bất kỳ yến tiệc nào của quý tộc, cũng chẳng tổ chức tiếp đãi khách khứa?

Tại sao có người chịu đựng gần mười năm không kết bạn mới? Không giao du với bất kỳ huân quý nào của Tần quốc?

Khi còn là thứ dân, làm môn khách cho Lạn Tương Như, Chu Tương đã kết giao nhiều bằng hữu.

Thời gian hắn ở bên Lạn Tương Như chẳng dài bằng khi vào Tần. Thế mà hắn quen biết thủ lĩnh Mặc gia, Nông gia, làm sư đồ của Tuân Tử, “chiêu dụ” Tử Sở và Thái Trạch, còn được Liêm Pha công nhận.

Chẳng lẽ Tần quốc không có người Chu Tương muốn kết giao?

Ngay cả Hàn Phi và Lý Tư - hai người tài mà Chu Tương thường khen ngợi - hắn cũng cố giữ khoảng cách, để chính nhi giao hảo với họ.

Bởi Chu Tương nói, hai người này sớm muộn sẽ vào triều đình Tần quốc.

“Vì thế, Chu Tương sẽ không bị Tần Vương kiêng kỵ bất cứ điều gì.” Lý Mục giơ tay lên, tờ thư bay vào dòng sông, chớp mắt biến mất giữa bọt nước. “Hy vọng khi Chính Nhi kế vị, Chu Tương cũng hiểu được. Đây là lựa chọn của chính hắn.”

Chu Tương không muốn tình cảm giữa quân thần tổn hại mối qu/an h/ệ với Tử Sở và Chính Nhi, nên hắn sẽ cố gắng hết sức tránh điều đó.

Khi thiên hạ thống nhất, Chu Tương đi khắp nơi truyền bá nông nghiệp, ắt sẽ tốt hơn bây giờ. Lý Mục thầm nghĩ.

Việc thống nhất thiên hạ còn cần vài năm, nhưng nhanh chóng kết thúc chuyện Sở quốc, để Chu Tương rời Hàm Dương sớm, cuộc sống của hắn sẽ dễ chịu hơn, không phải quanh quẩn với ba người.

Tuyết Cơ cũng nhớ Chu Tương, mong được đoàn tụ.

“Tướng quân, bờ bên kia dường như không phòng bị. Ta nên tấn công luôn chăng?” Quân lái thuyền báo cáo.

Lý Mục gật đầu.

Năm 250 TCN, mùa thu trước khi Tử Sở đăng cơ, Lý Mục đưa quân vượt Trường Giang, chiếm nhiều thành trì, thu trọn vùng tam giác Giang Bắc.

Sở quốc đang nội lo/ạn, không ai ngăn cản được hắn.

Sau đó, Lý Mục dẫn kỵ binh nhẹ từ bờ bắc tiến đ/á/nh Sở quốc. Đội quân này kỳ lạ khác thường: chiếm thành không phòng thủ, chỉ lấy lương rồi phân phát cho dân. Khi Sở quân đến thu hồi, họ đã rút đi nơi khác.

Đường hành quân của họ quanh co khó lường, như cưỡi ngựa dạo chơi trên bình nguyên Giang Hoài. Che Võ và Trương Như vượt Trường Giang chiếm bờ bắc tiếp tế. Sở quân bó tay không vây được.

Mỗi lần trở về cứ điểm, Lý Mục lại chọn hướng xuất kích mới. Hắn thường dùng thuyền xuất quân rồi đổ bộ bất ngờ, khiến Sở quân không thể phòng bị.

Giữa lúc Sở quốc rối ren, các nước chư hầu kinh ngạc trước chiến thuật này. Không ai ngờ kỵ binh có thể dùng như vậy - không cần đại quân, không cần công thành, chỉ dựa vào tốc độ đã gây rối lo/ạn địch phương.

Ngay cả tướng lĩnh Tần quốc cũng nghiên c/ứu trận chiến của Lý Mục, nhưng đành lắc đầu:

“Kỵ binh muốn phát huy tốc độ phải ở nơi bằng phẳng. Khắp thiên hạ chỉ có nội địa Sở quốc là thích hợp.”

“Lý Mục thuộc lòng địa đồ Sở quốc chăng? Sao không lạc đường?”

“Bọn họ dùng ngựa Sở mà kỵ thuật điêu luyện thế?”

“Phát lương cho dân làm gì? Sao không đ/ốt kho?”

“Nghe nói Lý Mục tự mình xông trận, võ công còn hơn Bạch Khởi!”

Một viên tướng ngớ người:

“Lý Mục không phải thủy quân sao?”

Mọi người trợn mắt:

“Hắn từng trấn thủ Nhạn Môn, đ/á/nh lui mười vạn kỵ binh Hồ!”

Ở phía tây Sở quốc, Vương Tiễn đang nghiên c/ứu địa đồ. Tin tức về “kỳ binh” của Lý Mục khiến hắn nhíu mày.

Lý Mục chiếm Kim Lăng đầu tiên, rồi đ/á/nh lên phía bắc xuyên qua nửa bình nguyên Giang Hoài, suýt tới Hoài Thủy. Xuân Thân Quân vội rút về bảo vệ Trần Đô.

Lần thứ hai, Lý Mục từ thủy lộ đổ bộ Tổ Hồ, đ/á/nh gần Thọ Xuân rồi rút lui khi gặp đại quân.

Lần thứ ba, hắn giả vờ rút về duyên hải rồi lên thuyền chiến Tần thoát đi. Che Võ và Trương Như vượt sông tiếp ứng, khiến Sở quân đ/au đầu.

“Lý Mục cố ý đ/á/nh thành của phe Sở Vương hoặc phe phản lo/ạn, khiến họ không thể liên thủ.” Vương Tiễn lắc đầu tự giễu: “Kỵ binh trọng giáp của ta chẳng lẽ vô dụng?”

Hắn hít sâu ra lệnh xuất quân. Áp lực làm tướng cùng thời với Lý Mục quá lớn.