Tin thắng trận từ Vương Tiễn được chuyển bằng đường thủy, đến tận tay Lý Mục.
Lý Mục vừa nhìn thư báo thắng, mi mắt gi/ật giật, đ/ập mạnh tay xuống bàn cười lớn: "Chu Tương nhìn người chuẩn lắm! Sau ngày hôm nay, lại thêm một đề tài hay cho hậu thế bàn luận!"
Lý Mục lần hành quân trở về này vừa kịp hội ngộ cùng Mông Vũ.
Mông Vũ xem xong tin thắng trận, mặt mày r/un r/ẩy: "Công thẳng Trực Viên Tam Quan? Ngươi không bảo Vương Tiễn rất cẩn thận sao? Thế này gọi là cẩn thận?!"
Trực Viên Tam Quan, từ thời Nam Bắc triều về sau có tên mới là Nghĩa Dương Tam Quan, bao gồm Võ Thắng Quan, Cửu Lý Quan và Bình Tĩnh Quan - con đường bộ tất yếu từ Giang Hoài bình nguyên sang Giang Hán bình nguyên. Thời Ngô - Sở giao tranh, Tôn Vũ cùng Ngũ Tử Tư từng lưu lại trận chiến kinh điển "Bách Cử Chi Chiến" nơi đây.
Giang Hán bình nguyên và Giang Hoài bình nguyên bị dãy Đại Biệt Sơn cùng Đồng Bách Sơn chia c/ắt. Đại quân muốn vượt qua, chỉ có thể men theo con đường hẹp giữa hai dãy núi. Trực Viên Tam Quan địa thế hiểm trở, "xe không thể đi song song, ngựa chẳng thể bước cùng hàng", từ xưa đến nay là nơi giao tranh á/c liệt, bên tấn công luôn phải trả giá đắt.
Nhưng đó chỉ là con đường bộ "tất yếu".
Đường nào chẳng về Trung Nguyên? Thủy quân Tần hùng mạnh, hoàn toàn có thể từ phía nam Trường Giang hoặc đông hải tiến vào đất liền.
Ngay cả đường bộ, Tần quốc cũng không chỉ tiếp giáp Sở quốc tại Giang Hán bình nguyên. Xưa kia Vương Tiễn đ/á/nh Sở, chính là men theo bờ bắc Hoài Hà đ/á/nh sang đông, vừa thuận đường thủy vận lương, vừa có địa hình bằng phẳng.
Cái gọi là Trực Viên Tam Quan, vòng qua là xong.
Giờ đây toàn bộ Trường Giang đều nằm dưới sự kh/ống ch/ế của Tần quân. Vương Tiễn - vị tướng "cẩn thận" ấy - lại no căng bụng đi đ/á/nh Trực Viên Tam Quan làm gì?
"Một trận giao chiến, tổn thất chưa đến ba nghìn đã hạ được Trực Viên Tam Quan, đ/ập tan nhuệ khí Sở quân, thế chẳng gọi là cẩn thận sao?" Lý Mục cười đáp, "Cẩn thận không phải rụt rè, mà là nắm chắc phần thắng."
Thấy Mông Vũ vẫn ngang bướng, Lý Mục giảng giải: "Vương Tiễn ắt đã phao tin đồn trước, để Sở Tương Vương nhìn thấu hắn. Lần đầu làm chủ soái, lại không có danh tiếng lẫy lừng, rất dễ bị kh/inh thường. Khi hắn từ tốn hành quân đến trước Trực Viên Tam Quan, Sở quân sớm nắm được tin tức... Mông Vũ, nếu ngươi thủ quan, gặp chủ tướng địch vô danh lại bị lộ hành quân ý đồ, ngươi sẽ làm gì?"
Mông Vũ không ngần ngại: "Xem binh lực hai bên. Nếu tương đương, ta sẽ bày trận dụ địch vào vòng, diệt gọn!"
Lý Mục gật đầu: "Tướng Sở cũng nghĩ vậy. Khi Sở quốc nội lo/ạn, Vương Tiễn đã xây căn cứ tạm phía tây Tam Quan. Lo sợ Tần thừa cơ xâm nhập, cả phe bình định lẫn nổi lo/ạn đều ngầm đồng ý đặt trọng binh giữ Tam Quan. Binh lực Vương Tiễn mang theo ngang với thủ binh Sở. Theo thường lệ, Sở quân chiếm tiên cơ bày trận, giương cung nỏ đợi sẵn, ắt có thể diệt gọn Vương Tiễn."
Lý Mục bật cười: "Dụ địch xuất kích bằng cách giả yếu - đó mới là mưu kế của Vương Tiễn."
Mông Vũ hít sâu, xoa trán: "Dụ địch xuất kích rồi đối mặt chính diện? Đây là mưu kế của Vương Tiễn? Đơn giản quá..."
Lý Mục thở dài: "Càng đơn giản, càng khó phá."
Vương Tiễn thật sự nhường cho Sở quân ưu thế. Trước ưu thế lớn như vậy, Sở quân sao không xuất kích? Nếu không dám hành động dù chiếm thế thượng phong, chỉ biết co cụm trong quan ải chờ địch vây hãm, ấy mới là tự tìm đường ch*t.
Thủ thành hay thủ quan đều giống nhau - tử thủ chỉ là chờ ch*t, không viện binh ắt diệt vo/ng. Chỉ có chủ động xuất kích mới đẩy lui được địch.
Công thành cần đ/á/nh viện binh, thủ thành cũng phải ra ngoài tiêu diệt sinh lực địch, tìm cơ hội phản công.
Sở quân bố trí trọng binh tại Trực Viên Tam Quan còn có ẩn ý: tướng thủ quan nơi đây khó nhận viện binh. Nên vị tướng ấy buộc phải tìm cơ chủ động nghênh chiến.
Lẽ nào tướng Sở không biết Tần quân giả vờ yếu? Biết cũng không sao! Bởi chiến trường do Sở quân chọn, thế trận do Sở quân bày, lại dĩ dật đãi lao. Bao nhiêu ưu thế chồng chất, Tần quân dùng kế gì phá được?
Vương Tiễn chẳng dùng mưu kế cao xa.
Hắn chỉ dụ địch xuất kích thành công, rồi trong điều kiện địch nắm mọi chủ động, đường đường chính chính đ/á/nh bại đối phương.
"Mông Vũ, ngươi biết danh tướng nào khó đối phó nhất trong lịch sử?" Lý Mục hỏi.
Mông Vũ định nói "Vũ An Quân Bạch Khởi", chợt nhớ Lý Mục nói "đã ch*t", liền đổi giọng: "Danh tướng đã khuất nhiều như mây, ta khó đoán lắm."
Lý Mục bất đắc dĩ trước sự "ngụy biện" của Mông Vũ.
Ông thấy Mông Vũ tuy thiên phú kém mình chút ít, nhưng nếu chịu học hỏi, ắt có thể thành danh tướng lừng lẫy.
Tiếc thay Mông Vũ chẳng có chí tiến thủ.
"Ta đang ở đất Sở. Nói về danh tướng khó đối phó, Ngô Khởi nước Sở đáng kể." Lý Mục nói, "Cả đời Ngô Khởi ít dùng kỳ mưu, chỉ dựa vào binh hùng tướng mạnh, giáp binh cứng rắn mà thôi."
Mà thôi.
Mông Vũ nhíu mày suy ngẫm ý Lý Mục. Chợt thở dài: "Một tiếng 'mà thôi' thật đ/áng s/ợ!"
Tài năng Ngô Khởi nằm ở luyện binh. Binh mã ông ta luyện ra, chiến lực và sĩ khí đều đỉnh cao, quân sĩ sẵn sàng xả thân vì chủ.
Mưu kế vốn dùng khi tình báo không rõ, hoặc lấy ít địch nhiều. Khi dẫn đại quân giao chiến, hai bên đã rõ như lòng bàn tay, chỉ còn cách đọ sức mạnh.
Vậy nên Ngô Khởi khó bị đ/á/nh bại.
"Vương Tiễn cầm quân cũng thế. Khi hắn quyết xuất chiến, ắt đã nắm chắc thắng lợi." Lý Mục cảm thán, "Hắn sinh ra là tướng của Tần. Chỉ có nước Tần hùng mạnh mới cho phép hắn phát huy lối đ/á/nh này."
Tần quốc đ/á/nh nước khác luôn phái đại quân áp đảo, cờ xí rợp trời từ xa đã báo hiệu cho địch biết ta đến.
Nên Vương Tiễn khó bại.
Lý Mục đặt mình vào vị trí kẻ địch của Vương Tiễn, nghĩ cách ứng phó. Càng nghĩ càng đ/au đầu.
Nếu hậu phương hắn hùng mạnh như Tần, chỉ còn cách đọ sức mạnh binh mã và sĩ khí với Vương Tiễn, đúng như câu "đường hẹp gặp nhau, dũng giả thắng".
Nếu hậu phương yếu thế, chỉ có thể bị Vương Tiễn mài mòn đến kiệt quệ. Vương Tiễn có thể thua nhiều lần, kẻ địch thua một lần là mất hết.
Trong đầu Lý Mục hiện lên khuôn mặt kiêu ngạo của Doanh Chính.
A, nếu cứng rắn với Vương Tiễn, Tần quốc tổn thất sẽ rất lớn. Vậy nên hắn chắc bị vua dùng kế ly gián mà trừ khử.
Lý Mục xoa trán, thấm thía nỗi đ/au của kẻ địch cả Vương Tiễn lẫn Doanh Chính.
May thay, giờ hắn cũng là tướng Tần.
"Ngươi than thở gì? Sợ Vương Tiễn lập công hơn ngươi, mất chức Vũ An Quân?" Mông Vũ trêu chọc.
Lý Mục liếc Mông Vũ một cái: "Dù năng lực dẫn binh của Vương Tiễn có thể sánh ngang ta, nhưng ta đã làm chủ soái sớm hơn hắn hơn chục năm. Cùng tiến với tốc độ như nhau, hắn làm sao đuổi kịp ta?"
Mông Vũ thở dài tiếc nuối: "Vương Tiễn thật đáng tiếc."
Lý Mục im lặng. Đáng tiếc cái gì? Đáng tiếc vì hắn không đ/è được ta xuống? Rốt cuộc ngươi là bạn của ai đây?
Mông Vũ vội ho giọng chuyển đề tài: "Nhưng ta vẫn không hiểu, hắn đ/á/nh chiếm Trực Viên Tam Ải để làm gì?"
Lý Mục nở nụ cười: "Chỗ ấy vốn được mệnh danh là hùng quan nan công, vậy mà bị hắn hạ được. Đó chính là ý nghĩa."
...
"Vương Tiễn chiếm được Trực Viên Tam Ải?" Tử Sở dụi mắt, gi/ật lấy chiến báo từ tay Chu Tương, giọng đầy hoài nghi, "Hắn làm sao chiếm được?"
Chu Tương kéo lại chăn đang bị lệch, đáp: "Tin thắng trận viết rõ ràng rồi."
Tử Sở lẩm bẩm: "Hắn dụ quân thủ quan Tần ra nghênh chiến, rồi tiêu diệt toàn bộ quân đồn trú, khiến quân Tần bỏ chạy về đông, chiếm được Tam Ải? Chỉ vậy thôi?"
Chu Tương nhíu mày: "Còn thiếu gì nữa?"
Tử Sở đứng dậy đi đi lại lại: "Đây là thật sao? Sao có thể? Dù thua trận, quân Sở vẫn có thể dựa vào ải hiểm cố thủ. Sao chỉ một trận đã bỏ chạy?"
Chu Tương xem kỹ lại tờ chiến báo: "Vương Tiễn viết rõ, hắn tiêu diệt toàn bộ quân đồn trú. Không còn quân canh, ai giữ cửa ải? Đành phải rút lui."
Tử Sở dừng bước: "Một trận đ/á/nh mà diệt hết?"
Chu Tương gật đầu: "Đại Tần vạn tuế! Tin thắng trận minh bạch, Vương Tiễn dụ quân đồn trú giao chiến chính diện, đ/á/nh bại chúng, khiến địch bỏ ải chạy dài. Khó hiểu lắm sao?"
Tử Sở hít sâu: "Dễ hiểu ư? Làm sao hắn có thể thắng khi thế lực ngang nhau? Lại còn khiến quân Sở kiệt sức?"
Chu Tương lắc đầu: "Dù sao cũng thắng. Hắn thắng cả khi yếu thế, chứng tỏ Đại Tần thêm một danh tướng, chuyện đại hỉ!"
Doanh Tiểu Chính bắt chước: "Đại hỉ!"
Tử Sở thở dài: "Ừ, đại hỉ, đại hỉ."
Hắn đột nhiên chạy quanh như khỉ, nắm ch/ặt tay kích động: "Quả nhân có Lý Mục và Vương Tiễn, thiên hạ nằm trong tay!"
Chu Tương nhắc khéo: "Thiên hạ vốn đã trong túi Đại Tần, chỉ là cần thời gian thu về."
Doanh Tiểu Chính lập lại: "Đúng, đã sớm trong túi Đại Tần rồi!"
Tử Sở búng trán con trai, rồi ngồi xuống: "Biên giới Sở quốc chỉ còn mỗi cửa ải hiểm này, chỗ khác toàn đồng bằng và sông lớn. Thủy quân Đại Tần hùng mạnh, sông lớn nào chẳng như đường bằng. Nay Vương Tiễn hạ được hiểm quan cuối cùng này, Sở quốc khó giữ nổi."
Trận này ý nghĩa chiến lược không lớn, nhưng về chính trị thì cực kỳ quan trọng.
Vương Tiễn chính diện đ/á/nh bại hùng binh Sở trấn thủ hiểm quan, không khiến Sở mất hết hiểm địa (vì Tần vẫn có thể đ/á/nh vòng), mà là tuyên bố với Sở quốc: Dù có thiên thời địa lợi, Sở cũng không địch nổi Tần.
Bạch Khởi dù già nhưng còn Lý Mục, nay lại thêm Vương Tiễn. Khí thế và ảo tưởng an toàn của Sở quốc tan nát sau trận Trực Viên.
Thái Trạch đề xuất: "Nên cử sứ giả sang Tần giảng hòa. Ngụy, Hàn, Triệu cùng phái liên quân và sứ thần ép Sở giao chiến đơn phương rồi giảng hòa, lấy Hoài Thủy làm ranh giới."
Lận Chí chống cằm thở dài: "Tiếc là nuốt không trôi, giá mà Tần và Sở lại chia đôi như xưa thì hay."
Tử Sở cũng than: "Lý Mục và Vương Tiễn đủ sức đ/á/nh xuống phía nam Hoài Thủy. Không thể đ/á/nh luôn sao? Chu Tương..."
Chu Tương khoanh tay: "Gọi ta cũng vô dụng. Dù ta giỏi cách mấy cũng không thể một lúc trấn an bấy nhiêu dân Sở. Nhưng nếu chia trị phía nam Hoài Thủy, cho ta ba năm, ta sẽ khiến thứ dân quy phục Đại Tần."
Hắn nói thêm: "Chỉ là thứ dân thôi, kẻ sĩ thì không."
Doanh Tiểu Chính ngạo nghễ: "Thứ dân là đủ! Họ biết cày dệt, phục dịch tòng quân, có ích cho Đại Tần. Kẻ sĩ Sở quốc? Hiện chẳng cần bọn họ!"
Chu Tương can gián: "Khi Đại Tần thống nhất, sẽ thiếu quan lại. Nên mở học hiệu thu hút người Sở vào nam Tần học tập, tương lai trị lý đất Sở sẽ dễ hơn."
Doanh Tiểu Chính nũng nịu: "Con muốn về Ngô Quận. Phụ vương, bao giờ ngài mới tự trị quốc? Người còn trẻ khỏe, lẽ nào cần thái tử giám quốc?"
Tử Sở muốn tống cổ đứa con vô lễ này ra ngoài. Nó ỷ vào chỗ không có người kế vị khác mà hỗn láo! Đợi ta...
Chợt nhớ mình còn con trai, Tử Sở hỏi: "Chu Tương, Thành Kiểu học hành thế nào?"
Chu Tương hãnh diện: "Rất thông minh! Đã học trăm chữ!"
Tử Sở lạnh lùng: "Ừ."
Đứa con bất hiếu này quả nhiên ỷ vào địa vị đ/ộc tôn!
