Chu Tương cùng Doanh Tiểu Chính lại trở về mảnh đất Nam Tần.
Lần đầu đến Nam Tần, Doanh Tiểu Chính còn bé xíu, chỉ biết bám trên lưng Chu Tương, co chân làm đồ trang sức. Giờ đây nhìn chính nhi lớn nhanh như thổi, quần áo mỗi ngày một chật, Chu Tương bật cười nghĩ thầm: "Mấy năm nữa chắc ta mới là đồ trang sức treo trên người nó quá".
Đương nhiên đó chỉ là lời nói đùa. Chu Tương dáng người cao lớn, có thể tự hào nói Doanh Tiểu Chính thừa hưởng từ mình. Chỉ mong đừng di truyền tính yếu đuối từ phụ thân kia thì tốt.
Thuyền xuôi dòng thuận nước lại gặp gió buồm nên đi rất nhanh. Như thơ Lý Bạch: "Thuyền nhẹ vượt muôn trùng non - Vượn kêu vang đôi bờ vắng" quả không sai.
Khi qua trung du Hán Thủy, Vương Tiễn đã đợi sẵn bên bờ thành trấn, mời hai người lên nghỉ ngơi một ngày. Như mọi người quen biết Chu Tương, Vương Tiễn cũng dành riêng mảnh vườn trồng rau. Ông tự tay hái lá ngải, tía tô, củ cải, bí non, chần qua nước sôi rồi trộn dầu vừng với xì dầu làm món nhắm. Gà vịt cá thịt thì giao đầu bếp nấu nướng.
Doanh Tiểu Chính ăn uống không kén chọn, thấy ngon là xơi ngon lành. Vương Tiễn rót rư/ợu mận mời chàng, chàng chỉ tập trung gắp thức ăn.
Trông Doanh Tiễn Chính cao lớn đủ tầm tòng quân, Vương Tiễn cảm khái: "Mới một hai năm không gặp, Thái tử lớn nhanh quá!".
Doanh Tiểu Chính quay sang Chu Tương: "Cữu phụ nghe thấy chưa? Ai cũng bảo ta đã trưởng thành, chỉ có người vẫn coi ta như trẻ con".
Chu Tương bĩu môi: "Từ lúc ngươi bốn tuổi ta đã không xem ngươi là trẻ con nữa. Trẻ con nào nắm quyền tài chính trong nhà như ngươi?".
Doanh Tiểu Chính nhíu mày suy nghĩ, Chu Tương cười xoa nếp nhăn giữa chàng mày chàng: "Tuổi trẻ đừng hay nhíu mày, để lâu thành nếp nhăn như ta thì khổ".
Vương Tiễn thấy hai người vẫn thân thiết như xưa, thở phào nhẹ nhõm. Ông từng lo Thái tử lên ngôi sẽ xa cách Chu Tương.
Bữa tiệc thịnh soạn của Vương Tiễn được Doanh Tiểu Chính khen ngợi dù trong lòng vẫn nghĩ: "Vẫn không bằng tay nghề cữu phụ". Chàng hiểu rằng phải biết chiêu hiền đãi sĩ, sau này mới không như Tần Thủy Hoàng khóc lóc năn nỉ lão tướng Vương Tiễn.
Trong bữa rư/ợu, Vương Tiễn bàn chuyện kỵ binh hạng nặng. Nghe nói chư hầu đã nghĩ cách đối phó bằng bộ binh hạng nặng, Chu Tương nhíu mày. Kỵ binh đối đầu trực diện với bộ binh trọng giáp sẽ thiệt thòi. Trong lịch sử, chỉ có bậc kỳ tài như Đường Thái Tông mới dám xông phá trận địch bằng kỵ binh hạng nặng.
Chu Tương đang định bàn kế sách thì phát hiện Vương Tiễn chỉ muốn chia sẻ kinh nghiệm chỉ huy kỵ binh. Doanh Tiểu Chính nghe say sưa: "Một ngày nào đó ta cũng sẽ thân chinh dẫn kỵ binh xung trận!".
"Không được!" Vương Tiễn và Chu Tương đồng thanh ngăn cản. Chu Tương còn thêm một bạt tai: "Đừng có mơ!".
Nhìn Thái tử vẫn tính tình bướng bỉnh, Vương Tiễn cười ha hả. Thật may chàng vẫn là chính nhi ngày nào.
Từ biệt Vương Tiễn, thuyền tiếp tục xuôi dòng Hán Thủy. Tới Vũ Hán, Chu Tương gặp Mông Vũ và Trương Nhược đang thảnh thơi du thuyền. Ông trêu: "Làm quận thú nhàn nhã thế này?".
Chu Tương kể tiếp: "Ta gặp Mông Nghị - con trai ngươi - cùng Trương Thương từ Hàm Dương học cung đang phụng dưỡng Tuân Tử".
Chu Tương nói: “Nghe nói hắn ở Hàm Dương học cung ăn nói khéo léo, đối đãi mọi người cực kỳ chu đáo. Nhưng theo ta thấy, hắn lại quá ngại ngùng.”
Mông Vũ suýt nữa đ/á/nh rơi miếng đùi gà trong tay: “Ngại ngùng?”
Chu Tương gật đầu: “Ngại ngùng.”
Mông Vũ làm rớt miếng đùi gà trong tay: “Ngại ngùng?!”
Doanh Tiểu Chính nói: “Đúng là rất ngại ngùng, trước mặt cữu phụ hắn còn chẳng thốt nên lời.”
Trương Nhược mỉm cười: “Có lẽ hắn thấy Trường Bình quân cùng Thái tử nên quá căng thẳng.”
Chu Tương khoát tay: “Ta với Mông Vũ thân thiết, cũng coi như là bậc trưởng bối của hắn, hắn căng thẳng làm gì? Trước đây ta bắt Hàn công tử vào ngục, m/ắng một trận trong lao, hôm sau mời hai huynh đệ họ Trương dùng cơm, anh em họ Trương gặp ta đâu có căng thẳng. Sao Mông Nghị lại khác?”
Mông Vũ nói: “Để ta viết thư hỏi thử xem.”
Chu Tương đáp: “Được. Nhớ khéo léo, đừng làm hắn sợ.”
Mông Vũ nhặt miếng đùi gà vừa rơi lên: “Nuông chiều quá hóa hư. Hắn đâu yếu đuối đến thế.”
Chu Tương chỉ Doanh Tiểu Chính: “Ngươi xem chính nhi này, còn bảo nuông chiều không hư hỏng sao?”
Doanh Tiểu Chính: “?”
Mông Vũ cùng Trương Nhược nhìn nhau, bật cười ha hả.
Doanh Tiểu Chính mí mắt gi/ật giật, muốn nói mình chưa từng được nuông chiều. Nhưng vì giữ thể diện cho cữu phụ, hắn đành im lặng.
Xuống thuyền, Chu Tương dạo quanh ruộng lúa, thấy nhiều lưu dân nước Sở áo quần lam lũ.
Trương Nhược nói: “Dân lưu tán từ nước Sở ngày càng đông, may mà vùng này còn nhiều đất hoang.”
Trương Nhược làm quận thú, đồng bằng Vân Mộng Trạch tức vùng Động Đình thuộc quản hạt của hắn.
Đồng bằng Động Đình đời sau là vựa lúa, nhưng hiện tại còn là đầm lầy, khí đ/ộc bốc lên, rừng rậm um tùm, muỗi mòng hoành hành, vốn là nơi nước Sở đày ải thổ dân các nước bị chinh phục, gần như hoang dã.
Chu Tương lần đầu cầm quân chính là nơi này.
Khi Chu Tương sắp xếp lưu dân nước Sở ở đồng bằng Động Đình, phần lớn nơi đây còn hoang vu, chỉ gần thành trấn mới có ruộng đồng.
Theo Trương Nhược, hiện nay đất khai hoang ở đây mới bằng ba thành so với trước.
“Không ngờ lại nhiều lưu dân nước Sở đến thế.” Chu Tương thấy lòng đ/au thắt.
Hắn biết rõ, dù phần lớn lưu dân là do chiến lo/ạn nước Sở, nhưng ngọn lửa chiến tranh ấy do chính tay hắn nhóm lên.
Cho hắn cơ hội nữa, hắn vẫn sẽ làm thế. Nhưng nhìn những khuôn mặt khổ sở của lưu dân, gánh nặng trong lòng hắn chẳng vì quyết tâm mà vơi đi.
Mông Vũ nói: “Xem tình hình lưu dân, hai phe nước Sở đ/á/nh nhau khá á/c liệt. Nghe đâu là do Hạng Yến.”
Chu Tương nghi ngờ: “Hạng Yến? Ta nghe Vương Tiễn nói, hắn là tướng tài.”
Mông Vũ cười: “Đúng là tài, nhưng quá tài. Hắn đ/á/nh tướng lĩnh hai tộc Cảnh - Chiêu tơi bời, ch/ém hơn nghìn quân.”
Chu Tương suy nghĩ giây lát, hiểu ý Mông Vũ.
Ban đầu hai tộc Cảnh - Chiêu nổi lo/ạn chỉ là nội chiến họ Mị, lại có nước Tần rình rập nên hai bên còn kiềm chế, chờ thương lượng.
Nhưng Hạng Yơn xuất hiện quá mạnh, đ/á/nh tan đại quân đối phương.
Quân đội thời cổ đại vốn kỷ luật kém, lại có chế độ thưởng ch/ém đầu lĩnh công.
Khi địch tan rã, quân Sở không biết ý cấp trên nên đ/á/nh càng hung. Hạng Yến không kịp ra lệnh hạn chế tàn sát, khiến tổn thất hai tộc vượt dự tính.
Hai tộc Cảnh - Chiêu thấy Hạng Yến dữ dằn, sợ Sở vương không muốn hòa đàm mà tiêu diệt mình, nên cũng ra tay tà/n nh/ẫn hơn.
Tổn thất hai bên tăng vọt, nội chiến càng thêm khốc liệt.
Nếu không có Vương Tiễn và Lý Mục xuất hiện, khiến các nước cảnh giác, điều quân hòa giải, e rằng họ đã đ/á/nh đến cùng.
Chẳng nói nước Tần, năm nước khác cũng không muốn nước Sở có thắng bại rõ ràng.
Mông Vũ nói: “Ta tưởng sau nội lo/ạn, Xuân Thân quân sẽ gặp nạn. Không ngờ Thái tử mới lập ra sức bảo vệ, Xuân Thân quân dù bị ám sát mấy lần vẫn bình an. Ngược lại Hạng Yến gặp nguy.”
Doanh Tiểu Chính nghe tên Hạng Yến, hứng thú hỏi: “Hai tộc Cảnh - Chiêu muốn Sở vương giao Hạng Yến đền tội? Sở vương đâu nỡ đối xử với công thần thế.”
Mông Vũ gật đầu: “Đúng vậy, Sở vương không muốn giao người. Hai tộc lấy cớ đó bất bình, nhất quyết gi*t Hạng Yến b/áo th/ù. Hiện họ chỉ tạm ngừng chiến, hòa đàm vẫn chưa xong.”
Chu Tương khẽ nhếch mép.
Hạ cùng và chính nhi đều mãn tang, ta cùng chính nhi về Nam Tần rồi mà hòa đàm nước Sở vẫn chưa xong.
Nước Tần bành trướng quá nhanh nên phải dành sức ổn định nội bộ, bằng không đã nuốt nửa nước Sở.
Nhưng càng nhiều lưu dân nước Sở đến Nam Tần, việc quản lý vùng đất cũ của Sở càng dễ.
Cứ để họ tiếp tục lo/ạn đi.
Chu Tương nhấp rư/ợu, thấy lòng nhẹ bớt.
Có lẽ hắn đã dần quen thời đại này.
“Ta nên về Ngô Quận.” Chu Tương nói, “Phao tin ta đã về Nam Tần, xuất binh đón thêm lưu dân nước Sở.”
Trương Nhược và Mông Vũ đồng thanh: “Phải.”
————————
Canh hai, n/ợ -1, còn n/ợ 6 chương dinh dưỡng dịch.
Đau răng thật đáng gh/ét, không thì hôm nay ba canh đã trả được một chương! Ngày mai nhất định cố gắng!
