Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Trúc miệt điều quất vào lòng bàn tay không gây thương tích, nhiều lắm chỉ hơi đỏ sưng, nhưng đ/au là cái chắc.

Thật ra nỗi đ/au ấy với Doanh Tiểu Chính chẳng đáng kể gì. Hắn từng đối mặt với mẹ ruột ném đồ vật trúng đầu, m/áu chảy ròng ròng mà chẳng kêu nửa tiếng. Mấy roj trúc miệt điều này, hắn vốn có thể chẳng cần nhíu mày.

Nhưng khi Tuyết Cơ vung roj trúng lòng bàn tay đứa trẻ, nước mắt nàng đã rơi trước. Doanh Tiểu Chính thấy mợ khóc, nước mắt hắn cũng không cầm được, vừa khóc vừa nhận lỗi.

Tuyết Cơ chẳng ngừng tay, roj vun vút quất xuống đến nỗi g/ãy cả cán. Bàn tay Doanh Tiểu Chính sưng vù, nàng cũng khóc đến nghẹn thở. "Mợ ơi, con biết lỗi rồi! Con không dám nữa!" - hắn gào thét.

Nàng ném cây roj g/ãy, ôm chầm đứa trẻ đã lớn mà khàn giọng: "Nếu con mệnh nguy, mợ cùng cữu phụ biết tính sao? Nuôi con khôn lớn thế này, con nỡ bỏ mợ sao?"

Giọng nàng thổn thức lặp đi lặp lại. Doanh Tiểu Chính - đứa trẻ giờ đã cao lớn - nép trong vòng tay nhỏ bé của mợ, bỗng thấy mình như trở lại thuở ấu thơ được che chở. Đầu óc hắn trống rỗng, chỉ còn biết khóc.

......

"Từ nhỏ tới lớn, ta chẳng quản nổi nó. Chỉ có Tuyết muội dám đ/á/nh đít nó mà răn dạy." Chu Tương nghẹn ngào, "May thay có nàng."

Lý Mục liếc hắn: "Nhà người ta nghiêm phụ từ mẫu, nhà ngươi thì ngược đời."

Chu Tương cười: "Thế chẳng tốt sao?"

Lý Mục thở dài. Chu Tương tính khí đã vậy, đành bỏ qua. Ngô Thành cách xa Tần nội địa, tuy áp dụng Tần luật nhưng vẫn giữ nét phóng khoáng đặc trưng.

Trong khi Tần nội địa đàn áp thương mại, Ngô Thành nằm ven Trường Giang, gần đường biển nối nam bắc, buôn b/án vốn hưng thịnh. Lý Mục tự nuôi quân nhờ thu "phí bảo kê" từ thương nhân, đôi khi tự kinh doanh.

Thời cổ, chuyện quân đội tham nhũng hầu như không xảy ra - binh lính thời ấy t/àn b/ạo hơn cả cư/ớp, ki/ếm tiền bằng cư/ớp bóc. Quân của Lý Mục được khen có "quân đức" hiếm thời Chiến Quốc. Họ thỏa mãn nhu cầu vật chất bằng buôn b/án không đổ m/áu, dần bớt gi*t người cư/ớp lương.

Việc buôn b/án làm suy yếu sức chiến đấu không xảy ra ở đây. Có đủ vật tư, Lý Mục huấn luyện tinh binh, còn binh ô hợp chỉ cần nghe hiệu lệnh xông trận. Quân sáu nước phần lớn như thế, Tần binh no hơn nên sức chiến đấu còn cao hơn.

Ngoài phí bảo kê, thuế quan là ng/uồn thu chính. Cổ đại khó thu thuế thương mại do thiếu máy móc quản lý. Triều đình bất lực nên đành bỏ lợi tức lớn, chủ trương "trọng nông ức thương".

Lý Mục thu thuế kiểu cổ điển - đ/á/nh thuế cửa ải. Hắn cùng Chu Tương vừa dạo phố vừa bàn đặt trạm thuế: nơi nào đặt quan khẩu, thuế đường bộ ra sao, thuế chợ thế nào... Từng giao thương với Bắc Hồ ở Nhạn Môn, hắn có chút kinh nghiệm.

Chu Tương - vị quận trưởng Ngô quận bất đắc dĩ - nhăn nhó nghe giải thích. "Tần Vương cho ta dùng thuế nuôi quân, nhưng rồi ta sẽ giao lại việc này." Lý Mục thở dài, "Ngươi mới là quận trưởng."

"Hiện giờ chính nhi đang làm thay..." Chu Tương lẩm bẩm rồi đành chịu học. Lý Mục nhắc khéo: "Giờ Doanh Chính đã lên ngôi, ngươi có thể thoải mái hơn."

Chu Tương ngơ ngác. Lý Mục đổi đề tài: "Hay m/ua đồ ăn an ủi chính nhi?"

Hai người tìm quán Lý Mục thường lui tới. Do cấm dùng lương thực nấu rư/ợu, quán chỉ b/án rư/ợu nếp than chua nhẹ giải khát. Chu Tương uống một bát trước khi gọi đồ mang về.

Lý Mục chọn chỗ ngồi gần cửa sổ có bình phong che, vừa kín đáo vừa nghe được thực khách trò chuyện. Quán này thường lui tới phú thương và kẻ sĩ, đồ ăn khá tinh tế.

Chu Tương nói với Lý Mục: "Ở Hàm Dương cũng chẳng tìm được quán ăn náo nhiệt thế này."

Lý Mục đáp: "Dưới trướng Tần Vương, quản lý nghiêm khắc hơn là đương nhiên."

Tại Tần quốc, quan viên tan sở chỉ vội vã về nhà, chẳng dám mở tiệc chiêu đãi bên ngoài. Ở đây, ăn uống cũng phải theo quy định, chẳng thể tùy tiện hưởng lạc.

Chu Tương thường thầm cảm khái: Quán ăn Tần quốc tựa như nhà ăn công sở, chỉ dám dọn phần cơm đạm bạc.

Ngô quận thì khác hẳn, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều phảng phất hơi thở thương nghiệp. Kẻ đeo vàng người đeo bạc khoe khoang tài lực, chốn xa hoa phù phiếm đâu đâu cũng thấy.

Lý Mục chán gh/ét thói xa xỉ, nhưng hắn cần thu thuế - càng nhiều càng tốt. Nên đành bỏ qua những kẻ phô trương này, chỉ mở to mắt ghi nhớ từng người để thu thêm vài khoản thuế.

Chu Tương thở dài trước cách làm của Lý Mục.

Xưa nay thương nhân không chỗ dựa ắt bị quan lại bóc l/ột. Họ chính là túi tiền của triều đình. Thế nên mới có chuyện quan thương cấu kết.

Lữ Bất Vi vội vã "đầu cơ chính trị" cũng vì lẽ đó.

Đợi khi học viện Thủ Sĩ của Tần quốc thành lập, những thương nhân này mới trở thành ng/uồn cung chính cho "hàn môn sĩ tử".

Hiện tại họ tuy không địa vị nhưng giàu có. Khi học hành có thể làm quan, họ sẽ dốc tiền đưa con cháu thoát ly sản xuất để tiến vào triều đình - từ thương nhân hóa thành quan lại.

Thực tế, học viện Thủ Sĩ chẳng liên quan gì đến thứ dân. Dù Chu Tương cắn răng mở học viện miễn phí ở Ngô quận, họ cũng chẳng nỡ để lao động chính trong nhà bỏ việc đi học.

Chu Tương nhớ kiếp trước, từng giúp cán bộ thoát nghèo lùng sục đại sơn tìm học sinh bị cha mẹ giấu đi, bỗng dập tắt nhiệt huyết viển vông của mình.

Nhưng để "hàn môn" vốn không thể làm quan được tiến thân, khiến hệ thống quan lại có thêm luồng sinh khí mới, để các tầng lớp va chạm tránh đ/ộc quyền - thế cũng là tiến bộ. Chu Tương tự an ủi.

Vừa nhấp rư/ợu nếp than thủy, Chu Tương nghe thương nhân xung quanh bàn chuyện đưa con vào học phủ Ngô quận, nở nụ cười hài lòng.

Thấy Chu Tương cười, Lý Mục - vị chủ soái nước Tần ngày càng nghiêm nghị - cũng nhếch mép, thoáng nét phóng khoang thuở Hàm Đan.

"Muốn ghé qua học phủ không?" Lý Mục cười hỏi.

Chu Tương đáp: "Ăn xong phải mang đồ về cho Chính Nhi. Chuyện học phủ, mai hãy bàn."

Lý Mục chậm rãi: "Ý ta là sau này, đâu bảo hôm nay ngày mai. Ngươi đừng nóng thế."

Chu Tương trầm ngâm giây lát, giọng phức cảm: "Lý Mục, ngươi học hư rồi. Trước đây ngươi đâu thế."

Lý Mục bật cười.

Đồ ăn ở quán không ngon bằng Chu Tương tự nấu - trong tay hắn có đủ loại gia vị hiếm. Nhưng ra ngoài là để đổi khẩu vị, cần gì so đo? Hơn nữa ở nhà hắn cũng chẳng thích nấu món cầu kỳ. Quán ăn thế này, cứ trả tiền là được ăn thoải mái.

Lý Mục đãi khách, Chu Tương chẳng khách sáo gọi đặc sản đắt nhất, thỏa thuê làm "đại gia" một bữa.

Khi bụng no tám phần, Chu Tương gói cá ướp lá sen - đặc sản quán ăn - về an ủi Chính Nhi vừa bị thương.

Tuyết Cơ không thích đồ ngoài, nên hắn cùng Lý Mục vào tiệm lụa chọn hàng tốt cho nàng.

Chu Tương tuy không cố nuôi công tượng, nhưng mấy đời Tần Vương vẫn ban thưởng thợ khéo cho nhà hắn. Thợ làm đồ trang sức của hắn đều là học trò công tượng cung đình, chẳng thèm nhìn hàng ngoài. Chỉ có lụa địa phương khiến Tuyết Cơ ưng ý.

Đang chọn lụa, Chu Tương gặp lại phú thương ngồi bàn bên cạnh lúc nãy.

Nhuộm tóc bằng mực quá phiền, nên mỗi khi ra ngoài hắn đội mũ "man di", dùng than vẽ lông mày giả để che mày trắng thật.

Ngô quận lui tới nhiều man di, đủ loại trang phục kỳ dị nên cách này chẳng ai để ý. Chỉ có kẻ kh/inh miệt man di hay gây khó dễ.

Thời nào cũng có loại người phiền toái ấy.

Chu Tương đang chọn lụa thì bị một kẻ tự xưng sĩ tử cư/ớp đồ, bảo man di phải nhường đồ cho người Trung Nguyên.

Hắn đang tính lôi thân phận Lý Mục ra dọa, hoặc gi/ật mũ phô mày trắng choáng váng đối phương thì thương nhân bên cạnh đã xông ra tranh luận giùm.

Lý Mục khoanh tay đứng xem, chẳng đụng tới chuôi đ/ao bên hông.

Từ khi quen dùng đ/ao, trang phục của hắn ngày càng khác kẻ sĩ Trung Nguyên - không đeo ki/ếm mà đeo đ/ao.

"Họ cãi gì thế? Ta nghe không rõ." Chu Tương gãi đầu.

Trí nhớ tốt giúp hắn thông thạo sáu ngôn ngữ, nhưng hai người này nói giọng địa phương nặng quá.

Lý Mục đáp: "Ngươi còn không nghe rõ, huống hồ là ta?"

Chu Tương thở dài.

Thấy Lý Mục đứng xem vui như khán giả, hắn bực mình tìm chưởng quỹ:

"Trong tiệm có tranh chấp mà không giải quyết được, hãy mời thành lại tới phân xử." Lý Mục nói, "Tiền ta trả."

Chưởng quỹ vội đồng ý, chen ngang cuộc cãi vã: "Hai vị đừng ồn ào, tiện nhân sẽ mời thành lại tới!"

Nghe đến thành lại, kẻ sĩ Trung Nguyên biến sắc bỏ đi. Thương nhân đắc thắng chống nạnh.

Chu Tương hỏi dò: "Ngươi tranh luận gì với hắn thế?"

Thương nhân trả lời không còn giọng địa phương: "Bàn về Kinh Thi. Hắn tự nhận tinh thông Thi, Thư, ta liền thách đấu Kinh Thi."

Nói rồi hắn cúi đầu: "Học sinh Phù Đồi, bái kiến phu tử."

Chu Tương: "Ủa?"

Lý Mục nhướng mày: "Học sinh Hàm Dương học cung?"

Thương nhân đáp: "Vâng."

Ta vốn là người, từng đến Hàm Dương học cung cầu học mấy năm, theo phu tử hồi hương sau, liền bị gia đình bắt về kế thừa gia nghiệp."

Chu Tương đầu tiên nhíu mày suy tư, sau đó bừng tỉnh mỉm cười: "Ta nhớ ra ngươi rồi, Phù Đồi. Lúc chia tay, ta còn hỏi ngươi có cần giúp đỡ không."

Người học trò này chính là kẻ theo hắn từ Hàm Dương vào Thục, lại từ Thục tiến vào Kiềm Trung quận, một mực theo chân hắn tới Ngô quận Hàm Dương học cung. Hắn cũng là cái tên đầu tiên xuất hiện trong danh sách "Học sinh lạ" đầy thiện cảm của Chu Tương.

Sau khi vào Tần, Chu Tương đóng cửa không tiếp khách, ít giao lưu với người khác, nên danh sách thiện cảm cũng ít được cập nhật. Phần lớn chỉ là những kẻ quen biết hời hợt, nhiều lắm là dành cho Chu Tương một trái tim, cung cấp chút hạt giống hương liệu tái diễn. Đã lâu lắm rồi Chu Tương không vặt được lông cừu từ hệ thống.

Chu Tương dẫn theo rất nhiều học sinh. Từ Phù Đồi trở đi, có mấy kẻ mà hắn chưa từng nghe tên trong danh sách thiện cảm. Nhưng vì Chu Tương không một mình dẫn học trò, nên những học sinh này phần lớn chỉ dành một trái tim, coi như bày tỏ lòng tôn kính với vị thụ nghiệp phu tử này.

Phù Đồi cũng vậy.

Những kẻ có tên trong danh sách thiện cảm của hắn đều biết cách tạo ảnh hưởng lịch sử. Dù tích cực hay tiêu cực, xét cho cùng đều là nhân tài, nên Chu Tương đều xếp họ vào hạng mục nhân tài dự bị.

Khi Phù Đồi bị người nhà "bắt đi", Chu Tương từng đứng ra hỏi ý nguyện của hắn, sẵn sàng giúp giải quyết chuyện này.

Nhưng Phù Đồi nói, phụ mẫu tại đường không nên đi xa. Là trưởng tử trong nhà, phụ mẫu đã tìm đến, hắn phải tận hiếu đạo.

Phù Đồi là môn đồ Nho gia chính thống, chữ "Hiếu" vô cùng trọng yếu, Chu Tương đành không nhúng tay.

Không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp lại.

Chu Tương quan sát Phù Đồi, mỉm cười: "Xem ra ngươi sống tốt, ta yên tâm. Mau giao gia nghiệp cho người khác, ta còn đợi ngươi quay về thực hiện chí hướng."

Phù Đồi thấy Chu Tương vẫn nhớ mình, vô cùng xúc động. Nghe lời động viên của hắn, mặt hồng lên như kẻ s/ay rư/ợu nếp than trong quán trà.

Thực ra lúc ở quán trà, Phù Đồi chỉ thấy Chu Tương quen mắt. Nhưng nhiều năm trôi qua, giữa lông mày Chu Tương đã thêm mấy nếp nhăn, ký ức Phù Đồi cũng phai mờ, nên không dám nhận.

Phù Đồi theo Chu Tương tới quầy lụa, nghe hắn nhắc "Chính Nhi", mới dám chắc. Vừa định hành lý thì thấy có kẻ vũ nhục Chu Tương.

Nếu không phải mấy năm làm thương nhân khiến tính tình ôn hòa hơn, với bản tính ngày xưa, Phù Đồi đã rút ki/ếm dạy cho hắn bài học đạo lý rồi.

"Ngươi có bận không? Nếu không vội, về nhà ta ngồi chút?" Chu Tương thấy tên Phù Đồi vẫn trong danh sách thiện cảm, ảnh chân dung chưa phai, liền nhiệt tình mời.

Hắn biết Phù Đồi dù về nhà buôn b/án nhưng chắc chắn không bỏ học vấn. Loại nghị lực này đáng được khen ngợi.

Lý Mục thở dài: "Ngươi đừng nói nữa, học trò của ngươi sắp ngạt thở rồi."

Chu Tương ngơ ngác nhìn.

Lý Mục liếc nhìn tên "Hàm Dương học cung" từ miệng chưởng quỹ, vứt tiền m/ua lụa xuống, một tay xách lụa, một tay kéo Chu Tương đi.

"Đi theo ta." Lý Mục nói với Phù Đồi.

Phù Đồi vội quay đầu bảo tùy tùng về trước, rồi hớt ha hớt hải đuổi theo.

Đám tùy tùng nhìn ông chủ đĩnh đạc của mình chạy nhảy như thỏ con, há hốc mồm.

Lúc Chu Tương và Lý Mục dạo phố, xe ngựa cùng hộ vệ vẫn lẽo đẽo theo sau. Khi họ định rời đi, xe ngựa như ảo thuật hiện ra từ góc phố.

Lý Mục kéo Chu Tương lên xe, quát mã phu: "Phi nhanh lên, thân phận Chu Tương lộ rồi!"

Mã phu mặt tái mét, vung roj quất ngựa.

Một khi thân phận Chu công lộ, con đường này sẽ thành chốn hỗn lo/ạn.

Chu Tương đùa: "Ta được hoan nghênh thế ư? Chẳng lẽ để đời sau lưu truyền điển cố 'nhìn ch*t Chu Tương'?"

Lý Mục nhíu mày: "Nhìn ch*t?"

Chu Tương giải thích: "Nghĩa là quá nhiều người mến m/ộ, ta ra đường bị vây kín, ngạt thở mà ch*t."

Lý Mục nghiêm mặt: "Bọn chúng dám vây lại, ta sẽ tuốt đ/ao. Theo 《Tần luật》, tập kích quan viên là tội trảm!"

Thấy Lý Mục không hiểu đùa, Chu Tương vội nói: "Vây xem thôi, đâu phải tập kích. Ta đùa đấy, đừng nghiêm trọng hóa."

Nhưng Lý Mục vẫn nghiêm túc. Hắn cho rằng chuyện này thực sự có thể xảy ra.

Chu Tương ở nam Tần còn mang danh thần tiên. Đã từng có kẻ ở Hàm Dương đề nghị dùng đồng tử thần tiên Chính Nhi luyện đan, biết đâu chúng sẽ làm gì "thần tiên sống" Chu Tương.

Những kẻ cuồ/ng tín cầu tiên chẳng việc gì không dám làm.

Thấy Lý Mục vẫn căng thẳng, Chu Tương vội đổi chủ đề, hỏi Phù Đồi: "Dạo này ngươi vẫn tốt chứ? Thì ra thương nhân ngồi bàn bên cạnh ta là ngươi. Người nhà muốn vào Ngô quận học phủ? Ngươi tinh thông 《Thi》《Thư》, giỏi nhất 《Thi》, chắc con em nhà ngươi cũng không tệ."

Phù Đồi đỏ mặt: "Không dám nói tinh thông, chỉ biết đôi chút."

Chu Tương cười: "Đừng khiêm tốn. Ta không khen ngươi, chỉ nói thật thôi."

Lý Mục suýt trợn mắt. Chu Tương quen thói "nói thật", nghe xong lời "thật" của hắn, kẻ thì tức đi/ên, người thì cảm động ngất.

Hắn liếc nhìn Phù Đồi - kẻ đang thở không ra hơi.

Người trước mắt thuộc loại thứ hai.

Phù Đồi nghe lời khen của Chu Tương, kích động sắp ngất. Ngày đó dù vâng hiếu về nhà, nhưng nỗi đ/au không được thụ giáo Chu công vẫn khiến hắn thường tỉnh giấc giữa đêm.

May thay, hắn đã thuyết phục được gia đình, theo Lận công và Lã công sang Sở buôn vải, cũng là đền đáp phần nào ân sư.

————————

Ghi n/ợ -1, hiện còn 3 chương. Còn một chương nữa, bù ba canh.